Текст книги "Саламандра по имени Феникс (СИ)"

Автор книги: Максим Грек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 7
Рождение аргонавта

– Отдай свое сердце!.. Муррр!.. Сердце!... Мяяяяу!.. Сожру!.. Муррр!..

Котяра со злобным нравом, то набрасывался на меня, сверкая когтями, то ластился, терся об мои ноги. Он немного напоминает мне дочь вождя (не внешне), в миниатюре: все те же перепады настроения, необоснованная злоба и беспричинная лесть. Как и в случае с Кошей, с этим зверем, я также не знал, как реагировать на неожиданные и подлые нападения. Не знал, но теперь знаю. Кот – это не красивая девушка! Удивительное открытие озарило меня. Если девушку бить ногами – перебор, то вредного кота – можно и нужно, иначе он ничего не поймет. Конечно, мой способ дрессировки применим только к коту демонического подвида, а не к обыкновенным представителям этой в большинстве случаев милой братии. Обычных котов обижать нельзя. Кот скакал вокруг меня, и никогда не было понятно: желает ли он наброситься, или хочет заполучить внимание и ласку. Я и не разбирался – топтание мягкой тушки приравнивается и к наказанию и к поощрению... если, конечно, подножное животное извращенец. А все демоны – извращенцы...

– Слушай, кот, – все же обратил я внимание на постанывающего под моим ботинком животного, – тебя нужно как-то назвать! А то все кот, да кот... непорядок!

Отталкиваясь всеми лапами от земли, котяра все же выбрался из-под ботинка и отдышался. В ушах у него звенело из-за удушения, и он не слышал, что я ему сказал. Пришлось повторить.

– У меня есть имя! – простонал демонокот, выбираясь из зарослей шипастого кустарника, куда улетел после повторного удара ногой. Повторять еще и вопрос излишне. – И ты прекрасно знаешь его!

– Бычара?

– Нет.

– Сучара?

– Нет же!

– Петушара?

– Никогда!

– Тогда я и не знаю, что тебе от меня нужно! Я предложил три имени и ты ото всех отказался! Тебе же все равно придется принять одно из них, а то я предложу – в обязательном порядке – менее благозвучное...

– Себя так называй! Сам ты сучар...

Котик улетел исследовать новые кусты, так и не доозвучив мысль. В почетные ботаники метит!

– Меня зовут Аргахраль! – осторожно заявил демонокот, не спеша покинуть безопасного укрытия, усеянного колючками и клочьями выдранной шерсти. – А ты – падаль!..

Безопасное укрытие – оказалось не таким уж и безопасным. Щелбан Чистой Силой – новомодное заклинание небывало воздействующее на здравый смысл и устраняющее пагубное влияние на отдельно взятый организм борзототоксина.

– Аргахрень – это не ты. То был какой-то черт, ныне покойный. Потом также назвался и другой черт... кстати также ныне покойный... Понимаешь к чему клоню? Назвался груздем, полезай в кузов. Я же о тебе беспокоюсь! Будешь говорить всем, что ты Аргохрень – так скоро умрешь! Проклято сие имя и никто не ведает почему...

– Не гони, ты сам всех Аргохреней уби... тьфу ты! Не кидай в меня камни! Я и так пришибленный...

– Это уж точно.

– Это ты убиваешь меня, а не какое-то проклятье!

– Но согласись, что с проклятьем интереснее?!

– Возможно. Но это именно ты виновник всех моих бед!

– И это твоя благодарность?! Я подобрал тебя на улице, заботился о тебе, содержал, кормил, защищал, потратил на тебя лучшие годы жизни... и вот она – благодарность?!

– Не было ничего такого! Тебя глючит!

– Ах, не было?.. Так я тебе сейчас все напомню!.. Хм, постой. А с чего разговор начался?

– Без понятия... С имени! Ты хотел меня как-то назвать.

– Ща придумаю... Не, не буду придумывать. Тебя будут звать также как и раньше, но чуть короче.

– Это как? Откинешь окончание "ара"? Меня не устраивают имена Быч, Суч, Петуш, Волч...

