Текст книги "Захарий (СИ)"

Автор книги: Макс Роуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Разговаривая, они проходили мимо бесчисленных толп, делающих свою бесконечную работу, и когда, наконец, оказались одни, выйдя к невысокому холму, поросшему яркой травой, Захарий уже все понял :

– Вниз?! – только и спросил он.

Глава 14

Следующий уровень представлял собой голую каменистую пустыню, по которой хаотично бродили фигуры людей, с полностью отсутствующим взглядом. Захарий и его спутники, выйдя из большого грота, в котором находился переход, быстро пошли вперед, лишь иногда задерживая свое внимание на некоторых особо колоритных личностях, попадающихся им на пути. Некоторые отличались холеностью и дорогой одеждой, иные наоборот, были сильно побиты и изуродованы, но и в них чувствовалось, что прежде они занимали особое положение. Однако участь у них была одна, и внешние атрибуты здесь не имели значения. Внимание Захария особо привлекали люди, видимо принявшие насильственную смерть. Им так и не позволили освободиться от впечатлений своих последних минут жизни, а потому, даже попав сюда, они несли на себе следы различных физических воздействий. Захарий чувствовал не материальность их греха, но четко определиться опять не мог. Остен, видя это, не стал предлагать ему самому доискиваться до истины:

– Это лжеучителя, колдуны, люди, подвергавшие сомнению истины и догмы, данные им изначально. Впоследствии они станут истинными поборниками веры и различных учений. К нам на их место обязательно придут другие, но эти уже не повторят своих ошибок.

– Здесь за всем следит Миор? – спросил Захарий.

– Да, он недалеко отсюда.

Захарий пронаблюдал, как мимо них несколько девилов волоком протащили человека.

– Перед выходом отсюда они получают Последний Урок, – сказал Клодий, тоже обративший на это внимание, – впрочем, как и на всех остальных уровнях. Последний Урок разом совмещает в себе все тягости и ужасы существования, и получивший его, больше этого не забудет.

– Как это? – удивился Захарий.

– Будучи снова человеком, каждый опять будет делать множество разных нехороших дел, но главного греха уже не повторит. Главный грех совершается один раз, и если он совершил его, заслужив, к примеру, попаданием на этот уровень, то впоследствии, если аора снова попадет к нам, то окажется только выше. Но людей во внешнем мире постоянно прибывает, оттого уровни не только не пустеют, но и все время увеличиваются в размерах.

– А в чем их наказание здесь?

– Забвение. Здесь нечего отрицать, и нечего никому объяснять, невозможно ничего никому доказать. И для них, живших когда-то только своими идеями и властью, нет ничего страшнее этого. Никто из них никому не нужен, как в отдельности, так и в целом. А вдобавок они еще и ослеплены, и когда на них периодически пускают змей, то этот невидимый ужас не проходит ни для кого даром.

– Неплохо придумано!

– Еще бы!

Тут они подошли к небольшому домику, сложенному из красного камня. Внутри, через полуоткрытую дверь, виднелся неясный свет. Рядом со входом стоял крупный человек, одетый во все серое, и только его остроконечная шапка заканчивалась красным ободком. Это и был Миор. Они обменялись приветствиями, и он пригласил всех следовать за собой. Внутри оказалась довольно широкая лестница, круто уходившая вниз. Несколько свирепых девилов, стоящих возле нее, почтительно расступились, пропуская прибывших. Они неспешно спустились, следуя за хозяином, и оказались в большом зале, ярко освещенном множеством огней. Стены, пол и потолок, были сделаны из черного полированного мрамора, и отблески пламени красиво отражались на них сотнями огненных брызг. Миор пригласил всех сесть в широкие кресла, покрытые коврами, между которыми стоял длинный деревянный стол.

– Как ощущения? – обратился он к Захарию. – Я имею ввиду, в целом?

– Мне давно кажется, что я дома, – ответил тот.

– Ты чувствуешь себя счастливым? – Миор пристально смотрел на Захария.

