Текст книги "Королевство Изгнанных (ЛП)"
Автор книги: Максим М. Мартино
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Она просто ворвалась и забрала ключ, не поблагодарив меня.
– А ты поблагодарил её за тварь? – слова вырвались раньше, чем я успел их остановить.
– Нок в чём-то прав, – Калем потянулся к поводьям Зилах. Кост открыл было рот, но Калем перебил его: – Даже слышать не хочу это дерьмо "она же пыталась меня убить". Она победила тебя. Это всё, что тебя волнует. Она и меня превзошла, – он повернулся спиной к Косту, который стоял с отвисшей челюстью. – Озиас, по дороге есть конюшня. Пойдёшь со мной?
Озиас поджал губы в ужасной попытке скрыть усмешку.
– Конечно, но давай поторопимся. Я хочу привести себя в порядок.
– А я хочу попасть в город, – подмигнув, Калем зашагал по улице, а Озиас следовал за ним по пятам.
– Что касается Лины...
– Хватит, Кост, – оскалив зубы, я согнул руки. – Я не в настроении.
Кост опустил подбородок. Фонарь, висевший на деревянном крыльце гостиницы, мигнул, и я склонил голову набок. Облако теней закружило вокруг нас, и растерянный взгляд Коста метнулся ко мне.
– Это не я, – сказал я.
Доски под моими ногами заскрипели, и я развернулся, осматривая гравийную улицу, растянувшуюся перед нами.
– Я, – это был шёпот, скрежет мёртвых листьев по зазубренным камням, и всё беспокойство исчезло. Там, в нескольких футах от входа, в облаке тьмы стояла Эмилия. Или, скорее, сумрачное "я" Эмилии.
Я сошёл с крыльца и зашагал к ней.
– Всё в порядке?
Кост последовал за мной, обойдя меня сбоку и изучая призрак Эмилии. Налетел порыв ветра, и её тело дрогнуло, но она кивнула.
– Вроде того.
Мои челюсти сжались. Эмилия была чертовски хорошим часовым, и я оставил её сообщать о любых проблемах в наше отсутствие.
– Это Дарриен? – его кривая усмешка вспыхнула в моём сознании, и я подавил гримасу.
Круор – это всё, что у меня было. Если Дарриен попытается отнять его у меня, он узнает из первых рук, что значит медленная и мучительная смерть. Это будет гораздо хуже первой естественной смерти.
– Нет, с Дарриеном всё в порядке. Как всегда, невыносим, но ничего примечательного. Всё дело в заказчике.
– В каком заказчике? – вставил Кост, скрестив руки на груди.
– Заказчике Лины, – блуждающие завитки дыма вились вокруг её рук. – Он хочет видеть тебя, Нок.
Я пальцами легонько прошелся по отметине на запястье. Такая маленькая, подлая штука.
– Когда?
– Сейчас.
– Конечно, – я бросил взгляд на гостиницу.
Лина была внутри, благополучно отдыхая, и вот он я замышляю её убийство.
– Где?
– "Полуночный Шут". Он уже ждёт.
– Всё хорошо. Возвращайся домой. Я разберусь.
Она кивнула, и её тень растворилась в ночи. Я направился обратно в гостиницу и толкнул двойные двери, Кост следовал за мной.
– Ты на втором этаже. Остальные наверху. Последняя дверь в этом коридоре.
Я прошёл по короткому коридору до единственной двери, обрамлённой двумя лампами. Я остановился у входа, задержав пальцы на ручке.
– Кост, не надо стоять на страже. Возьми выходной на ночь. Познакомься со своей тварью.
– Если ты настаиваешь.
Он заколебался, повернув в сторону слабо освещённого коридора, но его взгляд всё ещё был прикован ко мне. Глубоко в душе его терзало что-то невысказанное, и он покачал головой, прежде чем отвернулся и ушел.
С тихим щелчком я запер за собой дверь. Конечно, Кост сделал всё возможное для моего размещения. Задние двери были широко распахнуты навстречу ночи, ветер дул с океана и играл белыми занавесками из органзы. Я прошёл вперёд, и огни замерцали, освещая потолок, окрашенный в зелёный цвет морской пены. Низкий белый диван стоял вплотную к изножью кровати.
