Текст книги "Повелитель нежити (СИ)"

Автор книги: Максим Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Он был огромным, почти вдвое выше меня, с массивными когтистыми руками и острыми зубами. Его глаза горели ярким оранжевым светом, а из пасти капала слюна. Страж рванулся ко мне, но в тесном проходе он не мог воспользоваться своей скоростью и силой.

Я быстро отпрыгнула назад, освобождая пространство для маневра. Лук Бесконечной Боли был готов к действию. Я натянула тетиву и выпустила Стрелу бури, заряженную магической энергией. Она пролетела мимо головы стража и ударила в стену позади него, вызвав мощный взрыв, из которого появились сотни стрел.

Камни посыпались с потолка, засыпая проход. Страж закричал от боли и ярости, но его крик оборвался, когда обломки камня погребли его под собой. Тоннель оказался заблокирован.

Я развернулась и побежала к выходу. Свет становился всё ярче, и вскоре я вышла на открытое пространство. Передо мной расстилалась площадь Некровиля.

Свободный ветер обвивал меня, словно приветствуя возвращение в этот мир. Но радость освобождения быстро сменилась тревогой. Лук Бесконечной Боли, который я держала в руках, начал вибрировать, словно живое существо. Его энергия пульсировала, проникая в каждую клеточку моего тела, и я почувствовала, как он пытается подчинить меня своей воле.

Это было не просто оружие – это был древний артефакт, созданный демонами, обладающими собственным сознанием. Он питался болью и страданиями, и теперь, когда я вернулась в Некровиль, он решил проверить, насколько сильна моя воля.

Сначала это было легкое давление, словно тень сомнения, пытающаяся проникнуть в мой разум. Но затем оно усилилось, превратившись в настоящую борьбу. Лук пытался заставить меня вспомнить все те унижения и страдания, которые я пережила. Он хотел, чтобы я сдалась, позволила ему управлять мной, превратить меня в орудие разрушения.

Но я не собиралась уступать. Я сжала Лук обеими руками, чувствуя, как его энергия пытается вырваться наружу. Я сконцентрировалась на своей цели, на своей жажде мести. Это было единственное, что удерживало меня на плаву, не позволяя Луку поглотить меня целиком.

Внутри меня началась настоящая борьба. Я слышала голос оружия, которое шептало мне на ухо, предлагая забыть обо всем и погрузиться в пучины безумия. Но я сопротивлялась, вспоминая каждого, кто предал меня, кто заставил меня стать тем, кем я являюсь сейчас.

– Я не позволю тебе победить! – мысленно кричала я, сжимая Лук ещё сильнее. Мои мышцы напряглись, ладони вспотели, но я не отпускала его. Это была борьба не на жизнь, а на смерть.

И тогда произошло нечто невероятное. Лук начал меняться. Его древко стало тёплым, а энергия, исходившая от него, стала мягкой и успокаивающей. Он признал мою силу воли и согласился служить мне. Теперь мы были единым целым, и ничто не могло нас разделить.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение уходит. Лук Бесконечной Боли стал частью меня, и я знала, что теперь ничто не сможет остановить меня на пути к мести.

Глава 23

Я посмотрел на Сэцуко, когда она читала донесение гонца, которое я получил ранее из Некрополиса. Её глаза были холодны, словно два осколка льда, а лицо оставалось непроницаемым. Наконец, девушка отложила свиток и повернулась ко мне:

– Итак, война приближается, и нам необходимо подготовиться. – Сэцуко обвела взглядом мой Тронный зал, будто оценивая каждый уголок. – Расскажи мне подробнее о наших силах. Сколько у нас войск? Какие у них классы? Каковы наши укрепления?

Я начал перечислять:

– Армия Некровиля состоит преимущественно из неживых существ. Мы имеем зомби, скелетов-воинов, скелетов-лучников, несколько сотен Упырей, созданных Юлианой. Кроме того, у нас есть Башня Личей, где находятся наши магические силы. Что касается укреплений, мы построили Некротическую лабораторию, где создаются боевые зелья и заклинания, а также Колодец Зомби, который позволяет нам быстро пополнять ряды павших солдат. Также у нас есть укреплённое Убежище в горах на подступах к городу, которое может служить дополнительным форпостом.

