Текст книги "НУС (СИ)"

Автор книги: Максим Рыбак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Максим Рыбак
НУС

Пролог

Запертая в башне царевна смотрела, как стройный витязь Велизар выехал в поле. Взмахнув мечом, он приподнялся на стременах и грозно закричал.

– А ну, нечисть поганая, выходи биться! Пришла к тебе расплата за землю русскую, да за Марью, красавицу!

Из замка выехал Кощей на костяной лошади и засмеялся.

– Ещё один явился, будешь с остальными валяться, воронов кормить. Не родился ещё тот богатырь, который сможет одолеть меня!

– Уважаемые граждане, время для посещений окончено. Пожалуйста, покиньте палаты терапии. Благодарим за понимание, – внезапно раздалось из динамиков.

Седовласый мужчина закрыл электронную книгу и улыбнулся, а лежащая на кровати девятнадцатилетняя девушка с трудом спросила.

– Расскажешь мне завтра?

– Разумеется, внученька, – он склонился над ней и поцеловал её в лоб. – Завтра я обязательно вернусь, и ты узнаешь, чем всё закончилось.

Она улыбнулась и закрыла глаза, а автоматика ввела ей лекарство, погружая в сон. Эту книгу он читал ей уже раз десять, они прекрасно понимали, чем всё закончится, а это была их своеобразная игра. Мужчина вышел в коридор и бросил в урну одноразовый халат, под которым оказалась капитанская форма Звёздного флота. Он обернулся и ещё раз посмотрел на лежащую девушку, а на его глазах навернулись слёзы.

Подошёл врач.

– Сэр, как единственный родственник, вы обязаны подписать, – он протянул ему планшет.

– Вариантов нет?

Врач сокрушённо покачал головой.

– Вы же знаете, что нет. Она в курсе и дала своё согласие, но по закону требуется и ваше тоже. Это её единственный шанс.

Капитан взял планшет и приложил к нему палец, а затем просканировал сетчатку глаза.

– Спасибо, так для неё лучше, – сказал врач.

– Когда она будет готова?

– На всё уйдёт месяц, потом реабилитация и тестирование. Процесс очень сложный, вы же понимаете, что вероятность успеха ничтожно мала, возможно, она ничего не вспомнит. Вам дадут право с ней общаться, это позволит ей легче адаптироваться.

– Я знаю. Если ничего не получится, то по прибытии всё полетит к чертям.

Капитан прислонил к стеклу руку и в последний раз посмотрел на девушку.

– До встречи, внученька. Надеюсь, ты меня узнаешь.

1 Корабль. Авария

Вадима разбудила тряска сопровождаемая непрекращающимся воем сирен. Он открыл глаза и в панике застучал по стеклу криокапсулы.

– Эй! Что происходит! Выпустите меня!

Свет моргал, не переставая, а вместо горизонтального положения капсула лежала на боку, что в космосе было в принципе невозможно.

– Центральный, доложить обстановку! – крикнул он, с трудом нажимая на кнопку аварийного открытия.

Ответа не последовало, и, встав на четвереньки, Вадим кое-как поднялся. Вокруг не отсек криосна, каким-то образом капсула оказалась в медицинском модуле. Осознав это, парень добрался до двери и заглянул в иллюминатор. Его глаза расширились от ужаса. Коридор, каюты, всё исчезло, вокруг летали многочисленные обломки, а метрах в ста дрейфовали куски носа корабля.

– Что?! – закричал он.

Пол начал постепенно выравниваться, видимо, перезапустилась система искусственной гравитации. И Вадим бросился к противоположной двери. Справа оказалась закрытая переборка, а слева длинный коридор, ведущий в реакторный отсек. Он побежал по нему, пока не оказался в комнате управления.

– Компьютер, доложить обстановку!

– Все системы работают в штатном режиме. Потребление энергии восемьдесят процентов от нормы. Отключились капитанский мостик, каюты экипажа, системы криосна, оранжерея, зал собраний…

– Я это сам знаю! Весь нос корабля уничтожен! Как это произошло?

– Информация отсутствует. Нет доступа к центральному компьютеру, подключены только реактор и системы жизнеобеспечения. Ещё вопросы лейтенант Вадим Дарин?

