Текст книги "Путь первого (СИ)"

Автор книги: Максим Лагно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Я приоткрыл створку ворот пошире и глянул вниз.

Из-за того, что Дивия необычайно долго висела на одном месте, под нею образовалось поселение верующих ач-чийцев, как они сами себя называли – «Стоящие в Тени Дивии».

По слухам, они уже начали возводить там каменный храм под названием Тень Дивии. Выглядел он как пирамида с площадкой на вершине. На неё взбирались паломники и ждали, когда Дивия призовёт их.

Смерть наступала довольно быстро. Паломников убивали ядовитые облака и радиация.

– Самый старший, – попросил Инар. – Закрой ворота. Мы все задохнёмся сейчас.

✦ ✦ ✦

Когда мы причалили к Краю, на борт вошла комиссия с тем всё подозревающим стражником. Он громко втянул носом воздух:

– Чую остатки смертоносного ветра. Летали под дном Дивии?

– Нет, что вы, уважаемый, – замотал головой Ио. – Это же смертельно опасно.

– Смертельно опасно врать небесной страже, уважаемый, – ответил он.

Мне его наглость не понравилась. Я сказал:

– Грубить небесным воинам не менее губительно, уважаемый светлый господин. Если вы хотите в чём-то нас обвинить, то обвиняйте. Если нет, то делайте свою работу и уходите.

Моя воинственная угроза не проняла стражника:

– Ага, теперь вы у нас небесные воины? А когда улетали, уверяли, что торговцы. Как же так?

– Я торгую смертью, – взревел Ваен. Оказывается он пришёл в себя. Если можно назвать «собой» его невменяемо пьяное состояние.

– Так, так, – ухмыльнулся стражник. – Что ещё расскажете, уважаемый?

– Тем, кто оскорбляет меня и моих союзников, я дарую сию смерть бесплатно, – прохрипел Ваен. – Ибо я есть несущий!

Его пьяная речь оборвалась – Реоа погрузила болвана в «Облако Тьмы».

Чиновник Края начал осматривать наш акраб «Зрением Тверди». Я нисколько не беспокоился. Кроме дров, мы ничего не везём. А за дрова нужно всего лишь заплатить пошлину, причём меньше, чем в прошлый раз, ведь и дров меньше…

– Кто это? – спросил вдруг чиновник, тыча пальцем в пол.

– То есть? – изумился я.

– У вас там кто-то прячется. Стража!

Довольный стражник снял с пояса топор и рубанул по полу. Остальные стражники оттеснили нас к стенам акраба.

Стражник просунул в щель руку и рывком выломал сразу несколько досок. Помещение небесного дома наполнилось запахом нагретого металла, в темноте подпола я увидел раскалённое докрасна гнездо кристалла.

Стражник нагнулся и выволок из подпола кого-то, завёрнутого в тряпки с ног до головы.

24. Превышение полномочий и поганый грязелюб

Тело забинтовано, как положено слугам и служанкам, но можно отметить, что оно небольшое и вполне изящное. Девушка. И я вдруг понял, какая именно – Снежана, чёрт бы её побрал, Чи!

Вытащив царскую дочь, стражник брезгливо оттряхнул руки и требовательно спросил у меня:

– Молодой господин, для чего в подполе твоего небесного дома хранится дохлая служанка?

Ио, Нау, Инар и все остальные, включая чиновника Края, так же посмотрели на меня, ожидая ответа.

Реоа пропищала:

– Можно я скажу? Эта служанка ещё жива, но скоро умрёт.

– Спасибо, госпожа, но это не меняет сути вопроса. Итак, молодой господин, отвечайте, зачем вам полудохлая служанка?

Я лишь открыл рот, не зная, что и ответить.

Если я скажу, что понятия не имею, откуда взялась служанка, то стражник проткнёт её копьём и выкинет в кучу с перегноем для полей, или куда там девают мёртвых слуг. Снежана-Чи не заслуживала такой судьбы.

Если скажу, что это моя служанка, то стражник проткнёт Снежану копьём и выкинет в кучу с перегноем для полей, а потом арестует меня и отведёт в Прямой Путь.

Дело в том, что слуг и служанок нельзя привозить с Дивии обратно в грязь. Ведь они слишком многое знали о летающей тверди. А в Прямом Пути может выясниться, что она вовсе не служанка, а переодетая в неё царская дочь. Тогда меня признают виновным в предательстве и пересылке низких на Дивию.

