Текст книги "Королевство Изгнанных (ЛП)"
Автор книги: Максим М. Мартино
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
И хотя некоторые в Круоре находили тьму ужасающей, тени были моим домом – успокаивающее, знакомое облегчение, которое окутывало весь остальной мир. Здесь я мог дышать. Думать. Оценивать. Всё было точным и конечным, никаких различных оттенков цвета для изображения более яркой картины, когда её не было видно. Темнота была даже ласковой в своём приветствии. Словно стоишь под нежным ручьём и не намокаешь.
Убивать легко, когда не оставляешь следов. Я снова сосредоточился и стал искать дичь. Пять кроликов отдали свои жизни в моих быстрых руках. Не больше, чем нам было нужно. Я немного сдвинул тени, видя реальность так, как задумали боги, не раскрывая себя. Мне хотелось ещё немного побыть в своём святилище. Плывя вдоль окраины нашего лагеря, я обходил коряги и пятнистые фиолетовые поганки. Столбы зелёных спор и пыли кружились над лесной подстилкой. Безобидные, но они отражали свет луны, как крошечные изумруды в ночи.
Голоса Лины и Озиаса привлекли моё внимание ещё до того, как они появились в поле зрения. Приглушённый шёпот был едва слышен в вечернем бризе, но этого было достаточно для моих ушей. Я должен был оставить их в покое. Наверное, надо было уйти или дать им знать о своём присутствии. Но мне хотелось узнать о ней побольше, не выставляя себя напоказ. Вчерашний ужин был слишком тяжёлым. Она была слишком интригующей для её же блага. Для моего же блага. Её обезоруживающая улыбка заставила меня забыть о проблемах, связанных с формированием более глубоких связей.
– Как Нок стал лидером Круора? – Лина прижала хворост к груди и вгляделась в темноту.
Клянусь, она видела меня насквозь. У неё был такой взгляд, который грозил разрушить правила нашей вселенной. Мой желудок скрутило.
Озиас остановился, опустился на колени и выдернул из лесной подстилки пригоршню съедобных грибов.
– Бывший мастер гильдии, Талмейдж, назначил его лидером перед своей кончиной.
– И как это работает?
Такое любопытство в её голосе. И я не мог оставаться скрытым, нельзя было позволить Озиасу рассказать подробности обо мне.
До того как он успел выдать что-то ещё, я вышел из тени.
– Мы уже поиграли в "вопрос-ответ".
Круто развернувшись, она осыпала землю слоем веток и сучьев.
– Боги, ты напугал меня.
Её грудь тяжело вздымалась, а я не отводил взгляда. Контроль.
– Такая дёрганная.
Она зашипела, сгребая хворост и поворачиваясь ко мне спиной.
– Думаю, в последнее время ты уже достаточно полюбопытствовал.
Даже не взглянув на него, она бросилась обратно в лагерь.
Озиас откашлялся.
– Это что, кролики на ужин?
Я кивнул, бросил их ему и последовал за ним обратно к костру. Озиас сразу же оживился из-за еды, он с удивительной ловкостью и лёгкостью занялся готовкой кроликов и грибов. Он плеснул масла в сковороду, поставил её на пылающие угли и повернул дичь на самодельном вертеле. Его страсть к кулинарии, даже в ограниченном пространстве леса, была восхитительна.
Мёртвая тишина растянулась между нами, пока мы ели. Я не осознавал, как сильно наслаждался шутками Лины, пока не наткнулся на каменную стену молчания. Её острый ум и стремление перехитрить меня. Она могла бы обставить меня, если бы только знала, что спрашивать. Если бы она осмелилась спросить, кем я был раньше, какую жизнь вёл, мне пришлось бы солгать.
Ничего такого, к чему бы ты ни привык. Я провёл рукой по своим чёрным волосам, почти ожидая, что чернильные пятна покроют подушечки моих пальцев. Конечно, они были чистыми. Кост и Талмейдж работали вместе над поисками лучшего мага в Лендрии, способного завуалировать меня. Что угодно, лишь бы скрыть моё прошлое, чтобы у меня было хоть какое-то подобие нормальной жизни. Во всяком случае, нормальная жизнь убийцы.
Калем кашлянул, привлекая моё внимание.
– Итак, Лина, давай поговорим о тварях.
