Текст книги "Королевство Изгнанных (ЛП)"
Автор книги: Максим М. Мартино
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Оз был доминирующей фигурой – этого нельзя было отрицать. Но под его неуклюжим телом скрывался дружелюбный и ласковый великан. Он глазами изучал моё лицо в поисках ответа, и я тихо выдохнула.
– Называй это преимуществом Заклинателя.
Он нахмурился, сведя брови к переносице.
– Всё моё существование основано на моей способности созданий. Я – живая приманка. Моё тело излучает неуловимый аромат, который успокаивает других.
– Ты можешь контролировать это?
Я покачала головой, глядя на лоскутное переплетение ветвей и листьев.
– Это не выключается. Иногда я даже забываю, об этом.
Раньше я ненавидела это – первый год моего изгнания был заполнен мужчинами и женщинами, движимыми исключительно похотью. И только спустя некоторое время я поняла, что предпочитаю именно такую жизнь. Плотское освобождение без эмоционального притяжения. Дез был ближе всех к тому, чтобы хотя бы приблизиться к этой пропасти. Между приманкой и Советом Заклинателей, у меня не было никакого желания снова испытывать доверие. Не тогда, когда было так трудно угадать чьи-то истинные намерения.
Особенно Нока.
Я отыскала его взглядом, сама того не осознавая, вопреки его предупреждению, всё ещё рикошетом отдающему в моём мозгу. «Как бы ты ни старалась, сколько бы битв ни выиграла, ты никогда не переживёшь меня». Его слова звучали так угрожающе, и всё же казалось, что он имел в виду что-то другое. Не в том смысле, что мог вывести меня из строя без каких либо раздумий, здесь таилось нечто более опасное, если такое вообще было возможно. Дрожь паучьей походкой прошла по всей длине моего позвоночника.
Оз подогнал свою Зилах поближе.
– Ты в порядке?
– Да, хватит обо мне, – я просто не могла сдержаться. – А что насчёт Нока? Кто ждёт его из этой поездки?
Что-то чуждое промелькнуло на лице Оза.
– Никто. Честно говоря, я никогда не видел, чтобы он приводил кого-нибудь домой.
– Никого?
Колесики в моём мозгу завертелись. Я не могла такое даже предположить. Никаких длительных привязанностей, само собой. Но вообще никого? Интерес Нока к Гисс снова и снова звучал у меня в голове. Я с лёгкостью могу подарить такую озорную тварь негодяю. Сила Гисс зависела от его хозяина. Те, у кого больше выдержки, решимости, магии – какой бы движущей силой она ни была – смогут успешно желать чего угодно. Те, у кого слабая воля или слабые желания? У Гисс не будет усилителя, необходимого сделать поистине хаотичное возможным.
Но кто-то вроде Нока?
Опасно.
– А ты не знаешь, зачем ему Гисс?
Оз искоса взглянул на меня.
– Нет. Можешь спросить Коста. Он знает его дольше всех.
– Я пасс.
Мягкий, лирический звук прорвался сквозь другие птичьи крики. Музыкально в том смысле, как высота звука переносится между октавами, и этот звук никак не вписывался в это место. Вытянув шею, я внимательно осмотрела ветви и верхушки деревьев. Я знала этот звук – это был зов Фемзи.
Ветка шевельнулась, и появилась птица холодного серого окраса с фиолетовой грудью. Фемзи снова надул грудь, приготовившись выпустить музыкальную мелодию. У меня пробрало до костей. Этот нездешний зверь был далеко от дома, а эти три чёрных глаза-бусинки могли легко передавать информацию своему хозяину.
Адреналин вспыхнул в венах, и символ ожил. Птица сосредоточила всё своё внимание на моей руке. Может Фемзи просто потерялся? Унесённый блуждающим потоком ветра и теперь просто пытающийся вернуться к своей стае? Или он принадлежал кому-то другому? Он был слишком далеко от меня, чтобы почувствовать связь. Но если он моргнёт... Если защитные веки скользнут по его глазам и засверкают зловещим жёлтым светом, тогда я всё пойму. Этот уникальный оттенок был побочным продуктом укрощения. Ни один дикий Фемзи не имеет такой окраски.
Боги, мне нужно чтобы он моргнул.
