Текст книги "Земля без радости (СИ)"

Автор книги: Максим Астапов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

На данный момент, Бес стоял у скульптуры «осетра и белуги» установленном неподалеку от двух сооружений непонятного назначения и задумчиво смотрел на здание районного суда на противоположной стороне пустыря. Говорят раз в месяц из этого мрачного строения доносились жуткие слова приговора. Исполненный злобой, нечеловеческий голос, гулким эхом, разносился по окрестностям, в каждом следующем случае зачитывая новый пункт обвинения, затем звучал молоток судьи. Береговые болтали, после объявления вердикта где то исчезал человек, и когда только это явление возникло, они насчитали шестьдесят ударов. В дальнейшем их количество уменьшалось.

Переферийным зрением уловив неожиданно возникшие черные фигуры по левую руку, метрах в трёхстах от него Бес плюнув на осторожность побежал, перепрыгивая через рваные раны тротуарного покрытия, мимо кривых развалин пятиэтажных домов и пестрого разнообразия машин вдоль дороги, по другую сторону. Он постарался как можно быстрее исчезнуть с прямой видимости «бандерлогов». Пригнувшись, юркнул в ряды автотранспорта. Осторожно выглянул из-за пассажирской газели напряженно вглядываясь в прямой участок перед собой, пытаясь разглядеть своих преследователей. Его не покидало мерзкое ощущение травли. Будто гонят его как барана по загону. «Обезьянок» по тому и боялись, что свои проблемы они решали быстро и безкомпромисно. В случае же с поисковиком их погоня явно затянулась. Нет, Бес конечно был высокого мнения о себе и своих способностях, но мог объективно посмотреть на вещи и дать трезвую оценку происходящему. А происходило следующее, за третьи сутки преследования лично в него они стреляли два раза. И сейчас это выглядело скорее как щелчок плетью по нерадивый скотине, дабы заставить ее шевелиться. Или вот как сейчас, они показались ему и снова скрылись. Почему?

Уже достаточно рассвело, температура медленно повышалась, лоб покрылся испариной. В кое то веки день начался не с ненастья. Привычно шумели ветра в небесах, да невдалеке раздавался сухой треск электричества.

Там впереди, уже совсем рядом, находился Мосстрой, кольцевая развязка дорог. Одна из них пробегала под старым мостом, мимо вечно зелёной зоны, с застывшими деревьями.

Вот туда ему и надо, за этим парком располагался большой судоремонтный завод.

Поисковик сорвался с места, петляя между рядами автотранспорта, провожаемый вслед взглядами безмолвных пассажиров. Некоторые из них устало уткнулись плешивыми черепами в панели или рулевые баранки, другие же напротив весело скалились сквозь стекла автомобилей, того и гляди сейчас помашут костлявой рукой предлагая подвезти.

Треск еле слышимый им ранее, по мере приближения к Мосстрою становился все громче. Сейчас он заполнял все пространство вокруг заглушая даже небесный рев. Звук, напоминающий непрерывное щёлканье невидимого бича бил по перепонкам заставляя морщиться от боли. Ещё через сотню метров кожа начала зудеть, а перед глазами появились мелькающие всполохи, которые поисковик поначалу принял за признаки предобморочного состояния. Стиснув зубы, Бес упорно продолжал приближаться к высокой металлической конструкции посреди Мостостроя, в чей шпиль не переставая впивались электрические разряды. Они возникали в поднебесной круговерти разветвленными молниями, напоминая трезубцы Посейдона. Разгневанный бог, снова и снова, с безграничным терпением вонзал свое оружие в невесть чем провинившееся сооружение, впрочем, не принося металлическому каркасу никакого видимого вреда. Вспышки появлялись словно из неоткуда, за доли секунды с треском пронзая верхушку непонятного сооружения, чтобы сверкающими ручейками стечь на ярус ниже. С каждым следующим уровнем их становилось все больше, пока наконец, спускаясь все ниже, они плотным светящимся покрывалом не достигали земли.