– Волчара? Чем тебя этот вариант не устроил? Тем более я его и не предлагал! Слишком благозвучное и совсем не ругательное, а даже наоборот.

– Не знаю... Просто начал придумывать слова с "ара" на конце и "волчара" само собой вспомнилось... Вот же! Теперь я и дальше пытаюсь вспомнить слова с "ара".

– Сара.

– Это еще кто?

– Не знаю. Ты первый о ней заговорил.

– Я сказал "с" – отдельно – "ара" – отдельно!

– Если бы ты произносил слово "отдельно", то я все разобрал бы!

– Иди ты!

– Угу. Только о чем мы говорили? В слова играли что ли?

– Не. Ты мне имя придумывал.

– Точно! Назову тебя – Арго! Будешь бороздить моря!

– Почему Арго и причем тут моря? – не понял демон.

– Притом. Арго – легендарный корабль аргонавтов, бороздивший эгейское и черное моря.

– Но...

– Также "арго" – термин, обозначающий особый язык определенной профессиональной или социальной группы, создаваемый с целью сокрытия смысла произносимого, а также как средство обособления от остальной части общества...

– Чего?..

– Тебе это имя подходит. Демоны используют в своей речи именно арго. У вас ума придумать настоящий язык не хватит.

Котик задумался. Попробовал свое новое прозвище несколько раз. И так и эдак его покатал на языке. Еще подумал. Подкрепил размышления рваным грохотом верных словечек из своего сленга и вновь уставился на меня.

– Мне не нравится. Нельзя сокращать имя самого князя Миртрарла! Аргахраль, и точка!

– Покажи мне князя с этим именем, и он тут же умрет от проклятья. Да и вообще я рядом ни одного фюрста не вижу. Только жалкий котяра неопределенной породы.

Вновь Арго (определено это его новая кличка!) зарычал, закричал и дальше по отработанному... Вновь кусты и опасения за сохранность беспризорной блохастой шкурки.

– У тебя выбор не богат: или Арго, или Хрень. На Хрень – хрен ты согласишься!

– А вот хрен тебе! Согласен на Хрень!

– Ни хрена себе! Совсем охренел?

– И что если так?

– Пойдем, выйдем?

– А не зассышь?

– А у самого ничего не дрожит? К маменьке не пора?

– Ты маменьку не тронь – она такого как ты в два счета сделает!

И дальше, и больше. Больше ругани, больше нецензурных слов. С этим котом общаться труднее, чем с Таракашкой! Замну и забуду...

– Простите меня, о, крылатый господин!

Арго (или все же Хрень?), выглядел, словно кусок теста после плотного знакомства со скалкой. Это я так "замял".

– Кто-то что-то сказал? – я сделал удивленный вид, продолжая топтать котяру. Это я так "забыл".

Но хватит обращать внимание на никчемного питомца моего. Вспомню-ка я о спасенном гиганте. Или не вспомню... Что вообще о нем вспомнить-то можно?

Еще утром я расстался с ним, сбросив груз на плечи деревенских жителей попавшихся нам совершенно случайно. Я гулял не с Отрядом и не с Синей, а с двумя такими же топокретинами, как и я сам. Арго (тогда еще просто демонокот) страдал приступами неконтролируемой злобы... точнее он страдал от моих ударов, являющихся последствием приступов неконтролируемой злобы. Как-то так.

Я пообщался с селянами (среди них присутствовали и оборотни и колдуны, что сделало мне приятность) и узнал много интересной информации, особенно по "бурлениям" в стане оборотней. Перепоручил им спасенного, и сбежал. Селяне были не в восторге от свалившегося на руки счастья в лице и самое главное теле, громадного молчаливого великана.

За краткое время нашего общения... Моего. За краткое время моего с ним общения, стало понятно одно – он не выдаст ни одного секрета. Его можно пытать всеми зверскими способами, начиная от щекотки и заканчивая многократным чтением вслух Войны и Мира, притом только самого окончания этого грандиозного творения; но и тогда великан не расколется. Мне даже догадки не помогли!

