Текст книги "Алирн. Возвышение (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Моя ультимативная техника, Шторм Законов, сама собой сформировалась в клинке. Втягивая в неё огромные объемы Ки и силы Законов, я ощутил, как хрупкая преграда, отделявшая меня от пятого ранга Пути Меча разлетелась в дребезги и я вышел на новый уровень. Как иронично – в момент смерти...

Каждая техника ограничена несколькими вещами. Одной из этих вещей было то, сколько сил может в неё вложить практик. Высокоранговые техники, которыми я обладаю, вполне могли вместить в себя всю мою силу – но вот вложить всё свое Ки в них не мог уже я сам. По довольно банальной причине – моя энергетическая система была не способна перегнать подобный объём Ки без невероятных травм для меня. И в обычной ситуации я бы к этому не прибегнул – но сейчас я в любом случае практически труп, так что терпя чудовищную боль и ощущая, как мои меридианы перегорают и рвутся, я вложил всего себя без остатка в этот удар – и когда моя атака сорвалась вперёд и столкнулась со стрелой изумрудного огня, я отключился от травм и боли. А жаль – было бы любопытно глянуть, чья возьмёт...

Глава 13

– Я живой? – в слух удивился я, открыв глаза.

На руках и ногах висели непривычно тяжелые металлические цепи, приковывающие меня к каменной стене, исписанной рунами. Попробовав прислушаться к себе и заглянуть во внутренний мир я с удивлением, перерастающим в лёгкую панику не сумел обнаружить ни своего внутреннего мира, ни энергии в меридианах – как, собственно, и самих меридианов. Я словно стал обычным смертным!

– Не старайся, энергию здесь применить не выйдет, – раздался справа от меня хриплый голос. – Если ты, конечно, не в сфере Небесного Короля. Ты новенький? Где успел провиниться, парень?

Высокий, даже выше меня, под два метра мужик, с короткой, весьма его красящей щетиной, тёмно-карими глазами и с волевым подбородком, одним своим видом внушающий уверенность. Интересный сосед.

– Меня зовут Костя, – намекнул я на то, что неплохо бы сперва познакомиться.

– Байцай, – ответил он. – Лейтенант двенадцатого отделения тридцать первого отряда.

– Я – рядовой боец тридцать первого отряда, – поведал я. – А попал сюда... Ваш командир – высокомерный кусок дерьма, а я – слишком самоуверенный идиот. Мы с ним сцепились и разнесли весь коридор перед тренировочной площадкой, последнее, что я помню – он использовал какой-то одноразовый артефакт с силой Небесного Короля. Тварь! – сплюнул я, вспоминая произошедшее. – Если бы не кучка его жополизов, он двух ударов бы не выдержал! Ну ничего, главное – я выжил, так что я ещё доберусь до этого ублюдка. Если честно, я думал что мне конец – уж больно мощный удар в меня летел. А где мы вообще? И что с энергией? Почему я ничего не чувствую?

– Это – тюрьма для практиков сферы Небес и Небесного Лорда, – пояснил мой новый знакомый, с лёгким недоверием глядя на меня. – Здесь редко бывают гости, в основном я торчу тут в одиночку. Но постой – ты говоришь, что Лорару пришлось использовать артефакт, подаренный отцом, против тебя? И это при том, что ему кто-то помогал в бою с тобой?

– Ха! Кто-то?! – фыркнул я. – Да их два десятка было! Никчёмные отбросы, сражайся мы вне пределов города и будь я настроен на их убийство, половина из них сдохла бы там же – и то в лучшем для них случае!

– Порой мне кажется, старший брат, что твою глупость не излечить ничем и никогда, – раздался голос Андо.

Повернувшись, мы увидели, что мой друг вошёл в единственную дверь, ведущую в помещение. Наш каземат был примерно тридцать на пятьдесят метров и освещался ровным, тусклым сероватым сиянием, исходившим со всех сторон. Вдоль стены, у которой были прикованы я и мой новый товарищ, было ещё около десятка наборов кандалов для таких же неудачников, как мы.