Очередная вспышка, очередной приступ боли в ушах, очередной шаг. И будто прорвавшись сквозь невидимую пелену, уже плохо соображающий Бес, оказался в полной тишине. Перед глазами все также мелькали светящиеся мушки, молнии беззвучно хлестали стойкую металлоконструкцию, а за спиной остался застывший кортеж с навеки замолчавшими пассажирами.

Поисковик неоднократно слышал от подвыпивших в Ковчеге Береговых, о попытках Баркаса приспособить эту аномалию как источник халявной электроэнергии. Но видимо пока безуспешно.

Бес несколько мгновений потратил на созерцание такого разительного отличия двух состояний одного вида энергии. В небесах, первозданная мощь хлестких электрических разрядов, подавляли своей неукротимостью, на земле же, плавное течение уже несколько видоизмененной, но не потерявшей своей смертоносности, чистой энергии, напротив, завораживало.

Поисковик встряхнулся. Не время для лирики, надо выбираться. Путь напрямую наказан, об этом горячо свидетельствуют белеющие кости кучками усеявшие землю вокруг конструкции. Интересно, вон те человеческие останки, что так вольготно расположились в кожаном кресле в центре аномалии каким образом туда попали? На Баркаса не похоже, тот вздергивал на суку повыше, чтоб всем видно было. Бес поймал в оптический прицел красный крест вышитый с левой стороны куртки мертвеца. Получается, несчастный трудился в разгромленном полгода назад Госпитале. А эта беспринципная сила и по сей день остаётся неизвестной. Странно конечно, кто-то смог не увидеть несомненной пользы которую приносили работающие там эскулапы. Он перевел прицел на кусок картона в истлевших руках покойника. Четко выведенные чем-то черным печатные буквы легко читались на светлом картоне: «Смерть – неминуемая кара. Она идёт за вами». Бес не удержался и состроил скептическую физиономию. Может не совсем к месту, но он вспомнил прочитанную где-то фразу: «Под каждым самым роскошным павлиньим хвостом скрывается самая обыкновенная куриная жопа. Поменьше пафоса, господа.» Он покинул бесшумную зону, снова окунувшись в какофонию звуков и морщась от нестерпимого шума, побежал по широкому кругу минуя кольцо Мостостроя с правой стороны постепенно приближаясь к вечно зелёному парку. Сквер ярким пятном резал глаза, красочно выделяясь на общем сером фоне будоража воспоминания о былом живописном великолепии. Но это снаружи, попадая же в его владения восторг бесследно исчезал уступая место апатии. И причиной тому толи близость Старого моста, толи возникающее ощущение ирреальности в этом месте. Как будто ты вошел в кем то созданный пейзаж. Да он красив, прорисована каждая травинка и листок, видны трещинки на асфальтированной дорожке убегающей в глубь этой небольшой рощицы и сидящие на ветках птицы, но он не живой. Деревья стоят не шелохнувшись, птичьи тушки так и сидят приоткрыв в вечной муке клюв, а листва ковром устилающая землю даже не всколыхнулась, несмотря на свирепствующие ветра над парком. Ни малейшего дуновения, никаких изменений за прошедшие пятнадцать лет. Поисковик плюнул себе под ноги и переступив через мокрое пятно на асфальте обернулся посмотреть внутренне ожидая увидеть оставленные следы своего присутствия. Но нет, пятно исчезло.

Кстати, у Беса существовала гипотеза о происхождении неувядающего фикуса, того самого «злыдня» который неведомым образом не старел и завлекал к себе всех летающих и ползающих гнусов. Так вот он был стопроцентно уверен что вся его загадочность своими корнями уходит в этот парк. А его неизменность связана…

– Я здесь! – разнёсся над парком радостный возглас.

Бес покрылся мурашками.

– Я здесь! – снова донеслось уже ближе.

Поисковик резко развернулся в ту сторону где как ему показалось он уловил движение краем переферийного зрения.

– Я здесь! – раздалось уже за спиной.

Он начал пятиться матерясь по чем зря. Не вовремя вспомнив несколько историй рассказанных ему Капралом, про обитателя этого парка, сильно не любящего когда гадят в его владениях. Называли его Лешим. Но относился поисковик к таким мифам снисходительно, считая их поучительными сказками, тем более что сам он неоднократно пересекал этот парк. Стараясь особо тем не менее здесь не задерживаться. А тут поди ж ты, сам и вляпался. Бес готов был поклясться, что успевает заметить краем глаза темную фигуру мелькающую среди деревьев. Но каждый раз взгляд натыкался лишь на пустоту.