Сидя перед догорающими углями, Лина бросила на него быстрый взгляд.
– А что насчёт них?
Она тут же подняла свою татуированную руку к медальону и заиграла с книжным амулетом, висящим над декольте. Стиснув зубы, я старался смотреть ей прямо в глаза. Всегда когда дело касалось её, я никогда не знал, куда смотреть. Каждый возможный вариант на самом деле был просто ловушкой, а я никогда не был одним из тех, кто заглатывает наживку.
– Какой у нас выбор? – Калем взглядом следил за пальцами Лины.
Кост оторвался от своих записей в блокноте.
– Мне тоже было бы любопытно узнать, что нам доступно.
– Неужели ты всегда так говоришь? – Калем усмехнулся. – Присоединяйся к нашему веку, приятель.
– Правильная речь не должна диктоваться временем, – Кост едва удостоил его взглядом. – Ну, так продолжим, Лина?
Она пошевелилась, подтянув одно колено к груди, а другую ногу вытянула в сторону костра.
– Я могу показать вам то, что у меня есть.
Озиас поставил пустую тарелку и придвинулся к ней поближе. Он широко улыбнулся ей, и это сгладило тревожные морщинки, коснувшиеся её глаз, мягкая улыбка украсила её губы. В виске запульсировало. Лина не должна меня беспокоить. Тем не менее, это Озиас успокоил её страхи и вызвал улыбку на её лице. Я не должен был сосредотачиваться на том, как она вращала своё кольцо, когда была взволнована. Как мне каждый раз хотелось протянуть руку и остановить её.
– Нок, – голос Коста прервал мои мысли.
– Что? – наклонив голову в его сторону, я приподнял бровь.
Отблеск огня сверкнул на его очках.
– А ты как думаешь?
– Да. Информация будет полезной.
Взгляд карих глаз Лины заблуждал по моему лицу. Я не знал, что она искала, но взгляд был убийственным. Не потому, что она осуждала меня взглядом, а потому, что он был слишком тёплым. Слишком настойчивым. Иногда она напоминала мне Амиру – мага, ответственного за мою скрытую личность, – и это было воспоминание, которому я никогда не мог позволить всплыть на поверхность.
Я сложил руки вместе.
– Продолжай. Покажи нам свой бестиарий.
– Хорошо, – лёгким прикосновением она поднесла средний палец к своему кулону. – Откройся.
Слабый свет розового дерева вырвался из её груди, осыпая воздух тысячами сверкающих пылинок. Когда магия улеглась, проекция книги поплыла над огнём. Надписи золотыми петлями стекали по переплёту книги, но язык был мне незнаком. Единственное, что я распознал, это дерево, выжженное на потёртой кожаной обложке. Символ Заклинателя. Глубокий, античный розовый цвет на руке Лины, но здесь? Расплавленное золото, только что нагретое с подложкой огненно-оранжевого цвета.
Сила пульсировала на страницах бестиария, и Лина одарила её улыбкой, которую я видел только на губах матерей. Проекция расширилась до размеров большой книги, и когда Лина пальцами коснулась обложки, рябь магии запульсировала от её прикосновения. Книга плавала в пространстве перед её грудью в ожидании. Она открыла книгу и повернула к своему телу. Книга держалась ровно, как будто стояла на подставке.
– Что бы вы хотели узнать?
Она провела рукой по тексту. Магия среагировала на движение, переворачивая страницы, и шёпот пергамента, скребущего друг друга, поцеловал воздух.
Завороженный видом книги, Кост заговорил первым:
– Продемонстрируй, пожалуйста, монстра класса В, – это был первый раз, когда он выказал Лине хоть каплю уважения.
Лина тоже это заметила. Её улыбка стала ещё шире.
– Конечно.
И она провела рукой справа налево, перед ней замелькали страницы. Том заскрипел, когда она остановилась и уткнулась носом в страницы. Чудесная смесь ароматов папируса и чернил наполнила воздух благоуханием.
– Я начну с того, кого ты знаешь.
Книга расширилась, и появился мираж Айки. Бесформенный и высокий, он парил на месте, иероглифы плыли вокруг него. Она провела пальцами по символам, и они превратились в плавающие буквы, которые мы смогли прочитать. Кост наклонился вперёд, и искрящиеся слова о способностях Айки отразились в его очках.
