Текст книги "Вернуть Боярство 22 (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Вернуть Боярство 22

Глава 1

– Из-за твоего фокуса мне пришлось заканчивать настройку необходимых чар прямо находу, и потому мне не терпится услышать, не была ли напрасной вся та секретность и усилия, на которые мне пришлось пойти, – подтвердил Глава Великого Рода.

И на этот раз из его голоса пропали все благожелательные и расслабленные нотки. Сейчас Великий Маг был смертельно серьезен – настолько, что даже Олег, понимающий, что лично ему ничего не грозит, невольно поежился.

– Я, Арго Фастар, семь тысячелетий верой и правдой служил Арзулу фир Виниттору и владыке Роргону, – в тон ему начал вампир. – Ещё четыре тысячи лет назад я оказался на пороге достижения ранга Высшего. То был наш семнадцатый мир… И Арзул решил его покинуть, не дожидаясь, когда я доберусь до следующей ступени. К тому моменту я уже считался одним из лучших шпионов в его свите – не глава разведки, конечно, но один из лучших агентов! И в следующем мире мне вновь пришлось внедрятся в человеческое общество – а для того, чтобы не вызывать слишком больших подозрений, меня заставили уничтожить весь свой прогресс за последнюю тысячу лет. Откатиться к началу ранга Архимага!

В голосе их странного пленника послышалась злоба – черная, бешеная злоба, от которой даже у всякое повидавшего Олега невольно побежали мурашки по спине. Испытывать настолько чистое, незамутненное отрицательное чувство было под силу только подобным, утратившим всё человеческое существам, как этот древний вампир…

– Мне была обещана щедрая награда, если я справлюсь со своей задачей, – прошипел Арго Фастар. – И он наградил меня… Позволив достигнуть середины ступени Архимага! А затем мы вновь сменили мир, и там я вновь вынужден был заниматься тем же! Хоть ранг не откатывали… Однако тысячелетие шло за тысячелетием, менялись миры, а я всё так же топтался на одном ранге! Арзулу было плевать на мою верную службу, на достижения, на мои желания – я был просто удобным инструментом…

– Бред! – не выдержав, фыркнул Олег. – Ваше высокопревосходительство, не знаю, с чего он решил, что мы будем сочувствовать его нытью, но его история звучит бредом! Во первых – какой грамотный лидер будет запрещать одному из своих слуг, причем проверенному временем и делами, развиваться? Ему ведь развитие слуг выгодно в первую очередь лидеру вампирского гнезда – чтобы выйти из-под власти обратившего, ему нужно превзойти того в силе! А это, судя по всему, ему вряд ли светило, если все плоды его трудов пожинал этот Арзул. Тогда зачем ограничивать силу столь полезного подчиненного? Кровососов можно во многом заподозрить, но уж в чем они замечены не были, так это в глупости!

– Шпион должен обладать достаточной силой, чтобы иметь возможность в любом месте считаться высшей прослойкой общества. Это служит двум целям – отбивает всякое желание пытаться создавать ему проблемы у всякого отребья, а так же при необходимости стать последователем, союзником или партнером цели. Но при этом не нужно быть не настолько сильным, чтобы слишком уж выделяться на общем фоне, ибо если ищущий лучшей доли Старший Магистр, в крайнем случае Архимаг – это одно… А вот Высший Маг это уже слишком заметная и вызывающая вопросы фигура, – пояснил, взяв себя в руки, Арго Фастар. – И если положить на одну чашу весов наличие ещё одного Высшего в гнезде, а на другую – идеального шпиона, агента влияния, мастера интриг, создания и управления целых сетей осведомителей и даже спящих ячеек боевиков, то выбор очевиден. Мы не типичный ковен – наш лидер и создатель, Арзул, не привязан к одному миру и постоянно путешествует, исполняя поручения нашего Бога. За что тот щедро его награждает – он ведь уже, фактически, Лорд Вампир!

– Он на уровне шести Сверхчар? – удивился Аристарх. – И всё ещё таскается, выполняя поручения?

