Текст книги "Захарий (СИ)"

Автор книги: Макс Роуд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– А там не было никакой арки!

Марон с улыбкой похлопал его по руке:

– Так ты был тогда больше человеком, а обычный глаз не видит ее свечения. Эльстрат наверняка провел на земле черту, чтобы ты точно попал в ее проем.

– Да, действительно, так оно и было! – Захарию были приятны эти воспоминания.

– Ну вот, а теперь, когда и с этим разобрались, приглашаю тебя идти первым.

Захарий поклонился показывая, что принимает это приглашение, и решительно шагнул, в светящийся бледно-оранжевым светом, переход. Марон тут же последовал за ним, и они почти одновременно оказались в небольшом квадратном помещении, полностью отделанным красным гранитом, в противоположном конце которого начинался освещенный коридор. Потом они долго шли по нему, и их шаги гулко звучали в его каменных сводах. Свет лился сверху, где вдоль стен шел желоб, наполненный густой жидкостью, от которой и исходило свечение. Захарий шел вслед за Мароном, не задавая вопросов, и стараясь сосредоточиться, в ожидании предстоящих событий. Он чувствовал, что сейчас ему будут открыты многие тайны, так волновавшие его, и о которых так неясно, загадками, всегда говорил Эльстрат. Впрочем, само название Большой Сход, достаточно емко говорило за себя, предполагая нечто грандиозное и торжественное. Однако действительность превзошла его ожидания. Коридор, резко повернув направо, вдруг неожиданно кончился, и Захарий оказался в поистине невиданных размеров шикарном зале.

– Теперь немного подожди! – Марон остановил его, и быстро пошел вдоль левой стены, где вскоре исчез в дверном проеме.

Но Захарий не скучал, потому что увиденное полностью захватило его, потрясая воображение. Стены, выложенные попеременно черным и красным камнем, были украшены изысканным орнаментом и лепниной. Потолок, не менее двадцати метров высотой, представлял собой черный свод, сплошь расписанный золотом. Ровно посередине него ярко горела огромная звезда, полностью сделанная из золота и драгоценных камней, и увенчанная невероятным багровым рубином. Вдоль стен стояли скульптуры, изображающие девилов, драконов, суккубов. Желоба со светящейся жидкостью, идущие вдоль коридора, расходились здесь в разные стороны, много раз обвивались вдоль стен, и наконец соединялись вместе около самой вершины купола. Посередине зала стояли двадцать две огромные золотые статуи, в которых Захарий узнал уже знакомых ему Марона, Миора, Лоция и Остена. Другие изображали остальных шестерых Князей – Владык, и еще двенадцать, неизвестные пока Захарию фигуры. Он насчитал тридцать шикарных кресел, стоящих полукругом перед одним единственным, обращенным к ним лицевой стороной.

Внезапно из проема, где исчез Марон, послышался шум, и перед Захарием стала разворачиваться еще более фантастическая картина.

Глава 18

Сначала из распахнувшихся дверей начали выходить девилы в одинаковых бардовых одеждах, с золотыми трезубцами в руках. Они вставали вдоль стен на равном расстоянии друг от друга. Вслед за ними появились шесть человек в одинаковых коричневых плащах. Захарий немедленно узнал Эльстрата, Клодия, Таурона, и Изермона. Остальных он никогда не видел, но помнил, что это должны быть Конрат и Веригон. Они поочередно подходили к нему, так и стоящему у стены, рядом с входом в коридор, и приветствовали низким учтивым поклоном. Затем пятеро сели на первые по порядку кресла в ряду, но одно место между Конратом и Таруаном осталось не занято. Эльстрат, которому оно и предназначалось, подошел к Захарию последним, и взяв его за руку, увлек за собой. Он вывел его на середину зала, и подвел к тому самому, отдельно стоящему перед всеми остальными, креслу.

– Это для тебя! – негромко произнес Эльстрат. – Но не торопись садиться, пока не прибудет последний из князей.

