Текст книги "Путь первого (СИ)"

Автор книги: Максим Лагно

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Видишь ли, моя едальня будет не совсем обычной. Я буду жарить особое блюдо под названием шашлык.

– Гаш-лык? Что это такое вообще?

– Мясо, нанизанное на железные палочки и приготовленное…

– Ладно, это неважно, – деловито отмахнулась Виви. – Раз тебе нужно меньше, чем другим владельцам едален, то будет проще договориться. Но придётся подождать, наши животные растут быстро, но не так быстро, как ман-га, капуста или солнечные цветы.

Виви ушла и скоро вернулась, переодевшись в длинную тунику, без всяких массивных украшений и золотого панциря. Мы вышли из дворца, а челядинка в полупрозрачном халате шагала за нами на отдалении, держа на вытянутых руках кувшинчики с ароматной водой.

Несколько челядинцев и слуги выкапывали расщеплённые моими молниями деревья – последствия поединка с наёмником. Моего соперника не видно. Зато двое других, увидев меня, взяли оружие наизготовку.

Один из наёмников, закованный в тёмно-синие доспехи и маску с потухшими глазами, подошёл к Виви и с трудом поклонился, доспехи не позволили согнуться слишком сильно:

– Меня зовут Несокрушимый. Я самый старший крыла «Тёмных Героев». Прошу прощения за поведение одного из моих людей.

– О чём вы? – раздражённо спросила Виви.

– Подручный моего крыла устроил поединок с вашим гостем. Непослушный малец уже наказан и отослан на ветроломы.

– Ах, отстаньте. Разговаривайте об этом с моим братом. Я ничего не хочу знать о ваших тёмных делах и всяких там ветроломах, господин Несокрушимый.

Командир молча развернулся и ушёл.

Я сделал пометку, что отряды наёмников назывались «крыльями», а вовсе не «бандами, шайками или сборищами тупых злодеев», как нас учили в Доме Опыта.

– А зачем вы всё ещё держите наёмников? – спросил я. – Разве ваша война с родом Кхарт не закончилась мирным соглашением?

Виви без интереса пожала плечами:

– Не знаю, спроси у брата. Знаю лишь, что мы платим только половину жалования наёмникам. Вторую половину выплачивают Те-Танга.

– Им-то это зачем? – удивился я.

– Спроси у брата. Это его уговор с моим мужем.

– Но разве ты не участвуешь в делах рода Карехи?

– В таких – нет. Как бы прискорбно это не звучало, но мой брат – глава рода. Держать наёмников на наших землях – его решение, причины которого я не знаю.

– А ты на что влияешь в роду?

– Я влияю на то, сколько мяса и кому мы продадим. Сколько из этого мяса будет озарённого, а сколько обычного. Отношения с другими родами и управление сословием Созидающих Пищу – забота самого старшего.

– Ясненько.

Пока мы неторопливо шагали до свинарников, я поведал Виви о моих приключениях и подвигах в поисках правды в низком царстве. Она искренне переживала, ахала и хваталась ладошками за пухлые щёки.

Я отметил, что она не разбиралась в политике и восхищалась только из вежливости.

Потом я вспомнил кое-что ещё.

– Кстати, Виви, ты когда-нибудь слышала об озарении «Тайник Света»?

Пару секунд она советовалась со своим Голосом.

– Нет. А что?

– Я недавно получил такое во время благоволения.

– Звучит, как связанное с «Играми Света».

– Вот я и подумал, что ты можешь знать о нём.

– Если оно является скрытым озарением сословия Меняющих Смыслы, то никто из них не расскажет о нём. Тебе надо обратиться к учителям. Они пригласят представителей всех сословий…

– Неохота мне связываться с учителями.

Виви игриво на меня посмотрела:

– Ты настоящий воин, Самиран. Сильный, красивый, в порванной в схватке одежде. И не любишь учителей.

✦ ✦ ✦

Не знаю, специально или нет, но Виви привела меня в тот самый свинарник «МУДРОСТЬ», в котором состоялось наше знакомство.

Внутри было всё так же шумно и грязно. Трое дивианцев, приговорённых к общественным работам, уныло разгребали пропитанную мочой и навозом солому, стелили свежую траву, а кабаны тут же подбегали и деловито гадили на неё.