– Лина? Что случилось? – голос Оза прервал мою концентрацию.
Фемзи чирикнул ещё раз, а потом перелетел на верхушку дерева. Когда хлопанье его тонких крыльев стихло, моё сердце рухнуло.
Я даже намека не получила на веко. Но в глубине души я знала. За ними наблюдал Заклинатель.
– Лина? – Оз протянул руку и схватил меня за колено. Я подпрыгнула.
– Извини, мне показалось, что я что-то видела.
Он обернулся и посмотрел назад. Его седло скрипнуло.
– Что?
– Шпион. Но раз уж за мою голову назначена награда, думаю, что удивляться нечему.
Оз нахмурился.
– Кого ты так разозлила, что получила ордер на смерть?
Я проглотила желчь, скопившуюся во рту.
– Моё предположение? Бывший любовник.
– Тогда зачем же нас нанимать? Мне кажется, что вы, Заклинатели, сами можете справиться.
– Заклинатели не верят в использование своих тварей для чего-либо, кроме общения. Конечно, мы можем устраивать спарринги, и твари будут защищать нас, если понадобится, но посылать их в атаку... Это неслыханно. Даже для этого мужчины.
Я искоса взглянула на Оза. Впереди нас Кост и его Зилах прорвались через густой участок леса, следуя по тропинке в залитое солнцем поле. Короткий перерыв от постоянного полога ветвей.
– Как его зовут?
Солнце прогнало цеплявшиеся за меня остатки озноба, и я вздохнула.
– Винн. Я застала его за кое-чем противозаконным, и он повесил это преступление на меня. Видимо, он решил, что изгнание оказалось недостаточным наказанием.
– Мне очень жаль, – Оз встретился со мной взглядом, и я ему поверила.
– Он не всегда был таким, – я повернула кольцо. – С ним что-то случилось. Он отправился на охоту за тварями, а когда вернулся... он уже никогда не был прежним. Он никогда не рассказывал мне, что случилось.
Не знаю, зачем я рассказывала об этом Озу. Даже сейчас, спустя годы после наших счастливых лет вместе, воспоминание о том, кем был Винн, мучило меня. Он причинил достаточно вреда, чтобы гарантировать, что я никогда не вернусь в его объятия, но я всё ещё задавалась вопросами. Всё ещё вспоминала те ночи, желая понять, что же в то далекое время случилось с ним. Почему он променял любовь и сострадание на власть и господство.
Мягкий голос Оза вернул меня к действительности.
– И всё же ты заслуживаешь лучшего.
Что-то внутри меня ожило. Что-то тёплое. Я задушила это чувство в ту же секунду, как оно появилось.
– Да, да.
Следуя по тропе, наши Зилах вошли в траву высотой по колено. Лёгкий ветерок пробирался по полю, колотя прядями травы по ногам моей лошади. Очередной резкий птичий крик кольнул мой слух.
У меня не было никакой возможности отследить Фемзи. И единственное, что я могла сделать, это приступить к работе, причем быстро. Чем скорее я найду этих тварей, тем лучше. Мне нужно было добраться до Совета и очистить своё имя до того, как Винн предпримет нечто более радикальное.
Как будто нанять убийцу было недостаточно радикальным.
Покусывая внутреннюю сторону щеки, я изучала каждого из мужчин. Я даже не была уверена, что эти убийцы не набросятся на меня в ту же секунду, как получат своих тварей. Может быть, просто может быть, если я предоставлю им тварей, столь совершенных для их нужд, они посчитают себя обязанными соблюсти наше соглашение.
Если предположить, что убийц вообще волнуют такие респектабельные вещи, как честь.
Ещё один, более сильный ветерок пронёсся по равнине, шевеля траву и шелестя листвой деревьев по краям грязной тропы. Отслеживая направление ветра, я краем глаза уловила что-то белое. Развалившись у подножия толстого дуба, возвышавшегося над лугом, сидел Пои.
У него был белый мех с одной чёрной полосой вдоль позвоночника, делая его очень похожим на лису. Пои изучал открытое поле. Он, вероятно, охотился за мышами, и в моем распоряжении было всего несколько секунд, чтобы действовать. Между его огромными ушами торчал похожий на драгоценный камень фиолетовый шар, и если хоть на миг он решит отвлечься от своей охоты, если он воспользуется своей способностью проверять будущее, он увидит моё приближение.