Я сбросил обувь и опустился на матрас. Белые, как яичная скорлупа, простыни прилипли к моей коже. Если я собираюсь сегодня ночью ходить по теням, то, по крайней мере, моему телу будет комфортно. Прижавшись спиной к плетёной раме, я закрыл глаза и призвал темноту.
Угольные завитки кружили у меня под веками, пока сознание не отключилось. Оставив своё физическое тело в стазисе, я приветствовал свободу передвижения без ограничений. Тени формировались без мысли или усилия, и мир исчез. Я путешествовал на ветру, не представляя ничего, кроме своей цели.
Появился "Полуночный Шут". Спрятанный между угнетающими ивами на границе Вильгейма и Китского леса, он был идеальным местом для сделок черного рынка.
Это было место, где Кост впервые выследил Лину.
Отбросив эту мысль, я двинулся вперёд и материализовался в дверях. Несколько местных жителей бросили на меня мимолетные взгляды, но вернулись к своим делам, не тратя времени на повторный взгляд. Убийцы стекались в эту таверну за работой, но только члены Круора могли ходить с тенями. Никто не хотел испытывать свою удачу с нами.
Бармен двинулся ко мне с осторожной улыбкой на губах.
– Могу я помочь вам найти кого-нибудь?
– Нет, – скорее всего, он хотел как лучше, но разглашать информацию о заказчике было строго запрещено.
Он не показался обиженным.
– Ну, я не говорю, что вы ищете кого-то конкретного, но в дальнем углу сидит парень, который, кажется, заинтересован в вашем прибытии, – повернувшись ко мне спиной, бармен занял своё место за стойкой и начал вытирать её тряпкой.
В дальнем углу заведения стоял шаткий стол с двумя разномастными стульями, на одном из которых сидела закутанная фигура в тех же жидко-ртутных мантиях из Дьявольской Лощины. Направляясь к нему, я без раздумий протискивался сквозь столы и людей. Только один человек вскрикнул.
– Нок, – мужчина указал на стул перед собой. – Садитесь, пожалуйста.
Я сунул руки в карманы брюк.
– Нет нужды. Что я могу для вас сделать?
Воск капал со свечи, стоявшей в центре стола, собираясь лужицей вокруг потускневшего подсвечника. Он сорвал засохший комок жёлтой слизи, и его белоснежная эмблема Заклинателя сверкнула передо мной. Резкий свет в своей вибрации обжигал воздух без всякой мягкости силы Лины.
– Я хотел бы получить актуальную информацию. Мы ожидали, что работа уже будет завершена.
– Мы работаем над этим.
Мужчина поморщился.
– Работайте быстрее. Она продаёт тварей на чёрном рынке. Это карается смертью, – он успокоил себя, сделав глубокий вдох и поправляя капюшон на голове, чтобы скрыть подбородок. – К тому же она виртуозный Заклинатель. Однажды она использовала свои таланты, чтобы попытаться зачаровать человека. Возможно, что она уже околдовала вас.
Человека? На мгновение мой пульс участился. Я перемотал каждое взаимодействие, каждый скрытый взгляд или мимолётный разговор и ничего не нашел. Если она зачаровала меня, то у неё это чертовски хорошо получилось, учитывая, что я всё ещё был здесь. Вёл дела, связанные с её смертью.
Я прищурился. Нет, это совсем другое. Что-то было не так с его гневом. Нечто более глубокое. Я провёл достаточно времени, имея дело с негодяями, чтобы знать, что большинство людей скрывают свои истинные намерения, но это не имело значения в моей работе. Лина была помечена. Будь то продажа тварей или что-то совсем другое, результат будет один и тот же.
Повернув правую руку, чтобы показать ему внутреннюю сторону запястья, я поднёс чернильную метку к свече.
– Вы знаете так же хорошо, как и я, что это значит. Вы думаете, я позволю ей уйти в обмен на мою собственную жизнь?
– Клятва Круора, – его губы изогнулись в злобной усмешке. – Причина, по которой мы наняли вас в первую очередь. Выполнение гарантированно.
– Всё верно.
Он сплёл пальцы вместе. Чудовищное серебряное кольцо с гранатовыми камнями замерцало в свете свечи.
– Уверен, вы нечасто получаете такие заказы. Не забывайте, что поставлено на карту. Для вас. Для вашей гильдии.
