Текст книги "Вернуть Боярство 22 (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Твари Разлома высокого, казалось бы, калибра, на поверку оказались разочарованием. Приятным, конечно, но разочарованием… Я полагал, что обитатели таинственного шрама на теле мира, из которого неведомо откуда в него вливались необъятные океаны энергии, окажутся по-настоящему сильны. И они, если уж говорить откровенно, действительно были очень сильны – вот только вместе с тем ещё и очень тупы. Куда тупее своих окраинных сородичей, которых опасное соседство в лице людей и других, всегда готовых сожрать ближнего своего монстров буквально заставляло быть умнее.

А эти увальни… Что сказать – мне они были не опасны от слова совсем. Да и к тому же тот факт, что я снова Великий, пусть и одних Сверхчар, но с полным доступом к большей части моего старого арсенала боевой магии, да ещё и находящийся на пике формы, сильно сказывался. Как ни парадоксально, но сейчас шестеро опытных Магов Заклятий из числа людей, даже если они все будут уровня пяти-шести, а не семи-восьми Заклятий, доставили бы куда больше неприятностей.

За счет артефактов, большей слаженности, нормальной тактики и самое главное – просто за счет более сложных чар. На более низких уровнях, даже на начальных этапах восьмого ранга, преимущество было у монстров, так как более могущественные и живучие тела вкупе с превосходством в запасах энергии перевешивали разницу в магическом мастерстве. Но вот уже на высших эшелонах мощи картина сильно менялась – тут тупая мощь уже не котировалась. Разница в качестве чар становилось слишком велика – я играючи разбирался с их Заклятиями Личной Магией. Отбивал одним заклинанием сразу несколько Заклятий – ну куда это годится?

Вот будь у них полноценный, равный человеческому интеллект, опыт прожитых веков и выигранных битв, позволяющий развить не вот этот примитивный кал в качестве Заклятий, было б другое дело. Но такие даже на высшем уровне – редкость…

В общем, я увидел всё, что хотел, и во всём убедился. Теперь же надо прикончить эту свору побыстрее и надеятся, что у Кристины всё пройдет также гладко, как у меня.

Копьё Простолюдина удобно легло в руки, кольнув на миг укором – мол, чего это ты меня сразу не призвал? Столь славная добыча, а ты уже треть без меня прикончил!

Мысленно улыбнувшись, я пропустил через Живое Оружие волну эфира, воплощая одной лишь своей волей и воображением нужную магическую схему. Осталась самая малость – влить ману… И одновременно с этим я направил высоко-высоко в небо потоки эфира, Силы Души и маны, незаметно подготавливая свой сильнейший козырь. Вряд-ли он мне сейчас пригодиться, но лучше подстраховаться – береженого Творец-Всесоздатель бережет.

Опережая остальных, ко мне летел Вулканический Медведь – редкая зверюга, от рождения обладающая силой, сравнимой с пятым рангом. И это – новорожденная зверюга. Звереныш постарше уже равен Старшему Магистру, а любая взрослая особь – Архимагу. Ну а старейшие и сильнейшие, те, кому хватило удачи, природного дара и прочего, что там необходимо монстрам для развития – Маги Заклятий. Сильнейший в напавшей на меня шестерке, хотя уровнем восьми Заклятий обладали ещё Стальной Волк и Снежная Рысь.

Небо однозначно не было родной стихией ни одному из четверки выживших. Собственно, ласка и глухарь потому и стали моими первыми жертвами, что в отличии от остальных уверенно чувствовали себя в небесах… Из этих же четверых лишь Рысь держалась в воздухе нормально, остальные напоминали коров на льду.

Расстояние между нами начало стремительно сокращаться, и медведь вспыхнул бурым пламенем. Мишка был добрых метров пятнадцать в холке, и это он ещё на четырех лапах двигался. Встанет на задние – добрые полсотни наберется…

Пламя начало перетекать и концентрироваться в районе морды, плеч и передних лап, насыщаясь маной всё сильнее – первый удар будет очередным Заклятием, а не попыткой пришибить физически…

Черные Молнии пробежали разрядами по всему телу, передались Копью Простолюдина – я сорвался во встречную атаку. Медведь успел бросить своё Заклятие – куда более мощное, чем предыдущие два, оно приняло форму плотного, добрых полметра диаметром тарана.