На помощь неожиданно пришёл чиновник:

– Я осматривал этот акраб перед отлётом, но не видел в подполе никакой служанки.

– Такое бывает, – добавил другой стражник. – Низкие наряжаются слугами и пытаются тайком пробраться на Дивию на небесных домах прирождённых жителей.

– Именно так, – согласился чиновник. – Дело ясное. Молодой господин не виновен.

Главный стражник был заметно недоволен таким исходом дела. Он поднял копьё и наметился в горло Снежаны-Чи.

Я проклял и стражника, и Снежану и, особенно, себя, который в очередной раз не смог вести себя, как дивианец. Ибо дивианец не стал бы спасать низкую от смерти.

– Это вы чего творите, уважаемый? – гаркнул я и подошёл к стражнику.

– Чего, чего ещё? – изумился стражник, опустив копьё.

– Сначала вы оскорбили меня и моих друзей подозрениями в провозе незаконных товаров. Потом вы разворотили мой акраб, выискивая то, чего я не прятал. Одно это уже возмущает меня до глубины души. А теперь вы собираетесь убить низкую, осквернив мой небесный дом её грязной кровью? Нет уж, с меня довольно вашей наглости, незнакомый господин. Я считаю, что вы превысили свои полномочия стражника.

Он приложил древко копья к своей груди, словно защищаясь от моей словесной атаки.

Понимая, что только наглостью можно спасти эту низкую дуру, я продолжил строить из себя оскорблённого гражданина:

– Кто-то должен оплатить мне ущерб. И этот кто – вы.

– Почему я?

– Вы всё время хотите уличить меня и отвести в Прямой Путь. Так вот, я сам вас туда приглашаю. И посмотрим, на чьей стороне будет Правда, а на чьей Обвинение. Меня зовут Самиран из рода Саран, первый в отряде, служащем славному рода Патунга. Молодой герой, совершивший не один подвиг во славу Дивии. А вы кто? Вы хоть одного преступника поймали? Или вы смелы лишь в подозрении невиновных?

Стражник посмотрел на чиновника, ища поддержки. Тот пожал плечами:

– Молодой господин прав. Чего ты к нему пристал? Нет у них никаких незаконных товаров и не было. – Чиновник повернулся ко мне и наклонил голову: – Время вышло, и мы уходим.

– Э, нет, господа мои хорошие, – куражился я. – А дыру в полу мне кто заделает? А? Заделывайте дыру. Или платите. Или мы все идём в Прямой Путь. Только дайте мне немного времени, чтобы предупредить моих старших из родов Патунга и Саран.

Чиновник поморщился. Кажется, я перебрал с наглостью и угрозами позвать старших. Тем не менее, он угрюмо кивнул:

– В счёт ущерба Край не возьмёт с вас пошлину за дрова. И низкую гадину прибьём в другом месте.

Я как бы раздражённо показал им на выход:

– Я её сам прибью. Уж поверьте мне.

✦ ✦ ✦

Когда проверяющие вышли, Нау выдохнула:

– Какие гнусные люди.

– Ты о чиновниках Края? – спросила Алитча.

– Нет, о небесной страже. Тупые и наглые бездельники, которые зарабатывают горы золота тем, что угрожают простым жителям. По какому моральному праву они это делают? Какие Создатели разрешили им взять копья и расхаживать по летающей тверди, делая вид, что они защищают Всеобщий Путь? Но кто защитит нас от их произвола?

Мне хотелось намекнуть Нау, что её представления о небесных ментах могли оказаться такой же наивной глупостью, как и вера в равноправие низких и высших. Но надо было спешить.

– Алитча и Миро, – сказал я, – вы проявили лучшие качества подручных. Я вношу в ваши знаки воинской принадлежности «добросовестные заслуги». Инар Сарит, Эхна Намеш и Реоа Ронгоа тоже получают заслуги, а так же денежную награду, которую я отдам позже. Остальные гости нашего акраба, пожалуйста, уходите.

Я ожидал, что Ваен снова будет наглеть или тянуть время, рассуждая о битве. Но он просто кивнул и сказал:

– Разбор битвы, как все воины, проведём позже?

– Так и сделаем, уважаемый союзник, – ответил я.