Я бы не удивился, если бы над арестантами сейчас стоял Карапу Карехи и угрожал палкой. Но дурачок стал главой рода, у него нашлись заботы поважнее.

– Эх, чего же я не догадался захватить кристалл «Внушения Неразумным»? – воскликнул один из арестантов и попробовал стукнуть лопатой гадящего ему на ногу кабана.

Кабан резво ушёл от удара. Ловко развернулся на скользкой соломе, как хоккеист на льду, и врезался головой в ноги арестанта. Не удержавшись, человек упал в навоз, а кабан, победно визжа и хрюкая, набросился на него, метясь копытами в лицо. Второй арестант еле смог отогнать животное и помог товарищу подняться.

Такая разумная атака на поверженного врага и та сила, с которой кабан её провёл, натолкнула меня на мысль:

– Постой-ка, это похоже на … «Тяжёлый Удар»! Неужели у кабанов есть Линии и озарения?

– А как же иначе? – кивнула Виви. – Они ведь тоже рождаются на Дивии.

– Именно из этих озарённых свиней и буйволов получается самое сильное озарённое мясо?

– Тс-с-с, – смешливо ответила Виви. – Это как бы секрет сословия Созидающих Пищу. Секрет, который многие знают. Озарённых животных мы, конечно, не продаём, а выращиваем, чтобы делать из них озарённую еду. Уход за озарёнными свиньями требует большего терпения и знаний. Среди них попадаются озарённые устойчивостью к «Внушению Неразумным». А один раз нам попался буйвол, владевший «Обманом Взора», представляешь?

– Нет. Как он его изучил? В Доме Опыта?

– Вот как-то изучил. Он прожил в хлеву до самой старости, ажно целое поколение. Всё это время он пасся на наших лугах, брюхатил буйволиц, но челядинцы и мой отец просто не замечали его, поэтому так и не зарезали. Только когда он ослаб от старости, мы наконец обнаружили его и прикончили. Мясо у него было очень жёстким, но настолько озарённым, что дважды увеличивало толщину и крепость даже самой крепкой и толстой Линии Тела. Отец наварил и продал этого мяса почти на миллион. Но никому не рассказывай об этом.

– Это тоже тайна рода Карехи?

– С тех пор мы специально держим озарённых буйволов до старости. Поэтому наше лучшее озарённое мясо такое и невкусное. Это мясо очень старых животных.

Мы достали из сундука, стоявшего у входа в свинарник, обувь, похожую на кожаные валенки, и натянули на ноги. Виви уверенно пошла по грязи, я за ней.

Свиньи заметно обрадовались появлению хозяйки, даже выражения морд сменилось на что-то вроде умиления и покорности. Строптивые кабаны успокоились, перестав гоняться за арестантами, и ластились к её ногам, как кошки, ждущие еды.

Виви весело разговаривала с животными, гладила их по головам и спинам. Я догадывался, что она не просто общалась с ними, но вела учёт и контроль. С помощью Внутреннего Взора и Голоса она помнила каждую свинью и то, кому будет продано её мясо.

Этот только ей понятный пересчёт занял минут десять. Виви выбралась из стада и подошла ко мне:

– Я отправлю заказанное тобой мясо дней через тридцать-сорок. Раньше никак нельзя, свинки ещё маленькие.

– Это даже к лучшему, – ответил я. – Мне как раз надо уладить остальные дела с едальней.

Мы вышли из свинарника. По отчаянным крикам арестантов понятно, что кабаны снова перешли в атаку.

✦ ✦ ✦

Мои дела с Виви завершились, но расставаться ни ей, ни мне не хотелось.

Сначала мы прогулялись до пастбища. Виви показала мне на буйволов, которые паслись отдельно от остальных.

– Озарённые? – спросил я.

– Но у большинства какие-то неизвестные озарения, – пояснила она. – А вот у вон того, кривоногого, тощего и с рыжеватой гривой, есть «Смятение Духа», с помощью которого он побеждает остальных буйволов в битвах за самок. Но мы ему не мешаем, пусть даст побольше озарённого потомства.

