Текст книги "Путь первого (СИ)"

Автор книги: Максим Лагно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

19. Доспехи Ваена и гнездо для гнёзд

После вычета долга Маимбару Адасу и Реоа у меня осталось пара десятков больших треугольников. Их в обрез хватило, чтобы купить запас светлых кристаллов для акраба, благо он был слишком старый, его изношенные гнёзда и силовые жилы не тянули яркие кристаллы.

Так же приобрёл несколько десятков лепёшек, четыре кувшина ароматной воды, десяток пачек сухой ман-ги и пару корзин дивианской капусты.

От капусты из времени Дениса Лаврова она отличалась сильно. Мелкая, продолговатая, как огурец, и чрезвычайно невкусная. Но дивианцы считали свою капусту благодатным небесным овощем, пропитанным благоволениями Дивии и солнечным светом. Капуста и в самом деле незначительно усиливала крепкость Линий.

Удалось так же закупить пучок питательных корешков то ли ман-ги, то ли чего-то ещё. По идее эти коренья должны придать бодрости и устранить на некоторое время усталость. Сам продавец не смог рассказать о происхождении товара, туманно охарактеризовал его как: «Корешки что надо, сам ем их всё время, не сомневайся, бери».

На средства из казны я купил несколько комплектов боевой обмотки. Опыт прошлых походов подсказал, что озарённая ткань заканчивалась раньше, чем кристаллы и еда.

Чтобы ткани хватило всем, выбрал самую дешёвую, неприятного серого цвета и с неровным плетением. Озарённая ткань продавалась рулонами, упакованными в деревянные цилиндры. На крышках и стенках цилиндров с дорогой тканью наносились красивые иероглифы, но эти цилиндры были без надписей – ткач не гордился своей продукцией. Некоторые цилиндры вообще были растрескавшиеся. Кажется, продукцию именно такого качества разрешено продавать низким.

Закидывая цилиндры в акраб, представил кислые лица Миро и Алитчи, которые в очередной раз вместо обещанного блеска увидят нищету моего отряда.

Ночевать решил на борту акраба, чтобы не тратить время на перелёты домой и обратно.

Всю ночь на Краю происходили какие-то ремонтные работы. Ночную тишину разрывал треск досок и скрежет металла. Рабочие постоянно что-то кричали, ругались и обзывали друг друга «грязью из-под ногтей». Моё ругательство прочно укоренилось в лексиконе дивианцев.

Так же я выяснил, что даже ночью акрабы то вылетали, то возвращались, с грохотом причаливая к Дивии. Этот шум сменялся шумом перегружаемых грузов: гремели доски, сыпались камни, шуршало сено. Судя по детскому плачу, на Дивию доставили партию будущих слуг и служанок.

Мне казалось, что торговля с Ач-Чи прекратилась. Но Голос напомнил, что кроме столицы в царстве Ач-Чи ещё несколько развитых поселений, которые вели свой бизнес с Дивией.

Из-за шума я спал плохо. В очередной раз укорил себя, что не купил кристаллов «Наведения Сна» хотя бы первой ступени. И вообще, можно усвоить это озарение, будет стоить всего десять граней, но незаметного уровня хватит, чтобы усыпить себя.

«Не хватит, – вмешался Внутренний Голос».

– Это ещё почему? Я и без тебя помню, что на незаметной ступени «Наведение Сна» работает только на того, кто его применяет.

«Отныне от подобных воздействий тебя защищает Моральное Право».

– Защищает и от моих собственных озарений?

«Именно так».

– Даже если я сам желаю, чтобы не защищало?

«Именно так».

– И какая ступень «Наведения Сна» мне нужна?

«На заметной ступени можно преодолеть толщину собственного Морального Права».

– А на какой ступени я смогу надёжно усыпить себя?

«Светлая ступень «Наведение Сна» преодолевает любую толщину собственного Морального Права».

– Крайне неудобно придумано.

«Между нами непонимание. Кем придумано?»

– Хотел бы и я это знать.

«Между нами непонимание. Что ты хочешь вспомнить?»

– Можно ли как-то управлять своей Линией Морального Права?

«Не могу помочь вспомнить это».

Примерно на этой части беседы я крепко заснул.

Проснулся от стука в ворота и голоса Ио Вареки:

– Открывай, Самиран, я пришёл. Слышишь? Спишь, что ли?

