Текст книги "Клинков 5. Последний хаосит (СИ)"

Автор книги: Макс Гато

Соавторы: Максим Мамаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

– Засада! – быстро произнёс я. – Нас ждали.

Всё было понятно без слов. Я поднял руку и использовал усиленный магией голос, чтобы отдать команду:

– Боевой порядок. Арьергард остаётся с телегами. Остальным – приготовиться к бою.

Отряд едва успел перестроиться в боевой порядок, когда заклинание света буквально вырвалось из земли, как корни, пронизанные энергией. Один из бойцов Велигорских вскрикнул – его броня заискрилась, щит рассыпался, и его отбросило назад. С той стороны, из тумана, раздался гул горнов. Мы не входили в туман, он пришёл к нам сам. Боевым армейским строем.

Я видел всадников в белом с золотыми наплечниками и лицами, закрытыми блестящими шлемами, пехоту в рассыпном строю, а между ними магов света, создающих пульсирующую сферу заклинаний.

Я использовал Дар хаоса, усиливая союзников и наполняя их энергией хаоса. Перед строем отряда в воздух взвились стихийные щиты, по которым тут же ударили световые заклинания – Копья, Клинки, Стрелы разбились о нашу магию.

Я знал, что у наших волшебников не осталось столько маны – мы шли издалека. Более того, столкнулись по пути с монстрами. Поэтому я повесил в небе перед нами Сферу хаоса. Нестабильная энергия тут же притянула к себе несколько ярких вспышек, поглотив их.

Я не ждал, что на краю Зоны мы столкнёмся с солнечниками. Без разговоров, без требований и без условий. Но это означало лишь одно – жалости сегодня они не получат.

– Ермак! – крикнул я, усиливая голос магией. – Готовь ментальное поле!

Солнечники неслись на нас настоящим строем – конница и пехота, словно армия, а не боевой отряд. Потому нам надо было использовать все козыри. Ермак кивнул и принялся колдовать.

На нас сыпались заклинания. Маг из Нестеровых вздрогнул, когда его щит сгорел, как бумажный. Артефакты трещали, воздух гудел от насыщения маной, звенели тетивы.

Я использовал Воронку хаоса, отправив её прямо в центр вражеского строя. Но это лишь замедлило солнечников, не нанеся ожидаемого урона. Похоже, что среди них тоже были Мастера, и они использовали контрмагию, быстро погасив моё заклинание.

Первый удар пришёлся по левому флангу – по Велигорским. Они держались. Доспехи зазвенели, а сталь столкнулась со сталью. По правому флангу ударила Световая воронка, пробиваясь сквозь нашу защиту и мою сферу.

Я призвал корни из земли с помощью своего посоха, от чего полдюжины лошадей врагов повалились на землю, погребая под собой всадников. Но в следующий же миг солнечники, перепрыгивая и разрезая корни, достигли правого фланга. Аскольд и Сольвейг схлестнулись с врагами в ближнем бою.

Я использовал Пелену хаоса на всадниках. Один из солнечников вздрогнул и был сражён заклинанием. Второй слетел с лошади. Заклинание раз за разом окружало врагов облаком хаотической энергии, снижая видимость и сбивая с толку. Это позволило бойцам из моего рода срубить нескольких солнечников, а Аскольд рубил направо и налево и использовал хаотическую энергию, кромсая людей и лошадей.

Но я уже переключился на центр. Здесь столкнулась пехота. Наши магические щиты трещали. Я же высматривал магов врага и заметил одного в золотой маске за спинами бойцов. Я запустил в него Клинок хаоса. Он ударился в вспыхнувший белым щит. Клинок не пробил его, но сбил магу фокус. Вот только следующим моим заклинанием стала Цепь хаоса, которая сковала мага на месте, пробив его щит и прижигая броню.

– Ира! – крикнул я.

Но лучница видела и без меня. В мага света прилетело три стрелы одна за другой. Грохот взрыва от наконечников был слышен даже здесь. Там, где ещё мгновение назад стоял маг, теперь была лишь чёрная воронка на земле.

Бой размазался. Слева Велигорские держали фланг, отбиваясь от превосходящих сил противника. Справа мои бойцы и ближники во главе с Аскольдом и Сольвейг бились с конницей врага при поддержке Нестеровых. А в центре сухую траву окропила в красный пехота.