– Да тут у вас прямо славные рода!

Виви фыркнула:

– Почти. Только никто из этих буйволов не умрёт своей смертью. Скоро придётся зарубить их всех, так как род Кохуру требует у нас поставок сразу сотни шкатулок озарённого мяса.

Я уже знал, как помогает такое мясо накануне битвы. Спросил:

– Кстати, снова о мясе. А не могла ли бы ты…

– Нет, нет, и не проси продать тебе. Всё наше мясо выкупили Кохуру.

– Зачем им столько?

– Частенько едят его вместо обычного. И кормят детей, чтобы быстрее увеличить Линию Тела. Нередко скупают только для того, чтобы Патунга меньше досталось.

– Их вражда – ваша прибыль?

– А то!

– Но Патунга, вроде бы, покупают у рода Кхарт?

– Да. Но у Кхарт мало озарённых животных. К тому же они взялись обслуживать род Поау. Так что они не справляются с заказами.

– Жаль.

– Если тебе так нужно хорошее озарённое мясо для твоего отряда, то я могу посоветовать: иди на рынок для высокоморальных и отыщи там лавку под названием «ШЕСТЬ И ШЕСТЬ ШКАТУЛОК».

– Так.

– Лавка принадлежит подчинённой нам семье. У них могут остаться запасы озарённого мяса, сваренного ещё моим отцом. Но они тебе его просто так не продадут. Поэтому обязательно попроси вызвать хозяина и скажи, что тебя прислала госпожа Карехи, то есть – я. Скажи, что они могут продать тебе три шкатулки мяса в счёт своей дани.

– Спасибо!

– Цену они, конечно, завысят. Ты поторгуйся, но не угрожай, а то обидятся и ничего не продадут.

Я был благодарен Виви за подсказку. Хотя на рынках и продаётся вдоволь озарённого мяса нескольких видов животных, но только мясо, выращенное и сваренное представителями славных животноводческих родов, обладало наибольшим эффектом. Славные военные рода выкупали его ещё на стадии роста буйволят.

Беседуя, мы дошли до высоченного каменного здания без окон – сеновал. Отсюда я и Хаки когда-то таскали снопы сена для свинарника. Несколько таких строений возвышалось рядом, до боли напоминая мне спальные районы родного города.

Виви предложила посмотреть, сколько заготовлено сена для животных.

– Зачем?

– Да так… интересно же...

– Очень интересно, – согласился я.

Виви подошла к воротам здания и приложила руку к замку. Секретный механизм щёлкнул. Я отодвинул тяжёлую створку ворот – из щели потянуло прохладой и густым запахом трав.

Мы молча зашли внутрь и некоторое время плутали между блоками прессованного сена. Интересно, как дивианцы придавали снопам прямоугольную форму, которая так удобна для хранения?

Не сговариваясь, я и Виви остановились в самом тёмном и укромном углу. Один блок сена развалился, образовав ложе из душистых трав.

– И как? – спросил я. – Достаточно сена заготовлено?

Виви не ответила.

Как у всех добродушных людей желания Виви написаны на её лице. Добром, улыбчивом и пухлом лице. И я был бы идиотом, если бы сделал вид, что не замечаю этих желаний. Взял её за руку и привлёк к себе.

– Но у меня есть муж.

– Что же теперь поделать, – ответил я.

– Твоя правда, – улыбнулась Виви. – Теперь уже ничего не поделать.

Она толкнула меня в грудь. Я не стал сопротивляться – сделал вид, что не устоял и упал в стог сена.

Прошло уже много дней с моего последнего занятия любовью с покорной и на всё готовой Снежаной-Чи. А неожиданная связь с Реоа не принесла удовольствия, так как девушка была неопытной. Помню, как я пытался сделать ей приятно. Но по её страдальческому лицу понял, что она Реоа понимала, что вообще происходило и молила Создателей, чтобы это поскорее закончилось.

Молодое тело Самирана требовало продолжения любовных утех. Для этого я и искал Нау, но вместо неё нашёл Виви.

И Виви оказалось много.

…

✦ ✦ ✦

…

Перевернувшись на спину, Виви выплюнула сухой цветочек, села и накинула на себя измятую сорочку. Завязав её, встала и подтянула на талию спущенную ранее тунику.