Для удовлетворения потребностей хозяина изменяет своё строение.
Тварь, о которой она расспрашивала меня за ужином. Я заставил себя сохранять бесстрастное выражение лица. Тот вечер пришёл и ушёл. Мне нужно было выбросить эти воспоминания из головы, а не бесконечно размышлять о том, как она использовала знания в своих интересах. Хитрая, но в тоже время храбрая и смелая.
– У всех Заклинателей есть бестиарий, который пополняется каждый раз, когда они ловят нового зверя. Если у вас есть что-то на уме, я могу просмотреть страницы и позволить вам прочитать характеристики.
Описание исчезло вместе с образом Айки, когда она бездумно перевернула несколько страниц.
Прочитать самим? Мои пальцы зудели от желания пробежаться по всей длине страниц. Мне хотелось подсесть к ней, изучить всё и сохранить эту информацию. Я мог выдержать её дразнящий аромат в течение минуты, может быть, даже больше. Не обращая внимания на силу её взгляда.
– Есть какие-нибудь твари, которые могли бы улучшить мои шансы с женщинами?
Калем встал и начал медленно приближаться к Лине. Его замечание вернуло меня к действительности, и я напрягся. Всегда было лучше держаться на расстоянии.
– Ты уверен, что тебе это нужно? – она сделала паузу, и в пространстве над её книгой вспыхнул новый образ. Маленькое, похожее на джинна существо с тонким хвостом и озорными глазами засверкало на фоне тёмной ночи. Не больше кружки, и всё же дьявольская ухмылка красноречиво говорила о силе.
Как и плавающий текст, окружавший мираж.
Возможность исполнять одно желание каждые полгода. Никаких ограничений до тех пор, пока это оплачивается.
Никаких ограничений. Текст пульсировал, намеками. Вот так тварь. То самое, чего жаждали пьяные мужчины, когда их эль и богатство иссякали. Ответ на моё проклятие. Я смирился с жизнью, полной отчужденности и отстраненности. Но всегда был шанс, что я могу оступиться. Всё, что требовалось – это проблеск желания. Проявление слишком искренней привязанности. Если кто-то ответит взаимностью, он умрёт. Болезненно. Я бы и дальше строил вокруг себя баррикады, если бы это принесло безопасность тому, кто мне дорог. Было бы прекрасно. Но если бы была возможность изменить это, не допустить случайного убийства другого любимого человека снова из-за меня…
– Расскажи мне об этой твари.
Лина повернулась, оторвав взгляд от ухмылки Калема, и стала рассматривать плавающий текст. Её правый глаз дёрнулся.
– Тебе не нужна Гисс. Плата за желания не стоит цены за их получение. К тому же, эта тварь класса С. Не соответствует условиям нашего соглашения.
– Могу ли я пожелать большего успеха у женщин? – кокетливая улыбка Калема смягчила внезапную напряжённость в позе Лины. – Или, может быть, просто успеха с тобой?
Лина закатила глаза.
– В качестве оплаты Гисс, вероятно, попросит твой член на серебряном блюде. Ты готов с ним расстаться?
Лицо Калема стало мертвенно-бледным.
– Нет.
– Похоже, ты лучше всех знаешь плюсы и минусы каждого зверя, – Кост заговорил с Линой, стараясь не встречаться с ней взглядом.
Вместо этого он изучал меня с обдуманным уровнем беспокойства и разочарования, превращая травинки в зелёную мякоть, перетирая их между указательным и большим пальцами.
– Согласен, – Озиас потянулся, вскинув руки к небу. – Я оставляю это тебе, Лина. Я не очень люблю читать. Я бы предпочёл увидеть зверя лично и судить.
– О, мне нравится эта идея. Как насчёт этого, Лина? – Калем подпрыгнул на цыпочках.
Она снова дотронулась средним пальцем до кулона, и книга исчезла. Остаточный образ Гисс опалил ночной воздух. Я всё ещё мог представить ухмылку твари, и то, как её глаза пылали магией, которую мне ещё предстояло испытать.
Лина склонила голову набок.
– Что вы имеете в виду? Сейчас здесь нет никаких тварей, – она указала на щебечущий лес и широкий луг.
Улыбка Калема стала ещё шире.
– У меня есть идея.