– Да чтоб тебя! Хорошо, что с кислородом?

– Система регенерации исправна, из-за резкого снижения количества потребителей её мощность уменьшена на девяносто процентов.

Вадим устало опустился в кресло, обдумывая произошедшее. Явно произошёл взрыв, и его капсулу забросило в медицинский модуль, прежде чем закрылась переборка. Мостик, центральный компьютер, система управления, оказались уничтожены, а гигантский корабль продолжал лететь по заданной программе. Вот только без коррекции он легко мог сбиться с курса и не начать тормозить, обрекая миллионы пассажиров на смерть.

«Что с людьми?» – мелькнула страшная мысль, и Вадим побежал в пассажирский отсек.

На полпути дорогу перекрывала закрытая переборка, а в иллюминатор было видно, что отсутствовало как минимум пятьдесят метров коридора.

Отсеки корабля разорвало на части, и теперь он представлял собой отдельные куски, соединённые трубами, скрывающими коммуникации. Грузовой отсек, пассажирский модуль и двигатели с основным реактором оказались отрезаны от передней части. А в распоряжении лейтенанта остался лишь медицинский модуль, малый реактор, система жизнеобеспечения экипажа и несколько коридоров.

– Это полный аут, – сказал он вслух. – Я, конечно, смогу выжить, но какой в этом смысл?

Вадим сел на пол и стал разглядывать потолок. Как его вообще угораздило оказаться здесь? Лучшие из лучших – элита космонавтики и он, лейтенант технической службы, которого взяли в последний момент из-за болезни назначенного сюда офицера. Провести двести лет в полёте – незавидная участь, но добровольцев хватало, а вот из знающих реактор – только он. Разумеется, большую часть времени экипаж спал в криокапсулах, как и все пассажиры. Лишь каждые пять лет наступали посменные вахты. По расчётам, они должны провести, бодрствуя, по десять лет, что позволяло избежать чрезмерной нагрузки.

Он посмотрел на календарь, лететь ещё шестьдесят лет. Сейчас ему двадцать шесть, а будет восемьдесят шесть. Вадим криво улыбнулся.

«Если повезёт и корабль вообще сумеет добраться до Эды».

Планета-рай, как её называли по телевидению, новый дом. Разведывательный корабль Гермес прислал о ней все данные почти триста лет назад. Полная копия Земли – гравитация, климат, растительный и животный мир. Всё идеально подходило для человечества. Колонизационный корабль построили в кратчайшие сроки, и миллионы будущих поселенцев навсегда покинули Землю. Люди не смогли преодолеть скорость света, а перелёты длительностью в столетия считались довольно опасными. И это была первая попытка человечества основать колонию в глубинах космоса.

– Вставай, тряпка! – громко прокричал Вадим. – Ты единственный выживший член экипажа, и на тебе лежит ответственность за жизни всех пассажиров! Твоя обязанность, как офицера Звёздного флота, обеспечить безопасность полёта, так выполни её!

Эта взбучка явно пошла ему на пользу, а заряд адреналина помог подняться. И уже через минуту он вернулся в медицинский модуль. Основной коридор оказался разрушен, а боковой, который раньше вёл к камерам криосна, перегораживала опустившаяся переборка. Компьютер показал, что за ней есть давление, и, взяв инструменты, Вадим приступил к взлому. Для главного техника это плёвое дело. Через минуту он уже спокойно шёл вперёд, вот только коридор закончился очередной перегородкой. А за стеклом иллюминатора находилась лишь чернота космоса.

Внимание лейтенанта привлекли следы крови, они шли от стены, а затем уходили в боковую комнату. Вадим осторожно заглянул в неё и обомлел. Там лежал окровавленный человек.

Он подбежал к нему, но только перевернув, понял, что это капитан. Похоже, когда произошла разгерметизация, сработала автоматика, и закрывшаяся переборка отрезала ему ноги.

Внезапно рука капитана метнулась вверх и схватила лейтенанта за китель. Он пытался что-то сказать, но не смог проронить ни слова.

– Не напрягайтесь, – Вадим попытался его успокоить. – Вы потеряли много крови, я отнесу вас в медицинский отсек.