– Помоги – попросила она. Склонив голову, начала пальцами вычёсывать из густых волос сухие листики.

Я был совершенно голый – остались только сандалии, – мокрый от пота и облеплен соломой, как пугало. Во время прелюдии Виви за секунду стащила с меня короткую чёрную тунику. За вторую секунду, каким-то невероятно профессиональным движением стянула с меня и нижнее бельё, даже бантики на верёвочках не развязались.

Сначала я решил, что Виви так натренировалась с другими парнями, но догадался, что дочь мясника умела сдирать шкуры с животных чуть ли не голыми руками. Поэтому сорвать портки с парня – плёвое дело.

Я помог Виви вытаскивать сено из волос.

– Надеюсь, не надо напоминать, чтобы ты молчал? – сказала она. – Мой муж не должен знать или догадываться.

– О таком не должен знать ни один муж. Или догадываться.

– Ты мне сразу понравился, Самиран, – призналась Виви. – Я очень хотела, чтобы ты стал моим мужем. Это я уговорила отца, чтобы он согласился.

– Ты мне тоже понравилась.

– Но мой дурак-братец отменил женитьбу. Выбрал для меня другого парня из рода Те-Танга.

– Каков негодяй!

– Наши Пути разошлись, Самиран, хотя нам было предназначено возлежать с тобою, как муж и жена.

– Ещё как предназначено.

– Но это был один раз, и он не повторится.

– Таков Путь.

– Вот именно.

Виви приказала мне пролежать в соломе ещё некоторое время, а сама ушла.

Развалившись на этом сеновале любви, я положил руки под голову и уставился в потолок. По его центру шла узкая щель, сквозь которую порхали птицы. Как все склады и технические сооружения Дивии сеновал имел раздвижную крышу.

Ещё во дворце Ач-Чи я видел, как к Вратам Соприкосновения приезжало множество телег, гружённых свежескошенным сеном. Его перегружали на акрабы и увозили на Дивию. И вот теперь я лежал на этом сене и размышлял о всякой ерунде.

Например, почему дивианцы сами не косят сено, а покупают его у низких? Разве это так дорого, отправить вниз акрабы со слугами и служанками? Пусть себе косят целый день.

Но догадывался, что экономически выгоднее заплатить низким несколько золотых граней за сотню возов сена, чем тратить время на организацию сенокосных работ своими силами. Экономика Дивии прекрасно функционировала на эксплуатации дешёвого труда низких, навряд ли я мог что-то в ней улучшить.

После сена мысли перескочили на Виви.

Я не знаком с деталями брачных отношений в Дивии. Как я понял, заключалось два типа браков: моногамный и полигамный. Но в обоих случаях супруги клятвенно обещали хранить верность друг другу и не делить ложе с людьми вне брака.

Дивианцы не придавали супружеской верности религиозного или мистического значения. Но всё же верность необходима, как социальный элемент, закрепляющий семью и род. Сила славных родов зависела от отношений мужчин и женщин в этом роду. Браки родовитых дивианцев реально заключались на всю жизнь, неверность одного из супругов могла разрушить важный союз между родами или между семьями внутри рода. Развод был возможен, но он-то и становился главной проблемой, ибо начинались споры, кому должно принадлежать имущество. Ведь имущество славного представителя какого-либо рода это не просто его имущество, но база богатства и процветания всего рода.

Люди попроще женились и разводились без больших последствий для себя.

Ну и, конечно, у супружеской неверности сохранялся чисто биологический аспект – обманутый муж, узнав, что ребёнок не его, испытывал все те чувства, какие в него заложила природа: ярость и желание убить обманщиков и чужого детёныша. Впрочем, трудности деторождения на Дивии редко позволяли этому гневу проявиться: летающая твердь убивала детей и без участия разъярённых отцов.

Каким образом устанавливалось отцовство ребёнка я не знал. Кажется, когда он взрослел и явно не походил на родителя. Или же можно было просто прочитать его Пути и посмотреть на наследованные озарения. Но даже в случае очевидной измены нужно сравнивать Обвинение и Правду, которые вполне могли встать на сторону матери, если она или её род был более высокоморальным.