Я не нуждался в напоминании. Работа была необходима. Она подпитывала Круор, обеспечивала безопасность и пропитание моих собратьев и немного облегчала нашу долгую жизнь. Нормальность умерла, когда я погиб много лет назад, и это было лучшее, что я мог дать. Я сделаю всё, чтобы сохранить это в неприкосновенности.
Карие глаза Лины вспыхнули перед моим взглядом и моё сердце содрогнулось.
– Я буду держать вас в курсе.
Мужчина откинулся на спинку стула.
– Она направляется в Ортега Кей. Но вы ведь уже знали об этом, не так ли?
– На что вы намекаете?
Он щёлкнул пальцами, и его ладонь озарилась тёмным сиянием. В комнате раздался знакомый скрип двери, и несколько посетителей обратили своё внимание на наш столик, включая бармена. Пристально глядя на моего заказчика, бармен отполировал кружку в своей руке так сильно, что она треснула.
Мягкое чириканье вернуло моё внимание к Заклинателю. На меня смотрела крошечная птичка с фиолетовой грудкой и тремя глазами. Она моргнула, и жёлтая пленка скользнула по её радужкам.
– Вы думаете, я не буду следить за своими инвестициями? Мы наняли вас для работы, а вы тащите её через пол континента. У вас даже есть подкрепление. К чему это?
Я старался говорить ровным голосом.
– Работа будет сделана. Если вам это было нужно в установленные сроки, ваш босс должен был установить лимит, когда она наняла нас.
– Ах да, условия, – он снова щёлкнул пальцами, и птица исчезла. – Оплошность с её стороны. Просто ускорьте процесс. Она уже у вас, так что прикончите её.
Мне пришлось обуздать свою ярость, чтобы не дать хлещущим теням окутать всё заведение.
– Не подвергайте сомнению мои методы. Вы наняли нас, и мы сделаем эту работу.
Он скрестил руки на груди.
– Нам всё ещё нужен доступ к её костям в течение шести часов после смерти, так что не уходите слишком далеко в континент. В противном случае мне придётся послать кого-нибудь за ней.
Я застыл, мгновенно попав в ловушку. Мне нужно было вернуться к ней. Он уже мог кого-то или что-то подослать. Если она в опасности… Я сжал руку в кулак, но потом разжал и опустил. Мне должно быть всё равно.
– Если это всё, я пойду.
– Ещё, Нок, – то, как он произнёс моё имя, только подогрело мой гнев. – Какое бы обещание она вам ни дала, это ложь. Она лгала и раньше, и будет лгать снова. Я надеюсь, что убийца поймёт разницу, – он медленно встал и наклонился так близко, что край его плаща коснулся моего плеча. – И запомните: если вы не убьёте её, нам придётся вмешаться. Меньше всего вам хотелось бы, чтобы что-то случилось, скажем, с одним из ваших друзей? Подумайте об этом, – не говоря больше ни слова, он прошёл прямо сквозь меня, оставив холод в воздухе и в моём сердце.
ГЛАВА 11
ЛИНА
В промежутке между часами, проведёнными во сне в дороге, и помешательством от восстанавливающей слюны Пои, во мне кипело больше энергии, чем я знала, куда и на что её приложить. Только что вымывшись и завёрнувшись в пушистое полотенце, я вывалила содержимое сумки на кровать с балдахином. Всё, от моей одежды и косметики до спрятанной пачки яблочных лакомств для тварей – которые Кост, должно быть, нашёл на чёрном рынке, учитывая, что только пекари в Хайрате создавали такие деликатесы – было тщательно подобрано и организовано. Если бы я никогда не встречалась с ним, я бы предположила, что ему не всё равно.
Я натянула обрезанные саржевые бриджи и блузку с глубоким вырезом цвета плюща, затем надела ботинки и остановилась перед зеркалом, чтобы нанести лёгкий макияж. Под глазами у меня начали образовываться тёмные мешки. Побочный продукт стресса, без сомнения. Однако я не хотела афишировать эту слабость, поэтому упаковала немного порошка, а потом уже направилась насладиться ночной жизнью Ортега Кей. Я вышла на гравийную дорогу, и меня обдало потоком теплого воздуха. Фонарные столбы стояли по обеим сторонам улицы. Песчаные пляжи были усеяны ракушками, которые заливало прямо на дороги. Большая толпа с громкими мужчинами задержалась у бунгало чуть дальше по дороге, и я улыбнулась. В прошлом разговоре Дез упоминал паб в Ортега Кей, который не грешил работой на чёрном рынке.