– Да.... можно и так сказать. Я еще не понимаю, почему выбор пал на меня, но причастность к происходящему дает мне что-то, что нелегко выразить словами.

Присутствующие одобрительно закивали головами.

– Тебе осталось пройти два уровня, самых больших уровня, – сказал Миор. – Вся основная мразь, и отбросы человеческие находятся там. Твое познание продолжается, ты становишься тем, кем и должен быть. Я говорю опять немного загадками, но это самое большое, что пока можно сказать при тебе. Все остальное перед тобой открыто, весь панеон перед тобой.

– Я уже и не спрашиваю, – улыбнулся Захарий.

– Скоро мы пойдем дальше, – обращаясь к Захарию, Остен встал, и начал прохаживаться перед сидящими. – Миор специально пригласил нас сюда, чтобы тебя ничего не отвлекало от того, что нам надо тебе сказать.

Захарий понимающе кивнул.

– На этих двух уровнях, – продолжил Остен, – тебе предстоит многое увидеть и осознать. Тебе предстоит навсегда отбросить в сторону все оставшиеся человеческие понятия и чувства, осталось до конца понять, что такое зло и справедливость, что такое страх, и наказание за содеянное.

– Тебе нужно будет перешагнуть через все устоявшиеся понятия, стать суровым, но справедливым, – добавил Миор.

– Я готов! – сказал Захарий. – Вы ведь тоже такие!

– Конечно, наше дело не подразумевает иного. Мы созданы такими изначально, как, впрочем, и ты. Дело наше и есть смысл нашего существования, и по-другому нельзя.

– Я понимаю все, о чем ты говоришь, – отвечал Захарий.

– Я иного и не ожидал! – Миор тоже встал.

– Вам, – обратился он, к продолжавшим сидеть Таруану и Клодию, – надлежит немедленно отбыть по своим делам. Свое дело вы сделали хорошо, и мы выражаем вам благодарность.

Они поклонились, и попрощавшись, пошли к лестнице. Вскоре их шаги стихли.

– С седьмого уровня с нами пойдет Марон, а на восьмом уровне присоединится и сам Морт. – обратился Миор к Захарию, молча сидевшему в кресле.

Тот знаком показал, что все понял.

– Силы и знания, которые тебе предстоит получить, могут дать только Владыки, – сказал Остен. – Не все можно знать и видеть обращенным. Мы их не прогнали, просто так положено, таков Закон.

– Расскажете, о чем он? – Захарий вопросительно посмотрел на Миора и Остена.

– По дороге кое-что расскажем, но основное знание получишь только от Него, – ответил Остен.

Захарий быстро встал:

– Я готов идти!

– Прекрасно. Тогда в путь!

– Далеко вход?

– Да прямо здесь, – улыбнулся Остен, – там, посмотри слева!

Захарий пошел вперед и увидел, что сбоку от лестницы есть еще одно помещение, с широким колодцем посередине.

Глава 15

Переместившись, они оказались большом зале, ярко освещенном множеством огней. В дальнем его конце, вокруг огромного стола, стояли мягкие кресла, на которых сидело несколько человеческих фигур, окруженных множеством самых разнообразных девилов. При появлении Захария, Остена и Миора, все разом повернулись в их сторону.

– Приветствую вас, друзья, вот и вы! – один из сидящих встал, и быстро пошел им навстречу.

Это был достаточно немолодой, немного ниже среднего роста, полный человек. Лицо его несколько напоминало маску, казавшись словно вырезаным из дерева. Они раскланялись, и он пригласил их следовать за собой. Стоявшие вокруг девилы почтительно отвешивали поклоны, расступаясь перед ними. Второй сидящий тоже встал со своего места, и теперь ожидал их с широкой улыбкой. Он был очень высок, худощав, и носил длинные черно– бардовые одежды, расшитые золотом.

– Вот, представляю, – Остен встал рядом с ними, – Это и есть наш Захарий!

– Еще раз приветствую! – громко произнес первый из встречавших. – Я Лоцен!

– Приветствую тебя! – ответил Захарий.

– А это Марон! – представил второго Миор.