Он и Нау вышли. Проводив мажора взглядом, я засомневался – не напомнить ли о деньгах? Но решил, что этого лучше не делать в присутствии подчинённых. Вовсе не из-за того, что я внезапно поверил в порядочность Ваена. Где-то в глубине души мне даже хотелось, чтобы он кинул меня на бабки. Это давало прекрасное оправдание, чтобы размазать его «Ударом Молнии».

Ио вышел вслед за ними:

– С грузом я сам разберусь, Самиран.

– Спасибо.

– Но за эти хлопоты ты должен будешь мне золотые грани. Вычту их сам.

В отличие от меня этот человек не постеснялся говорить о деньгах.

Алитча и Миро, зажимая в ладонях изменившиеся знаки, радостно выбежали из акраба.

Остались я, Реоа и Эхна Намеш. Глухонемая девушка сидела на лавке и, сложив руки на груди, поочерёдно смотрела на меня, на Реоа и на бездыханное тело Снежаны.

– Теперь я хотел бы попросить… – начал я, но Реоа яростно меня прервала:

– Я не буду исцелять низких шлюх, которых ты притащил из грязи!

– Ты думаешь, я намерено привёз эту низкую?

– Ты – поганый грязелюб! Чего ещё от тебя ожидать?

– Но я вовсе не…

Реоа сняла с талии пояс шкатулок и швырнула в меня:

– Сам лечи свою тварь. А я – ухожу.

Реоа гневно зашагала прочь. Дошла до середины сходен и вернулась:

– Зная твою глупость, самый старший, уточняю: я не из отряда ухожу, а просто отсюда.

– Ясненько. Хорошо, что уточнила.

Реоа яростно вышла. Эхна Намеш достала свою скрижальку и выдавила иероглифы:

ЧТО

ПРОИСХОДИТ

НЕ

ПОНИМАЮ

– Я тоже, дорогая моя. Я тоже не всё понимаю.

Подняв пояс со шкатулками целительских кристаллов, я присел над Снежаной.

✦ ✦ ✦

У меня был опыт возвращения человека к жизни – спас того небесного стражника, убитого наёмником на пустыре.

Но это не делало меня целителем. Ведь возрождённого необходимо вылечить, чтобы он снова не умер через пару минут. Нужно диагностировать, что стало причиной смерти и избавиться от этой причины. Пришивание оторванных конечностей или укладка вывалившихся внутренностей обратно в тело требовала познаний в анатомии. Без специальных знаний ни «Мягкие Руки», ни «Изгнание Хвори», ни любое другое целительское озарение не работали с полной эффективностью.

Достаточно вспомнить того воина, который в битве у скалистого храма погиб от потери крови. Он просто не знал, к какому именно месту раны нужно прикладывать озарение.

Для качественного исцеления обязательны медицинские знания, но основную работу всё равно делало озарение. Вылечить ушибы можно и без знания анатомии. Унять текущую из раны кровь можно и без глубоких познаний в устройстве кровеносной системы.

В случае со Снежаной я не знал, отчего она впала в смертельную кому. Надышалась ядовитой атмосферой днища Дивии? Или радиация? Или то и другое вместе? И если да, то какие озарения нужны, и важнее всего – в какой последовательности?

Я достал из шкатулки «Обновление Крови». Если яд и радиация, то нужно в первую очередь это? Или…

Эхна Намеш сунул мне под нос скрижальку:

КТО

ОНА

– Низкая.

Я ГЛУХАЯ

НО

НЕ

СЛЕПАЯ

КТО

ОНА

ТЕБЕ

– Дочь царя Ач-Чи.

Эхна поняла, что это та низкая, с которой я возлежал во дворце. По-сути, на которую я её променял.

Я ждал, что Эхна подожмёт губы и сердито покинет акраб. Но она вдруг ударила меня по руке, намекая, что взял не ту шкатулку. Показала пальцем на нужную.

Я достал «Закалку Тела».

– Ты… уверена?

НИЗКАЯ

СЛАБА

И

УМРЁТ

НУЖНО

ЗАКАЛИТЬ

МЕРЦАЮЩИЙ

Эхна властно подтолкнула меня, мол, делай, а не теряй время.

Я пустил грани по Линии Тела. Сложил стопкой три узора озарения и положил одну руку на лоб, другую на грудь Снежаны. Понимая, что сейчас не время и не место, но не мог не отметить, что груди её будто бы стали больше, чем когда я щупал их во дворце.