Я просто увернулся, сместившись вниз, а секунду спустя уже бил в брюхо хозяина тайги Простолюдином, чье острие пылало снежно-белым пламенем. Пошла работа…

Дальнейшее описывать особого смысла нет. Минута мне потребовалась, чтобы закончить начатое, после чего ещё пара на сбор сердец. Используя магию, я вынул сердца, сжал, уменьшив в размерах, и спрятал в свой пространственный карман.

Спокойно взлетев, я устремил взгляд на сам Разлом. Там, позади меня, шло противостояние духа и Кристины, и развивалось оно отнюдь не столь стремительно, как моя уже закончившаяся схватка. Девушка не была полноценным боевым магом, а её противник, в отличии от убитых мной монстров, кое-что всё-таки умел, раз сумел обосноваться в этих местах, так что схватка, судя по моим ощущениям, шла примерно на равных.

Но сейчас я не мог ничего поделать, так что и вглядываться особого смысла не имелось. Случись что, там есть кому вмешаться – Кощей именно ради того и бдит. Бывший британский Маг Заклятий, а ныне Рыцарь Смерти уровня трех Заклятий, он был немертвой машиной уничтожения и в случае необходимости без труда сумел бы прибить противника Крис. Собственно, откровенно говоря он и сразиться с кем-то из убитой мной шестерки мог, причем скорее всего победил бы. Различие в количестве Заклятий было куда меньшим фактором, чем разница в рангах – сильный, опытный и умелый боец вроде Кощея несмотря на разницу в пять Заклятий вполне мог бы прибить своего неумелого оппонента…

Я подлетел вплотную к Разлому, сосредотачивая своё восприятие на покрытой туманом, тянущейся от края до края горизонта расщелине. Шириной около шести километров, она мерцала многоцветными огоньками и непроглядным мраком, начинающимся с самого начала.

Это была не Тьма, не привычный мне Мрак, не Хаос и не ещё что-либо из того, что я знал. Непонятная, неизвестная мне магическая сила, чьи свойства и показатели толком никто в этом мире не сумел проанализировать и изучить. И сейчас я, паря перед ним в воздухе и бросая одно за другим сложнейшие, самые могущественные из известных мне заклинания Познания, каждое из которых было девятого ранга, с удивлением констатировал – даже я оказался не в силах вот так, с наскоку, хоть что-то разобрать.

Как работают заклинания Познания? Те, что попроще, анализируют то, по отношению к чему их использовали, и дает чародею информацию на основе его собственных знаний. Сложнейшие, высшие чары Познания, доступные лишь с ранга Великого Мага, работают глубже. Даже если собственные знания чародея не способны никоим образом объяснить суть явления, к которому применены чары, эта магия передает собранную информацию в нерасшифрованном виде. Дабы после, в более подходящих условиях и при наличии необходимых инструментов маг мог спокойно заняться анализом и расшифровкой полученных параметров явления. То есть в любом случае хоть какие-то сведения ты получал – ещё бы, ведь в чарах Познания девятого ранга использовались и эфир, и сама прана, и Сила Души, не говоря уж о мане – в общем, все доступные типы энергий, дабы извлечь максимум возможного.

Но здесь… Я нащупывал энергию Разлома, я четко направлял свои чары на её изучение – ведь только здесь была достаточная её концентрация и чистота, дабы это было возможно – но результат был нулевым. Моя магия впивалась в обозначенную цель, проводила полновесный анализ и возвращалась ко мне – но без единого грана информации, будто вообще ни с чем не взаимодействовала. Будто я направлял её на нечто, существующее лишь в моём воображении!

