Текст книги "Чего не прощает ракетчик"

Автор книги: Максим Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Стылые осенние деревья мелькали раскоряченными стволами по сторонам, выступали на краткий миг из оседающего каплями росы тумана и вновь пропадали в белесой дымке. Тонкие ветви кустов стегали по лицу, оставляя на нем быстро набухающие красным царапины, отдаваясь внутри мгновенной режущей болью. От этой самой боли Севастьянов и очнулся. Наверное от нее… А может быть и нет… Он не запомнил точно того момента, когда осознал себя бегущим сквозь призрачный ночной лес. Оскользнулся на прелой листве под ногами, едва удержал равновесие, отчаянно взмахнув руками, будто пытающийся взлететь журавель. И все же сунулся с размаху прямо в голый, покрытый мокрыми каплями куст, врезался в торчащие навстречу острые ветки, с треском ломая их своим весом и вновь раздирая кожу об ощетинившиеся ежиными иглами отломки. Запалено дыша, он забарахтался в этой ловушке, пытаясь высвободиться, немилосердно цепляясь одеждой, скребя по мягкой рыхлой земле скрюченными от напряжения пальцами. Цепкие лапы кустарника все-таки отпустили его, позволили вывалиться обратно на еле заметную тропинку, возмущенно качнулись над головой, осыпав каплями серебристой влаги.

Севастьянов тупо смотрел на черные, на фоне белесого сумрака ветви, чувствовал, как по пылающему лицу перемешиваясь с кровью из многочисленных порезов, течет дождевая вода. Напоенный особыми лесными запахами воздух с присвистом врывался в легкие, заставляя грудь болезненно хрипеть и пытаться вырваться из ставшей вдруг тесной куртки. "Надо расстегнуть молнию, позволить легким расправиться до предела и дышать, дышать, дышать…" – тяжело перекатилась в мозгу, с трудом пробивая себе дорогу сквозь вязкую пелену полузабытья, первая связная мысль. Правая рука дернулась к вороту, пытаясь нащупать язычок замка молнии, и только тут Севастьянов сообразил, что в пальцах намертво зажат какой-то предмет, который они никак не хотят отпускать. Медленно подтянув руку к лицу он несколько томительно долгих секунд с удивлением изучал зажатый в ладони тупорылый пистолет с обшарпанным кое-где стершимся воронением. "Что это? Зачем? Почему?" – пойманные в ловушку черепной коробки мысли бабочками бились внутри головы. Из ствола кисло пахнуло сгоревшим порохом, страхом и смертью. Да, именно так пахнет чужая смерть, пороховой кислятиной и сладковатой кружащей голову вонью свежей крови. Этот запах он тоже почувствовал. Крови было много: темнеющие сгустки на рукавах куртки, втершиеся в пальцы, застывшие неровными каплями, брызги на ладони…

Безмерное удивление, стынущее в последний миг перед выстрелом в глазах молодого парня в милицейской форме… Резкие дергающие руку в сторону рывки выплевывающего свинец пистолета… Гулкие, бьющие звоном в уши, выстрелы в замкнутом пространстве тамбура… Некрасиво кривящая рот в крике молодая девчонка с белыми от смертельного ужаса глазами… Память услужливо разматывала перед ним клубок только что происшедших событий, и Севастьянов будто наново пережил все то, что успел наворотить в электричке Мститель, в который раз уже легко захвативший контроль над его телом. Количество жертв призрачного убийцы живущего где-то в его подсознании росло, и Севастьянов ничего не мог с этим поделать. С усилием разжав закоченевшие на пистолетной рукояти пальцы, он запихал «макарыча» в чудом не потерянную во время бестолковой гонки через лес сумку, поднес к глазам покрытые кровавыми брызгами ладони и долго сидел так, тупо глядя как холодные капли дождя бьются в бурые потеки засохшей крови. Голова была необычно пустой и легкой, даже всегдашняя горячка, последнее время не отпускавшая его ни на миг куда-то вдруг испарилась.

– Надо идти, – вслух произнес Севастьянов, оглянувшись вокруг в поисках Мстителя.