Но хоть молчун и был молчуном, но зато выглядел он колоритно. Мало того, что великан, так он еще и краснокожий великан! Натуральный индеец без добавок и консервантов! Откуда такой перец нарисовался – никто не знает! Может и есть в Снорарле род колдунов или оборотней с красной кожей, но я пока таких не встречал. Тут все белые. Оборотни – смугловаты. Колдуны – бледноваты. Вот и все видимые отличия рас. Никаких красных, черных или желтых тут нет... ну эльфы немного зеленоваты, а если их избить, то красноваты, а потом фингаловаты... не отвлекаться! Чертова Секретная Дурь не желает отпускать!

Помимо цвета кожи есть и еще одна отличительная черта у индейца. Это его браслеты. Массивные золотые "цацки", изрисованные всякими немыслимыми узорами, украшали могучие предплечья великана. Дорогая игрушка. Такое украшение явно не по карману простому крестьянину. Но, я не заостряю внимание на таких мелочах. Раз он не стал разубеждать меня в том, что он крестьянин, случайно упавший в Разлом, то и я не буду ничего лишнего домысливать. И не стоит думать о том, что крестьяне держатся подальше от Разлома. И не следует считать, что крестьянина съедят демоны задолго до того, как он или она подойдет к краю Разлома. Не стоит. И не стоит считать индейца шпионом Империи. Империя тут ни при чем!

Полуденное солнце с трудом пробивало верхние ярусы и обогревало лучами густой подлесок. Про то, чтобы освещать наш путь сквозь плотно сцепленные ветки кустарника, не могло быть и речи. Тут царил сумрак. Словно вернувшись в детство, в те воспоминания с картонной коробкой, куда я бывало прятался, я вновь переживал давно забытые чувства. Странная гамма, где смешались ощущение защищенности и страх. Страх. Я почти забыл, что это такое... Только у коробки было преимущество: внутри нее не было ничего, что могло бы выколоть мне глаза. А в кустах заостренных веток полно!

Тут пахнет сыростью, соком срезанных ветвей, грибами, превращающимися в лепешки от моих топтаний. Шарик света висит передо мной и указывает направление нашего пути... я решил положиться на магию, но надежда слабая. Золотой Свет не является колдовством определяющим маршрут или хотя бы стороны света. Но нам ничего другого уже не остается.

Мы заблудились.

Сколько прошло дней с тех пор, как я оставил индейца селянам? Неделя? Две? Или пара дней? Я не знаю. Мы с Арго заблудились уже к вечеру первого дня, забравшись в эти самые заросли колючего кустарника и не найдя в нем выхода. Я тысячу раз пожалел, что последовал за котом, поведясь на его мольбы спасти его. Видите ли, он заблудился! А чем я могу помочь?! Заблудиться за компанию?! И зачем я его постоянно швырял в самые заросли?

Вот так мы и бродим.

Поначалу я охотно вырезал кустарник колдовством, но после получаса вполне комфортабельного перемещения, уловил закономерность: чем больше я уничтожаю кустов, тем гуще они окружают меня. Нет, они не вырастают, как растительность эльфов, мгновенно. Эти гущи становятся гуще, стоит мне пройти несколько метров вперед, оставив за спиной широкую просеку. Просека также не зарастает. Только путь дальше становится тяжелее. Странное место. Я начал подумывать о том, что попал в Волшебный Лес и столкнулся с какой-то ихней разновидностью Леса. Ведь должно быть там еще что-то менее опасное, чем всем известные Лес Кошмаров и Лес Призраков?

Но пока я не определил где мы, я решил не полагаться на колдовство в деле истребления зарослей и старался пробираться сквозь кусты своими силами, мало использую даже нож. При такой тактике кусты понемногу стали редеть, возвращаясь к первоначальному варианту.

Выбрались мы все же не скоро. Кустарник оказался все же зачарован. Но чары его я разгадал. Не порти лес магией – выберешься; нет – кусты поглотят тебя. Разгадал-то я – разгадал, вот только беда, что и без магии я кружил в кустах очень долго, пока не явился Спаситель.