– Я здесь! – злорадный шепот прозвучал на этот раз над его ухом.

И в ту же секунду Бес не выдержал и припустил бежать без оглядки, понукаемый неуловимым Лешим. Благо парк занимал небольшую территорию между двумя пролетами моста и бежать долго не пришлось. «Я здесь» звучало уже без остановки, превращаясь в бессмысленный каламбур. И вот, когда, Бес уже ликовал считая оставшиеся метры до конца рощи, ощущая себя победителем, кто-то хорошим пинком наподдал ему напоследок ускорения. Совсем не геройски он с изумлённый видом пролетел пару метров, покидая воздушное пространство владений Лешего, и ещё столько пропахал на пузе уже за его границами.

Вскочив на ноги и ругаясь сквозь стиснутые зубы он принялся грозить хозяину здешних мест, обещая вернуться и взорвать весь этот парк к такой то бабушке.

– Я здесь! – издевательски прозвучало в ответ, предлагая видимо поисковику выполнить обещанное сейчас, а не откладывать в долгий ящик, вынудив тем самым Беса успокоиться. Он как можно быстрее пересек дорогу, оставляя мост по левую руку, прошел мимо разрушенного дворца пионеров и нырнул в микрорайон из древних пятиэтажек построенных ещё в середине прошлого века. Интересно всё-таки, как так Старому мосту повезло уцелеть? Стратегический объект как никак, с железнодорожными путями между прочим. Новый мост, так тот разнесли в пыль, одни опоры торчат из воды с натянутыми между ними ловчими сетями арахнидов. Эти твари не желали уступать облюбованные ими территории Береговым и война между ними протекала с попеременным успехом. Кстати, членистоногие наверно единственные кто успешно охотился на монстров по обеим сторонам реки и в ее глубинах.

Наконец он оставил жилой сектор, с его домами – склепами, позади. Пересек небольшой кусок производственной зоны, в которую в довоенное время превратили всю береговую линию в этой части города.

И на данный момент, лежал на крыше трехэтажного здания, осматривая территорию порта, раскинувшуюся перед ним как на ладони. Занимаемая им площадь огромна. Одни только причалы растянулись на полтора километра, не говоря уже про полуразрушенные складские помещения с перевернутой грузоподъемной техникой и множеством обслуживающих порт мастерских.

Бес еще не потерял надежду, найти среди нагромождений ржавого металла, пустых строений и лежащих на боку разнокалиберных судов, бригаду Береговых. Иначе придется их разыскивать, по всему берегу реки, между двумя мостами. А на это при нынешнем положении вещей, ни времени ни возможности нет. Одним из основных отличий Береговых от остальных банд, группировок и общин было отсутствие постоянного места базирования. Существовали лишь относительно подготовленные места под временное размещение между ними они и перемещались. Лет семь назад, Бес пытался вычислить маршруты которыми чаще всего следовали Береговые. Причиной тому, огромное желание найти месторасположение так называемых Прудов, подземных озер, источников чистейшей воды и немутированной рыбы. Именно из-за этого тщательно оберегаемого секрета Береговых, многие сорвиголовы болтались вдоль всей береговой линии с веревочным галстуком на шее. Правды ради сказать, вешали не всех. Не успевшим забрать жизнь или причинить серьезный ущерб, выносили «последнее китайское предупреждение» и отпускали. Так же вышло и с Бесом. Был пойман и выпровожен под белы ручки, с напутствием – на чужой вершок не раскрывать роток. С чем он, после недолгих раздумий, хоть и не охотно, но согласился. И в дальнейшем их отношения с Баркасом, надо признать довольно не простые, протекали так же без кровопролития.