Того нигде не было видно, но Севастьянов знал, что он здесь. Теперь он всегда был где-то рядом, готовый в любую минуту возникнуть из небытия и действовать по своему разумению, и Севастьянов ничего, вообще ничего не мог с этим поделать. Тело больше не принадлежало ему, предательски выбрасывая его из сознания, замещая его волю, болезненной волей Мстителя, одержимого манией убивать. Пока Севастьянов выполнял самому себе поставленную задачу – покарать предателей и убийц, это работало на него. Мститель с удивительной легкостью выпутывался из казалось бы неразрешимых ситуаций, всегда готов был подстраховать, поддержать и помочь в тех случаях, когда сам Севастьянов откровенно пасовал, проявляя неуместную жалость и неуверенность. Но задуманное подходило к финалу. В списке потенциальных жертв оставался один лишь Померанец, а с его устранением проблем должно было быть куда меньше, чем возникло с остальными. Севастьянов уже чувствовал приближение скорой развязки, приближение конца… И что будет тогда? Уйдет ли вызванный его ненавистью призрак обратно в черноту подсознания, вернется ли покорно в небытие? Или наоборот, окончательно завладеет его Севастьянова телом, обрекая его самого на заточение внутри не подчиняющейся его приказам оболочки? Ответов на эти вопросы не было, и Севастьянов старательно гнал их от себя, утешаясь стереотипной мыслью о том, что проблемы надо решать по мере их поступления. Мол, сначала доведем до конца задуманное, а потом уже будем разбираться с Мстителем. Ведь может получиться и так, что навязчивый помощник бесследно раствориться в воздухе, едва будет покончено с Померанцем? Правда, ведь это было бы вполне логично, а значит, наиболее вероятно?

Откуда-то из темноты чащи донесся тихий издевательский смех, но Севастьянов заставил себя его не услышать. В любом случае, надо было идти, сидеть под дождем посреди чужого мокрого леса можно долго, вот только с каждой потерянной сейчас минутой стремительно падают шансы вырваться из кольца.

Лениво промелькнувшая в голове, эта мысль, неожиданно обожгла тревогой настолько, что он вскочил на ноги, в страхе оглядываясь по сторонам. За каждым древесным стволом ему уже мерещились тени преследователей, налетевший порыв ветра донес вдруг откуда-то сзади, с той стороны, откуда он пришел, неясный пока еще собачий лай. Без сомнения убийство ментов давно обнаружено, конечно, местным оперативникам достало ума сложить два и два и сообразить, что убийца покинул электричку в месте вынужденной обстановки. Ну а дальше уже дело техники, в действие вступает план «Кольцо», "Перехват", или как эти мероприятия зовутся на самостийной Украине. Сейчас преследователи наверняка уже на позициях, специально натасканные для охоты на человека псы, роняя капли слюны с белоснежных клыков, в нетерпении рвут поводки. Ату его, ату! Он словно бы оказался на секунду на их месте, ощутил их злой азарт, веселую готовность затравить, обреченную дичь, и чуть было не ломанулся вновь через лес напрямик, не разбирая дороги. Такой обреченностью пронзило его ощущение схлопывающегося капкана, порожденное этим мгновенным слиянием с участниками погони. Однако, оно же в итоге помогло мобилизоваться, стиснуть, сжать в кулак перетянутые напряжением нервы, заставило успокоиться, вновь превращаясь в предельно собранную, убийственно эффективную машину, заряженную на выполнение одной только цели, не обращающую внимания ни на какие трудности и помехи.