Захарий поклонился :

– Приветствую тебя, Марон!

Тот приветственно поднял руку :

– Присаживайтесь, друзья! – он отодвинул кресло рядом с собой, приглашая Захария.

Вскоре все расселись, и несколько минут смотрели на Захария, который, однако, не ощущал никакого давления под их любопытными взглядами. Он с интересом осмотрел богато украшенный зал, так не похожий на все, виденное им ранее. Везде стояли статуи, изображающие людей и девилов, блестел отполированный пол из красного мрамора. На стенах висели ковры и гобелены, а на высоченном потолке была выложена причудливая мозаика. Стоявшие вокруг девилы тоже несколько отличались от своих собратьев на других уровнях. Выглядели они очень грозно и внушительно, чувствовалось, какая неукротимая сила и энергия сосредоточена в их могучих телах.

– Нравится мой дворец? – видя его интерес, спросил Захария Лоцен.

– Да, замечательно!

– Мне тоже так кажется! Я отдал немало времени на обустройство этого места, согласно своим вкусам. На самом деле, это огромная многоуровневая пещера, сделанная в скале. А сам уровень представляет собой полный хаос, где на каждом шагу, попавшую сюда аору, ожидают самые страшные мучения и лютая смерть

– Смерть..., – проговорил Захарий, – сюда попадают убийцы? Каждому свое?

– Прекрасно! – сидевший рядом Марон даже хлопнул рукой по столу. – Сам догадался! Этого никто не говорил, внушению ты не поддаешься, значит учение шло, и идет в верном направлении!

– Да, я уже начинаю разбираться кое в чем, – ответил Захарий.

– Это то, что и требовалось, – сказал Марон. – Общая картина тебе ясна, и знания твои немалые, хотя это и небольшая часть, откроющегося тебе в скорости. А сейчас тебе предстоит увидеть и понять муки человеческие, порожденные именно этими самыми людьми, в их земной жизни. Здесь нет заблудших душ, а есть те, кто совершал насилие по собственной воле, из-за корыстных побуждений, кто испытывал при этом удовольствие, изгоняя жалость . Теперь им воздается сполна, и наши девилы тоже испытывают немало удовольствия, кромсая и низвергая этих вонючек!

Все вокруг одобрительно закивали головами.

– Мне нравится все, что происходит здесь, на уровнях. Я уже не раз об этом говорил, но могу повторять вновь и вновь, потому что это чувство только укрепляется, – сказал Захарий. – Здесь творится высшая справедливость, и ее неотвратимость и суровость, причем строго вымеренная для каждого, это ли не есть благо? Здесь теперь мой дом, я чувствую свою сопричастность к происходящему, хотя еще не понимаю своего предназначения. Но чувство это дает мне силы и уверенность, что я не окажусь лишним в этом великом деле.

Одобрительный гул со всех сторон был ему ответом.

– Отлично! – кивнул Марон. – Мы здесь, и так все старые друзья, а обрести друга заново приятно вдвойне! Скоро ты поймешь, о чем я говорю, и истина эта не станет для тебя ударом.

– Эльстрат научил меня молчать, и не лезть вперед с вопросами, – улыбнулся Захарий, – ответы ведь все равно приходят, когда им положено, а не раньше.

– Эльстрат молодец, – сказал Марон с утвердительным жестом, – вы с ним действительно подошли друг к другу.

– Ты готов к продолжению своего похода? – спросил Захария Лоцен, пристально глядя ему в глаза..

– Я теперь постоянно ко всему готов! – с улыбкой отозвался тот.

– Здесь тебе предстоит не только созерцать, но научиться самому наказывать грешников, не смотря на пол, возраст, или еще что-либо, что может пробудить в тебе еще оставшееся человеческое чувство. Наказывать без всякой пощады, со всей строгостью, которую все эти людские аоры заслужили своими деяниями.

– Можете не сомневаться, – прищурил Захарий один глаз, – у меня получится!

Это было произнесено таким тоном, что присутствующие посмотрели на него с некоторым изумлением.