– И я рад тебя видеть, о луноликий принц, – хмыкнул я. – Раз ты здесь, значит, всё улажено и я могу выйти отсюда? Давай, снимай с меня наручники или как тут это называется – уже не терпится надрать жопу тому тому уродцу. Я им, блять, покажу...

– Нет, на этот раз ты вляпался основательно, старший брат, – покачал он головой. В один миг оказавшись подле меня, он присел на корточки и взглянул мне в глаза. И я впервые увидел в них настоящее, неподдельное бешенство. – Тебя приняли в Башню Пилюль. Признали гением. Тебе были положены немыслимые блага и возможности, которых и Небесные-то Лорды почти никогда не удостаиваются. Всё, что от тебя требовалось – прийти в этот сраный тридцать первый отряд, отметиться о своём в него зачислении и всё. Я оставил тебя одного всего на один день – и что же в итоге?! А в итоге – ты разнёс нахрен треть тренировочной площади отряда, чуть не убил своего командира, и к тому же первым начал бой, что вообще исключает всякую возможность тебя оправдать! Как так вышло, не расскажешь?

– Сбавь тон, Андо, – огрызнулся я. – Думаю, ты и так уже всё знаешь...

– Ну нет! – воскликнул он. – Я желаю услышать от тебя чёткие ответы! Если ты вдруг забыл – я постоянно подчищаю за тобой хвосты, и уж право услышать ответы на свои вопросы от тебя лично я имею!

Крыть было нечем. Меня задел его тон, и я не очень понимал, чего он тут сцену устраивает, но... Но это же Андо! Уж ему, единственному в мире, я мог доверять целиком и полностью. И если он настолько зол – значит, я действительно крупно обосрался.

– Ладно, спрашивай, чего хотел, – отвёл я взгляд.

– Это правда, что ты первым достал оружие?

– Да, – ответил я. – Но они начали давить на меня своим развитием и Волей! Чего мне оставалось ещё?

– Как минимум выяснить, имеет ли право на подобное человек перед тобой или нет! – отрезал он. – Ты в военной организации, и здесь есть такое слово, как дисциплина. Нравится тебе это или нет – но ей нужно следовать! Ладно, опустим это. Ты бил с самого начала с намерением убить?

– Если бы я сразу напал с намерением прикончить этих говнюков, то среди них были бы погибшие, – фыркнул я. – Ты знаешь мои способности – Шторм Законов их хлипкая формация не удержала бы, а при активации Багровых Небес и Земли мои физические параметры сопоставимы со слабеньким Лордом. Я хотел припугнуть, максимум – ранить, и лишь под конец, когда понял, что меня сейчас будут убивать, ударил на полную.

– Что ж, хоть на это тебе мозгов хватило, – ударил в ярости кулаком по полу мой друг. – В принципе, мне всё понятно. А теперь слушай меня внимательно. Вы оба, собственно, слушайте – не зря же я выбил вам возможность сидеть в одной камере! Лейси, являясь дочерью пятого из высших старейшин Башни Пилюль, решила усложнить жизнь одному из членов семьи третьего высшего старейшины. Они не в ладах между собой, но подробностей не знаю, да и не важно сейчас. Лидер боевого крыла Башни в этом городе – один из потомков этого самого третьего старейшины. Не самый талантливый и сообразительный, именно потому он здесь, а не в центральном отделении Башни. Тридцать первый же отряд – это место, куда пихают потомков что-то из себя представляющих алхимиков, если они оказались лишены дара алхимии и идут путём воинов. Синекура для изнеженных щенков. Не все тут, конечно, такие – лишь полтора десятка, но тем не менее. Командир же отряда, этот самый капитан Лорар – сын Айва Лосмака, и здесь он, помимо просто ресурсов более высокого уровня (этим добром его и семья снабдить способна) получает опыт командования людьми и отметку в досье, что хорошо справлялся с руководящей позицией.