Он улыбнулся, и так же медленно и торжественно, как и остальные, прошел к своему месту. Едва он сел, как из дверей начали выходить новые участники церемонии. Это были высокие фигуры, одетые торжественно и богато. На голове у каждого светился золотой обруч, украшенный посередине бриллиантовой звездой, со всполохами пламени между лучей. Каждый из них не походил внешним обликом ни на кого, из виданных Захарием ранее, особым образом сочетая черты человека, девила, и третьей сущности, исходящей, казалось, из самой природы. При их появлении стоящие вдоль стен девилы глухо и медленно запели на сложном непонятном языке, и все вместе это сливалось в один монотонный мотив. Но прежде чем первый из них подошел к Захарию, из двери вышел высокий человек, с тонкими чертами лица, одетый в иссиня-черный костюм, наполовину скрытый под длинным плащом, накинутым на плечи. Он обогнал неспешно идущих гостей, и первым подошел к Захарию.

– Приветствую тебя, друг мой! – негромко произнес он, – Я Морт.

Захарий склонил голову.

– Я представлю тебе гостей, – продолжил тот, – иначе тебе будет не мудрено запутаться.

– Я вообще слабо понимаю пока, что происходит, – тихо сказал Захарий ему на ухо.

Морт улыбнулся :

– Еще немного, и все встанет на свои места, потерпи. А пока просто смотри и запоминай!

Тем временем, первый из череды гостей подошел к ним.

– Это Ягел, – представил его Морт, – Верховный князь подземной и надземной жизни. Насекомые и животные, обитающие там, подчиняются ему, и охраняются его силой.

Захарий поклонился. Ягел, кожей и ее цветом похожий на земляного червя и змея одновременно, ответил приветствием, отданным левой рукой.. Морт указал ему на кресло, стоящее первым с конца, противоположного тому, где уже сидели шестеро гостей.

– Это Мамм, – Морт уже представлял следующего подошедшего, – повелитель денег и золота.

Высокий худой Мамм раскланялся с Захарием, и занял место рядом с Ягелом.

– Познакомься, это Астор! – Морт назвал очередного гостя. – Ему принадлежат аоры обвинителей, предателей и себялюбцев.

Пока Астор занимал свое место, Захарий тихо шепнул Морту :

– Как это – принадлежат?

– Ну должен же их кто-то искушать, прежде чем они падут, – так же тихо сказал тот, – мы же аоры не просто так заполучаем, а через миллионы сущностей, которыми руководят их Верховные Князья. Каждый занят своим делом, каждому необходима энергия, вот они и зарабатывают ее себе, привлекая люд, готовый пасть. Верховные раздают им энергию, получаемую от ее носителя на земле, а девилы, впоследствии, приводят саму аору сюда к нам, в Панеон, где она и продолжает свое существование.

– Теперь понял, – ответил Захарий.

Морт улыбнулся.

– Вот встречай, это Бенфегон, хозяин удачи и временного счастья человеческого, – представил он следующего гостя.

Тот поздоровался с Захарием, и занял четвертое кресло. Далее прошли – Даг, сущность с чешуйчатой кожей и перепонками между пальцев, хозяин обитателей морских, Нарзия – княжна с головой козлицы, держащая в своих руках всю грешную любовь мира, Тавиль – повелитель и зачинатель войн, Катул – могучий повелитель злобы и подлости, Нар-Хотеп – особо представленный Захарию, угрюмый хозяин ночи, магии и колдунов, Рельех – покровитель власти людей над себе подобными, Идра – царица ветра и гроз, и наконец последним шел Соттог, полностью укутанный в черный плащ с капюшоном.

– Соттог, – прозвучало внутри у Захария его беззвучное представление, – рад видеть тебя таким!

– Приветствую тебя, Соттог! – с поклоном ответил Захарий. – Прошу занять свое место.

– Соттог верховный повелитель смерти, – произнес стоящий рядом Морт, – у него нет плоти, потому говорит он через сознание. Он, конечно, может придать себе любой облик, но какой смысл? С ним ты будешь видеться чаще, чем с остальными, он великий орм, могущий всегда видеть Его.

– Кто это – орм?