– Тогда, нам и не стоит здесь задерживаться! – Марон поднялся со своего места. – Мы выйдем втроем, а Миор и Лоцен присоединятся позже.

После этих слов все встали, и в зал наполнился гулом множества голосов. Девилы выстроились в длинную шеренгу, и Марон с Остеном стали прохаживаться перед ними, иногда что-то спрашивая у некоторых из них. Лоцен в это время показывал Захарию скульптуры, рассказывая их историю. Через полчаса, Марон, Остен и Захарий, попрощавшись с остальными, и взяв с собой двух дюжих девилов, направились к выходу. Миновав небольшую комнату, они пошли по длинному темному тоннелю, ведущему на поверхность. Захарий шел немного позади девилов, освещавших путь большими факелами, с интересом их разглядывая. Они были большого роста, с мощными конечностями, покрытыми длинными костяными шипами, выраставшими из их бугристой, коричневой кожи. На одном был накинут яркий желтый плащ, второй был просто опоясан широким ремнем, и на спине у него росли крылья. Первый был вооружен большим зазубренным мечом, а у другого в руке, помимо факела, была раздвоенная пика.

– Это Дорф и Миоген, – негромко сказал Захарию идущий рядом Марон. – У Лоцена сегодня как раз был на отдаче энергии четыреста третий легион, ты их видел, и эти двое подошли нам больше всех.

Захарий кивнул в ответ. Когда тоннель закончился, они вышли на открытое пространство, однако тьма, окутывавшая их внутри скалы, так и не рассеялась.

– Здесь вечная ночь, – сказал Остен, – есть только костры, факелы, и вспышки вулкана.

Едва он это произнес, словно в ответ, раздался, подобный громовому, мощный глухой раскат, и все вокруг озарилось багровым светом. Захарий увидел вдалеке столб огня, взметнувшийся ввысь, и большую гору, из которого, он, собственно и поднимался. У ее подножия виднелся огромный город. Они стояли на выступе скалы, на большой, довольно ровной площадке. Все пространство внизу было покрыто высокими деревьями, растущими даже на склонах. Постоянный шум ветра, вкупе с темнотой, и всполохами огня, дополняли мрачную атмосферу происходящего.

– Все, кто очутился здесь, – продолжал Остен, – заслужили это самыми страшными преступлениями. Это убийство, самоубийство, насилие. Теперь они сами стали объектами для нападения, и здесь каждый из них, снова и снова, день за днем, подвергается мукам смерти. Сейчас мы пойдем через весь лес, и будем разить каждого, встретившегося на пути.

Захарий только кивнул головой. Очередная огненная вспышка озарила все вокруг, и теперь он увидел, что среди деревьев и скал прячутся люди, тщетно пытающиеся казаться как можно незаметнее. Мгновенно очутившись возле ближайших из них, Дорф и Миоген, короткими точными ударами своего оружия расправились с целой группой аор.

– Пока у тебя нет меча, – сказал подошедший вплотную к Захарию Марон, – надо уничтожать их другими способами.

– Как это? – на этот раз Захарий был удивлен.

– Силой мысли. – Марон положил руку ему на плечо. – Это единственная реальная сила, друг мой. Все, что есть, и здесь, и в других мирах, создано мыслью, и ей же может быть уничтожено. Вот смотри!

Он указал на одно из деревьев, из за которого сразу появилась человеческая фигура. Это был темнокожий мужчина, одетый в дорогой белый халат и чалму.

– Он прятался там, и конечно, не хочет идти, – объяснял Марон, – но я этого хочу, и остальное уже не важно.

Внезапно человек резко остановился, и начал буквально рвать зубами свою левую руку.

– А теперь так! – Марон указал на большой камень, невдалеке от них.

Человек снял с себя чалму, и быстро разбежавшись, разбил себе об него голову.

– Понятно? – спросил Марон.

– Вполне, – ответил Захарий. – пример наглядный.