В общем, Разлом умел хранить свои секреты. Это явление было явно не в лиге чародеев моей ступени, так что пришлось оставить амбициозные надежды. Нет, конечно, был ещё вариант лично вступить в мерцающую бездну, что так и манила в свои глубины, но… Будь я одиночкой, за чьими плечами нет огромного Рода, сотен тысяч зависящих от меня людей, жены и любовницы, не говоря уж о том, что Империя сейчас схватилась насмерть, отстаивая своё право на жизнь – другое дело. Я бы охотно полез внутрь, несмотря на всю опасность, ради того, чтобы добыть новых знаний – Разлом обещал оказаться настоящим клондайком неизведанной магии, целой новой школы чародейства, плюс чисто исследовательский интерес к явлению эволюции целого мира…

Но несмотря на то, что это место манило меня своими тайнами и загадками, я вынужден был отказаться от соблазна. Вздохнув, я развернулся и полетел обратно. Когда-нибудь, набравшись сил, дойдя до четырех, а лучше пяти-шести Сверхчар, когда все нынешние беды и проблемы будут позади, я ещё вернусь сюда, дабы исследовать этот любопытнейший феномен. А сейчас у меня имеется целая гора других дел, которыми необходимо заняться…

Стоило мне развернуться, как на самом краешке сознания мелькнуло робкое, слабенькое чувство тревоги. Что-то было не так, слегка кололо неправильностью и неестественностью, но понять, в чем именно проблема, я не мог. И потому решил сделать вид, что ничего не почувствовал и лететь назад.

Там, на холме, все ещё продолжалось противостояние хозяина Источника и нашей претендентки. Надо сказать, за прошедшие уже четыре месяца боевую подготовку нашей чародейке Пространства пройти всё же пришлось. Я настоял, так что несколько дней в неделю она уделяла этому вопросу – с ней поочередно устраивали учебные схватки Алёна, Хельга по достижении ранга Высшей (моя жена была хоть и послабее меня на том же ранге, но незначительно, так что Мага Заклятий, да ещё и не боевой направленности, она гоняла в хвост и в гриву) и даже я. Плюс я и моя жена ещё и дополнительно обучали её боевой магии, а Соколова и Каменев, что тоже тренировались и жили в Николаевске, обучаясь у меня (хотя, справедливости ради, больше у Хельги, ибо я был слишком занят собой) выходили против Кристины на полигон. Два против одной, ибо поодиночке были слишком слабы, дабы надеяться дать ей хоть какой-то отпор…

– Ты чувствуешь? – обратился ко мне телепатически Маргатон.

– Более чем, – ответил я. – Лучше скажи, что там с моим учеником и жертвами, что я принес тебе сегодня?

– Парень неплохо справился. Намного лучше, чем я от него ожидал, но чтобы максимизировать результаты пришлось потрудиться, не давая перегрузкам сломить его раньше времени. Ну а насчет жертв… Было бы лучше, если бы ты не забирал сердца, ибо это обходиться примерно в тридцать процентов общего количества полученной энергии, но даже так – весьма недурно. Мой долг возрос в два с половиной раза – теперь, случись чего, ты можешь рассчитывать призыв не только меня лично, но и моей армии.

– Ого! – присвистнул я. – Жаль, что это разовая возможность, иначе я бы тут два раза в неделю такую охоту устраивал!

– Было бы отлично, но вряд-ли великий Логус будет столь добр, что согласиться постоянно помогать с этим делом, – хмыкнул Владыка Крови.

Дело в том, что ради успеха ритуала Логус взялся помочь в деле ограничения возможного количества противников из Разлома. Удержать всех он не обещал, да и не мог, но что-то там намудрить таким образом, что разбираться с нами вылезут лишь те монстры, что обитают на самых «верхних» ярусах Разлома, иначе проблем было бы куда больше. Настолько, что одного меня тут могло бы и не хватить.