Встав, Андо начал мерять шагами помещение. Мы с Байцаем, переглянувшись, вновь уставились на него.

– Лейси, зная твой характер, специально предоставила что отцу, что сыну Лосмакам сильно урезанную характеристик о тебе. Что бы они не испугались тебя провоцировать – вернее, что бы Лорар не испугался. А зная тебя и его, она логично предположила – Лорар постарается в очередной раз потешить своё ущемлённое эго за счет унижения кого-то талантливого, а ты, дуболом, не станешь думать прежде чем делать. Ведь сынка Айва весьма задевает то, что он обычный посредственный практик, и он не упускает случая показать окружающим, что талант, если нет подспорья в виде происхождения, ничего не значит. Повёрнутый полудурок, – скривился он. – Вон, твой новый друг подтвердит, – кивнул он на Байцая.

– Согласен, есть такое, – кивнул тот, стоило мне взглянуть.

– Ну, я так понимаю, ты всё это мне не просто так рассказываешь? – уточнил я.

– Естественно, – кивнул Андо. – Сучка Лейси всё хорошо просчитала и хотела устроить всё так, что после твоего выздоровления ты должен будешь в дуэли доказать, что сильнее сына Айва. И вроде все в плюсе, все рады – ты размазываешь этого щенка по арене и получаешь его должность, семейство Лейси щёлкает по носу семью третьего старейшины и так далее, но... После этого тебя никто не будет воспринимать как самостоятельную личность. В глазах всех ты будешь их псом, возможно, тебе даже навяжут брак с этой девкой.

– Ну, я она, если честно, весьма хороша собой, – заметил я. – Трахнуть такую я бы...

– И стать чьей-то собачкой, которая будет всю жизнь постепенно обвязываться обязательствами и долгами перед её семьей? Если ты действительно не против – я прямо сейчас уйду отсюда, и уверяю тебя, эта стерва явится через час. И продолжит...

– Андо, – вздохнул я. – Единственный человек, которому я доверяю – это ты. Ни Ельда, ни Лейси, ни ещё кто-либо, а ты. И я знаю, что ты столь же умен, сколь я силён – а может, даже больше. Пойми это, брат мой. Потому, если ты считаешь, что мне разумнее будет поступить иначе – расскажи, что надо делать, и я тебя послушаю. Не нужно этих язвительных уколов, я и так уже понял, что изрядно обосрался.

Андо во время моей речи даже остановился и начал пристально смотреть на меня. В его голове явно сейчас боролись две противоположные мысли. Не знаю, какие именно, но в итоге он, вздохнув, резко успокоился.

– Мой дорогой старший брат, слушай внимательно, что я тебе скажу. Ты – чудовищно талантливый гений, который к середине, ну в худшем случае к концу сферы Небес будет способен потягаться даже с Небесными Лордами. Если ты не хочешь быть в глазах остальных воинов чьей-то псиной, слугой ставленником и так далее – тебе нужно самостоятельно наработать авторитет. А ты, Байцай, – повернулся к моему товарищу по темнице Андо. – У тебя единственный, уникальный шанс в своей жизни.

– Какой такой шанс? – подозрительно поинтересовался он.

Впрочем, все мы понимали, что сейчас скажет Андо. Мужик задал вопрос просто что бы не молчать, не более.

– Костя – действительно сильный и справедливый воин. И он начнёт борьбу за звание капитана тридцать первого отряда. В этой борьбе ему нужны будут сторонники, особенно на первых порах. Насколько я знаю, ты попал сюда и оказался неудобной для Лорара фигурой, которую он постоянно ущемляет и ставит в самые худшие условия?

– Ну если совсем коротко и просто – я действительно не в фаворе у этого недоумка, – кивнул мой товарищ по заточению.

