Текст книги "Алирн. Возвышение (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– А чего тогда сразу не пошёл к пилюльщикам? – уточнил я.

– В нашей борьбе между собой на начальных этапах нельзя использовать поддержку семьи. Личность каждого из нас скрывается, с целью того, что бы увидеть способности каждого из претендентов, – пояснил он. – Важна не только личная мощь, но и организаторские способности, харизма да и лидерские качества в целом. Битва за наследие это не просто драка в стиле Царя Горы... А моих возможностей прежде было недостаточно, что бы пройти отбор в Башню. Да и учитывая, что мы с Ельдой покинули клан при не самых благоприятных раскладах... В общем, если ты выберешь Мечей, мы поймём, старший. Но сам я, да и Ельда, теперь намерены идти в Башню.

Я колебался лишь краткий миг. А затем ответил:

– Хрен с ними, с Мечами. Пойду к алхимикам.

Глава 3

Третьи сутки перед испытаниями я просто проспал. Всё же прорыв, затем работа с фундаментом моей энергетики и процесс сперва сжатия и уплотнения, а затем, скажем так, «охлаждения» моей новой, Небесной Ки отняли у меня много сил. В принципе, я мог бы ещё долго бодрствовать, но зачем? Отдых тоже очень важная часть саморазвития, иногда даже самая важная из всех.

– Вперёд, Цехин! – сквозь дрёму услышал я девичий возглас.

А затем на меня обрушилась мохнатая туша кота, которая спустя миг с громким, разгневанным мявком полетела в сторону.

– Вы обалдели? – сонно спросил я, потягиваясь. – А если бы я пришиб вас чем спросонья?

– Ну, настолько плохо твоя сенсорика работать не может, – заметил Андо. – Ты же теперь Небесный мастер, а не хрен собачий. Странно только, что ты заметил наше появление лишь сейчас. Не выспался?

– Ха-ха-ха, очень смешно, – буркнул я, поднимаясь и скидывая на пол одеяло.

– Оделся бы! – хмыкнула Ельда рассматривая меня.

– Андо, держи свою женщину на привязи, – попросил я друга. – Меня пугают её намеки, знаешь ли.

Не успел я договорить, как голову девушки окружил маленький купол света, закрывая ей обзор.

– Эй!

– Не заставляй меня ревновать, дорогая, – мягко сказал Андо. – А ты, старший, мог бы и одеться.

– Я, вообще-то, лежу у себя дома и сплю. Не хотите смотреть на мою голую задницу – стучитесь перед тем как войти.

– Ладно-ладно, виноваты, – примиряюще поднял он руки. – Но тебе пора собираться. Уже начинают собираться зрители, а ты ещё здесь лежишь, старший.

– Погодите пару минут.

Я вышел в соседнюю комнату, служившую уборной. Встав в небольшое квадратное углубление в углу, я подал каплю энергии в вырезанную над моей головой рунную вязь, и артефакты, активировавшись, создали над моей головой десятки тонких водяных струй из холодной воды. Можно было, конечно, задать температуру, сделав воду тёплой, но сейчас мне требовалось взбодриться.

Собственно, учитывая мощь физических тел практиков, обычные температуры ничего не могли сделать. Сейчас для меня что один градус по цельсию, что сотня почти никак не различались в восприятии. Вот только данный артефакт, основанный на рунном построении, был не просто генерирующей воду побрякушкой, нет. Закон Воды первого ранга позволял задать нужную температуру воде – собственно, жидкость, которой я сейчас мылся, обладала температурой в минус полторы сотни градусов. И да – владение Законами позволяло игнорировать законы физики, уж простите за тавтологию.

Прохладная вода приятно освежала, и я позволил себе десяток минут понежиться. Наконец, встряхнувшись, я вышел из под холодных струй и отключил артефакт. Небольшая струя пламени быстро просушила меня, и я призвал доспехи. Хорошо быть Небесным практиком! Контроль над силами и Законами возрастал даже не в разы, а прямо на порядок. Небесная Ки кардинально отличалась от обычной, ведь она теперь проходила дополнительное очищение в моём внутреннем мире.