Сэцуко кивнула, задумчиво потирая подбородок.

– Это неплохо, учитывая обстоятельства. Но нам нужны ещё силы. Мы должны укрепить стены города и подготовить ловушки для врагов. Я предлагаю разместить отряды зомби вдоль стен, чтобы они служили первым рубежом обороны. Скелеты-воины пусть займут позиции внутри города, готовые отразить любую атаку. Упырям лучше всего действовать скрытно, они смогут устраивать диверсии в лагере противника.

Она сделала паузу, затем добавила:

– Личам стоит занять позиции в укромных местах, откуда они смогут незаметно нападать на вражеские отряды и помогать основным войскам. Самое главное – это ваша сила, Господин Ик-Рат. Вы должны возглавить армию лично. Без Вас мы не сможем победить.

Я улыбнулся, показывая свои пустые глазницы.

– Ты права, Сэцуко.

В этот момент раздался голос Глёка, сидящего на моём плече:

– Ну, наконец-то хоть кто-то понимает, насколько крут наш босс. Только представьте себе, как эти хлюпики из Ардании будут бегать, когда увидят нашего Рыцаря смерти!

Его сарказм вызвал у меня усмешку, несмотря на серьёзность момента. Да, Глёк был прав. Никто не ожидал встретить такое сопротивление от Нежити. Но именно это и делало нас опасными. Мы не знали страха или боли. Мы были машиной войны, готовой уничтожить любого, кто встал на нашем пути.

Сэцуко взглянула на Глёка с лёгким раздражением, но не стала отвечать ему. Вместо этого она снова обратилась ко мне:

– Тогда приступим к подготовке. Время работает против нас, и каждая минута на счету.

Сэцуко внимательно выслушала мои ответы, после чего принялась размышлять над стратегией. Её взгляд стал сосредоточенным, и я видел, как в её голове рождаются планы и схемы.

– Прежде чем враг достигнет самого Некровиля, мы должны встретить его в нашем горном Убежище, – начала полководец. – Это позволит нам оценить их силы и тактику, а также нанести первый удар. Хотя потеря Убежища неизбежна, оно станет нашим аванпостом, задерживающим врага и дающим нам время для подготовки основной линии обороны. Мы не будем показывать все свои силы и возможности. Заставим думать врага о том, что мы слабы, что Некровиль ничего не сможет противопоставить Ардании. Усмирим их бдительность, мой Повелитель.

Её план звучал логично. Убежище было расположено в труднодоступной местности, окружённой скалами и ущельями. Враг наверняка столкнётся с трудностями при штурме, что даст нам возможность изучить их слабые места. Заставим их потратить время и ресурсы. В отличии от нас, армия Ардании состоит из живых. Они подвержены страхам, голоду и холоду.

– Мы разместим там небольшую группу скелетов-воинов и зомби, – продолжала Сэцуко. – Они будут нашими передовыми бойцами. Если удастся заманить часть армии Ардании в ловушку, мы сможем ослабить их ряды до основного сражения.

Я кивнул, соглашаясь с её предложением. Идея казалась разумной. Мы могли бы использовать рельеф местности в своих интересах, устанавливая ловушки и засады.

– Ты будешь командовать обороной Убежища, – сказал я. – Я буду лишь наблюдать со стороны, чтобы оценить силы Ардании и их возможности.

Сэцуко приняла мою команду без возражений. Она знала, что её опыт и навыки сделают её идеальным командиром для такой задачи.

Глёк снова подал голос:

– Вот это поворот! Наш новый полководец уже рвётся в бой. Надеюсь, она знает, что делает.

Я бросил на него холодный взгляд.

– Она знает своё дело, Глёк. И если ты сомневаешься в её способностях, можешь отправиться вместе с ней и убедиться в этом самому.

По просьбе Сэцуко я приказал собрать всю королевскую свиту в Тронном зале. Полководец расположилась возле моего трона.

