Текст книги "Люди желтых плащей (СИ)"

Автор книги: Максим Марух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Марух Максим

Люди желтых плащей

МАКСИМ МАРУХ

ЛЮДИ ЖЕЛТЫХ ПЛАЩЕЙ

Посвящается моим друзьям.

Пролог

   Не знаю, как мы дошли до этого. Почему? Что мы здесь делаем? Сейчас это уже неважно. Неужели пришла пора умирать... Я не хочу верить в это. Оглядываю друзей: Арт, Витос, Ванек, Михась. Младший брат Женя. Все остальные. Внутри темно, не могу подсчитать точно, сколько нас здесь. Слышу только их тяжелое дыхание, чую пропитанный страхом воздух. Кто-то надсадно кашляет. Пришлось уходить быстро, бежали как сумасшедшие... Опускаю ладони на колени – мои ноги все еще дрожат.

   Мы заперты. Надежно – внутрь никто не прорвется. Но нам от этого не легче. Снаружи в железную дверь бьется волна сумасшедшей силы. Волна неистовой злобы, волна безумия. Волна смерти. Я не боюсь, что она хлынет внутрь – я боюсь, что она не даст нам уйти. А время тает. Через полчаса, а может и меньше, город накроет военная артиллерия. И не оставит здесь камня на камне.

   Тяну за рукав брата. Он поворачивается: "что?". Исхудалый, взмыленный, встрепанный. Губы бледные, как у вампира. Не знаю, что сказать. Наверное, стоит попрощаться – так, на всякий случай. Но сил нет. Сил нет даже на это.

   Нет, так не годится! Сейчас отдышимся и осмотрим место. Нужно найти другой выход: люк, окно, подземный лаз. Время на исходе, но мы еще можем успеть покинуть город. Сдаваться рано. Нужно отдышаться и найти фонарик. Нужно только встать...

Глава 1

Розовый дождь

   21:20

   Последний день привычного нам мира. Обычное воскресенье. Обычный вечер. Обычная встреча друзей. Знай мы, что она окажется последней – придумали бы что-нибудь поинтересней.

   Но мы не знаем, и устраиваем вечер покера. Стол, фишки, карты, бутылка виски – ничего особенного. Собираемся, как обычно, у нас в цеху – если это можно назвать цехом. Скорее, большая летница, построенная на участке частного дома и оборудованная для сборки жалюзи – наш с братом маленький бизнес. Для покера здесь есть все что нужно, небольшая зона отдыха обставлена вполне уютно. Диван, кресла, компьютер, заменяющий музыкальный центр. Как будто предчувствуя скорую беду, из всей музыки на винчестере я выбираю "In the house/In a hearbeat" Джона Мерфи.

   Братья Миронюк: Виталик и Артем, уже здесь, Михась немного опаздывает. Женя разливает по стаканам виски, я раздаю первый кон. Игра начинается спокойно, мы еще не втянулись, обмениваемся свежими новостями и шутками. По телевизору идут новости. На военном полигоне где-то под Оренбургом взорвался очередной склад с боеприпасами. Я нажимаю кнопку, и экран гаснет.

   21:40

   Звонит Михась – он уже подъезжает. Спрашивает, не докупить ли чего, но у нас все есть, и мы говорим ему тащить свою задницу быстрее. Из телефона доносится раскат грома. Михась сообщает, что погода быстро портится, но мы и так уже это знаем – через секунду звук грома докатывается и до нас. Я закрываю в цеху все окна и возвращаюсь к игральному столу. Арт вслух выказывает недовольство – только утром помыл машину. Женя и Витос смеются над какой-то шуткой. Я смеюсь над "везучестью" Арта. И правда – еще утром ничто не предвещало грозы.

   22:00

   Первый раскат грома напоминает треск лесоповала. В окнах дрожат стекла. Через секунду за ними уже бушует ливень. Мириады водяных капель при столкновении с землей шипят, как жир на сковородке. Мы уже пропустили по паре стаканчиков, и игра идет веселее. Я включаю камеры наружного видеонаблюдения, чтобы встретить приезд Михася заблаговременно. На секунду задерживаюсь перед монитором, завороженный пляской дождевых брызг. Инфракрасные глазки видеокамер обесцвечивают картинку, и на экране ливень больше похож на метель.

   – Звони этому баклану! – говорит Витос, когда я возвращаюсь за стол.