– Да, – усмехнулся Арго. – А как ему ещё преодолевать ступени на девятом ранге? Личного таланта, достаточного для самостоятельного развития, у него нет. Да и вампиры, как и любые изначально долгоживущие существа, развиваются на порядок медленнее смертных… И нас нигде не любят, причем вполне заслуженно. А Арзул мечтает дорасти до Князя – достичь Десяти Сверхчар и перейти на ранг Абсолюта! И служба владыке Рогрону гарантирует ему достижение минимум восьми Сверхчар – выше подняться даже Старший Демонический Бог не способен помочь. Мне позволено встать?

Задумчивый Аристарх лишь коротко кивнул, и вампир поднялся на ноги, принявшись торопливо расхаживать из стороны в сторону. Было видно, что рассказ нужен ему самому не меньше, чем его слушателям – он словно скидывал с души тяжкий груз истории, поведать которую он хотел уже очень давно, но не имел возможности…

А может, просто вновь играл – теперь Олег не решался судить.

– У нас… Вернее, у них, сбалансированная команда, в которой каждый отвечает за что-то своё. Астур, Роберт, Ингрид и Рея, все на уровне Высших, причем пиковых, они боевое крыло, – продолжил он. – Их силу он не просто не ограничивает, но и всеми силами помогает им развиваться. Ещё есть Шесс, Лая и Могмор – ритуалистка, алхимик и артефактор, тоже Высшие, но не бойцы, они вступают в бой только в крайних случаях. Эти семеро – сильнейшие, ядро ковена, те, кого он забирает из мира в мир. Помимо них ещё двадцать три Архимага и, собственно, я – вот уже тысячу двести лет вообще всего лишь Старший Магистр. Всех остальных он всегда набирает на новом месте – забирать с собой в путешествие к новым мирам слишком много попутчиков ему не под силу…

– С этим-то понятно, – махнул рукой Аристарх. – Вампиров шестого и ниже рангов проще на месте найти и подчинить, а если их окажется недостаточно или у них будет слишком сильный хозяин, чтобы рисковать ссорой, то при наличии желания и времени можно будет наобращать из местных человеческих магов. Особенно если ты хотя бы вполовину так хорош в качестве шпиона и вербовщика, как пытаешься казаться. С причинами твоей нелюбви к Арзулу мы более менее разобрались. Но остался ещё один, даже более важный вопрос – а каким таким образом тебе удалось скрыть от своих хозяев свои намерения? Ты для них – всё равно, что открытая книга, им даже целенаправленно тебя проверять нет нужды, чтобы узнать о твоих планах предать. Печати Бога, тем более Старшего, в ауре и кровная связь между обратившим и обращенным, особенно с учетом пропасти в силах в обоих случаях, должны были выдать тебя автоматически, в тот же миг, когда ты начал всерьез задумываться об этом.

– И то, и другое, как и любая подобная магия, основывается на возможности беспрепятственно непрерывно сканировать разум, – пожал плечами вампир. – И определять, согласно заложенным шаблонам, что есть измена, а что нет. Почти никому не под силу обмануть эту магию – учитывая личности моих хозяев, список шаблонов, по которым анализировались мой разум и душа, предусматривает почти любые хитрости и уловки.

Арго остановился и с горделивой улыбкой оглядел своих слушателей. Олег мысленно лишь пожал плечами – ну, обманул и обманул, откуда столько гордыни? Аристарх же слушал явно очень заинтересованно. Возможно даже, что Великий Маг хотел почерпнуть что-то полезное для себя…

– Вот только когда ты много тысяч лет только тем и занят, что обманываешь всех окружающих, когда любая твоя ошибка – почти гарантированная смерть, и когда ты вынужден всегда учитывать, что твои мысли, эмоциональный фон и прочее может считать какой-нибудь, допустим, Великий Маг с уклоном в Разум… Волей не волей научишься скрывать свои истинные чувства, желания и планы. И я отточил это настолько, что вполне способен глядя в глаза магу Разума с улыбкой поддерживать светскую беседу, параллельно продумывая все детали его убийства – и всё это с открытым разумом, ибо истинных моих чувств и эмоций ему не найти. Я хорошо научился маскировать свои мысли и эмоции.