– Орм это бесплотная энергия, сущность, не имеющая физических границ. Орм не нуждается в энергии, потому что он сам и есть энергия! Он только переносит то, что забирает у других.

Захарий резко обернулся с широко раскрытыми глазами:

– Эльстрат никогда не говорил такого, он...

– Эльстрат не может говорить о подобных вещах, – прервал его Морт, – его дело, это люди и молодые аоры. Он высший дух, но всего лишь дух. Его дом – Панеон, а дом высших сущностей – все вокруг.

– Ормов много, Морт?

– Двое, – ответил тот с улыбкой.

– А кто второй?

– Я!

Захарий вздрогнув, еще раз посмотрел на своего собеседника, но тот, предвидя очередной поток вопросов, указал Захарию пальцем за его спину. Там из двери уже появились последние из приглашенных.

– Смотри на них внимательно, запоминай, – сказал Морт, – на все свои вопросы ответы постепенно получишь, всему свое время, друг мой.

Между тем, первый из вновь вошедших, одетый во все черное с белым, подошел к ним.

– Это Варзис, – представил его Морт, – хозяин начального уровня.

Захарий поклонился, и Варзис, легонько хлопнув его по плечу, прошел на свое место, сев с другой стороны ряда, рядом с Таруаном.

– Варзис, как ты знаешь, – продолжил Морт, – управляет беспредельным первым уровнем. Значимость его трудно переоценить, хотя вырабатываемая там энергия, например, в разы слабее энергии последних трех уровней. Но и количество аор там несравнимо больше, а это уже готовый свежий материал для последующих пополнений более глубоких мест.

Следующим был Нерат, одетый в темно-зеленый костюм с желтыми накладками, потом Сикс, весь в фиолетовом с серебром. Они приветствовали Захария, и заняли следующие свободные кресла. Потом настал черед Остена, который приветливо подмигнул, встретившись с Захарием взглядом. После него Захарий познакомился с Дерионом, одетым в красивейшие алые одежды, сплошь покрытые затейливыми вензелями. Потом настал черед Миора, уже знакомого хозяина шестого уровня, после него был упитанный Лоцен, со своим непроницаемым лицом, и наконец, строгий Варлан, который был здесь в роли хозяина. Он раскланялся со стоящим посреди залы Захарием, и занял одно, из оставшихся свободными, трех кресел. Последним из дверей вышел Марон, и они плавно затворились за его спиной. Марон встал слева от Захария, который оказался теперь между двумя Великими Владыками. Затем, следуя их примеру, Захарий повернулся к сидящим немного боком, и тотчас стоящие вдоль стен девилы загудели на несколько тонов выше. Откуда-то сверху раздался еще один протяжный звук, напоминающий горн. Владыки подняли кверху обе руки, и Морт, неожиданно громким голосом , заглушающим все вокруг, и исходящим, казалось, разом со всех сторон, торжественно произнес :

– Я еще раз приветствую всех собравшихся от имени Повелителя, от своего имени, от имени вернувшегося к нам нашего друга, и объявляю Великий Сход!

Тотчас девилы разом ударили об пол древками своих трезубцев, заставив содрогнуться каменные стены.

– Причина Схода известна всем, кроме его непосредственного виновника. Сегодня мы снова принимаем к себе, принимаем в наш узкий круг избранного. Он был создан самим Повелителем, создан для служения Ему, для подчеркивания его неизбывной силы и власти для всех живых людей наверху.

– Подними руки! – тихо сказал Марон Захарию.

– Мы все знали его как Базиля, – продолжал Морт, – посредством которого Повелитель превносил свои мысли и желания во все сферы, обозримые его Недремлющим Оком. Теперь мы снова приветствуем его! Базиля больше нет, но осталась его воля, преданность и сила, заключенные в новом совершенном образе. Встречаем Захария!

Девилы, стоящие вдоль вдоль стен, три раза прокричали слово «Аздаг», произнесли его и гости, поднявшиеся со своих мест, и одновременно вытянувшие вверх левые руки. Непрерывно затрубил невидимый горн, к которому теперь примешивалось нечто похожее на мерные удары барабана. Морт и Марон, стоящие около Захария, торжественно взяли его за руки, сделали несколько шагов вперед, и он оказался точно под серединой звезды, сияющей под сводом зала.