   Я еще раз набираю Мишу.

   "Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

   Я гоню от себя плохие мысли и снова вглядываюсь в монитор видеонаблюдения. Ничего, кроме дождевого вихря. Брат заново наполняет мой стакан, и я бросаю карты на стол. Пас.

   22:15

   Наконец, появляется Михась. В левом верхнем секторе экрана, передающим изображение с камеры номер четыре, я вижу его машину. Она заезжает на подъездную дорожку и останавливается перед воротами. Игра прерывается, я надеваю куртку и иду встречать гостя. Артем тоже решает сделать паузу – в нашей компании он единственный курильщик. Я открываю дверь, и Арт перестает обуваться.

   Перед нами стена дождя.

   – Да ну его нах... – Артем стягивает туфель, который уже успел надеть. – Потом покурю.

   Однако мне нужно идти – сам Миша не войдет. Накрываю голову курткой, выскакиваю на улицу и мчусь по дорожке к воротам. Дождь хлещет спину тугими струями, под ногами вода вперемешку с грязью чмокает и разлетается во все стороны. Дождь наполняет воздух запахом сырости, и этот запах кажется мне незнакомым. Тяжелый, приторный... Что-то чужое витает в пространстве, изгибаясь под танцующими плетьми воды, что-то инородное. А может, мне просто кажется.

   Михась уже ждет меня за воротами. Стоит как ни в чем не бывало, и я не сразу замечаю над ним черный колпак зонта. При виде моей сгорбленной фигуры на его лице появляется улыбка. Не будь мне сейчас так холодно и мокро – я б тоже улыбался. Черт, у кого-то машина и полдня не проездила чистой, а у этого зонт! И ведь ничто не предвещало грозы...

   00:12

   Мы уже изрядно навеселе. Я почти проигрался – моего стэка хватит разве что на пару раздач. У Витоса положение не лучше. Артем и Женя в плюсе, Михась при своих. Виски почти кончился, и нам хочется еще. Поднимаем вопрос о том, стоит ли ехать в магазин за спиртным. Женя предлагает вызвонить Ваню – он по ночам "таксует" и всегда на колесах. Но идея не успевает получить развития.

   Дождь прекращается так же внезапно, как начался. Просто в один момент все разом стихает, и мы слышим это так же отчетливо, как удар грома. Однако тишина нездоровая. Что-то мешает ей, мутит ее. Мы почти одновременно кладем карты на стол и прислушиваемся.

   – Что это? – произносит Женя и подходит к окну.

   Я следую его примеру. Звук нечеткий, и Женя открывает окно.

   Его лицо вытягивается.

   – Вы слышите?

   Мы слышим. Звук напоминает гудение пчелиного улья. Нет, даже не улья... Как будто рой Лангольеров всего в паре километров от нас принялся поедать планету. Это толпа. Шум толпы. Десятков и сотен людей – их вопли переходят в стоны, крики в рык. Они зовут, умоляют, угрожают. Или у меня разыгралось воображение...

   – Закрой, – вдруг просит Артем.

   Я знаю, он произнес это рефлекторно – гудение за окном не только у него вызывает отвращение.

   Но мы, конечно, не закрываем. Вместо этого мы кидаемся к выходу. Я пытаюсь найти свою обувь, и мой взгляд натыкается на кроссовки Михася. Черно-голубые, но шнуровка на них белая. Точнее, когда-то была белой. Сейчас она испещрена бледно-розовыми пятнами, совсем свежими.

   – Куда ты влез? – спрашиваю у Михася, запрыгивая в свои мокасины.

   Женя и Витос, толкаясь, тоже пытаются обуться. Арт все еще на диване, дожидается, пока освободится место у двери.

   Михась недоуменно разглядывает кроссовки. Его брови собираются у переносицы, свидетельствуя об активной мыслительной деятельности. Потом он выпрямляется и поднимает свою куртку. На черной коже поблескивают капли дождя.

   Что-то заставляет меня взглянуть и на свою куртку. Она тоже кожаная, но темно-коричневая. Капли на ней такие же черные, как и на Мишиной. Тогда я просовываю руку в карман и достаю платок. Белый и свежий – я платками редко пользуюсь.

   Провожу платком по куртке и показываю всем.