Девушка задёргалась, словно я бил её электрошоком. Руки взметнулись и с силой ударились об пол. Из-под тряпок на лице донеслось мычание и скрежет зубов.

Тем временем сама Эхна использовала кристалл «Наведения Сна». Зачем – понял без пояснения. Однажды я навёл на Снежану «Живую Молнию», девушка прыгала и скакала, как бешеная и не могла остановиться. «Закалка Тела» произведёт на организм низкой такой же, если не худший, эффект.

Эхна погрузила на нашу пациентку сон. Затем встала и подопнула ко мне коробочку с «Обновлением Крови». Сопроводила пояснением:

ТЕПЕРЬ

ЭТО

ЯРКИЙ

ПОТОМ

«МЯГКИЕ РУКИ»

МЕРЦАЮЩИЙ

Я кивнул и использовал кристалл. Граней на исцеление хватало. Но не было уверенности, что всё сделаю правильно.

Мне бы хотелось узнать, откуда Эхна выучила последовательность исцеления от отравления и радиации. Но представил, как она в ответ начертит почти бессвязную вереницу иероглифов, и решил промолчать. В конце концов, она сама страдал от редкой и неизлечимой болезни. Уж ей ли не знать о магической медицине не меньше некоторых целителей?

Пока готовил кристаллы, Эхна собрала свои вещи. Вынула скрижальку и сообщила:

ТЫ

ОТВРАТИТЕЛЬНЫЙ

ГРЯЗЕЛЮБ

МЕНЯ

ТОШНИТЬ

ТЫ

– Ясненько. И спасибо за помощь.

Эхна гордо вздёрнула голову и вышла.

Я начал обновлять Снежане кровь.

✦ ✦ ✦

Внутренний Взор переключился в «целительский режим», показывая многочисленные красные пятна, раскиданные по телу Снежаны. Область мозга и лёгких были особенно сильно повреждены. Они дошли до той степени красноты, когда она переходит в черноту и угасает, показывая близкую смерть человека.

Первая попытка закончилась ничем. Только я приступил к исцелению, моя Линия Тела дёрнулась, как спущенная тетива, а иероглиф «Обновления Крови» просто исчез, словно я его и не использовал. Так схлопываются заглючившие приложения на компьютере.

В Доме Опыта нам рассказывали, что такое происходит, когда озарённый не знает, куда применять выбранное озарение.

Что обидно, озарение забрало свою часть паутинок. Мне пришлось ждать, пока толщина Линии Тела, с которой работало «Обновление Крови», отрастёт заново.

Снова пустил грани кристалла по Линии и прикоснулся к умирающей.

На этот раз что-то получилось: я ощутил щекотание в ладонях, будто под ними что-то бурлило или бегало много очень крепких божьих коровок.

Краснота в теле Снежаны быстро отступила, но в области мозга всё ещё удерживалась. Я сосредоточился на её голове. Чем дольше я использовал озарение, тем сильнее дрожала Линия Тела, тем настойчивее мне хотелось убрать руки от Снежаны. Я сам напрягся вместе с Линией, будто делал статическое упражнение.

Теперь ясно, почему целители потели, работая с раненными. А в особо тяжёлых случаях буквально отползали от хворого, не имея сил встать на ноги.

Очнулась Снежана резко, без прелюдии в виде стонов и всхлипываний.

– Лежать, – приказал я. – Ещё не всё вылечено.

– О высший Самиран, радость видеть…

– Молчать. Ты завёрнута в тряпки Служанки, тебе нельзя разговаривать со мной.

Убедившись, что «Обновление Крови» больше не производило результата, я достал кристалл «Мягкие Руки». Его работу я уже хорошо знал, именно его мы чаще всего применяли, залечивая ушибы и растяжения, полученные в джунглях во время поисков правды.

Я использовал весь ресурс работы кристалла, но полностью красноту в теле Снежаны так и не удалил. Особенно плохо всё было в области живота. Ещё в прошлый раз, когда Снежана разбила себе голову, умоляя меня пощадить город, я заметил там небольшую красноту. Теперь же она разрослась, заняв весь живот.

Сколько я не водил там руками, краснота не прошла. Вероятно, тот самый случай, когда медицинские знания всё же нужны.