– Гм… Ну, допустим, всё так. Хотя если верить твоим словам – раз ты сумел одурачить своего создателя и Старшего Бога, чьи отметины носишь на душе и ауре, то уж меня-то с моими попытками Силой Души различить ложь и правду, и вовсе должен как деревенского дурня обвести вокруг пальца, – негромко протянул Аристарх. – Но даже если ты говоришь искренне – есть шанс, что ты ошибся и они обо всём в курсе, возможно даже о том, что я тут ищу базу Арзула.

– Я не могу доказать или опровергнуть это утверждение, – развел руками вампир. – Тут уж, Великий, тебе решать самому. С одной стороны ты можешь прямо сейчас развернуться и уйти, прикончив меня от греха подальше. Но тогда тебе так и придется годы, а то и десятилетия постоянно быть начеку в ожидании атаки моего гнезда – обладатель Полного Благословения им нужен критически. За него обещана не просто щедрая награда – за это Роргон гарантировал Арзулу прорыв на планку седьмой ступени Сверхчар. А также становление Великими двум Высшим на его усмотрение. А это, как ты понимаешь, резко и многократно повысит общую силу гнезда.

– Одному Старшему Богу такое и близко не под силу, – фыркнул Аристарх. – Не быстро, во всяком случае – если он осчастливит эту троицу таким приростом сил разом или с короткими интервалами, у него и пупок может развязаться. Старшие Боги сильны… Но отнюдь не всесильны, особенно в нашей части мироздания.

– Ну, в таких материях вы, Великий, понимаете всяко больше меня, – пожал плечами Арго. – Но имеет ли это значение?

– Ты прав, не имеет… Что ж, тогда… Тихо! Ни движения, ни звука и никакой магии!

И Старовойт, и Арго замерли, не решаясь даже шевельнуться – в голосе могущественного чародея прозвучало напряжение. А проверять, особенно на себе, что именно могло заставить напрячься мага такой силы не хотелось ни одному из них. В конце концов, инстинкт самосохранения отлично развит у всех разумных, независимо от расы и даже вида.

Незримые, но ощутимые практически физически потоки энергий хлынули во все стороны, охватывая их со всех сторон. Замерцали, осыпаясь со всех сторон настоящими водопадами Фиолетовые, Желтые и Золотые искры, погребая под своим потоком Олега – последнее, что увидел Старший Магистр, прежде чем они окончательно закрыли обзор, был вампир, испуганно замерший прямо в момент пожатия плечами…

Лесная поляна, на которой он только что находился, исчезла. Он оказался в целом море небольших, излучающих ярчайший бело-золотой свет идеальных сфер разных размеров. От крох размером с крупное яблоко до внушительных, излучающих особенно яркое свечение громадин с человеческую голову. Где-то там, вдалеке, грохотали неистовые разряды грома и били разряды разноцветных Молний – Синие, Фиолетовые, Желтые, Золотые, Золотые, Красные и особенно бросающиеся в глаза за счет контраста Черные…

Разряды были столь яркими, что отчетливо прорезали заполонивший всё вокруг свет. От каждой из них исходила странная, заставляющая испытывать благоговейный страх сила – особенно в той, что била реже прочих, Черной Молнии. Казалось, они была царицей этого странного места, царицей, которую окружали шесть принцесс – тоже благородные и прекрасные, но всё же уступающие истинной хозяйке этого места… И вместе с тем странно гармонирующие. Толком разобраться в том, что он видит и чувствует, Старовойт не сумел…

А затем Олег почувствовал, как он словно бы растворяется в могучем, безбрежном океане чужой силы. Чародей словно бы распался на миллионы, а то и миллиарды крохотных кусочков, даже мельче, чем клеток, из которых состоит физическое тело – и с ужасом ощутил, что здесь и сейчас он как личность просто исчезает раз и навсегда. Словно проваливается в глубокий, тяжелый сон без сновидений, который грозит никогда не прерваться…

Он не знал, сколько прошло времени. Ощущения сбоили, даже магическое восприятие и врожденная, собственная магия, которая даже если не была способна исцелить, то по крайней мере всегда могла примерно оценить произошедшее с её обладателем – но сейчас и она потрясенно молчала.

