Текст книги "Саламандра по имени Феникс (СИ)"

Автор книги: Максим Грек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Максим Грек
Саламандра по имени Феникс

Я не боюсь; есть сердце у меня

Надменное и полное огня...

М.Ю. Лермонтов

Пролог

«Ты разбил мое сердце!» – примерно так можно перевести обвинительные выкрики серого демона, преследовавшего меня оврагами да буераками загородной стихийной свалки. Он вспоминал те далекие времена, которые и вспоминать не стоит, ибо поросло все быльем, и с тех пор прошло уже более полугода. Раненый, с толстой веткой, торчащей из насквозь пробитой грудной клетки, с вытекшим глазом и раздробленным коленом, демон настойчиво продолжает преследовать меня, обвиняя в своей гибели. Я же продолжаю убегать, уводя столь опасного зверя подальше от мирных жителей, разбежавшихся по лесу. Мне все еще не ясно, как и почему в моем обыденном мире появились разом два свидетеля моих волшебных похождений. И если появление Синички как-то можно объяснить, то появление некогда убитого мной князя инородного Ада Аргохреня, с последующим изъятием и поеданием его сердца, я объяснить не в силах... Но давайте все по порядку!

С моего возвращения в родной мир прошло время. Весна сменилась летом, а следом, как и положено – осенью. Я опять втянулся в свои обыденные дела и был столь занят, что не находил времени думать или тем паче, грустить о волшебном мире. Иногда, в свободное время я пытался колдовать, но удавалось мне это не слишком хорошо. Выходили дешевые фокусы, а не разрушительное колдовство. Но все же было приятно иногда разжечь на пальце огонек и словить удивленный взгляд человека попросившего прикурить. А так, все по-прежнему...

...было до недавнего времени.

Властям стало скучно, и решили они устроить праздничные мероприятия. Повелели провести военно-спортивно-туристическое соревнование между различными городскими учреждениями. Пригласили военных, полицейских, пожарных-спасателей и... медиков. Глупее ничего и быть не могло. Попросили набрать команды из молодых, здоровых, спортивных людей – представителей профессии. И если в других ведомствах было из кого выбирать, то у нас такой роскоши не наблюдалось. В больнице молодых врачей почти что нет, а уж спортивных – нет и подавно. Жаль, но отказаться от "приглашения" к участию было нельзя – обязаловка. Поэтому набрали хоть кого-то. Взяли новеньких медсестричек половчее, одного врача-женщину, врача-хирурга и меня. Отлично вписывался в команду еще и мой друг, с которым я и приехал в этот город, но он оказался ловчее и сделался больным. Хотя если бы он не симулировал, то его взяли бы  вместе со мной, но уж точно не  вместо меня, потому как все прекрасно знали о моих недавних успехах на спортивном поприще. Ведь я добрался аж до полуфинала соревнований по одной боевой дисциплине. Потом слился, но... успех был. Без вариантов я был записан в команду.

Вначале соревнования проходили в городе. Устроили не совсем стандартные многопрофильные игрища. Очень много соревнований. Иногда требовалось выступление одного человека, а иногда и команды. Меня отправляли очень часто, но обосновано. На соревнования по рукопашному бою не отправишь же девушек или пожилого мужичка, ни разу в жизни не дравшегося! Вот и выходил я. А в противниках были: из команды военных – лютый спецназовец, из команды полиции – лютый омоновец, а из команды МЧС – какой-то типок, но тоже лютый. Хорошо хоть на легкоатлетические игрища отправлялись молоденькие медсестрички, оказавшиеся весьма шустрыми. А на всякие мозговые соревнование шел старичок-хирург. Но все столь разные соревнование объединяло одно – все это чистой воды идиотизм. О чем думали организаторы, устраивая перетягивание каната?! Я сказал нашим даже и не пытаться тянуть.

Во время соревнований армейцы приставали к девушкам, и между нашими командами напряжение лишь росло. Но я думал, что все скоро закончится, ведь соревнования тянулись уже несколько дней, но веселые организаторы никак не унимались.