Чувство вины кислятиной томилось на моем языке, когда я представляла лицо Деза. Я сказала ему, что вернусь, но теперь... я была отрезана от его мира. Если убийцы позволят мне уйти, то возвращение в знакомые места сделает меня самой лёгкой мишенью для любого другого охотника за головами. Может быть, здесь я смогу начать новую жизнь в более тёплой обстановке.
Споры оставим на потом. Чем скорее я добуду информацию о потенциальных тварях в этом районе, тем лучше. Мой бестиарий содержал только данные для обнаружения и укрощения тварей, которыми я уже владела. Всё новое, в том числе и Миад, передавалось только слухами. Либо слухи, либо неудачные попытки укрощения.
Неудачная попытка – именно это и ждёт меня, если я не смогу заполучить кровь одного из этих мужчин. Я почти забыла об этом, с ободряющей улыбкой Оза и бесстыдным флиртом Калема. Мы уже почти были у цели, а мне всё ещё не хватало ответов. Весомых решений для растущих проблем, собирающихся вокруг меня.
Лавируя между беспорядочно трясущимися телами, я задержала дыхание, чтобы не задохнуться от запаха высушенной на солнце рыбы, и поднялась по ступенькам к "Пьющей Русалке". Как только я прошла через открытые двери таверны, эль и ликёр заглушили все остальные запахи. Стайка женщин в вечерних платьях и купальных костюмах хихикала над хрустальными бокалами, наполненными прозрачной жидкостью. Устроившись между двумя из них, Калем поднял на меня глаза, как только я вошла. Он неторопливо подмигнул, затем повернулся к блондинке справа и что-то прошептал ей на ухо.
– Лина! Сюда, – позвал Оз с дальнего конца бара, и дрожащая улыбка тронула его губы.
Увернувшись от пары сисек, которые угрожали сбить меня с ног, я обошла барменшу и бочком пробралась ближе к нему. Чисто вымытый, одетый в белую тунику без рукавов и свободные коричневые брюки, он прислонился к стойке бара и держал кружку эля.
– Это Калем притащил тебя сюда? – я ткнула большим пальцем через плечо, услышав внезапный взрыв женского смеха.
Глаза Оза скользнули за мою спину и задержались на его друге.
– Он утверждал, что устроил мне свидание.
– Да, неужели? Похоже, его больше интересуют собственные ночные развлечения, – сделав знак бармену, я заказала "Поцелуй Попугая" – южный фирменный коктейль – а затем запрыгнула на деревянный табурет и села лицом к нему. – Но не стоит беспокоиться. Я тебя прикрою, – я отхлебнула из только что налитого стакана. Ананас и корица с лёгким привкусом мускатного ореха хлынули мне на язык, согревая горло. – Ты не очень-то ладишь с женщинами.
Оз коротко хихикнул.
– Ты не внушаешь мне никакой уверенности.
Я поставила стакан на чёрную салфетку, и на нём стало расти кольцо влажности.
– Я помогу тебе. Очарованные люди мало чем отличаются от очарованных тварей.
Густые брови Озиаса сошлись на переносице.
– Ты можешь это сделать? Очаровывать людей?
Внезапная острая боль пронзила мою грудную клетку, и я уставилась мимо Оза в воспоминание, которое он не мог видеть. Холодный пот потёк по линиям моих ладоней. Ещё никому не удавалось успешно приручить другого человека, но это не значит, что попыток сделать это не было. Я не пробовала, а вот кто-то, кого я знала. Близко.
– Лина? – Оз протянул руку и коснулся моего плеча, я вздрогнула. – Что случилось?
– Ничего, – я метнула взгляд к висящему над нашими головами фонарю. Ракушки свисали с рыболовных сетей в самодельном абажуре. – Нет. Ты не можешь очаровать человека. Я имела это в виду фигурально.
Он прищурил глаза.
– Лина...
Дородный мужчина сделал движение к свободному барному стулу рядом со мной. Я повернулась на стуле, одарив его ослепительной улыбкой, и наклонилась вперёд, показывая своё декольте.