– Смотри на нее! – громко сказал Морт совершенно потрясенному Захарию.

Глава 19

Девилы быстро застучали трезубцами об пол, и со всем прочим, это придало моменту невероятный накал и торжественность, невозможные, конечно, ни в одном другом месте. И так, доселе ярко горящая звезда, начала постепенно разгораться еще сильнее. Камни, ее составляющие, вспыхивали один за другим, и наконец, когда накал был равен солнцу, и свет сделал невидимым все вокруг, из венчающего звезду рубина, прямо в Захария, ни на секунду не отводящего глаз, ударил тонкий красный луч. Ему показалось, что его голову неожиданно отсекли от тела, и она осталась висеть в воздухе, существуя как единое целое, не утратив, при этом, своих функций. В этот момент все звуки разом стихли, свет больше не ослеплял, снова изливаясь мягко и тепло. Звезда погасла, приняв свой прежний вид. Гости все так же сидели на своих местах, а Морт и Марон, отпустившие руки Захария в момент появления луча, теперь оказались среди них, заняв последние пустующие кресла, что явно указывало на искривление времени, когда прошедшие минуты растянулись в десятки раз. Сам же Захарий изменился кардинально и навсегда. Его привычная одежда, состоящая из сандалий, плаща, и длинной хлопчатой рубахи, перепоясанной витым шнуром, теперь сменилась на черный костюм из плотного материала, с двумя продольными золотыми вставками, и буквой «S», в виде герба вкрапленой на груди. Широкий ремень из чешуйчатой кожи, черный шелковый плащ, с подбоем из золотистого шелка, и высокие сапоги на мощной подошве, довершали картину. Одновременно с внешними изменениями, Захарий изменился и внутренне. Он чувствовал себя так, как чувствует себя каждый, кто вдруг обрел, и понял смысл своего существования. Все разом встало на свои места. Он вспомнил себя прежнего, жившего бывшего задолго до того, как появился Захарий. Вспомнил Базиля, сильного, верного и жестокого, который мучался от того, что не понимает чужих чувств, не способен испытывать их сам, и не может внушить ничего, кроме страха, который страдал от своего внешнего вида, когда люди, при появлении его на земле, иногда просто лишались чувств. Те времена, когда он должен был быть таким, прошли. И развитие человеческого сознания, двигавшегося по пути цивилизации, требовало к себе иного отношения. Он смотрел сейчас на Базиля, как на нечто отдельное от него, ощущая себя только Захарием, новым могучим девилом, к которому просто перешли его прежняя сила, мудрость и верность. Именно это чувствовал он сейчас, а сильнейшая благодарность к Тому, кто сделал это с ним, кто дал ему теперь все, чем только можно обладать, к Тому, кто когда-то привел его в мир, соткав и связав Своей волей воедино мириады энергетических пылинок, эта благодарность перевешивала все, вырастая в одно единственное желание – служить!

Захарий медленно опустился в кресло, стоящее позади него, и обвел взглядом остальных. Все молчали, с интересом наблюдая за мгновенно происходящими с ним изменениями. Они, изначально обладающие безусловным сознанием, и видевшие подобное не раз, прекрасно понимали его состояние, хотя и не могли читать мысли сущности, равной себе, если не по положению, то по происхождению. Захарий же видел их теперь совсем в ином свете. От каждого исходило небольшое свечение, их внешний вид, у многих казавшийся ему прежде не совсем привлекательным, обрел иные черты и значение. Захарий видел теперь мудрость, глубину и благородные черты этих властителей низших чувств человеческих, отметая все остальное, как ненужную шелуху, требующуюся только для создания определенного образа в сознании и глазах встречающихся с ними аорами человеческими. Его поразили глаза Соттога, глаза Владыки Смерти, которые горели теперь двумя точками, хорошо видимыми из-под надвинутого капюшона. Также чувствовался и он весь, представляя собой сжатый воедино сгусток неукротимой черной энергии, готовый впитывать ее вновь и вновь. В этих глазах отражалась вечность, мудрость, и одновременно злоба и ярость человеческая, которыми он питался тысячелетиями.. Эти же глаза он увидел и у Морта, представшего теперь в истинном образе Владыки Огня. Человеческая фигура его никуда не исчезла, но Захарий видел, что Морт поддерживает ее только по необходимости, как наиболее удобную по пропорциям, сообразно всему миру Панеона, и из-за схожести ее строения со всеми остальными сущностями, которым менять свой образ было не дано, или воспрещено Большим Законом.