Да, прежде, поглощая энергию из внешнего мира, я тоже её сперва должен был усвоить и переработать в Ки. Но не обладая внутренним миром, одним только своим собственным Истоком, много ли очистишь? И как велика будет степень этой очистки?

Но теперь всё иначе. Первое, что я понял, достигнув своего нынешнего уровня, это то, что мой внутренний мир не просто фильтрует энергию – он напитывал её буквально каждый клочок пространства. Я ощущал, как медленно, по капле, в моём мире начинает что-то оживать. То Ки, что я получал, шло мне, да – но вот вся остальная энергия, так называемая прана, с которой я не мог работать, шла миру. Что, кстати, было странно – по словам Андо, всё должно было быть несколько иначе. Большая часть энергии должна естественным образом уходить, оставляя лишь жалкие крохи – это раз, а два – прана, оседающая в мире практика, должна быть довольно слабой и грязной. У меня же она усваивалась практически в чистом виде. Выгодное отличие, но какие именно это несёт преимущество ещё предстояло разобраться. Впрочем об этом подумаем позже...

– И снова ринемся мы в бой, друзья! – пафосно воскликнул я, проходя обратно. – Ведите меня к этим бедолагам, которых я сегодня буду бить.

– С чего ты взял, что обязательно придётся кого-то бить? – поинтересовалась Ельда.

– С того, что хрен я поверю в какую-то исключительную силу практика неизвестного практика, если мне её не продемонстрируют в бою. И думаю, что даже большие шишки, которые придут на сегодняшнее представление, придерживаются схожего мнения. Всё, пойдёмте.

Мы направились обратно к горе. Собственно, в её недрах располагалась особая арена, на которой обычно и испытывали силу всех, перешагнувших порог сферы Небес. Тренировочные поединки, дуэли, испытания особо сильных техник – всё это происходило именно там, ибо арена была специально укреплена рунными массивами. Да и защищённая арена, имеющая возможность вместить в себя с десяток тысяч зрителей и обладающая защитным барьером, который и Небесного Короля способен сдерживать с десяток минут, была сама по себе тем ещё сокровищем.

Мы не слишком спешили, потому путь до арены занял добрых пол часа. Перед самим входом нам пришлось разделиться – ребята вместе с Цехином отправились на зрительские места, я же пошёл ко входу. Короткий тёмный коридор – и открытое пространство с километр диаметром, посыпанное песком. Да, битвы тех, кто достиг Небес, всегда отличаются определённым размахом, так что ничего не попишешь.

К моему удивлению, ни глава, ни кто-то из Номерных Старейшин старейшин не пытался со мной поговорить, передать какое-то послание или дать какие-либо инструкции. Честно сказать, все эти три дня я подспудно ожидал разговора на тему предстоящих испытаний, да хоть пары фраз, брошенных вскользь – но нет. Ну что ж, спасибо за то, что не ограничиваете свободу выбора. Получится уйти туда, куда я хочу, без лишних обид.

Негатива к продавшим меня Главе и Старейшинам у меня не было. Во первых, это в любом случае выгодно мне самому. Во вторых – у них явно попросту нет выбора. Они сделали всё, что могли, что бы облегчить мне предстоящее – ведь как бы умён Андо не был, если бы они не желали, он бы ничего не узнал. Так что вся эта информация скорее всего получена с их молчаливой поддержки.

На трибунах было не так много народу, как я ожидал. Старейшины секты, исключительно Номерные, Глава, десяток представителей иных организаций со свитами и мои друзья. Наверное, их пустили в первую очередь из-за происхождения Андо. Тот сидел рядом со статной женщиной, одетой в чёрно-серебряные одежды, напоминающие халат. Вот так, навскидку, сейчас на меня глядело почти два десятка Небесных Королей, отчего я даже немного оробел. Не каждый день встречаешь таких монстров.