Из тумана вынырнул маг с берёзовым посохом с навершием в виде солнца. Он бил не в людей, а в землю, вызывая смертельные вспышки. Свет ударил по флангу, где бились бойцы Велигорских. Двое упали, даже не успев закричать, их щиты лопнули, как мыльные пузыри.

Маг Велигорских ударил в него Вихрем пламени, которое поглотил щит солнечника. Но следом солнечника пригвоздил арбалетный болт и накрыло сразу несколько простых, но мощных заклинаний.

Противников было больше, но мои заклинания раз за разом выцеливали магов и стрелков. Пока действовал Дар хаоса, я знал, что наши воины выстоят.

Вот только в центре, среди бойцов врага, я видел два сотканных из света меча, разящих без устали. Магический мечник кромсал моих бойцов и союзников, словно одержимый.

Я использовал Клинок хаоса – он просто-напросто погас в зачарованных доспехах мечника. Следом полетел Кулак. Мечник рубанул клинками перед собой, и моё заклинание рассеялось. Я не мог использовать эти заклинания в полную силу, так как был сконцентрирован на Сфере хаоса. Она без ошибок впитывала заклинания магов противника. Без неё у нас не было и шанса.

В магического мечника солнечников полетели Воздушные серпы – это были Рома и Иван. Но результат был тем же. Более того, в меня прилетела Вспышка света, и я укрылся от неё Щитом хаоса. Нас тоже выцеливали.

Ещё двое воинов-союзников рухнули на землю, сражённые светящимися мечами.

– Падаль! – сквозь зубы выругался я.

Этот мечник был на голову сильнее Инквизитора. Он в одиночку менял ход боя.

Я на мгновение отвлёкся, выпустил Вихрь воды с примесью хаоса, ударив в силуэт за спинами врагов. Фигура в светлой накидке отлетела, и даже отсюда я услышал визг. На землю опустилось уже изломанное женское тело.

Но мне было некогда. Я вновь запустил в магического мечника череду заклинаний. Мой резерв медленно, но верно истощался. А этому ублюдку было хоть бы хны. Наоборот, за его спиной словно засветилось солнце – яркое, полуденное, в самом зените. Пехотинцы в центре вздрогнули. Я чувствовал – ещё миг, и их сомнут.

Холодок пробежал по моей спине. Воздух вокруг запульсировал. Все звуки – ругань, звон стали, скрежет доспехов моментально заглохли. А следом мерцание, лёгкое, почти незаметное для глаза, пробежало прямо над головами наших бойцов и накрыло противников.

Сначала показалось, что ничего не произошло. Один удар сердца. Два. Три. И тут я увидел, как один из солнечников схватился за шлем, словно пытаясь вдавить пальцы прямо себе в череп. Ещё несколько рухнули на колени и были убиты клинками. Солнечники опускали оружие, кричали. Кто-то вовсе поворачивался спиной и бежал.

В воздухе больше не было силы. Лишь напряжение, паника, страх, которому невозможно сопротивляться. Даже магический мечник словно потерял часть своей ауры. Кто-то забился в судорогах и рухнул на землю.

Я бросил быстрый взгляд на Ермака. Черноволосый маг был бледным, как полотно. Из носа текли струйки крови. Казалось, что не только зрачки, но и его глаза целиком почернели.

Я мысленно поблагодарил Хаос, что Ермак на нашей стороне. Он слабо улыбался – ведь его заклинание перевернуло ход боя.

Там, где наши бойцы раньше оборонялись, теперь они наносили разящие, точные удары по дезориентированным и морально подавленным противникам. Даже магический мечник наглухо застрял в обороне, отбиваясь от бесконечных ударов.

Я принялся запускать в него одно заклинание за другим. Моему примеру последовали и Рома с Иваном, а чуть позже присоединилась и Весна. Воздушные клинки, Хаотические стрелы, Корни и Колья – всё летело в магического мечника солнечников. Его защита выдерживала, но трещала. Нашей задачей было ослабить его, замедлить.