Севастьянов глянул в сторону падающей за горизонт луны, прикинул хотя бы примерно стороны света. Жаль, что в упор не помнил в какой стороне находится злополучная железка и отбежал уже достаточно далеко, чтобы не слышать грохота несущихся по ней электричек. Но ничего, и так разберемся, не зря же натаскивали столько лет на уроках военной топографии. Сейчас главное не метаться бестолково, а определить хотя бы приблизительно направление движения на Днепропетровск и топать строго по прямой. В конце концов, здесь вполне цивилизованная Украина, а не дикая пустыня Гоби, так что, двигаясь строго прямо, рано или поздно наверняка выйдешь к какому-нибудь населенному пункту, или на худой конец к асфальтированному шоссе. А там уже добраться куда угодно будет лишь делом техники. Главное не забывать о том, что в отсутствие ориентиров, человек, неизбежно шагающий правой ногой длиннее, чем левой, начинает кружить и может вертеться практически на одном месте до бесконечности. А нам такая роскошь сейчас, что ни говори, противопоказана, нам надо как можно быстрее покинуть район возможных поисков, пока не захлопнулись створки капкана, пока в сети загонщиков еще остались крупные прорехи, в которые может проскользнуть достаточно наглая и ловкая дичь.

По луне и звездам удалось, хоть и весьма приблизительно, вычислить юго-восток. Севастьянов решил держаться именно этого направления, в конце концов, оно было ничем не хуже любого другого. Теперь ориентиры. Приметив метрах в пятидесяти от себя кряжистое развесистое дерево, за корявыми ветками которого почти на идеальной прямой высилась стройная корабельная сосна, Севастьянов решил, что это для начала вполне сойдет, а по мере движения удастся выбрать следующие маячки. Закинув на плечо ремень сумки, он двинулся вперед. Пистолет далеко прятать не стал, в случае встречи с охотниками и шмона, все равно надежно не укрыть, зато достать будет трудновато. Выбрасывать же оружие и подавно не хотелось, как-то сроднился он с ним за последнее время, и кинуть сейчас пистолет в покрытые мерзлой холодной росой кусты казалось чем-то сродни предательству.

Теперь Севастьянов не бежал сломя голову, а чутко прислушиваясь к шумам просыпающегося предрассветного леса скользил неслышной тенью вдоль изломанных древесных стволов, то и дело замирая на месте, вглядываясь в обманчивые, скрадывающие очертания предметов сумерки и даже принюхиваясь к запахам, что нес с собой дующий в лицо легкий ветерок.

К жилью он вышел гораздо раньше, чем рассчитывал. Казавшийся непроходимым девственным буреломом глухой лес неожиданно расступился, открывая за сплошной чередой деревьев мирно спящее по утрянке село. Время было раннее и восточный край неба лишь слегка зарозовел, оттеняя первыми лучами карабкающегося из-за окоема земли светила бледнеющие точки звезд. Дождь моросивший всю дорогу вроде бы перестал, лишь с ветвей еще валилась вниз прозрачными холодными каплями медленная неспешная влага. Оглядев из-за кустов смутно белеющие в полутьме сельские хаты и покосившуюся невысокую церквушку собранную из потемневших бревен, Севастьянов ведомый неожиданно проснувшейся и всплывшей на поверхность сознания из темной первобытной глубины звериной хитростью, сделал широкий круг вдоль опушки леса, чтобы выйти к людскому жилью с подветренной стороны, не тревожа дрыхнущих в будках собак и не обнаруживая лишний раз своего присутствия. Откуда вдруг появилось в нем, знание о том, что нужно поступить именно так, а не иначе, он не смог бы сказать и под пыткой. Просто доверился безоглядно пробудившейся вдруг атавистической памяти. В последнее время такое с ним случалось все чаще и он уже отвык удивляться, покорно следуя по течению событий и не пытаясь лишний раз над ними задумываться.

Достигнув нужной оконечности села, он деловито опустился на четвереньки и сноровисто прополз к невысокому холму, но не забрался на его вершину для удобства наблюдений, а скорчился под ним. "Нужно, чтобы сзади ты был прикрыт чем-то еще более темным, иначе будешь выделяться на фоне светлеющего неба. Любой наблюдатель с той стороны моментом тебя обнаружит", – наставительно произнес где-то внутри головы Мститель. Он не обратил внимания на слова непрошенного помощника, не вздрогнул, не обернулся, чтобы поймать взглядом пустоту за спиной. Последовал совету, зная по опыту, что дурного и бесполезного Мститель не предложит, но на него самого демонстративно внимания не обратил. Злился за электричку, за убитых ментов и девчонку, вовсе напрасную, ненужную кровь, за то, что теперь вместо того, чтобы спокойно выйти на вокзале в Днепропетровске приходится дрожать от пронизывающего холода на окраине глухого села, опасаясь встречи с рыщущими в поисках убийцы охотниками… Мститель, видно, почувствовав его мысли, вел себя тихо и больше с советами не лез.