Новость о том, что теперь я могу вызвать не только самого Маргатона или его армию, а и то, и другое одновременно, да ещё и в силах тяжких – это просто шикарная новость. Владыка Крови, лично ведущий на бой своё войско, был страшной силой. Мощью, с которой даже против демонических армий бриттов выступить не страшно, ибо эти ребята гарантированно сумеют помочь мне пробиться к кронпринцу Британской Империи, позволив навязать ему поединок. Да что там – Маргатон с войском и разбить уродов имеет неплохие шансы, не то что сдержать!

Ну а уж в намечающейся схватке с вампирами я теперь мог быть уверен в том, что мне достанет мощи нивелировать всё, что те приготовили для меня.

Вот она, та сила, тот дополнительный туз в рукаве, с которым можно уверенно выступать против врагов девятого ранга! Я очень рассчитывал, что мне подвернется подобная возможность сегодня, и удача мне улыбнулась. Иначе, боюсь, имелась немаленькая вероятность, что преимущество будет на стороне Арзула фон Виниттора…

Я летел спокойно, демонстрируя абсолютную расслабленность и даже некоторую беспечность – не слишком сильную, но примерно такую, какую я бы и испытывал, если бы не мелькнувшее чувство опасности. Заготовленный загодя удар, что мне так и не довелось использовать в бою с четверкой перебитых мной зверей, всё ещё был там, высоко в небе, в виде сплетенной из эфира заготовки. Для приведения этой магии в действие мне требовалось лишь подать в него ману – ну и поддерживать с эфирной конструкцией связь посредством Силы Души, ибо на столь значительном расстоянии никак иначе это делать было нереально. Ещё одно преимущество бытия Великим Магом – возможность вот так сплести и удерживать в подвешенном состоянии сверхмощные чары…

– Господин Маргатон, а вы не могли бы… ну, показать, где прячется этот противник? И не ушел ли он вообще, передумав нападать? – робко поинтересовался Петя, обращаясь к нам обоим одновременно.

Разумеется, посредством телепатии. Парень всё ещё находился в состоянии Резонанса со мной, а потому тоже ощутил мелькнувшую угрозу.

– К сожалению, я сейчас здесь лишь частичкой своего сознания и потому моё восприятие ограничено, – ответил мой контрактор. – Собственно, оно сейчас опирается на возможности самого Пепла, вся разница лишь в том, что у меня опыта в его использовании больше… Но сейчас этого совсем недостаточно – кто бы тут не прятался, своё дело это существо знает.

По пути назад я приземлился и на тело глухаря, забрав и его сердце, после чего, наконец, достиг места ритуальной схватки. Петя подлетел и замер справа от меня, глядя вперед и вниз, где на огороженном магией Пространства холме кипела схватка.

– Ты как, выдержишь ещё или отменить Резонанс? – поинтересовался я у парня. – Что у тебя с самочувствием?

– Сейчас, когда ты не используешь активно боевую магию, давление почти неощутимое, учитель, – уверенно ответил он. – Если можно, то я хотел бы побыть в этом как можно дольше. Восприятие мага такого уровня… Твоими глазами мир ощущается совсем иначе, учитель. Хочу запомнить как можно больше.

– Отлично, – улыбнулся я.

Тот монстр, что сейчас, возможно, прятался и выжидал удобного момента для нападения, вообще-то имел прекрасные шансы на то, чтобы неожиданной атакой если не прикончить, так серьезно меня ранить. Судя по тому, что он не попытался напасть в момент боя, враг либо умен и понимает, что атаковать меня, когда я полностью сосредоточен на схватке слишком опасно, ибо велик шанс, что я успею что-то предпринять, либо изначально не был с остальными и ждал у самого Разлома. Лучше бы, конечно, второе, но исходить нужно из первого.

Единственная причина, по которой он мог совершить ошибку, позволившую мне засечь его, была в том, что он уже почти начал атаку, но в самый последний миг передумал – и именно эхо, бледнейшая из возможных теней его намерения всё же вырвалась наружу. Второй раз он подобного промаха не допустит.

Оставалось лишь ждать и быть начеку. Если монстр не рискнет напасть, мы просто закончим с ритуалом и отправимся назад.