Нас отправили за город, в лес на туристические испытания. Апофеозом всего стала выдача пайка со снаряжением, и наказ выжить на природе в течение трех дней.

– Идиотизм! – в сердцах высказался хирург, подкрепляя это единственное слово некоторыми иными словечками, и тут же извинился за бескультурную речь перед дамами нашей команды. Дамы же не обиделись, и были совершенно согласны с предложенным охарактеризованием всей ситуации.

Устроили лагерь. Зажгли костер. Запели песни под гитару. Решили провести время так, будто мы в отпуске. А что еще делать, если все время, затраченное на мероприятие, вычитается из дней отпуска! Устроили литературные чтения и зачитывали по памяти любимые стихи. Развлекались, как могли. Жаль, но только наша команда восприняла трехдневное выживание, как поход. Военные посчитали все это учениями (или им приказали так считать) и ночью, эти чертовы спецназовцы, умыкнули у нас наши припасы, а нас убили. Условно.

Утром мы расстроились, но решили не сдаваться и как-нибудь пережить оставшиеся два дня. Вновь развлекались, и к вечеру настроение вернулось к норме. Только кушать хотелось. Дабы отвлечь голодных людей от мыслей о еде я устроил шоу фокусов. Всем понравилось представление. Когда же стемнело и все улеглись спать, я отправился на поиски лагеря военных...

Удивительно, но уже к утру я сумел выбраться обратно к своему лагерю, таща за собой вызволенные из плена припасы. Блудил я по лесу всего-то пол ночи. А ведь мог и заблудится!

Команда встретила мое возвращение с радостью, но съестные припасы вызвали у товарищей еще большую радость. Я же радостно встретил неожиданного гостя. Гостью. Синичка ожидала моего появления, преспокойно сидя на березке возле мужской палатки нашего лагеря. Стоило нам увидеть друг друга, как мы оба затрепетали. Птичка зачирикала и устремилась на вынужденную посадку к моим волосам, словно самолет с неполадками на запасной аэродром. Она не изменилась и не изменила своего ко мне отношения. Как она попала в мой мир? Зачем? Сейчас узнаю.

К лапке верной пернатой подруги прикреплено послание: "Господин Феникс, срочно требуется ваша помощь! Снорарл в серьезной опасности!" Послание никем не подписано, но не думаю, что Синя доверит непроверенным личностям крепить к себе чего-либо. Значит все написанное правда. Вот только, что у них могло случиться? Опять колдуны с оборотнями поцапались?

До вечера я размышлял, что делать, и как попасть в волшебный мир, пока не подумал спросить помощи у Синички. Та чирикнула, намекая мне следовать за собой – мол, выведу. Я собрал немного припасов, не забыв прихватить с собой и те удивительные трофеи, что достались мне от военных. Все-таки зря они оставили ночью только одного часового! Или они не могли поверить, что на подготовленных солдат кто-то нападет. Ладно, медиков они не опасались, но в полицейской команде серьезные ребята собрались. В состязании по рукопашному бою именно полицай серьезнее всех меня потрепал!

Я бегом следовал за Синичкой, мысленно уже перенесшись в Снорарл. Мы быстро добрались до неприметного глубокого оврага, со всех сторон заросшего кустами. В овраге клубился туман. Сложно отличить один туман от другого, но это облако показалось мне знакомым – словно я вновь увидел часть Границы. Значит, путь наш вновь лежит через владения Таракашки. Я начал неторопливый спуск, продираясь сквозь колючий кустарник. Повсюду из земли торчат камни. На один такой камень и села птичка. А под этим камнем я с удивлением обнаружил свой любимый мусорный волшебный пространственный мешок. Местность возле сумки и камня взрыта, словно стадо кабанов пронеслось.

"Вот где ты родной все это время был! – ласково погладил я шершавую невзрачную сумку. – Вот куда запрятал тебя нехороший Альтер!"