– Способов масса, и любой из них, друг мой, даже самый изощренный, ничему не противоречит. – Марон посмотрел ему в глаза. – И помни, что твое желание – твоя сила. Это есть главное, что приносит плоды...Сейчас мы устроим здесь настоящую бурю. Смотри вперед, слушай себя, остальное придет само...ну, ты готов?

– Готов! – Захарий вглядывался в темноту.

– Тогда вперед!

Они устремились вниз, и девилы оказались теперь немного позади. Захарий видел, что их факелы, ярко освещавшие все вокруг, не только не тухнут от ветра, но горят ровно и уверенно, будто заключенные в невидимый стеклянный колпак.. Однако вскоре происходящее вокруг настолько увлекло его, что эти мелочи он совсем перестал замечать.

Глава 16

Они вихрем неслись вниз по склону. Захарий не мог и предположить, насколько легко у него будет получаться такое передвижение. Он видел, как это некогда проделывал Изермон, но оказалось, что и сам способен не только сжимать пространство, но действовать при этом решительно и четко. Присутствие рядом двух могущественных Владык, несомненно, тоже играло свою роль, добавляя ему уверенности и сил. Они неслись не разбирая пути, проносясь сквозь вековые сосны и могучие каменные валуны, которые буквально растворялись перед ними. Одновременно Захарий выхватывал взглядом фигурки людей, в ужасе бежавшие в разные стороны, сразу полностью подчиняя их своей воле. Некоторые падали, начиная на ходу терять конечности, другие загорались, превращаясь в пылающий факел, третьих он мгновенно лишал сил, и они мгновенно разлагались, оставляя после себя лишь скелет. Крики и вопли оглашали весь лес, но для вошедшего в кураж Захария не было музыки, слаще этой. Он даже не заметил, как они шквалом вылетели из леса, и город, казавшийся таким далеким, теперь лежал всего лишь в нескольких километрах от них. Каменные стены, местами разрушенные, опоясывали его полукольцом, и только часть, обращенная к горе, была полностью открыта. Внезапно голос Марона резко прорвался через шум и неистовство происходящего:

– Захарий!

Он оглянулся. Его спутники стояли позади, Захарий в пылу даже не заметил их остановки.

– Что?!

– Подожди немного!

Захарий быстро вернулся, но его глаза по-прежнему сверкали.

– Прекрасно! – Марон и Остен были явно довольны. – Это лучше, чем можно было даже ожидать.

– Я же говорил! – Захарий улыбнулся.

– Что ты почувствовал?

– Силу и страсть!

Слова вырвались у Захария почти самопроизвольно, но иного ответа у него и не было.

– Все не зря! – воскликнул Марон. – Теперь уж совсем не зря, Слава Повелителю!

Захарий недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

Марон и Остен переглянулись.

– Ты и нужен был таким, друг мой, – начал Марон, – совсем скоро ты узнаешь, кто ты, и свое предназначение. Но самое главное, это твоя уверенность и увлеченность происходящим. Силу дать можно, а вот страсть, именно неудержимую страсть во всем, что делаешь, можно только иметь изначально. Она должна быть вложена в каждую частичку ею обладающего, и перед таким сочетанием силы и страсти ничто не устоит. Я уже говорил, что мы не можем видеть тебя насквозь, но мы видим твои дела, слышим твои слова. А здесь, как ты и сам давно понял, нет лжи и лицемерия. Все чувства в истинном мире однозначны, и в этом его несравненная чистая красота!

– Мы видим тебя таким, каким и надеялись увидеть, – добавил Остен, – и я думаю, что это еще далеко не все!

– Я рад, что оправдываю ожидания, – Захарию были приятны их слова, – мое служение уже началось, и я сам чувствую, что все вокруг мое, что я создан для этого.

– Ну тогда пойдем в город, – с улыбкой произнес Марон, – только немного помедленнее, я тебе про него пока расскажу.

И они пошли по равнине, расстилавшейся между крепостными стенами, и окружавшими город лесами.