   Михась выглядит озадаченным, но почти не удивлен. Женя и Витос замирают, потрясенно разглядывая платок. Арт встает с дивана и подходит к нам.

   На платке, собравшем дождевую воду с рукава моей крутки, отчетливо видны розовые разводы.

   00:30

   Женя хватается за дверную ручку и плечом преграждает нам путь на улицу.

   – Вы чо, бля, нельзя выходить! – сквозь зубы шипит он, делая страшные глаза. – Там какой-то кислотный дождь!

   Миша, тем временем, повторяет тест с платком на своей куртке. Результат тот же, разве что платок стал еще розовей.

   Я чувствую, как мое сердце уходит в пятки. Мысль: "мы вляпались в серьезное дерьмо!" встает перед глазами огромным реющим транспарантом.

   Между тем, шум на улице усиливается – толпа Лангольеров приближается. Я поднимаю глаза на экран видеонаблюдения, но там все тихо. Только белая крыша Мишиной машины посверкивает бисером капель в свете уличного фонаря.

   – Дождь кончился уже, – замечает Виталик.

   Шум манит его в той же степени, что и отталкивает. Я испытываю сходные чувства. Мы должны выйти отсюда.

   Миша принюхивается к своей куртке, смотрит на нас:

   – Ну, вообще-то, запаха никакого.

   Запах есть. Концентрация розовой дряни на куртке слишком мала, чтобы почувствовать ее в закрытом помещении, но запах есть. Он был, когда я бежал открывать ворота. Он и сейчас там – стоит только выйти и принюхаться.

   Мы выходим. Дорожка от цеха до ворот узкая, и мы бежим друг за другом, вытянувшись в колонну. Передо мной маячит кудрявый затылок Михася, мне в спину дышит Витос. Запах исчез – я принюхиваюсь изо всех сил, но не чувствую ничего, кроме сырой земли и мокрого бетона. Различить цвет сошедшей с небес воды в темноте невозможно, но я знаю, что она розовая. Все вокруг розовое. От этой мысли кожа на спине идет мурашками.

   С грохотом распахиваем железные ворота и вываливаемся на улицу. Сначала мне кажется, что переулок пуст. Живем мы в частном секторе, рядом с тюрьмой, места здесь тихие, за всю ночь одна машина проедет. Потом я понимаю, что мы не одни – у ворот смежного участка выше по улице стоит соседский пацан. То ли Костя, то ли Дима... Ему лет 18-19, ужасно толстый. Мы с ним почти не общаемся, "привет-пока", вот и все.

   Завидев нас, толстяк поднимает ладонь в приветственном жесте.

   – Здоров, – говорю ему. – Тоже слышишь эту хуйню?

   – Угу, – кивает тот. На его лице беспокойство. – Возня какая-то. Будто...

   Он замолкает, пытаясь подобрать нужное слово, но я опережаю его:

   – Днем. Как будто днем.

   Да, теперь я могу классифицировать непонятный шум. С улицы он уже не кажется таким устрашающе близким. Мы далеко от эпицентра, это точно. Непонятная какофония напоминает голос бодрствующего города – гул машин, звуки человеческой деятельности – составные части привычной тишины в разгар дня. Вот только на дворе ночь.

   Пока мы стоим, внизу переулка по дороге, тянущейся вдоль тюремной стены, пролетает на дикой скорости несколько машин. Витос и Женя сбегают вниз на разведку. Я вижу как Женя выскакивает на дорогу и пристально всматривается вдаль, пытаясь различить хоть что-то. Но там ничего. Как и на нашем переулке, кроме нас с Костей-Димой на улице ни души.

   Арт пытается дозвониться куда-то. В губах зажата сигарета. Заметив мой взгляд, он сообщает:

   – Сеть перегружена.

   Я поворачиваюсь к Михасю:

   – Что думаешь?

   На лице Михася выражение собранной задумчивости ученого. Он и есть ученый – кандидат физических наук на кафедре физики РГУ. Одно из качеств, заслуживающих мое уважение – он тщательно обдумывает вопрос, прежде чем ответить.

   – Не знаю, – наконец, пожимает плечами он. – Слушай, Макс, я, наверное, поеду.

   Он обеспокоен, по-настоящему обеспокоен. Не могу судить его за это – дома его ждут молодая жена и родители. Живет он в "западном" микрорайоне, а это довольно далеко отсюда. Там же, кстати, сейчас находятся и мои родители...