Ни одна другая тварь не была столь идеальна для Коста, помешанного на контроле.
– Оз, – я немедленно остановила свою кобылу и понизила голос. – На опушке леса бродит тварь. Держи мою Зилах. У меня нет времени объяснять, но за мной ни шагу.
Он моргнул, но взял мои поводья, как только я сунула их ему в руки и соскользнула с седла. У меня были минуты, может быть, секунды, прежде чем Пои почувствует меня. Низко пригнувшись, я стала пробираться сквозь траву, прячась от прямого взгляда твари.
Остановившись примерно в шести метрах от него, я сосредоточилась на дремлющем источнике силы. Я подключилась к нему, позволяя теплу и радости распространиться до кончиков пальцев. Подношение в виде связи между тварью и мной, проявление любви и доброты. Моё тело излучало мирное свечение розового дерева, и я медленно двинулась вперёд.
Пои повернул голову в мою сторону. Круглые карие глаза уставились на меня, и облачный туман скрыл некогда кристально чистый камень на его голове. Надвигалось новое будущее, и достаточно скоро он сможет увидеть, что должно произойти.
Подняв ладони, я поманила его к себе.
– Приблизься. Всё в порядке.
Я попыталась вытолкнуть наружу ещё больше силы, чтобы ослепить его возможностью связи с Заклинателем, но усталость нанесла сильный и сокрушительный удар. Адреналин покинул мой организм, и темнота окрасила зрение от внезапной потери энергии. Тёплый свет сразу же рассеялся, и Пои увидел во мне исключительно незваного гостя, вторгшегося на его территорию и находящегося в пределах досягаемости его челюстей.
Он зарычал, его губы раздвинулись, обнажив острые зубы, покрытые ядом. Метнувшись вперёд на узких ногах, он уже знал результат – я просто туго соображала. Он прокусил мягкую плоть моей руки и разорвал кожу, рванув вниз к кончикам моих пальцев.
С моих губ сорвалось пронзительное проклятие, и, спотыкаясь, я попятилась назад в поле. Усталость и боль овладели мной, и я тяжело рухнула на землю. Я потерпела неудачу. Надо было быть умнее, и не пытаться очаровать тварь столь скоро после истощения моей силы. Я уже очень давно так не глупила. Что же такого было в этих убийцах, что заставило меня выйти за свои пределы? Чёрные пятна расцвели перед моим взором, и конечности отяжелели. Эти мужчины были сложными, убийственными и очень раздражали и... и я хотела воздать по справедливости их тварям. Вот почему я так старалась.
Но прежде чем я успела ещё раз обдумать эту мысль, раздался резкий звон, и я погрузилась в волну наступившей ночи.
* * *
– Почему ты позволил ей сбежать одной?
– Она увидела тварь. Что мне оставалось делать?
– Остановить её.
Между звоном в ушах и треском далёкого костра я смутно различала приглушённые голоса Коста и Оза. Отягощённая усталостью, я не могла заставить себя открыть веки. Я сама себя подвела. Использовала слишком много энергии за слишком короткий промежуток времени. Кост был прав, мне не следовало пытаться приручить Пои.
– Как у неё дела?
Нок. Было ли это беспокойство в его словах? Или просто туман творил странные вещи с моими чувствами? Медленно, я открыла глаза. На полотнище моей палатки расплывались три тени, колеблющиеся в оранжевом свете костра.
– Мы перевязали ей руку, но яд никуда не делся, – слова Коста прозвучали отрывисто.
Яд? Ох. Вялыми и неуклюжими пальцами я отодвинула край телячьей шкуры и взглянула на правую руку. Яд Пои. Чёрная жижа сочилась из бинтов, и ониксовая матрица тьмы тянулась по моим венам.
– Дерьмо.
Три фигуры снаружи выпрямились, словно кол проглотили. Потом вход в мою палатку открылся, и все трое забрались внутрь.
Мой взгляд упал сначала на Нока, и пульс перешёл от галопа к полномасштабному паническому бегу. Дикие, чёрные как смоль глаза пригвоздили меня к месту. Я глубже зарылась в одеяло, желая увеличить расстояние между нами.