– Прости, милый. Я приберегаю это место для своего друга.
Мужчина вытер грязные руки о не совсем белую рабочую рубашку.
– Без проблем, куколка. Приходи ко мне, если захочешь выпить, – он отодвинулся, но продолжил смотреть на меня.
Беспокойство боролось с любопытством, углубляя морщины на лбу Оза. Любопытство взяло верх.
– Для кого ты бережёшь это место?
– Для твоего свидания.
Его лицо побледнело, и он допил весь эль в один тяжёлый глоток.
– Лина, не беспокойся об этом. В любом случае, я не один. Ты здесь, со мной.
Я оглянулась на него.
– Хочу и волнуюсь.
Я улыбнулась ему, а потом снова пробежалась взглядом по посетителям в поисках возможностей. И как раз в этот момент в паб вошла одинокая женщина. С огненно-рыжими волосами, заплетёнными в толстую косу, у неё было приятное лицо в форме сердечка и большие оливковые глаза, глаза, устремлённые прямо на свободный барный стул рядом со мной. Её взгляд метнулся ко мне, и я улыбнулась, указывая на пустое место.
– Здесь кто-нибудь сидит? – она провела руками по бёдрам и остановила взгляд на Озе. Победитель.
Я просияла, глядя на неё.
– Нет, присоединяйся. Меня зовут Лина, а это мой друг Озиас. Можно просто Оз.
Он на мгновение замешкался, но потом выдавил торопливое:
– Привет.
Он спрятал лицо за кружкой и попытался раствориться в стене рядом с собой.
– Меня зовут Корин. Приятно познакомиться, – она вцепилась в край барной стойки, присаживаясь. – Что-то я вас здесь раньше не видела.
– Я здесь по делу. Оз оказал мне любезность и составил мне компанию.
Корин посмотрела мимо меня и улыбнулась ему.
– Очень мило с твоей стороны.
Когда он не ответил, Корин откинулась на спинку стула и посмотрела на толпу. Я впилась в него взглядом, но он только ещё больше поник.
– Итак, – я снова повернулась к ней. – А чем ты здесь развлекаешься?
Бармен принёс Корин напиток, и она поиграла с чёрной соломинкой.
– Ну, рыбалка... очевидный выбор для большинства, но я больше склоняюсь к гетса болл.
– Гетса болл?
Если бы это был один из вопросов в игре Нока, я бы с треском провалилась. Взросление в Хайрате имело свои преимущества, но мы были прискорбно изолированы от остального мира. То, о чем она говорила, было чем-то, чего у нас отроду не было, и мои дни изгнания не помогли восполнить пробелы.
Она недоверчиво посмотрела на меня.
– Ты никогда не слышала о гетса болл? Да ладно, ты шутишь, – она посмотрела мимо меня на Оза. – Она ведь шутит, правда?
Он отважился на предложение.
– Это спорт.
– Ох, – я повертела кольцо на пальце. – И как в него играть?
Корин загорелась, огонь практически зажёгся в её глазах.
– Вся суть гетса болл, в том чтобы три раза получить мяч соперника на арене.
– Звучит не так уж плохо, – я толкнула Оза локтем в колено, надеясь, что он выскажет своё мнение.
Он только снова побледнел.
– Всё не так просто, – на щеках Корин появились ямочки, и она пустилась в лихорадочные объяснения, которые включали в себя что-то со сменой местности, магическими поясами и командами, за которыми было не уследить.
Когда она остановилась, чтобы осушить свой напиток и заказать ещё один, я повернулась к Озу.
– Ты когда-нибудь играл?
Он дважды сглотнул.
– Несколько раз. Мне всегда дают пояс защитника.
Глаза Корин скользнули по его телу.
– Логично, учитывая твои размеры.
Он пробормотал что-то неразборчивое в свой стакан, и я пнула его ногой под стойкой. Эль выплеснулся из его кружки и залил стойку бара.
Корин хихикнула.
– По вечерам мы собираемся вместе и играем. Вы можете присоединиться к нам завтра, если хотите. Последний паром с острова Куинс причаливает как раз в сумерках, так что, как только я помогу отцу прибраться, мы сможем отправиться на арену.