Захарий уже окончательно пришел в себя, и, почувствовав, что пауза несколько затянулась, с легкостью встал с кресла и сделал рукой приветственный знак, обращенный одновременно ко всем присутствующим. Они также поднялись со своих мест, и тотчас все вокруг пришло в движение. Гости стали по очереди подходить к нему, поздравляя, и выражая свое дружеское отношение. Одновременно каждый оставлял ему свой подарок, ценность которого, однако, невозможно описать, исходя из материальных представлений. Соттог, ни говоря ни слова, встал рядом, и положил на небольшой круглый столик предмет, формой напоминающий палец, только полностью сделанный из темного металла, и полый внутри. Венчал его острый изогнутый коготь. Широко разведя руки, он стоял над ним, пока последний из Князей , прикасаясь, и наделяя этот предмет своей грозной силой, не прошел мимо стола. Однако, подошедший первым Катул, вместо этого, передал Захарию странный предмет, искусно вставленный в крупный сапфир.

– Это зуб второй головы Дракона Ашгаэра, покоящегося в Великих Горах, – услышал Захарий его голос, – Дракон рвал этой головой сердце противников. Она вылезала из его пасти в момент, когда он впивался в тело жертвы. Зуб защитит тебя от любых проявлений злобы и ненависти, сразу впиваясь в сердце и аору «душу» выказывающего их, давая тебе возможность заниматься своим делом, не отвлекаясь на пустяки. Физический мир, где тебе предстоит бывать, очень инертен. Мы меняем его, приходя людям в их грезах, но тебе предстоит решать дела, требующие мгновенного вмешательства. А от людей в их мире можно ожидать всего.

– Спасибо, за твой твой подарок, Катул, – сказал Захарий. – Желаю тебе процветания.

Тот улыбнулся, и дружески хлопнув Захария по плечу, пошел к дверям, из которых и появился, и которые теперь снова оказались открыты. Захарий увидел, как стоящий поодаль Морт с удовлетворением кивнул ему, показывая, что он правильно выразил Катулу свое отношение. Следующим был Даг, приложивший к стальному пальцу большую черную жемчужину.

– Ее сила подчинит тебе воду и все жидкости, которые будут рядом с тобой, – сказал он.

Захарий выразил Дагу свою признательность, и тот, подмигнув, направился к выходу. Нарзия, подошедшая следом, с улыбкой дала ему маленький золотой медальон.

– Он даст тебе любовь всех женщин, с какими ты встретишься, – сказала она. – Любовь и подчинение, хотя это одно и то же.

– Спасибо, Царица, – поклонился Захарий, продолжая смотреть ей вслед, пока Нарзия не скрылась за дверями.

– Браво! – не удержался от восклицания Морт.

Тавиль вручил ему кинжал, в черной ручке которого было странное углубление.

– Кинжал Азадор дает владеющему им возможность вызывать склоки и войны между твоими врагами, а в выемку вставишь подарок Катула, который сделает кинжал поистине страшным оружием.

Нар-Хотеп, в свою очередь, приложил к пальцу тонкое золотое кольцо :

– Скажешь мое имя, и все вокруг скроется во тьме, – напутствовал он Захария. – Ночь на время поглотит все, создания из плоти погрузятся в дрему, и горе тому, кто этого не сделает.

Следующим был Мамм, который проделал то же самое со своим кольцом :

– Можешь получить на земле любые деньги, вспомнив мое имя, – сказал он.