Значит именно этой дорогой моя шиза – Альтер, и возвращался в наш родной мир. И, по всей видимости, именно этим путем он перебирался в Снорарл. Удачное местонахождение Прохода, ничего не скажешь! И от нашего жилища не так уж далеко, и достаточно запрятано от любопытных глаз в такой-то непроходимой глуши. Если бы не Синичка, то я бы ни за что не отыскал туман Границы в этом скрытом овраге.

Только мы с Синей собрались спрыгнуть в туманное дно оврага, как спокойствие леса потревожил многоголосый женский визг. Кричали девушки из моей команды (других девушек в лесу нет).

Временно я отложил поход в иной мир и помчался, проламываясь сквозь лес, в сторону крика. Вначале увидел свою команду в спешке и ужасе удирающих от чего-то скрытого во тьме. Уже упал занавес дня, наступила ночь. Не знаю, что видели в темноте мои коллеги, но даже я с частично сохранившимся Ночным Зрением не сразу определил в двухметровой фигуре, с легкостью бульдозера ломающей на своем пути толстенные стволы деревьев, того кем этот субъект являлся.

– Медведь! – кричали напуганные девушки, за которыми и гнался зверь. – Спасите!

Я перехватил напуганную команду и показал, куда следует бежать, пока я отвлеку "медведя". Благо я мчался напрямик через лес, оставляя заметную проломанную дорогу, бежать по которой и направил коллег. Если двигаться этим маршрутом, то скоро влетишь прямиком в палатку команды полицейских, которую я сбил, мчась на крик. Уж крепкие служители закона сумеют защитить моих коллег. А я в это время разберусь с "медведем", который совсем не медведь, а самый обыкновенный демон.

Видя эту здоровенную серую тушу, с легкостью проламывающуюся сквозь березовую рощу, наблюдая, как огромные копыта с легкостью крошат камни при ходьбе этого рогатого зверя, я немного испугался. Сказывался полугодовой простой. Демоноборца делает не титул, а поступки! А я этих поступков не совершал много месяцев. Но ничего: убивать демонов – это как кататься на велосипеде – один раз научился, а потом само получается! И пофиг, что на магию надежды нет! Так справлюсь!

Демон приближается, рычит, матерится. Все как всегда. Я капаюсь в тех вещах, что стащил у военных и достаю нечто интересное, а именно – Импульсный Парализатор – совершенно безопасное оружие в форме пистолета, созданное для подавления беспорядков без летального исхода. Стреляет, что и понятно из названия импульсами. Не травматично, зато больно. О чем думало начальство военной команды, выдавая им на мирные соревнования оружие – я не могу представить. Хорошо, что не выдали им плазменные винтовки или что там сейчас у военного ведомства на хорошем счету?! Хотя, если бы им выдали реальное оружие, а не эту "пуколку", то у меня проблем бы поубавилось. Я бы все равно забрал оружие у вояк, но с реальным стволом я пристрелил бы демона, и никаких проблем. А так... Эх!

Потратил на здоровяка весь заряд аккумулятора, а толку-то! Он лишь на пару секунд припал на колено, но затем поднялся и, пошатываясь, вновь устремился ко мне. И пока он подходил, я достал следующий трофей. Боевой нож. В нем ничего сложного. Просто очень хороший и очень острый нож. Но зная физическую мощь демонов, я не рискнул нападать, вооружившись столь коротким клинком. Вместо этого я срубил длинный шест и заточил его, собираясь идти на демона, как иные охотники в старину ходили на медведя с рогатиной.

Демон подошел близко, но не достаточно близко, чтобы я атаковал. И прежде чем я набросился на него, заорал:

– Феникс, сукин сын, где я?

Я растерялся. Адский собеседник был мне не знаком, но меня он определенно знал. Я, конечно, разделался со многими его собратьями, но серых было не так уж и много. Или он спутал меня с Альтером?

– Извините, мы знакомы?

Успеть подраться можно всегда, но вот про нормы приличия забывать никогда не стоит.

– Я Аргахраль, фюрст Миртрарла. Ты убил меня и сожрал половину сердца! Говори где я, и где мое тело!