Нахмурившись, она встала перед ним.
– Я тебя слушаю.
– Давай устроим небольшой спарринг. Но ты не можешь использовать тварей, которых мы уже видели.
– Спарринг? Давно я уже не… – она замолчала, а затем положила обе руки на бёдра. – А другие правила есть?
Рычание застряло у меня в горле. Это была очень плохая идея. Если Калем потеряет контроль и причинит боль Лине, мы потеряем Заклинателя, а мне нужно было узнать больше о Гисс. Или, что ещё хуже, она надерёт Калему задницу, как сделала это с Костом. Мой взгляд метнулся к первому из нас, кого она встретила, и осмотрительно спокойное выражение лица Коста не смогло скрыть его стиснутую челюсть.
Но Лина стояла прямо, едва заметная усмешка тронула уголки её губ, а в глазах вспыхнул огонёк. Это был шанс увидеть, что у неё есть в арсенале. Проблеск того, кем она была. И это знание я всегда мог держать как туз в рукаве. Кост и раньше был сам по себе, но если она предпримет здесь что-нибудь кардинальное, я убью её и уговорю другого Заклинателя найти мне Гисс.
Но огонь Лины… Откуда он взялся? Я хотел это знать. Должен был знать.
Кост согнул руки.
– Я настоятельно не советую этого делать.
– Что? Почему? – Калем бросил на него раздражённый взгляд. – Я буду осторожен, клянусь.
– Ты не можешь себя контролировать. В конце концов, ты сделаешь ей больно.
Лина вздёрнула подбородок.
– Я могу о себе позаботиться.
– Дело не в твоих способностях, – отрезал Кост. – Речь идёт о Калеме и его неспособности проявлять самообладание.
– Обещаю, всё будет хорошо. Чисто для практики
Кост и Калем посмотрели на меня. Я медленно встал, и выражение лица Калема сменилось укором, как если бы он ожидал, что я полностью отброшу эту мысль.
– Никаких опасных для жизни травм, – повернувшись к Лине, я поймал взгляд её карих глаз. Озорство тронуло её улыбку, но она снова повернулась к Калему, не сказав ни слова. – Никаких других правил.
– Будет весело, – с этими словами Озиас резко повернулся лицом к пустому лугу на другой стороне нашего лагеря. – Настолько большой подойдёт?
– Меня устраивает. Но, ты же знаешь, что я хорош в замкнутом пространстве, – Калем склонился лбом ко лбу Лины.
Она ухмыльнулась.
– И я тоже.
Впервые в жизни я увидел, как покраснел Калем. Озиас разразился хохотом, когда Лина направилась к поляне, слегка покачивая бёдрами. Кост пробормотал что-то себе под нос, пересев к Озиасу, и его спина напряглась. Адреналин гудел в моём теле, и во мне пробудилось тревожное желание защитить её. Она понятия не имела, во что ввязывается. Застать Коста врасплох – это одно. Но столкнуться в лоб с Калемом? Его смертоносность была бесспорной – он не испытывал никаких моральных угрызений совести в своей работе. Были даже моменты, когда он наслаждался этим.
Он усмехнулся, и тени поплыли из леса, цепляясь за него.
– Ты за это поплатишься.
Они расположились по обе стороны поляны, и Лина почувствовала на себе тяжесть обуви. Все звуки прекратились. Соловьи замолкли на середине крика, и жуки разбежались в поисках безопасности. Как будто знали. Как будто они могли почувствовать внезапный прилив силы, исходящий от её эмблемы. Символ Заклинателя вспыхнул в ярком свете розового дерева, корни и ветви взбирались по её ладони и руке, прекрасная переплетающаяся филигрань листьев и цветов. Подёргивая пальцами, она изучала пространство между нею и Калемом.
– Начинай. Я дам тебе шанс вызвать свою тварь. Иначе всё будет кончено раньше, чем ты успеешь оглянуться.
Он был не более чем тенью с красными глазами, ужасающей насмешкой над человеком.
Тяжёлый стон открывшейся двери разорвал ночную тишину, и поток магии окутал Лину. Ветер взъерошил её волосы, и моё сердце замерло. Что-то изменилось. У сидящего рядом со мной Коста широко распахнулись глаза, а Озиас напрягся. Сила, не похожая ни на что из того, что она демонстрировала, заструилась от неё, хлестнула по ночному воздуху, послав заряд по ветру.