✦ ✦ ✦

Уже опытный акрабоводитель Ио Варека быстро распихал все кристаллы по гнёздам экипажа. Оттряхнув руки от пыли и стружек, сказал:

– Этот акраб стал значительно хуже. Я и забыл, какое старьё я водил.

Я встревожился:

– Он долетит до Ач-Чи?

– Улететь в грязь нетрудно, труднее подняться из неё. Ещё и с грузом. Ладно, я попробую, но заверяю – ещё одного полёта вверх-вниз сей небесный дом не выдержит.

– Надо покупать новый?

– Новыми они не продаются. Новые можно только заказать у акрабостроителей.

– Я смогу заказать?

– Если есть миллиона два-три – то можешь попробовать. Думаю, акрабостроители не откажут челядинцу рода Патунга.

Я пропустил колкость насчёт «челядинца»:

– А если нет двух миллионов?

Ио пожал плечами:

– Купи подержанный, на рынке их много. А этот продай низким.

– Сколько я за него выручу?

– Тысяч двадцать. Да и то послы прикажут выломать половину гнёзд и досок небесного дерева, чтобы акраб не взлетал выше дворца Ач-Чи.

– Двадцать? Это же совсем ничего!

– У низких и столько не найдётся. Если повезёт, получишь хотя бы пятнадцать. Да и то серебром и медью.

– Тогда лучше продать его на Дивии?

Ио покровительственно усмехнулся:

– На Дивии эту развалину много раз продали задолго до твоего рождения. Не знаю, где найти болванов, готовых купить её ещё раз.

Я с ненавистью осмотрел потёртые доски пола, покрытые рваными коврами, кособокие скамейки и щели в стенах: вот ещё забота – покупать новый летающий сарай.

– Если нет золотых граней на покупку, то найми водителя со своим акрабом, – сказал Ио.

– Но для отряда позорно пользоваться услугами наёмных водителей.

– Да. Но ты всё равно челядинец, так что большого позора тут нет.

Я сдержался, чтобы не оскорбить Ио за приравнивание меня к челядинцам. Смиренно спросил:

– У тебя есть на примете знакомые?

– Владельцы едален часто пользуются их услугами, – кивнул он. – У моего отца есть знакомый, который владеет несколькими тягловыми акрабами. Правда, в основном он перевозит слуг и служанок. Конечно, в схватку с таким водителем не пойдёшь. Наёмный тягловый акраб – это временное решение.

Я снова сдержался и не стал упоминать, что и с Ио Варекой мы не особо ходили в схватки, так как он предпочитал удирать от них подальше.

– И как зовут уважаемого акрабовладельца?

– Он не уважаемый совсем. Гнусный пустомеля, который любит возлежать с чужими служанками. А зовут его…

– Каип? – Это имя я вспомнил без помощи Голоса.

– Верно. Ты с ним знаком?

– Было дело. Навряд ли Каип согласится мне помочь.

По шатким сходням в акраб взобралась Реоа Ронгоа. На лице её сохранялось всё то же презрительное выражение, с каким вчера рассталась со мной.

Я представил, что с таким лицом она покупала кристаллы на те гроши, которые я ей выдал. С таким лицом легла спать, с ненавистью вспоминая Самирана, который сломал ей карьеру, потом трахнул без особых предварительных ласк, а теперь заставляет тратить целительское дарование на возвращение к жизни каких-то грязных низких.

– Светлая госпожа, – поклонился я.

Поприветствовав Ио, девушка молча прошла в отсек для целителя. Я услышал, как она с гневом хлопала крышками сундуков и швырялась шкатулками. Потом затихла и, судя по сдавленным всхлипам, села плакать и сокрушаться о своей растоптанной судьбе.

Ио отошёл к панели управления и начал протирать её тряпочкой, хотя пальцы многочисленных водителей уже до того сточили панель, что сквозь дерево проступили золотистые разводы управляющей «микросхемы».

В акраб запрыгнул Инар. Он в полном боевом облачении, в новеньких доспехах, купленных на родительские деньги. За спиной парня возвышался огромный вещевой мешок, а в руках он нёс два сарит-топора. Каждый топор, вероятно, стоил как мой небесный дом. Причём не этот, а будущий.