Сквозь зацензуренный моим сознанием мат демона я все же сумел понять, что он пытается до меня донести. Если он действительно тот за кого себя выдает, то его негодование можно понять. Но точно ли это он?!

– Не больно ты похож на Аргохреня! Ни хвоста, ни крыльев. Только серого цвета оба. Кто ты?

Демон осмотрел свое тело и, кажется, только сейчас заметил отсутствие перечисленных мной атрибутов.

– Не отросли.

– А почему ты жив? Я тебя наверняка прибил.

– Не знаю как, но я переродился. Вырос из половинки сердца. Меня питала какая-то мощная живительная Сила, пусть и противоположенная мне, то есть добрая, но я сумел ее поглотить и вернуться. Я очнулся в странном месте. Вокруг ничего не было. В этой пустоте иногда проплывали какие-то вещи: оружие, посохи, одежда, палатка, безделушки... С трудом, но я выбрался оттуда и оказался здесь. Это не Снорарл! Где мы?!

Хм, интересно получается. Это что же, половинка недоеденного мной сердца сумела оформиться в целую особь? Что за мощная живительная сила? Уж не остатки ли Слез Единорога? Пустое место – определенно Пространственная Сумка, уж я-то знаю – имел удовольствие взглянуть на нее изнутри.

– Верни мое тело назад! Или я убью тебя! – выдвинул глубокомысленный ультиматум демон. – Я тебя в любом случае убью, так что лучше верни мне тело!

Судя по его речам, он еще не полностью восстановился. Разум его уж точно не восстановлен. Как там у правительства: "переговоры с террористами не ведем!". Так и я: переговоры с демонами не веду!

– Смотри, за тобой стоит сам Император Ада!

Глупый Аргохрень повернулся, а когда вернул голову назад, то напоролся на выставленное мной заостренное древко. Лишившись глаза, демон взревел. Замахал руками, пытаясь схватить меня. Пока он ничего не видел, я выгадал момент и со всей мочи ударил его тем же шестом в грудь, насаживая, словно бабочку на иглу энтомолога. Палка застряла. Я отскочил. Демон остался жив. Грустный исход. Пользуясь тем, что противник еще не оправился, я рискнул войти в ближний бой и несколько раз полоснул его ножом (без особого результата). Словив случайный шлепок от демона, и улетев от этого в кусты, я решил больше не рисковать. Демон пришел в себя, и начались наши догонялки в лесу.

Прежде чем наступило то время, что характеризуется как "сейчас", я успел закидать раненого, но не поверженного демона камнями, и одним мощным броском раздробить тому колено.

И вот теперь я бегу, а он за мной. Кругом заросшее бурьяном поле. Высятся горы мусора, разного хлама. Запах соответствующий. Издали лают собаки. Видны огни города.

Нужно кончать с этим монстром – он не вписывается в мой мир. Пробегаю мимо торчащей из горы мусора арматуры. Запоминаю. Когда демон пробегает там же, я стреляю в него из Парализатора, немного восстановившего свой заряд. Демон спотыкается и летит грудью прямиком на острый металл... Не долетает. Удерживает себя на дрожащих ногах. Непорядок. Я подбегаю и с разбега доламываю его и так уже раздробленное колено. Демон тяжело падает, ревет, стонет. Пока он распростерто лежит на животе и беспомощно дергает лапами, словно червяк на крючке, я, примерившись, точно всаживаю наточенный боевой нож ему в шею, перерубая позвоночник, лишая тем самым демона подвижности. Затем подхватываю из мусора несколько арматурин и всаживаю в тело демона, прочно фиксируя к земле. Вздыхаю с облегчением. Действительно, это словно езда на велосипеде. Но князь Ада еще жив. Стонет, матерится, обещает сожрать – все то же самое, что и раньше, словно все у него в порядке. Крепкий он! Но не такой крепкий, как был. Видимо не у одного меня проблемы с использованием Силы в этом мире. Демон тоже отнюдь не на сто процентов показал себя. Да и не восстановился он полностью, ведь даже хвост с крыльями не отрастил. Если бы он был столь же силен, как и в нашу прошлую битву, то я точно бы не справился. Я бы его и проткнуть-то не сумел! Кому расскажи в Снорарле, что самого фюрста можно проткнуть обычным деревянным колом – засмеют и справедливо заклеймят лжецом.