   – Слышь, Михась, может не стоит пока никуда ехать? – говорит Арт, не отнимая телефона от уха. Я знаю – он тоже звонит родителям. – Нездоровая хуйня.

   Михась набирает на мобильнике номер жены. Сеть занята.

   Мы почти протрезвели, от былого веселья не осталось и следа.

   – А ну-ка набери моим, – говорю Арту.

   – Уже. Никому не дозвониться.

   Михась принимает решение:

   – Ладно, пацаны, я поехал, – он решительно протягивает нам ладонь.

   Мы по очереди жмем ее.

   – Спасибо за вечер.

   – Дай знать, как приедешь – говорю я. – Кинь сообщение "вконтакте", что ли. Я сейчас включу комп.

   – Окей.

   Миша отъезжает от двора, когда возвращаются Виталик и Женя.

   – Михась, ты чо, все? – кричит ему в приоткрытое окно Витос.

   Михась в ответ только машет рукой. Машина выруливает на дорогу, вспыхивают красные стоп-сигналы. Мокрый асфальт, кирпичная стена тюрьмы, еще не опавшая листва на деревьях – все загорается алым.

   Или розовым?..

   Мы провожаем машину взглядом, пока она не исчезает за стеной магазина.

   – Ну, чо там? – спрашиваю у пацанов.

   – Да хуй его, – отвечает Витос. – Пр'икинь, мы сначала думали, бунт в тюр'ьме.

   – Да вроде уже затихает, – Женя вытягивает шею, прислушиваясь. – Может, там драка какая-то? Толпа на толпу?

   Мне тоже кажется, что стало потише. А может, мы, как говорится, просто "прислушались"? Ведь дневная и ночная тишина – всего лишь дело привычки.

   – Ладно, пойдем в дом.

   Мы возвращаемся к воротам. Я смотрю вверх по улице – Костя-Дима куда-то исчез. Краем глаза замечаю на том месте, где он только что стоял, черный холмик на земле. Потом закрываю дверь.

   01:20

   Перед тем, как вернуться в цех, я заглядываю в дом к бабушке. Взамен на разрешение построить у нее во дворе производственное помещение мы с братом присматриваем за ней, так что у нас что-то вроде симбиоза. Из спальни слышен ее храп, и я немного успокаиваюсь. Возможно, мы переполошились понапрасну, а виной всему разборка местных гопарей и литровая бутылка виски. Не удивлюсь, если завтра окажется, что цветные пятна на одежде – всего лишь подтекающая с ворот ржавчина. По пути к цеху я почти убеждаю себя, что обрушение телефонных сетей – курьезное совпадение.

   Машина Арта стоит во дворе, рядом с моей. Мы еще днем решили, что сегодня они с Витосом заночуют у нас, поэтому, когда я захожу в цех, оба брата уже раскладывают диван. У меня своя кровать, а Женя пойдет ночевать в дом, так что места всем хватит.

   Но пока Женя здесь – сидит у компьютера, пытаясь пробиться в Интернет. Судя по выражению его лица, у него ничего не получается. Почему-то я не удивлен.

   – Завязывай, – говорю ему. Выпитый виски все-таки дает о себе знать – мои глаза слипаются. – Оставь комп включенным. Может, просрется. Я через пару часов встану, проверю "вконтакт".

   Арт совершает еще одну попытку дозвониться хоть куда-то.

   – А сеть-то по-прежнему недоступна, – с ухмылкой произносит он.

   03:30

   Меня будит телефонный звонок. Рывком поднимаюсь на кровати, сбрасываю одеяло. Нет, мне не приснилось – звонит мой телефон! С дивана слышится возня братьев Миронюк – они тоже разбужены полночным звонком. Хватаю с тумбочки телефон: "Михась". Я не успеваю нажать на кнопку приема...

   Б-БАХ!

   Звук взрыва прокатывается по гипсокартоновым стенам нашей летницы вибрирующей волной. В оконных рамах дрожат стекла. Рвануло далеко, но так мощно, словно на соседнем участке.

   Втроем, почти одновременно, вскакиваем на ноги. В полумраке помещения фигуры братьев напоминают силуэты костлявых приведений. Телефон в моей руке по-прежнему звонит. Я снимаю трубку.

   – Алло?