– Приветствую, самый старший, – молодцевато сказал он. – А так же напоминаю, что твоя задумка смердит, как самый грязный свинарник.

– Ясненько.

– Но я честный воин и буду выполнять даже такой бесчестный приказ старшего.

– Э-э-э, хорошо, Инар.

– Никому не скажу о том, что ты пал так низко, что превратился в лицедея, увеселяющего слабаков из дурацких сословий.

– Весьма ценю.

– Я буду молчать, даже если следующим нашим заданием во славу Дивии станет выступление в балагане на грязном рынке.

– Спасибо за честность.

– Продолжу быть честным и признаюсь, что я, быть может, вступил в твой отряд только для того, чтобы посмотреть, как он бесславно развалится.

– Хм.

– Но ты не переживай, друг, я буду с тобой до самого конца. Ибо не могу пропустить такое событие.

Довольный своей речью, Инар свалил вещевой мешок и подошёл к стене с оружием. Решив, что его славные топоры не могут висеть рядом с простыми железными мочи-ками и дешёвыми копьями, положил топоры на скамейку.

Вот почему Инар выбрал мой отряд – назло мне. От него можно ожидать и ножа – точнее топора – в спину. Но я был уверен, что при всей своей нелюбви ко мне Инар будет прилежно выполнять обязанности второго старшего.

В этом особенность воинской системы Дивии – личные заслуги в знаке скажут о воине больше, чем его происхождение или богатство. А в моём отряде, был уверен Инар, можно нахватать быстрых заслуг. Ведь он уже стал вторым старшим, тогда как его брат, Вибол Сарит, числился в отряде Маджи где-то в середине.

Чтобы не рассориться с Инаром окончательно, я выскочил из акраба.

✦ ✦ ✦

Холодный утренний воздух взбодрил. В старом акрабе даже воздух казался старым, что странно, учитывая, сколько в этом сарае дыр и щелей.

Солнце уже встало, но ещё не выползло из-за ветролома, огромная чёрная масса этого строения нависала над всем Краем. Акрабы покачивались на ветру и стукались бортами и килями о каменные балки причалов. Сквозь стук можно услышать ровное, похожее на церковное пение, завывание ветра в клетках ветролома.

Я вдохнул полной грудью, стараясь успокоиться и не слишком нервно реагировать на временные трудности. Инара можно понять. Всех можно понять. Только меня нельзя понять – какого хера я делаю в этом странном мире…

Некстати вспомнил видение во время обряда определения демонической одержимости. Что оно значило? И значило ли вообще что-то?

– Приветствую тебя, самый старший, – услышал я голос Алитчи Тиро.

Она и Миро стояли у причала, придерживая вещевые мешки. Алитча зачем-то притащила копьё наёмника, которым ещё плохо владела. Миро одной рукой держал мешок, второй придерживал на плече чугунную мочи-ку, скрытую в кожаном чехле.

– В какой стороне наш акраб, самый старший? – спросил Миро.

– Перед вами, – показал я рукой.

Парень и девушка переглянулись, не понимая, то ли я так пошутил, то ли всё ещё хуже и эта развалина на самом деле небесный дом отряда.

– Чего вылупились? – рассердился я. – На этом небесном доме летали воины Патунга.

– Сколько поколений назад? – как бы наивно спросил Миро. Но я уже догадался, что под личиной простодушия он скрывал весьма острый и цепкий ум. В этой парочке как раз Алитча была простушкой, хотя по её внешности это не заметно.

– Просто идите внутрь, – зло сказал я. – Располагайтесь в небесном доме.

Новобранцы побрели к сходням.

Эхна Намеш медленно прошла мимо меня, волоча по каменному причалу большой сундук, профессионально обмотанный тканью и обвязанный верёвками. Так стали делать молодые воины, прошедшие тяготы военной службы во время поисков правды. Как показала практика – это самая удобна форма для транспортировки пожитков.

Я скрывал свою растерянность и раздражение, но Эхна поняла, что сейчас не время для разговора. Кивнула мне и прошла мимо, позёвывая.

Я простоял возле акраба полчаса, но Ваен Миас так и не появился. Неужели этот идиот передумал? Или испугался? По меркам богача он не так уж много и отдал мне в задаток.

Коли так… то клянусь мамой Самирана, я отыщу Ваена и изобью его. И плевать мне на отношения с его родом. Раз сынок у Миасов дерьмо, то и род тоже так себе.

