Текст книги "Алирн. Возвышение (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Пришлось обращаться на рабские рынки. И, скажу сразу – те из работорговцев, что торговали товаром данного уровня, были вне нашей лиги. Пришлось Андо вспоминать, что у него в долгу один очень важный мастер-приручатель. Вот он, естественно, легко организовал нам нужное знакомство и даже выступил в качестве гаранта сделки – и это даже не считалось полной уплатой его долга перед Андо. Заступничество Лунного Клана стоило неизмеримо дороже подобной мелочи...

К моему разочарованию, ценник на полноценного, разумного раба Небесного Лорда начинался от десяти миллионов центронов. Огромные деньги, учитывая, что мы за месяц чистой прибыли сейчас имели всего пятьсот тысяч – и это при том, что в плане заработка мы считались одной из самых успешных подпольных группировок. Больше зарабатывали лишь в первом и пятом кольцах – первые владели подпольными аукционами и самыми элитными борделями, игорными домами и боевыми аренами, куда допускалась лишь элита общества, вторые – изготавливали и распространяли все наркотики этого города.

Очень не хотелось прибегать к подобному, но мы всё же были вынуждены закрыть разом весь долг мастера-приручателя. Тот купил нам раба-мага срединной стадии сферы Небес, заплатив за него двадцать пять миллионов – и на том его долг перед Андо был погашен. Что самое паршивое на мой взгляд, так это то, что раб принадлежал Андо, а не мне. И это автоматически увеличивало вес его голоса в Легионе...

Однако месяц шёл за месяцем, а Андо так ни разу и не воспользовался тем, что Ретро Вартейн, его раб Небесный Лорд, мог сделать его нашим фактическим главой. Он мог со мной спорить, не соглашаться, приводить свои аргументы и проигрывать спор, так и не признав своей неправоты – однако ни разу он не использовал столь мощный аргумент, как наличие Небесного Лорда. И моя паранойя, поднявшая было голову, окончательно улеглась – Андо всё ещё был моим младшим братом Андо.

Однако хоть наличие этого парня-раба и укрепило наши позиции, этого было мало. Да, он владел искусством Императорского ранга Среднего качества, да, его Закон Света был аж пятого ранга, что показывало, сколь он талантлив, но... В каждой из группировок других колец Лордов было минимум пятеро. В сильнейших и вовсе больше полутора десятков, а на первом кольце вообще, по слухам, могли водится Небесные Короли.

Так что вопрос с усилением окончательно решён ещё не был. И всё, что мне приходило на ум – найти себе настоящего, полноценного покровителя. Лейси очень рвалась сделать так, что бы мы были подвязаны на Башню, мол, они, если что, могут и Лордов прислать, и даже Королей на подмогу – но я дураком не был. История города показывала, что как только сторонние фракции начинали слишком активно поддерживать таких, как мы, это кончается полным истреблением банды – не сразу, лет через пять, но гарантированно. Лейси, может, было и наплевать – трогать главный алхимический талант Башни Вольный Город бы не рискнул, иначе Башня могла, не считаясь с потерями, стереть его с лица земли – но вот остальных под нож пустят легко. Чего мне, естественно, очень не хотелось бы.

Так что я начал искать нам полноценного покровителя. И я таки нашёл его – Серебряную Семью, что метила в Золотые. Это была рисковая ставка, очень рисковая – ведь когда одна из Семей пыталась повысить свой статус, она рисковала практически всем. Например, семья Нойон, с которой я связался, рисковала в случае провала откатиться до статуса Бронзовой. Но какой у меня был выбор? Золотая Семья была тем фундаментом, отталкиваясь от которого, я мог перестать так сильно бояться за своё будущее. Да, на первых порах и мне, и им будет очень тяжело – но зато в результате можно было рассчитывать на то, что мы войдём в число банд первого кольца.

И мы заключили пакт. В моём случае договор отличался от стандартного положения слуга-хозяин, что было у всех тех, кто пошёл под руку к большим силам города. Мы были скорее старшим и младшим партнёром – естественно, мы были младшими, но даже так всё меня устраивало. Оставалась сущая мелочь – помочь им занять позицию Золотой Семьи. И именно потому, что я был в силах это сделать, мы и сумели договориться с патриархом семьи Нойон – не так давно ставшим Небесным Королём, два сына которого уже давно были в этой сфере.