При этом я слышал, что Прямой Путь не наказывал строго мужа, убившего изменницу, или жену, купившую наёмников, которые убили неверного мужа. Дела о супружеских изменах тоже рассматривались в Прямом Пути, и Обвинение и Правда чаще всего наказывали изменников. Но опять же совокупное Моральное Право одной из сторон было важнее истины.

Ещё когда я жил с родителями, задумывался: а что сделает Похар Те-Танга, узнав, что всю жизнь воспитывал чужого сына? Потащит ли нас в Прямой Путь? Насколько я знал, сейчас Те-Танга превосходили Моральным Правом род Саран, от которых по моей вине отвернулись Ронгоа. Плюс союз с Карехи дал Те-Танга дополнительные силы для судебной тяжбы.

Я рассмеялся: мама наставила рога Похару Те-Танга, а я переспал с женой его племянника. Такое ощущение, что мужчины рода Те-Танга обречены быть рогоносцами.

Хорошо, что я стал воином, а не одним из них.

17. Долговые проблемы и проблема долга

Следующие несколько дней я посвятил изучению «Синей Нити». В поединке с наёмником это озарение проявило себя не очень хорошо. Я испугался – не зря ли я его усвоил? Ведь недаром другие воины не особо его любили.

Учителем этого озарения в Доме Опыта оказался тот самый однорукий воин, с которым я повздорил на берегу реки во время штурма Лесной Крепости.

Звали его Мран из рода Поау. Он никогда не планировал карьеру учителя, но инвалидность вынудила сменить деятельность. Теперь его все так и звали – Мран Однорукий. Он всё ещё ходил с обрубком руки, уверяя, что некий мастер сословия Созидающих Вещи вытачивает ему особую руку, которая будет не только выглядеть, как настоящая, но и будет сгибать пальцы.

Наставником Мран оказался плохим. Методами обучения не владел, объяснял как попало, с пятого на десятое. Его совершенно не волновало, получат ли подопечные что-то полезное от его поучений. Уроки его длились не больше двадцати минут, и скучал он на них больше учеников. В конце занятий произносил не общепринятое: «Время вышло, уходите и вы», но: «Времени ещё много, но всё-таки уходите поскорее».

Первым делом Мран заявил мне:

– Зачем тебе «Синяя Нить»? Взял бы «Удар Грома» или «Порыв Ветра», как все славные воины.

– А у вас оно зачем?

– Досталось во время благоволения ещё в юности. Но я всегда предпочту ему любое другое боевое озарение.

– Разве «Синяя Нить» настолько плоха? Разве она слабее других?

– Да.

– Чем же?

– Вот попробуешь биться с помощью неё – поймёшь.

– Я уже бился. – И начал пересказывать ему ход боя с наёмником.

Мран Однорукий не выслушал до конца и грубо прервал:

– Да всё ясно и так, не продолжай. «Синяя Нить» против одного сильного воина не стоит затраченных на неё Линий.

– Кто же знал? В скрижали об этом ни иероглифа.

– Единственное, что ты правильно сделал, это то, что бросил «Синюю Нить» против «Призыва Зверя». Она отлично ловит их в свои силки. Особенно этих гнусных и прытких орлов, которых призывают наёмники.

Я вспомнил, что в бою с наёмником я как раз кидал «Синюю Нить» против орла, но то ли промазал, то ли бросал неправильно.

Решил попозже испытать это озарение против «Призыва Зверя».

Изучать «Синюю Нить» оказалось весьма непросто – Мран Однорукий объяснял так плохо, что становилось ещё непонятнее.

Показывал он хуже, чем рассказывал: быстро создал клубок синих нитей, которые опутали группу деревянных манекенов и, изрезав их сотней тлеющих дорожек, тут же исчезли.

– Все всё поняли? – сказал Мран. – Повторяйте. А потом уходите, хватит на сегодня.

Никто ничего не понял, но все усиленно начали создавать синие нити, пытаясь захватить ими как можно больше манекенов.