– Город этот называется Осгилот, – говорил Марон, – создан он конечно не для жизни в нем, а ровно наоборот. Каждый закоулок, каждый дом, или дорога, таит в себе смертельный ужас и смертельные испытания для попадающих туда аор. Но деваться им некуда, и это создает особую обстановку абсолютной безнадежности и страха. Иногда их толпой буквально припирают к стене, и тогда девилы устраивают настоящую бойню. Иногда через часть, не огороженную стеной, на всех обитателей сходит масса лавы с вулкана, сжигая их всех, и погребая под собой. Они бьются там, задыхаясь снова и снова.

– Да, – задумчиво сказал Захарий, – это действительно может у кого угодно из людей отвадить охоту вести жизнь, приводящую впоследствии в такие места.

– Возвратов действительно не было, – засмеялся Остен, – иногда возвращаются на первые уровни, но чтобы попавший сюда вышел снова на землю и вернулся к нам?! Нет, что-что, а чистилище, для каждой аоры, бывает только раз.

– Насколько город реален? – вдруг спросил Захарий.

– Настолько, насколько необходимо. – Марон хитро посмотрел на него. – Здесь вообще реально только то, что является неотъемлемой частью каждого уровня в отдельности, или панеона в целом.. На остальное можно не обращать внимания… а что про это говорил Эльстрат?

– Практически ничего.

– Понимаешь, – продолжил Марон, – реальны мы, наши девилы, реальны все аоры, находящиеся на уровне. Все остальное, кроме мест перехода, и дворцов Владык является только необходимой частью самого уровня, оно есть, и его нет одновременно.

– Для нас, есть и нет, – сказал Захарий, – а для пребывающих на уровне грешников это все полная реальность?

– Да. Ты смог не замечать сейчас мешающие тебе деревья, до этого уже у тебя получалось не обращать внимание на расстояния и отдаленность нужного объекта. Так что, осталось только изменить сознание, сделав его абсолютным, и объекты просто видимые, и объекты, действительно реальные, больше не введут тебя в сомнение.

Тем временем они подошли к огромной прорехе в стене, которая играла роль ворот, и пройдя сквозь нее, вошли в город. Потрясала полная разруха, тьма, озаряемая только вспышками огня, и одновременно, какая-то торжественность этого места, сходная с чувством, возникающим при посещении кладбища, где торжество и реальность смерти возведено в абсолют. Однако, в это же время, Захарий чувствовал, что город буквально наводнен людьми. Пройдя по большой улице, видимо идущей через весь город, они довольно скоро свернули в сторону, следуя теперь за Дорфом и Миогеном, уверенно ориентировавшимися в хитросплетении узких боковых улиц Осгилота.

– Всех согнали на другой конец города, – сказал Остен, видя, что Захарий находился в некотором замешательстве, чувствуя, но не видя людей, – скоро пойдет лавина!

– Ух! – Захарий посмотрел на своих спутников. – А мы как же?!

– А для нас ее нет, – серьезно ответил Остен.

– Но чтобы сразу не устраивать тебе такой экзамен, как вхождение в огонь, – обернувшись, сказал Марон, идущий немного впереди, – мы посмотрим все действо с караульной башни.

Захарий кивнул, и дальше все шли молча. Остановились они перед высоким строением, не имеющим, однако, даже никакого намека на вход, и только сверху виднелось нечто вроде смотровой площадки. Захарий вопросительно посмотрел на Владык.

– Башня запечатана, – сказал Марон, – там можно очутиться, только если знать, что находится внутри.

– Она действительно реальна! – воскликнул Захарий, подойдя к сооружению вплотную, и приложив к стене руки.