– Тогда моё предложение очень просто – я сделаю так, что бы ты оказался в отделении Байцая по выходу из заточения, – встав перед нами, решительно заговорил Андо. – За те три месяца, что тебя исцеляли, я успел более менее врасти в эту Башню, – пояснил он мне. – Ты с Байцаем будете переведены в камеры, в которых будет доступ к энергии и возможность саморазвития. Ценой за это станет то, что вы будете периодически биться на арене на потеху толпе. Тебя такое устроит? – взглянул он мне в глаза.

– Если это позволит не торчать в развитии на одном месте, то вполне, – кивнул я.

– Вот и отлично. Твоё заточение продлиться ещё полгода, как и твоё, – кивнул он Байцаю. – Под это дело я сумею сократить твоё заключение. И будьте готовы – как только ты выйдешь отсюда, то всякая поддержка с моей стороны прекратится. Старший брат, мир адептов устроен очень сложно, и всегда вывозить на том, что у тебя крутые друзья или большой, хоть и пока никак не реализованный потенциал – верный путь остаться на обочинах истории. Ты должен научится сам принимать решения, интриговать, хитрить и выбиваться в люди, обставляя соперников – и здесь, в условиях теплицы под названием тридцать первый отряд, лучший твой шанс стать кем-то большим, чем простой мечемахатель со смутными перспективами. Но для этого ты должен показать всем, что вырастешь с самых низов только своими силами. Понимаешь?

Я понимал. Андо предлагал мне стать не просто безмозглым увальнем с мечом, образ которого вокруг меня уже сложился напрочно, а вырасти над собой и научиться жить своей головой. И не признать важность и нужность данного начинания было невозможно – ведь если за меня всегда будут думать другие, то кем я в итоге стану? Тупым и безвольным исполнителем, способным лишь на то, что бы прибить того, на кого укажут люди поумнее? Не такого будущего я себе хочу, совсем не такого...

– Тогда ладно. Обрисую ситуацию и цели, как я их вижу – ещё полгода я с этим парнем сидим в клетке и тренируемся. Мою энергосистему, кстати, полностью исцелил? Проблем не будет? – дождавшись кивка Андо, я продолжил. – Затем, освободившись, я играю роль образцового солдатика, так как этот мудень меня всё же поимел. Верно? Он будет провоцировать и доёбываться, но я буду хавать и всем пока...

– Его отец чуть не оторвал голову сыну, когда узнал, кто ты и каким потенциалом обладаешь, – перебил меня Андо. – Весь ущерб, нанесённый зданию, был вычтен из как из твоего, так и из его кармана, и теперь у тебя всего около трёхсот центронов на счету. И это ещё с учетом того, что я из своего кармана тридцать тысяч добавил, – вздохнул он. – Но хотя бы денежный вопрос закыли. Отныне ты никому никому ничего не должен – всё, что тебе могли предъявить, я урегулировал. Ты – Небесный Гений Башни Пилюль, потому руководитель воинов Башни в этом городе к тебе не прикопается, несмотря на все твои стычки с его сыном. Но при этом – ты сам по себе, то есть пока твои претензии и выходки обоснованы согласно кодексу воинов Башни Пилюль – я сделаю всё, что бы поддержать тебя. Если будешь неправ – то это будут чисто твои проблемы. Договорились?

– То есть расти сам, как можешь, да? – хмыкнул я. – Да, договорились. Но скажи мне один момент – насколько влиятелен ты сейчас в Башне?

– Для чего тебе эта информация? – подозрительно поинтересовался он.

– Что бы понимать пределы дозволенной справедливости, – ответил я.

– В смысле?

– В том смысле, что я понял твою мысль с тем, что дальше я сам. Но хотелось бы понимать, насколько я могу рассчитывать на твою поддержку, – пояснил я.

– Ну тогда – абсолютно никаким! – аж топнул он ногой от злости. – Пора бы и тебе вырасти из детских штанишек, брат – ты уже практик сферы Небес, так что научись коммуницировать с другими людьми не только через силу и давление! И на меня не полагайся – до тех пор, пока до тебя не дойдёт, что мир состоит не только из мечемашества, на мою помощь не рассчитывай! – Андо развернулся и зашагал на выход, но под конец остановился и взглянул на нас. – Господин Байцай, я взял на себя смелость оплатить и ваши долги и урегулировать ситуацию, из-за которой вы оказались здесь. Это разовая услуга с моей стороны, и вы мне ничего не должны – считайте что это компенсация за то, что я повесил на ваши плечи своего брата.