– Каким же ты образом сумеешь помочь мне в этом, дитя? – иронично поинтересовался он.

– У меня есть связи в особняке Городского Лорда, меня поддержат алхимики Башни, поддержит ряд Бронзовых Семей, плюс мы поможем вам в самом главном – довести оборот до двух с половиной десятков миллионов центронов в месяц, – ответил я. – Вы ведь слышали о наших связях с Альянсом Олрон?

– Слышал, – кивнул он.

– Давайте будем откровенны – лишь по этой причине вы меня вообще приняли, – продолжил я. – И именно потому, что я могу привести к вам столь выгодного партнёра, вы сейчас сидите здесь. Мы можем помочь друг-другу – но в таком случае я рассчитываю не на отношения слуги и господина. Взамен на нашу помощь я жду определённых преференций с вашей стороны.

– Смел и нагл, – хмыкнул он. – И время подобрал идеально... Но я тоже в курсе твоих проблем. Учти это, прежде чем начнёшь ставить условия.

И я учел. Именно поэтому я стал младшим, а не равным, партнёром. Но даже так – после того, как условия моего соглашения с Нойонами стало известно, на меня начали коситься все – и банды, и их покровители. Однако я не собирался уступать – Нойоны могли сильно, очень сильно расширить рынок сбыта всей моей продукции – от наркотиков, которые тоже производили алхимики, до ресурсов развития. Это подняло бы на новый уровень наши доходы – до полутора, возможно даже двух миллионов центронов, и что самое главное, нам давали кредит в сорок миллионов центронов – сумма, достаточная для всех моих целей. У меня получалось купить на эти деньги и ещё двух рабов, и те вещи, что мне были критически необходимы – эссенции Законов, что использовались в алхимии для дарования краткосрочного просветления в выбранном Законе, и полный набор всего необходимого до достижения сферы Лорда. В этой сделке моему Легиону достались бы лишь ещё два раба сферы Небесного Лорда – тот максимум, что было позволено иметь организации в самом городе.

Долг я как-нибудь со временем верну, сейчас же было главным быстрее достичь сферы Небесного Лорда. Потому моим ребятам было дано задание поиска запретных земель, в которых был шанс обнаружить средоточие Огня, Молний или на худой конец Воздуха. Я собирался взять пятый, а лучше – шестой ранг Законов прежде чем стать Лордом, а для этого мне требовалось то, что нельзя было найти в свободной продаже – средоточие Закона.

И мои люди искали. Долго, больше четырёх десятилетий, за которые мы успели полностью уничтожить Ночных Змеев, вырезать банду Железных Сов со второго кольца, войти на пятое и укрепиться там – в общем, мы стали одной из трёх самых сильных банд города. Нойоны, став Золотой Семьёй, не забыли нашего соглашения, и мы поддерживали эти взаимовыгодные связи. Я достиг пика Небесной сферы – один шаг, и я стану Лордом. Законы Огня и Молний достигли пятого ранга, меч всё ещё был на шестом, но ещё немного – и достиг бы седьмого, Гравитация стремилась к пятому, как и Воздух. И я намерен был довести Молнию и Огонь до шестого, прежде чем переходить на уровень Лорда – ведь так был бы максимальный эффект от прорыва.

В моём подчинении уже имелось два десятка Лордов – и при этом они не были рабами. Даже те первые трое, что были куплены нами, получили свободу и согласились остаться с нами по доброй воле – теперь мы были не грязью под ногами власть имущих, а достаточно богатой группой отморозков. И вот тогда-то и пришло это сообщение, с которого всё началось. Сообщение о найденной запретной зоне уровня Небес, найденной на острове Киос, о которой сообщил мне Байцай...