– Конечно, ведь внутри нее проход на восьмой уровень, – ответил Остен. – Так что, сейчас держись за меня,

Захарий взял протянутую руку, и они вместе переместились в башню, причем, в самую верхнюю ее часть. Когда он глянул вниз, у него захватило дух. Высота сооружения, казавшегося снаружи не очень высоким, теперь потрясала, и Осгилот раскинулся перед ним, как на ладони. Он увидел несметную толпу народа, стоящую на гигантской площади, на противоположном от них конце города. Все лица были обращены к горе, от которой уже шла мелкая вибрация. Захарий увидел также множество вооруженных девилов, рядами стоящих вдоль всей толпы. Ударами оружия они загоняли назад некоторых выбивавшихся из общей массы людей, но делали это аккуратно, почти не причиняя им вреда. Да это было и не нужно, ведь их ждало гораздо более суровое испытание, чем даже самая мученическая очередная смерть. Рядом с Захарием встали Марон и Остен. Сопровождающие их девилы спустились вниз по узкой винтовой лестнице в середине караульной площадки, и больше не появлялись. Внезапно раздался тяжелый удар, и из жерла вулкана вырвался столб пламени, высоко взметнувшийся ввысь. В следующий момент, от мощного взрыва верхушка горы разлетелась в разные стороны, и огромный поток красной лавы, выплескивающейся изнутри, быстро устремился на город. Люди закричали, многие падали ничком на землю, другие закрывали лица руками, но сдерживаемые неведомой силой, даже не пытались бежать. За несколько минут лава накрыла их и большую часть города, остановившись не так и далеко от башни, где стоял Захарий со спутниками. Огненная масса начала быстро охлаждаться, и наконец застыла, превратившись для погребенных под ней в настоящий саркофаг.

– Вот видишь! – стоявший рядом Марон положил руку ему на плечо. – Возмездие всегда настигает заслуживших его. В этом состоит великая правда бытия, и неважно, в каком мире находится душа – оно найдет ее везде.

– А как же девилы внизу? – спросил Захарий, вглядываясь в темноту, вновь окутавшую город.

– Они созданы для этого, и никакой огонь им не страшен. Они и под застывшей лавой, превратившейся в камень, неплохо справляются со своими обязанностями. Наоборот, чем больше страданий и боли испытывают их подопечные, тем им самим лучше, тем больше энергии они могут взять себе. Ведь и у них нет как таковой физической оболочки, как нет, на самом деле, ее и у нас, поэтому ни сгореть, ни утонуть, ни умереть, они не могут. А попавшие сюда презренные душонки не представляют себя иначе, кроме как в привычном своем физическом обличии, поэтому боль и муки для них – самые настоящие.

– Я все же никак не пойму, – задумчиво произнес Захарий, возвращаясь к так давно волнующему его вопросу, – как смог развоплотиться я? Эльстрат так и не сказал мне ничего вразумительного, а сам я почти не почувствовал разницы между земным, и нынешним своим состоянием. Кроме конечно, всяких перемещений, отсутствия голода, сна, и взаимодействия с энергией. Только сейчас, попав сюда и общаясь с вами, я начинаю кое-что постигать.

– Так и должно было быть, – ответил Марон, смотря куда-то наверх, – постигнуть такие вещи сразу ты не можешь, да и никто не может. Двигаться в познании необходимо поэтапно, от малого к большему. А развоплощаться тебе и не требовалось, твоя сущность в том, что ты, сам того пока не замечая, можешь легко превращать свое физическое тело в астральное, оставаясь при этом самим собой. И не только для самого себя, но и для всех остальных. Я не очень непонятно выразился?

– Я все понимаю, – медленно сказал Захарий, – но Эльстрат как раз говорил о чем-то таком, вот только он называл некие имена... Неужели меняется обустройство этого мира?

– Нет, – вмешался Остен, в то время, как Марон как-то странно улыбался, – обустройство меняться не может. Этот мир идеален, он создан ровно так, как и был задуман. Но раз имена прозвучали, значит так оно и есть.

Тут снова заговорил Марон :

– Сейчас мы пойдем дальше вниз, и там ,ты наконец получишь полноценный ответ на этот, и многие другие свои вопросы.

– Неужели я дождался?! – Захарий с улыбкой смотрел на них.

– Да!

Глава 17

Вулкан успокоился, и снова начал ритмично выбрасывать из себя сгустки пламени, освещавшие все вокруг. Стих ветер, и теперь ничто не нарушало жуткой тишины, повисшей над мертвым городом. И только где-то далеко в лесах, где девилы занимались привычным делом, слышались истошные крики. Марон, Остен и Захарий, спустившись глубоко вниз башни, наконец дошли до конца лестницы, которая резко обрывалась перед черной бездной. Один за другим они соскакивали с нее, и беззвучно исчезали в темноте.