Когда ветер стих, и свечение розового дерева погасло, я лишился дыхания.
Не один монстр, а целых три появились из царства тварей и прильнули к своей хозяйке.
Лина усмехнулась.
– Ты сам сказал, никаких других правил.
Две змеи с драконьими головами и усами, тянущимися вдоль чешуйчатых тел, скользили в воздухе вокруг неё, постоянно двигаясь, постоянно оценивая. Первая из них – ярко-голубого цвета, – зарычала, обнажив тяжёлые клыки в адрес Калема. Другая, белая как свежий снег, просто наблюдала: острые серые глаза нацелились на объект.
– Убийцы тоже дерутся нечестно, – он исчез, оставив лишь пустое место там, где был раньше.
Змеи склонили головы, широко раздувая ноздри в попытках уловить его запах. Третий зверь оставался неподвижным. Он был размером с ребёнка и сидел у её ног, скрестив ноги, шесть рук с человеческими ладонями широко раскинулись вокруг его тела, две ладони обращены к небу, две в стороны и параллельны земле, а последние две плотно прижаты к земле. Похожая на корову голова повернулась в нашу сторону, уши напряглись, а белые глаза уставились на нас.
Тени, естественно, начали сгущаться вокруг моих ног. Безопасность в темноте.
Озиас провёл рукой по коротко остриженным волосам.
– Возможно, у Лины и есть численное превосходство, но Калем не любит проигрывать. Никогда.
Калем полз сквозь темноту, видимый только нам. Её змеи шипели и стонали, им не удавалось обнаружить его. Лина лишь улыбалась, время от времени подбадривая их тихим шёпотом. Кост присел на корточки, напрягая мышцы, и ждал, когда я отдам команду – только я не знал, будет ли он целиться в Калема или Лину.
Калем двинулся до того, как я успел подумать. Выскочив из тени, он понёсся к ней с непревзойдённой быстротой, точно нацелившись на её незащищенную шею. Мир замедлился, когда я вспомнил, как багровые синяки сразу же набухли на её коже, когда я держал её подвешенной над землей.
Руки Калема рассекли воздух, как вдруг ожил невидимый пузырьковый щит. Он врезался в него, отскочил рикошетом и приземлился на землю в нескольких метрах от Лины. Один из глаз коровообразной твари закрылся.
– Кинана, сейчас, – сказала Лина.
Голубая змея устремилась к Калему, летя над травой с текучестью и грацией жидкости. Вывихнув челюсть, она широко раскрыла пасть, и океан воды швырнул Калема глубоко под землю. Лина щёлкнула запястьем.
– Капро.
Кинана отскочила, и белоснежная змея метнулась к Калему. Снежинки и крошечные кристаллики тянулись за ней, покрывая инеем травинки под её брюхом. Как и Кинана, Капро выпятил челюсть.
Это побудило Калема действовать, и он отскочил в сторону как раз в тот момент, когда Капро выпустил снежную бурю морозного воздуха. Капли воды в траве потрескивали и замерзали, оставив ледяной отпечаток на том месте, где приземлился Калем. Он запрыгнул на ближайшую ветку, отряхивая сосульки с краёв брюк. Он рассмеялся, и из его горла вырвался хриплый рокочущий звук. В его ладонях поблескивали маслянистые чёрные лезвия.
– Скучали по мне.
– Калем.
Она была нужна нам живой. Мне нужно было больше узнать о Гисс и о тех желаниях, которые она могла бы исполнить. Только после… Я согнул руку, и связующая клятва на моём запястье, казалось, с издевкой ухмыльнулась мне.
Он вздрогнул, но не обратил на меня внимания. Он, конечно, слышал меня, но стремление, которое делало его таким невероятно смертоносным, начало овладевать им. Он отнюдь не был старым членом нашей гильдии, и всё же выполнил больше заданий, чем любой убийца. Включая меня.
Калем снова рванулся вперёд, и из его рук посыпался шквал чёрных как смоль теневых клинков. Созданные из тьмы богом смерти, эти клинки могли пронзить почти всё. Они понеслись прямо к неподвижному телу Лины. Один за другим они врезались в её щит.
Тварь у её ног закрыла ещё шесть глаз.