Он сдунул мягко опустившуюся на оптический прицел «винтореза» крупную серую пушинку, которую сначала принял за снег. Та для приличия не много посопротивлялась и рассыпалась на несколько частей. Тут же на ее место медленно опустилась еще одна. Поисковик подхватил ее, растер между пальцами, понюхал и ругаясь последними словами, посмотрел на сыпавшийся с небес пепел. Ему вдруг очень сильно захотелось увидеть чистое звездное небо. Таким, каким оно ему запомнилось с детства. Черный бархат с рассыпанным по нему бессчетному количеству бриллиантов. Или ту бездонную синеву с тянущимся шлейфом от летящего самолета. Или белые барашки облаков, дружной гурьбой спешащих по своим воздушным делам. В общем, не так по сути и важно. Но только не эту, ставшую уже обыденной, яростную, крученую муть, от куда сыпался нескончаемый поток помоев.

Из – за угла одноэтажного строения, стоявшего немного поодаль, осторожно вышел человек. Несколько секунд постоял на открытом пространстве и медленно двинулся в направлении здания, где находился Бес. Видимо он в единственном числе представлял собой и авангард, и разведывательный отряд.

Сразу после этого над бортом выброшенного на берег судна показалось несколько конечностей. Заросшие противного вида волосками они ощупали фальшборт. Затем застыли, слегка покачиваясь на ветру, будто задумались и раньше чем человеческое веко успевает моргнуть, на крыше капитанской рубки возник арахнид. Бес тихо чертыхаясь, перекатился немного в сторону, выстрелил в стену рядом с ничего не подозревающим парнем и вскочив на ноги указал рукой на подобравшего под себя лапы паука. Мужчина испуганно вздрогнул, послушно повернулся в указанном направлении нечленораздельно что – то фальцетом проверещал и вместо того чтобы прыгнуть в окно здания под защиту стен, он побежал вдоль него. Арахнид взмыл высоко в воздух, широко раскинул в стороны четыре пары ног и на несколько мгновений завис. Снизу монстр напоминал огромную чудовищную лапу. Поисковик готов был поклясться, чем угодно, но боковые глаза на двухметровом брюхе арахнида повернулись в его сторону. Истошно кричавший мужик вдруг замолчал. Произошло это настолько неожиданно, что Бес невольно перевел взгляд с зависшего в прыжке паука на исчезнувшую за углом здания жертву. Арахнид подобрал под себя мохнатые лапы, раскрыл отвратительные жвалы и издав громкий писк камнем ринулся вниз. Одновременно с начавшим стрельбу поисковиком открыли огонь невидимые стрелки из окон второго этажа, здания напротив. Паук словно наткнулся на невидимые шипы. Десятки небольших гейзеров фонтанируя зеленоватой жидкостью раскрылись по всему телу монстра. Уже в воздухе он потерял свою собранность. Его конечности скрутились и он упал на спину. Из постройки откуда велась стрельба, высыпала молчаливая людская масса. Деловито распалась на группы, некоторые из которых принялись сноровисто разделывать арахнида. А остальная часть взяла на прицел стоявшего во весь рост на крыше Беса.

– Кто таков? – громко прозвучал вопрос.

Кто его задал поисковик разглядеть в суетившейся куче народа не смог.

– Бес. – коротко ответил он.

– Зачем пожаловал? – продолжил допрос неизвестный.

На этот раз стало понятно его примерное местоположение. По всей видимости голос доносился из глубины помещений тех самых окон откуда вели стрельбу по арахниду.

– Дождь идет когда хочет… – безразлично пожал плечами поисковик.

За спиной послышались крадущиеся шаги.

– Положи ствол, Бес… – в интонациях отдавшего приказ сквозила плохо скрываемая ирония.

Поисковик подчинился и медленно повернулся. Позади, небрежно направив на него обрез и усмехаясь в густые усы, стоял убегавший от паука мужик. Лет сорока, невысокий, худой. Темное заветренное лицо, умные глаза и длинный нос под высоким лбом. В брезентовой ветровке и коротких широких штанах, из под которых выглядывали зеленые кроссовки марки «aBidaS». Весело щурясь, он с интересом разглядывал замершего Беса.

– Пойдем… Спаситель… – мужчина повел стволом в сторону выхода.

– До этого вид у тебя был не такой геройский. – не удержался поисковик. – Визжал как баба.