В один миг, отбиваясь от Цепи, которую в него запустил я, он пропустил удар. Клинок, объятый хаосом, прошил насквозь его доспех и отрубил левую руку. Я не слышал крика, но был уверен – он был громким. Но следующий выверенный удар палаша заставил магического мечника замолчать навсегда.

Над поверженным врагом стоял Серёга – именно он подгадал момент и убил Мастера клинка.

Мы продолжили выцеливать магов, убивая их одного за другим. Туман начал рассеиваться, таять, оставляя за собой лишь след. После того как магический мечник был повержен, бойцы потеряли все остатки надежды. Строй пехотинцев задрожал, и они обратились в бегство.

– Центр, стоп! – раздался мой голос, усиленный магией. – Не рваться вперёд! Принять на себя фланги!

Я повторил сигнал с помощью оберега. И, несмотря на то что в горячке боя часть бойцов пропустила приказ, остальные ударили по флангам. Я видел Ярополка, покрытого кровью и грязью с головы до ног. Он ревел, словно дикий зверь, отбиваясь сразу от нескольких солнечников. Именно он принял на себя первый удар. Я использовал Клинок хаоса, а затем и Волну хаоса, выбивая противников на его фланге. Подоспевшая на помощь пехоты закрепила успех.

Вскоре и фланги сдались, и я услышал звук горна противников. Он мог трубить лишь одно – отступление.

Наши бойцы не гнались за солнечниками – у самих было слишком много убитых и раненых. Да и не было нужды. Я поднял руки вверх и резким движением отправил в белые доспехи и золотистые плащи Сферу хаоса, напитанную магической энергией.

Она обрушилась в гущу отступающих врагов, словно так любимое ими солнце. На миг повисла тишина, а затем прозвучал взрыв. В воздух поднялись пыль, земля, камни, куски доспехов и оружия. Во все стороны разлетелась волна. Пространство в месте удара вспыхнуло чёрным пламенем.

Солнечники посыпались на землю, не удержав равновесия. Люди, лошади – заклинанию было без разницы. Те, кто стоял ближе всего к эпицентру, просто исчезли. Остальных разорвало и поломало, как кукол.

Пламя взвилось вихрем и отступило. На месте взрыва осталась лишь воронка, заполненная чёрным дымом и искрами. Части солнечников удалось уйти. Небольшой, очень небольшой. Единицам.

Я смотрел на поле боя. Тела людей и лошадей лежали друг на друге. Цвета доспехов смешались. Земля была вспахана от шагов и заклинаний. Жёлтая сухая трава окрасилась в багровый.

– Они без знамён, – сказал Рома, поравнявшись со мной.

– В нашем княжестве есть только один Род солнечников, – ответил ему я. – Им никакие знамёна не нужны.

Я обошёл поле медленно, без слов, осматривая тела. На одном из трупов противников был позолоченный браслет в виде солнца на цепочке. Рядом лежал треснувший пополам щит с нарисованным солнцем, вписанным в круг.

Я нашёл среди убитых магического мечника. Тело было обуглено, а лицо неразличимо. Похоже, его задело волной от сферы. Я наклонился – магия всё ещё чувствовалась в теле.

– Сильный был ублюдок…

Я развернулся и зашагал к своим. Ермак сидел на лошади и не двигался. Просто замер, уставившись в землю, в которую впиталась кровь.

– Ермак! – окликнул его я.

Он не ответил.

– Ты с нами, Ермак?

Он моргнул, и в чёрных глазах что-то блеснуло. Он вытер кровь с лица рукавом.

– Слишком глубоко залез.

Я видел ментальную магию, знал о кое-каких заклинаниях, но пользоваться ей не мог. Ментальная магия – это особый дар и особое проклятие. К тому же я и не мог до конца понять, куда забрался Ермак, но примерно представлял, чем это грозило. Я в своё время видел не одного ментального мага, сошедшего с ума.

– Но ведь вернулся, – усмехнулся я.

– Пока да.

Мы собрали тела. Лекари Нестеровых в очередной раз за поход были по уши в работе. Раненых было много – две дюжины, не меньше. И это навскидку. Среди них было много и моих бойцов. Я заметил Аскольда, сидевшего на камне с подвешенной рукой, Игната, которому перевязывали голову, и Серёгу, которому досталось меньше всех. Так, пара царапин.