– Уважаемые гости нашей секты, прежде чем мы начнём, хотелось бы представить вам молодого человека, чьи способности будут сегодня испытываться, – начал Глава. – Этот молодой человек появился в Алирне тридцать пять лет назад, будучи практиком пика сферы Истока. Тогда этому молодому человеку было около тридцати с лишним лет, он был абсолютно лишён памяти и никаких намёков на то, кто он и откуда, мы не получили и по сей день. У него нет родового имени, или же он его не помнит, нет какого-либо узнаваемого, известного миру прозвища или чего-то подобного, потому его зовут просто Константином – или Костей, как он предпочитает именоваться...

Глава ещё минут пять разливался соловьём обо мне, моём прошлом, о неоценимом вкладе в секту с моей стороны и прочем. Зачем это было нужно, я не понял, но вполне может быть, что это какая-то местная традиция. Пока он говорил, в центре арены прямо из песка сформировался небольшой, изящный столик. Я одним шагом, активировав свою технику движения, оказался перед ним. Скрывать мне нечего, тем более что как раз сейчас Глава рассказывал о тех моих техниках, о которых сам был в курсе. И перечислял их ранги, что не могли не удивить слушателей – в конце-концов, ничего ниже Легендарного уровня в моём арсенале попросту не водилось.

Ах, как наверное и сам глава, и присутствующие здесь жалеют, что нет возможности добыть из меня эти секреты... Ведь что бы практик имел возможность обучить другого практика какой-либо технике, он должен быть либо её создателем, что не просто создал, но и отточил её до максимума – и тогда он сумеет передать её в том же Ранге и того же Качества, которыми она обладает в его руках (при условии, что принявший эту технику будет владеть нужными Законами), либо просто овладеть ею в совершенстве (если ты не создатель, а просто пользователь) – и уже тогда обучить других. Но вот только в таком случае, если передаёт не создатель, она будет в урезанном, ослабленном варианте – ниже Качеством в случае, если оба практикуют одну технику эволюции, и аж целым Рангом если разные.

Как же тогда обучаются практики, как передают свои знания, спросите вы? Тут-то и раскрывается вся ценность полноценных искусств. Каждая техника эволюции уникальна, двух одинаковых попросту не существует – ведь в основе любой из них индивидуальные особенности их создателя. Так вот, все техники, созданные с нуля практиком на основе своей техники развития, становятся частью этого стиля. Именно поэтому в первую очередь ценятся техники, относящиеся лично к твоему искусству.

С одной стороны, теоретически я мог бы поделиться своими техниками, если бы умел это делать. Уверен, правда, что научиться этому не сложно. Но вот вопрос в другом – я не собираюсь делать подобной глупости. О том, что я сам создаю свои техники, знает лишь Андо, а остальным и в голову никогда не придёт, что я сам сотворил то, чем пользуюсь – ведь на создание даже одной техники всего лишь Королевского у лучших практиков уходят тысячи лет. А я клепаю их чуть ли не как пекарь пирожки! Никто и представить такого не способен.

Но вернёмся к происходящему. Передо мной лежала горка обычных на вид камней. Приглядевшись, я увидел на каждом из них тонкую, едва различимую руническую вязь, вот только значения её мне разобрать не удалось. Я более менее разбираюсь в рунных алфавитах, принятых к использованию в нашей секте, но эти символы мне были совершенно не знакомы.

– Перед тобой Камни Потенциала, Костя, – обратился уже непосредственно ко мне Глава. – Это наследие ушедших эпох Алирна, из тех времён, когда наш мир был в числе внутренних. Их назначение в том, что бы показать потенциал, имеющийся у недавно достигшего сферы Небес практика. Если ты активируешь три камня, значит, твой предел – в лучшем случае начальный Небесный Лорд. Семь – пиковый Небесный Король. Десять – ты обладаешь потенциалом достичь сферы Звёздного Монарха, пятнадцать – достичь сферы Домена.

– Как мне активировать их, почтенный глава? – уточнил я заинтересованно.