Человек с обрезом, не меняя выражения лица, плюнул себе под ноги и ухмыльнувшись еще шире ответил:

– Ты нам едва всю охоту не сорвал, умник. А голосить приходится. Букашки от этого совсем соображать перестают, и кроме жертвы не видят ни хрена. Пошли до старшого дойдем. Ему свою удаль и покажешь, если храбрость по дороге не растеряешь.

Бес прошел мимо, краем глаза успев заметить и оценить как ловко, практически не нагибаясь, мужик подцепил носком портупею, приподнял и перехватил «винторез» свободной рукой.

– Руки держи на виду. – предостерег в спину конвоир.

Поисковик кивнул. Пока они спускались до первого этажа, ветер задул снаружи сильнее. И шагнувший на улицу первым, Бес получил в лицо, принесенную вместе хлестким порывом колючую горсть пепла. Он остановился, потер глаза и нацепил очки, не обратив внимания на несильный толчок в спину от провожатого.

Часть отряда занимавшаяся разделкой туши арахнида, умудрилась за это время полностью справится со своей задачей. Оставив после себя лишь мокрое пятно, да пару мелких неприятно пахнущих зеленоватых кусков. Конвоир Беса не на долго задержался отдавая им распоряжение.

– Назначенных людей в арьергард!

Мимо них несколько человек протащили волоком часть хитинового панциря, внутри которого лежали аккуратно сложенные конечности паука.

– Шустро вы. Однако. – поисковик одобрительно поцокал. – Не уже ли все приспособили под свои нужды?

Конвоир появился из – за спины и остановился рядом.

– А ты об этом… – улыбаясь он посмотрел на копошащихся как муравьи сотоварищей. – Так конечно… Вот смотри. Панцирь, например, не всякая пуля возьмет. А глазища его как приманка на щукозавра не заменима. Еще видишь на каждой лапе по когтю? Они покрепче металла будут. На снасти пойдут. Эх… – мечтательно протянул мужик. – Вот если бы еще гнездо их найти… Или сети их ловчие… Вот тогда бы мы развернулись… Ладно пойдем уже.

За спиной раздались выстрелы и несколько взрывов.

Поисковик озабоченно посмотрел на мужика.

– Все нормально. – успокоил его конвоир. – Наши отход прикрывают. Каждый раз когда погибает кто-то из взрослых арахнидов, следом высыпает куча мелких паучат. Как чувствуют.

Он замолчал и словно предугадав следующий вопрос продолжил.

– Хорошо ещё взрослых у них по всему видно не так много. Иначе совсем нам хило пришлось бы.

Они неспешно пошагали по широкому пирсу вслед за тянущими свою добычу Береговыми. Над головой проплыла махина портального крана, лежащего на длинных тушах сухогрузов. Даже эти многотонные монстры не могли выдержать яростную мощь стихий, раз за разом ненавистно атакующих искусственно созданных исполинов. Стрела крана устало вытянулась далеко в сторону и повешенный на ее конце труп какого – то несчастного обреченно подергивался под порывами ветра. Над ним, на одной из металлических ферм сидел ворон и контролируя приближающихся людишек, деловито чистил перья. По правую руку возвышалось несколько цилиндрических сооружений непонятного назначения. На самом верху на секунду промелькнула фигура дозорного. А с противоположной стороны, тянулась набережная, заваленная ржавыми корпусами судов. Иногда в секундной тишине между налетающим шквалом ветра, до Беса доносился всплеск разыгравшихся волн. Мимолетно в памяти промелькнула мерцающая миллионами искр водная гладь. В чьем покрывале, как в искаженном зеркале, отражалось и слепящее солнце и проплывающие пароходы и резвящиеся на песчаных берегах дети.

– Ворон? Или мне чудится с усталости. – спросил Бес указывая на птицу рукой.

Провожатый кивнул соглашаясь.

– Да. Появился несколько лет назад из неоткуда. К чужим близко не подлетает, не доверяет. Кружит все больше неподалеку.

– Удивительно. После стольких лет… Где же он отсиживался?

– Да кто ж его знает. Но порода у них умная, так что я особо не удивился когда он первый раз в округе объявился.