– Когда вернёмся, я обязательно проставлюсь, – сказал ему я, похлопав по плечу.

– Да брось ты, Макс.

Серёга хотел казаться невозмутимым, но его лицо предательски осветила улыбка.

– Не-е-ет, – протянул я. – Убить магического мечника – это достижение. Так что я проставляюсь.

– Все слышали? – весело воскликнул Глеб, сидящий рядом. – Командир проставляется!

Вокруг раздались довольные выкрики и удары по доспехам и щитам. Вот ведь хитрый жук. Я смотрел на Глеба и отчего-то не был удивлён тому, что он был даже не ранен, хотя сражался наравне с остальными. Этого парня после частичного окаменения теперь, похоже, вообще ничего не берёт. Даже совесть.

Но не везде настроение было приподнятым.

– У нас шестеро мёртвых, – сказал Рома. Он откинул капюшон – его лицо было в ссадинах.

Могло быть и хуже. Но Сфера поглотила большое количество вражеских заклинаний.

– А что там у Велигорских?

– Хуже, – покачал Рома головой.

Я нахмурился.

– А Гавриил?

– Жив. Там, – махнул Рома рукой. – С Весной у контейнера.

Я пошёл в указанную сторону. Бойцы уже проверяли телеги. Одна из них была перевёрнута, несколько лошадей убито, трофеи разбросаны тут и там. Но почти всё оказалось целым – артефакты, камни, сундуки с добычей из шахты не сильно пострадали.

Когда я подошёл, Гавриил с Весной проверяли контейнер с чудо-корнем. Тем самым, за которым мы и шли в шахту. Он всё ещё заметно сиял, не ярко, но стабильно.

– Он не пострадал, – с облегчением выдохнул Гавриил.

– Жаль, что не все могут сказать то же самое, – ответила Весна и посмотрела на меня.

Глаза у неё были грустные, но голос звучал твёрдо.

– Троицкие просто так не отделаются, – уверил её я.

– Ты уверен, что это они? – спросил меня Гавриил на всякий случай, хотя в его голосе не было неуверенности.

Я вздохнул и посмотрел на закопчённую землю.

– Больше некому.

Гавриил согласно кивнул.

– Пойду помогу остальным.

Какое-то время ушло на то, чтобы оказать раненым первую помощь, погрузить убитых в телеги и собрать с напавших солнечников добычу. В данном случае её вряд ли можно было назвать трофеями – скорее доказательствами, которые я собирался использовать при подходящем случае. Спускать с рук подобную атаку я не собирался.

Дальше мы ехали молча. Уставшие, грязные, оставившие за плечами беззвучный грохот заклинаний и звон стали.

До Чернореченска добрались за один переход, когда солнце уже ушло за горизонт.

Колёса телег скрипели от пыли, смешанной с кровью и золой. Лошади были измотаны, но держались. Люди тоже. Колонна выглядела побитой: трещины в броне, перебинтованные руки, порванные мантии, лица в царапинах и следах от ожогов.

Не было фанфар или встречающих, нас просто пропустили стражники. Они знали, как выглядел отряд после похода в Зону.

Первым делом телеги доехали до Дома Найма – он был по пути. Раненых отправили дальше, в особняки. Аркадий во главе небольшой группы повёз своих в особняк, чтобы продолжить лечение. Я же отправил Рому и Ивана вместе с группой бойцов. У Велигорских вперёд укатил Ермак. Он и сам выглядел неважно.

Я с Гавриилом и Ярополком быстро пробежался по списку и разделил добычу. Долго не копошились, и вскоре слуги из Дома Найма принялись быстро сгружать и перекладывать поклажу. Пришлось взять пару лишних телег, чтобы распределить всё по долям.

– Спасибо, – сказал Гавриил, прижимая к груди контейнер с чудо-корнем, завёрнутый в полотно.

Мы с Ярополком кивнули ему.

– Не люблю долгих прощаний, – сказал Гавриил, махнул рукой и пришпорил коня.

Ему предстояло доставить корень домой вместе с его долей добычи, которая поместилась всего на пару телег. Всё согласно договору. Он изначально не претендовал на большее.