Глава 17

Два с половиной года – вот и всё время, что осталось до завершения нашего с Лейси спора. За эти годы я добился очень, очень многого – создал свой отряд, захватил власть, причем немалую, в преступном мире, стал богат и влиятелен в этом городе, имел в партнёрах одну из Золотых Семей – слабейшую, конечно, но зато не в качестве хозяев, а в качестве, повторюсь, партнёров. Подобным похвастаться не мог никто другой в подполье.

Но знаете что? Чем выше я забирался, тем отчётливее осознавал – этого совершенно недостаточно для победы в нашем пари. Монстр Пилюль, алхимик уже Легендарного ранга, она была сокровищем Башни, гением, пусть и не военного плана, которым гордились бы и лучшие из внутренних миров – и даже моя чудовищная скорость развития блекла перед этим. Ведь в будущем, когда девушка станет Звёздным Монархом, у неё есть шанс стать алхимиком Мифического ранга – той, кого не было в этом мире уже сотни миллионов лет.

Так что я смирился с фактом своего поражения. Да и хрен с ним – должен буду услугу, с меня не убудет. Мне самому выгоднее поддерживать с ней хорошие отношения. Тем более сейчас вся Башня работала на её развитие – насколько я слышал, скоро из Центрального Мира будут доставлены купленные там за чудовищные деньги препараты, что помогут ей достичь царства Небесного Короля в течении одного года. Причем не просто достичь, но при этом и укрепить свой фундамент развития и улучшить талант.

– Башня делает большую ставку на неё, – задумчиво заметил Андо. – Я не знаю доподлинно, что именно они купили, но это уже явно нечто Божественного ранга, причем как минимум Среднего качества. Это огромные деньги, столько они не тратят даже на высших старейшин.

Мы сидели у него дома, неторопливо попивая чай. Ельда и их малыш Ойсо должны были скоро вернуться с прогулки по городу, мы же с ним и Байцаем коротали время неспешной беседой за кружкой чая. Беременность Ельды продлилась несколько десятилетий – что бы малыш унаследовал весь талант своего родителя, Андо, пришлось накачивать девушку немалым количеством дорогой алхимии. Плюс приезжали медики Лунного Клана, плюс ещё какие-то процедуры...

– Как твой сын, кстати? – поинтересовался Байцай. – Вроде ему должно скоро исполниться десять, подходящий возраст для начала тренировок.

– Да, – улыбнулся Андо. – Он унаследовал талант нашего клана в полной мере. Скажу больше – его талант выше моего, и его ждёт блестящее будущее. Он двуединый – объединил в себе и искусство воина, и мудрость магии. Даже не знаю, как его учить... Выписал с острова наставников, через пять лет они начнут с ним заниматься по клановой методике. Пока же я обучаю его сам.

– А развитие Ельды? – поинтересовался я.

– Скоро дорастёт до сферы Небес, – немного безразлично отозвался он. – Я сам почти достиг пика сферы Небес. Жду визита родственников – они должны привезти всё необходимое для перехода в сферу Лорда. После этого придётся уйти от мира лет на пятнадцать, но всё это того стоит – развитие, совмещённое с регулярными рисками, войнами и умственной деятельностью позволяет мне понемногу начать опережать остальных претендентов на место Молодого Главы.

– Что ж... А сколько времени займёт ожидание доставки всего необходимого? – поинтересовался я.

– Месяц, максимум – два, – ответил он. – Я так полагаю, мы наконец добрались до цели вашего визита?

Переглянувшись с Байцаем, я вздохнул и приступил к рассказу.

– Обнаружена запретная зона уровня Небес. Проникнуть внутрь, как ты понимаешь, могут только практики нашей сферы и ниже, что весьма привлекает. В этой зоне, в списке показанных Системой наград, имеется то, что заинтересовало меня в первую очередь – Средоточия Законов. Свет, Молния, Огонь, Жизнь, Тень и Земля. Мне нужны Огонь и Молнии, в крайнем случае – что-то одно. Тебе – Свет, Байцай нацелен на Землю, Цехину скормлю Тень. И это не считая прочих наград – минералов и алхимических реагентов Императорского ранга, а так же шанса на обнаружение от отдельных техник до целого искусства того же ранга.

– Многим ли известно об этом месте? – уточнил он.