Тот замотал головой и одной рукой попытался расстегнуть китель, а другой протянул свои часы. Лейтенант взял их – современная модель с записью, сделанной буквально час назад.

Вадим запустил её, было очень плохо слышно, в основном хрипы и кашель, прорывающиеся сквозь звуки сирены. Только со второй попытки ему удалось разобрать несколько слов.

– Нюс? Надежда? Включить? – спросил он, глядя на капитана, но тот уже не шевелился.

Вадим склонил голову и, закрыв ему глаза, попытался оттащить тело в сторону. Его левая рука за что-то держалась под кителем, и, расстегнув пуговицы, лейтенант увидел сжатую в кулаке титановую ключ-карту. С трудом разогнув в миг окоченевшие пальцы, он прочитал единственную надпись.

– НУС. И что это значит? – вслух спросил Вадим. – Что ещё за Нус?

Задумавшись, он подошёл к иллюминатору, сопоставляя всё, что узнал.

– Включить НУС – наша надежда. Осталось только понять, что это и где его искать.

Вернувшись в медицинский модуль, Вадим запустил компьютер, пытаясь получить хоть какую-то информацию. Поисковая строка выдала всего одно предложение.

«По прибытии на Эду, для восстановления памяти пассажиров необходимо использовать НУС. Ответственные за процедуру пробуждения обязаны содействовать её работе.»

В памяти всплыли знания из учебного курса. Хотя люди и разработали системы криосна, позволяющие полностью останавливать жизнедеятельность и, таким образом, путешествовать в течение столетий, но последствия для организма никто не отменял. Сон продолжительностью дольше сорока лет приводил к потере памяти и фактически полной амнезии. Чтобы этого избежать, требовалось хотя бы иногда просыпаться, что и делали экипажи всех кораблей. Вот только организовать такое для миллионов пассажиров оказалось невозможно, и учёные разработали процедуру восстановления памяти. Проснувшемуся человеку загружали в мозг его прошлую жизнь, это не было перезаписью личности, а скорее напоминанием. Процедура занимала много времени, её должен проводить опытный психолог с использованием системы проникновения в сознание пациента. На реабилитацию уходило несколько лет, но опыты показали полную безопасность процедуры.

Раньше Вадим не задумывался, но теперь осознал, что для такого количества пассажиров необходимо около ста тысяч психологов, а это в принципе невозможно.

– Значит, для этого они разработали какой-то Нус, – вслух сказал он. – А я о нём не знаю, так как зачислен в штат перед самым вылетом. Судя по словам капитана, эта штука способна не только вправлять мозги, нужно её найти и узнать, в чём дело.

Лейтенант посмотрел на ключ-карту, такие использовались для контейнеров грузового отсека, а значит, ему нужно туда. В помещении с реактором распологался технический шлюз, и, облачившись в скафандр, парень выбрался наружу.

Осторожно маневрируя, Вадим полетел между обломков. Большие и маленькие, они кружили в невесомости, постепенно улетая в пустоту. Впереди показался кусок комнаты криосна, разбитые капсулы с мёртвыми членами экипажа создавали гнетущую атмосферу безысходности.

«По крайней мере, они не мучились, – подумал он. – Нужно лететь дальше».

Обогнув остатки разбитого коридора, Вадим влетел внутрь. Там отсутствовало давление, груз в атмосфере не нуждался, и тратить ресурсы на его закачку никто не стал, да и стены с потолком фактически отсутствовали. Просто платформа, заполненная гигантскими контейнерами со всем необходимым для строительства колонии. Панель управления всё ещё работала, и, пробежавшись по списку, Вадим направился к нужному.

Контейнер отличался от остальных и скорее напоминал маленький космический корабль, даже со встроенным шлюзом. Вставив ключ, он вошёл в внутрь. Модуль встретил его холодом и непрекращающимся сигналом тревоги.

– Нарушена целостность корпуса, потеря давления, недопустимое понижение температуры, критическое состояние капсулы жизни, – без перерыва раздавалось из динамиков.