– Ты ведь понимаешь, что это война? – спокойно спросил Ярополк.

– Да, – коротко ответил я.

Ярополк, несмотря на самые большие потери, держался бодро. Он протянул мне руку, и я крепко пожал её.

– Ты можешь на нас рассчитывать, – бросил он мне, развернул коня и поскакал за уже успевшим тронуться караваном Велигорских.

Сегодня ночью им предстояло проводить павших к предкам.

Я прекрасно понимал, что означало сегодняшнее столкновение. Более того, знал, что отвечать на подобную атаку возможно придётся вовсе не на поле боя. Меня интересовало другое: какого чёрта Троицкие настолько осмелели?

Глава 8

Мы въехали на территорию нашего особняка. Я был во главе колонны. Позади гремели телеги, скрипели доспехи и хрипели лошади. От нас всё ещё пахло боем: засохшей кровью, потом, магией и пылью.

Первой из дома во двор выскочила Софья, старшая служанка. Одного быстрого взгляда ей хватило, чтобы всё понять. Она кивнула и вихрем унеслась в дом за лекарями, горячей едой и тёплой водой. Караван молча разгружался и сбрасывал доспехи. И негромко выдыхал. Вокруг суетились слуги, помогая с поклажей и трофеями.

– Эту телегу не трогать, – бросил я молодому слуге, который быстро кивнул и отскочил от накрытой брезентом телеги.

В ней лежали тела солнечников – немного, мы забрали меньше десятка для того, чтобы предоставить в качестве доказательства. Для этого пришлось выбрать тех, кого можно было опознать.

Ко мне, едва умывшись водой из ведра, подошёл Аскольд.

– Макс, эти ублюдки должны ответить, – тут же выпалил он.

У одноглазого множество эмоций всегда были написаны на лице – будь то радость, злость или предвкушение битвы. И сейчас в удивительно спокойном лице Аскольда я читал холодную ярость.

– Троицкие живут на западном берегу, – продолжил говорить Аскольд. – Так почему бы не нанести им визит? Я уверен, что найду пару ласковых слов.

Я молчал, давая ему выговориться.

– Шесть ребят. Совсем молодых. Понимаешь? Все трёхзвёздочные воины. У них был потенциал вырасти. Хаос, да они вырвались из лап паука в шахте, и что? Для того чтобы сдохнуть от света солнечников?

Аскольд злобно сплюнул на землю.

Он и Сольвейг были ближе всего к павшим бойцам. В конце концов, они оба командовали свеженабранными воинами – не только на тренировках, но и в небольших вылазках.

– Я могу собрать ребят, – кивнул Аскольд на бойцов за спиной. – Думаю, человек двадцать…

– Погоди, – поднял ладони перед собой я.

– Они должны ответить, – сквозь зубы процедил Аскольд.

– И они ответят. Даю тебе слово. Но мы больше не отряд наёмников и не ходоки из Зоны, понимаешь?

Аскольд поморщился и кивнул. Было заметно, что он немного успокоился.

– Нам не нужно больше бегать везде самим и доказывать свою правду огнём и мечом. Ты ведь не считаешь, что Троицкие – дураки?

– Нет, – покачал головой Аскольд. – Ублюдки, но не дураки.

– Поэтому мы не будем лезть к ним в особняк, – спокойно произнёс я. – Не можем лезть одни.

Аскольд кивнул.

– Что тогда будем делать, командир?

– С сегодняшнего дня особняк и все наши территории на военном положении. Удвой патрули. Собери людей. Погибшими займутся слуги – их семьям и близким будет гарантировано всё из подписанного контракта: выплаты, обучение детям, содержание семьям. Всё согласно договору, заключённому с родом.

– Это их не вернёт, – вздохнул Аскольд.

Несмотря на десятки, если не сотни боёв, ему всё же было тяжело терять товарищей – тем более тех, кого он лично отбирал и тренировал.

– Не вернёт, – согласился я. – Но до Троицких добраться будет сложно. Но не невозможно. И в первую очередь нам нужно в Ратушу.

– На ночь глядя? – задумчиво спросил Аскольд.