Полчаса неподвижного сиденья у подножья холма с точки зрения обнаружения возможной засады ничего не дали. Впрочем и видел-то он с занятой позиции не слишком много – огороженный плетнем огород на задворках небольшой крытой шифером хаты, да ту самую покосившуюся под грузом лет деревенскую церковь, дальше покрытая лужами улица ныряла вниз под горку и виделись лишь потемневшие от влаги скаты крыш остальных домов. Ни людей, ни огней, ни машин… Мертвая предрассветная тишина, когда человек досыпает самые сладкие за ночь минуты, а лесная и домашняя живность либо только отходит ко сну, либо наоборот еще не проснулась. "Собак не слышно, – вновь подсказал Мститель. – Если бы в селе чужаки были, псины нервничали бы. Если молчат, значит, чужих нет".

– Откуда ты умный такой взялся?! – шепотом огрызнулся Севастьянов.

Ответом ему был всегдашний тихий смешок.

Конечно, в сказанном был свой резон, вот только лезть на рожон все равно было страшно. Мало ли, что собаки молчат, может их тут и вовсе нет, собак-то… Деревенька на десяток домов, не больше… Жителям, поди, и самим-то жрать нечего, не то что четвероногих друзей кормить… А так притопаешь, прямо в руки тем, кто уже поднят по тревоге и тихо матерясь и вытряхивая из головы остатки сна соображает сейчас, как бы ловчее его, Севастьянова, взять. Так, чтобы наверняка. Однако и тут сидеть до бесконечности не будешь, к людям выходить все равно надо. Нужен транспорт, нужна еда, неплохо бы еще постель и сухую одежду, но это мелочи. Главное – транспорт, чтобы выскочить из района активных поисков. Дальше уже не найдут, главное сейчас проскочить. А это означает только одно, надо решаться, надо рисковать… Севастьянов закусил нижнюю губу и широко зашагал к крайней хате села, по колено утопая в густой сочной траве лесной опушки.

Больше всего он боялся, что во дворе облюбованной хаты встретит его здоровенная псина, которая если не откусит сразу нарушителю спокойствия и границ частного владения его бестолковую голову, так неминуемо поднимет шум на всю округу. Такой исход выглядел наиболее логично, однако на этот раз ожидания не оправдались. Ни собачьей конуры, ни самой псины остановившийся у невысокого плетня Севастьянов так и не обнаружил, сколько не вглядывался в маленький дворик с аккуратными грядками и еле держащимися, перекошенными будто Пизанская башня сараюшками неясного назначения. Помедлив с минуту и убедившись, что никто не спешит поднимать бдительного лая, а из-за убогих построек не выскакивает с оружием наперевес затаившаяся там до поры группа захвата, Севастьянов без труда перемахнул чисто символическую преграду. Приземлившись по ту сторону импровизированной границы частной собственности, он вспомнил давно слышанный где-то афоризм о том, что заборы помогают только от честных людей и хищно усмехнулся одной половиной рта разглядев торчащее из-за приоткрытой двери одной из сараюшек мотоциклетное колесо. Ну, вот и ладушки, похоже проблема с транспортом на пути к успешному решению.