Чиррик-чиррик-чик!

Следуя знакомым крикам, я ломанулся напрямик, отвечая подруге своим "Ау!". Только лишь благодаря зову Сини я и вцепившийся в мою спину Арго, сумели выпутаться из магического лабиринта и наконец-то направиться в верном направлении, в направлении Изгинара.

Если бы я взобрался на дерево и осмотрел кустарник, откуда выбрался, то увидел бы интересное, но прискорбное зрелище, будто бы кто-то словно специально истоптал весь густой подлесок размером всего десять на десять метров. С одного края кусты сильно вырублены, но в остальных местах лишь придавлены. Я бы увидел путь коим шел, и понял бы, что ходил как угодно, но только не строго в одном направлении, иначе выбрался бы в течении пары минут. Проходил одним и тем же путем много раз, но примятые мной кусты выпрямлялись, отчего создавалось ощущение, что я иду новой дорогой.

Я так радовался появлению своего самого надежного и ценного друга, что не мог сдержать эмоций. За неимением шапки в воздух полетел все тот же Арго. Птичка радостно покружила вокруг беспомощно размахивающего лапами в воздухе кота и спикировала вместе с ним на меня: кот вцепился когтями мне в спину, а Синя устроилась в волосах.

Крылом указав нам верный путь, рулевой по имени Синя остался на корме корабля "Феникс" если именно мою голову обозвать кормой, а не какое-то иное мягкое место, куда вонзал когти Арго, пытаясь взобраться повыше по палубе "Феникса".

Мир и спокойствие царили на корабле.

Но не могло все продолжаться так же счастливо.

На корабле поднялся бунт. То ли пиво пропало, то ли жрачка невкусная. У матросов появились вопросы к командованию. Все претензии матрос Арго высказал в ультимативной форме офицеру Синичке. Офицер Синичка предельно спокойно ответил, куда матрос может засунуть свой ультиматум и приказал исполнять обязанности и не отлынивать от работы, иначе повесят на рее. Матрос не успокоился. Началось восстание.

Кот прыгнул мне на голову и сбил птицу на землю. Хотел достать ее когтями, но птичка взлетела. Кот полез на дерево, желая достать кровного врага. Птица ловко спикировала, оставаясь незамеченной среди листвы, и клюнула кота в темечко. В ответ кот ещё раз ударил противника лапой. Образовалась свалка...

Прошла неделя, и мы наконец-то добрались до Изгинара.

В начале моего знакомства с Арго, я имел наглость назвать его грязным. Был неправ. Тогда он был немного запачканным. Но теперь он действительно грязный. Помимо всей той химической расцветки шкуры, он обмазал бока и лапы липкой древесной смолой, к которой пристали иголки, листочки, камешки и грязь, а паутина намертво облепила тело кота и без помощи смолы.

Потрепала демонокота жизнь в лесу.

Потрепало и меня.

Не зря я не стал менять порванную куртку на новую. Если я назвал куртку порванной после знакомства с подчиненными демонами Арго, то теперь уж и не знаю, как назвать то, что от брони осталось. Кожаные ленточки? Конфетти? Сколько бед вынесла броня. Сколько мук. Вначале ее погрызли демоны, потом Арго, потом исцарапали кусты, а уж что с ней случилось дальше даже и вспоминать не хочу. Ведь я продолжал все время страданий брони находиться внутри и все чувствовал вместе с ней!

После ссоры и драки меж котом и птицей, последняя, обидевшись, улетела, оставив меня в недоумении, мол "куда ты?!" и "куда мне?". Верное направление указанное Синей в момент встречи я успешно перепутал, оттого и заблудился вновь. Я точно знал, что блуждаю в центральном лесу, вблизи Холмогора, где полным полно солдат, дозорных и деревень, но так никого из людей и не встретил.

Но мы прорвались. Невзгоды укрепили наш командный дух. Первое время было тяжким, особенно для кота, провинившегося за то, что обидел птицу и платившего за это обществу (в моем лице). Но мы справились с невзгодами и стали отличной командой! Мы ведь сумели выбраться из леса к Изгинару! Сумели, хоть и потеряли надежду...