– Что?
Режущие слова пробивались сквозь его стиснутые зубы.
– О чём ты только думала?
Стоявший за его спиной Кост сжал губы в тонкую линию. Оз не издал ни звука. Печальные глаза задержались на жидкости, сочащейся сквозь бинты на моей руке.
– Где Калем?
Жар иного рода промелькнул в застывших чертах лица Нока.
– Охотится. Несомненно, лучше, чем ты.
Я заставила себя сесть. Тёмная жижа стекала на кончики пальцев.
– Не надо острить. Я видела тварь. Я пыталась приручить её и потерпела неудачу. Конец истории.
– Это то, чего мы должны ожидать от твоих способностей укрощения? – Кост скрестил руки на груди.
Рукава его туники были закатаны выше локтей, и я заметила напряжённые мышцы его предплечий. Он был предвестником разочарования. Мне хотелось придушить его.
Вместо этого я сдержала рычание.
– Тварь была для тебя.
Между нами повисло молчание. Гнев исчез с лица Нока, и он присел передо мной.
– Понимаю.
– Понимаешь? – я приподняла бровь, стараясь ухватиться за его постоянно меняющееся настроение. – Я пыталась выполнить свою часть сделки.
Кост нахмурился.
– Я даже не сказал тебе, какую тварь хочу. Твои усилия были тщетны.
Оз провёл рукой по коротко остриженным волосам.
– Кост…
– Ты невыносим, ты это знаешь? Ты бы захотел эту тварь, поверь мне, – я сжала кулак и подавила вскрик, боль пронзила руку и устремилась к плечу.
Кост напрягся.
– Ты понятия не имеешь, чего я хочу. Ты ничего обо мне не знаешь, – не сказав больше ни слова, он вышел, вонзив пятки в землю с большей силой, чем это было необходимо.
На душе стало тяжело. Мне нужно было, чтобы Кост захотел эту тварь. Более того, он должен был полюбить своё создание, чтобы сдержать обещание Нока. Тварь, достойная стереть награду за мою голову навсегда. Может быть, они никогда больше не согласятся на ещё одну метку в мой адрес.
И я смогу стать кем-то, кто будет пользоваться благосклонностью Круора. Я откинулась на импровизированную постель из коричневых шкур. Мне хватало ума не грезить, что такое могло когда-нибудь случиться. Заплати кому-нибудь достаточно денег, особенно наёмному убийце, и всё может измениться. Но к тому времени я буду уже далеко отсюда, в сопровождении Миада. Никто не посмеет напасть на меня в компании с этим чудовищем, и, надеюсь, этого будет достаточно, чтобы устроить мне встречу с Советом.
– Я проверю, как там Кост, – Оз едва заметно улыбнулся мне, а затем шмыгнул из палатки.
Нок искоса взглянул на меня, высокие грани его лица заострились в профиль.
– Какую тварь ты хотела заполучить?
– Пои, – я почувствовала ещё один всплеск боли и прижала руку вплотную к груди. – Поверь мне, именно такую тварь хочет Кост.
– С чего такая уверенность?
– Кроме отвратительного укуса, – я согнула пальцы, борясь с оцепенением, – они могут заглядывать на две минуты вперед в будущее. Не больше и не меньше, но чрезвычайно полезно, когда речь заходит о стратегическом планировании. Эта тварь из класса В, в непосредственной близости с классом А. Соответствует всем требованиям.
Нок придвинулся ближе и оказался на расстоянии вытянутой руки. Редкостная мягкость затронула его взгляд.
– Извини.
– За что? Ты не сделал ничего плохого.
Я вздрогнула, но даже не подумала пошевелиться. Он был так близко. Между нами сгустилось напряжение. Очень похоже на то непреодолимое пространство, которое было между нашими пальцами в тот вечер, когда мы ужинали и наш разговор затянулся на многие часы.
– За Коста. Думаю, ты права... Эта тварь ему подходит, – он подался вперёд, и у меня перехватило дыхание. – И что мы будем с этим делать?