Обойдя хату кругом и так и не обнаружив ничего подозрительного, Севастьянов неслышно поднялся по деревянным ступенькам крыльца и легонько толкнул облупившуюся дверь. Раздался душераздирающий скрип несмазанных петель. К его несказанному удивлению дверь легко поддалась, открывая темную веранду, заставленную какими-то ящиками, ведрами и сельскохозяйственным инструментом. Без малейшего колебания Севастьянов шагнул внутрь, осторожно прикрыв за собой не в меру скрипучую дверь. С точки зрения безопасности может это было и правильным поступком, но вот на обычном житейском уровне принесло массу неудобств. Лишенный тусклого предутреннего света худо-бедно позволявшего угадывать хотя бы очертания сваленных в полнейшем беспорядке на веранде предметов, Севастьянов тут же во что-то больно врезался коленом, за что-то зацепился, с грохотом обрушив какие-то палки составленные в углу, головой задел болтающуюся под низким потолком лампочку и в довершение всех бед полностью потерял ориентировку, даже не представляя уже где находится ведущий во внутренние комнаты дома проход. В итоге он беспомощно замер посреди веранды, отчаянно пытаясь сообразить, как же теперь выпутываться из дурацкого положения в которое попал. Терзания его впрочем были не долгими. Широко распахнулась дверь ведущая в дом, громко щелкнул выключатель, и Севастьянов невольно зажмурился, пряча глаза от резанувшего прямо по зрачкам электрического света, показавшегося невероятно ярким.

– Бог в помощь, мил человек, – проскрипел меж тем дребезжащий старческий голос. – Что привело в такой час?

Севастьянов заставил себя открыть глаза и болезненно щурясь уставился на высокого, прямого, как палка старика с длинной окладистой бородой, замершего на пороге уходящего в глубь дома коридора. Старик тоже с любопытством рассматривал ночного гостя. Севастьянов невольно отметил, что в его глазах нет при этом и тени страха, лишь спокойное доброжелательное любопытство, словно путники вламывающиеся в дом в такой час для него дело привычное, разнятся только приведшие их сюда обстоятельства. А еще эти глаза буквально излучали тихий, мягкий свет, чем-то напомнивший вдруг Севастьянову маленький ночник, который мама всегда оставляла гореть у изголовья его кровати, когда он был маленьким. Подивившись столь причудливой ассоциации, посетившей вдруг так не вовремя проснувшуюся память, Севастьянов произнес, гораздо мягче, чем собирался:

– Беда, привела, хозяин. Беда… Гонятся за мной, помощь нужна…

– Ну да, ну да… – согласно закивал старик.

При известии о том, что незваного гостя еще кто-то преследует, он и бровью не повел, даже не стал расспрашивать, кто, да почему, просто склонил чуть набок лобастую голову с обширными залысинами и внимательно осмотрел Севастьянова с ног до головы. При этом очень долго вглядывался куда-то ему за спину, так сосредоточенно смотрел в лишь ему видимую точку за Севастьяновским плечом, что беглец невольно тоже обернулся. Не то чтобы Севастьянов правда думал, что там может кто-то быть, просто сработала магия этого уверенного целенаправленного взгляда, против воли заставляя оглянуться. Сзади почти теряясь в неверном свете и гротескных тенях отбрасываемых кучей самых разных вещей расплывчатым миражом маячила серая тень с неясными, но явно человеческими очертаниями. Классическая галлюцинация, из тех, что обычно преследуют душевнобольных, и чем дольше вглядывался в нее Севастьянов, тем яснее проступали сквозь серую муть знакомые рубленые черты, виденные уже не раз в зеркале. Черты Мстителя… Севастьянов даже не удивился, собственное психическое здоровье давно вызвало у него вполне обоснованные сомнения. Но куда же смотрит старик? Неужели тоже видит, этот продукт больного бреда? Севастьянов с подозрением воззрился на прищурившегося недобро хозяина. Видит! Точно видит!

– Смерть у тебя за плечом, сынок… – проскрипел меж тем старик, все еще буравя взглядом застывшую на месте тень. – Не удивительно, что гонят тебя. Боятся люди таких, как ты, боятся… Много зла такие принести могут… Ежели их не упредить, конечно…

– Вы не бойтесь, – поспешил успокоить его Севастьянов. – Я Вам зла не желаю и ничего плохого не сделаю…

Старик прервал его тираду невеселым смехом. Севастьянов с удивлением глядел, как он судорожно перхает горлом, уперев руки в бока, как кривятся, прыгают его бледные бескровные губы.