Датчики скафандра показали крайне низкую плотность воздуха – где-то явно пробоина. Вадим побежал вперёд, пока не оказался в зале, к которому вели ещё два коридора. Один из них оказался закрыт чуть помятой переборкой. Похоже, снаружи что-то пробило обшивку, ударив по ней. Металл выдержал, но она явно потеряла герметичность, и воздух постепенно уходил в пустоту. На такой случай в каждом отсеке корабля находились контейнеры с нанопастой. Быстро найдя такой, Вадим стал обрабатывать ею швы, пока утечка не прекратилась.

– Полное восстановление давления и температуры через двадцать минут, капсула жизни в критическом состоянии, – сказал голос.

– Что ещё за капсула? – спросил лейтенант, но ответа не последовало.

Выругавшись, Вадим побежал по коридору, пока не оказался в просторной комнате. Таких не делали нигде на корабле, это была точная копия обычной спальни. Стояла кровать, шкаф, несколько тумбочек, на стенах розовые обои и фотографии. Много фотографий. Улыбающаяся девочка всех возрастов от года до девятнадцати. Чем старше она становилась, тем сильнее изменялись фотографии, на последних появилось инвалидное кресло, а в конце, она просто лежала в кровати. В одной раме висел портрет мужчины в форме, и Вадим узнал капитана корабля, а внизу была надпись: «Любимый дедушка вернулся с Плутона».

В дальнем краю комнаты стоял какой-то большой ящик, а возле него медленно растекалась сиреневая жидкость. Лейтенант подбежал и осмотрел его, сверху узкая прорезь для ключ-карты и надпись: «Нейро управляющая система: 3261263».

«НУС», – догадался Вадим, вставляя карту.

Щёлкнул замок, верхняя панель ушла в сторону, и появился экран с надписью.

– Активация невозможна, критическая потеря питательной жидкости, вероятность сбоя памяти – семьдесят процентов, до гибели мозга девяносто восемь минут.

Парень сразу наклонился и осмотрел ящик. С левого края из него торчал кусок железа. Похоже, этот осколок успел пролететь по коридору до закрытия переборки и повредил что-то внутри.

Вадим быстро вскрыл боковую панель, так и оказалось. Одна трубка лопнула, и из неё сочилась сиреневая жидкость. Её требовалось срочно заменить, но найти здесь нечто подобное было маловероятно. Вадим завертелся в поисках хоть чего-нибудь, и ему на глаза попалась валяющаяся книга, в которой в качестве закладки использовалась ручка. Раскрутив её, он использовал корпус как соединитель и быстро обработал швы нанопастой.

На секунду экран погас, а когда засветился вновь, появилась надпись.

«Питание восстановлено, пробуждение через пятьдесят минут».

Вадим сел на кровать, во всей этой суете он даже не заметил, как сильно устал. Сами собой глаза закрылись, погружая его в сон.

Лейтенант проснулся от чувства чьего-то присутствия, он открыл глаза и увидел перед собой красивое девичье лицо.

– Здрасте, – машинально ляпнул Вадим.

– Привет, – сказала она приятным голосом. – Почитаешь мне сказку?

Девушка села рядом, и он увидел, что у неё металлическое тело, а из человеческого только лицо. Роботы давно перестали быть редкостью, но настолько совершенного Вадим никогда не встречал. Все движения и мимика – максимально человеческими. Если закрыть металлические детали одеждой, то отличить её от обычной девушки просто невозможно.

Он растерянно поднял валяющуюся книгу, та пропиталась сиреневой жидкостью, и все буквы слились в большое пятно.

– Прости, она испорчена, я не смогу её прочитать.

Девушка улыбнулась и приблизилась к парню, глядя прямо в глаза. Этот взгляд прожёг его насквозь, разбудив чувства, которые Вадим не испытывал уже больше десяти лет. Он машинально потянулся к ней, но затем отстранился, помотав головой.

Девушка улыбнулась ещё шире и пододвинулась к нему.

– Не можешь прочитать, тогда придумай, – сказала она, забирая книгу и отбрасывая её в сторону.

1 Сказка. Весть

Князь Всеволод сидел в кресле и слушал стоящего перед ним волхва. Вокруг бояре и верные дружинники, которые тихо перешёптывались, бросая на него косые взгляды. Между тем Миродар закончил свой рассказ и ударил посохом по полу.

– И быть по сему!