Стражник Края второй раз подошёл ко мне и спросил, готов ли мой акраб и пассажиры к осмотру и отлёту?

Я виновато развёл руками и попросил ещё немного времени.

– Твоя развалюха всю ночь провисела тут, – заметил стражник. – Это торговый Край, а не место для приземления, брат.

Чтобы не раздражать стражника, я ушёл в акраб.

✦ ✦ ✦

Скоро за стеной послышался тяжёлый металлический стук железа о дерево. Доски сходней отчаянно затрещали, прогибаясь под весом чего-то очень тяжёлого. Даже акраб качнулся.

Я поспешно раскрыл в ворот, впуская долгожданного гостя – Ваена Миаса в доспехах.

Это были роскошные невиданной сложности и красоты доспехи, созданные из всех материалов, какие только были на Дивии. Нагрудник симметрично расходился завитками чёрного небесного стекла, а между ними вплетались завитки из блестящего золота. Между ними вились тонкие полоски какого-то красного камня.

Из-за разнообразия разноцветных материалов, золота и отделанных драгоценными камнями гнёзд, Ваен чем-то напоминал мне оживший индуистский храм.

А гнёзд на доспехах Ваена было как звёзд на небе.

В одном только шлеме я насчитал четыре: во лбу, на висках и на затылке. По два гнезда сияло на наплечниках – на передней и задней стороне. Ещё два на наручах, и ещё два на тыльной стороне железных перчаток. Каждый наколенник имел по гнезду. На поножах – по два гнезда спереди и одному сзади. Обут Ваен в металлические сапоги, на верхней части которых, как бутоны фантастических роз, торчали гнёзда для кристаллов.

Не знаю, что было на спине – её закрывал короткий и фигурно скроенный, специально под «Крылья Ветра», плащ из ослепительно красного материала, усыпанный красными драгоценными камнями.

В центре нагрудника, откуда исходили узоры, полыхало красной обводкой громадное гнездо, края которого были не круглыми, а прямыми, соединялись концами как звезда Давида. Внутри этой звезды расположено шесть гнёзд для кристаллов озарений.

Гнездо с гнёздами! Такое я видел впервые.

– Слава Создателям, – выдавил Ио Варека. – Как это вообще возможно?

Не я один увидел такое впервые.

Даже Эхна Намеш, которая из-за глухонемоты всегда вела себя спокойно, зашевелилась и суетливо подошла поближе к Ваену, словно уже не верила своим глазам.

Все гнёзда доспехов славного Ваена заряжены кристаллами. Навряд ли на Дивии нашёлся бы настолько сильный герой, который смог бы использовать все эти кристаллы, у него просто не хватило бы на них Линий.

Инар Сарит то ли икнул, то ли попытался подавить смех:

– Зачем тебе столько гнёзд, господин?

– Потому что я могу себе их позволить, – ответил Ваен.

Ваен не понимал, что гнёзда на доспехах и оружии не заменят личные способности. Можно с ног до головы обвешаться кристаллами, но использовать сможешь их столько, сколько хватит толщины Линий. Но зато Ваен понимал кое-что другое: что сегодня он тут хозяин.

Тяжело громыхая ногами, он вышел на центр акраба и слегка задыхающимся голосом пробурчал из-под шлема:

– Я не потерплю насмешек надо мной. Да? Все свои насмешки и весёлые замечания держите при себе. Да? Относитесь ко мне с уважением, ибо я ваш самый старший.

С лица Инара слетела усмешка:

– Светлый и незнакомый господин, но вы неправы.

– Чё? Ты без уважения разговариваешь, да? Я же сказал…

– Я с уважением, светлый господин, не горячитесь. Но вы не можете быть нашим старшим.

– Я могу быть, кем захочу.

– Можете. Но нашим старшим – нет.

– Почему? – обиженно спросил Ваен и посмотрел на меня. – Задатка не хватило на это, что ли? Так я могу ещё сотню…

– Не в задатке дело, – ответил я. – Просто звание самого старшего это как предназначение, его нельзя купить, можно только сделать делом всей жизни.

– Мне это не нравится, – заявил Ваен Миас. – Хочу, чтобы я был как настоящий небесный воин, а не как в «Игре Света». Мне нужно звание в отряде. Иначе всё нечестно.