– Конечно, не сделаешь, – поборов, наконец, приступ неожиданной смешливости уверенно кивнул старик. – Что ты можешь мне сделать? Разве что убить… Так этим меня не напугаешь…

– Бросьте, – неуверенно пожал плечами Севастьянов. – Не собираюсь я Вас убивать…

– А не о тебе и речь, – обрезал его старик. – Ладно, проходи в дом. Посидим, чаю попьем…

– Да некогда мне чай пить! – с отчаянием, явно скользнувшим в голосе, взмолился Севастьянов. – Ищут меня по округе. Мне бежать отсюда надо. Транспорт нужен. Мотоцикл…

– Ишь ты! Шустряк какой, – поджал губы старик. – И мотоцикл уже углядел! Ничего, зайди, побалакай со стариком. Вреда от того не будет, а глядишь и польза какая тебе приключится. А за тех, кто по следу твоему идет, не волнуйся, здесь они тебя искать не станут. Ну а как поговорю с тобой, глядишь, и насчет мотоцикла решим. Может сам тебя и отвезу, куда надо…

Несколько секунд мужчины ломали друг друга взглядами, и старик вышел из этого поединка безусловным победителем.

– Хорошо, будь по-твоему, – буркнул опуская глаза Севастьянов и шагнул вслед за ним в коридор, выводящий в просторную горницу.

– Вот и хорошо, вот и ладненько, – приговаривал старик, неслышно ступая босыми ногами по струганным доскам пола. – Сейчас чайку сообразим, о том, о сем побалакаем… А там можно и в дорогу…

Чай оказался отменным. Настоянный на смеси каких-то неизвестных Севастьянову трав горячий взвар отдавал пряным и терпким ароматом заповедной глуши, заставляя вспомнить о существовании далеких укромных уголков с нетронутой дикой природой, где еще не ощущалась в полной мере разрушительная человеческая поступь. Где вот такая немудрящая магия особых травяных сборов была гораздо сильнее любых лекарств и новомодных пищевых добавок. А в заброшенных деревеньках случайно забредших путников вполне могли поджидать лешие, домовые, бабы яги и прочие персонажи давно и успешно забытого, вытесненного чужеродными микки-маусами, народного фольклора.

С удовольствием отхлебнув солидный глоток бодрящего и одновременно успокаивающего натянутые струнами нервы варева, Севастьянов с внимательным прищуром глянул на неспешно размешивающего ложечкой чай старика. Ох, не зря пришли в голову давно и успешно забытые детские сказки, неспроста возникли такие ассоциации, уж больно походил старичок-боровичок на их героя. На какого-нибудь хитрована-лешего, что забавы ради, норовит заморочить голову усталому путнику, в общем-то, не злого, просто себе на уме, да к тому же лукавого до чрезвычайности. Кстати и говорит похоже, вроде складно, да непонятно, Мстителя углядел опять же… Тоже о многом говорит, раньше Севастьянов считал, что Мститель, это его личная галлюцинация, кошмар, рожденный помутившимся рассудком. А теперь выходит не так все просто. Раз уж его и другие заметить могут.

Все это следовало хорошенько обдумать. Севастьянов нутром ощущал, что этот вопрос очень важен и требует самого серьезного рассмотрения. Но отчего-то сил на связные мысли не хватало, он вообще только сейчас вдруг прочувствовал в полной мере насколько устал за последние дни. Голова сделалась неожиданно пустой и легкой, но вместе с тем веки начали слипаться, наливаться непреодолимой свинцовой тяжестью. Он пару раз зевнул, широко открывая рот и стеснительно прикрываясь ладонью. Старик напротив уже расплывался, терял очертания, словно растворяясь в воздухе. Последней пропала его лукавая улыбка, превратившись в сплошное розовое пятно без четких очертаний. Севастьянов попытался было встряхнуться, вытрясти из головы тяжелый сонный морок, но вдруг осознал, что не может пошевелить даже пальцем, на это просто нет сил. "Старик, сука! Отравил!" – обрывочно пронеслась в гаснущем сознании тревожная мысль. А дальше была только чернота полного забытья.