– Не быть! – вскочил князь. – Никогда этого не будет! Ни по чьей воли, кроме моей! Не получите вы её! Я князь, и слово моё твёрдо!

Присутствующие зашептались, некоторые переминались с ноги на ногу. Им явно не нравилось всё происходящее, но что-то сказать не хватало смелости.

– Как скажешь княже, но это не в твоей власти, как и не в моей. Гамаюн принёс весть, а я лишь передал её тебе. От судьбы не уйдёшь, слово сказано, а дело… Противиться воли богов ни у кого не получалось, лишь беду на свой род накликаешь.

– Вон! – закричал Всеволод, хватаясь за меч.

Волхв устало вздохнул и, поклонившись, пошёл к выходу, мерно постукивая по полу посохом. Возле самых дверей он обернулся и, оглядев всех тяжёлым взглядом, произнёс.

– Сегодня, как солнце сядет, либо вы приведёте её в лес, либо сам Велес явится за ней.

Присутствующие зашептались ещё сильнее, а князь начал вытаскивать меч из ножен, но ему на плечо легла рука Яромира.

– Остынь, брат, побереги силы. Незачем лишний раз гнев показывать, до ночи ещё долго, придумаем что-нибудь.

Всеволод отпустил меч и ещё раз всех оглядел.

– Воевода и десятники остаются, остальные – вон!

Не смея перечить, все быстро покинули палаты. Слуги переставили большой стол, и воевода Святослав положил на него карту города.

– Врёт он всё, не может Велес такое беззаконие творить, – сказал он. – Небось сам на девку молодую глаз положил, а силами небесными прикрывается.

Яромир кивнул.

– Верно говоришь, но готовиться надо. Не может он богами повелевать, а вот нечисть мелкую да поганую против нас кинуть вполне способен.

– Я этих тварей столько поизвёл, что не счесть, – сказал, глядя на карту, князь. – Мою дружину вдоль стен расставить. Твоя, брат, пусть терем охраняет. Пошли дозорных, чуть что – сигнал подадут. Ночь продержимся, а завтра наведаемся к Миродару и уже по-нашему потолкуем.

Всеволод встал и направился в свои покои, где ему на шею сразу бросилась заплаканная княжна Власа.

– Что, любимый, решили?

– Не отдам я им Ладу. Пусть хоть все боги сразу за ней придут, не видать им её! Запрись с ней в каменном подвале и не выходи всю ночь. Чтобы снаружи не происходило, дверь не отпирай.

Княжна кивнула и, схватив за руку стоящую в стороне девушку, побежала вниз по лестнице.

Князь вышел из терема через час. Облачённый в доспехи, он направился к городской стене, всем своим видом показывая уверенность и непоколебимость. Между тем, город гудел, купцы закрывали лавки и заколачивали окна, а к воротам стояла целая очередь из телег. Обычно во время нападения врага все, наоборот, спешили укрыться за городскими стенами, но сейчас всё было не так. Люди покидали город и прятались в соседних деревнях. Всеволод заметил нескольких бояр, орущих на холопов и требующих пропустить их.

– Не верят они, что всё обойдётся, – сказал подошедший Святослав. – Сколько раз ты их спасал, а пришёл твой черёд помощи просить, так бегут, аж пятки сверкают.

– Без них справимся, – практически прошипел князь. – С ними потом поквитаюсь. Что там с обороной?

– Да как сказать, – почесал бороду воевода. – Знать бы, с чем дело иметь будем, а так неплохо всё. Дружина в двести копий на стене, ещё столько же мужиков из крестьян набрали. Яромир со своей сотней возле терема стоит. Колья приготовили, смолу, масло разогрели, дозоры выставили. Если анчуки, мавки или волколаки пойдут, то легко справимся, а если посерьёзнее…

– Думаешь, Миродар на что-то большее способен?

– Да мало ли, вдруг он не… – воевода замолчал и потупил взор.

– Не врал? И сам Велес за дочерью моей явится? Пусть приходит! Так попотчую, что век не забудет!

Князь сплюнул и направился к воротам. Когда он к ним подошёл, солнце уже практически село, а дорога полностью обезлюдила.