Лина вздрогнула, когда ещё один клинок врезался в купол. Пот проступил у неё на лбу, и тварь закрыла ещё один глаз. Осталось два молочных глаза. Что произойдёт, когда все веки закроются? Это хорошо? Или плохо?
– Калем!
Так больше продолжаться не могло. Мёртвый Заклинатель был хорош только тогда, когда мы заполучим себе тварей. Более того, я не мог вынести мысли о том, что она будет ранена или, что ещё хуже, умрёт.
Нет. Дело не в этом. Это не могло произойти. Речь шла об ответственности. Я обещал, что мои люди не причинят ей вреда. Вот и всё. Ногти на левой руке заострились, пальцы задрожали.
Взгляд Коста на мгновение упал на мою руку. Поморщившись, он перевел своё внимание на схватку.
– Ты уверен?
Нет. Я совсем не был уверен. Мои ногти заострились ещё сильнее, а пульс забился в пустой ладони. Взывая. Я не хотел отвечать, но если Калем не сможет выполнить приказ, если он будет слишком погружен в азарт охоты, чтобы повиноваться…
Мне уже приходилось держать своих товарищей на расстоянии вытянутой руки. Что-то подобное только оттолкнёт Калема ещё больше. Мне нужен был этот хрупкий баланс, который я нашёл – лидер, но не совсем друг, близкий и всё же недостаточно близкий – чтобы выжить. Если я разрушу его доверие, то потеряю его. Между нами было слишком мало, чтобы удержать его. Я позаботился об этом, просто хотя бы для того, чтобы обезопасить его.
Его мрачный смех повис в воздухе и заставил мои пальцы пошевелиться. Он не остановится. До тех пор, пока не победит. Впрочем, даже если он убьёт её, у меня никогда не появится шанса приблизиться на такое расстояние.
Ногтями, похожими на кинжал, я прорезал тонкую линию поперёк ладони правой руки. Кровь собралась в моей линии жизни, ожидая исполнения моей воли. Кровь мастера гильдии. Она закружилась и превратилась в закалённое лезвие, гораздо более сильное, чем тени, парящие на краю моих пальцев.
– Нок, – Озиас схватил меня за плечо, его обеспокоенный взгляд метнулся к моему оружию.
Наконечник оказался зазубренным. Опасное оружие для врагов, но для моих братьев… Если мой клинок встретится с кожей Калема, зов его предводителя заставит его подчиниться. Ему придётся подчиняться моим приказам, пока остатки моей крови не покинут его организм. Быть лишённым свободы воли… Я только однажды видел, как Талмейдж использовал силу, и ужасные крики поражённого убийцы всё ещё преследовали меня. Поступить так с Калемом…
Желчь поднялась к горлу. Он никогда не простит меня, но если он не послушается, мне придётся заставить его выполнять мои приказы. Мне нужна была эта тварь.
Мне нужна была живая Лина. «Пока что», – добавил я самому себе.
На лугу Калем бежал от Кинаны и Капро. Они гнались за ним, кружась друг вокруг друга и извергая воду и ледяной воздух. Каждый выстрел промахивался, едва целуя подошвы его ботинок, но, так и не поймав его за ногу. Подмигнув, он прокрался сквозь тени и появился позади Лины. Сильные руки вонзили клинок в барьер по самую рукоять. Резкий треск затопил луг, и колени Лины ударились о землю. Чудовище невозмутимо закрыло ещё один глаз, нож выпал из хватки Калема и заскользил по траве.
Он рванул к ней, и лезвие, зависшее над моей ладонью, поднялось на несколько сантиметров выше.
– Если он прорвётся...
Я не мог объяснить растущую потребность защитить её. Мне хотелось выбежать на поляну и остановить Калема. Использовать чёртов кровавый клинок, если понадобится. Я не мог позволить ему причинить ей боль.
– Калем! – крикнул Озиас.
Кост застыл рядом со мной. Он и раньше видел кровавый клинок в действии.
Я сделал несколько шагов вперёд. Низко присел на корточки. Приготовился к броску.
Калем не ответил. Не сводя глаз со сверкающего клинка перед собой, он даже не обратил внимания на змей в траве. А они-то о нём не забыли. Кинана затопила всё пространство водой. И когда Калем низко наклонился, чтобы подхватить оружие, Капро дала волю ярости. Лёд сковал воду в мгновение ока, обездвижив левую ногу Калема и заставив его полностью замереть.