Я устал кромсать живучего демона на части. Я резал его и резал, а он все никак не умирал. Так я провожусь с ним до утра, а утром нас могут и найти. Как объяснить потом людям, что это за радиоактивный мишка такой к нам на огонек прискакал?! Нужно разделаться с ним скорее.

Вырезав в нем дыру, запрятал внутрь некий предмет, а затем поспешил убраться куда подальше! Зарылся в окоп и нажал на кнопку. Прогремел взрыв. Отбросил теперь уже не нужный детонатор и побежал смотреть, что стало с тем, кто много ругался матом.

А ничего с ним не стало. То есть не стало его. Ничего от него не осталось.

Я опасался, что не сумею воспользоваться взрывчаткой, так как раньше ничем подобным не занимался, и потому оставил столь опасную вещь на крайний случай. Видимо запасливые вояки прихватили ее также на "всякий случай". Не буду больше наговаривать на тех светлых головорезов, запасливость которых помогла мне избавить мир от угрозы.

Тело демона больше не опознают, как демона. Теперь это разбросанные на сотню метров куски тухлого мяса неизвестного происхождения. Даже не придется закапывать труп. Теперь уж этот Аргохрень точно мертв!

Мне нужно было бежать к своим коллегам и проверить все ли с ними в порядке, но сил не осталось. Я присел отдохнуть. Потом прилег. Невзирая на то, что лежу в куче мусора, я не хотел подниматься и давал организму то, чего тот желает – отдых. Собаки заливались диким лаем. Мы с выходцем из преисподней неплохо нашумели в округе. Но все успокаивается. Сквозь дрему слышу довольное чавканье. Пугаюсь, просыпаюсь и вскакиваю. Неужели демон выжил?! Но нет. Бродячий грязный кот схватил кусок вонючего демонического мяса и с жадностью голодного принялся этот кусок пожирать. Как мне это знакомо. Я понимаю тот Голод (именно с заглавной буквы), что вынуждает испробовать даже заведомо ядовитую пищу. Сам испытал такое. Пока не поздно отталкиваю царапающегося кота от мяса, и швыряю тому из своих запасов нормальной пищи. Кот, недоверчиво косясь на меня и подношение, все же соизволяет схватить дар и убегает, пока я не отнял и этот честно заработанный кусок.

В светлеющем небе замечаю стремительно летящую тень. Синичка пикирует ко мне, но приземляться не решается – кругом все еще стоит непередаваемый запах демона.

– Веди, – приказываю я верной спутнице, и бегу за ней следом.

Вновь выбираемся к оврагу. Я подхватываю мусорную сумку, скидываю туда все, что не "продукты" и переодеваюсь в привычную (хотя нет. Уже отвычную) кожаную куртку и штаны. Снимаю с шеи свою цепочку и отстегиваю золотисто-алый оберег. Отыскав веревочку, дарованную Пророком, нацепляю оберег на нее. Вздыхаю с облегчением. Этот кусочек непонятного драгоценного камня – единственное, что оставили мне родители. Без него я чувствую себя неуютно. Я сделал из него оберег, который снимаю только перед сном, поэтому в прошлое посещение Снорарла его не было со мной. Мне удалось выяснить, что когда меня подкинули в приют, то рядом со мной лежало много таких драгоценных камней – родители решили обеспечить благосостояние чада – но не исполнилось мне и месяца, как от камней ничего не осталось. Потом все же удалось отыскать один такой камень, который сейчас при мне, но остальные затерялись навсегда.

Проверив запасы Сумки убеждаюсь, что все мое на месте, а вот вещичек Отряда нет. Видимо, сообразительный Альтер, прежде чем покинуть тот мир, додумался скинуть чужой багаж, дабы владельцы не посчитали нас вором.

Все, я готов.

С уверенностью спортсмена выполняющего прыжок с вышки, прыгаю в туманную дымку Границы, словно в воду...