– Закрыть ворота! – отдал приказ десятник, и мужики стали быстро крутить ворот, опуская решётку.

– Стойте! Подождите! – раздалось издали, и все увидели быстро бегущего паренька.

– Давай быстрее! – крикнули ему со стены, чуть замедлив вращение.

Он ускорился и заскочил буквально в последнюю секунду.

– Да это же Белояр, ученик Миродара! – удивился князь. – А ну-ка, взять его и ко мне!

– Зачем меня хватать, я сам здесь! – крикнул юноша и, вмиг вскарабкавшись на стену, стал на колено.

– Говори, с чем пожаловал? – Всеволод положил руку на меч и вопросительно приподнял бровь.

– Учитель послал, не враг он вам, не враг. Сам не хочет Ладу отдавать, как дочь, она ему. Ведь помнишь, княже, как выхаживал он её от болезней, уму-разуму учил. Сколько раз хворь на весь город опускалась, а засуха великая была, все благодаря Миродару выжили. Не хочет зла он. Сам от вести той осерчал.

Дружинники зашептались, и даже князь немного опешил.

– Знаю я всё это! Но делать то, что?! Раз не хочет отдавать, так помог бы!

– Не может он супротив воли богов пойти, вот меня послал.

– Тебя? А ты воин знатный, али что?

– Ученик, я его. магией не владею, зато всё про нечисть знаю. Что бы ни пришло ночью, всегда объясню, чем бить.

Князь задумался, но, увидев лица дружинников, решил проявить милость.

– Сгодишься, под ногами не путайся, а замечу, что козни строишь, сразу голова с плеч!

– Спасибо княже, – парень встал и огляделся. – Хорошо стоите, вот только приказал бы ты ещё, камни солнечные раскидать, бадьи водой набрать, да вдоль стен расставить.

– Камни обережные у каждого воина есть, а бадьи зачем? Всякая нечисть огня боится. Или ты тушить её собрался?

– Огня и город боится. Пустит воин какой стрелу не туда, и сгорим все.

– Дело говоришь, – кивнул князь, и воевода быстро отдал приказ натаскать воды.

Солнце село, и город освещали лишь факелы, да горящие впереди стены костры. Прошёл час, но ничего не изменилось, лишь летали ночные птицы да насекомые. Князь ходил вдоль стены ни на минуту, не отводя взгляда от леса. Внезапно из него вылетела горящая стрела и, описав дугу, упала обратно.

– Сигнал! – раздалось отовсюду. – К бою молодцы!

Воины заняли позиции и замерли в ожидании. Минуту ничего не происходило, затем раздался цокот копыт, а затем прискакала лошадь без всадника. Князь переглянулся с воеводой, и в тот же миг с дороги раздался вопль.

– Леший!

Дозорный был ещё далеко и бежал изо всех сил, а со стены ему уже сбросили верёвку. Но не успел он проделать и половину пути, как его схватила рука-ветка, и он с криком исчез.

– Зажечь стрелы! – скомандовал Всеволод. – Пускать по готовности!

Туча стрел полетела за стену, они втыкались в землю и освещали всё вокруг. В их свете стал виден леший. Гигантское дерево медленно шло к стене, потрясая ветками, ноги-корни вздымали землю, а из пасти сочился зелёный сок.

– Последнего ещё мой дед убил, – удивился князь и закричал. – Молодцы! Не дадим нечисти поганой город на разграбление! Пуще всего огня боится, жги его!

В сторону лешего полетели факелы и стрелы, но он не замедлился, продолжая упорно идти вперёд.

– Не боится, видать, сила тёмная вперёд гонит!

Ветки ударили по стене, а корни ушли под землю и начали пробиваться по другую сторону.

– Руби их братья! – закричал воевода, ударом топора отсекая метровый кусок.

Во все стороны полился зелёный сок, а, попадая на кожу, начинал пениться и шипеть, вызывая ожоги. Огромная ветка пронеслась над стеной, разбрасывая людей, а брёвна затрещали от удара многотонной туши.

– Масло! – скомандовал князь и вместе со всеми потянул за канат.