   На другом конце линии Михась успевает выкрикнуть всего одно слово:

   – ОТКРОЙ!

   Потом раздается еще один взрыв.

   В одних майках и трусах, успев натянуть лишь обувь, выскакиваем на улицу. Сон еще не отпустил до конца, происходящее вокруг кажется нереальным кошмаром. Я добегаю до ворот первым. Краем сознания отмечаю зажегшийся в доме свет – Женя тоже проснулся. Нет времени возиться с замком – выдергиваю засов и распахиваю ворота настежь.

   Первым вижу даже не Михася, а его машину. Белый "Митцубиши ", еще два часа назад абсолютно новый, сейчас полностью разбит. Правое боковое зеркальце отбито начисто, левое болтается на проводах. Капот, бампер и оба крыла выглядят так, словно кто-то поработал над ними с бейсбольной битой. В центре лобового стекла белый клубок стеклянного крошева, пускающий во все стороны паутину трещин. В центре клубка темнеет кровавое пятно.

   Потом мой взгляд перекочевывает к Михасю. Второй раз за ночь он на моем пороге, но теперь больше не улыбается.

   На его лице ужас.

Глава 2

Костя-Дима

   03:35

   – МАКС, ЗАКРЫВАЙ! – Михась отпихивает меня в сторону и сам захлопывает ворота, но я успеваю заметить творящийся на улице хаос.

   Горящие люди. Люди в огне – вот что я вижу.

   Меня словно пронзает тысяча крохотных иголок. Язык прилипает к небу, в ногах появляется слабость. Я чувствую на плечах чьи-то холодные руки, и только спустя мгновение понимаю, что это Арт. Пятясь назад, я чуть не отдавил ему ноги. А, может, в моих плечах он искал поддержки...

   Ко мне возвращается слух. То, что он доносит до мозга, ввергает в ступор. Воздух переполняют человеческие голоса. Десятки, сотни голосов – я даже не подозревал, что в нашем забытом богом микрорайоне живет столько народу. Голоса молят о помощи, вопят от боли, проклинают от отчаяния. Но страшнее всех те, что служат прослойкой между ними. Словно отравленный крем в слоях наполеона, эти звуки являют собой смесь рыка и визга живьем жаримого на электрическом стуле смертника. Звуки перемежаются безумным, гиеновым хохотом. Пожалуй, так должен смеяться Сатана на комедиях Чарли Чаплина.

   Мы поворачиваем головы в ту сторону, откуда гремели взрывы. Далеко на западе в небе пылает зарево пожара. Потом в ворота со стороны улицы врезается человеческое тело.

   ББ-ОМ-М!

   Зловещий гонговый звук и треск ломающихся под плотью костей приводят нас в чувство. Мы отшатываемся от вибрирующих ворот и отступаем вглубь двора.

   Фонарь над тамбуром заливает нас тусклым желтым светом.

   – Максим, что происходит?! – из дверей тамбура на меня смотрит перекошенное лицо брата.

   Я слышу, как в глубине дома вопит благим матом бабушка.

   – Пацаны, в дом! – командует Михась. – Быстрее! Быстрее!

   Мы вваливаемся в тамбур, и Женя закрывает за нами дверь. Не разуваясь, ломимся на кухню. Бабушка уже здесь. В белой ночнушке, доходящей до колен, она напоминает карлика в шутовском наряде Пьеро.

   – Максим! Максим! – повторяет она снова и снова. Кажется, это все, что она может сказать. Глаза лезут из орбит, лишенная вставных зубов челюсть жует губы. – Максим!

   Она совершенно не понимает, что происходит. Возможно, решила, что мы ввязались в драку или, что начался Армагеддон. Признаться, в вопросе осведомленности я недалеко ушел от нее.

   – Ба, иди в комнату! – кричит на нее Женя.

   – Максим! Максим!

   – Я сказал, иди в комнату! Быстро!

   По щекам старухи катятся слезы. Женя почти силой выпихивает ее из кухни.

   – Юра! Юра! – теперь она зовет моего отца. – Я позвоню Юре! Я сейчас позвоню Юре!

   – Ба, все нормально! – пытается угомонить ее Женя. – Сейчас мы придем!

   Из спальни доносится надрывный старушечий плачь. Сквозь всхлипы я слышу, как она повторяет: "Война... Война началась..."