– Боюсь, что да, – вздохнул я. – И к сожалению, Система определила количество квот тех, кто туда допущен – не более тысячи человек. Я смог урвать десять мест, но надо спешить – скоро на меня могут начать давить, что бы я их продал. Как ты знаешь, Средоточия – слишком большая редкость, что бы старые монстры, возглавляющие секты от четвёртого и выше классов, могли от тих отказаться. Так что движ начинается нешуточный, и то, что я урвал десяток мест – уже зашибись.

– А учитывая, какое ты чудовище – в смысле боевой силы, не кривись ты так – то шансы наши весьма велики... – протянул Андо. – Ладно, все карты на стол. У меня пять квот, и я сам собирался тебе предложить подобное. Так что твоё предложение – очень приятный сюрприз для меня. Тем не менее, всё не так просто, как ты себе представляешь.

– И в чём сложность? – поинтересовался я, делая глоток из своей пиалы.

– В том, что там будут и другие претенденты на лидерство в моём клане, – ответил он. – Мы добыли всего пять квот, потому что моей ветви пришлось уступить ещё три десятка имевшихся ради кое-каких ресурсов, предназначенных для моего прорыва. Так что твоё предложение весьма кстати, но кое в чём ты ошибаешься – главную ценность в этом месте представляют вовсе не Средоточия. Те, что там заявлены – это Малые средоточия, и максимум, что они могут – это помочь в переходе с пятого на шестой ранг в познании Закона. Ну и укрепить с ним связь, что тоже неплохо. Однако там, в этой зоне, имеются скрытые награды и возможности. Первая из числа главных – четыре Комнаты Вневремянья. Пространство, в котором Время останавливается для практика – там ты можешь провести от ста до трёхсот лет в условиях, максимально благоприятных для развития. Система сама определит, какие тебе подойдут лучше всего. Собственно, такая комната в своё время послужила основой того, что мой далёкий предок сделал Клан Луны ведущей силой в мире. А в этот раз – комнат целых четыре. Талант того, кто выйдет оттуда, повыситься на порядок, не говоря уже о том, что выйдешь ты минимум Небесным Лордом пиковой стадии.

Он замолк, сделав глоток и к чему-то прислушиваясь.

– А ещё? – нетерпеливо спросил Байцай.

– Сокровища Небес и Земли, – ответил Андо. – И в отличии от Комнат, что вполне мог остаться так никем и ненайденными, это мы найдём точно. Сокровища небес и земли не имеют чёткой классификации, это внесистемные ресурсы, однако их условно можно разделить на сокровища Смертного, Небесного и Звёздного этапов. Первые полезны до сферы Небес, вторые – в сфере Небес, третьи – в сфере Звёздного Монарха и выше. Ну и третье – там будет искусство Мифического ранга Высокого качества, а так же Великий Камень Праны.

– Что даёт этот камень? – заинтересовался я.

– Он – ключевой компонент для воистину Божественной Магии, необходимой что бы повысить ранг силы мира. И скажу по секрету – это последнее, что осталось добыть Алирну дл этого дела.

– Комнаты Вневремянья – это то, что будет интересовать лишь нас, молодых практиков, – начал рассуждать вслух я. – По сути – триста лет супер-развития это чепуха в сравнении с прочими наградами высшего порядка. Небесные Сокровища Небес и Земли – что они могут дать? Я не раз слышал о этих сокровищах, но ничего конкретного.

– Хм... Ну например – повысить уровень таланта. Сделать человека чувствительнее к Законам, а его тело – крепче и сильнее, причем на базовом уровне – ведь чем сильнее база, тем больший потенциал у практика в дальнейшем. Никакие средства не могут изменить заложенную базу – за исключением тех самых сокровищ. На простом примере – если накормить Байцая до отвала этими сокровищами, он станет сравним с тобой в силе. Конечно, учитывая то, какой ты монстр, ему придется добыть преизрядное их количество – но сам факт от этого не меняется. Собственно, ты сейчас примерно на том же уровне, что топовые гении Древних и Центрального мира, примерно средний по силе среди них. Ну, насколько я могу судить по рассказам старших, что видели их. И все они, как ты понимаешь, не знают отказа в этих самых Сокровищах.