Его разрывало между двумя противоположными чувствами, будто разом прошло и одно мгновение, и долгие часы. Эти два противоположных, вообще-то в данном случае даже взаимоисключающих чувства сейчас каким-то странным образом уживались в нем.

Олег рухнул на колени и, не удержавшись, изверг на траву всё, что успел съесть на привале. Стало чуть легче… Но всё равно понадобилось ещё несколько раз повторить процедуру, чтобы хотя бы минимально прийти в себя.

Выпрямив спину и встав с колен, он, кривясь от омерзения к себе и стыда перед Великим Магом за это неприглядное зрелище, он сотворил в ладонях пригоршню холодной воды и умыл лицо. Повторил процедуру несколько раз, достал чистую тряпицу из рюкзака, вытер лицо и руки, окончательно избавившись от слабости, и огляделся.

Вампир лежал, скрючившись в позу эмбриона, в паре метров от того места, где его видел Олег перед тем, как странные чары Николаева-Шуйского накрыли их обоих. Пленник, почти сумевший выторговать себе свободу, мелко дрожал и явно был неспособен себе помочь – не питавшийся уже чуть больше двух недель, подвергавшийся пыткам, каждый день в темнице накачиваемый разной алхимической гадостью, предназначенной ослабить его как можно сильнее, он явно исчерпал все свои запасы выносливости.

– Успел, – раздался голос Николаева-Шуйского. – Это было действительно неожиданно… Как ты, друг мой?

– Не очень, – честно признал Олег. – Ощущаю себя выжатым лимоном…

– М-да, это я, конечно, сперва сделал, а уж потом подумал, – чуть виновато сказал Великий Маг. – Ладно, секунду…

Толстый, со взрослую мужскую руку диаметром разряд Зеленой Молнии впился в Старшего Магистра прежде, чем тот успел хоть что-то осознать. На мгновение Олегу стало страшно – неужто Глава Николаевых-Шуйских решил прикончить его за ненадобностью, коли вампир сам из штанов выпрыгивает от желание ему услужить?

Однако в следующий миг по телу прокатилось мягкое, приятное покалывание – и Олег едва сдержал стон блаженства от ощущения, как сверхплотная, концентрированная смесь из праны и целительной магии исцеляет потрепанную ауру, энергетику и тело, даруя бодрость и силы. Никакая целебная алхимия, ни один маг-целитель, о которых он хотя бы слышал, близко не стояли с тем, что сейчас чувствовал чародей. Когда спустя шесть или семь секунд действие Молнии прекратилось, он отчетливо понял – исцелены не только полученные сегодня повреждения, но и вообще любые травмы, что у него были. Все пережатые и неправильно или не до конца исцеленные каналы маны, все места, где были застарелые аурные повреждения…

Вампиру тоже явно становилось всё лучше и лучше. Только в отличии от Старовойта Арго досталась Красная Молния, и ей предстояло явно больше работы, чем её товарке со Старшим Магистром. Однако и тут прогресс был на лицо – с каждым мгновением вампир всё сильнее оживал, вон, уже потихоньку на четвереньки встает и начинает водить по сторонам ошалевшим взглядом.

– Что… это… было⁈ – прохрипел вампир, дико глядя на Николаева-Шуйского.

– Особое защитное заклинание, – спокойно пояснил чародей. – Не за что, кстати. Я только что спас ваши шкуры.

– Благодарю, ваше превосходительство, – опомнился Олег, низко кланяясь. – Позвольте вопрос?