   Пока брат борется с бабушкой, мы пытаемся допросить Мишу. Но из этого мало что выходит. Мой друг в глубоком шоке. Впервые вижу его в таком состоянии... да что там, впервые вижу вообще кого-то в таком состоянии. И то, что доносят мои глаза до мозга, ужасает в не меньшей степени, чем то, что происходит сейчас на улице.

   От моего внимания ускользает момент, когда Витос потрошит столовые ящики. Вижу его уже вооруженным – в обеих руках поблескивают сталью длинные кухонные ножи.

   Это выводит меня из ступора. Подбегаю к мойке и набираю стакан холодной воды. Первый залп летит в лицо Михасю. Второй – в зеленую маску, в которую превратилось лицо Арта. Следуя моему примеру, Витос подсовывает голову под струю проточной воды.

   Пацаны матерятся и фыркают, но я вижу, что вода пошла им на пользу. Не долго думая, плещу водой себе в лицо. Принимаю от Витоса нож с зазубренными краями и сразу передаю его Мише.

   Какое-никакое, но оружие в руке придает тому силы, и он, наконец, обретает дар речи.

   03:50

   – Пиздец! – это первое слово, что мы слышим от него за последние десять минут, и первое матерное слово, что я слышу от него за последний... месяц? А то и того больше.

   В своей речи Михась старается избегать мата, и то, что он снова вернулся к нему, странным образом подбадривает меня.

   К кухне появляется Женя. Даже не взглянув на нас, подбрасывает под себя стул и, запрыгнув сверху, достает с шифоньера в дальнем углу кухни старое зазубренное мачете. Давным-давно мачете купил на птичьем рынке отец, чтобы рубить осоку – он у нас заядлый рыбак. Сталь – полное дерьмо, там и сям уже прихвачено ржавчиной, но лезвие заточено отлично, и уж точно не хуже затупленных о сотни хлебных буханок ножей.

   При виде мачете в руках брата по кухне прокатывается полувздох-полусмешок.

   Что-то снова бьется в ворота, и мы вздрагиваем. Бабушка в спальне принимается причитать.

   – Михась, объясни, блядь, что происходит! – снова обращаюсь к Михасю.

   Михась кладет мне руки на плечи, едва не выколов глаз ножом, который все еще сжимает в кулаке.

   – Макс, – говорит он, стараясь сохранять в голосе твердость, и пристально глядя мне в глаза, – пацаны, – обводит взглядом остальных, – я все расскажу, но только позже. Сейчас... – его голос все-таки дает слабину, – ... сейчас нам надо пережить ночь...

   Звучит страшно. Я оглушен услышанным. На задворках сознания различаю, как Женя бесконечно тянет: "Что-о? Что-о?".

   Потом беру себя в руки.

   – Хорошо. Понял. Объясни хотя бы, кого бояться.

   Михась отходит на середину кухни, берет со стола еще один нож и вручает его Арту. Последний нож достается мне от Витоса. Теперь мы все при оружии. А впрочем, хорошо бы добраться до сарая и достать парочку топоров.

   – Всех, кто попытается прорваться в дом. Задерживаем их... задерживаем их любыми способами.

   – Задер'живаем! – насмешливо вскрикивает Витос. – Ебашим их на хуй!

   В моей голове уже прокручивается план обороны. Дом имеет три слабых места. Первое – спальня брата. Единственные два окна, выходящие на улицу, находятся именно там. На ночь их закрывают ставнями, но разъяренная толпа снимет их с петель, даже не потрудившись поискать щеколду. Второе – собственно, сами ворота. Третье – двор, в который незваные гости могут проникнуть через смежные участки. Заборы у нас из профнастила – символические.

   – Так, – говорю я, – слушаем меня. Женя с Артом возьмут спальню. Михась, ты берешь ворота. Карауль и если что зови нас. Мы с Витосом возьмем остальной участок и будем неподалеку. Если двор удержать не получится, баррикадируемся в доме.

   Цех, как убежище, я даже не рассматриваю. Гипсокартоновая коробка и хилая шпонированная дверь – не самая лучшая защита.

   Мои друзья кивают.

   – Убивайте всех, кто нападет на вас, – напоследок говорю я.

   Говорю серьезно. Я готов убивать. Сейчас я почти верю в это.

   – Убивать, – эхом отзывается Арт. Его лицо – камень, губы – тонкая нитка. – Да, убьем.