Арго был чумаз. Но я чумазее стократ. Спасая питомца от очередной опасности, я вырвал его из пасти хищного цветка и сам оказался съеденным этим, теперь уже высушенным гербарием. Но прежде чем цветок засох от жара моего Огня, я оказался облеплен его ферментативной слизью, расщепляющей добычу до удобоваримых элементов.

Потом было еще несколько происшествий, и вот теперь я такой весь из себя красивый, пусть и почти голый, и очень грязный, с трясущимся от страха демонокотом на одном плече и тушей, с многорядными зубами не только в пасти, но и по всему телу, на другом, выбрался из леса и ступил на настил моста, провожаемый ошеломленными взглядами зевак.

Нас даже пускать в крепость не хотели! Меня во мне не опознали! Пришлось прямо перед воротами приводить себя в порядок. Немного смыть грязь, кровь и засохшую слизь. Переодеться в целехонькую бронь и отчистить все то снаряжение, что нацеплено на мне от все тех же грязи, крови и слизи. Отцепить намертво вцепившегося кота от одного плеча и оторвать от другого тот запас мяса, что перед смертью вгрызся в меня. Этот монстр был интересен. Я так и не разобрался животное ли это или растение. Он был многоголов, но все головы на длинных шеях росли из единого центра, с листиками и корнями. Интересный монстр. Интересный настолько, что его просто не может существовать за пределами Волшебного Леса! Но не мог же я вновь заплутать туда!

После моего преображения (хотя какое преображение, так, немного привел себя в порядок, но так и не отмылся толком) мне с трудом, но поверили, и пропустили за ворота. За воротами уже ожидали моего возвращения Славик, Синя и урезанный Отряд. Синя и Арго вновь зашипели друг на друга. Славик зашипел на меня. А Харимон и Миалла просто поздоровались с каким-то человеком, которого не узнали. Пришлось сказать им, что я это я.

Спустя какое-то время, после того, как Миа меня отмыла, оттерла и приголубила, мы собрались в кабинете коменданта и устроили совещание.

Поговорили недолго. Поинтересовались здоровьем друг друга и всяким таким прочим. Напрасно я надеялся обсудить с Отрядом наше дальнейшее поведение в отношении Империи. Два члена специальной команды также как и я, не горели желанием думать над правильным решением проблемы, а стремились поскорее вступить в бой, ответить агрессией на агрессию. Не моя вина, что в Отряде собрались такие отморозки... а, нет: моя!

Предупредив Славку, чтобы он ничему не удивлялся, Отрядом версии "lite" мы выдвинулись в путь. Направление указывала Синичка. Дорогу пробивал нос нашего корабля – то есть я. А остальные плыли в моем фарватере. Арго я вообще приказал следовать за нами с отрывом в несколько метров, дабы ни у него, ни у Сини не возникло желания вновь поцапаться. Попривыкнут друг к другу – так и пойдем всеми, держась за руки. Одна представительница Отряда уже держит меня за руку. Да еще как держит! Вцепилась таки!

– Дорогой, мы сейчас быстренько перебьем всех имперцев, а потом, может быть, ты переедешь ко мне домой? У меня уютненько. Там для тебя и шкаф отдельный я уже соорудила...

Она для меня "соорудила шкаф"? Это меня в него поселят, что ли?! И почему именно "соорудила"? Сбила гробик для потенциального мужа, чтобы тот не сбежал? Увольте!

– Я подумаю над предложением... И ты не права. У нас не такой план.

– Не такой? – заинтересовался и первосвященник. – Я думал, что решено уничтожить всех вторженцев! Феникс-на-Хье, я не прав?

Вот что значит не обсудить план как следует. Они придумали все сами! Я не просил никого уничтожать!

– Убивать не нужно. Только калечить... и то максимально нежно.

– Нежно калечить? – не поняла ведьма. – Это как?

– Мне откуда знать! Мы должны показать вражеской армии, что им ничего не светит. Все как всегда. Также как мы действовали в прошлый наш бой у Границы!