Дождавшись короткого кивка глядящего куда-то вдаль чародея, он осторожно поинтересовался:

– Что это было? То, отчего вы нас защитили? Нас обнаружили?

– К счастью, нет. А что это было… Судя по всему, нескольким удачливым Духам восьмого ранга повезло найти лазейку в реальный мир. Правда, вела она в какую-то аномалию, которая таким гостям не обрадовалась.

– А!..

– Отставить разговоры, – строго взглянул на него реинкарнатор. – Никаких гарантий, что опасность миновала, нет, так что не расслабляйся.

Глава 2

Вампир, благодаря моей Красной Молнии, был уже как новенький. Потребовалось минуты три с половиной, чтобы полностью исцелить все его раны и даже насытить, вернув его к пиковой форме, и большую часть повреждений, из-за которых исцеление длилось так долго, нанес я сам. Правда, не специально.

Когда на нас внезапно обрушилась ударная волна сработавшей аномалии, у меня был очень простой выбор – либо защитить напрямую, своей магией, обоих своих спутников, либо позволить им обоим погибнуть. На изящные и тонкие ходы не имелось времени и возможности – я поддерживал целый каскад тонких и сложных чар, дабы не позволить учуять врагам ни наше здесь нахождение, ни уж тем более близость Арго.

Сил это отнимало немного, но тут проблема была в другом – в сложности поддержания чар. Требовалось держать задействованной восемьдесят процентов энергетики на постоянной основе – то ещё удовольствие…

В первом случае отзвук столь высокоранговых чар, как те, что требовались для их спасения, наверняка засекли бы вампиры – мы были уже примерно в дне пешего пути от тех мест, где начиналась занятая ими территория. Наглые твари обосновались у нас буквально под носом, в восьмидесяти километрах от границы моих земель. Той их части, что была пустынна и не заселена, ибо разных монстров инсектоидного типа, с которыми было огромное количество хлопот при крайне низкой добыче, тут водилось немеряно. Потому пока эту часть Родовых Земель особо и не обживали. Мы не совались к жукам, они не лезли к нам – идиллия…

И именно там, среди колоний и стай разного рода муравьев, саранчи (размерами с добрую собаку) и прочих жужелиц да сороконожек, обосновалось гнездо вампиров. Причем так, что их туповатые, но многочисленные и грозные соседи даже не думали на них нападать…

А что самое поганое – вести сюда мою армию было почти бессмысленно. Если в этих краях застучат подкованные сталью сапоги моих гвардейцев, вся насекомообразная шушера немедленно позабудет все распри и объединит силы против извечного и самого ненавистного врага порождений Разлома – людей.

Нет, конечно, то, что на стороне людей буду я, по идее не оставляло тварям шансов на победу. Но тут одних только тварей восьмого ранга больше десятка, и пусть в боевой магии инсектоиды, в большинстве своём, считаются худшими из порождений Разлома, зато в плане мощи физического тела, живучести, выносливости и крепости природной защиты они дадут фору кому угодно. Замаемся убивать, и потери будут чудовищные.

Это как раз тот случай, когда одиночка, даже сверхсильный, не добьётся успеха. Схватись я в одиночку со всей здешней ордой, несмотря на то, что я Великий Маг, они просто окружат, вынудят потратить на истребление пушечного мяса много сил и позже навалятся элитные твари во главе с их вождями восьмого ранга. И даже телепортация не спасет – такая орава магических тварей, как следует напрягшись, сумеют создать достаточно мощные помехи…

Вот потому армии и нужны даже сильнейшим магам. И именно поэтому все так вкладывались в своих солдат – ведь случись нарваться на более сильных магов именно они сумеют принять основной удар и позволят их командирам из-за спин завалить сильного врага.

В общем, не будем больше о военной теории. Факты таковы – чтобы выжечь тут всё дотла мне нужно просить о помощи тестя, а также все дворянство губернии. Такими силами мы точно здесь справимся, причем даже без особых потерь. Вот только есть один нюанс…

Люди уже з**бались от войны. Просто по человечески устали от крови, смерти и грязи. И к тому же понимают, что скоро Император отправит их всех в Приморье, защищать Хабаровск и Владивосток, воевать с бриттами – ибо больше некого.