   Никогда не замечал за ним признаков жестокости. Но сейчас он – не он. Все мы – не мы.

   – Ебашить нахуй! – кричит Витос так, что на висках вздуваются вены, а руки сжимаются в кулаки.

   – Только осторожней, – вставляет Михась. – Не запачкайтесь кровью. Она... короче, может быть заразной.

   04:40

   Это самая долгая ночь в моей жизни. Даже не ночь – утро. До рассвета всего два часа, но мне они кажутся вечностью. Творящееся за пределами видимости безумие бьет по нервам, неведение сводит с ума. Пару раз мне кажется, что кого-то на соседнем участке в буквальном смысле рвут зубами заживо. Звук клокочущей в горле жидкости вызывает кровавые ассоциации. "Не испачкайтесь в крови. Она может быть заразна" – сказал Михась. Что он имел в виду?

   Нам поразительно везет. За сорок минут на наш участок не позарилась ни одна тварь. На другом участке – там, где живет со своим семейством (младшим братом и родителями) Костя-Дима – вот уже с полчаса бушует нешуточное сражение. Дикий рык перемежается женскими воплями, мольбами и звоном бьющейся посуды. Слов не разобрать, но я знаю – если мы дотянем до утра, живым я Костю-Диму больше не увижу. Один раз что-то грузно врезается в забор с той стороны, выгнув панель профнастила. Мы с Витосом, к тому времени вооруженные найденными в сарае топорами, готовимся вступить в бой, но неизвестная тварь решает не продолжать таран, и отступает.

   Я стараюсь все время держать Михася в поле зрения. Тот выбрал один из углов ворот для засады и, притаившись там, ждет вторжения. Со своего места я не вижу, но знаю – в его руках пара ножей, и я молюсь не увидеть их до самого рассвета.

   Каждые пять минут забегаю в дом на десять секунд, проверить Женю с Артом. Они в спальне, оба нашли для себя укрытия и тоже ждут момента, которого никогда не хотели бы дождаться. Поразительно, но ставни до сих пор закрыты – наш дом словно оберегает невидимое силовое поле. Бабушка у себя в спальне сидит на кровати и, кажется, молится. Пусть молится. Какая-то польза от этих молитв все-таки есть – они отвлекают.

   Возвращаюсь к Виталику. Тот притаился у стены сарая и не сводит глаз с участка дяди Семы. Отвратительные горловые звуки прекратились несколько минут назад, и сейчас оттуда исходит грохот бьющегося стекла и треск ломающейся древесины. Похоже, нападающие осадили двор и теперь громят дом – огромный трехэтажный особняк из итальянского кирпича. Ну что ж, по крайней мере, это займет их на какое-то время – поживиться там есть чем.

   Мы так напряжены, что не смеем даже переговариваться, боясь спугнуть удачу. Соседи по обеим сторонам нашего участка, скорее всего, уже мертвы, а мы остаемся нетронутыми, как будто защищенные их жертвой. Их смертью. Я гоню от себя чувство вины, совершенно неуместное в вопросах выживания.

   Небо на востоке выбеливает поднимающееся солнце, но мы почти не замечаем этого. Звуки побоища тоже понемногу стихают. Им на смену приходит стук колотящегося в груди сердца. Даже не подозревал, что оно может биться на такой бешеной скорости.

   – Походу заканчивается... – слышу шепот Витоса. – Да, Макс?

   Я хочу ответить "да", но боюсь сглазить. Вот когда закончится совсем – тогда и поговорим. Однако мое сердце понемногу переходит с галопа на рысь, и я начинаю чувствовать холод. Только теперь до меня доходит, что мы с Витосом до сих пор в майках и трусах. Впопыхах не успели одеться, да и не до того было. А на дворе конец сентября. Адреналин греет лучше шерсти.

   Оглядываюсь на Михася. Он в джинсах и вязаной кофте, ему хорошо. Поднимет руку и легонько машет нам. Машу ему в ответ. Солнце поднимается стремительно, укромный уголок, где он засел со своими ножами, уже не кажется таким укромным. Еще минут двадцать, и там будет совсем светло.

   Потом происходит сразу несколько событий.

   05:30

   С оглушительным металлическим грохотом вылетает одна из панелей профнастила. Вместе с ней на огород, разделяющий дом и цех, вваливается огромная темная туша. В предутренних сумерках мы видим лишь ее силуэт. Это человек – но не совсем...