Учеников, владевших этим озарением, было трое. Все, кроме меня, получили его во время благоволения или выбрали как наследованное. Никто не потратил на него врождённые грани. Один я затупил. Всё из-за совета Реоа усваивать озарения одной стихии.

На первой, незаметной ступени «Синяя Нить» состояла из двенадцати электрических росчерков. В отличие от «Удара Молнии» они не били со стороны, а как бы проявлялись в указанном месте. И почему-то это называлось «броском нитей». С громким треском волокна энергии стягивались в клубок и пропадали. На этой ступени озарение не действовало на расстоянии, поэтому опутывало только объекты, к которым прикасался озарённый. И действовало недолго, не успевало нанести урон. Как я знал из скрижали, именно на этой ступени «Синяя Нить» была не боевым, а управляющим озарением, с помощью него приводились в движение органы Нутра Дивии. Какие именно, конечно, не указывалось.

На следующей, тусклой ступени клубок «Синих Нитей» мог проявляться на отдалении, но опять же жил так недолго, что не успевал нанести серьёзного урона – обжигал кожу или покрывал деревянные манекены едва заметной сеточкой выжженных канавок. А если противник был в доспехах или в обмотках озарённой ткани, то вообще не оставлял следа.

Только на третьей ступени «Синяя Нить» длилась так долго, насколько хватало Линии Духа. Кроме того, самих нитей становилось двадцать четыре, а изначальный радиус клубка нитей увеличивался согласно Линии Тела. Линия Духа регулировала дальность «броска».

На этой ступени озарение становилось чувствительным для плохо экипированного противника, какими были почти все низкие. Но не таило смертельной опасности для небесного воина.

Основным недостатком этого озарения оказалась его неточность: энергетические нити захватывали большую площадь, размазывая по ней свой разрушительный потенциал. Собрать клубок в более плотный ком не получалось, моё сознание как бы отказывалось управлять непокорными нитями. Или они сопротивлялись моему волевому приказу.

На четвёртой, заметной ступени «Синяя Нить» наконец-то превращалась в оружие. Озарённый получал возможность создавать сразу несколько участков, окутанных энергетическими нитями, а сами нити становились подвижными, почти как вязки, не давая противнику лазейки для ухода от поражения.

Мран намекнул, что это озарение способно остановить бегство по «Ускользающему Свету», особенно если это озарение противника было на ступень ниже «Синей Нити».

– Ну и не забывайте, ученики, – сказал Мран. – Самая главная польза сего озарения в том, что оно напрочь уничтожает «Игру Света». Так что вы всегда можете прекратить показ дурно состряпанной «Игры Света».

Так как это было шуткой, мы вежливо похихикали.

Посчитав, что десяти минут для урока достаточно и его учительский долг выполнен, Мран ушёл с площадки для тренировок. За ним ушли и другие ученики. Я и ещё один парень остались, продолжив окутывать дымящиеся манекены «Синими Нитями».

Потом я окатил себя «Живой Молнией» и попросил товарища вдарить по мне «Синей Нитью». Как выяснилось, даже заметная ступень этого озарения почти наполовину поглощалась «Живой Молнией». Потом товарищ применил «Телесную Крепость» и я ударил по нему «Синей Нитью» – его защитное озарение поглотило более половины моих энергетических нитей.

Мы переглянулись.

– Как думаешь, – спросил парень, – «Синяя Нить» и впрямь так бесполезна?

– А ты как думаешь?

– Мастерство подчинено не озарению, но озарённому. Как красота поступи зависит от идущего, а не от красоты видов вдоль Всеобщего Пути.

Ясненько. Ещё один любитель корявых метафор.

Я кивнул:

– Во время поисков правды, я видел, что вопреки мнению Мрана, «Синяя Нить» убивала низких не хуже, чем «Порыв Ветра».

– Да?

– Она не раскидывала их, а резала на месте.

– Значит, запомним: «Синяя Нить» хороша против низких и призрачных орлов, на всё остальное – не годится.

Я же подозревал, что стандартные узоры «Синей Нити», нарисованные в скрижалях, составлены слишком оптимально, дабы не тратить толщину Линий. Наверняка есть модифицированные узоры с увеличенным уроном. Но эти узоры, скорее всего, тайна сословия Защищающих Путь или какого-нибудь воинского рода.