Сэцуко осталась в Тронном зале, ожидая прибытия своих новых союзников. Вскоре двери распахнулись, и в комнату вошли первые двое: Надзирательный Лич по имени Мортиус и Некротический лекарь по прозвищу Зурух. За ними следовали Юлиана и Лиара.

Мортиус выглядел как классический Лич – высокий, худощавый скелет, облачённый в рваную мантию. Его глаза светились жутким зелёным светом, а вокруг головы мерцала аура древней магии. Он был хранителем знаний и мог использовать мощнейшие заклинания, способные разрушить целые отряды.

Зурух, напротив, выглядел гораздо менее угрожающе. Это был низкорослый скелет, паривший над землёй. Его руки были сложены перед грудью, а пальцы соприкасались друг с другом. Однако его внешность обманчива – он был мастером некромантии и умел восстанавливать силы Нежити быстрее, чем любой другой некротический лекарь.

Юлиана вошла в зал с грацией пантеры. Её кожа была бледной, как лунный свет, а алые губы контрастировали с чёрными волосами. Она была одета в изысканное платье, украшенное драгоценными камнями, и её глаза сверкали хищным блеском.

Лиара, Эльфийская Лучница, выглядела совершенно иначе. Её светлые волосы были собраны в высокую косу, а изящные черты лица говорили о благородстве и гордости. Она держала Лук вечной боли в руках, готовый к бою, и её глаза смотрели прямо вперёд, выражая решимость и готовность сражаться.

Все четверо заняли свои места вокруг стола, и Сэцуко начала говорить:

– Мы находимся на пороге войны, и нам нужна вся мощь, которую мы можем получить. Каждый из вас играет важную роль в нашей стратегии. Мортиус, твои магические способности будут необходимы для защиты города. Зурух, ты будешь отвечать за восстановление наших сил. Юлиана, твои Упыри станут отличным оружием в диверсионной атаке. Лиара, твоя меткость и скорость помогут нам сдерживать врага на расстоянии.

Каждый из присутствующих кивнул, подтверждая свою готовность к бою. Атмосфера в комнате была напряжённой, но все чувствовали уверенность в своих силах. В этот момент Глёк, сидящий на моём плече, пробубнил:

– Ну что ж, кажется, у нас тут настоящая команда супергероев. Правда мёртвых. А, ну или почти мёртвых. Вернее, не всех мёртвых.

Его комментарий вызвал лёгкую улыбку на лицах собравшихся, но все понимали, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто сражение. Это была борьба за выживание, и каждый из них был готов сделать всё возможное, чтобы защитить Некровиль.

Сэцуко пристально посмотрела на каждого из присутствующих, прежде чем начать опрос. Первым делом она обратилась к Мортиусу:

– Мортиус, расскажи мне о ваших возможностях. Какие заклинания вы можете использовать и сколько Личей у вас в распоряжении?

Мортиус медленно поднялся, его костяные пальцы продолжали переплетаться, создавая впечатление, что он постоянно размышляет. Голос его прозвучал глухо и холодно, словно исходил из глубин древнего гроба:

– Мы, Личи, владеем древними знаниями и могущественными заклинаниями. Под моим командованием находится пятьдесят Личей, каждый из которых обладает способностью направлять некротическую энергию, разрушающую плоть и дух. Наши заклинания способны вызывать массовые разрушения, парализовать и уничтожать врагов.

Он сделал паузу, позволяя словам проникнуть в сознание слушателей, а затем продолжил:

– Помимо этого, мы умеем призывать временные армии Нежити. Эти существа появляются из теней и могут принимать облик различных классов: Магов, Воинов, Убийц… Каждая такая сущность наделена уникальными умениями, соответствующими её классу. Однако срок их существования ограничен, и они исчезают через некоторое время после призыва.

Сэцуко внимательно слушала, делая заметки на пергаменте. Она задавала уточняющие вопросы, пытаясь понять, каким образом можно наиболее эффективно использовать способности Личей в предстоящей битве. Мортиус отвечал терпеливо, объясняя тонкости своей магии и предлагая различные сценарии применения заклинаний.