Я так понимаю, что этот этап покажет, есть ли смысл вообще смотреть на моё испытание высоким гостям. Что ж, мне и самому любопытно. Думаю, если камней взлетит меньше десяти, то всё это собрание станет фарсом.

– Просто направь своё Ки в лежащие перед тобой камни. Не используй Законов, техник и чего либо ещё, одна лишь голая воля и поток твоей энергии, – объяснил он.

Что ж, попробуем, отчего бы и нет?

С вытянутого в сторону артефактов указательного пальца правой руки стремительно потекла сила. Камни начали мелко вибрировать, реагируя на мою Ки, и я на интуитивном уровне понял, что мне нужно делать. Усилием воли я начал заставлять парить лежащие передо мной Камни Потенциала.

Один, два, три.. Так, первый своеобразный барьер, которой мне пришлось преодолевать волевым усилием – ничего сложного, но всё же. Следующие четыре камня поднять было несколько сложнее, но проблем с этим никаких не возникло.

Следующий барьер возник на преодолении отметки в семь поднятых камней. На секунду возникла заминка – но и это препятствие легко пало, стоило мне чуть напрячься. Однако начиная с восьмого каждый камень стал словно бы впятеро «тяжелее» предыдущих семи. Видимо, все как в жизни – чем дальше эволюционируешь, тем тяжелее идти путём саморазвития.

Однако для меня всё ещё было несложно продолжать. До того, что бы я мог сказать, что я выкладываюсь на полную в данном процессе, было ещё далеко. Барьер десятого камня... Пятнадцатый камень... Двадцатый... Вот теперь стало ощутимо сложнее, но всё ещё не предел. Интересно, что кончится раньше – моя способность поднимать и удерживать в воздухе эти артефакты или их количество?

Как оказалось, количество. Тридцать пятый камень заставил меня вспотеть – но в итоге взлетел и он. А после, в потрясённой тишине, все тридцать семь камней засияли радужным многоцветьем и сложили в воздухе странный символ – и в меня ударила волна праны, насильно проникая в мой внутренний мир. Количество и чистота энергии были таковы, что я не мог даже мечтать о самостоятельном её усвоении, меня кинуло в жар и я рухнул на колени, раздираемый болью.

Меня спасла моя техника эволюции. Властные такты невидимых и неслышимых волн ударили по бушующему во мне океану энергии, усмиряя его, и спустя десяток секунд вся эта невиданная сила словно впиталась в землю моего мира. Я ощущал, что далёк от того, что бы её переработать, и мне ещё предстоит покопаться в себе, выясняя, в чём дело, но главное – прямо сейчас мне ничего не грозило.

Вот только как объяснить произошедшее присутствующим?

Однако открыв глаза и бросив взгляд на арену, я с удивлением заметил, что мир словно замер.

– А ты оправдываешь возложенные на тебя надежды, мальчик, – услышал я за спиной довольный голос.

– Люинда? Ты? но как?! – открыл я рот в изумлении.

– Эти Камни Потенциала – творения моей эпохи, – пояснила улыбающаяся девушка. – Они не просто проверяют потенциал, они одновременно служили великой наградой для самых талантливых учеников Империи. Гениев, которые заслуживала права начать изучать технику эволюции Путей к Единому. При активации всех тридцати семи камней открываются своеобразные врата, из которых вливается чистейшая прана, которая, собственно, и позволяет начать практику данной техники.

– В смысле? Это что-то вроде платы... для самой техники? – ещё больше удивился я.

– Не совсем плата, скорее топливо для её активации, – поправила она меня. – Ты же не думаешь, что столь великая техника, позволяющая перешагнуть рамки, выстроенные Системой, не будет иметь особых требований? Это лишь финальное, знаешь ли, там ещё куча условностей имеется.

– И что мне делать с этой силой? Я-то уже её практикую, мне активировать её не требуется.

– Во первых, твоё развитие с помощью этой праны значительно ускорится, – пояснила она. – Во вторых – а как ты думаешь, для того, что слиться обратно в одного человека, тебе энергия не потребуется?