Он обхватил мою раненую руку, и капля яда упала на его ладонь. Моё сердце сжалось от его прикосновения. Я ничего не знала о судьбах. Моё собственное мирное будущее было жестоко вырвано из моей хватки, и я была изгнана и одинока. Но, глядя на руки Нока, на сеть линий и мозолистые кончики пальцев, я задавалась вопросом, имеет ли одна из этих пересекающихся линий какое-то отношение ко мне.
– Есть только один способ всё исправить.
Я не могла заставить себя отвести взгляд. Я знала, что должна была вырваться из его хватки, отодвинуться и проложить хоть незначительное расстояние между нами, но его голос был таким тихим. Приятным. Он был последним человеком, которому я могла доверять, но успокаивающее тепло от его прикосновения, так не вязавшееся с обычным холодом от его поведения, выжгло жало яда.
– Я должна приручить Пои. Он может высосать яд.
Пальцы Нока почти рефлекторно скользнули выше по моему запястью.
– У тебя хватит на это сил?
– Завтра.
Его прикосновение застыло, как будто он только сейчас осознал, что делает, и его взгляд остановился на месте, где его пальцы встретились с моим запястьем.
Беспокойство шевельнулось во мне.
– Ты в порядке?
В палатке сгустилась тьма. Целый спектр эмоций боролся за контроль над его лицом. Какие-то я узнала, какие-то нет. Но я заметила проблеск тоски. Удар отчаяния. Неужели прикосновение ко мне было таким болезненным? Почему?
Он отпустил мою руку и пригвоздил меня к земле каменным взглядом.
– Я в порядке. Твоя рука продержится до завтра?
Я моргнула.
– Да, но...
– Спокойной ночи, – он поднялся и вышел, полог палатки задрожал.
Я беспомощно смотрела ему вслед. Понимание Нока не было частью сделки. Найди его тварей, убирайся. Но у него был способ поглощать меня, даже не пытаясь, и когда сон овладел моим сознанием, аромат мёда снова задразнил мои чувства и преследовал мои сны.
ГЛАВА 10
НОК
Лина вышла из палатки на рассвете. Мы молча следовали за ней на небольшом расстоянии. Линии оникса покрывали её кожу, как лоскутное шитьё, охватывая плечи и достигая её декольте. Маслянистый блеск пота прилипал к ней, пропитывая ткань блузки.
– Нок...
Я бросил на Коста свирепый взгляд, и он проглотил слова, чуть слышно вздохнув. Тени обнимали нас, маскируя наше присутствие, давая Лине наилучшую возможность укротить Пои. Она шла то налево, то направо, изучая узоры в грязи, которые я не мог видеть. Танец между Заклинателем и добычей. В конце концов, она остановилась и резко повернула голову к дереву на краю пшеничного поля.
Приютившись среди разросшихся корней, Пои господствовал на краю его территории. Карие глаза пронзили её, и Лина улыбнулась. Бесконечные минуты тянулись, но ни один из них не двигался, шла битва умов. Затем, без всяких предисловий, кожа Лины вспыхнула бледным сиянием, таким пульсирующим и чистым, что у меня перехватило дыхание.
– Она и вчера так делала, – прошептал Озиас рядом со мной, перенося весь свой вес на кончики пальцев ног.
Я не мог объяснить это внезапное притяжение. Настойчивый прилив энергии, который умолял меня рвануть через поляну и обнять её. Было ли это её обаянием? Или здесь таилось что-то иное? Это было больше, чем просто физическое влечение. Она была огнём, который угрожал растопить ледяную клетку, которую я возвел вокруг себя. И как бы я ни старался держаться от неё подальше, каждое её движение умоляло меня продолжить действовать. Само её существование давало жизнь чему-то глубоко и долго погребённому в моём сердце.
– Она невероятна, – сказал Калем с явным благоговением в голосе.
Кост снял очки и несколько раз моргнул, прежде чем снова надел их.
– Кто-нибудь ещё испытывает чувство восторга? Это довольно впечатляюще.
Калем и Озиас что-то буркнули в знак согласия, но его описание не соответствовало действительности. Мой разум дразнил меня, вытаскивая возможности будущего, в котором мы с Линой существовали в одной плоскости. Одни без отстранённостей и барьеров.
Я сжал руки в кулаки. Нет. Такие мысли – не выход. Между наградой за голову и моим проклятием – её судьба была решена. Я пытался заставить себя смотреть на неё просто как на всего лишь другое существо, другую работу, а не как на невозможное будущее.