Остров Куинс. Все мысли о том, чтобы сыграть в гетса болл и втянуть Оза в какое-то взаимодействие, исчезли вслед за этими словами. Я придвинулась к ней поближе.
– Есть какие-нибудь новости о тварях на острове?
Она наклонила голову, переводя взгляд с моего лица на бестиарий, висящий у меня на шее. Заклинатели были редки, но их легко было узнать. Бестиарии были постоянным элементом нашей одежды, который можно было снять только собственными руками.
– Он ни о чём не упоминал.
В конце её фразы явно прозвучал вопрос, но она поджала губы. Миад должен быть здесь. Прямо перед тем, как Кост выследил меня, покровитель посетил "Полуночного Шута", где бредил о чернокрылой твари на юге.
– А как насчёт кого-нибудь из пассажиров? У них были какие-нибудь стычки?
Корин подняла голову к потолку.
– Обычно я просто руковожу кабинкой, поэтому разговариваю с ними только тогда, когда они покупают билеты, а не после. Но я могу поспрашивать вокруг.
Она была моей надеждой. Моим путём к Миаду. Взрыв резкого смеха вырвался из-за столика Калема на другом конце таверны, и краем глаза я поймала его надменную ухмылку. Стыд поселился глубоко в моём животе. Рядом со мной Оз совсем сдулся, его карие глаза искали ответы, кружась вместе с содержимым бокала. Я собиралась сделать именно то, что сделал Калем – бросить его ради чего-то, чего я хотела.
Корин сделала глоток из своего бокала. Тут появился бармен, и она прижалась грудью к стойке.
– Могу я заказать жареные грибы, пожалуйста?
Грибы. Я навострила уши и, откинувшись назад, положила ладонь на предплечье Оза.
– Оз умеет готовить грибы. Мы приехали сюда на Зилах, и он нашёл кое-что по дороге. Это было лучшее, что я когда-либо ела.
На щеках Корин снова появились ямочки.
– Неужели? Я люблю готовить.
Я крепче сжала руку Оза, и он улыбнулся.
– Я тоже. Дома я постоянно экспериментирую с разными продуктами.
– Мне нужно в уборную. Скоро вернусь, – я соскользнула с табурета.
Глаза Оза распахнулись, но я подмигнула и метнулась прочь, задержавшись у задней стены, чтобы посмотреть на пару. Если он не заговорил, пока я была с ними, ему придётся это сделать в моё отсутствие.
Прошло всего несколько минут, прежде чем Корин поменялась местами, оставив своё место, и заняла моё. Она наклонилась ближе к Озу. Мой забытый напиток отодвинули в сторону, и они сосредоточились на блюде с жареными во фритюре грибами и алкоголе. Хотя я не могла разобрать их разговор, по крайней мере, я сделала это лучше, чем Калем.
– Похоже, ты умеешь делать людей счастливыми.
Волосы у меня на затылке встали дыбом и, обернувшись, я увидела Нока, прислонившегося к стене. Слабая дрожь темноты окутала пространство вокруг него. Он мог прятаться на виду часами, и я бы никогда не узнала.
Я усилием воли заставила своё бешено колотящееся сердце вернуться в приемлемый ритм.
– Тебе всегда обязательно так делать?
Кривая улыбка тронула уголки его губ.
– Что делать?
– Пугать меня до смерти.
Он пожал плечами.
– Я не виноват, что ты так... пуглива.
Блестящие глаза озорно сверкнули. Плечи и руки расслабились. Поза тоже. На данный момент он отбросил своё обычно холодное поведение. Понять его было не легче, чем кошку. В одну минуту он ускользал, не проявляя ни малейшего интереса, а в следующую смотрел на меня так, словно я была единственным существом в комнате.
Жар охватил мою шею, и я откинула волосы на плечи, чтобы скрыть красный след.
– Ты опасен.
Его улыбка стала ещё шире.
– Ты наконец-то начинаешь понимать. Не хочешь присоединиться ко мне на прогулке? Сомневаюсь, что Озиасу ещё потребуется твоя помощь. Если только ты не предпочтёшь последовать примеру Калема, в этом случае я оставлю тебя выбирать из множества победителей в этом прекрасном заведении.
Когда он широко жестикулировал, его тело неожиданно напряглось от собственного предложения.
Я покачала головой.
– Прогулка кажется неплохим вариантом.