– Я буду уже достаточно силён к тому времени, что бы не нуждаться в подобном, – не слишком уверенно ответил я.

– Тут вопрос не в количестве сил, – покачала она головой. – Тут вопрос в качестве. Оперировать праной напрямую мало кому дано, а уж быть при этом в сфере ниже Божественной – такого не было никогда. Так что тебе всё равно пришлось бы искать источник праны, а это совсем непростая задача для того, кто ниже сферы Бога. Но теперь эта проблема решена – то, что у тебя есть уже сейчас, больше чем втрое превышает необходимое количество. Завершение техники намного дешевле, чем её начало... Ладно, заболталась я с тобой. Активация этого артефакта позволит мне кое-что сделать, так что я у тебя в долгу, мальчик. Однажды, если повезёт, я верну тебе эту твою невольную услугу!

– Стой! – крикнул я, поняв, что она сейчас исчезнет. – А с этими что делать? – указал я на замершую трибуну.

– Они ничего не вспомнят. Им покажет восемнадцать взлетевших камней – это встроенная защита подобного артефакта, ведь практика этой техники всегда была риском. Только те, кто сами используют технику Путей к Единому, не подвержены действию данного заклятия.

И она исчезла, а время вновь продолжило свой ход. Однако все присутствующие задумчиво молчали, глядя на восемнадцать парящих камней.

– Думаю, с потенциалом всё ясно, – заговорила представительница Клана Луны. – Не пора ли переходить к испытанию боем?

Глава 4

Испытание боем – это хорошо... Правда, я ожидал, что помимо проверки потенциала будет ещё какое-нибудь испытание, что-то из разряды проверки моих знаний или ещё чего, но к счастью устраивать из проверки моих сил длинное и мутное представление Глава не решился. Так-то, обычно, испытывали и знания кандидата в Старейшины. Нужно было рассказать устав секты, описать её устройство и цели, поведать о своих сильных сторонах, о техниках и Законах, продемонстрировать и так далее.

Но в виду наличия высоких гостей и того, что меня всё равно разыграют как на аукционе, наш лидер решил скипнуть этот этап. Кому какое дело, что я там знаю или не знаю? Всему, что будет нужно, они меня обучат сами, причем на куда более высоком уровне. Главное, это что бы я делом подтвердил результаты, показанные камнями. Ну что ж, я вас не разочарую...

На мягкий песок арены спрыгнул невысокий бородатый крепыш. Мягко приземлившись, он в несколько движений оказался рядом со мной и слегка склонил голову, приветствуя меня.

– Здравствуй, старейшина Эвлад, – поздоровался я. – Польщен тем, что моим противником будешь ты.

Внешний Старейшина, находящийся на четвёртой стадии сферы Небес и славящийся мастерством своего рукопашного боя, следующий Путём Тела и достигший в нём четвёртого ранга Законов в этом деле. Редчайшая, надо сказать, скотина, один из родственников бывшего Четвёртого, изрядно меня недолюбливавший меня и Андо. А так как секрет происхождения Андо был секретом лишь для рядовых учеников, то своё недовольство нашим особым положением он предпочитал выражать на мне.

А особенно мне в нём не нравилось то, как изменилось его отношение ко мне в тот момент, когда он окончательно осознал скорость моего развития. И попытался втереться мне в друзья, чем вызвал у меня отвращение.

Надо сказать, что к тому же бывшему Четвёртому я не испытывал особого негатива. Да, мы с ним враждовали, да, он мне как-то раз начистил рожу и отправил в тюрьму, но... Но он был, надо сказать, нормальный мужик. Я отделал его внука или правнука (не помню уже их степень родства с тем тараканом), он вступился и дал мне по щам. Да, он хотел выкинуть меня из секты, но осознав, что не выйдет, быстро выкинул меня из головы. Да и позже особенно жизнь не усложнял. В общем – нормальный тип, у меня к нему особых претензий нет. Да, враждуем, но без какой-то запредельной ненависти.