Ягел приложил к пальцу всю руку :

– Все животные и насекомые, которые услышат от тебя мое имя, тут же соберуться около тебя, готовые выполнить любое приказание.

Астор тоже вложил в предмет часть своей силы :

– Люди вокруг тебя возненавидят друг друга, готовые на любую подлость и предательство, – сказал он, подмигнув, – имя мое тому залог.

Бенфегон одел ему на шею легкую, словно извивающуюся цепочку, из светлого металла.

– Удача не отвернется от тебя! – он тоже потрепал Захария по плечу.

Идра, проведя пальчиком по стальному когтю шепнула :

– Возденешь руки вверх, скажешь Йеш Шах Аггат, небеса разверзнуться, и молния уничтожит всякого, на кого ты укажешь этим перстом!

Захарий поклонился ей :

– Спасибо, Великая!

Рельех тоже вложил свою лепту :

– Всякий признает твою силу и власть, на кого ты укажешь, произнеся мое имя!

После его ухода к Захарию поочередно подошли шестеро развоплощенных – Конрат, Эльстрат, Таруан, Изермон, Клодий и Веригон. Они учтиво поклонились, и от всех шестерых преподнесли большой перстень с полупрозрачным камнем.

– Это кольцо Рамаля, – сказал Эльстрат, одевая его Захарию на левый безымянный палец, – с ним ты будешь знать все языки, сможешь слышать и посылать мысли, сможешь видеть незнакомые места и легко ориентироваться на них. Прими наш общий дар.

– Спасибо, друзья, – Захарий действительно был растроган, – ваша помощь и мудрость, на протяжении всего этого долгого времени была поистине неоценима для меня. Я знаю, что всегда смогу и впредь рассчитывать на нее.

Когда и они удалились, Захарий остался в зале наедине с Владыками и Соттогом. Девилы вдоль стен застыли, словно превратившись в статуи.

– Захарий, – заговорил Морт, – ритуал твоего посвящения почти завершен. Оставшиеся у тебя вопросы можешь задавать сейчас. Нам осталось провести еще один ритуал, после которого мы пойдем дальше по уровню, и уже после этого тебя примет наш Повелитель.

– Да, Владыка, спасибо. Расскажи мне о моем рождении... как Он создал меня?

– Девилы рождаются из той же пыли, из которой создана Вселенная. Их плоть скрепляется волей созидающего. На это способны только Двое. Тебя создал Повелитель Тьмы, который вложил аору нашего прислужника на земле, в тело, созданное Им Самим. Он стер воспоминания аоры, и сделал все одним целым, неотделимым друг от друга. Сейчас ты потребовался ему в новом виде. Люди не должны сторониться тебя, а наоборот, ты должен стать, и, несомненно, стал, для них привлекателен. На земле ты будешь частью их мира, не вызывая ровно никаких подозрений. Благодаря магическим предметам, ты будешь первым всегда, ведь равного тебе еще не было. Сущность твоя – это сущность Черного девила, облеченного в привычную тебе и людям форму. Попав в новое тело, ты за годы своего взросления полностью привык к нему, не идентифицируя себя с собой прежним даже сейчас, когда все встало на свои места. Этого и добивался Повелитель, однако, тайные его мысли неисповедимы, и возможно, он захочет сказать тебе больше, чем известно даже нам.

– Тогда больше вопросов пока нет. Я готов идти дальше.

– Ну, хорошо, – Морт вышел на середину зала, – теперь подойди сюда.

Захарий встал рядом, а подошедшие следом Владыки образовали вокруг них кольцо, и только Соттог находился немного в стороне. Морт положил руку Захарию на голову, тогда как остальные, вытянув левые руки вперед, запели неведомую протяжную песню.

– Мы вызываем древнюю силу, способную наделять подвергшегося ее воздействию искусством открывать арки перехода, – медленно и торжественно заговорил Морт, – ты сможешь пользоваться ими везде, в любой точке обоих миров.

– Я чувствую жар от твоей ладони, – сказал Захарий.