Вытаскивая из тени новые ножи, он погружал лезвие за лезвием в ледяной столб, окруживший его ногу, но с каждой трещиной, которая появлялась, Кинана и Капро повторялись.
– Чёрт возьми!
Оказывается я затаил дыхание, и оно превратилось в рваный выдох. Безопасность. Она была в безопасности. Я выпрямился и отозвал тени к себе. Пусть их прохладное прикосновение погасит гнев и страх в моих венах. Я чуть было не утратил его. Утратил контроль. Из-за неё.
Лина подошла к нему, в её походке безошибочно угадывалась дрожь. Корова-тварь последовала за ней, одним молочным глазом уставившись на Калема.
– Что скажешь? Закругляемся?
Его дикий красный взгляд угрожал разорвать её в клочья, и он заскрежетал зубами, когда она медленно приблизилась. На его шее и плечах вздулись мускулы.
– Я ещё не закончил.
Она упёрла руки в бока и нахмурилась.
– Ты можешь выбраться?
Он зашипел и призвал новые клинки, молотя ими об ледяной каркас. Трещина за трещиной змеились сквозь лёд, но её твари тут же исправляли ситуацию. Уравновешенные и готовые. У него не было ни малейшего шанса спастись, но ярость в его взгляде только разгоралась ярче. Сдаться – не выход для него.
Я прошептал его имя, и его пристальный взгляд нашёл меня, а потом он заметил подвешенный клинок, парящий над моей правой рукой.
Вся борьба померкла в его глазах. Он перевёл дыхание.
– Ты победила, Лина. Выпусти меня.
Она удивлённо подняла брови.
– Ты что, даже же не попытаешься меня обмануть?
В голосе Калема появился едва уловимый страх.
– Нет.
Озадаченная Лина повернулась к нам. Кровавый клинок растворился, и моя рана затянулась раньше, чем она встретилась со мной взглядом.
– Ты слышал его. Всё кончено.
Она вытянула дрожащую руку, ладонью вперёд, и позвала своих тварей. Они исчезли в сиянии розового дерева, и чернила вдоль её правого бока отступили. Калем бросился в бой, рассекая лёд нескончаемым потоком лезвий, пока не вырвался на свободу.
– Иди сюда, – Озиас похлопал рукой по месту у костра. – Тебе нужно остыть.
– Ещё одно слово, и я прикончу тебя, – Калем упал на землю, не сводя затуманенных глаз с мерцающего пламени.
– Ты глупо повёл себя, – Кост сел на пенёк и переплёл свои пальцы. – Ты должен был прислушаться.
Калем зарычал.
– Отвали. Она и тебя превзошла.
Между ними возникло напряжение, и губы Коста задрожали. Прежде чем он успел ответить, Озиас поднял руки.
– Не вступайте в споры. Любой из вас.
У Калема отвисла челюсть. Я почти лишил его свободы воли из-за этой женщины. Отвернувшись от костра, я вышел навстречу приближающейся Лине.
Она улыбнулась мне, пряди волос прилипли к скользкой от пота коже шеи.
– Ну? Как я это сделала?
Мне отчасти хотелось подбодрить её. Похвалить её за изобретательность. Но это был шаг вниз по опасному пути, по которому я не мог пойти – тот, который был мучительно близок и сложно игнорируемый.
– Я чуть не причинил боль одному из моих людей из-за тебя, – правда моих слов обжигала язык.
Она уже была у меня под кожей. Мне нужна была отрешённость. Одиночество. Сдержанность. Чернильное напоминание на моём запястье горело, и интрига исчезла с реальностью её укороченной жизни.
Лина склонила голову набок.
– Что?
Я обошел её, каждый шаг был предупреждением, к которому я отчаянно нуждался, чтобы она прислушалась. Я так волновался за неё. Калем всё-таки не смог сдержать себя, и этот взгляд в его глазах... Эта чистая решимость...
Я отодвинул беспокойство на задний план. Забота об её безопасности была опасной идеей.
– Если бы всё было так, ты бы уже была мертва.
Она вздрогнула, но стиснула зубы.
– С чего ты взял?