А вот этот мерзкий сучий потрох... Ломал ноги Цехину трижды, мешал моим тренировкам и вообще делал всё, что бы задеть меня. А потом, когда я достиг пика сферы Земли и стало очевидно, что я сверхталант по меркам секты (начал изредка побеждать слабейших из Небесных Практиков), он начал пытаться замириться...

– Надеюсь, юный гений Листа не таит на меня обид? – с улыбкой чуть склонил он голову.

– Зря надеешься, змея, – хмыкнул я. – Готовься. Будет больно.

– Самоуверенность... Часто она губит молодых людей, – чуть кисло улыбнулся он.

– Так как мы проверяем чистую силу этого юноши, биться они будут с одинаковым комплектом артефактов, – вновь заговорил Глава.

Перед нами, прямо на столике, с которого исчезли Камни Потенциала, появились меч, пара металлических перчаток длиной по локоть и металлические сапоги с наголенниками. Типа бьёмся только оружием? Без доспеха?

Взяв полуторник в руки, я на пробу взмахнул им пару раз. Хм, баланс неплох, да и сталь хороша. Пусть оружие и было обычной смертной сталью Базового ранга, с минимальными Системными характеристиками. Их я даже читать не стал – Небесному практику те прибавки, что давал Базовый ранг, что есть, что нету, толку одинаково. Обратил внимание лишь на выделенную прям жирным шрифтом надпись:

Повышенная прочность!

Свои доспехи и оружие пришлось спрятать обратно в хранилище, сменив их на самый обычный мужской наряд. Просторная рубаха с коротким рукавом и такие штаны, лишь суженные к низу – как раз что бы не стеснять движений и одновременно с этим не путаться в ней.

Что ж, понятно. Защищаться следует лишь энергетическим покровом, а оружие едва ли переживет этот бой. Надпись об особой прочности меня не слишком утешила, признаюсь честно.

– Готовы? – уточнил глава.

– Да!

– Да.

– Тогда начинайте!

Стол рассыпался песком, и мы рванули друг на друга. Мой меч сверкнул, вспыхивая мощью и покрываясь электричеством – и столкнулся с ребром ладони Эвлада. Закон Металла и Закон Тела третьего и четвёртого рангов против Молнии и Меча, где оба были четвёртых. Наши энергии столкнулись, порождая ударную волну, и я тут же ударил вновь. Не используя пока техник, я начал, пользуясь лишь мощью тела и Ки, фехтовать с противником.

Тот был опытным бойцом. Его ладони, распрямлённые и вытянутые, действовали на манер маленьких клинков, отражая удары моего меча. На третью секунду он вспыхнул техникой усиления, поняв, что слишком сильно уступает мне в физической силе.

Тут мы сравнялись в силе и скорости, и мой оппонент сумел начать контратаковать. Взмах ноги, нацеленный мне в бедро, я принял на лезвие клинка, одновременно сделав шаг назад. Однако помимо самого удара от ноги пошла мощная воздушная волна, отталкивая меня. Следом за ней Эвлад, не сходя с места, сделал выпад ладонью. Десятиметровая воздушная ладонь, наполненная Законами Тела и Воздуха буквально сходу ткнулась мне под нос. Я отпрыгнул-то на двенадцать метров, а эта херь заняла почти всё свободное пространство!

Вот тут я и решил, что пора использовать хоть что-то. Техника Поступи Тяжелой Молнии теперь была не просто способом ускориться – нынче она могла и атаковать. Опосредственно и не слишком мощно на фоне других моих техник, но...

Но о великие Система и Хунну, много ли надо против техник максимум Среднего качества Королевского ранга? Легендарный ранг он и есть Легендарный.

Нынешняя моя техника движения, помимо банального перемещения меня в пространстве, имела ещё одно свойство. В точки начала моего перемещения и в конечном пункте возникало два столпа гравитационного давления, что одним мощным импульсом обрушивалась в области десятка метров вокруг меня.