Глава 1
Беды

Тропа через Границу. Удивительное место. Удивительное тем, что тут нечему удивляться. Тропа и сама Граница – абсолютно идентичны. Никакой дороги из желтого кирпича. Кругом все тот же знакомый до чертиков мир, лишенный пейзажа. Ни земли под ногами, ни неба над головой. Ни солнца, ни звезд. Нет звуков, кроме чириканья Синички, ведущей меня по Тропе (я надеюсь, мы идем по Тропе). И лишь туман различной насыщенности плавает вокруг нас.

– Таракашка, покажись! – дружески подзываю я друга.

Но никто не отзывается. И не удивительно, ведь власть Существа не распространяется на Тропы. Можно, конечно, сойти с пути, заглянуть в гости к другу, но кто знает, как он отреагирует на мое очередное вторжение. Пожалуй, пока не узнаю, что за дела творятся в Снорарле, мне не следует задерживаться. Ведь у них срочное дело.

Тащась по однообразному мирку, зная, что опасности в этом никакой нет, я совершенно не обращал внимания на "почву" под ногами, доверившись навигатору Синичке и следуя за ее путеводным голосом. Зря я не смотрел под ноги. Я точно знал, что опасность в Границе представляют лишь жажда, голод и одиночество, но Тропа все же имеет свои отличия. Словно злой шутник бросил на моем пути широко распахнутый Пространственный Мешок, в который тут же ухнула моя нога, срываясь в бесконечность. Сравнение весьма точное, но никакого мешка не было. Лишь абсолютно черная лужица. Ногу я поспешил высвободить из малопонятного нечто, а продолжая путь, больше не отвлекался и внимательно следил за обстановкой.

Прежде чем мы прорвались сквозь густую туманную массу Границы и выбрались под яркие солнца лучи, я встретил еще много подобных "черных дыр".

Ноздри затрепетали, легкие заработали, обрабатывая чистый и свежий запах леса и воды. Кожа, забыв, что я не растение, зафотосинтезировало на полную катушку, сжирая солнце светящее над головой, кусок за куском.

Полдень. Из Границы я точно выбрался не в Топь.

Где я?

Приметил невдалеке широкую реку, вытекающую непосредственно из Границы. Напился, умылся. Двинулся по направлению течения реки. Нужно тренировать свое чувство направления и меньше рассчитывать на других. Синичка, поняв, что я собираюсь самостоятельно прокладывать маршрут, впала в спящий режим, устроившись на мне. Я не выпускал из виду мерно текущие воды в течение часа, но стоило один раз отвернуться, как тут же потерял реку из вида. Даже запах сырости пропал! Страшное проклятье все так же довлеет надо мной. Синичка во сне ли, или проснувшись, ехидно чирикнула, дразня и насмехаясь над моей беспомощностью в деле навигации.

Я не стал ее будить, а принялся бестолково шастать, полагаясь на великую палочку-выручалочку своего народа – великое авось! Авось выберусь.

Но выбрались ко мне.

Заприметить мое приближение для чутких ушей местных жителей – плевое дело. Вот меня и обнаружили, и поспешили скрутить. С ловкостью опытных служителей закона неопознанные личности завели мне руки за спину, и одели браслеты по местной моде. Предположив, по способу моего захвата, в неопознанных личностях именно стражников, я не предпринял никаких попыток освободится или, не дай бог, сопротивляться. Мне не хочется калечить своих подданных! Но последующее высказывание Неопознанных заставило переменить оценку ситуации.

– Жить хочешь – гони костяшки!

Не знаю, присутствуют ли среди нынешних грабителей те, что пытались обобрать меня в первое мое посещение Снорарла, но думаю что да. Хотя братство лесных разбойников серьезно возросло с тех пор. Я насчитал дюжину диких людей с топорами, да вилами, вблизи себя, но судя по гаму, их много больше. Если они промышляют там же, где и тогда, то неужели я вблизи Холмогора?!

– От страха язык проглотил? Отвечай, куда костяшки запрятал! В ботинке носишь, или в пояс вшил?