– Светлый господин, – подал голос Ио. Он вышел вперёд и поклонился: – Можно мне предложить кое-что? Меня зовут Ио Варека. Своё имя вы можете не называть, ведь вы в маске.

– Предлагай, – надменно кивнул Ваен. – Сразу видно, ты знаешь, как говорить с уважением.

– Конечно, светлый господин. Я предлагаю вам быть не старшим нашего отряда, а союзником. Это намного почётнее. В этом больше уважения.

– Я один буду союзником всего отряда? – уточнил Ваен.

– Да. Вы, светлый господин, будете как славный герой.

– Согласен. Отныне я союзник отряда Саран.

– Ещё бы, – хмыкнул Инар, – ведь в тебя, союзник, напихано столько кристаллов, что хватит на два отряда.

Я не сказал подчинённым, кто наш гость. Раз он заявился в полностью закрывающем лицо шлеме, без опознавательных узоров семьи на доспехах, то это сигнал к тому, что он желал сохранить инкогнито.

Но Инар всё равно оскорбительно вёл себя с незнакомцем.

Быть может, Инар узнал его? Ваен Миас был весьма популярным учеником Дома Опыта. С другой стороны, Инару не нужно знать имя того, кому грубил, ведь он тоже из славного рода, ему нельзя унижаться перед неизвестными в масках.

20. Чёрное стекло и фарфоровая маска

Алитча и Миро были в восторге от Ваена. Они не подозревали, что под сияющими многослойными доспехами и шлемом-маской с устрашающим оскалом скрывался вовсе не славный герой, а сильно пьющий молодой человек из сословия Обменивающих Золото.

Они поверили, что мой отряд не так уж и плох, раз его союзником стал загадочный славный герой в фантастических даже для старшего небесного воина доспехах.

Хоть какая-то польза от этого ряженого дурака.

Дождавшись, когда Ваен, с трудом передвигая закованные в дорогое железо ноги, уселся на лавку, они почтительно подошли к нему. Уважительно кланяясь, новобранцы витиевато испросили у славного героя дозволения задать вопросы.

Лицо Ваена закрыто маской, но я представил, насколько доволен сынок банкира оказанным ему уважением.

– Спрашивайте, – разрешил он.

– А на ваших доспехах правда чёрное небесное стекло?

– Ты подвергаешь сомнению, что я могу купить сколько угодно мер чёрного небесного стекла?

– Я не подвергаю, – склонился Миро.

– Оно дорогое? – спросила Алитча.

– Да будет тебе известно, одна мера стоит пятьсот тысяч! А на моих доспехах использовано шесть мер! Даже двенадцать.

– Чёрное небесное стекло закаливают два поколения, – пояснил ей Миро. – Оттого оно и дорогое.

– А моё стекло закаливали четыре поколения, – хвастливо сказал Ваен.

– Но закалки в четыре поколения не существует, – пролепетал Миро. – Небесное стекло не выдержит…

– Опять подвергаешь сомнению мои слова?

Миро, кажется, заподозрил, что под доспехами невежда, а не герой.

– Ты чего, болван, – шепнула ему Алитча. – Славный воин не обязан знать секреты изготовления озарённого стекла. И вообще, если союзник сказал, что стекло создавали четыре поколения, то так оно и было.

– Прошу прощения, – поклонился Миро Ваену. – Конечно же, четыре поколения. Возможно, и пять?

– Может и пять, – важно ответил Ваен.

Миро улыбнулся уголком рта. Окончательно убедился, что под доспехами дурак, а не воин.

– Умоляю, светлейший господин, – сказал он. – Расскажите о подвигах, которые вы совершили в этих доспехах.

– И какое ваше оружие? – простодушно попросила Алитча. – И ваше избранное озарение? Если, конечно, такие вопросы уместны.

Так как Ваен никаких подвигов не совершал, а врать о них не мог даже он, то надменно сказал:

– Мои подвиги – это мои подвиги. Однажды вы о них услышите от других людей. Что касается доспехов, то знайте – я их недавно купил, впервые надел. Ни у кого на Дивии нет таких. А теперь уходите, я устал.

Миро склонился так низко, будто выполнял физкультурное упражнение. Уважительно молвил:

– Конечно, светлейший господин, ведь носить такие доспехи очень тяжело. Вам бы прилечь не мешало.