Она приблизилась к Пои на несколько метров, вытянула руки и поманила его пальцами. Боль пронзила мой живот при виде яда, но сияющий вокруг неё свет сглаживал серьёзность её положения. Она была светом. Любовью. Обещанием. И у Пои была возможность воспользоваться этим.
Пои медленно перешагнул через корни и сел прямо перед ней. Большие уши поднялись к небу, и он склонил голову набок, обнюхивая руку Лины. Нежными пальцами Лина пощекотала его подбородок. Кружащийся облачный шар на его голове прояснился, засиял, засверкал как драгоценный камень в свете утреннего солнца.
И тут Лина рассмеялась. Чистая, незапятнанная, радостная. Пои издал тихий лающий звук, и вспышка света взорвалась под её пальцами. Когда окружающий воздух потускнел, она повернула к нам голову и улыбнулась.
– Подходите, теперь безопасно.
Я добрался до неё на несколько секунд раньше остальных, но не смог отбросить тьму, как бы отчаянно ни хотел. Мне нужны были тени, чтобы приглушить её свет.
– Всё идёт по плану?
Она нахмурилась, глядя на ползущую черноту, облизывающую мои конечности.
– Да. Никакой опасности нет, – она снова повернулась к Пои. – Сейчас он вытянет из меня яд.
Ряды острых зубов впились в её плоть, но Лина даже не вздрогнула. Когда он отпустил её, то лизнул проколотые отверстия, и толстый слой слюны запечатал рану.
– Мне нужно отвести его в царство тварей, – она встала, отряхивая грязь со штанов. – Когда я вернусь, у меня будет ключ для тебя, Кост. Если только ты не хочешь его, – она повернулась к нему спиной, игнорируя его присутствие и полностью сосредоточившись на существе у своих ног.
Кост вздохнул.
– Эта тварь мне подходит.
– Да будет так, – свечение розового дерева вырвалось из её руки, и невидимая дверь распахнулась. Лина и Пои исчезли.
Калем потянул себя за волосы, вытаскивая их из пучка.
– Как ты думаешь, на что похоже царство тварей?
– Уверен, мы никогда этого не узнаем, – Кост уставился на пустое место, где только что стояла Лина.
Я чувствовал её следы в воздухе. Слабый аромат её духов. Остатки тепла её очарования.
Озиас положил руку мне на плечо.
– Теперь ты можешь расслабиться.
Это должно было быть шуткой, но я вздрогнул. Озиас приподнял бровь и крепче сжал моё плечо. Невысказанный вопрос. Тяжело вздохнув, я выпустил клубящуюся тьму и ограничил свою силу.
– Всё в порядке? – Кост изучал меня с большим пониманием, чем двое других.
– Всё хорошо.
Его глаза превратились в тонкие щёлочки.
– Калем, Озиас, идите за Зилах и нашим снаряжением. Мы должны выдвигаться, как только она вернётся.
Они обменялись молчаливыми фразами, а потом исчезли. Мы уже упаковали наши вещи, но Лина потребовала, чтобы мы оставили Зилах позади, чтобы не спугнуть Пои.
– Она добирается до тебя, не так ли? – Кост провёл руками по застёгнутой на все пуговицы тунике, выискивая несуществующие складки.
– Это просто её очарование.
– Так ли это?
– Да.
Нет. Я не знал. Кост же понимал все мои смятения.
Он поправил очки, сверля меня взглядом.
– Ты должен быть осторожен. Прошло уже много лет с тех пор как Боуэн...
– Не надо, – тяжёлый ветерок пробирался сквозь листья деревьев, ровный шелест был единственным звуком вокруг нас. – Не произноси его имени.
Кост надломился, и на его губах промелькнула тень печали.
– Мне очень жаль, Нок. Я просто не хочу, чтобы тебе снова было больно.
– Об этом не стоит беспокоиться, не так ли? – я постучал пальцем по метке на запястье. – Ты не хуже меня знаешь, что если я не убью её, то лишусь головы.
Кост поморщился.
– Это не может произойти. Гильдия нуждается в тебе. Ты нам нужен. Я просто беспокоюсь, что если ты позволишь эмоциям взять верх...