✦ ✦ ✦

«Мягкие Руки» давно развеялись, но я задумчиво водил по телу Снежаны. Размышлял о способе её отправки обратно в Ач-Чи.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я на ач-чийском и убрал руки.

– Я счастлива, высший Самиран.

Снежана села на полу и подняла руку, намереваясь снять с лица тряпку. Я не сильно шлёпнул её ладонью по щеке:

– Ещё раз напоминаю, низкая: ты теперь Служанка. Ты не можешь говорить со мной, как равная. Даже как низкая не можешь.

– Тогда зачем спрашиваешь? – обиженно спросила она.

– А зачем ты сюда припёрлась, дура?

Снежана осторожно прикоснулась к моей щеке. Будто проверяла, реален ли я.

Я стукнул её по руке. Снежана ойкнула.

– Если хочешь жить, не прикасайся к высшим.

– Слушаюсь, – покорно сказала она.

– Ты поднялась на Дивию, но упала хуже низкой. Ты была дочерью царя, но променяла жизнь во дворце на жизнь в подполе.

– Ты об этом предупреждал, о высший Самиран.

– Тогда зачем ты здесь?

– Моё сердце наполняется любовью при виде тебя. Как моё чрево наполнилась твоим дитём.

– То есть?

– Я ношу твоего ребёнка.

– Да это не мой ребёнок, – сказал я первое, что пришло на ум.

– Твой, о высший Самиран.

– Ты пробралась на Дивию, чтобы сказать мне об этом?

– Пусть наш ребёнок родится или умрёт на Дивии. Потом можешь убить меня. Но дай моему… нашему дитя возможность стать высшим.

– Ясненько.

Я вспомнил родителей Дениса Лаврова. Много раз они спрашивали у него: «Когда женишься? Когда дети будут, чтобы как у всех? В старости никто и стакан воды не подаст. Внуков хочется понянчить перед смертью…»

И вот ребёнок у меня будет. Может быть, будет. Ибо высокая детская смертность на Дивии превращала деторождение в лотерею, в которую можешь не выиграть, даже если играешь всю жизнь.

Из раздумий меня вызвала Снежана:

– Ты убьёшь меня, высший Самиран?

– Если будешь говорить без спроса, тебя убьёт любой прохожий.

Снежана покорно закивала. Подтянула на себе тряпки, потуже завязала все узлы, теперь её не отличить от настоящей служанки.

– Можешь идти? – спросил я.

Девушка с готовностью вскочила на ноги:

– Могу бежать или лететь!

Кажется, на неё ещё действовала «Закалка Тела».

– Ты можешь отвечать только «да, хозяин» или «нет, хозяин».

– Да, хозяин.

– И забудь родной язык. Рабы не должны помнить языков. Говори на дивианском.

– Да, хозяин.

– Всегда, всегда смотри вниз, не глазей по сторонам. И ни при каких обстоятельствах не открывай лицо. Это мгновенная смерть.

Снежана перешла на дивианский:

– Да, хозяин. Мыть лицо как?

– Понятия не имею. Этому слуг учат с детства. Учись и ты.

– Да, хозяин.

– Я выйду, а ты следуй за мной на расстоянии в пять шагов.

– Впереди или позади?

– Э-э-э, не важно. Хоть сбоку. Главное не приближайся ко мне. И не приближайся к другим высшим людям.

– Да, хозяин.

Я вручил Снежане мешок с грязными обмотками, чтобы не шла с пустыми руками.

– Пошли.

25. Рабская доля и учебный процесс

На Краю я без труда нашёл извозчика с акрабом, в котором имелось отделение для хранения слуг и служанок. Находилось оно снова под днищем, но Снежане не привыкать.

Кстати, я видел, что рабов перевозили прямо на корпусе или крыше акраба. Иногда там были вделаны верёвочные петли или перила. На быстром ходу рабы, бывало, не удерживались и падали.

Объяснив вознице, куда лететь, я расположился на скамейке и стал думать.

Самое простое решение – отправить Снежану обратно. Но для этого придётся покинуть Дивию не через Край, а через стену Двенадцатого Кольца, что незаконно. А мне не хотелось попадаться на перевозке низкой. Кроме того, я не умел управлять акрабом настолько хорошо, чтобы провести его до Ач-Чи и не разбиться.