Глава 9

Поединок Мага Пространства и духа Астрала, несмотря на всю силу сражающихся, казался блеклым и пресным – после того, что продемонстрировал его наставник, приоткрыв ещё одну, доселе неведомую его ученику частичку своего мастерства. Силы и умения биться и побеждать, отражать удары и наносить собственные – могучие, точные, хлесткие, разящие наповал…

Как же велика пропасть сил и навыков, что лежит между ними! И как же ему, Пете, хочется верить, хочется надеяться, что однажды он станет достаточно силен, дабы если не сравниться, то хотя бы приблизиться к этой силе! Приблизиться, стать не равным, нет, о таком и помыслить невозможно – но хотя бы достаточно могущественным, чтобы быть способным подставить плечо, помогать наставнику в делах и трудах, на войне, в противостоянии многочисленным врагам… А ведь в какой-то момент у него было достаточно сил для этого! Тогда, в землях Приморья, противостоя Цинь, они с наставником были пусть не равны, но его, Пети, вклад был ощутим – а теперь меж ними вновь была неописуемая, необъятная пропасть в силах… Он вновь сделался одним из многих – не третьим по силе в Роду Николаевых-Шуйских, а уже… Даже стыдно признаться, каким – ведь так много оказалось иных, более талантливых и полезных, уже превзошедших его. Его, кому Аристарх помогал более всех, с кем делился большим, чем с кем-либо!

Андрей, госпожи Хельга, Алена и Кристина, его тезка и старший товарищ Петр, некогда Смолов, пара мертвяков, Кощей и Лихо, да и Темный с его Светлой подружкой уже наступали на пятки, а то и, кто знает, превзошли… А теперь ещё имеется и этот, пока ещё лишь Старший Магистр, но грозящий скоро стать Архимагом богатырь Илья со странной смесью сил его учителя и побежденного им шведского короля…

Он понимал, что талантом, истинным, настоящим талантом он не наделен. Да и ещё бы не понимать – всё его развитие было, по сути, не его заслугой. И он уже уперся в границы того, чего можно было достичь, не обладая талантом – теперь даже с учетом всех знаний, наставлений и эликсиров подняться выше для него было почти непосильной задачей. Нет, Магом Заклятий-то он бы стал, возможно, даже сильным – через век-другой он был бы на семи, может, в крайнем случае, девяти или даже десяти Заклятий, но не более. Огромная мощь, особенно с учетом того, что его фундамент, Молнии учителя и его же знания, делали бы его втройне опасным противником кому угодно – их одних, этих Молний и знаний, безо всяких Заклятий было бы достаточно, чтобы сделать весьма грозным и могучим чародеем…

Но мир менялся, времена, когда Маги Заклятий были вершиной могущества, уходили в прошлое. Более того, если верить словам учителя, не за горами тот день, когда достичь этого ранга станет невозможно – останутся лишь Высшие и Великие, а последние Маги будут доживать свой век… И он, Петя, не хочет стать одним из них!

Нет, это, конечно, лучше, чем навсегда упереться в планку Высшего – и до сего дня план парня в том и состоял, чтобы успеть достичь восьмого с половиной ранга прежде, чем подобное станет недоступно. Однако теперь…

Восприятие мира глазами Великого Мага с идентичной, родственной магической силой открыло Пете такие горизонты, что дух захватывало! Нет, это, конечно, не давало никаких гарантий, что ему однажды удасться стать Великим, да и таланта подобное прибавить, разумеется, не могло. Но учитывая, насколько схожими путями они идут, это экономило ему годы, а то и десятилетия, что пришлось бы потратить на самостоятельное освоение, осознание и развитие своего дара. Дара, полученного от наставника!