Восьмой уровень встретил их светом пламени, проникающем в помещение, в котором они теперь оказались, через широкие круглые окна. Захарий посмотрел наверх, и не увидел ничего, кроме зияющей пустоты над собой. Ему показалось, будто они так и находились в той самой башне, просто теперь достигнув ее дна, расположенного уже на другом уровне. Владыки уже подходили к выходу, и Захарий услышал слова Остена:

– Да, будет сегодня дело!

– Наверняка почти все уже здесь. – отвечал Марон. – Ступай вперед, пускай готовят Сход, а мы скоро придем... Захарий!

– Да!

– Пойдем, что ты там стоишь?!

И они, почти боком преодолев узкий проход, вышли наружу. Захарий последовал за ними, и сейчас же попал в царство огня, который был здесь везде. Он оказался на обломках какого-то древнего сооружения, уже почти сравнявшегося с землей. Кругом горели костры и факелы. Немного поодаль протекала узкая речка с темной водой, какого-то неестественного цвета. Вдоль нее стояли огромные котлы, в огонь под которыми, девилы без устали подбрасывали все новое и новое топливо. В котлах неистово кипела какая-то жидкость, и Захарий увидел, что периодически огромные девилы с могучими крыльями, бросают в нее с высоты тела людей. Еще дальше он рассмотрел гигантские жаровни, также наполненные людьми. Девилы летали сверху, и большими трезубцами переворачивали их на раскаленной поверхности, как добрая хозяйка переворачивает на сковороде жарящуюся рыбу. Этим же своим инструментом они ловко подцепляли все новых и новых людей, вылавливая их прямо из реки. Захарий еще долго мог бы не отрываясь смотреть на все происходящее, но подошедший Марон, мягко положив руку ему на плечо, увлек его за собой.

– Ты скоро здесь все увидишь, друг мой, – сказал он, – но сначала тебе надо познакомиться с Владыками, и всеми остальными, ожидающими нас здесь.

– Будет Большой Сход, про который ты говорил?

– Да, Остен уже пошел туда, но и мы ждать себя не заставим.

– Кто заточен на этом уровне, Марон?

– О! Здесь находится последняя грязь человеческая. Здесь предатели, обманувшие доверившихся, укравшие последнее, насильники над детьми, лжесвидетели, и еще много кого. Для каждого из них здесь свое чистилище, и своя пытка, и вырваться отсюда, ох как нелегко! Ну, а мы, собственно, пришли!

Он указал на светящуюся арку между двумя могучими сухими дубами.

– Это вход!

Прежде чем пройти туда, Захарий зашел за деревья с другой стороны, и убедившись, что там действительно ничего нет, что ему это не показалось, вернулся к ожидавшему его Марону.

– Светящаяся арка меняет пространство и ход времени, – сказал тот, видя вопрос в глазах приближающегося Захария, – здесь она служит входом во дворец Владык, а на других уровнях, избранный может сам открывать такую для быстрого перемещения между ними.

– Вот, Эльстрат! – Захарий с улыбкой покачал головой. – Много чего говорил, а об этом даже не обмолвился!

– Эльстрат не может в полной мере пользоваться такими переходами. Это требует колоссальных сил, которых ни у него, ни у кого-либо из развоплощенных, просто нет. Даже далеко не все девилы могут открыть переход, только самые могучие из них. Их немало, но совсем не большинство. А такие, как Эльстрат, могут видеть открытую арку, проходить через нее, и не более. Но ты сам, уже один раз проходил, вспомни!

Захарий задумался, но на память ничего такого не приходило.

– Переход сюда с Земли! – напомнил ему Марон.

Захарий изумленно посмотрел на него:

– Так ведь там был только Эльстрат, и я! Как же тогда она открылась?!

– Твоему другу Морт дал медальон, им он и открыл переход.