И как я мог ошибиться и опознать в выкрашенных краской лицах, зловонных телах, одетых в рванье с чужого плеча – доблестных полицаев местного разлива. Отвык от чистого воздуха и опьянел – другой причины не вижу.

– Счас, мы тебя подрежем!

Не понимаю, почему они продолжают меня доставать? Им что, жить надоело? Как меня можно не узнать? Ну-ка Синичка гавкни на них – тебя-то они узнают сразу!

– Не трепись попусту! Кончай его, да пойдем дальше! – это подбодрили моего захватчика прочие из шайки.

Топор занесся над головой. Серьезно? Сколько прошло времени в Снорарле, что меня успели забыть?! Ну, так я сейчас всем напомню, кто я!

Но напомнить не успел. Раздались крики. Шум скоротечного сражения. Брань, стоны раненых. Магические всполохи, да взрывы. Меня толкнули на землю. Разбойники поспешили ворваться в кучу непонятной разборки. Когда куча-мала распалась, оставив на земле с десяток трупов, большинство из которых принадлежало разбойникам, я разобрался, кто же с кем подрался.

Внезапно (как же еще) группа дозорных наткнулась на превосходящего числом врага в лице разбойничьей стаи. Грабители, серьезно струхнув, все же победили, задавив противника массой. Плененных дозорных в приступе гнева начали тут же учить уму-разуму посредством пинков, да затрещин. Про меня забыли. Будь я действительно пленником, так уже б убежал. Пришлось покашлять, дабы меня приметили. Приметили, подняли, потащили и бросили на дозорных. Судя по нашивкам, которые я рассмотрел с близкого расстояния, – это не дозорные Холмогора. У нас отобрали вещи и принялись в них рыться. Дозорные на меня даже не глядели, а лишь косо посматривали на превосходящего числом врага и размышляли, как выбраться.

– Парни, вы дозорные какого города? – задал я вопрос побитым рейнджерам, потеряв надежду самостоятельно определить их принадлежность.

На меня злобно уставились, мол, не отсвечивая, без тебя тошно! Понимаю, все понимаю. Я вообще понимающий. И адаптирующийся. В своем мире адаптировался к одной роли, тут же – приходится к другой. Сейчас верну ту маску сурового тирана, и вам она не понравится!

Но нацепить маску я опять же не успел. Дозорные мазнули по мне взглядом, наполненным презрением, и отвернулись. Вновь посмотрели на разбойников, потрошащих их мешки, и окаменели. Зрительный образ все же достиг их мозга. Меня узнали. Не поверили своим глазам, и дабы убедиться, вновь повернули головы ко мне. Убедились.

– Не переглядываться! – приказали похитители, заметив безмолвные, но столь заметные перемигивания дозорных, так и вопиющих: "Что за?!"

Разбойники добрались до моей сумки, портить которую не следует. Артефакт же ценный, к тому же подарок.

– Господа разбойники, прошу минуточку вашего внимания, – предельно дружелюбно обратился я к толпе. – Соизвольте выслушать мое предложение.

Мне ответили грубо, матом, словно я вновь веду диалог с демонами, а не людьми. Снесем оскорбления, мы не гордые... вообще-то гордые... ну да ладно!

– Прошу вас сдаться в руки, этих господ дозорных из...

Из какого они города?

– Сбора... – тут же подсказали лесники, словно мои мысли читающие.

Да, спасибо за подсказку.

– Сдавайтесь, и, возможно, суд будет гуманен к вашим преступлениям.

Конечно же, никто не кинулся развязывать дозорных и связывать себя. Слова, не подкрепленные силой, ничего не стоят. Ко мне подошли и в воспитательных целях хотели стукнуть. Побитые рейнджеры тут же вскочили, прикрывая меня своими телами. Вновь грозила начаться битва и теперь уж точно прибьют всех дозорных. Пора действовать!

Но, не пора.