Очнулся он как-то рывком, резко, будто и не было той сонной одури, что еще недавно полностью завладела его телом. Чувствовал себя Севастьянов бодрым и отдохнувшим, словно бы хорошо выспался впервые за все долгие дни, когда сон приходил к нему лишь короткими урывками. Скорее всего так оно и было, оглядевшись он понял, что лежит заботливо укрытый толстым пуховым одеялом на грубо сколоченной деревянной лежанке, а в окно вовсю заглядывает опускающееся за горизонт кроваво-красное солнце. Надо же, выходит весь день продрых! Ничего себе, чаек у старика оказался! Ага вот и он сам, отравитель хренов! Легок на помине!

Старик вошел в комнату упругим молодым шагом, глянул усмешливо на лежащего в постели Севастьянова.

– Что отдохнул, сынок? Лучше теперь себя чувствуешь?

Севастьянов смог в ответ лишь согласно кивнуть головой во все глаза глядя на старика. Теперь перед ним был вовсе не тот похожий на лешего замшелый боровичок. Строгая черная ряса, висящий на груди тяжелый серебряный крест и аккуратно расчесанная и уложенная борода полностью изменили его внешний облик. Даже в лице появилось вдруг что-то мудрое и просветленное. Священник, вот значит, в чей дом его случайно занесло в утренних сумерках. Впрочем, случайно ли? Бывают ли вообще на свете подобные случайности?

– А Вы… Вы, отче… – нашел все же Севастьянов в себе силы, чтобы разлепить запекшиеся губы.

– Отец Алексий, настоятель местной церкви, – мягко пришел ему на помощь старик. – Ты не тушуйся, мил человек, с утра-то небось особо не церемонился, по-простому разговаривал… Так чего уж теперь?

– Я… Я ведь… Извините, святой отец, я не хотел… – еще больше смутился от прозвучавшего в словах священника завуалированного упрека Севастьянов.

Не то чтобы он был хоть в какой-то мере религиозен, даже с крещением по малолетству как-то не заладилось, времена тогда на дворе стояли не те, чтобы детей по церквям крестить. Но все же к православным служителям культа подполковник питал какое-то глубинное почтение, считая их людьми особого склада, не похожими на остальных мирян, а значит требующими возможно более тактичного обхождения.

– Не за что извиняться, – отмахнулся от его сбивчивых оправданий старик. – Вставай, коли выспался уже, умывайся, да проходи в горницу. Вечерять станем, картошечка как раз поспела, огурчики маринованные, пальчики оближешь! Да и поговорить нам с тобой не мешает.

Обещанный стариком разговор получился отнюдь не похожим на приятную застольную беседу, и начал его священник едва гость утолил первый голод.

– Вилять я не обучен, да и не хочу крутить лишнего, – значительно глянув в лицо Севастьянову сообщил старик. – Так что уж не взыщи, но о делах твоих в общих чертах я все знаю.

Севастьянов от этих слов чуть не подавился горячей картошкой и, оторвавшись с трудом от тарелки, вскинул глаза на священника.

– И нечего меня тут взглядами негодующими жечь, – ворчливо проговорил тот отворачиваясь. – Меньше надо во сне болтать, глядишь, все твои тайны при тебе и останутся.

– Во сне болтать, говоришь, отче? – медленно закипая начал Севастьянов обманчиво тихим и спокойным голосом.

– Ну, пусть не во сне, пусть маленько согрешил я, покопался в твой башке, – все так же смущенно ответил ему отец Алексий. – Так то для твоей же пользы, дурилка ты картонная. Я ж теперь о тебе знаю даже то, что сам ты ни в жисть бы не рассказал. А значит и совет могу дать правильный.

– Да ну? – Севастьянов уже едва сдерживал клокотавшее в нем бешенство.

– Вот тебе и "да ну"! – тоже повысил голос старик. – Священник он же как врач! Тот же психиатр новомодный, только без лишних ухищрений и бесовских штучек. Ему душу открыть не грех, никакого сраму да стыда в том нет!