Даже если бы я решился, то не мог улететь прямо сейчас. Необходимо закупить новые кристаллы и провести техническое обслуживание акраба. После длительного полёта, особенно таких старых экипажей, необходимо прочищать силовые жилы и вены, поправлять гнёзда и выполнить много других мелких работ. Иначе мой летающий сарай просто развалится в воздухе.

Убить беременную Снежану я не могу… Или могу?.. Нет, не могу…

Придётся её оставить у себя дома на неопределённое время.

Обхватив голову, я стал думать ещё сильнее. Что мне известно о содержании слуг и служанок на Дивии? В первую очередь то, что Совет Правителей запрещал поднимать на летающую твердь случайных низких. Нельзя поймать в лесу низкого человека и сделать его своим рабом.

Считалось, что взрослые низкие опасны. Они не поддаются дрессировке и изменению поведения. И тем более они не способны овладеть даже зачатками дивианского языка.

Заносить эту грязь на Дивию – подсудное дело.

Поэтому рабов доставляли на Дивию только в виде детей, крайний случай – подростков. Воины так же не гнушались просто налетать на деревни и забирать оттуда всех детей. Обычно такое проделывали с теми низкими царствами, которые впали в немилость Дивии. Те же, что были в милости, например Ач-Чи, с радостью продавали дивианцам своих детей.

Поставки контролировало сословие Защищающих Путь. Партии низких детей забирали рода, издревле занимающиеся воспитанием рабов. Некоторые рода работорговцев входили в сословие Поддерживающих Твердь, некоторые, как те же Чантри, были сами по себе, вне какого-либо сословия.

У каждого рода своя специализация по воспитанию рабов.

Для помощи в повседневной жизни чаще использовались служанки. Слуги и если и жили в домах дивианцев, то не допускались к уборке комнат, а занимались тяжёлым трудом: кололи дрова, копали ямы и таскали грузы.

О воспитании рабов мне тоже кое-что известно. Несколько лет низких детей держали в хлевах, где подвергали «обучению». Заключалось оно в том, что в маленьких людях подавляли всякие зачатки личности, превращая в покорных животных, которым даже лица нельзя иметь. Ибо лицо – это уже личность.

Их учили основам языка. Правильнее сказать, что их обучали пониманию команд, отдаваемых на дивианском языке. Самые смышлёные дети обучались и разговору на дивианском. «Говорящие» рабы стоили дороже. Параллельно обучали использованию дивианских инструментов, мебели и утвари – в зависимости от предназначения раба.

В одной скрижали я прочитал, что для сословия Поддерживающих Твердь воспитывались особые слуги, которые работали в Нутре Дивии. Но таких слуг не купить на рынке. Партии этих биороботов заказывали заранее, задавая даже параметры: например, чаще всего нужны сильные, но невысокие самцы слуг, способные протиснуться в канавы и трубы Нутра.

Как можно догадаться, эти слуги жили недолго и погибали от опасных условий работы.

В этом антигуманном ужасе было страшно не то, что дивианцы использовали людей, как дрессированную скотину, а то, что низкие продавали своих детей, как товар. Их даже заставлять не надо было. Всё сами.

Как всегда, самые жуткие вещи люди творили под видом того, что «так принято» и «кто мы такие, чтобы нарушать древние обычаи?»

И тем страннее мне стала казаться судьба тех смелых Слуги и Служанки, которые подверглись издевательствам водителей акрабов, а потом были убиты стражником. Из какого народа произошли эти рабы? Как они смогли сохранить в себе не просто остатки человечности, но даже настоящей гордости?

Или взять Служанку из дома родителей Самирана. Почему она помнила песни на своём родном языке? Или это был не её родной язык, а какой-то другой?

Первым объяснением напрашивалась ошибка рабского воспитания. Кто-то из рабовладельцев экономил и плохо следил за выращиванием слуг. Позволил им сохранить и язык, и песни и, как следствие, что-то вроде национальной гордости.

Поэтому Служанка сопротивлялась насилию, а Слуга бросился защищать её. Поэтому они так и погибли, не дойдя до заказчика. Но это всего лишь мои предположения.

К сожалению, эти знания не помогли понять, что делать со Снежаной? Нужно ли оставить её в своём доме под видом служанки? И как это сделать, если она беременна, чего быть не может – служанки не беременеют, а слуги не дают потомства.