Я подумал, что последним предложением указал бойцам верный путь, но нет. Они призадумались.

– Так я в прошлый раз и уничтожал, Феникс-на-Хье... до тех пор, пока на меня не снизошел ваш гнев и я не отправился далеко в лес...

Он никогда не забудет того раза! Злопамятный!

– И я в тот раз убивала! – захлопала ресницами ведьмочка. – Разве не такой был приказ?

Начинаю вспоминать...

– Да не может быть! Я бы никогда...

... вспомнил. Восьмой от лица всей команды спрашивает "уничтожить ли врагов?"... тут же на нас нападают, и я даю молчаливую отмашку своим воинам... это они думают, что была отмашка, а на самом деле я дернул рукой, прикрывая нас защитным экраном от болтов. Это, что же получается, они не мучились и убивали врагов, пока я строил из себя добряка и только лишь выводил всех из строя?! Не честно! И не правильно!

– В этот раз вы не должны убивать! Убиваете, если только другого выхода нет. Ясно?

Раздосадованное "ладно" разнеслось по лесу.

Глава 8
Отряд

По мосту, контролируемому воинами вроде как моей армии, мы перешли в Западный Центральный Лес. Сторожить поставлены серьезные личности, готовые в любой момент взорвать мост под ногами возможного противника, вознамерившегося пересечь реку. Благодаря Колдовскому Зрению я видел, что стражники, пропустившие нас на противоположный берег и пожелавшие нам удачи, светятся магией, словно новогодние елки. Броня и множество амулетов – все выковано из материалов высочайшего качества и зачаровано лучшими магами. Такой защиты нет даже у меня! Хотя о чем это я?.. У меня же вообще никакой магической защиты нет! Легкая кожаная бронь не защищает от стали, не то, что от колдовства. Все чего может предотвратить моя одежда, так это атаку Арго или укол колючего кустарника. Хотя мне в отличие от моих подчиненных и не нужна никакая броня. Ну, насадят меня на копье, так не беда! Когда всех врагов перебью, вытащу «занозу» и ранка тут же заживет. Найдется ли хоть одно существо, представляющее для меня опасность? Я круче всех! Да-да, всяких Рыцарей Смерти я тоже не боюсь! Я все равно круче и то, что в прошлый раз бежал от него, являлось лишь тактическим отступлением и маневром высшего порядка! Забудем...

При атаке любой мощности стражники моста успеют активировать мины (или что там заложено под мост?!) прежде чем доблестно погибнут. Хотя и погибнуть им не судьба. В такой защите умереть очень сложно и для этого нужно хорошенько постараться. Должно быть, для такого обеспечения малого отряда моста выложились по полной очень много магов, учитывая качество артефактов и то, что магии в мире стало не так уж и много.

Стражники моста подрывают мост, а дальше пусть хоть погибают. Для врага это уже не имеет значения. Мост разрушен, а перебраться с одного берега на другой... ух, даже я рискнул бы на подобное предприятие не сразу. Поискал бы иной путь... хотя, кого я обманываю? Мне проще идти сложнее, чем проще... что я сморозил?! Перевожу с глупого языка на нормальный: я скорее попрусь напролом, чем буду изобретать всякие маневры. Уж такой я прямолинейный человек. И не надо называть меня бараном, бросающимся на ворота, даже если калитка рядом отворена!

Мост от взрыва обрушивается вниз и летит... летит... летит. Пока не булькнет. Хотя нет. Не булькнет. Река Матушка очень грозная. Несется с бешеной скоростью и бьется о подводные камни и берега. Пар. Брызги. Пена. С моста видно, что не река несется далеко внизу, а пена неистово вырывающаяся из предварительно взбаламученной банки шампанского. Мост обрушился и через минуту обломки уже уплывают на две сотни метров в даль... если от обломков что-то останется кроме трухи, ведь подводные камни, словно терка, выпирают буграми на всем протяжении реки! Эти камни не стесывает даже течение!

Но к чему это я?