Ворон словно в ответ, несколько раз тревожно каркнул на проходящих под ним людей и с легкостью, которая присуща только пернатым, взмыл в воздух. Его отнесло немного в сторону, но своего наблюдения за упорно продвигающимися к своей цели двуногими, он не бросил. Так и кружил неподалеку. А покачивающийся мертвец внимательным взором проводил их, поглядывая с высоты пустыми глазницами, и издевательски скалился, выставив наружу выщербленные зубы.

Целью их передвижения, по всей вероятности была циклопических размеров бетонная стена, в которую упирались рельсы погрузо – разгрузочной площадки. А сама стена, являлась частью капитального сооружения для ремонта судов. То есть направлялись они в сухой док. Или то что от него осталось.

– Свинский залив. – улыбаясь его конвоир махнул в сторону стены.

– Оригинальное название. – согласился Бес. – Отчего так?

– Когда то собирались использовать его несколько по другому назначению. Как закрытую от всех ветров стоянку для наших суденышек. Что – то типа бухты. – он на время замолчал, перепрыгивая яму наполненную мутной водой.

– И?

– А… а там возьми и после всех подготовительных работ сломайся батопорт. Ну это та сторона через которую суда заходить должны.

– Что у вас грамотных механиков не оказалось? – удивился Бес. – Наняли бы у других…

– Не знаю я. – перебил его мужик. – Со мной не советовались. В общем когда Баркасу о поломке доложили он в сердцах пока ругался несколько раз повторил: свинство… свинство. А люди услышали и тут же окрестили Свинским заливом.

– Похоже на правду.

– Конечно. Меня обзывают Живчиком… Если что.

Поисковик ухмыляясь кивнул.

– Я заметил, что Живчик… Если что. И часто тебя в роли приманки используют?

– По мере необходимости. – огрызнулся мужик. – Вызываюсь я добровольно! По сколько считаю, негоже руководителю бригады отсиживаться за спинами.

– Руководителю?

– Да. Являюсь бригадиром Первой Ударной. – гордо вскинув подбородок ответствовал Живчик.

– Надо же какие дела у вас творятся.

Они остановились в конце образовавшейся живой цепочки ожидая своей очереди подъема по зигзагообразной металлической лестнице на вершину дока. Немного в стороне от них Береговые тащившие останки арахнида, закидывали их в специально опущенную для этого люльку.

– Есть еще Вторая Трудовая и Третья Исправительная. – охотно продолжил свой рассказ бригадир Первой Ударной. – он немного помялся. – Ну и… Женская воспитательная.

– Доходчивые названия. Я правильно понимаю? В иерархии бригад Воспитательная находится в самом низу?

– Кстати нет. Она на самом, что ни на есть отдельном почетном месте. Но, в случае крупного косяка, ты слетаешь сразу в нее, минуя даже Исправительную. А кому из настоящих мужчин, скажи мне, захочется заниматься женской работой, да еще под командованием баб?! Причем обратный путь займет гораздо дольшее время. Пойдешь по порядку. С Воспитательной перейдешь в Исправительную, оттуда в Трудовую, и только после нее в Ударную. И то если на квартальной планерке руководители бригад вынесут твою кандидатуру на рассмотрение. Перескочить не получится.

Они наконец дождались своей очереди и на несколько минут замолчали, стараясь сберечь дыхание на подъеме. На верху Бес мимолетно окинул взглядом, безрадостный городской пейзаж и переключил свое внимание на хозяйство Береговых. Успел заметить хищные силуэты крупнокалиберных пулеметов. Два смотрели в сторону города, как более вероятное направление для нападения. И один на речную гладь. У каждой точки порядка пяти бойцов, это не считая не спешно прохаживающихся по стенам часовых. На противоположной стене дока, огромные буквы, уже изрядно потускневшей, но еще хорошо различимой надписи, оставшейся с мирных трудовых времен:

ТЕХНИКА БЕЗОПАСНОСТИ НАПИСАНА ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ КРОВЬЮ.