– Кого нужно – разбудим. Даже если придётся вытащить их из мягкой постели, – холодно произнёс я. – Знать нельзя просто так оскорбить. На знать нельзя просто так напасть. Знать нельзя просто так убить. Княжество – это не трактирный двор. Здесь это недопустимо.

Я сделал короткую паузу и всмотрелся в тень особняка.

– Иван! – крикнул я. – Хорош Софью тискать! Потом пообжимаетесь. Снаряди полдюжины бойцов и найди лошадей.

Иван, спрятавшийся с Софьей в тени, тут же отпрянул от неё. Я не мог видеть их лиц, но думаю, что они оба покраснели. Софья тут же унеслась в дом, бросая приказы слугам по ходу.

Аскольд задумался ненадолго, а затем резко развернулся к Ивану.

– Ваня, ты слышал командира! Тащи сюда лучшую карету и свежих лошадей! Поедем узнавать, как решает дела знать.

Для чего становиться аристократом? Сниженные налоги, право на владение землёй, богатство, собственные дружина или слуги? Собственная армия может быть у рубежника, наёмника, ходока или даже лесного разбойника. Но они не знать. Купцы зачастую имеют злата больше, чем мелкие, а то и средние аристократы. Делает ли это их знатью? Нет. Промышленник может арендовать землю – но она не станет его.

Становясь знатью, ты получаешь статус не только в глазах князя, но и в целой, хорошо выстроенную за сотни лет систему. Княжества будут меняться, правители – воевать, проигрывать, побеждать и умирать. А система останется прежней. Как колесо, которое крутится без устали.

Я выцепил Рому, едва успевшего обменяться несколькими словами с Верой и детьми.

Я остановился перед ними и обратился к Вере.

– Я заберу его ненадолго. Обещаю вернуть в целости и сохранности.

Вера понимающе улыбнулась, кивнула и подхватила дочку на руки.

– Тим, Лёша, пойдёмте в дом. У папы ещё осталась работа.

Дети, нехотя, попрощались с отцом и пошли в дом.

– Рома, собери полдюжины магов. Воинами займётся Аскольд с Иваном. Нам нужно достаточное сопровождение. Сейчас мы даже здесь, в Чернореченске, не в полной безопасности. Не знаю, что солнечники и их прихвостни могут ещё выкинуть.

– Сделаю, – уверенно кивнул Рома.

Вооружённый конвой отправился из особняка в сгущающихся сумерках. Все едва успели кое-как обмыться, не то что переодеться. Но времени на дипломатичность не было. Дожидаться утра было нельзя. Я сомневался, что Троицкие остались в городе, но хаос его знает. Всякое могло случиться.

Весна осталась в особняке, заниматься ранеными.

Военный конвой проехал по улицам города, собирая на себе заинтересованные взгляды. Над нами развивались знамёна рода Клинковых. Мы остановились у Ратуши. Внутрь я вошёл с небольшим сопровождением.

Внутри, в приёмной, меня встретил старший писарь – седой, в простой одежде. Он тут же поднялся на ноги. Ему хватило пары взглядов на герб на моей одежде и лицо, чтобы понять, кто был перед ним.

– Господин Клинков, – поприветствовал меня он. – Чем могу быть полезен?

– Я здесь для того, чтобы выставить претензию.

– Понимаю, но боюсь, что наместник в данный момент не в городе, а малый совет будет готов собраться только утром.

– Повторю ещё раз, – спокойно отчеканил я. – Я здесь для того, чтобы выставить претензию роду Троицких за оскорбление, беспричинное нападение, убийство вассалов и нанесённый ущерб.

Услышав мои слова, старший писарь вышел из-за стола.

– Кажется, Аристарх Иванович ещё у себя, – проговорил он.

Я видел выступивший на его лбу пот.

– Сейчас же сбегаю к нему.

Писарь поклонился и, несмотря на возраст, довольно резво нырнул в широкие двери.

Было понятно, что обрабатывать подобные претензии было не в его полномочиях. Столкновение знати в Чернореченске мог решить либо наместник, либо любой другой княжеский ставленник.

Полагаю, что в данном случае Троицким повезло – и мало того, что я возвращался из экспедиции, так ещё и наместника в городе не было. Впрочем, это смотря с какой стороны взглянуть.