– Побратима, – кисло уточнил я, глянув на ошарашенного новостями Байцая.

Андо ушёл, оставив меня и моего нового командира на едине.

– Так значит, ты лейтенант? – без особого интереса уточнил я.

– Да, в моём подчинении четверо человек в сфере Небес и две сотни в сфере Земли. Ты будешь пятым, получается.

– А как в целом устроены боевые отряды в Башне? – поинтересовался я.

– Отряд – это сотня практиков Небесной сферы и две тысячи сферы Земли, – тут же охотно начал он рассказывать. Видно, давно тут сидит, соскучился по общению. – В нормальном отряде командиром обычно бывает Небесный Лорд, у которого, как правило, есть несколько заместителей. От трёх до пяти, и обычно это пиковые практики сферы Небес либо, что куда чаще – такие же Небесные Лорды. Они – ядро, основная ударная мощь и вместе с тем последний резерв отряда. Но в нашем, тридцать первом, таких, как ты понимаешь, нет – должность командира отряда Небесному практику, при наличии в нём Небесного Лорда, отдать невозможно. Да и в целом наш отряд считается откровенной помойкой, куда ссылают неугодных, бездарных или тех, кто имеет возможность не рисковать шкурой благодаря своим связям, как наш доблестный глава.

– О нашем отряде отдельно пообщаемся, давай пока по структуре в целом, – попросил я. – Мне, если честно, никто ничего толком ещё не объяснял, так что хочется понять устройство армии Башни в целом.

Дальше мы погрузились в обсуждение подробностей нашей будущей службы. А служить нам вместе предстояло ещё весьма и весьма немало – хоть каждый из нас, наверное, считал иначе.

Глава 14

Выйдя на свободу, мы с Байцаем занялись делами нашего взвода. Первое время я считался кем-то вроде его зама – просто по праву силы. Первое время мне было довольно непривычно, и, наверное, если бы не вернувшиеся воспоминания от моей прошлой жизни, я бы всё же не сумел самостоятельно адаптироваться. Так и остался бы чванливым говнюком, который полагается лишь на свою силу или высокий статус своих знакомых, если личной силы не хватает.

Но постепенно я приучил себя к мысли, что Андо был прав. Что бы задирать нос и ничего не боятся, в Алирне нужно было быть Звёздным Монархом или, на худой конец, пиковым Небесным Королём – и даже так всё ещё нашлись бы силы, что обладали возможностью поставить меня на место.

Как я это понял? Да очень просто – прочувствовал на своей шкуре. Примерно через две недели после нашего с Байцаем освобождения к нам подошла группа практиков, в которой был, помимо Лорара и нескольких его ближайших дружков, воин в сфере Небесного Лорда. Судя по нашитым на плащ символам – один из заместителей капитана седьмого отряда.

Мы в тот день как раз тренировались на арене. Учебные спарринги, в которых, в основном, я катал по песку остальных практиков Небес нашего отделения – всё же разница в силах была слишком велика. Однако я и сам получал определённую пользу – Закон Меча пятого ранга был единственным, что я использовал в этих схватках, познавая и оттачивая мастерство владения им. Каждый новый ранг Закона Пути давал не только банальное его усиление, но ещё и раскрывал, по мере его освоения, различные мелкие возможности, которые мне предстояло слить со своим так называемым тайным искусством – мастерством фехтования при помощи усиления от Ки и использования Воли и Восприятия.

В общем, неприятности я почувствовал сразу, но вместо того, что бы уйти с арены вместе с Байцаем, что настойчиво уговаривал меня свалить вместе с ним, я остался. И в результате двухминутной перепалки был втянут в тренировочный бой с тем самым Лордом.