Морт не ответил, а только присоединился к поющим. Через некоторое время, из их поднятых рук стали вырываться молнии странного сине-зеленого цвета. Становясь все длиннее и длиннее, они сошлись над головой Захария в единый огненный шар, который начал медленно опускаться вниз. И когда ему оставалось совсем немного, Морт схватил шар рукой, которую он до этого держал у пояса, и быстро убрав с головы Захария другую руку, сделал движение, словно заколачивал этот шар ему в затылок. Однако Захарий ничего не почувствовал, кроме небольшого давления где-то внутри. Светящийся синим шар, был абсолютно холодным и невесомым, и быстро исчез внутри Захария. Песня прекратилась, исчезли всполохи, и Морт заговорил своим привычным голосом:

– Тебе достаточно будет подумать про арку перехода, направив взгляд или мысль на определенное место, и она незамедлительно откроется. Арка требует больших энергозатрат, поэтому открывать ее старайся только по крайней необходимости. Входя в арку, точно представляй место, где должен открыться выход из нее. Открывается она заклинанием «Шилох Азн», пройти через нее может только темный, или человек, который при этом развоплощается без возможности возвращения.

– Я попробую? – спросил Захарий.

– Один раз! – Морт улыбнулся, как и все остальные.

Захарий внимательно посмотрел себе под ноги, потом оглянулся, произнес магические слова, и тотчас вновь появился синий шар, который лопнул в том месте, куда он смотрел, и перед ним раскрылась арка, наполненная мерцающими искрами. Он быстро шагнул вперед, и почти одновременно с этим появился за спинами у Владык, с интересом наблюдавших за его опытом. Довольный Морт кивнул ему головой.

– Это наш общий дар тебе, – сказал он, – дар, которым владеют единицы. Потому что только немногим позволено перемещение без границ как здесь, так и в плотном мире, который вообще не создан для этого.

– Я не обману ожиданий, – уверенно сказал Захарий.

– Не сомневаюсь! Теперь осталось последнее...подойди к Соттогу, друг мой, внимательно послушай его, и прими дар, который сложно переоценить.

Соттог, стоявший немного поодаль, уже ждал его. При приближении Захария он повернулся к нему, и Захарий услышал его хриплый голос :

– Протяни руку! Не так…ладонью вверх.

Захарий почувствовал, как безымянный палец на правой руке стянуло что-то горячее, и он, от неожиданности отдернув руку, быстро поднес ее к лицу. Палец был до основания покрыт стальным панцирем, заканчивающимся острым когтем.

– Люди коварны, – слышался голос Соттога, – ради своей алчности и защиты они пойдут на все, лишь бы еще хоть немного отдалить момент расплаты. Ты теперь можешь с помощью магических предметов и заклинаний противостоять целой армии, но удар в спину, или метко пущенная стрела не раз развоплощали наших посланцев, мешая в выполнении их священного дела. Развоплотившемуся требуется немало времени на восстановление физического тела, и за это время иногда происходили очень нежелательные события, когда люди, или посланцы света нарушали наши планы. Коготь дракона Эреста даст полную защиту от всех видов оружия и вредных воздействий. Он защищает тебя невидимой магической оболочкой, а любая рана, нанесенная им, смертельна. Духи оправляются от нанесенных им ран, но на некоторое время становятся совсем беспомощны и безобидны.

– Славься, Великий! – сказал Захарий. – Я слышу все слова твои.

– Хорошо. – Соттог сделал паузу. – В тебе сосредоточена сейчас вся наша сила. Идут времена, когда без этого обойтись уже не получится. Но помни, что глаза твои лишены защиты, на них не может быть пелены, даже магической. Также, если в бою потерять Коготь, который может быть отрублен особым оружием, ты тоже лишишься защиты, и тогда долгое восстановление обеспечено. Коготь при этом исчезнет из мира плотного и появится в истинном мире, в одном из наших храмов. Теперь все, Захарий. Иди дальше и делай начертанное тебе. Если будет нужна помощь, скажи «Соттог Аздаг Иршот А Гхнам», и я услышу. И всегда помни – наверху ты почти один. Прислужников и исполнителей у нас много, но могучих во плоти мало. Удачи, Захарий!