Мы ещё некоторое время обсуждали дальнейшие планы, а затем с прогулки явились Ельда и Ойсо.

– Дядя Костя! – обрадовался блондинистый голубоглазый мальчишка, завидев меня. – Ты пришел!

– Ойсо! – грозно рыкнула Ельда, но пацанёнок уже не слушал мать. Разбежавшись, он прыгнул мне на шею.

– Совсем огромный стал, – деланно закряхтел я, приподнимая мальчика. – Какой бычара растёшь!

– А ты принёс то, что обещал? – довольно спросил мальчик.

– Конечно, – кивнул я. – Но ты помнишь, что ты сперва должен показать?

– Конечно!

Освободившись от моих объятий, мальчик замер, закрыв глаза. Секунда, другая, третья – и все присутствующие ощутили Закон Меча первого ранга. В десять, мать вашу, лет! Меня называют чудовищем все те, кто знает мой возраст и настоящую силу, и глядя на этого ребёнка, я начинаю понимать, почему. Если в их глазах я так же выделяюсь, как он – то их удивление и зависть вполне объяснимы.

Пацан был лишь Коснувшимся, причем очень слабым, так что давление Закона не продержалось долго – мальчик был ещё лишь в начале пути, но господи – я знаю немало практиков сферы Небес, что до сих пор на втором ранге Закона, а тут!..

– Когда ты успел этому научиться?! – удивлённо нахмурился Андо.

– Меня дядя Костя научил. И показал, как сражаться! А ещё я слышал, как мама обсуждала с дядей Лайром, что дядя Костя – монстр меча, непобедимый в своей сфере развития! И что даже папа слабее дяди Кости! – заявил пацан. – Но это, конечно, глупость. Мама просто не знает, какой папа сильный. Ведь папа сильнее тебя, дядя Костя? – повернулся ко мне малыш.

В глазах ребёнка родители – боги. И кто я такой, что бы идти против веры мальчика?

– Конечно! – улыбнулся я. – Твой папа – самый сильный маг, который однажды станет самым главным в Клане Луны и будет править всем миром! Но это не меняет того факта, что он зануда, правда? – подмигнул я пацану.

– Ещё какой, – деланно грустно вздохнул пацан.

– Ах так! – возмутился Андо, лёгким движением пальца отвешивая сыну телекинетический подзатыльник. – Мы с тобой ещё поговорим об этом, молодой человек! Так позорить отца перед гостями!

– Держи свой подарок, – прервал я семейную разборку. – Это...

Внезапно меня охватило странное, сюрреалистическое чувство, что шепнуло мне – измени свой дар. И я, не успев толком осознать произошедшее, послушался этого чувства.

– Держи, малыш, – снял с пояса я Меч Огларского Ополченца. – Когда-нибудь, когда ты станешь взрослым, твой клан подарит тебе оружие получше. Но пока – носи этот меч, до сферы Звёздного Короля он послужит тебе верой и правдой.

– Ух ты! – восхитился малец. – Но... Это ведь твоё личное оружие, дядя. А как же ты?

– Твой дядя сильный и богатый, – улыбнулся я. – Он найдёт себе ещё лучше. Ты же – пользуйся. Помни, Ойсо – не меч в руке делает тебя воином, а сила духа и готовность встречать лицом к лицу любые беды. Люби отца и мать, и всегда помни, что они любят тебя. Клан, друзья и всё прочее – ерунда. Вырасти сильным, Ойсо, ибо я провижу – грядёт день судьбы твоей, и тогда этот меч тебе понадобиться.

Я не мог объяснить, что на меня нашло. Просто в какой-то миг я ощутил ветер приближающихся перемен – и этот ветер шепнул мне, что это последняя моя встреча с парнем. Не потому, что он или я погибнем – а словно бы потому, что после этого что-то в нашей жизни очень сильно переменится. Под встревоженными взглядами присутствующих я лично опоясал пацана и потрепал по голове. Что-то в его взгляде неуловимо переменилось, и я внезапно осознал – в отличии от остальных, он понял меня. Понял даже возможно лучше, чем я сам себя понимал.