– Вот как? – Севастьянов впился ногтями в ладонь, пытаясь хоть таким способом удержать самообладание. – И что же ты узнал, пока я во сне говорил?

Последние слова он выделил особым сарказмом, но священника это похоже не задело.

– А ты не злись, не злись! Злобой тут делу не поможешь. Что узнал, расскажу. А ты гордыню-то лишнюю смири, да послушай старого человека. Коли, где ошибусь, поправляй сразу. Мало ли, может и не так я что понял.

– Ну давай, давай, послушаем…

– А и слушать тут особо нечего, – отрубил священник. – Потерю ты тяжкую понес. Почти сына потерял, кровь родную. А потерял, через дело рук друзей своих, тех, что тебе когда-то дороже собственной жизни были. Вот потому и решил ты, от обиды великой, будто право на суд имеешь, потому и приговорил их всех к смерти, да сам же и в палачи записался. Так говорю?

Севастьянов молча мотнул головой, продолжай мол. Сил отвечать не было, только скрежетнул зло зубами, сам не думал, что такой болью отдастся в душе прикосновение чужого человека к саднящей кровоточащей ране.

– Так все, выходит… – покивал сам себе отец Алексий. – Вона как тебя, паря, от злобы-то крючит. Ажно побелел весь. Ну дальше слушай тогда. Сам ты людей осудил, сам приговор исполнять наладился. Мнил себя борцом за правду, силою чужое зло попирающим. Забыл, что богом давно людям сказано: "Мне отмщенье и аз воздам!", захотел поперед бога право свое учинить. Забыл, что злом зла не выкорчевать, а токмо одной лишь любовью оно побеждается. Оттого и боль твоя, что душу на части рвет, вырвавшись наружу лишь новую боль рождает, оттого и обида твоя расплатой лишь новые обиды чинит. С железом супротив зла поднявшись, сам ты давно уже злом стал, и нет теперь в тебе ни правды, ни справедливости. А права на месть у тебя и с самого начала не было, не давал тебе его никто, сам ты себе такое право присвоил. Оттого и обратился теперь из мученика страдающего в такого же злодея, как те, покарать кого вздумал.

– Тот кто сражается с драконами, сам превращается в дракона… – задумчиво протянул Севастьянов, весь запал его ярости испарился от слов старика, растаял сам собой как предрассветная туманная дымка.

– Не знаю про драконов, – строго обрезал его священник. – Но кровь на руках твоих любой зрячий увидит. А уж виновна ли эта кровь, да в чем именно виновна, вопрос десятый. Ты на руки свои посмотри!

Севастьянов опустил глаза на сомкнутые в замок на коленях ладони, словно и впрямь ожидал увидеть на них кровавые пятна.

– Так делать-то мне что? – спросил глухо, взгляда от столешницы не отрывая. – Делать что, если горит все внутри, если сердце жжет, если дышать нечем? Подскажи раз умный такой, научи, как жить с этим?

Старик долго молчал, глядел испытующе, казалось в самую душу проникает его пристальный взгляд. Наконец спросил брови сурово сдвинув:

– В Бога-то веруешь? Или как?

– В бога? – Севастьянов истерически хохотнул. – Нет, старик, в бога не верю! В дьявола верю! Вот тот, точно на свете есть!

– Еще б тебе в него не верить, – хмыкнул непонятно священник в седую бороду. – Как не верить, ежли он у тебя на закорках сидит…

Севастьянов невольно вздрогнул, уж слишком много непоколебимой уверенности прозвучало в этих словах, он даже покосился осторожно сначала на одно плечо, потом на другое. Никого там конечно не увидел и вновь опустил глаза в пол. Сил встречаться с пронзительным взглядом старика просто не было.

– Ладно, – прогудел тяжело священник. – Помогу тебе. И от погони укрою, и к городу отвезу… Мыслю, человек ты еще не совсем пропащий. Однако по-настоящему помочь только ты сам себе можешь… Вообще человек хоть и должен рассчитывать на помощь божью, но и о своих силах тоже помнить не грех…