Буду надеяться, что когда Патунга введут меня в сословие, я овладею этими узорами.

✦ ✦ ✦

Мне казалось, что с момента моего возвращения на Дивию прошло не так уж и много времени. Поэтому удивился, когда ко мне снова подвалил Ио Варека и напомнил, что контрабандное вино, отмерявшее время аренды помещения для шашлычной, истекло более чем наполовину.

– Но Дивия всё ещё рядом с Ач-Чи, – напомнил он. – Если не хочешь потерять место в нашей едальне, то привези моему отцу ещё вина.

Я пообещал подумать над этим.

В тот же вечер, когда после тренировок отмокал в бассейне, в комнату ввалился Танэ Пахау. Он был бесцеремонно гол. Прыгнув в бассейн, старик начал фыркать, тереть тряпочкой свои дряблые мышцы и заросли седых волос на спине. Он нырял, выплёвывал и высмаркивал воду, словом делал всё, чтобы я поскорее покинул бассейн.

Так я и сделал.

– Вот что хочу сказать, Самиран, – схаркнул воду старик. – Мой долг Маимбару Адасу стал тяжким бременем. Мы обязаны заплатить этому уважаемому господину, иначе он обидится и вызовет стражу. А в Прямом Пути вскроется правда о том, зачем я подменил кристалл после демонического обряда.

– Но у меня нет сейчас золота.

– У тебя есть казна.

– Я должен купить доспехи и оружие для моих воинов.

– А я должен уплатить твой долг.

– Реоа тоже требует грани на покупку кристаллов для отряда.

– Важное дело, но я должен уплатить твой долг.

– Ещё мне нужны новые кристаллы для акраба.

– Я должен…

– Вы должны уплатить мой долг, понимаю. Нельзя ли подождать несколько дней?

– Можно. Но потом уже будет нельзя. Маимбар очень переживает, что мы его обманули. Ведь мы не такие?

– Нет, конечно.

– Это хорошо, – сказал старик. – Маимбар не позволил бы себя обмануть.

В эту ночь я засыпал с мыслью, что мне придётся устроить Ваену Миасу сафари на низких. Это лучший способ заработать много и быстро.

Можно взять деньги в Доме Блага, но влезать в долги не хотелось. Ведь выплачивать их придётся из воображаемых доходов несуществующей шашлычной. Кроме того, Патунга обидятся на то, что их воин зачем-то занимает деньги, как какой-то бедняк. Я будто намекну остальным, что славный род плохо платит своим воинам. А это не так. Платили они хорошо.

Итак, я помогу Ваену поиграть в небесного воина? Но ни в чём не повинные низкие расплатятся за его развлечение своей жизнью. Достаточно ли я дивианец, чтобы пойти на такое?

Ваен предупредил, что не хочет драться с низкими солдатами, которые могли дать сдачи, а хотел убивать беззащитных жителей деревни. Хотел быть героем «Игры Света» в реальной жизни.

Я долго не мог уснуть, убеждая себя, что низкие обречены, что они ничтожества. Их жизнями можно распоряжаться, как жизнями скота. Но против этих уговоров вставал один образ – обгорелая кукла небесного воина, которой в Лесной Крепости играл ребёнок лесного народа. Вероятнее всего, он погиб во время штурма.

Убедить себя, что жизни диких, отсталых и волосатых детей ничего не стоят, не получилось. Особенно жалко было ач-чийцев, и без того пострадавших от ярости Вишала Кохуру.

Остаётся последний вариант: надо попросту продать дрова и копьё, отобранное у наёмника. Этого должно хватить для уплаты долга Маимбару. А шашлык… что же, значит, не судьба дивианцам отведать моего промаринованного и вкусно приготовленного мяса. Тысячу лет жили без него, проживут и дальше. Пока не провалятся вместе со своим летающим городом под землю.

Надо будет завтра сказать Виви, что я не смогу оплатить свой заказ. Это оставит у неё плохое впечатление обо мне как о клиенте.

С таким грустным решением я и заснул.

Наутро, когда я плескался в горячем бассейне, предварительно задвинув вход сундуком, чтобы не пролез Танэ Пахау, я вдруг понял, как устроить Ваену охоту на людей так, что они не пострадают.