   В ту же секунду еще одна тварь с улицы принимается вколачивать себя в ворота. Железные створки ходят ходуном. Отпрянув от них, Михась кубарем катится на землю. Вскакивает на ноги и занимает боевую позицию. Я вижу, как дрожат ножи в его руках.

   – Макс! – полуистерично зовет он. – Витос!..

   Мы ничем не можем ему помочь. Случилось кое-что похуже – на участке со стороны двора Кости-Димы прорыв. Придется действовать раздельно. У Михася своя битва, у нас – своя.

   Тем временем тварь в огороде приходит в себя после сокрушительного столкновения с забором. Становится на четвереньки и роет пальцами землю. В этой туше килограмм сто двадцать, и я понимаю, что существо абсолютно голое, не считая лоскутов материи вокруг шеи и бедер – последних остатков одежды, которые оно не успело с себя сорвать. Я вижу, как покачиваются в воздухе огромные сиськи и... гениталии. Стало быть, некогда оно было мужчиной.

   Тварь издает нечленораздельные жующие звуки. Плохо видно, но мне кажется, что с губ клочьями летит пена. Воображение дорисовывает цвет – темно-розовый. Почти алый.

   – АГГР-ХХ-ШШ! – выплевывает тварь и, загребая землю толстыми ручищами, на четвереньках мчится на нас. – ШШАВРР-КХ-Х....

   Она выбирает цель – Виталик. Он ближе к ней, чем я, и находится в менее выгодной позиции. Позади него стена сарая, отступать некуда.

   – Витос! – кричу я, чувствуя свою беспомощность. – ВИТОС!!!

   Он успевает отпрянуть. Адское отродье промахивается и с жутким треском врезается в саманную стену сарая. Я удивлен, как она не проломилась под ударом – остальные три ощутимо вибрируют. Тварь мешкает, приходя в себя, и Витос пользуется моментом. С размаху бьет топором... и промахивается.

   Как можно промахнуться по такой жирной туше я не понимаю, однако рукоять топора проскальзывает в потных ладонях, и лезвие проходит вскользь, едва ободрав твари спину. Момент упущен, и второго существо дарить не намерено. Прежде чем я успеваю сделать хоть что-то, оно валит Витоса с ног и между ними завязывается ожесточенная борьба.

   Витос – сухой, жилистый, кандидат в мастера спорта по греко-римской борьбе, увлекается смешанными единоборствами и намерен достичь в этой сфере немалых высот, но весовые категории есть даже там. И сейчас преимущество в весе явно не на его стороне. Все, на что меня хватает – пару раз пнуть тварь ногой. Однако мне больнее, чем ей – босые ноги против одеяла из жира. Пустить в ход топор я не решаюсь. Витос может быть ранен, а кровь этого существа... "Не запачкайтесь в крови", – сказал Михась. – "Кровь может быть заразна..."

   Витос оказывает неистовое сопротивление. Я бросаю взгляд в сторону Михася – тот обеими руками удерживает сотрясающиеся под ударами ворота. Возможно, стоит позвать на помощь Женю с Артом, но я боюсь оставлять Витоса наедине с этой мразью. Если он проиграет, мне не останется ничего иного, как задействовать топор...

   – Сука... сука... – повторяет Витос, и вдруг полностью исчезает под студенистой тушей твари.

   Две пары ног и две пары рук скручиваются невообразимым узлом.... Потом, внезапно, каким-то непостижимым образом голова твари и одна из ее жирных рук оказываются зажатыми меж сцепленных ног Витоса. С ужасом и восхищением до меня доходит – он выполняет удушающий прием "треугольник".

   – ТАЩИ! – воплю я что есть мочи. – ТАЩИ, БЛЯ!

   Тварь хрипит и неистово сучит ногами, но хватка Витоса – капкан. Я уже знаю наперед – ей оттуда не выбраться.

   – ТАЩИ! ДУШИ ЭТУ БЛЯДЬ!

   Голова и рука твари захвачены ногами Витоса. Кровавая пена стекает тому на майку, пропитывая отравленной слюной. Я могу ударить тварь топором по голове, но если она действительно заразна, кровь хлынет прямо на Виталика. С равным успехом можно раскроить голову ему самому.