– А если в день моей судьбы мы встретимя? – спросил меня малыш.

– Я надеюсь, что ты будешь крепко сжимать в своей руке меч и помнить мои слова, Ойсо, – ответил я. – Это будет лучшее, что ты сможешь сделать для меня.

– О чём ты говорил? – спросил встревоженный Андо, когда мы оказались на улице. – Что за ерунду ты нёс моему сыну?!

– Я не знаю, брат. Но у меня такое чувство, что скоро грянет буря перемен, и мы с тобой бессильны что-либо изменить, брат. И ключом к ней будет твой сын. Можешь верить, можешь нет – но пытаться уберечь его смысла нет. Просто... Научи его тому, что значит быть взрослым. А пока – выбери четверых человек, что отправятся с тобой. Я соберу людей со своей стороны.

– Как раз об этом – я хотел предложить взять людей из моего клана, – предложил Андо. – Сам понимаешь, уровень подготовки Легиона, конечно, высок, но в сравнении с Лунным Кланом...

Байцай при этих словах оскорблённо нахмурился, но я положил ему руку на плечо, не давая заговорить.

– Не злись, здоровяк, – попросил я его. – Андо, пойми меня правильно – твои бойцы из Лунного Клана в первую очередь будут преследовать цели твоего клана. А дружба-дружбой, но я выбивал эти квоты не для того, что бы усилить твой клан. Ты – мой брат, и ради тебя я на всё готов, но твои родственники – абсолютно левые для меня люди, никакого доверия с моей стороны не заслужившие.

– Я знал, что ты так ответишь, – улыбнулся он. – Ответь ты иначе, я бы разочаровался.

– А зачем спрашивал? – не понял я.

– Что бы потом, когда я сообщу об этом плане, своему Клану, я смело мог заявить, что предполагал, но ты отказался. А давить на тебя я уже не позволю сам, – пояснил он. – Кстати, можешь не переживать насчёт своих квот – я прикрою тебя влиянием своей ветви, и никто не дерзнёт отбирать их у тебя. Даже руководство Башни. Просто тычь в лицо любому наглецу этим перстнем, – протянул он печатку со своей руки.

Полумесяц луны с воющим на него тигром – странная картинка, но тем не менее это была печать его ветви великого клана.

– И кстати – всё же придержи тройку мест для моих собратьев, – сказал Андо. – И не хмурься – их у тебя будут выкупать. Я так и скажу – три места мой жадный друг готов продать. Раз уж ты остался без меча – то требуй за все три один меч Легендарного ранга. Скрипя зубами, но тебе его дадут, при нынешних-то обстоятельствах, когда ты один способен заменить собой десятка три воинов, ты очень выгодное вложение, – хмыкнул он.

– Что ж, вот за это спасибо, – обрадовался я. – Уверен, что меня не пошлют?

– Я им поведаю в красках, что ты такое, и тебя не просто не пошлют, тебе ещё и дадут не худший, – хмыкнул он. – А теперь пойду к сыну, должен же кто-то его научить пользоваться дорогой игру...

Не успел он договорить, как в глубине его дома что-то грохнуло, и крышу дома прошило семь огромных мечей.

– Да твою же мать, Костя, – вздохнул он. – Уйди с глаз моих долой, пожалуйста.

Мы с Байцаем лишь хмыкнули, сорвавшись в технике движения. А пацан молодец – уже обнаружил, как активировать технику меча-артефакта.

Не успели мы слишком далеко удалиться от дома друга, как нас накрыло Куполом Тишины. Дорогая одноразовая игрушка, использованная здесь, в первом кольце – значит, её владелец был довольно уверен в себе. Что же, посмотрим...

– Куда-то торопитесь, друзья мои? – поинтересовался Небесный Лорд Лю Цайтай, главарь Огненных Петухов. А следом за ним я ощутил одну за другим ещё три подобные ему ауры.

– Да, – коротко ответил я и отвесил лёгкий поклон. – Если Лорд Лю непротив, мы бы с радостью продолжили свой путь. Судя по этому Куполу, Лорд ожидает гостей куда более серьёзных, чем парочка обычных практиков Небес.