То есть, пострадают, но не умрут.

Ладно, если и умрут, то немногие.

Заодно у меня откроется возможность сгонять в Ач-Чи за новой партией дров и алкогольной контрабанды для семьи Варека.

Решу две проблемы разом.

✦ ✦ ✦

Обычно Ваен Миас прилетал на крышу Дома Опыта ближе к вечеру. Там он встречался с какой-нибудь девушкой, согласной обнажить тело ради его золотых граней. Если таких не находилось – заводил самые срамные и грязные «Игры Света» и набухивался, тиская виртуальных актрис.

До встречи с этим достойным человеком ещё много времени. Первую половину дня я посвятил тому, что отвёл на рынок моих новых воинов – Алитчу и Миро.

Они уже обзавелись боевыми озарениями, выбрав своё предназначение.

Родители Миро до сих пор в шоке от его выбора. Они рассчитывали, что сынок будет резать шкатулки, а не людей. Родители Алитчи расстроились, что дочь вошла в отряд какого-то там Саран, а не славного рода Поау.

Пока что у Алитчи было одно озарение: наследованный «Удар Молнии». Девушка склонялась к тому, чтобы взять ещё три светлых боевых озарения, включая «Удар Грома» и обязательный «Тяжёлый Удар», и на этом остановиться. Придерживалась принципа «лучше меньше, но сильнее».

Она ещё не выбрала оружие, но склонялась к тяжёлому копью. Его должен был купить я. А я сэкономил и подарил ей копьё, отобранное у наёмника.

Алитча очень обрадовалась, хотя ей не хватало сил, чтобы орудовать им – Линия Тела недостаточно толстая. Поэтому она оставила его в казарме до лучших времён и тренировалась с копьями из арсенала Дома Опыта.

У Миро Каитапахи есть: наследованное «Отталкивание Вещества», усвоенный яркий «Удар Грома» и полученное во время последнего благоволения вечное «Сопряжение Линий» заметного уровня.

В отличие от подруги, парень не знал, что усваивать дальше и не знал, что делать с тем, что есть. Громом бил он плохо, сказывалось полное отсутствие бойцовского воспитания. Он даже пустыми кулаками размахивал немного испуганно, прикрывая глаза.

Я слишком поздно догадался, что все знания Миро о предназначении Защищающих Путь почерпнуты из «Игр Света». А их делали чёртовы артисты из сословия Меняющих Смыслы, которые не имели ни малейшего представления о настоящем Пути воина.

Вдобавок, словно бы заглаживая вину перед родителями, Миро выбрал своим главным оружием два кинжала. Лезвия их были такими большими и кривыми, что напоминали серпы.

Для потенциального громобойца это странный выбор.

Кинжалы он купил на средства, которые родители выделили на приобретение инструментов и одежды для резчика шкатулок. И, сказать честно, кинжалы эти казались не очень хорошими, в них не было даже гнёзд для кристаллов.

На тренировках Миро не показал каких-то выдающихся умений в обращении с этими серпами. Он был слишком грузен для оружия, требующего проворства и гибкости.

Учителям придётся сильно постараться, чтобы сделать из этого неповоротливого здоровяка нормального воина.

Мне хотелось бы повторить поступок Маджи, которая однажды привела меня в дорогую лавку «Золото, железо и небесный камень», но денег на щедрый жест не хватало. Пришлось искать доспехи в обычных оружейных лавках.

Моя слава молодого героя уже угасла, торговцы меня не зазывали, обещая сделать скидку. Слава земная проходит быстро, а небесная – пролетает ещё быстрее.

Сейчас на рынке все обсуждали кулачные состязания, в которых появился новый чемпион, носивший маску, непроницаемую для любого «Зрения Тверди». Все гадали, из какого рода происходил сей славный герой? Одни говорили, что из Кохуру, другие ставили на Поау. Третьи уверяли, что это кто-то из наёмников, для того и маска, чтобы стражники не узнали и не утащили в Прямой Путь.

После долгих выборов и торгов я купил два комплекта одинаковой брони из голубоватого небесного стекла и белой кожи.