И тут я, весь такой красивый – пойдемте повоюем с самым проблемным видом тварей Разлома, с которых даже добычи толком нет – лишь с сильнейших можно взять панцири и жвала, ну и прочее, что сгодится в алхимии и артефакторике… И самое главное – твари-то сидят смирно, никуда не лезут. В общем, собрать их будет сложно даже с приказом генерал-губернатора…

И второе, даже более важное – если мы начнем собирать силы и готовится к бою, вампиры быстро об этом. Конечно, есть шанс, что они решат остаться здесь и объединить силы с инсектоидами, учитывая количество их Высших и Архимагов это будет очень серьезная гиря на чаше весов. А еще у них будет свой Великий…

Вот только скорее всего они сбегут. И что тогда делать? Я не могу покинуть губернию, пока в ней есть тварь девятого ранга, которая, стоит мне уйти, начнет громить крепости, сжигать города и отступать раньше, чем Маги Заклятий во главе с Павлом Романовым, который сейчас вполне способен надрать задницу Великому Одних Сверхчар, успеют его прижать.

Сейчас он не особо рыпается, потому что знает – стоит где-то чему-то начаться и я тут же явлюсь по его душу. И не один… И тогда он вполне может не суметь удрать. Я-то его точно догоню… Но только подловленного в бою. В общем, все очень сложно…

Именно поэтому наша задача чрезвычайно важна – я должен подобраться как можно ближе и разведать всё по максимуму. Понять, что и как, хотя бы приблизительно, после чего прикинуть, как лучше напасть, чтобы не дать тварям времени на бегство. Это должен быть быстрый бой – ворвались малой группой сильных магов и устроили бой, не дав врагам опомниться. Всё должно закончиться раньше, чем вся эта насекомая сволота навалится на нас.

Итак, насчет этой парочки – я не стал использовать свою магию, ибо сильные чары всколыхнувшийся от сработавшей аномалии мгновенно донесли бы до вампиров, кто тут. Поэтому я и обязан справиться со своей задачей. Эту занозу размером с копье, что сейчас в моей заднице. Да что там моей – всей губернии!

Поэтому я не стал использовать свои чары для их защиты, как не стал и бросать их на смерть. Но что делать я не знал – а делать надо было срочно. Мой разум, разогнанный до предела, давал мне дополнительные минуты там, где счет шел на секунды, и решение пришло оттуда, откуда я его совсем не ждал.

Моя души, всколыхнувшись, в единый миг поглотили обоих моих союзников, на некоторое время погрузив их в мой внутренний мир. Туда, где обитали они сами, в особое пространство со своими законами, мало подвластное даже мне самому…

Ну, поместили и поместили, какая, казалось бы, разница? Невелико дело на первый взгляд… Вот только проблема в том, что такое невозможно. Я могу сколько угодно восторженно распинаться о преимуществах Великого Мага над всеми прочими, но даже для них это невозможно. Внутренний мир мага, даже девятого ранга, не способен впустить в себя ничего материального. Ни артефактов (за редким исключением вроде Живого Оружия или предметов девятого ранга с особыми свойствами, но всё это чудовищная редкость) ни чего-либо иного… И в особенности – живых существ в материальной форме, во плоти, так сказать. Пребывание в моём внутреннем мире одних только душ уже являлось чем-то выходящим за рамки, даже Ивар не сумел этого объяснить – ведь его внутренний мир был специально устроен так, чтобы допускать туда некоторое количество душ, а мой нет. Причина проста – его Воплощение Магии базировалось на Небытие, и это было даруемым данной ветвью магии естественным бонусом. Моё же Воплощение было вообще не про это…

Молнии должны были, по идее, уничтожить эту парочку, но души их защитили, продержали с минуту и уже после, по моему желанию, выплюнули обратно. За это время парочку обработало моей Силой Души так, что я даже не берусь предсказать, во что это выльется. У меня сорок процентов резерва Души как корова языком слизнула -и они именно что впитались в них. На защиту и их пребывание во мне ушло на удивление немного…

Так, ладно! Отбросим посторонние мысли прочь – сперва дело. Арго с блаженной улыбкой потянулся, хрустнув костями. Его стремительно меняющееся лицо резко помолодело, оборванные, грязные и спутанные волосы осыпались прахом и за несколько секунд отросли вновь… Мы с Олегом изумленно наблюдали происходящие с нашим спутником резкие перемены, не зная, что делать и говорить.