Однако когда я рванул в обход вражеской атаки и оказался сбоку от Эвлада, случилось кое-что ещё. Помимо простого давления силы тяжести в радиусе моего старта и финиша возникло про россыпи разрядов молний, усиленных Законом четвёртого ранга. Ладонь попросту разорвало в клочья, а сам мой оппонент лишь в последний миг активировал защитную технику и не без труда отразил этот разряд.

Нога рукопашника метнулась вверх, метя в мою голову, но я встретил её мечом – однако на то и был расчёт. Пока я отражал удар одной конечности, засранец успел оттолкнуться от земли и заехать мне пяткой в грудь. Мой энергетический покров едва не разорвало, и отлетая я оставлял за собой шлейф искажённого воздуха. Засранец перестал церемониться? Ну ладно, поставим на этом точку.

Эвлад, оттолкнувшись прямо от воздуха, стрелой полетел ко мне – но я, ещё не успев приземлиться, рассёк воздух перед собой, посылая вперёд сине-багровый полумесяц энергии. Второе движения Связки техник Меча Богоубийцы – Рассечение Небес, Легендарный ранг Среднее качество, исполненный во всю новообретённую мощь. Молния, Меч и Огонь, переплетаясь, высвободили чудовищную мощь – я отчётливо ощутил, что и встречный удар, и попытка самозащиты моего оппонента были сметены. От гибели его спасла магия самой арены, что заблокировала мой удар.

– Победитель – Костя, – с ноткой гордости сообщил Глава. – Эвлад, ты можешь идти.

– Благодарю, Глава, – поклонился он. Я успел заметить гнев на его лице – всё же весь наш бой занял всего три секунды, за которые какой-то новичок его полностью разгромил. – Благодарю за бой, младший.

– И вам спасибо за наставление, старший, – ответил я.

Он использовал технику движения и быстро покинул арену. Что ж, могу сказать уверенно – я точно на голову превосхожу рядовых практиков своей сферы. Это даже нельзя было назвать полноценной проверкой моих новых сил – при желании я бы закончил бой первым же выпадом, применив любую из своих атакующих техник.

– Со всем уважением, почтенный глава Секты, – обратилась неожиданно представительница Клана Луны. – Но это нельзя назвать полноценной проверкой. Ваш представитель был слишком... Ладно, скажу прямо – я желаю увидеть, насколько реально силён этот мальчик. А для подобной проверки ваши практики Небесной сферы слишком слабы.

– Что же вы предлагаете, почтенная? – поинтересовался он.

– Думаю, моё мнение разделяют все присутствующие. Я вижу в их свитах молодых людей со схожим развитием, что являются Основными учениками своих организаций, – взглянула она вбок. – Если их старшие не против, можно было бы устроить поединки с ними. Как вы смотрите на такое? В конце концов, техники Легендарного ранга в арсенале этого юноши слишком сильны, что бы был смысл выставлять против него тех, кто использует Королевские. Есть желающие?

Хоть со стороны это и могло звучать как просьба, однако даже я понял по её тону, что вопросительные интонации в голосе женщине – лишь дань вежливости. По сути это был приказ – и отчего-то у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что его выполнят.

Подтверждая мои мысли, остальные присутствующие один за другим выразили готовность выставить своих учеников. Один лишь представитель Храма Меча покачал головой и ответил.

– Не заинтересован, – произнёс негромко мужчина преклонного возраста.

И к моему изумлению, лунная слегка наклонила голову, признавая его право на подобное. Видать, Андо не шутил, когда говорил об особом положении Храма.

– Как будет угодно почтенному Откровения Небес, – ответила она.

Причём в её голосе было нескрываемое уважение. Кто же он такой, этот почти старик в небогатом плаще в заплатках и с мечом, чья потёртая рукоять выглядывала из-под одеяния?

– Старшие, позвольте мне испытать силу Константина, – встал и уважительно поклонился всем присутствующим молодо выглядящий парень в Сфере Небес.

– Иди, юноша, – согласилась она.

Спрыгнув вниз, он использовал технику движения и вмиг оказался рядом со мной.