Синичке надоели драки и она вмешалась. Залилась злобным клекотом, вещая на незнакомом простым людям языке, свои догмы, восседая, словно я на Крылатом Троне, в моих волосах. Все уставились на нее, потом опустили взгляд на меня и наконец-то опознали. И дня не прошло!

Я думал, что вот сейчас они рухнут на колени, и будут вымаливать прощения, но так поступило лишь большинство. Часть тех, что стояли подальше от меня, решили скрыться и пустились в бега, так, что только пятки сверкали. Ну и пусть! Не преследовать же мне их.

Разбойники нас развязали, себя связали, выстроились вереницей и тронулись в путь под надзором рейнджеров, словно караван рабов на невольничьи рынки Востока. На меня смотрели словно на владельца каравана, со страхом и смирением. Вот шуму-то в Сборе будет: шесть дозорных арестовали три десятка разбойников! Успех!

Шли молча. На меня одинаково косились и разбойники и дозорные, так, словно я поймал в полон и тех и других. Я же думал совершенно о другом: "А сумел бы я спастись из плена? Сумел бы использовать колдовство?" Решил проверить свои возможности. Нужно заранее выяснить, чего могу, и чего нет. А то вдруг так получится, что я и в Снорарле колдую лишь фокусы, как было в родном мире.

Куда бы жахнуть?!

Бабах!

Лес потряс взрыв, словно у меня вновь появилась армейская взрывчатка, и я тут же поспешил ее использовать. Птицы, животные, насекомые и даже некоторые растения спешно приступили к эвакуации, каркая, гавкая, жужжа и скрипя – покидали они место своего обитания, стремясь убраться подальше от страшной угрозы. Люди также хотели убежать, но в отличие от прочих созданий Снорарла – люди разумны (не большинство, но все же) и потому прекрасно осознали, что от меня ни убежать, ни скрыться.

Что говорить о других, если я сам – также как все – хотел убежать! Для меня самого все стало неожиданностью.

Вначале я решил проверить возможности путем простейшего удара Чистой Силой. Выбрал цель – дерево в три обхвата, и ударил посильнее. Раньше от такого удара дерево бы не пострадало, да и не заметило бы даже самой попытки, но в этот раз... Взрывом снесло и цель, и еще деревья на несколько десятков метров вдаль повырывало с корнем; землю взрыло на пару метров вглубь.

Пробовать колдовские умения резко расхотелось, не говоря уже о сверхмощных атаках вроде Крыльев Феникса. Теперь следует быть еще осторожнее в схватках с людьми и стараться не атаковать их даже Чистой Силой. А то убью ненароком!

Демонстрация силы произвела впечатление и на разбойников, и на дозорных. Восковыми фигурами застыли они, и лица их выражали крайнюю степень удивления. Я попросил продолжить путь и от этих безвинных слов восковые фигуры начали таять: то один, то другой человек падали без сознания. А когда я подбежал проверить состояние людей – количества падений на единицу времени возросло многократно. Я поспешил отбежать от конвоя, предоставляя им возможность прийти в себя.

И мне, и разбойникам теперь стало ясно одно – хорошо, что я никого не атаковал.

Мы продолжили путь и к вечеру достигли Сбор. По дороге к нам присоединились еще несколько отрядов Дозора, так что держать разбойников под контролем дозорным стало проще... хотя о чем это я?! С тем же успехом грабителей можно послать без сопровождения: они добровольно поспешат в тюрьму, спасаясь от моего гнева.

Перед входом в город ко мне вновь вышли стражники почетного караула и дальше я следовал уже с ними. А дозорные и арестанты отправились по своим делам.

Город был все тем же. Только кожей и внутренностями я ощущал волнение и беспокойство жителей, которые раньше казались беспечными. Что же происходит?

– Господин Феникс, очень раз вас видеть! Даже больше чем всегда! – поздоровался присоединившийся к отряду сопровождения Хагвар Скала. – Мы уж перестали надеяться, что вы вернетесь.

– Отчего же?

– В последнее посещение, вы выглядели необычно. Ни с кем не говорили. Забросили только парадные одеяния и корону в замок и тут же ушли, не сказав: куда и насколько...