Не замечая иронии, Ваен кивнул и повернулся ко мне:

– Самиран, где мои покои?

Я показал Ваену на закуток, бывший склад, который я переоборудовал в «гостевую палату». Там он мог снять шлем и отдохнуть.

Ваен протиснулся в узкую входную арку и опустил полог.

Интересно, что Ваен не высказал презрения к моему дрянному кораблю. Кажется, он считал, что боевой небесный дом и должен быть потрёпанным, со следами многочисленных битв на бортах.

Миро подошёл ко мне:

– Самый старший, мне показалось, что наш союзник…

– Да, Миро, он – дурак. Но молчи об этом. Пусть это останется тайной даже для него.

✦ ✦ ✦

Я снова вышел из акраба, чтобы позвать стражника – навстречу мне поднималась по сходням незнакомка в белой, блестевшей как фарфор маске. Глаза её светились синим, скрывая от «Зрения Тверди». Одета она в длинную белую тунику, в разрезе которой видны ноги, обмотанные голубой озарённой тканью. Руки обмотаны такой же тканью, вплоть до пальцев. Под обмоткой на запястьях заметны бугры браслетов с гнёздами. Обычно так делали те, кто хотел быть максимально закрытым от чужих озарений. В этих браслетах, наверняка, кристаллы озарения, защищающего от «Чтения Путей», кажется, оно называлось «Неизвестный Путь».

«Таинство Пути», – поправил Внутренний Голос.

Судя по походке – девушка молодая. А судя по тому, как округло её бёдра выплывали из-под белой ткани – это Нау.

– Что тебе тут надо, несчастная? – сказал я.

– Я с вами.

Голос Нау искажён свистульками в маске. Если бы не предательские бёдра – не узнал бы её.

– С нами? Я думал, ты сама по себе Нау.

– Я в маске. Не смей произносить моё имя!

– Разве тебе не плевать на традиции и приличия Дивии?

Не зная, что ответить, Нау попробовала пройти внутрь акраба. Но я перегородил:

– Я же сказал – уходи. Ты не знаешь, куда мы летим.

– Вы будете убивать низких.

– Хочешь принять участие?

– Хочу просто посмотреть на низкое царство.

Я покачал головой:

– Не вынуждай меня вызвать стражу.

За моей спиной раздался грузный топот, сходни прогнулись – на них вышел Ваен Миас.

– Что тут ещё? Когда полетим?

Маска Ваена тоже искажала звуки, но не свистульками, а каким-то иным способом, отчего довольно визгливый голос парня звучал басовито и густо.

– Ага… это ты… несчастная.

Ваен то ли ждал Нау, то ли тоже узнал её по округлым бёдрам.

– Я, – кивнула Нау.

– Ну, заходи. Мы уже вылетаем.

– Постойте, уважаемый, – раздражённо сказал я. – Мы договорились доставить на подвиги в низкое царство тебя, а не её.

– Сколько золота тебе надо? – спросил Ваен.

– Столько же, сколько платил за себя.

– Она не стоит столько, – хохотнул Ваен. – Обычно я за пятёрку жирного золота её покупал. Или за украшения и кристаллы.

– Путешествие в низкое царство, это не соитие на «Крыльях Ветра», – ответил я. – Оно длится дольше, и вас могут ранить отравленными стрелами. Я отвечаю за вашу жизнь.

Ваен кивнул, но не сразу, словно размышляя, а не дешевле выгнать Нау?

– Договорились, – басовито выдохнул он через щели маски. – Она летит с нами.

Предложив Нау руку, ввёл её внутрь акраба.

Я поманил стражника:

– Мы готовы.

✦ ✦ ✦

Каких-то затянутых бюрократических процедур для отбывающих из Дивии не было. Тем не менее, отбытие без ведома работников Края считалось нарушением закона.

На акраб поднялась комиссия из стражника и представителя сословия Обменивающих Золото. Чиновник спросил меня о цели полёта в Ач-Чи.

– Торговля, – с готовностью ответил я.

– А точнее?

– Дрова будем покупать.

Чиновник осмотрел нас и недоверчиво покачал головой.

Наступил черёд стражника.