А к тому, что рухнул мост, часть врагов рухнула с мостом и померла печальной смертью; часть врагов, что умудрились перебежать переправу, схлестнулись с охраной моста, вооруженных мощными артефактами и с большей долей вероятности умершие столь же быстро, как и собратья упавшие в воду; а большинство вражеских воинов осталось на западном берегу и... и все. Приплыли. Если оставшиеся враги быстро не решат что им делать: возвращаться обратно ни с чем, преодолевать реку тут же, или искать другую переправу, то их быстренько начнут сокращать в поголовье. Если охрану моста не перебьют, то они начнут отстрел врагов на противоположенном берегу сразу же, не дожидаясь подмоги; если перебьют, то подойдет подмога и начнет обстрел врага. Враг же не сумеет со своего берега огрызаться. Хоть и оба берега реки-матушки круты, но все же берег колдунов круче. Он выше раза в два, чем берег оборотней. Плюс к этому не маленькая ширина реки. Плюс защитные сооружения колдунов. Из своих луков и арбалетов имперцы ни за что не пробью защиту колдунов при таком раскладе. Зато наоборот!

На восточном берегу стоит парочка башен, копии тех, что сторожат Изгинар. И на вершинах башен установлены точно такие же стрелометы, которые я бы сравнил с крупнокалиберными пулеметами, потому что стрелы в них гигантские и подаются обоймами. Плюс к пулеметам еще и гранатометы, изготавливаемые магами Сбора: что-то вроде средневековой пушки, стреляющей разрывными ядрами, но сугубо магическое изобретение. У противника немного шансов закрепиться на противоположенном берегу.

А если враг решит искать другой мост, то его ожидает такая же встреча и на других переправах. Я точно не уверен, но всего мостов через реку Матушка примерно полдюжины. Не считая моста во владениях Ковена, и различных переправ в пределах Волшебного Леса и у эльфов. У остроухих я вообще не знаю, сколько и чего имеется. Врагу предстоит марш бросок либо в Топь, либо в Волшебный Лес, либо в Ковен Магов. Река набирает силы в Волшебном Лесу и оттого в нем наименее норовита. Потом Волшебный Лес словно выталкивает воды реки в Центральный Лес и тут уж перебраться вплавь не выйдет. К владениям сумасшедших монахов река успокаивается, и в Топь во множестве втекают уже неторопливые ручейки. И куда бы ни решили имперцы сунуться, но всюду их будут ожидать неприятности: монахи чужаков не жалуют, Волшебный Лес опасен для всех нормальных людей, а Топь опасна и для многих сверхлюдей.

Вот поразбирался я сейчас в ситуации и мне даже стало немного жаль имперцев. У них же никаких возможностей для дальнейшей экспансии нет. Все что они могут, так это захватить остальную часть владений оборотней, но дальше их никто не пустит. Бедняжки. И то они смогут захватить Лисичкину Игру, если только никто не будет им мешать. Никто вроде меня. А если я им помешаю... у-у-у, бедненькие... Вообще не понимаю, что они все еще тут делают если знают, что я иду по их души? Им только молиться и остается своему Кровавому Дракону или кому там они молятся?

Мы давно уже преодолели мост через Матушку, но я продолжаю думать о тех новообразованных укреплениях, что основали колдуны на своих берегах. Ведь в прошлое мое посещение Снорарла. никаких башен у мостов не было. Сейчас еще немного подумаю и начну задавать вопросы Харимону и Миалле. Ведь интересно, что у них произошло, отчего они прибыли воевать, лишь узрев мое знамя.