После долгого обсуждения Сэцуко удовлетворённо кивнула:

– Отлично, Мортиус. Ваши способности будут крайне важны в этой битве. Теперь перейдем к следующему…

Но прежде чем она успела продолжить, раздался голос Глёка:

– Эй, ну и дела! Эти ребята настоящие мастера тёмной магии.

Сэцуко бросила на ворона короткий взгляд, но решила проигнорировать его замечание. Она вновь обратила внимание на остальных участников собрания, готовясь услышать их доклады.

Сэцуко перевела взгляд на Зуруха, ожидая его доклада. Скелет, паривший над полом, слегка наклонился вперед, сцепив кости пальцев перед собой.

– В моей лаборатории, госпожа Сэцуко, мы подготовили целый арсенал средств для поддержания боеспособности наших войск, – начал Зурух, его голос звучал мягко и монотонно, словно шелест сухих листьев. – Для исцеления скелетов созданы специальные Некро-порошки, которые мгновенно восстанавливают утраченные кости и суставы. Для зомби разработана Некро-плоть, позволяющая регенерировать их гнилые ткани. А для Вампиров и Упырей заготовлена свежая изысканная кровь, насыщенная жизненной силой.

Он сделал короткую паузу, давая информации осесть, а затем продолжил:

– Кроме того, мы создали Эльфийские зелья восстановления специально для Лиары, чтобы поддерживать её силу и выносливость на высоком уровне. Обычные зелья восстановления также доступны для вас, госпожа Сэцуко, и других бойцов из числа теплокровных, нуждающихся в поддержке.

Сэцуко кивнула, отмечая каждую деталь.

– А как насчёт вашей роли в бою? – спросила она.

– Отряды под моим руководством не будут непосредственно участвовать в сражении, – ответил Зурух. – Мы займемся эвакуацией раненых и их восстановлением. Используя магию телепортации, мы сможем быстро перемещать пострадавших с поля боя в безопасное место, лечить их и возвращать обратно в строй.

Сэцуко одобрила этот план, но её интерес вызвали дополнительные средства, упомянутые Зурухом.

– Вы упомянули о ловушках и минах, – уточнилась полководец. – Расскажите подробнее.

Зурух чуть поднял голову, его пустые глазницы загорелись слабым зеленоватым светом.

– Конечно, Госпожа. Мы разработали ядовитые склянки, наполненные смертельно опасным некротическим ядом. При активации они выпускают облако токсичного газа, поражающего всех, кто окажется поблизости. Ловушки-печати создают мощные барьеры, блокирующие проходы и ограничивающие передвижение врага. А кислотные мины наносят значительный урон любому, кто наступит на них, разъедая плоть и броню.

Сэцуко нахмурилась, обдумывая услышанное.

– Всё это звучит весьма полезно, – произнесла девушка. – Особенно ловушки и мины. Разместите их таким образом, чтобы замедлить продвижение врага и нанести ему максимальный ущерб.

Зурух поклонился, подтверждая понимание приказа.

– Будет сделано, госпожа Сэцуко. Мои помощники уже начали подготовку.

Сэцуко удовлетворенно кивнула и перешла к следующему участнику совещания.

Полководец обернулась к Юлиане, ожидая её доклада. Вампиресса сидела на своем месте, одетая в откровенное черное платье, подчеркивающее её соблазнительные формы. Она играла с длинными локонами черных волос, словно наслаждаясь вниманием окружающих.

– Ну что ж, моя дорогая Сэцуко, – начала Юлиана, её голос был мягким и мелодичным, словно шелковый платок, скользящий по коже. – В моем распоряжении сейчас более трехсот Упырей. Эти отважные создания готовы ринуться в бой по первому вашему приказу.

Она сделала драматичную паузу, позволив своим словам повисеть в воздухе, а затем продолжила:

– Но, что еще важнее, некоторые из моих Упырей обладают уникальной способностью. Они могут принять облик любого существующего класса, будь то Воин, Маг или даже личный стражник Короля. Эта способность позволяет им проникать в ряды врага незамеченными и сеять хаос изнутри.