До этого я, честно говоря, полагал, что вполне способен пусть не победить, но дать равный бой обычному Небесному Лорду низкой стадии. Что ж... Лёжа на песке и глядя на высокий потолок арены, я чётко прочувствовал две вещи – унижение и гнев. Первое было вызвано тем, как издевательски легко меня валял по земле практик, не доставший даже сабли из ножен, используя всего лишь стиль Императорского ранга, один из общих стилей воинов Башни Пилюль.

А вот гнев мой был направлен на меня же. Да, можно было злиться на Лорара, поливая его грязью и пытаться вызвать его на бой. Можно было и на Лорда обратить ярость – мол, какого хрена ты такой довольный, одолев новичка в сфере Небес? Дождись, когда я дорасту до твоего уровня и бла, бла, бла...

Но несмотря на немалое количество моих недостатков, я никогда не бежал от правды, сколь бы она неприятной не была. А в данном случае правда была в том, что меня просто поставили на место, показав, что несмотря ни на какой мой потенциал, здесь и сейчас я очень далёк от вершины пищевой цепи. Прорвавшись в сферу Небес, я достиг того, о чём мечтают девяносто девять процентов жителей Алирна. Вот только я не среди сект, храмов и прочих сил первого и второго класса, не горожанин одного из подчинённых сильным организациям города смертных, где любой практик уровня Земли – уже могучий мастер.

Нет, я в среде тех, для кого сфера Небес – это даже не приемлемый минимум в пути саморазвития. Я среди тех, для кого эта сфера лишь первая ступень на пути эволюции. Да, большинство из них никогда не станет даже Лордом – ведь путь эволюции весьма безжалостен, и никто не застрахован от смерти в бою, в поисках ресурсов, от получения травм, исцелить полностью которые окажется банально не по карману... Причин множество, но из тех, кто добрался до сферы Небес и имеет достаточно таланта, что бы развиваться дальше, даже в таких организациях, как Башня Пилюль, девять из десяти погибают, так и не достигнув следующей ступени. И это не говоря уже о том, что путь от Лорда до Небесного Короля в десять раз сложнее, длиннее и опаснее, чем от сферы Смертных Трансформ до сферы Небесного Лорда.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове разом, захлестывая меня, словно ураган. Несколько секунд мне понадобилось, что взять себя в руки и встать.

– Благодарю за ценный урок, старший, – слегка склонил я голову перед Лордом. Улыбка медленно начала угасать на его лице – видимо, он рассчитывал на иную реакцию.

– Что, поджал хвост, Костя? Где же вся твоя бравада? – крикнул Лорар, стоя за пределами круга, в котором мы бились.

Очень, очень хотелось что-нибудь ответить, но я сдержался. Одной глупости на сегодня хватит. Вместо ответа я молча зашагал в сторону Байцая и остальных. Уже подойдя к краю арены, я услышал за спиной спокойный голос своего оппонента:

– Мне не нравится твой взгляд, мальчик. Надеюсь, ты не намерен выкидывать никаких глупостей, иначе...

Небесный Лорд не стал договаривать, но и без слов было понятно, что стоит за этим иначе.

– Конечно, старший, – развернувшись к нему, поклонился я. – Я усвоил урок.

Его глаза недовольно сузились, однако продолжать он не стал.

– Что он имел ввиду? – поинтересовалась Тэса, одна из моих новых соратников.

– Обещаю, придёт день – и вы все увидите, о чем он говорил, – заверил я её.

Свою смерть в будущем – вот что увидел глупый Небесный Лорд, соблазнившийся деньгами или связями, а то и всем сразу, которые мог ему дать сын командующего нашей дивизией. И пусть пока я бесконечно далёк от того, что бы убить даже его – но однажды, причем скорее рано, чем поздно, я обрету достаточную силу. Вот только теперь я буду умнее и осторожнее, ведь урок, полученный сегодня, я действительно понял и оценил. Только вот не так, как хотелось бы Лорару – я не испугался. И не побежал к своей покровительнице, как они наверняка думают, Лейси.