Бледнолицый, красноглазый вампир с длинными, до середины спины чуть вьющимися золотыми волосами, он был теперь очень, очень красив. Той самой, нечеловеческой и утонченной красотой, по которой женщины сходят с ума, а мужчин тянет дать по слащавой роже… Но не это было главным изменением.

Перед нами стоял Архимаг. Причем не только перешедший на седьмой ранг и ещё даже не устаканивший свою энергетику новичок, каким он по идее должен был являться – нет, это было существо на пике седьмого ранга, готовое хоть сейчас дать бой кому угодно!

– Это воистину чудо, – медленно произнес вампир, наконец сфокусировав на нас взгляд. Вернее, на мне…

Вот сейчас настал тонкий момент. Здесь и сейчас он мог попробовать послать весть своим и попытаться сбежать – и тогда я бы оказался перед выбором, гнаться ли за ним, рискуя нарваться на всё гнездо, что прибыло на сигнал телепортами вместе со своим лидером, либо сразу же бежать, чтобы не попасть в столь сомнительный переплет.

И в любом случае действовать мгновенно в полную силу я сейчас не мог. Маскирующие нас чары нужно было бы отпустить, чтобы иметь возможность бить в полную силу. Да и чтобы бежать тоже… И как раз этого времени Арго, скорее всего, хватило бы на побег. Это понимал я, это понимал Старовойт и уж тем более это понимал сам вампир…

Я думал, что за последние четверть часа я исчерпал лимит на удивление, но обновившийся Арго Фастар доказал мне, что я ошибался.

– Прими мою клятву верности, о Великий! – преклонив колено и почтительно опустив голову обратился он ко мне. – Я, Арго Фастар, взываю к твоему Титулу Силы, к твоему Имени – да будет услышана и засвидетельствована моя клятва тебе, о Пепел! Отдаю часть своей сути твоему Воплощению, как залог своей верности, и молю тебя – прими меня в свое гнездо, и у тебя не будет более верного слуги!

И он не просто говорил – я чувствовал тончайшие, едва уловимые колебания разных энергий. Незримые нити эфира, маны, праны и силы самой его души потянулись туда, в мой внутренний мир, к самому его центру, где с небес водопадами били вниз все Семь Молний.

Такой клятвы я не знал. Но будучи Великим, я мог ощущать и расшифровывать даже столь тонкие воздействия – эфир служил Великим куда охотнее, чем остальным.

Он сейчас был полностью в моей власти. Я мог отказать ему, и тогда странный ритуал сам собой прекратил бы своё действо. И он больше никогда не сумеет принести эту клятву мне – подобное возможно лишь раз.

А ещё я мог ударить по нему через образовавшуюся связь. Повредить разум и душу, исковеркать энергетику или даже убить – он сейчас был полностью в моей власти. Арго Фастар принял решение и выбрал сторону, и это его действие было лучшим доказательством его честности. А также гарантией того, что он никогда не предаст – эти путы были на два порядка крепче, чем клятва через кровь, которую приносили мне в прошлом Пети и Алтынай…

Чтож, будет крайне глупо отказываться от такой находки. Он будет полезен не только и даже не столько сейчас, в этом деле – шпион и разведчик с тысячами лет практики идеально впишется в коллектив моего СБ, став одним из главных помощников и советников Петра.