Сэцуко подняла бровь, заинтересовавшись этим заявлением.

– И как долго они могут удерживать этот облик? – спросила она.

Юлиана слегка пожала плечами, ее движения были плавными и грациозными.

– Обычно около часа, но всё зависит от уровня мастерства конкретного Упыря. Некоторые из них настолько искусны, что могут оставаться незамеченными значительно дольше.

Сэцуко задумалась, взвешивая возможные варианты использования этой способности.

– Это может оказаться полезным, – сказала девушка. – Представляю, какой хаос они могут устроить среди рядов врага.

Юлиана усмехнулась, обнажив острые клыки.

– О, не беспокойтесь, моя дорогая. Мои детишки знают свое дело. Они будут действовать скрытно и точно, как острый нож в кромешной темноте.

Сэцуко кивнула, довольная полученными сведениями. Затем она снова оглядела собрание, собираясь перейти к следующему участнику.

Сэцуко повернулась к Лиаре, ожидая её доклада. Эльфийка стояла прямо, её поза излучала спокойствие и уверенность. кинжалы, висящие у неё на поясе, блестели в свете факелов.

– Госпожа Сэцуко, – начала Лиара, её голос был мягким, но твёрдым. – Я рада сообщить, что мне удалось обучить пятьсот Скелетов-лучников. Эти создания теперь являются искусными стрелками, готовыми обрушить град стрел на врага.

Она сделала короткую паузу, чтобы дать значимости своим следующим словам.

– Более того, моё новое оружие, Лук бесконечной боли, имеет уникальную способность. Оно не только снабжает меня бесконечными стрелами, но и дарует ту же способность моим подчинённым. Это означает, что наши лучники никогда не останутся без боеприпасов, независимо от длительности сражения.

Сэцуко внимательно слушала, её глаза сузились, оценивая потенциальные преимущества.

– Это впечатляющее достижение, Лиара, – сказала она. – Бесконечный запас стрел существенно увеличит нашу огневую мощь. Где планируете расположить этих лучников?

Лиара слегка улыбнулась, её лицо осветилось гордостью.

– Я планирую разместить их на стенах города и в ключевых точках обороны. Они смогут наносить удары издалека, ослабляя врага до того, как он приблизится к основным защитным рубежам.

Сэцуко кивнула, принимая решение.

– Отлично. Распределите их таким образом, чтобы максимизировать эффективность огня. Ваша работа очень важна для успеха нашей обороны.

Лиара поклонилась, подтверждая понимание приказа.

– Будет сделано, госпожа Сэцуко. Мои лучники готовы к бою.

С этими словами совещание подошло к концу. Все участники разошлись, чтобы приступить к выполнению своих задач. Сэцуко осталась со мной одна, обдумывая стратегию и готовясь к предстоящему противостоянию.

Я стоял рядом с девушкой-полководцем, глядя на список численности нашей армии. Числа, хотя и внушительные, всё равно казались недостаточными для отражения атаки столь многочисленного врага.

– Две тысячи скелетов, тысяча зомби, три сотни Упырей, пятьсот скелетов-лучников и пятьдесят Личей, – повторял я вслух, проверяя цифры. – Не густо, правда?

Сэцуко вздохнула, её глаза сузились, размышляя.

– Нет, не густо, – согласилась она. – Но мы должны помнить, что наша сила не только в числах. Наша армия состоит из Нежити, и это даёт нам определённые преимущества. Мы не знаем страха, боли или усталости. Мы можем сражаться бесконечно, пока не победим или не будем полностью уничтожены. К тому же, большую часть павших солдат армии Некровиля можно снова вернуть к жизни. Таким образом, почти четыре тысячи, вполне могут превратиться в шесть тысяч солдат.

Я кивнул, признавая её точку зрения.

– Верно сказано. Но всё же, мы должны быть реалистами. Нам предстоит столкнуться с армиями, состоящими из живых людей, которые имеют доступ к мощным магиям и технологиям. Как думаешь, сможем ли мы выдержать их натиск?