– Хорошо.
Положив руку мне на поясницу, он вывел меня на гравийную дорогу. Камни хрустели под нашими ногами, и его пальцы согревали кожу под моей блузкой. В моём животе порхали бабочки. Он никогда раньше так ко мне не прикасался. Это всегда было с некоторой неохотой. Даже когда он взял меня за руку в палатке, это было только для того, чтобы проверить действие яда. Но сейчас всё было по-другому. Преднамеренно. Я не хотела, чтобы это кончалось.
Спустя миг он убрал руку.
В том месте, где он только что касался меня, образовалась неприятная пустота.
– Завтра я начинаю собирать информацию о тварях.
Свет фонаря был тусклым, и лишь усиливал красоту ночи и миллиона звёзд, переполнявших небеса. Мы свернули с проторенной дороги в сторону песков.
Нок кивнул.
– Всё в порядке. Я попрошу Озиаса и Калема дать тебе дополнительную информацию.
– Спасибо.
Между нами было достаточно места, чтобы поместился ещё один человек, и когда я смотрела на его качающуюся руку, рациональная мысль боролась с желанием. Словно прочитав мои мысли, он спрятал её в карман брюк.
Фон океанских волн сдерживал мои нервы. Нок смотрел на тёмно-синюю воду, плескавшуюся рядом с нами. В лунном свете поблескивали ракушки и сверкающие камешки. Пляж был относительно пуст, если не считать нескольких костров с парочками, которые сидели, прижавшись друг к другу, накинув на плечи хлопковые одеяла с геометрическими узорами.
– Вообще-то... это я должен поблагодарить тебя.
Я остановилась, песок под моими ногами начал оседать.
– Меня? За что?
– За Озиаса. И Кост должен поблагодарить тебя за его тварь, хотя я сомневаюсь, что он это сделает, так что я делаю это за него.
Я медленно двинулась дальше.
– И как же он, в конце концов, назвал Пои?
Губы Нока дрогнули.
– Феликс. Он тоже мучился из-за этого. Он не знал, какое имя ты имела в виду, так что до конца поездки он был немного расстроен. Это выглядело чертовски смешно.
– Наверное, я умею подшутить. Ещё одна вещь, за которую ты можешь меня поблагодарить.
– В чём ещё ты хороша?
Я фыркнула.
– Странный вопрос.
Он пожал плечами, и наши локти соприкоснулись.
– Мне любопытно.
– Всё ещё пытаешься разгадать эту загадку? – это определённо объединяло нас. Я придвинулась ближе. – У меня не самый плохой певческий голос в округе.
– Серьёзно? – он вытащил руки из карманов.
– Многие Заклинатели могут петь. Или играть на каком-нибудь музыкальном инструменте. Мы обучены множеству разных вещей, которые потенциально могут помочь нам приручить тварь.
Песок под моей ногой провалился, и я невольно качнулась ближе. Мой мизинец задел тыльную сторону его ладони. Он даже не вздрогнул.
– А чем ты занимаешься, чтобы развлечься?
Я прикусила губу.
– Ничем особенным.
Склонив голову набок, он пригвоздил меня взглядом.
– Как же так?
На мгновение я остановилась и просто смотрела на бесконечное пространство океана. Звёзд было больше, чем волн, и их общий свет затмевал свет луны. Мы были в чуждом Хайрату мире. В мире далеком от "Полуночного Шута", сделок на чёрном рынке и борьбы за биты. Здесь, когда рука Нока была так близко от моей, я почти забыла об этом. Я почти могла притвориться, что у меня есть роскошь просто существовать.
– Я в бегах. У меня не так много времени на досуг. А что насчёт тебя? Как ты развлекаешься?
– Почти никак.
Его улыбка была удивительно мягкой. Полна понимания. Как будто он знал, что значит бороться за частичку мира. Скорее всего, так оно и было.
– Это не правда. Ты читаешь. Чем ещё ты увлекаешься? Я представляю, как ты ввязываешься во множество интриг с Калемом и Озом.
– Озом?
Я отмахнулась от него.
– Озиасом. Не уклоняйся от ответа на этот вопрос. Ты окружён друзьями и семьёй. Держу пари, тебе всегда весело.
Его плечи напряглись, а взгляд скользнул по воде.