Ладно, спрошу у Танэ Пахау. Может, он подскажет…

✦ ✦ ✦

– Это отвратительнейший позор и гнусь, – заявил Танэ Пахау, замахиваясь на Снежану кулаком. – Зачем притащил грязную дрянь в наш дом? Ты должен убить её.

– Нет, уважаемый. Я решил, что её ребёнок должен попробовать родиться.

– Но это ребёнок, смешанный с грязью!

– Ну и что? На нём же это не будет написано?

– А вдруг эта грязная шлюха происходит из лесного народа? – возразил Танэ Пахау. – Они же волосатые. У них не кожа, а шкура!

– Уважаемый, вы сами-то видели женщин лесного народа? Я, конечно, парень любвеобильный, но не до той степени, чтобы возлежать со шкурой.

– Если кто-то узнает, что твой ребёнок исторгнут из грязного чрева, тебя самого сбросят в грязь.

– Если вы не расскажете, то никто не узнает.

После короткого раздумья, старец сказал:

– Есть некоторая правда в твоих словах, беспечный юноша. Даже полугрязный ребёнок сможет получить грани. А на ветроломах есть храмы наёмников, где он получит законное имя и научится слышать Внутренний Голос. Да и вообще, твой грязный ублюдок скорее умрёт, чем станет прирождённым жителем.

– Вот видите, всё отлично устраивается.

Танэ Пахау недовольно помотал головой:

– Но разве ты не мог найти себе нормальную жену, чтобы как у всех? Я бы нянчил твоего ребёнка, как своего внука.

– Я ещё молод. Куда спешить? Женюсь ещё.

– Ты же понимаешь, что нельзя хранить грязного ребёнка здесь? Наши подлые соседи сразу донесут стражникам.

– Понимаю, – согласился я. – Необходимо найти дом для Снеж… для этой Служанки.

– Какой ещё дом?

– Я слышал, что на одном из ветроломов живут потерянные слуги.

– Живут, – буркнул Танэ Пахау. – Но недолго. Ровно до того времени, пока туда не прилетят с облавой небесные стражники.

Но от Нау я слышал другое. Что беглые или брошенные слуги жили на ветроломах и никто их не трогал. Там они смешивались с беднотой из прирождённых жителей. Там рождались дети, которые получали грани и одно наследованное озарение.

Надо встретиться с Нау.

А пока я передал Снежану в руки нашего Слуги, наказав найти или оборудовать ей комнату.

– И не в яме, как у тебя, а на поверхности, – добавил я. – При необходимости построй сарайчик, дров у нас навалом. Ну и покорми её, не обижай.

Когда они ушли я попробовал подумать о факте: я – отец. Вроде бы я должен переживать некое высшее чувство? Но я не переживал. Беременность низкой казалась мне чем-то вроде беременности кошки. Все переживания заключались в одном затруднении: куда девать котят? Но и это затруднение не напрягало, так как Дивия надёжно убивала младенцев.

Можно вообще не думать о судьбе дитя, оно всё равно умрёт.

С этой мыслью я отправился спать, ибо приключения прошедших суток вымотали меня, как поход в джунгли во время поисков правды.

…

Утром к нашему дому подлетел небольшой, но очень красивый акраб. Из него вышел челядинец рода Миас и, поблескивая изгибами медной маски, передал мне квадратный сундук с многоступенчатой крышкой.

– От моего молодого господина, – сообщил он.

Сундук был полон толстых золотых граней. Пересчитывать их я поручил старцу, а сам искупался в холодном бассейне, позавтракал засохшими маслянистыми веточками ман-ги.

Потом насыпал в шкатулку золотых граней и поспешил в казарму.

✦ ✦ ✦

Отряд Маджи Патунга уже тренировался на ристалище. Гремел громом, сверкал молниями и дребезжал скрещёнными в бою мочи-ками. Отряд и правда разросся, и не просто до полного, а до большого отряда! В нём ровно тридцать шесть воинов. Внушительная сила, надо заметить.

Отряд рода Поау тренировался на втором ристалище. Он тоже пополнился беглецами из распавшихся отрядов, достигнув ранга полного отряда, то есть двадцать четыре воина.