На лешего вылилось литров сто, а пламя взметнулось выше стены. Он заревел, как стадо коров, а его кора затрещала, выплёскивая сок сбивающий пламя. От нескольких ударов брёвна разлетелись в стороны, разбрасывая людей словно щепки, и леший вошёл в город.

Стоящий на площади Яромир видел, как он приближается, но лишь покрепче сжал меч. А его дружинники сразу выставили щиты и ощетинились копьями.

– Стоять дружно, молодцы! Не пропустим нечисть поганую! – неслось отовсюду.

Князь с трудом откинул в сторону упавшее на него бревно и лишь наблюдал, как леший прошёл мимо. К нему подбежал Белояр с топором в руке и указал на одну из веток.

– Смотри, княже, кольцо светится вокруг левой ветки. Разбить нужно! – крикнул он.

Всеволод встрепенулся и, схватив копьё, поднял над головой.

– Ко мне дружина верная! – закричал он и метнул его.

На лешего обрушился град копий, но по кольцу не попал никто. Он добрался до площади, его ветви и корни стали разбрасывать воинов, а сзади кричал Белояр.

– Кольцо! Разбейте кольцо!

Яромир бросился вперёд, рубя что есть сил. Сок летел во все стороны, обжигая и мешая дышать, но он приблизился практически вплотную, пока его не оплела лоза и не оторвала от земли.

– Брат! – кричал, прорубаясь к нему, Всеволод.

Он видел, что брата уже начало сдавливать, но ничего не мог сделать. Леший поднял руку, чтобы пронзить Яромира, и в эту секунду мимо пролетел молот. Он ударил точно в кольцо, оно громко звякнуло, рассыпаясь фонтаном искр, а леший замер. Его ветки поникли, и ещё через секунду он с диким воем понёсся прочь из города.

Князь подбежал к брату и помог подняться.

– Живы, победили нечисть поганую, – радостно сказал он, а дружинники закричали: «Ура».

– Не спеши, княже, – ответил Белояр. – Ночь – она длинная.

Братья переглянулись.

– Не расслабляемся, потушить огонь, раненых перевязать, – скомандовал Всеволод.

Дружинники принялись за работу, но не успело пройти и пяти минут, как со стены раздался крик.

– Свет на западе!

Князь взобрался по лестнице и посмотрел в ту сторону. На горизонте быстро летело светящееся пятно. Он вопросительно посмотрел на Белояра.

– Жар-птица, – ответил юноша.

– И как её победить?

– Не знаю, они мирные и не должны нападать на людей, но сегодня – всё может случиться. Воды нужно и побольше.

Князь кивнул, а через минуту к колодцам образовались очереди из дружинников с вёдрами.

Жар-птица пролетела как молния, от её крика болели уши, а на земле осталась горящая полоса шириной в три метра, проходящая через весь город. Не успели люди потушить огонь, как она пролетела снова. Лучники пускали стрелы, но они просто отскакивали от её перьев. С ужасом князь смотрел, как она пролетала, а город превращался в гигантский костёр.

Княжна с дочерью, обнявшись, сидели в подвале. Власа поглаживала плачущую Ладу и приговаривала.

– Не бойся, доченька, батюшка тебя в обиду не даст. Самый сильный и смелый он, ни кто ему не указ.

Вдали послышался крик: «Леший». А затем раздались звуки жестокой битвы. На несколько минут всё смолкло, и Лада в надежде подняла глаза на мать, как прогремел страшный крик жар-птицы вперемешку с воплями горящих людей. Девушка закусила губу, а затем резко отскочила и толкнула мать в сторону.

– Прости меня, матушка, но не могу я так! – кричала она, поднимаясь по лестнице.

Всеволод поднял лук и в очередной раз натянул тетиву. Он понимал, что это бесполезно, но просто так стоять не мог. Злость переполняла его, и князь прицелился в приближающуюся жар-птицу. Вот она издала ужасный крик, но внезапно резко взмыла вверх, скрываясь в небе.

– Смотрите! – раздался чей-то голос, и все взгляды обратились на горящий терем.

На самом верху стояла Лада. Она простёрла руки в небо и что-то кричала.

Внизу уже собиралась толпа, а князь побежал туда со всех ног.

– Доченька! Спускайся! – кричала, заламывая себе руки, княжна и порывалась забежать в терем, но её не пускал Яромир.