Учитель, очевидно, считал, что самым полезным для него будет возможность ощутить, как он творит чары, особенно боевые, но тут парень был не согласен. Вернее, не так – он осознавал, что эта часть увиденного будет важна и даже необходима… Но позже, в будущем, когда он преодолеет ступень Архимага и сумеет обрести Черную Молнию, тогда ему и потребуется этот опыт. Но сейчас ему было важнее иное – самоощущение наставника, возможность пристальнее изучить то, каким образом была устроена его аура и энергетика на ранге Высшего Мага. А также возможность взглянуть на себя, на магическую часть своей сущности глазами Великого Мага, чтобы сравнить с эталоном – его учителем.

Ну и бой, что кипел внизу, тоже было небезынтересно глянуть. Наблюдение за боем существ такой силы в любом случае было полезным и любопытным опытом – всё же даже Архимаги не так уж часто сходились в бою, что уж говорить о тех, кто выше них по рангу? А уж бой Кристины и хозяина Источника был занимателен вдвойне – боевое применение магии Пространства, особенно против полностью бестелесной, энергетической сущности могло научить его многому. Сейчас, обладая возможностью разобраться в происходящем максимально подробно, следовало запомнить всё увиденное – учитывая, что Мировая Война и не думает стихать, напротив набирая всё большие обороты, лишним подобное точно не будет. Авось однажды и пригодится. Возможно, даже жизнь спасет, кто знает?

Волшебница окружила себя сферой чуть искривленного, искаженного Пространства, что служило ей защитой. Не той, типичной для большинства магов, когда магическая мощь фактически создавала преграду из уплотненной маны, действующей по принципу самого обычного щита – прямолинейная, встречающая мощь мощью, фактически противопоставляющая чужой атаке голую силу и потому зачастую потребляющая больше маны, чем сама атака, которую она отражает.

Нет, чары девушки действовали иначе. Во первых, это было не одно заклинание, а целый их каскад, состоящий из чар от четвертого до седьмого ранга – правда, ни один Архимаг подобное повторить бы не сумел. Не хватило бы возможностей ауры и энергетики, чтобы связать такое количество чар в столь тонкую систему. Только если при помощи вспомогательных артефактов…

Во вторых – они не принимали удар на себя. Дух Астрала бил стремительными лучами серой энергии, метал снопы, а иной раз и целые потоки пламени разных цветов, в которых отчетливо ощущались мощные эманации Астрала. Посылал вперед призрачные когтистые лапы и звериные пасти, состоящие из красной, полной разрушительной силы энергии. «Отрицательно заряженной маны, влитой в проекции реверсивными потоками», как гласил заумный ответ, пришедший из разума учителя. И, как ни странно, ему был полностью понятен смысл заумной фразы. Хотя до этого он даже не предполагал, что у маны может быть положительный или отрицательный заряд. Не говоря уж о значении слова «реверсивный»…

И всё это, попадая в сферу Кристины, не взрывалось, не вспыхивало, не озаряло окружающее пространство буйством высвобожденной энергии. Не сталкивались меч и щит, не бил пушечный снаряд в крепостную стену, не обрушивался стальным оголовьем таран на крепкие, окованные металлом створки ворот – сфера Пространства легко, в касание перенаправляла могучие чары, изменяя саму реальность на их пути. Вся сила, что древний дух Астрала обрушивал на дерзкую пришелицу, уходила зря, и бесплотный дух исходил бешенством – бешенством, за которым медленно, но верно проступал страх.

Благодаря связи с учителем Петя понимал, сколь сложна и искусна защита чародейки. Каждое заклинание имеет определенный «вес», и чтобы отклонить его с намеченного создателем курса требуется не столько сила, сколько личное мастерство, помноженное на глубокие знания. Чары врага не просто уходили в сторону, это было бы намного проще, но куда более энергозатратно. Нет, девушка отправляла их в иные, неведомые слои реальности. И тем самым экономила целую прорву сил – ведь в количестве доступной маны они с противником не были равны. Дух, будучи существом нематериальным, итак обладал преимуществом в запасах силы, так к тому же он ещё и умудрился сломить печать, которой его пытались отрезать от Источника.