«Современная „наскальная“ живопись». – вдруг отчего то подумал Бес. В древности люди передавали суть в рисунках, а в нынешнее писали. Если вдуматься художественное предупреждение человек воспринимает острее, нежели надпись, какую бы угрозу она не несла. Не знающий чужого языка человек, увидев нарисованный череп явно заподозрит, что он движется в не том направлении. Значит, изображения и практичней, и универсальней.

Поисковик повернулся на донесшийся многоголосый смех.

У торцевой стены со стороны реки в рядок тянутся лотки для раздела рыбы. Между ними снуют, что-то подносящие или наоборот забирающие люди. Они чему-то радуются. Приступы веселья на короткие промежутки стихали чтобы через мгновенье снова эхом разнестись по округе. Это было настолько непревычно, что резало Бесу слух. Он покосился на идущих рядом людей, но все отнеслись к этому событию абсолютно спокойно. В ноздри ударил специфический аромат. Из нескольких мест тянутся сизые струйки дыма и по заполонившему округу своеобразному запаху можно предположить нахождение там коптилен.

Уже спускаясь, он обратил внимания как интересно выглядит сверху планировка лагеря. По существу прямоугольная территория поделена на четыре части. Каждую занимали сооружения совершенно не похожего друг на друга вида. Сверху хорошо видны и строительные бытовки, и откровенные сараи вперемешку с элементарными двуспальными палатками. Границами между ними служат оставленные промежутки, расходившиеся в четыре стороны из круга посередине. Он же является общей площадью, в центре него средних размеров бурый шатер, неподалеку горит большой костёр, а вокруг хаотично перемещающиеся люди.

Около получаса пришлось ждать, пока пройдут командиры вернувшихся групп с докладами о результатах вылазки. На это время Живчик его передал двум хмурым неразговорчивым типам, с красными повязками на левом плече – местный эквивалент народным дружинникам. Разговаривать они отказались на отрез, и один из них даже предостерегающе помахал бейсбольной битой перед носом Беса. Поисковик пожал плечами и настаивать на беседе перестал.

Бригада Береговых или Артель, как называл ее сам Баркас, появилась еще до Великого мора. Будущий лидер смог предугадать наступление смутного времени и успел увести за собой людей, до того как вспышка эпидемии нарушила и без того шаткое перемирие. Неизвестная болезнь поспособствовала кратковременному объединению разношерстных вечно голодных группировок для нападения на общины. В разразившейся бойне, банды одержали поражение и их выдавили в грязные районы на юге. Но и для общин это оказалось Пирровой победой. Коммуны раскололись. Причиной тому, огромные людские потери и полностью уничтоженная с таким трудом собранная, административно – хозяйственная часть.

Какие мысли посетили Баркаса, на что он рассчитывал и как смог убедить людей идти за ним через пустые зараженные территории к берегу несущей мертвые воды реки можно только догадываться. Они ушли и про них забыли. На время. Через несколько лет на ежегодной ярмарке проводимой общиной Капрала, появилась группа людей которая произвела фурор. И не своим появлением, что само по себе тоже удивительно. А выложенным на торговые прилавки вяленным и свежим рыбьим тушкам. И это были не монстры с лапами или поросшие шерстью вместо чешуи, а самая нормальная здоровая, по крайней мере на вид, рыба. А огромный лохматый, мужик, с нечесаной бородой, в котором очевидцы опознали повзрослевшего Баркаса, объявил несколько требований, которые для «особо одаренных», являлись и предупреждением.

Так вот, во – первых, они заявляют о своих правах на прибрежные земли и сообщают, что больше не участвуют в войнах за чистые территории и соответственно не имеют претензий на владения остальных. Во – вторых, они не ведут закулисных игр, ни с кем не заключают военных союзов и будут придерживаться жесткого нейтралитета.

Наконец на площади стало немного посвободнее, и Бес смог разглядеть в просвете между людьми костер и рядом с ним, чистящего рыбу Баркаса.

Даже сидя на перевернутом ведре он выглядел крупнее большинства стоявших рядом помощников. Одинаково, широкое со всех сторон, бочкообразное тело венчала рыжая, растрепанная шевелюра, и неухоженная с легкой проседью борода, поросшая едва ли не по самые брови. И из этих зарослей холодно следили за окружающим миром два голубых осколка.