– Не так, как ты думаешь.
Я практически видела, как мороз собирается в его ауре. Почувствовала то, как нарастает холод, который бросил вызов тёплой влажности пляжа. Мой пульс участился. Я не хотела, чтобы он отступил, когда я, наконец, приблизилась к нему.
– А ещё я умею играть на арфе.
Холод ушёл вместе с приливом. Он взглядом отыскал мои глаза.
– На арфе?
– Да, и я буду хвастаться: я действительно потрясающе играю.
Я толкнула его локтем в бок и пошла вдоль океана. Нок с лёгкостью поспевал за мной. Я не отстранилась, когда тыльные стороны наших ладоней скользнули друг по другу, пальцы удивительно близко, что едва не переплелись.
Перед нами на одеяле лежала пара, свернувшаяся клубком, и угасающий свет костра заливал их оранжевым сиянием. Охваченный страстью, мужчина провёл губами по шее женщины и отодвинул её одежду в сторону. Она уступила ему, не заботясь о том, что они были на публике. Не заботясь о том, что мы могли видеть их.
Их смелость поразила меня.
– Я могу придумать ещё одну вещь, в которой я хороша, – слова сорвались с моего языка раньше, чем я смогла остановить себя.
Нок напрягся, но что-то удивительно горячее вспыхнуло в его обсидиановых глазах.
– Вот как?
Мы добрались до дальнего конца пляжа, и оба замерли, всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Если бы я захотела, то могла бы протянуть руку и коснуться его щеки. Сцепить руки за его шеей и склонить его лицо к своему. Я вскинула голову, сердце бешено колотилось.
– Да.
Мой взгляд метнулся обратно к паре, которая только что скрылась из виду. Ему не нужно было следить за моими глазами, чтобы понять, что я ищу.
Нок сжал кулаки. Освободи их. Его взгляд ярко сверкнул. Столько терзаний. Да, одно опрометчивое решение было прямо-таки написано на его лице. Он был наёмным убийцей. Я была его наградой. Было так много вещей, которые могли пойти не так – для нас обоих. И всё же, как бы я ни старалась бороться с этим, меня тянуло к нему. Притягивало к нему, как океанские волны, ведомые луной.
У меня перехватило дыхание, когда он медленно приблизился.
– От тебя одни неприятности, – слова прозвучали глухим мурлыканьем из глубины его горла, и он низко опустил голову, как будто не мог удержаться.
Я провела языком по внутренней стороне нижней губы, и его глаза нацелились на это движение. Впервые я заметила маленький шрам в форме полумесяца над его левой скулой, выцветший до белизны костей. Мне захотелось провести по нему пальцами. Потерять свои руки в беспорядке его волос. Попробовать на вкус его губы и кожу, почувствовать контуры мускулов, скрытых под одеждой.
– Я знаю.
Теперь он был так близко, его губы находились в нескольких сантиметрах от моих.
– Думаю, ты не понимаешь, что делаешь со мной.
Жар от его дыхания обжёг мою кожу, и восхитительный холодок пробежал по моей шее.
– Я точно знаю, что делаю. Давай я тебе покажу.
Мои пальцы скользнули по его лицу, касаясь маленького шрама.
– Если бы ты была умна, ты бы держалась от меня подальше, – его голос был огорчённым.
Я не могла избавиться от ощущения, что он умоляет меня сдаться. Отступить. Но я просто не могла. Не тогда, когда он смотрел на меня с таким жаром, что мог воспламенить весь мир.
– Почему? Из-за награды? Я выполню свою часть сделки, обещаю. Мы можем наслаждаться друг другом, Нок. Нет ничего плохого в этом.
Его тело напряглось, игривые глаза вдруг стали далёкими и бесчувственными.
– Это риск, на который тебе не следует идти.
– Риск?
Я предполагала, что быть с убийцей – это быть в близости с опасностью. Но его резкие слова намекали на что-то ещё, как будто его работа была наименьшей из моих забот. Что может быть более угрожающим?
– Думаю, ты, возможно, мог вложить в это особый смысл. Я не ищу чего-то постоянного. Просто может...
– Нет, Лина. Найди себе развлечение где-нибудь в другом месте.
Темнота нахлынула, и Нок исчез, не оставив после себя ничего, кроме медового запаха.