Отвечала волшебница короткими, скупыми импульсами магии Пространства – тонкие, не толще волоса, туго скрученные в прозрачные, незримые обычным зрением длинные иглы сжатой материи били, рассекая всё на своём пути, однако духу это было нипочем. Имеющий в распоряжении всю мощь Источника Магии, он принимал все удары на тусклое фиолетовое свечение, облегающее все его тело. Защита не слишком сложная или искусная, пиковый шестой ранг, не более – но количество вложенной в чары энергии сделало бы честь многим чарам восьмого ранга. К тому же после каждого попадания потраченная чарами мана быстро восполнялась, так что надежды постепенно её истощить не было.

Казалось бы, положение Кристины безнадежно – как бы ловко она не защищалась, как бы метко не била по врагу, но бой на истощение чародейке было не выиграть. Петя закусил губу, чувствуя, как потихоньку нарастает тревога в груди – учитель закончил свой бой вот уже около десяти минут, получается, поединок за Источник идет уже не меньше двенадцати, а то и тринадцати минут. Старейшина Николаевых-Шуйских, по ощущениям Пети, уже истратила две трети резерва – слишком уж много ударов обрушилось на сферу Пространства, и, несмотря на всю экономность защиты, она все равно мало помалу тянула силы своей создательницы. И немудрено – дух уже успел трижды прибегнуть к Заклятиям…

К тому же ещё были удары, что периодически наносила сама волшебница – два, иногда три три Пространственных Иглы в минуту. Заклинания полноценного восьмого ранга, на них ушло не меньше сорока процентов всех истраченных волшебницей сил. И если со сферой Пространства вопросов у Пети не возникало, то вот напрасные потуги контратаковать Кристины были полностью бесполезной тратой силы!

– Учитель, почему она сражается так нелепо? – не выдержал ученик Аристарха. – Тут ведь дураку ясно – единственный её шанс на победу заключается в одной мощной атаке, что сразу пробьет защиту духа! Размены ей не на руку, и тянуть тоже не имеет смысла! Неужели у неё в запасе нет ни одного козыря? Ни одного пикового заклинания восьмого ранга, если уж атакующих Заклятий не имеется⁈

– Если всё так, как я думаю, то наша Кристина решила дать волю амбициям, – с усмешкой, расслабленно ответил ему наставник. – Впрочем, просто смотри, сейчас всё и решится.

Дух Астрала, наконец, окончательно потерял терпение. Начавший было в какой-то момент подниматься страх, рождаемый кажущейся несокрушимостью защиты его противницы, давно рассеялся. Хозяин Источника ясно ощущал, как тают силы дерзкой магички, посмевшей оспорить его право владеть этим местом силы. К тому же её собственные атаки были неспособны причинить ему ни малейшего вреда – и потому он уже не боялся, будучи уверенным в своей победе. И увлекся происходящим здесь и сейчас настолько, что совсем позабыл – за пределами магической арены, на которой сошлись он и его противница, находились товарищи чародейки. Один из которых абсолютно точно был способен оборвать нить его бытия, а второй… Рыцарь Смерти уровня Трех Заклятий, с полным комплектом экипировки и оружия своего уровня, тоже совладал бы с хозяином Источника, несмотря на поддержку последнего. Ибо в отличии от Кристины он был бойцом, а на что способна высшая нежить, особенно Рыцари Смерти, Петя знал не понаслышке. Высшая нежить по природе своей имела обитателями Астрала, если дело было в материальном мире…

Дух пустил в ход ещё одно, четвертое по счету Заклятие. Взметнулись полы изодранной рясы, хлынула во все стороны от замершего, раскинув руки, духа серая, плотная энергия. Несколько мгновений потребовалось выплеснутой чудовищем силе, что бы заполонить всё пространство Арены, сформированной управляемыми Старшими Магистрами артефактами Логуса. Выйти за её пределы энергия не смогла – ударившись, она подобно волне, разбившейся о скалы, смешалась и отхлынула назад. Однако это, казалось, ничуть не навредило Заклятию – дух вливал и вливал в него силы, и Петя ощутил, как-то уже начинает трещать и содрогаться от вливаемой в него сверх всякой меры маны.