Хотя та, надо признать, сама предложила мне помощь в этом вопросе. Однако я отказался. Ведь Андо был прав – вечно полагаясь на других сильным не стать. Ведь сила – это не только высокоранговые техники, дорогие ресурсы, лучшие условия для медитаций и познания Законов. Нет, всё это, конечно, тоже очень важно – но не менее важен был другой показатель. А именно – Воля, то, что ведёт тебя по дороге долгой жизни. Не знаю, откуда во мне было это осознание, но почему-то я был твёрдо уверен в том, что я познал эту науку сам, своим умом, не получив её от кого-то в готовом виде. Наверное, эта память лежит где-то там, в моей прошлой жизни, память о которой постепенно возвращается ко мне по мере моей эволюции...

В общем, с того дня я всерьёз занялся подготовкой. К чему, спросите вы? Да всё просто – помимо простого саморазвития и эволюции, которыми я мог заниматься в своих покоях в свободное время ( а его у нас было много – отряд практически никогда не отправляли на задания) я начал собирать информацию.

Несмотря ни на что, у меня было одно немаловажное преимущество перед большинством рядовых практиков нашего отряда – ведь одних просто взяли с улицы за наличие достаточных способностей, а другим было попросту плевать на свою службу здесь – она воспринималась ими как временное неудобство и формальность, возможность получить в биографию отметку о том, что они несли службу на благо Башни в её армии, и не более того.

Первые были бессильны что либо сделать в силу того, что не обладали никакими полезными связями да и вообще откровенно робели перед мажорами из видных фамилий Башни, что тут прохлаждались. Вторых же, как уже было сказано, всё устраивало.

Но я был достаточно особенным случаем. Откровенно на меня давить было нельзя, выкинуть из Башни без крайне веских оснований тоже – ведь несмотря ни на что, меня принял в организацию один из Высших Старейшин Башни, маг сферы Звёздного Монарха. Я обладал потенциалом, огромным потенциалом, и с этим все были вынуждены считаться – даже Лорар, после того случая на тренировочной арене, угомонился. Как поговаривали, ему устроил неплохую взбучку собственный отец, что, видимо, вправило мозги слишком уж избалованному сыну.

Я не собирался мириться с нынешним положением дел не только из гордости и желания возвыситься. Была и другая причина, куда более важная – количество ресурсов и денег, что получал отряд, напрямую зависело от того, как хорошо он себя показывал. Задарма Башня никого кормить не собиралась, и воины должны были в полной мере отрабатывать свой хлеб, выполняя тысячи поручений.

В отличии от нас, прочие отряды, в составе каждого из которых, к слову, было от трёх до восьми Небесных Лордов, а первым отрядом так и вовсе командовал Небесный Король, регулярно выполняли эти задания. Маршруты, по которым плыли корабли с грузами алхимиков, сухопутные и воздушные пути, по которым они следовали, опасные Системные Зоны, вроде руин Оглара, в которых добывались с риском для жизни лучшие и ценнейшие реагенты – всё это было поделено между тридцаткой настоящих отрядов. И за всё это они получали действительно впечатляющее количество как ресурсов, так и денег.

Тридцать первый отряд официально занимался тем, что... барабанная дробь... охранял резиденцию Башни в городе! Если не знать сути – звучит неплохо. Но если знать – то кроме как насмешки это ничего вызвать не могло. Собственно, потому наш отряд и презирали остальные воины, а попадание к нам считалось признаком бездарности. И к сожалению, это было не безосоновательное мнение.

В резиденции Башни Пилюль в городе Урмал, помимо всего прочего, всегда находилось двое Небесных Королей и отряд из двадцати Небесных Лордов. Помимо этого это место было защищено отличной системой артефактов и рунной магии. Слуги, что работали здесь, были ранга Земли, старшие слуги – сферы Небес. А так же здесь постоянно находились тысячи магов алхимиков – от царства Земли, что только получили статус подмастерий, до Небесных Королей, коих тут было больше двух десятков. И несмотря на то, что алхимики, в целом, не боевой класс, эти люди вполне могли уберечь себя от любой угрозы.