– Я буду в порядке. Я в порядке.
Он не смягчился.
– Озиас и Калем, может быть, и не знают всей силы твоего проклятия, но я знаю. Я не могу представить твою жизнь. Опасно балансировать на грани чрезмерной заботы, молясь, чтобы этого было недостаточно, чтобы причинить нам боль. Ты хочешь сказать, что не испытываешь ни малейшего искушения?
Я понизил голос, боясь, что он дрогнет.
– Ты помнишь, что с тобой случилось?
Кост смягчился.
– Конечно. Но...
– Ты чуть не умер, – я уставился на свои руки. – Всё потому, что я слишком много чувствовал, слишком много выражал. Я наблюдал, как росла твоя болезнь. Стоял рядом, пока у тебя под глазами не расцвели фиолетовые синяки, а кожа вокруг лица не потрескалась. Когда начался кашель, я всё понял. Я знал, что это моя вина.
– Нок...
Сжав руки в кулаки, я покачал головой.
– Ты был моим лучшим другом. А потом я несколько недель был гребанным ослом. Я ни разу не появился у твоей постели. Я проигнорировал твоё предсмертное желание. Я сделал всё, что мог, чтобы убрать свои эмоции из уравнения. По милости богов ты выжил.
– Я не виню тебя.
– Ты должен. Потому что я виню себя.
Кост вздохнул.
– Вот это меня и беспокоит. Если ты слишком увлечёшься ею, если зайдёшь слишком далеко… Нок, я... ты нам нужен. Гильдия не сможет выжить без тебя.
– Я никуда не собираюсь, – я смерил его взглядом. – Моя преданность гильдии – это всё, что у меня есть. Всё, что я могу иметь. Ты знаешь это не хуже меня. Это не выдумка.
Кост опустил подбородок к груди, пряча глаза. Его не было рядом, когда моё проклятие забрало Амиру. Когда я признался ей в любви, а она мне, и буквально через несколько дней она умерла у меня на руках, измученная болезнью, благодаря магии верховной жрицы. Его не было там, когда магия унесла жизни моих братьев по оружию на поле боя. Когда я принял их слабеющее здоровье за чуму и приговорил многих, очень многих, к смерти, даже не попытавшись исправить ситуацию.
Я стал убийцей ещё до того, как умер.
Но Кост видел меня с Боуэном. Он видел, как я снова влюбился, только чтобы вырвать его из моих рук из-за моего собственного невежества. Его болезнь, такая же, как у Амиры, была тревожным сигналом. Она заставила меня прошерстить в памяти месяцы, годы и изучить смерти всех тех, кто был мне дорог.
Я чуть не погиб. Но Кост был рядом. Он помог мне восстановить стены и построить безопасное, хотя и ненадёжное существование. Тем не менее, он каким-то образом умудрился пробраться через трещину в моей защите и чуть не умер из-за этого. В этот момент низкий звук открывающейся тяжёлой двери заглушил шорох древесной листвы. Лина появилась одна, Пои нигде не было видно. Чернила побежали вниз по её плечу, отступая назад к голому дереву на её руке.
Она повернулась к Косту.
– Ты помнишь закон Заклинателя?
Кост и глазом не моргнул.
– Конечно.
– Конечно, ты помнишь, – Лина стиснула зубы. – Хоть ты мне и не нравишься, это не значит, что ты будешь плохим хозяином. Но я буду следить за каждым твоим шагом. Понял?
– Меньшего я и не ожидал.
Бормоча что-то себе под нос, она выудила из переднего кармана своих льняных штанов маленький бронзовый ключик.
– Используй этот ключ, чтобы открыть дверь в царство тварей, и твой Пои придёт к тебе. Ты не сможешь войти, и только твоя тварь сможет приходить и уходить.
Кост взял ключ и поднял его к солнцу, желая разглядеть.
– Как это работает?
Усталость омыла черты лица Лины, и она поникла.
– Когда ты захочешь, чтобы он появился, протяни ключ и позови его. Он придёт, – ещё один порыв ветра угрожал опрокинуть её, и я инстинктивно потянулся, чтобы поддержать её. Откинув голову назад, она улыбнулась мне. – Спасибо.
У меня ёкнуло сердце.