Ведь в вылазке со мной были Велигорские, а в малом совете состоял Аристарх Железных, который явно покровительствовал мне. Не все были готовы сделать ставку на быстрорастущего волшебника. Я знал одно: чем выше риск, тем выше награда. И в себе я ни капельки не сомневался.

– Максим! – раздался голос Аристарха, и он появился из широких дверей. – Чем я могу помочь? Степан толком ничего не объяснил.

Я начал говорить, и вежливая улыбка сходила с лица Аристарха Железных с каждым отчеканенным мной словом. Я не лил воду – просто давал факты один за другим. Когда я закончил, в приёмной повисла тишина. Её нарушил суровый, хрипловатый голос Аристарха.

– Степан, проводите господина Клинкова в малый приёмный зал. Малый совет соберётся незамедлительно.

Степан кивнул и проводил меня с моими сопровождающими в небольшой зал, предназначенный для совещаний.

За сколько собрался малый совет? Меньше чем за час, а может, и быстрее. Лично я знал только Аристарха Железных, но о нескольких людях, собравшихся здесь, я был наслышан. К тому же, судя по присутствующим, собрались не все. Маловато было людей для малого совета.

Судя по разговорам и приветствиям был здесь Калинов Степан Дорофеевич – богатый купец. Пожалуй, один из богатейших в Чернореченске и владелец Торговой палаты. Константинов – Магистр и руководитель Дома Найма. Сам Аристарх и ещё несколько значимых для Чернореченска людей. В том числе и первый ратник, глава дружины наместника.

Я мысленно усмехнулся. Троицкие немного опоздали. Что было бы год назад, да даже меньше? Если бы они напали в одной из вылазок тогда – отделались бы выплатой. Или получили бы по носу. Одно дело напасть на наёмника, другое – на аристократа.

– В чём заключается обвинение? – поинтересовался первый ратник.

Я повторил свои слова точь-в-точь. В небольшом зале сохранялось молчание, и было слышно лишь скрежет пера по пергаменту – старший писарь Степан работал не покладая рук.

– Полагаю, – заговорил Калинов, полноватый мужчина с тонкими, аккуратными усами, – что у вас есть доказательства?

– Конечно, – кивнул я. – В телеге – десяток трупов, две дюжины артефактов, клинков, посохов и прочих вещей усопших. Остаточную магию можно отследить. А также доказательство – это моё слово. И слово Велигорских и Нестеровых.

Здесь отозвался Константинов:

– Могу подтвердить, что действительно заверял задание от Никиты Николаевича Нестерова роду Клинковых и Велигорских. Свидетельство о выполненном заказе, а также копии договора есть в архиве Дома Найма.

Дальше последовали логичные вопросы – некоторые уточняющие, некоторые для того, чтобы лучше понимать контекст. Я спокойно отвечал:

– Шестеро убитых и двадцать один раненый, ранения разной степени, от лёгких до более серьёзных. Это с моей стороны. Для уточнения пострадавших у Велигорских и Нестеровых вам придётся обратиться к ним.

– Нет, провокации не было. Даю слово.

– Наши отношения были холодно-нейтральными. Я, как и любой вассал Южноуральского княжества, с пониманием отношусь к вероисповеданию остальных вассалов.

Здесь я ни капли не лукавил. Я с пониманием отношусь к солнечникам в Южноуральске – с пониманием, что с ними надо бороться, как с хворью или чумой.

Заседание шло быстро. Периодически люди входили в зал, приносили свитки Аристарху Железных, который председательствовал. Он кивал, бросал на них взгляд, иногда качал головой.

На некоторое время мы даже вышли во двор к телегам, потому как Калинов хотел лично взглянуть на доказательства. Мы подняли брезент, и Калинов прикрыл рот платком.

– Да, нет сомнений, – произнёс он. – Эти доспехи изготавливались на заказ в кузне в Беловежске. Я лично выступал в роли посредника.

Аристарх указал на обожженное тело без руки.

– Этого я знаю. Рольф. Полагаю, что клинки рядом – его.

– Да, – коротко ответил я.

– Верный пёс Троицких и неплохой мечник… Был.