В прошлое мое посещение Снорарла никаких укреплений у мостов не было. Только разведчики с обеих сторон присматривали за переправами и в случае вторжения сообщали своим. Хоть и шла ненавистная война колдунов с оборотнями, но на самом деле серьезно никто из них не собирались захватывать владения друг друга. Устраивали мелкие стычки и кричали друг на друга, обвиняя во всех смертных грехах. И то друг друга ненавидели лишь оборотни и колдуны Центрального Леса, а представители Края и Поля относились к представителям противоположного вида с завидным пофигизмом. Краевщики и Полевщики выясняли отношения среди своих. Им хватало внутривидовых разборок. Так что столкновение оборотней и колдунов, что предотвратил я прошлые два раза, это было не всеобщее "мочилово", а конфликт личной дружины Растака и войск Холмогора, с собранными в спешке ближайшими ополченцами колдунов. Конечно, если бы Растак продолжил буянить на восточных землях, то его урезонили бы весьма быстро: из Изгинара выступил бы Славка и усадил бы всех по местам прописки. Но тогда и Растак вызвал бы подкрепление... Но такого произойти не могло. В их понимании война колдунов с оборотнями это в первую очередь взаимные оскорбления и обвинения, затем ненависть или обожание к Фениксу, и только в конце списка боестолкновения разведчиков обеих сторон. Та битва, что я остановил в прошлый раз, была самым крупным сражением двух рас за столетия. Про то, что торговля и личностные отношения между отдельно взятыми представителями двух рас, процветали, я вроде уже говорил. Оборотень не любит всех колдунов, но одного колдуна, который покупает у него мясо и шкуры животных он вполне любит, ведь этот колдун не скупится и всегда платит по счетам. В свою очередь колдуну не нравятся все оборотни, но оборотень, у которого он покупает за дешево мясо и шкуры его вполне устраивает. Но иногда стоит им вместе напиться, как тут же начинаются расистские обвинения и устраивается драка. Но стоит протрезветь и вновь мир, да дружба. А если еще вспомнить про свадьбы оборотней на колдунах и наоборот... Странные у них были отношения. Хм, кстати мне интересно, что получается из союза этих двух рас? Мулы или нет? Надо потом как-нибудь побольше узнать и возможно произвести некоторые генетические изыскания...

– Блин, больно! – вскрикнул я, когда одна хлесткая ветка чуть не выбила мне глаз.

– Внимательнее нужно быть, – заявила ведьма так, словно это вовсе не она, идущая впереди, хлестанула меня этой ветвью.

Но действительно нужно быть внимательнее. И не к Миалле, которая расстроилась, что я не обращаю на нее внимания, сосредоточившись на своих мыслях, и не к Арго, который пытается сожрать веселого Харимона, потому что на Синю нападать нельзя. Нужно быть внимательнее потому, что за нашим отрядом кто-то следует и следит, оставаясь незамеченным. Но я просить показаться этих скрытных личностей не буду: захотят – выйдут, не захотят – ну, и пусть! Я лучше поговорю со своими товарищами. Столько времени не виделись же!

– Что случилось в твоих владениях, Харимон?

Первосвященник до того веселящийся с котом споткнулся на ровном месте от неожиданности вопроса. Или он споткнулся все же не на ровном месте? Мы же в лесу. В глухом лесу и движемся далеко не проторенными тропами. Но все равно он удивился, даже если и споткнулся о кота, а потом о корягу!

– Имелись некоторые проблемы... Я решал их.

Подозрительно.

– А подробнее?

Харимон тяжело вздохнул. "Делать нечего – придется говорить" – так должно быть он подумал.

– Я забросил дела Ковена, целиком погрузившись в работу Отряда. А, как завещал святой...

"...как завещал святой Ктототам Святогорыч: агнцам нужен пастух иначе волки будут сыты" – так можно сократить всю ту получасовую проповедь, более чем полностью состоящую из цитат Книги Огня, что задвинул мне первосвященник.

– Если не хочешь говорить, то и не надо, – обиделся я.

Монах что-то затрещал в свое оправдание, но я вновь перестал его слушать. Мне достаточно знать, что Харимон в порядке и считает, что сам справится со своими проблемами. Пока он отсутствовал, в Ковене произошли какие-то изменения, появились разногласия и разночтения Писания: ведь так важно: трактовать запятую в этом месте, как знак свыше или попросту будучи святотатцем считать, что это не запятая, а пятнышко грязи. В дела церковные мне лезть совершенно не хочется. Пока моего товарища не обижают, и в Ковене не началась гражданская война – мне влезать не следует. Я лучше поговорю с Миаллой.