Сказав это, Соттог исчез, оставив после себя только легкое темное облачко, которое вскоре рассеялось.

Глава 20

После Соттога ушли и остальные Владыки, за ними последовали многочисленные девилы, и Захарий остался вместе с Мортом, Мароном и Варланом.

– Ну вот, – проговорил Марон, – дело сделано. Повелитель может быть доволен.

– Да, теперь мы покажем, что такое настоящая сила, – ответил Варлан,

– Ну, что чувствуешь? – Марон посмотрел на Захария.

– Я чувствую, что вернулся.

– Тогда нам пора идти дальше, – заговорил Морт. – Встреча с Повелителем даст тебе еще больше, и он очень хочет видеть тебя.

– Пойдемте, – Захарий вопросительно посмотрел на Владык, – что мы ждем?

– Для встречи с Ним, тебе надо быть полностью готовым, а потому сейчас на уровне мы поучаствуем немного в происходящем, – сказал Морт, – и пусть здешние аоры содрогнуться от этого!

И он, сделав знак следовать за собой, пошел в коридор, по которому Захарий с Мароном до этого попали в Большой Зал. Там они, один за другим, шагнули в светящуюся арку, и выйдя на необозримое открытое пространство уровня, быстро направились к реке. Проходя мимо котлов, Захарий теперь видел неяркие синие всполохи энергии, поднимающиеся над ними. Девилы, летающие вокруг, зависали над котлом, и энергия исчезала в их кожистых крыльях. Спустившись с пригорка, Владыки пошли вдоль реки, которая тоже, как оказалось, была наполнена кровью. В ней плавали и тонули люди, захлебываясь, и снова появляясь на поверхности. Вдобавок она кишела черными толстыми змеями, которые жалили грешников, находящихся в неописуемом вечном ужасе.

– Откуда столько крови? – спросил Захарий.

– Это кровь их самих, – ответил Варлан, – и кровь всех прошедших когда-либо через очищение уровнем.

Потом они подошли к кучке абсолютно голых людей, стоящих на берегу и жавшихся друг к другу. Около них стояли девилы с трезубцами.

– Это новенькие, – сказал Варлан, – попали к нам только что.

– Вижу! – Захарий подошел поближе. – Ограбили двух стариков, приютивших их, а затем решили завладеть их домом, и написали хулу по обвинению в ворожбе.

– Зачем? – сурово спросил он у худой девушки, дрожащей мелкой дрожью.

– Я виновата, господин, – быстро залепетала она, – но если бы можно было знать…

– А разве ты не знала при жизни, что это тяжелейший грех! Каждый уже при рождении знает, что хорошо, а что не очень. Хотелось жить получше за счет других? Не ожидала, что так быстро вы все сдохнете от чумы, и придет раслата?!

Действительно разгневанный Захарий схватил трезубец у стоящего рядом девила, и с силой ударил им девушку в живот. Лезвия прошли насквозь, и он, насадив ее на оружие, сделал несколько шагов к реке, где ударом ноги скинул тело в бурлящий поток. Потом развернулся, и приказал девилам, чтобы они подвели нему оставшихся. После этого Захарий столкнул онемевших от ужаса людей вниз, и вернулся к Владыкам, смотрящим на него.

– Базиль вернулся! – засмеялся Марон. – Ты всегда любил это!

– Ненавижу подлость, – сказал Захарий, – и вообще всю мелочную натуру человеческую, когда они способны ради минутных мгновений ложного счастья или удовольствия, уничтожать, не задумываясь, нажитое, сделанное, и собранное другими. А больше всего мне нравится справедливое возмездие.

– Да-а, – протянул Морт, – Повелитель будет доволен!

– Я не говорю, что не люблю всех, – продолжил Захарий, – люди благородные, спокойные, направляющие свои способности на благо, мне наоборот, нравятся. Но наказывая худшую часть человечества, я все равно испытываю больше удовлетворения, чем наблюдая праведников!