– Я принимаю твою клятву, – ответил я. – Отныне ты не пленник, а один из нас. Слуга Рода Николаевых-Шуйских… Как ты и сам знаешь, у нас весьма своеобразный Род, у которого очень свободные взгляды на многие вопросы… В общем, докажешь, что достоин – станешь не слугой, а членом Рода и одним из Старейшин.

– Я знал, что не ошибся с выбором, – поднял он взгляд.

– Вставай, – махнул я рукой. – Нам надо уходить – сюда могут заглянуть твои сородичи.

Теперь мы двигались куда быстрее – не шагом обычного человека, а бегом. Учитывая наши ранги – это было очень быстро.

И правильно сделали – уже через несколько минут я ощутил, как там, откуда мы ушли, дрогнуло Пространство. Поглядеть, что произошло, пришло два десятка вампиров – двое Высших, пятеро Архимагов и тринадцать Старших Магистров. Мощная группа, способная в случае чего продержаться некоторое время против любого врага. Достаточное, чтобы либо к ним пришла подмога, либо сумели отступить во всё ещё открытый портал…

– Стоп, – приказал я.

Пришлось немного напрячься, чтобы остановиться вровень со своими спутниками – моя маскировка действовала лишь в радиусе полутора десятков метров, и если кто-то случайно выйдет за её пределы у нас могут начаться проблемы.

– Астур и Рея, – сказал Арго. – Высшие, из числа боевиков гнезда.

По округе покатились волны сканирующих чар – вампиры не теряли времени даром. Впрочем, нам волноваться не о чем – пока я держу маскировку, нам ничего не страшно. Они даже глазами нас увидеть смогут лишь в том случае, если пересекут границу моих скрывающих чар. Пересекут именно физически – их магия этого не сможет.

– Итак, давайте подведем итоги, – хрустнул я шеей. – Что ты можешь рассказать о расположении гнезда, его укрепленности, ловушек на пути и всего, что связано с Арзулом и его слугами?

– Если двигаться тем же темпом, что мы бежали сюда, то доберемся до границы территорий гнезда часа за три – отсюда километров сорок, но то напрямую, а так не выйдет. Можно было бы и полчаса добраться, если бы не куча аномалий по пути, которые придется обходить. Так что три, может четыре часа.

– Как так вышло, что ты взял седьмой ранг за минуту? – с плохо скрытыми завистью и любопытство поинтересовался Олег. – И почему ты уже едва ли не на пике и полностью контролируешь энергетику?

– Потому что Молнии и Сила Души моего господина исцелили большую часть повреждений в моей ауры, вернув мне процентов шестьдесят моей истинной силы, – ответил вампир. – Мне нечему учить и привыкать – я тысячи лет был Архимагом.

– Есть и минусы – теперь Арзул тебя не ощущает, – вздохнул я. – Скорее всего, он посчитает, что мы тебя прикончили, выбив какую-нибудь информацию… Это в лучшем случае. А мог и понять, что ты сменил сторону. В любом случае, он насторожится и станет осторожнее… Веди к гнезду, Арго!

И мы двинулись. Я молчал, поддерживая чары и сканируя окрестности, а вот бывший пленник и его недавний палач, что не так давно мучил и выбивал из него информацию, почти не замолкали.

На удивление спокойно, кстати. Старовойт явно немного нервничал, опасаясь, что Арго решит как-то отыграться за пережитое – ведь теперь вампир был моим личным слугой и вассалом Рода Николаевых-Шуйских, не говоря уж о том, насколько велика разница в их силах.

Однако проживший, если ему верить, более семи тысяч лет разумный относился к обстоятельствам их знакомства и даже недавним пыткам с нотками юмора и без всякого негатива.

– Если сложить все время, что я провел в разного рода темницах, казематах и пыточных, наберется на век-другой. Да что там – даже если просто сложить часы пыток, которым я подвергался за свои тысячелетия, то выйдет больше, чем ты на свете живешь, – со смешком заявил он в какой-то момент.

Обстановку разрядить решил – худшее, что может быть в наших обстоятельствах, это совершивший какую-нибудь глупость член группы.