– О нет, как раз тебя мы и ждали, – заверил меня один из его помошников, появляясь справа от нас.

Сам Лю Цайтай был облачён в длинные, халатоподобные одежды фиолетового оттенка. Тщательный макияж создавал ощущения чего-то птичьего в его лице, а веер в руках, что был сейчас развёрнут и скрывал половину лица, был украшен рисунком пылающего петуха – по гребню становилось очевидна порода изображённой птицы.

Его приспешники были одеты попроще – копейщик, сабельщик со щитом и лучник, вся экипировка и оружие которых было Королевского ранга Высокого, а местами и Пикового качества – четвёрка Небесных Лордов, пусть и практики слабейших, низших Королевских искусств, была достаточно опасна. Собственно, они сумели стать одной из сильнейших банд в городе благодаря тому, что Лорд Города передал им сильно урезанную, но собственную технику развития, основанную на Законе Огня.

– И что же послужило поводом для ожидания моей скромной персоны? – спросил я, начиная отбрасывать вежливость.

Подобные внезапные встречи в среде бандитов почти всегда кончаются смертью одной из сторон. Даже наличие на пальце кольца Андо тут ничего не решит – Купол Тишины раз, хрен найдёшь бандитов два. За убийство носителя печатки одного из Лунных Принцев вздёрнуть могут даже Лорда Города – но только если докажут причастность.

– Как я узнал от доверенного источника, у тебя есть квоты в закрытую зону, – заговорил лидер четвёрки. – И мы хотели бы узнать, не будешь ли ты так щедр, что отдашь нам одну из них?

– И какая моя выгода от того, что я это сделаю? – уточнил я, внутренне сжимаясь и подавая знак Байцаю.

Сейчас бубдут либо неприкрытые, либо завуалированные угрозы, слушать которые я особо не намерен. А намерен я использовать сразу четыре одноразовы артефакта Императорского ранга – атакующего типа, а потому запрещённых к использованию в Урмале. Но выхода не было, и если всё пройдёт как надо, из четвёрки Лордов останется в живых половина. Возможность того, что мне предложат стоящую цену, я даже не рассматривал.

Три, два...

– Стой! – внезапно вскинул руку Лю Тайцай. – Выслушай!

Он прочёл меня? Чёрт... Ну ладно, начать бой никогда не поздно. Послушаем...

– Мы не дураки, что бы пытаться убить тебя с этим кольцом на руке, – кивнул тот на мою печатку. – Личная печатка принца Андо, главного кандидата на следующего лидера клана Луны... Дураков здесь нет, господин Костя. Послушайте наше предложение, и если решите, что оно вам не выгодно – можете отказать, и мы уйдём. Купол лишь мера предосторожности, она нужна что бы никто не услышал наш разговор.

– Признаться, я сбит столку, – медленно произнёс я. – Ваша репутация совершенно не соответствует вашему сегодняшнему поведению. Но я вас выслушаю – мне уже действительно интересно происходящее.

– Дело в том, что наш господин желает отправить своего потомка в эту запретную зону, – пояснил глава Огненных Петухов. – И отправить с людьми, в чьей силе он не сомневается. И так уж вышло, что сила Красноглазого Демона Меча в сфере Небес столь велика, что лучшего кандидата на эту роль не подобрать. И потому нам нужно ровно одно место и твоё обещание присмотреть за потомком господина – и за это мы готовы обсудить цену, которую ты сочтёшь нужной.

– Хм... И какова сила этого самого потомка? – поинтересовался я. – Поймите меня правильно, таскать за собой балласт в тех местах опасно и для меня, и для этого самого потомка.

– Мечник, овладевший шестым уровнем Закона Меча, Законом Воздуха пятого уровня и Огнём, Металлом и Тенью четвёртых, – ответил он. – Это гений из гениев, мало отличимый в силе от тебя. Конечно, ты сильнее – мы лично это знаем, как и господин, и ты единственный в Алирне, кто смело может бросить вызов один на один слабому Небесному Лорду. До твоей силы ему далеко – но она сильнее даже принца Андо. Хорошее дополнение к твоей команды, разве нет?