Он внимательно оглядел всех нас. Взгляд его, конечно, задержался на ослепительных доспехах Ваена Миаса. Стражник перевёл удивлённый взгляд на меня, не понимая, почему старший отряда одет так бедно.

Я пожал плечами. Мол, бывает же такое.

– Удивительной красоты доспехи, – сказал стражник.

– Я знаю, – как всегда нагло ответил Ваен. – Десять миллионов стоили. Тебе столько за весь жизненный Путь не заработать.

Мне показалось, что стражник расстроенно схватился за голову от такой суммы. Но он просто поправил шлем и перешёл к Реоа. Она одета в кожаный костюм разведчицы.

– Торговцы, значит, – пробормотал он. – Купцы?

– Купцы, уважаемый, – ответила Реоа. И запоздало попыталась задвинуть за спину ножны со своими кинжалами.

Стражник посмотрел на Миро и Алитчу – оба в синих доспехах из небесного стекла. Алитча опиралась на тяжёлое копьё наёмника. Миро обеими руками держал «чугунную» мочи-ку. Она была тяжеловатой даже для него.

Последней осмотрел Эхну и её розовые шрамы.

– Торговцы, значит?

– Ага, светлый господин, – ответил я.

– Чем торгуете?

– Смертью для низких, – выкрикнул Ваен и рыгнул.

– Что такое? – настороженно посмотрел на меня стражник. – Оружие что ли хотите продать? Нельзя продавать низким оружие. Вы никуда не летите. Будем осматривать ваш акраб полностью.

– Эй! Э-э-э! – пьяно заорал на него Ваен Миас. – Ты знаешь, кто я такой? Чё ты мне тут вообще? А? Где твоё уважение, сторож?

Этот урод, оказывается, успел уже бухнуть. Где же он взял вино?

Я дал Реоа знак. Она напустила на урода «Облако Тьмы». Парень тут же заткнулся, потерявшись в темноте небытия.

– Уважаемый, – попытался я успокоить стражника. – Мы не продаём оружие низким. Мы только за дровами летим.

Но стражник не успокоился. Он подозвал чиновника. Тот, применив «Зрение Тверди», начал дотошно проглядывать весь акраб.

Потом сказал:

– Этот небесный дом такой старый, что я боялся проломить его трухлявые доски своим «Зрением Тверди». Но ничего незаконного или сокрытого у них нет.

– Тогда подождём их возвращения и проверим ещё раз, – усмехнулся стражник.

Они дали добро на отлёт и вышли.

Я и Ио переглянулись. Если после возвращения будут досматривать нас с такой же строгостью, то обязательно найдут вино…

Впрочем, ещё рано думать об обратном пути.

✦ ✦ ✦

Наконец наш акраб, кряхтя и охая, как старец Танэ Пахау выкарабкивающийся из бассейна, оторвался от причала и направился в сторону Ач-Чи.

Я впервые покидал Дивию по собственному желанию.

Сторожевых балконов на этом акрабе не было. Мы собрались у раскрытых ворот, чтобы посмотреть на летающую твердь со стороны. Я, Инар, Эхна, Ио и Реоа видели это не в первый раз, а вот новобранцы и Нау не сдержали возгласов восхищения, смешанного со страхом.

– Останься я резчиком шкатулок, никогда бы такого не увидел, – признался Миро, благоговейно глядя на окутанные облаками края Дивии.

Алитча затянула гимн «Небесных Победителей», но Инар прервал её:

– Неуместное пение.

– Почему?

– Это песня о возвращающихся с битвы воинов, а не уходящих.

– А про уходящих есть? – поинтересовалась Нау.

– Есть. Но я петь не буду. Вообще закрывайте ворота, дует.

– И лететь с раскрытыми воротами неудобно, – добавил Ио.

Миро закрыл створки ворот. Все расселись по лавкам.

Ваен Миас так и сидел, окутанный «Облаком Тьмы». Реоа пообещала, что он пробудет в отключке долго, успеет протрезветь.

– А усыпить его можешь? Пусть дрыхнет, пока не прилетим.

– Нет. На его доспехах сильная защита от этого озарения.

✦ ✦ ✦

История Алитчи и Миро была простой и в каком-то смысле трогательной. Они дружили с детства, так как их дома находились на одной улице Седьмого Кольца.

Алитча происходила из военной семьи, поэтому увлекла маленького Миро рассказами о подвигах небесных воинов. Дети взрослели вместе, вместе мечтали стать воинами.