На краю сознания молодого чародея зазвучали разом сотни шепотков – приглушенных, доносящихся словно издалека, с самого края слышимости. Мужские и женские, всех возрастов, от детей до стариков, они непрерывно бормотали нечто неразборчивое. Хор голосов сливался, наслаивался сам на себя, не позволяя разобрать ни одного слова – однако это не мешало различать их эмоции. Обида, упрек, бессильный страх, злоба и жажда отомстить, поквитаться – не важно уже с кем, ибо голоса считали повинными перед собой всех и каждого, кто не относился к их числу. Вне зависимости от силы, вида, природы и даже формы существования…

Это было уже нечто новое, отличающееся от предыдущих трёх Заклятий духа. Куда более сложное, энергоемкое и, разумеется, опасное, чем все, что использовал ранее хозяин Источника. В сером сиянии, обратившемся большей частью туманом, прорезались и тут же исчезали человеческие лица – с раскрытыми в немом вопле ртами, искаженными от боли и ненависти чертами, они взяли в кольцо замершую чародейку. Словно стая хищных рыб, они кружили в серой хмари, состоящей не из воды и пара, но из могущественной магии.

Туман был для них и родной стихией, как океан для акул, и единым, общим для всех телом, и кладезью энергии, и броней, и оружием – и Бог знает, чем ещё. Как ни странно, Петя понял, что происходит, даже без помощи знаний и чувств учителя – он уже сталкивался с подобным, после чего разузнал всё, что смог, на эту тему. Правда, была существенная разница между его опытом и днем сегодняшним – ибо в его случае дух был лишь седьмого ранга, да к тому же ниже среднего среди существ данной ступени.

Проявление Сущности – вот как это называлось. То было не Заклятие и вообще не магия в привычном смысле этого слова, а скорее видовая способность духов. Ей теоретически обладал каждый обитатель Астрала, от мала до велика, но на деле же овладевшие Проявлением духи были редчайшей находкой.

Проявление, заняв всё пространство арены, на несколько мгновений замерло, словно обычный утренний туман на каком-нибудь болоте. Благодаря восприятию учителя молодой маг различал всё, что происходило внутри, хоть и несколько хуже, чем прежде. Кристина всё так же стояла на прежнем месте, не двигался пока что и дух – и лишь подрагивающая аура волшебницы выдавала охватившее её волнение.

А затем серый туман, состоящий из сгустившейся магии, пошел в решительную, последнюю атаку. Десятки воплотившихся странных не то миражей, не то действительно духов, ощущаемые в восприятии как плотные, мощные сгустки энергии, ринулись на барьер магички.

Ударили в него со всего размаху, всем «весом», вкладывая всю силу без остатка. Сфера Пространства чуть дрогнула, но совладала, перенаправила чужую силу в иные пласты реальности, однако Петя отчетливо почувствовал разницу между тем, как она отражала все предыдущие чары и как эти.

В отличии от предыдущих атак, эти миражи активно сопротивлялись попытке переправить их в иное пространство. И хоть в итоге Кристине и удалось с ними совладать, но в этот раз было растрачено на порядок больше сил, чем обычно…

А тем временем на место нескольких десятков сгинувших пришли новые. Десятки, полсотни, сто, двести… Не прошло и шести секунд, как весь туман заполнился сгустившимися серыми призраками.

Первый, пробный удар показал духу, что его оружие работает, и он тут же поспешил навалиться всей мощью. Туман и серая энергия, которая его породила, исчезли практически полностью, отдав всю силу серым призрачным фигурам. Более тысячи трёхсот человекоподобных порождения серой энергии – отразить такую атаку Кристина не сумела бы и на пике формы! По прикидкам Пети, на неё с лихвой хватило бы и полутора, максимум двух сотен этих существ. Впрочем, остальных он, скорее всего, собирался натравить на остальных пришельцев…