– Убийцы – не воины. Мы не боремся честно. Мы не сражаемся и не делаем предупреждений. Мы наносим удар, когда знаем, что победим. В тишине, когда ты меньше всего ждёшь нас. Ты пережила Коста, потому что Айки был скрыт. Ты пережила Калема, потому что он дал тебе возможность призвать своих тварей. Но позволь мне сказать тебе кое-что, Лина...
Я встал прямо перед ней.
Она замерла, не отступая, но явно настороженная.
– Как бы ты ни старалась, сколько бы битв ни выиграла, ты никогда не переживёшь меня.
И это была чистая правда.
ГЛАВА 9
Лина
К большому разочарованию Коста, на следующее утро мы довольно поздно отправились в путь. Я исчерпала свои ресурсы и достигла «дна», вызвав сразу трёх тварей, и теперь сильное истощение моего организма решительно удерживало меня на месте. До Ортега Кей был всего один день езды, но если бы я не подняла свою задницу, нам бы снова пришлось разбить лагерь.
Когда невыносимые утренние лучи ударили в брезент моей палатки, обжигая меня заживо, я наконец собрала свои вещи, игнорируя тяжелый взор Коста, прожигающий приличную мишень меж моих лопаток. Зилах уже ждали нас. Кост занял лидирующую роль, указывая путь, оставив Нока и Калема ехать передо мной и Озиасом.
– Ну как ты, держишься? – Озиас сунул руку в карман и протянул мне горсть миндаля.
Я закинула в рот несколько солёных кусочков и медленно прожевала.
– Устала.
В нескольких метрах от нас, увлеченные своим разговором, Нок и Калем говорили вкрадчиво. Их тихие слова были пронизаны чем-то, что я не могла определить. Напряжённые плечи и тёмные тучи в глазах, Нок был вне досягаемости.
– Я бы тоже устал, если бы вызвал сразу трёх тварей, – Озиас потянул меня назад, решив сменить миндаль на флягу, и я согласилась.
– Да, – я глотнула воду с отчётливым металлическим привкусом. – Что случилось с Калемом?
Озиас пожал плечами.
– Уязвлённая гордость?
– Только это и нужно было, чтобы он оставил меня в покое?
– Едва ли, – он потёр затылок. – Он вернётся к этому в мгновение ока.
– Он флиртует, но ничего такого, с чем бы я ни справилась, – мой взгляд скользнул мимо Калема к одеревенелой фигуре Коста. – А вот Кост совсем другое дело...
Озиас усмехнулся.
– Ты ведь угрожала убить его, – я поморщилась, и его улыбка стала ещё шире. – Конечно, его гордость уязвили, но можешь не беспокоиться флиртовать с тобой, как это делает Калем, он в жизни не будет. Женщины его не интересуют.
– Ох.
Я стряхнула с голой руки упавший лист. Сразу после пробуждения я переоделась в свежую тунику без рукавов и льняные штаны, но грязь от борьбы с Калемом всё ещё оставалась на моей коже.
Солнечный свет просачивался сквозь густые кроны широколиственных деревьев. Ветви Гиасема склонялись к тропинке, а на их изогнутых листьях собрались капли воды. С каждым дуновением ветерка из их колоколообразных цветков вырывалась чудесная смесь жасмина и лаванды с лёгким оттенком лимона.
Блуждающий луч света осветил лицо Озиаса, и он закрыл глаза, задрав подбородок к небу. Я не смогла сдержать улыбку.
– Оз, тебя кто-нибудь ждёт дома?
– Оз? – он открыл глаза, в его взгляде заиграло веселье. – Это моё новое имя?
– Если ты не против.
– Нет, мне вроде как даже нравится, – он улыбнулся сам себе и похлопал полосатую шею своей Зилах. – Но отвечая на твой вопрос, нет. Определённо нет.
– Как же так?
– Я слишком застенчив.
Я моргнула.
– Нет, это не так.
– Ты единственная женщина за пределами Круора, с которой я разговаривал больше пяти минут, не сказав что-то не к месту, – он сделал паузу, бросив на меня косой взгляд, а потом схватил поводья своей Зилах. – Начиная с того, что я не из тех, к кому легко найти подход. Я знаю это. И вроде... не знаю. Как будто у меня в голове пусто. С тобой всё по-другому.