Для общего понимания – любой Небесный Лорд средней силы вполне мог бы потягаться со всем нашим отрядом, вместе взятым. И девять шансов из десяти, что победа нам бы совсем не светила. Так что формально – мы здешний гарнизон, фактически – золотая молодёжь и кучка набранных с улицы людей, служащих им массовкой. Я бы и сам нас презирал, если бы мне повезло попасть в другой отряд. Но мне не повезло, так что я начал думать.

Вот и выходило, что с одной стороны – стандартное количество ресурсов развития и денег мы получали, но по факту – любой практик сферы Земли в остальных отрядах получал больше, чем у нас лейтенанты. А с аппетитами моей техники эволюции сидеть на скудном пайке противопоказано. Ведь я, с одной стороны, мог развиваться быстрее любого практика в истории этого мира, если у меня будет всё необходимое – или буду ползти медленнее черепахи, если не будет этих самых ресурсов. Как говориться, у всего своя цена.

На сбор всей необходимой информации мне понадобился год. За это время я успел разузнать, как поделен пирог доходов дивизии, изучил устав армии Башни, свод законов Вольных Городов ( у них был он был общий по основным пунктам, различия начинались лишь в налоговых и торговых пунктах), права и обязанности алхимиков и многое, многое другое. В этом мне очень помог Андо и его безграничная эрудиция. Ну и способность растолковать мне то, чего я сам понять был не в состоянии в силу недостатка образования – в конце-концов парню уже больше ста лет, и первые пятьдесят он провел, ежедневно получая знания в различных областях от лучших наставников. Быть гением в главной семье одной из ветвей клана, что правит целым миром, имело немало своих выгод.

Так же всё это время я тренировал своих новых соратников. У меня были большие планы на этих людей, потому я не жалел на них усилий. Сам я особо эволюцией не занимался – то, что было стандартной мерой Небесного практика в тридцать первом отряде, для меня не имело особого смысла. Алхимия Королевского ранга Низкого качества да полторы сотни центронов – смех да и только. Подробнее узнав о том, что мне тут положено ежемесячно, я едва не рассмеялся. Да уж, всё познаётся в сравнении – в Огларе я и Андо, даже не дойдя до самого богатого района руин, имели возможность привередничать и собирать ресурсы в основе своей Императорского ранга, используя всё, что было ниже, для изготовления зелий-расходников.

В общем, весь год я занимался тем, что искал информацию, налаживал связи, понемногу зарабатывал деньги в подпольном мире Вольного Города и составлял списки возможных целей, способов их достижения и прочего. Впрочем, сказать, что я всё это делал сам, лишь своими силами, было бы ложью.

Как-то так получилось, что несмотря на то, что формально лейтенантом был всё ещё Байцай, фактическим лидером стал я. И сам наш лейтенант был совсем не против, признавая, что уступает мне в силе настолько, что никакой речи о конкуренции идти не может. Тогда-то мне и пришла в голову довольно простая мысль – а чего ради я ограничиваюсь лишь своим отрядом? Ведь мажоры – это меньше десятой доли от общей численности отряда. А вот остальные девяносто процентов делились на два лагеря – тех, кто прислуживал им, и тех, кто держался от них подальше по разным причинам.

Первых было больше, однако недовольных оказалось не так уж и мало – практически треть отряда, в основном, правда, практики сферы Земли, подпали под моё влияние. В отряд разбился на два лагеря – тех, кто поддерживал Лорара и мажоров, и тех, кто примкнул ко мне. Первые предпочли синицу в руках – Лорар поднял жалованье и ресурсное обеспечение холуям своих дружков, за счёт в том числе и наших денег и ресурсов. Вторые же рассчитывали попробовать ухватить журавля в небе, сделав ставку на тёмную лошадку, чей предел возможностей был неизвестен.