Сэцуко нахмурилась, её лицо стало суровым.

– Мы должны. У нас нет другого выбора. Но мы сделаем всё возможное, чтобы минимизировать потери и максимально использовать наши ресурсы. Мы заставим их заплатить высокую цену за каждый шаг, пройденный по территории Нежити.

Я почувствовал уважение к её решимости. Сэцуко действительно была тем лидером, которому можно доверять в трудные времена.

Глава 24

Сэцуко обернулась ко мне, её лицо было серьёзным.

– Господин Ик-Рат, нам срочно нужны точные данные о численности войск врага. Отправьте Глёка к Юлиане, пусть узнает последние новости.

Я кивнул и обратился к Глёку, который сидел на моём плече.

– Глёк, полетай-ка к Юлиане, узнай свежие разведданные о численности войск врага. Быстро!

Глёк закатил глаза, но всё же взмахнул крыльями и вылетел из зала. Несколько минут спустя он вернулся, но вместо обычного сарказма его поведение было странным. Он тяжело дышал, а из его груди торчал кинжал.

– Глёк?! – воскликнул я, увидев его состояние. – Что случилось?

Глёк попытался что-то сказать, но вместо слов из его клюва вырвался лишь слабый стон.

– Юлиана… – прохрипел он. – Она… меня… застукала… когда я подглядывал… за её переодеванием…

Сэцуко нахмурилась, её взгляд был равнодушным к ранению Глёка.

– И что ты узнал о численности войск врага? – спросила она строго.

Глёк сделал глубокий вдох, стараясь собраться с силами.

– Не менее… десяти тысяч… – выдохнул он. – Десять тысяч…

Десять тысяч – это огромная армия, намного превосходящая наши силы. Ситуация становилась всё более тревожной.

Сэцуко тихо выругалась, её кулаки сжались.

– Десять тысяч… – повторила девушка. – Это хуже, чем я думала. Нам придётся пересмотреть стратегию. Нужно использовать каждый наш ресурс максимально эффективно.

Я молча кивнул, осознавая всю тяжесть положения. Мы стояли перед лицом огромной угрозы, и каждый наш шаг должен был быть продуман до мелочей.

Сэцуко глубоко вздохнула, её лицо оставалось спокойным, несмотря на очевидную тревогу.

– Мне нужно обсудить план действий с каждым военачальником отдельно, – сказала она. – Я скоро вернусь.

С этими словами полководец Некровиля вышла из тронного зала, оставив меня наедине с моими мыслями. Я знал, что Сэцуко – опытный стратег и отличный лидер, но ситуация требовала большего. Мы нуждались в едином командующем, который сможет взять на себя ответственность за координацию всех наших сил.

Внезапно в моей голове возникла мысль. Почему бы не присвоить Сэцуко титул Главнокомандующей армией Некровиля? Это дало бы ей необходимые полномочия и авторитет, чтобы руководить всеми нашими войсками. Я понимал, что это решение потребует одобрения всей свиты, но интуиция подсказывала мне, что это правильный шаг.

Прошло несколько часов, прежде чем Сэцуко вернулась. Её шаги были уверенными, а выражение лица – решительным. Она села напротив меня и положила перед собой свиток с подробным планом обороны.

– Мы обсудили все возможные варианты, – начала девушка. – План почти завершён. Осталось только утвердить его.

Я кивнул, собираясь с мыслями.

– Сэцуко, – произнёс я, глядя ей прямо в глаза. – Я хочу присвоить тебе титул Главнокомандующей армией Некровиля. Ты доказала свою компетентность и преданность нашему делу. Тебе нужны все полномочия, чтобы успешно руководить нашими войсками.

Сэцуко удивлённо подняла брови, но вскоре её лицо озарила тёплая улыбка.

– Это большая честь, Господин Ик-Рат. Я принимаю Вам выбор и обещаю сделать всё возможное, чтобы защитить наш город.