Надо сказать, что бюрократия оказывается умела быть эффективной. Естественно, только в том случае, если с претензией обращался аристократ. Более того – аристократ с чистой и честной репутацией, заработанной потом и кровью, и недавно получивший свой статус лично от князя.

По пути обратно в зал Аристарх подошёл ближе и прошептал, обращаясь ко мне неформально:

– Максим, я всё понимаю, но почему «оскорбление»?

Мой ответ был мгновенным.

– Троицкие оскорбляют меня своим существованием.

Аристарх не ответил, лишь хмыкнул и переключил внимание на доклад слуги, который подскочил к нему. И то, что я невольно подслушал в их разговоре, оправдало мои ожидания.

Мы заново расселись, и Аристарх Железных произнёс:

– Максим, боюсь, что посланные нами представители для вызова рода Троицких к ответу вернулись ни с чем. Род Троицких уехал два дня назад. Цитирую: «В рамках развития малоизученных земель». Проще говоря, переехали. Если не ошибаюсь, они собирались юго-западнее.

– Их просто так отпустили? – спросил я.

Аристарх развёл руками.

– Причин задерживать их на тот момент не было. Да и основание у знатного рода для переезда – это, в общем-то, формальность. Как вы понимаете, вы и любой другой род волен выбрать своим местом жительства не только Чернореченск, но и любой город в нашем княжестве.

– Уведомление было подано заранее, – добавил Калинов. – Оружие, согласно бумагам, не вывозилось. Да и сами бумаги были в порядке. Так что причин задерживать Троицких два дня назад действительно не было. Ну решил род перебраться в другой город – что здесь такого?

– Род Троицких должен ответить на претензию, – холодно отметил я.

– Я пошлю погоню, – поднялся со своего места ратник. – Немедленно. Из дружинников и магов. Возможно, удастся настигнуть их в пути или отследить.

И то, и другое было маловероятно, но здесь глава дружины тоже соблюдал все формальности. Шанс всё-таки был.

Аристарх согласился, и ратник вышел из зала.

– Думаю, что малый совет не против распорядиться о временной заморозке всего имущества и владений рода Троицких.

Все присутствующие согласились.

– Предлагаю малому совету лично участвовать в проверке особняка Троицких, – продолжил говорить Аристарх. – А остальные владения проверит городская стража.

Возражающих опять не было. Хороший знак. Хоть всё это и было лишь частью политической игры.

– Так и знал, что Троицким нельзя доверять, – сокрушённо покачал головой Калинов. – Они, между прочим, три заказа за месяц сорвали.

Он в добавок цокнул языком. Понятно, что купца в первую очередь интересовали собственные потери и выгода.

Аристарх кивнул и продолжил:

– Максим, полагаю, вы присоединитесь к осмотру особняка?

– Да, – кивнул я.

Я хотел лично проверить гнездо солнечников в Южноуральске.

Мы закончили заседание. Я подписал бумаги – они были тут же заверены малым советом. На улицу я вышел в сопровождении Аристарха, с собственными бойцами и несколькими чиновниками из ратуши. На улице, кроме моего конвоя, уже ждал отряд стражи.

– Полагаю, что дальше будет княжеский суд? – спросил я Аристарха.

– Верно, – спокойно кивнул он. – Я думаю, что вопрос решится в течение дней, максимум – недели. Но без наместника или представителя князя решение о споре знати вынести не получится. Сам понимаешь.

– Понимаю, – спокойно ответил я.

К моему вооружённому конвою теперь добавились ещё и бойцы, маги и чиновники. Мы покатились на западный берег реки. Завтра утром точно пойдут слухи.

Если бы я явился в особняк Троицких здесь, в Чернореченске, один, то мог бы получить обвинение в провокации или ещё какую-нибудь чушь – даже уже от сбежавших солнечников. Сейчас же я явился сюда официально: с представителями власти, лично с Аристархом Железных, а также чиновниками из ратуши и людьми из стражи. Если бы я последовал за импульсивностью Аскольда, то результаты были бы лишь осложнения – незначительные, но неприятные.

Итог бы вряд ли не изменился. Троицкие знали, что делали, и сбежали заранее, поджав хвост. Оставалось лишь выяснить, что или кого они оставили позади.