– Возможно, позже я попрошу тебя рассказать подробнее, – Кост взглянул на место, где я рукой придерживал ее за спину. – Но это может подождать.
– Ох, и Кост? – глаза Лины затрепетали. – Ему не нравится имя, которое ты выбрал для него. Подумай о чём-нибудь другом.
Кост побледнел.
– Что?
Лина постучала себя по лбу, её улыбка стала ленивой, сон начал овладевать ею.
– Две минуты в будущее, помнишь?
Я тихо рассмеялся и поймал Лину, когда она опустилась на колени. Я едва успел подхватить её на руки, прежде чем она потеряла сознание. Тихий шёпот, и она уткнулась в меня носом. Моё сердце затрепетало от её близости. Её вес на моей груди казался таким правильным. Брови Коста исчезли в волосах, но я только покачал головой. Её исход был предопределён в тот момент, когда она вошла в мою дверь.
* * *
Мы попали в Ортега Кей как раз в тот момент, когда вечер сменился ночью. Цилиндрическое ядро рикрима возвышалось высоко в небе, осыпая окружающий город магической энергией. Весёлые огни горели в ночи, окна были распахнуты, чтобы впустить лёгкий ветерок, тяжёлый от запаха соли. Вдалеке послышалось крещендо океанских волн, и копыта наших Зилах погрузились в белый песок.
Где-то по пути сосны и ели сменились пальмами.
– А вот и гостиница. Я организую наше размещение, – Кост побежал вперёд, к первому строению на окраине города.
Панцирные светильники освещали обитый бамбуком фасад здания. Лязгающая металлическая эмблема, висевшая над дверью, изображала мёртвую свинью на вертеле с выгравированными внизу словами «Жареный кабан».
Калем последовал за Костом, таща за собой нагруженную сумками Зилах Лины. После укрощения твари Лина была без сознания, и я благоразумно оставил её на попечительство Озиаса.
Он подъехал ко мне, держа Лину зажатой меж его груди и шеи своей кобылы, и ухмыльнулся.
– Не знаю, как ты, а я готов хорошенько помыться.
– Я тоже.
Город был полон мореплавателей. Они бродили по улицам и докам, болтая о незначительном. Они так отличались от людей Вильгейма. Были так... свободны. Загорелые от долгого пребывания на солнце, они носили лёгкую одежду и туфли с пряжками и открытым носком. Смех был таким радостным и постоянным, что его можно было принять за музыку. Но также тут были мужчины и женщины с барабанами и лютнями, они сидели вокруг потрескивающих костров. Их рокочущий хор приветствовал лодки, беспрерывно причаливающие и отходящие от города.
Запрокинув голову к небу, я изучал низко висящую луну. Толстый слой изумрудного света протянулся сквозь тёмно-синюю ночь – трещина в темноте, которая была ярче, чем россыпь звёзд. Мы покинули наш мир ради чего-то более грандиозного. Более живого.
Озиас тихо присвистнул.
– Мы должны приходить сюда почаще, – тихий стон сорвался с губ Лины, и она уткнулась головой ему в грудь. Озиас заправил ей за ухо выбившиеся пряди волос. – С ней всё будет в порядке, правда?
Ревность – это зверь, и я боялся, что Лина – единственный Заклинатель, достаточно искусный, чтобы приручить его.
– С ней всё будет в порядке.
Тяжело зевнув, она закрыла глаза ладонями.
– Где мы?
– Ортега Кей. Ты проспала всю дорогу.
Озиас подвинулся, предоставляя ей место, и она моргнула, поглядев на него. Осознание быстро накрыло её, и она застыла в седле.
– Мне очень жаль, – её взгляд на мгновение переместился на меня, и столь же быстро ускользнул.
– Тебе нужно было отдохнуть, – я тщетно пытался не обращать внимания на непреодолимое желание держать её в своих объятиях. Наши Зилах замедлили ход, когда мы приблизились к гостинице, и я кивнул в сторону Калема, который уже разгружал наши сумки. – Не принимай близко к сердцу.
– Конечно, – она даже не посмотрела в мою сторону.
Как только Зилах остановилась, она спрыгнула и исчезла сквозь двойные двери, не сказав больше ни слова.
Кост вышел из гостиницы, раздражение сквозило в его походке.