– Идата Хаор из Секты Южного Утёса, сто сорок семь лет, вторая стадия Сферы Небес, – приложил он кулак к ладони, держа их перед грудью. – Надеюсь на хороший бой!

Воин, на поясе сабля, выглядит лет на двадцать. Вот этот уже будет поинтереснее – его Ки в разы превосходила Эвлада плотностью и чистотой. Что ж, посмотрим, чего ты стоишь, Идата из Южного Утёса.

– Константин, Тысяча Листьев, около шестидесяти, первая стадия сферы Небес, – коротко ответил я, чуть склонив голову. – Буду рад дружескому спаррингу.

– Дружескому... – непонятно чему улыбнулся парень.

И этот его оскал мне не сильно понравился. Что-то в его взгляде дало мне понять, что дружбы со мной он точно не ищет. Ну да ладно, его проблемы.

– Своим оружием или Базовой экипировкой? – уточнил глава.

– Базовой, – распорядилась лунная.

Перед нами вновь возник стол с тем же мечом, что и в прошлый раз, и саблей для моего противника. Его собственное оружие исчезло – видимо, убрал в пространственное хранилище. Стоило нам взять предложенные ареной клинки, как столик пропал и раздалась команда Главы:

– Начали!

Меч и сабля столкнулись, высекая водопад искр. Путь Меча четвёртого ранга против Пути Сабли Пятого – а гавнюк имел некоторые основания для самоуверенности!

Наши клинки за секунду встретились под сорок раз, и я ощутил, как нарастает давление противника. Ветер, Молния, Свет – набор Законов моего врага, весь находившийся в четвёртом ранге и плюс его Путь пятого. Недурно! Но я тоже не лыком шит.

Поступь Тяжёлой Молнии – и я оторвался на сотню метров от оппонента. А Теперь Выпад Веры – первое движение Меча Богоубийцы. Огромный меч, содержащий в себе все мои Законы, кроме гравитации, устремился вперёд. Ну-ка, как ты с таким справишься?

Как оказалось, справится, причём без особого труда. Взмах сабли породил словно бы солнечный блик, на полпути столкнувшийся с моей техникой, с оглушительным треском взорвался, вместе с моим мечом. Воздух, Свет и Сабля – недурно!

В тот же миг, оставляя за собой остаточный изображения, мой оппонент рванул ко мне. Сабля с мечом скрестились вновь, и мы начали рубиться всерьёз, отбросив попытки сдерживаться. В первые мгновения я значительно уступал, даже пропустил несколько ударов – правда, они ограничились царапинами, пусть и глубокими. Некритичные атаки арена не отражала, вмешиваясь лишь тогда, когда практику грозила реальная опасность. Иначе смысл был бы тут драться?

Однако с каждым ударом я всё больше и больше адаптировал своё искусство фехтования под новые реалии. В конце-концов, я именно для этого и согласился на испытания сразу, а не запросил хотя бы несколько месяцев, как это делают нормальные люди. Мои приёмы, моё искусство меча, то неведомое наследие, не относящееся к техникам и прочему, фундамент моего боевого искусства, вот что я хотел испытать.

Искусство боя практиков, неважно каким оружием, несёт в себе куда более глубокий смысл, чем просто размахивать острой железкой, пусть даже артефактной. Умение вплетать в каждый удар Ки, усиливая его до предела, выходя за рамки цифр в характеристиках Силы и Ловкости, вкладывать в каждое движение Волю – именно так, с большой буквы – давить силой Пути... Вот это и составляло истинную суть фехтования практиков. И при прочих равных это было даже важнее, чем ранг техник – действительно опытный воин вполне мог нивелировать отставание в остальном лишь за счёт подобного мастерства.

И к моей радости и удивлению, мой противник тоже владел подобным мастерством. Причем для справки – в нашей Секте подобному учили лишь действительно одарённых, ито познания наших мастеров оставляли желать лучшего. А вот мой оппонент освоил это мастерство на действительно сносном уровне.