– Это если он будет признавать во мне лидера, – заметил я.

– Тут не о чем волноваться – хоть юный господин и весьма строптив, мы уже договорились с ним – одержи в вашей дуэли с ним верх ты, и он безоговорочно признает твоё главенство. Всё, что нам нужно – по справедливости делись с ним добычу, не бросай на смерть и постарайся вывести его живым.

– Я ещё и доказывать должен своё право на лидерство? – поднял я бровь.

– Гении строптивы, – вздохнул Лю Тайцай. – Тебе ли этого не знать, Красноглазый? Но взамен мы предлагаем тебе уникальные вещи – доспех Легендарного ранга, полный комплект. Однако если по возвращению юный господин окажется мёртв – ты его вернёшь. И да – в случае, если он погибнет не по твоей вине, господин готов предоставить тебе пятьсот миллионов центронов в качестве компенсации, но доспехи заберёт.

– А как он выяснит, по чьей вине он погиб? – задал я резонный вопрос.

– Кристалл памяти Легендарного ранга, – коротко ответил он.

– Что ж, выбора у меня, я так понимаю, особого нет, – вздохнул я. – Давайте сюда этого избалованного засранца. Байцай, меч!

Мой подчинённый, не задумываясь, швырнул мне собственное оружие Королевского ранга Пикового качества – я на своих не экономил. Едва я успел поймать оружие, как размазываясь в пространстве от скорости, ко мне метнулась гибкая тень – и наши клинки столкнулись, высекая искры и давя во все стороны Законом Меча – оба были шестого ранга. Как я и подозревал, да...

– Ну здравствуй, – улыбнулся я. – Лорейн, верно?

– Лорейн Унваригон, – представилась мечница Сферы Небес, что была на самом пике этого уровня. – Я рада наконец показать, кто из нас действительно гений меча, а кто просто удачливая посредственность.

– Ну что же, рад твоей самокритичности, – хмыкнул я. – Пора бы показать миру, что в Пути Меча в этом мире лишь один истинный гений! И то, что ты ученица Храма Меча, этот факт не меняет!

Рыжая, словно тёмная медь, прекрасная в своей веснушчатости девушка с отличной фигурой... Будь на моём месте кто-то иной, он, возможно, и отвлёкся бы на прелести её фигуры – но не я, обладатель дюжины борделей, в которых были девицы воистину небесной красоты... Положение главного бандита и тут давало свои преимущества, да.

Наши мечи вновь высекли искры – но на этот раз её клинок окутался десятками теней, исполненных мощью Закона. Это был мой первый бой против мечника равного уровня, и от того он был ещё интереснее. Что такое любой из Путей? Это дорога, на которой ты объединяешь вокруг своего оружия все остальные Законы, выковывая свой способ ведения боя. Её меч, её Путь сильно отличался от моего – я был прямой, грубой наступательной мощью. Эдаким мужиком, что искренне уверен – правильно применённая сила сломит что угодно.

Она была иной. Её меч стремился змеёй скользнуть мимо, обмануть, запутать и лишь затем нанести смертельный удар. У каждого были свои плюсы и минусы – и сейчас было самое время проверить, чьё мастерство выше.

Сверкнули Молнии, отбрасывая прочь десятки Теней Меча – Шаг Тяжелой Молнии сбил её технику раньше, чем та толком активировалась. Я давно вывел своё мастерство боя на абсолютно иной уровень, недостижимый для большинства воинов даже в сфере Небесного Лорда. Это не значит, что я одолел бы любого Лорда – сила, как говориться, солому ломит, но мастерством я их превосходил.

Моя техника движения была не самой быстрой среди всех техник движения своего ранга – но самой агрессивной уж точно. При правильном её использовании она могла служить и мечом, и щитом – и сейчас удар гравитационного давления, усиленного Законом третьего уровня, смёл не успевшую набрать полную силу атаку моей противницы, а белые молнии, зазмеившиеся во все стороны в кажущемся беспорядке, ударили её в тыл.