Для семьи ремесленников Каитапахи Седьмое Кольцо привычное место жизни. Семья Тиро поселилась там вынужденно – они так обеднели, что не смогли содержать дом в Шестом Кольце.

Алитча рассказывала об этом, как о семейной трагедии.

Миро иронично посочувствовал:

– Ужас, как вы вообще выжили после смены Шестого Кольца на Седьмое?

– Ну, я-то ещё маленькая была, а вот родители сильно переживали. Вторая жена отца, молодая которая, вообще развелась с ним и вернулась к родителям в Пятое Кольцо. Детей у неё не было, а теперь ещё и бедность навалилась.

Надо заметить, что «бедность» для Алитчи это вовсе не та бедность, в которой жили мои соседи в Восьмом Кольце. И тем более не та бедность, которую можно увидеть на Ветроломах.

Для семьи Тиро бедностью стал переезд из собственного дома в дом, разделённый между четырьмя жильцами. Теперь у них было не три ванных комнаты с бассейнами, а всего одна. И количество рабов сократилось с десяти до двух. А челядинца так вообще пришлось отпустить.

Жена главы семейства тоже понесла страшные потери: пришлось сократить расходы на одежду и украшения. Как я понял, мама Алитчи не имела ни озарений, ни предназначения, ни хоть какого-то желания найти работу и помочь мужу содержать семью.

– Сначала мы нищенствовали, – вздохнула Алитча. – Пришлось убить слугу и служанку, так как покупать их никто не хотел, а кормить нечем.

Я потряс головой, стараясь не начать спор, ибо мне казалось, что убивать слуг – жестокость.

Вместо меня спор затеяла Нау:

– Хочешь сказать, что убийство людей помогло вам стать богаче?

Даже сквозь искажения свистулек маски в тоне её голоса слышно негодование.

– Каких людей? – не поняла Алитча.

– Незнакомая госпожа случайно назвала слуг людьми, – вставил Миро.

– Зачем нужно было их убивать? – требовательно спросила Нау.

– А что ещё делать?

– Можно было подарить кому-нибудь.

– Я же говорю, Слуга и Служанка были слишком старые. Они и даром никому не нужны. А жрали, как два буйвола.

Нау не успокоилась:

– Можно было просто выгнать. Они бы ушли на Ветроломы.

Алитча недоумённо вгляделась в фарфоровую маску:

– Странные вы делаете предложения, госпожа. Будто бы вы не знаете, что за изгнание слуг назначено денежное взыскание?

– Какие гадкие законы, – свистяще прошептала Нау.

– Это правильно, – поддержал Инар. – Ненужных слуг надо убивать, а трупы отдавать другим слугам, чтобы измельчали их и удобряли почву на полях Дивии. Иначе улицы будут замусорены беспризорными рабами.

– А я считаю, – подал голос Ио, – что ненужными слугами должны заниматься те, кто их нам продают. Почему я должен марать руки, уничтожая заболевшего слугу? У меня что, других дел нет? А если мои слуги, например, помрут от какой-то болезни, пока я в военном походе? Известно же, что низкие постоянно чем-то болеют. Это что же получается, я вернусь домой, а там червивые трупы везде валяются?

– Верно, – сказала Алитча. – Давно пора такой закон ввести.

– Или вот недавно был случай, – продолжил возмущённо Ио. – Некий житель в Четвёртом Кольце содержал много слуг, но когда они умирали, а они у него умирали часто, он просто приказывал закапывать их во дворе своего дома. А потом он продал этот дом кому-то. Представьте, каково было новому хозяину? Он решил раскопать землю под сад, а вся земля перемешана с костями.

– Так ведь удобрения же? – предположил Миро. – Разве плохо?

– Пока трупы станут удобрением, пройдёт время, а сад нужен сейчас.

– Верно. И что сделал новый хозяин?

– Дождался остановки возле Ач-Чи, да купил и низких чистой земли. А костлявую землю сбросил в грязь.

– Да уж, – покачал головой Инар. – Если бы мне кто продал костлявую землю, прибил бы.

Ио закончил:

– Надо Совету Правителей выдвинуть новый закон о надзоре за слугами. Пусть те, кто их привозит на Дивию, их же и выбрасывает, когда умрут.