Мы обменялись рукопожатием, скрепляя наше соглашение. Теперь у нас был единый командир, готовый вести наши войска в бой. Я чувствовал, что мы сделали правильный выбор. Впереди нас ждало множество испытаний, но с Сэцуко во главе нашей армии у нас появился реальный шанс на успех.

Пять дней пролетели как одно мгновение. Город жил в лихорадочном ритме подготовки к предстоящему сражению. Каждый уголок Некровиля кипел деятельностью, и все понимали, что время работает против нас.

Армия вооружалась и проходила интенсивные тренировки. Скелеты-воины оттачивали свои навыки владения мечами и копьями, зомби учились двигаться скоординированно, Упыри совершенствовали искусство маскировки. Лиара с её лучниками проверяли дальность полёта стрел на разных участках города, выбирая самые выгодные позиции для ведения огня.

Личи под руководством Мортиуса разрабатывали новые техники и заклинания, которые могли бы переломить ход битвы. Их древние книги и свитки раскрывали секреты, забытые многими поколениями, и эти знания могли стать ключом к победе.

Юлиана, в свою очередь, готовила Упырей к тому, чтобы те смогли маскироваться под армию врага. Её создания отрабатывали мимикрию, изучая особенности поведения и внешнего вида противников. Каждое утро и вечер она проводила с ними долгие часы, оттачивая их мастерство. Постоянные доклады лазутчиков, следивших за армией Ардании, способствовали этому. Ценная разведывательная информация помогла узнать многое ещё до встречи с врагом.

Зурух и его отряд некромантов устанавливали ловушки по всему городу, следуя указаниям Сэцуко. Скрытные мины, ядовитые газовые ловушки и магические печати создавали сеть смертельных сюрпризов для тех, кто осмелился бы вторгнуться в пределы Некровиля.

Главнокомандующая Сэцуко неустанно контролировала процесс подготовки, сверяя каждый пункт плана с происходящей подготовкой. Она посещала все участки обороны, обсуждала с командирами детали и вносила коррективы, где это было необходимо. Её решительность и уверенность передавались всем, кто находился рядом, вдохновляя на подвиги.

Время шло, и напряжение нарастало. Все знали, что бой начнётся совсем скоро, и никто не хотел уступать. Каждый день приносил новые успехи в подготовки и открытие новых возможностей армии Некровиля, но также напоминал о том, что цена ошибки может быть слишком высока.

Наступил пятый день. Солнце садилось за горизонтом, окрашивая небо в кроваво-красные оттенки. В воздухе витал запах металла и гниющей плоти, смешанный с едва уловимым ароматом свежей крови, заготовленной для Юлианы и её Упырей. Все понимали, что завтра начнётся битва, которая решит судьбу Некровиля.

Ранним утром шестого дня, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, небольшая группа воинов собралась у ворот Некровиля. Среди них были все ключевые фигуры армии: Сэцуко, Юлиана, Лиара, Мортиус и Зурух. Я возглавлял колонну, восседая на огромном коне-скелете, чьи кости были украшены гербом Некровиля – черепом с вонзённым посредине мечом.

Военачальники тоже получили лошадей-скелетов, способных перенести их сквозь любые преграды. Эти величественные создания, облачённые в броню, казалось, олицетворяли саму суть армии Нежити – мощь, бесстрашие и неумолимую решимость.

По мере того как армия выходила из города, воздух наполнился необычной музыкой. Оркестр Нежити, состоящий из скелетов-музыкантов, играл торжественную и одновременно мрачную мелодию, символизирующую начало великого похода. Звук скрипичных струн, натянутых на кости, сливался с глубокими нотами костей-труб, создавая атмосферу войны.

Мелодия оркестра разносилась по улицам Некровиля, эхом отдаваясь в горных ущельях. Жители города, оставшиеся защищать его стены, провожали своих защитников, зная, что многие из них могут не вернутся. Даже Нежить может привязаться друг к другу. Хоть в привычном понимании мертвецы и не имели чувств, но некая степень привязанности возникала. Это было трудно объяснить, но Нежить из Некровиля могла достать из закромов своей души давно погибшие эмоции или их часть.