Интересно, что и отряд Кохуру был здесь. Тренировался на самом маленьком ристалище, которое даже не застелено досками. Просто круг утоптанной земли. Выглядел отряд слабо, в нём осталось менее двенадцати человек. Среди них я не увидел Шигеро Саран. Судя по всему, парень покинул отряд. Целители перебегали между отрядами, не подвергаясь презрению товарищей, как остальные воины. Можно сказать, что боевые целители – это крысы, первые бегущие с тонущего корабля. С этого ненавистного мне «Титаника» рода Кохуру.

Моё предположение подтвердилось: блистая воинским знаком отряда Маджи, Шигеро Саран бросился исцелять раненного товарища.

Отряд Кохуру скукожился, но до сих пор отличался от остальных чёткостью и слаженностью. И униформой. Тогда как отряды Маджи и рода Поау издалека напоминали неорганизованную толпу.

Опять я не мог избавиться от ощущения некоторой абсурдности происходящего. Вишал и Эрну Кохуру – это дети тех людей, которые меня пытали и хотели сделать инвалидом со стеклянным членом.

Я их всех ненавидел и боялся.

Но и я, и они вели себя как ни в чём не бывало. Даже обменялись короткими приветственными кивками.

А появись сейчас здесь старшие рода Кохуру – Рено, Инно и остальные мои истязатели – я вместе с прочими учениками поклонюсь им и буду уважительно отвечать, если соизволят обратиться ко мне.

Сдержанность в поведении – следствие коммунального общежития. Ведь как ни обширна летающая твердь, но она ограничена. Бежать с неё некуда и незачем. Нужно как-то уживаться, даже когда ненависть и страх сжигают твоё сердце.

Всеобщий Путь – это путь компромиссов.

Враждующие рода шли по Всеобщему Пути вместе. И если завтра нас снова отправят на поиски правды, или на штурм Портового Города, или на любое другое славное военное деяние во славу Дивии, то и я и Маджа будем подчиняться приказам старших, независимо от того, какому роду они принадлежат.

Можно без преувеличения сказать, что все прирождённые жители – это одна семья, живущая в одной питерской коммуналке. И как в некоторых семьях многие её члены ненавидели друг друга и желали друг другу скорейшей смерти. Но при этом всегда готовы защищать ненавистных членов семьи, ибо понимали, что защищают не их, а всю семью, включая себя и коммуналку.

✦ ✦ ✦

Мой отряд в полном составе сидел в спальной комнате. Инар спал. Реоа перебирала кристаллы в шкатулках. Алитча и Миро прилаживали свои доспехи. Только Эхна Намеш была в полной боевой готовности – сидела на полу, выложив перед собой мочи-ку и кинжал, словно благородный самурай, готовый совершить сеппуку.

Но я не нашёл в себе столько наглости, чтобы отругать их за безделье. Я сам явился в казармы позже всех. Да и что кричать, если мне самому могут сделать выговор за многодневное отсутствие на уроках и тренировках.

Инар проснулся и зевнул:

– Заходила Маджа, спрашивала, готов ли твой отряд?

– К чему готов?

– Ну, достиг ли он малого размера?

– А что за спешка?

Инар с сомнением посмотрел на меня:

– Вообще-то тебе это нужно знать, ты ведь у нас старший.

Я пропустил его колкость.

Достал из своего сундука казну и раздал всем воинам отряда по шесть толстых треугольников.

Больше всех удивился награде Миро. Разглядывая золото, словно видел впервые, спрашивал:

– Это что? Это куда?

– Это твоё жалование и награда за подвиги в низком царстве, – ответил я.

– Но ведь это семь тысяч двести золотых граней!

– Ну и? Тебе мало?

– Мой отец не заработает столько и за сотню дней!

– И за две сотни дней не заработает, – насмешливо сказал Инар. Свою получку он небрежно бросил на лежак и накрыл покрывалом. Типа не хотел таскать лишнюю тяжесть.

Миро вынул из сумки платок, завернул золотые треугольники и осторожно, словно закладывал взрывчатку, спрятал свёрток на дно сумки. На поясе у парня не нашлось шкатулки, способной вместить такое «богатство».

– Вот видишь, Миро, – приободрил я. – Теперь родители не скажут, что твой выбор Пути обрёк их на бедность.

– Конечно, не скажут, – усмехнулся он. – Они дар речи потеряют.

Удивление Миро не означало что его семья никогда не видела таких денег. Семь тысяч золота – не такие уж огромные деньги, особенно для семьи ремесленников. Но они никогда не получали такую сумму в столь короткий срок.