Девушка не обращала ни на что внимания и, казалось, разговаривает с самим небом. Раздался шелест крыльев, и появилась большая птица с девичьей головой, она кружила вокруг Лады, постепенно приближаясь к ней.

– Гамаюн, – пронеслось по толпе.

Птица сделала ещё один круг, а затем резко ударила девушку в живот. Она потеряла равновесие и полетела вниз. Толпа ахнула, а Власа в ужасе закрыла глаза, ожидая звука удара.

Лада беззвучно падала, а в метре от земли зависла в воздухе и плавно опустилась.

Мать подбежала к ней и, приподняв голову, послушала дыхание.

– Живая!

Подошёл Белояр и указал на кровавое пятно на одежде, приподняв сарафан, они увидели небольшой надрез на животе.

В это время на крыльцо терема опустился гамаюн и заговорил.

– И родится сын, и станет великим воином, и наречён он будет В…

– Заткнись! – закричал Всеволод, метая нож.

Лезвие вошло прямо в горло, и хлопая крыльями, птица скрылась в небе. Люди, раскрыв рты, провожали её взглядом, а князь аккуратно понёс дочь в терем.

– Потушить огонь, раненых к лекарю, – на ходу отдавал он приказы. – Пошлите за Миродаром, чтобы сразу ко мне!

Воевода кивнул и направился к дружинникам, а к Всеволоду подбежал Яромир.

– Что скажешь, брат? Похоже, проиграли, получил Велес своё или всё же, нет?

– Не знаю, – ответил князь и положил Ладу на перину. – Рана неглубокая, да и кровь совсем не идёт. Гамаюн там ещё про сына трепался, что это вообще за дичь такая?

– Главное, доченька жива, – сказала Власа, протирая ей лоб, – а всё остальное – неважно.

– А если отродье родится? – не унимался Всеволод.

– И что с того? Это же Лада – дочь твоя любимая, или ты её зарубить хочешь? – княжна посмотрела на мужа, и впервые в жизни он увидел в её глазах злость.

– Нет, конечно. Но ведь не зря всё это.

Внезапно в терем вбежал Белояр и упал на колено.

– Княже, учитель пришёл. Говорить будет, но только наедине.

– Обойдётся, – зло сказал Всеволод. – Пойдём, Яромир, у меня от тебя тайн нет.

Они прошли вслед за Белояром и оказались в горнице, где их уже ждал Миродар с огромной книгой.

– Здравы будьте, – поприветствовал он их. – Не послушался меня, ну и ладно. Теперь смотри.

Волхв открыл книгу и показал рисунки.

– Такое в древних книгах описано. Каждые сто лет рождается у Велеса сын.

– У Велеса говоришь? – перебил Всеволод. – То есть Лада теперь его ребёнка носит?

– Ещё мой прапрадед так писал. Рождается сын – великой силы, подвиги совершает, а в двадцать лет уходит на битву с силами тёмными.

– И много их таких было? – спросил Яромир, заглядывая в книгу.

Волхв косо на него посмотрел и открыл нужную страницу.

– В книге три случая описаны. В первом – отец родную дочь в лес увёз, во втором – умерли и мать, и сын во время родов, а в третьем – девица руки на себя наложила.

– Ты же сказал, что рождается и на подвиги уходит? – не понял князь.

– Так, по преданиям, быть должно, но на деле никто не видел. Тяжело таким приходится, не любят люди колдовства. В тех случаях девки простые из крестьян, да ремесленников, и гнобили их сильно. Родня отвернулась, а соседи камнями закидывали.

– Не позволю! – стукнул кулаком по столу Всеволод.

– Ты князь, тебе решать, но помяни моё слово – молва пойдёт, натерпится Лада, – развёл руками Миродар. – Спрятать её нужно от глаз людских.

– Дело говорит, – согласился с волхвом Яромир. – Народ, он тёмный, если что не по нраву, гнев на девке выместит.

– И как это сделать? – спросил князь.

– Вот, – протянул Миродар ему мешочек. – Дай это Ладе, уснёт мёртвым сном. Народу объявишь, что умерла от ран, и вывезешь тайно, а куда – сам решай.