Колонна медленно двигалась к горному Убежищу, где должна была состояться первая встреча с врагом. Каждый шаг сопровождался звуком металлических доспехов и скрипом костей, а музыка Нежити продолжала звучать, словно напоминание о том, что битва начинается.

Сэцуко, сидя на своём скелете-лошади, оглядывала своих соратников. Её взгляд был строгим и сосредоточенным, но в нём читалась уверенность в том, что они готовы к любому испытанию. Лиара держала Лук бесконечной боли наготове, её некротические стрелы были направлены вверх, словно предупреждая любого, кто осмелится встать на их пути. Юлиана, окружённая своими Упырями, улыбалась, демонстрируя свою готовность к бою. Вампиресса не позабыла и про свой боевой наряд. Кожанное облачение плотно прилегало к её стройному телу, элегантно подчёркивая сексуальные формы хищницы.

Мортиус и Зурух, поддерживаемые своими отрядами, выглядели спокойно и собранно, готовые применить все свои знания и умения.

Оркестр продолжал играть, и его звуки становились всё тише, постепенно растворяясь в утренней тишине. Армия уходила в горы, оставляя позади себя Некровиль, полный надежд и веры в своих защитников.

Мы прибыли в Убежище поздно вечером, когда солнце уже спряталось за горами, оставив нас в объятиях холодного мрака. Воздух был пропитан сыростью и запахом гниющих листьев, словно сама природа знала, что сюда скоро здесь развернётся битва, а почва напитается кровью. Моё войско быстро взялось за дело, занимая позиции на аванпосте. Каждый знал своё место и задачу, ведь мы были готовы встретить врага лицом к лицу.

– Ну что ж, Ик-Рат, кажется, наши гости не заставят себя долго ждать, – произнёс Глёк, сидя на моём плече и внимательно осматривая окрестности своими тусклыми глазами. – Надеюсь, они принесут нам хоть немного веселья перед тем, как отправиться в могилы. Представляешь, как здорово получится? Они пришли сюда завоевать Некровиль, а вскоре станут его частью!

Я лишь усмехнулся, чувствуя холодную сталь Тени вечного холода в руках. Мы с моим верным мечом прошли через множество битв, и эта не станет исключением. Вокруг меня суетилась моя свита: Юлиана, облачённая в очередной новый соблазнительный наряд, который едва прикрывал её стройное тело, отдавала приказания своим Упырям; Лиара, с грацией кошки, проверяла натяжение тетивы своего лука; а Сэцуко, в своих японских доспехах, стояла на вершине холма, наблюдая за действиями всех солдат.

– Все готовы? – спросила она, оглядывая всех нас. Её голос был твёрдым, как сталь, и в нём звучало столько решимости, что даже мертвецы могли бы содрогнуться.

– Готова, – ответила Юлиана, злобно оскалив свои острые клыки. Она превратилась в облако чёрного дыма и исчезла, появившись вновь через мгновение в новом, ещё более откровенном платье, которое буквально кричало о её дерзкой натуре.

– Я тоже готова, – тихо сказала Лиара, натягивая лук и глядя вдаль, где уже начинал подниматься туман, предвещавший наступление противника.

– Тогда начнём, – сказал я, ощущая, как в моей груди поднимается древний гнев. – Пусть эти живые узнают, что значит стоять на пути у Рыцаря смерти и Некровиля!

Армия Ардании приближалась медленно, но уверенно. Их стальные доспехи блестели в свете луны, а знамёна развевались на ветру, словно напоминание о том, что они пришли сюда не ради мира. Но мы были готовы к этому. Мы знали, что впереди нас ждёт кровавая баня, и каждый из нас был готов пролить кровь наших врагов.

Мы стояли на краю башни аванпоста, наблюдая, как внизу начали собираться силы Ардании. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и лунный свет заливал долину серебристым сиянием, придавая всему происходящему мистическое настроение. Ветер шептал о надвигающейся буре, и казалось, что сама земля затаила дыхание в ожидании предстоящего сражения.

Глёк сидел на моем плече, пристально следя за движением войск противника.