Текст книги "Клинков 5. Последний хаосит (СИ)"

Автор книги: Макс Гато

Соавторы: Максим Мамаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

– Какой-то хреновый выбор, – сказал Ярополк.

– Ну уж какой есть, – ответил я.

Гавриил обернулся и осмотрел бойцов: воинов шестого и седьмого звёзд, магов Мастеров и Подмастерьев. В огромном зале с растянутой паутиной и монстром высокого уровня, напитанным маной, даже у них шансов на победу было немного, а уж без потерь – и подавно.

– Если войдём в тот зал, то мы не победим, – снова произнёс Гавриил. – Это невозможный бой.

Я посмотрел на готового сражаться с огромным монстром Ярополка и на осторожного и расчётливого Гавриила.

– А кто сказал, что нам обязательно драться?

Оба аристократа смотрели на меня некоторое время. Они молчали, каждый задумался над новым вариантом.

– Да не-е-ет, – протянул Гавриил. – Там же всё в паутине.

– И даже если мы сможем каким-то образом избежать паутины, то эта ситуация уж слишком смахивает на засаду, – поддержал его Ярополк.

Я был доволен, что они наконец-то сошлись во мнении.

– Давайте представим вот что. Шахта заброшена сколько, ты говоришь?

Гавриил вздохнул и потер переносицу.

– Лет десять-двадцать, а может и больше.

– Во-о-от, – протянул я. – Допустим, паук оказался в огромном зале, заваленном, между прочим. Залез туда ещё раньше. Чем он питался? Людей-то там не было.

Оба аристократа переглянулись.

– Правильно. Магическими камнями. Или, как Гавриил их называет, мана-кристаллами. И их внутри осталось совсем ничего. Сколько он их съел? И через какое количество маны у монстра происходит адаптация?

– Подожди, – поднял ладони перед собой Гавриил. – Ты хочешь сказать, что…

– Да. Я думаю, что паук висит под потолком не просто так. Единственный его шанс выбраться отсюда – это мутировать. И у него было достаточно маны на то, чтобы как минимум начать этот процесс. Вы же видели следы в повозке – старые части хитина и прочую мерзость.

Гавриил зашагал взад-вперёд.

– Это значит, что вероятнее всего паук когда-то был небольшого размера, по крайней мере судя по сброшенным частям, – затараторил он. – Пусть даже достоверно установить возраст скального паука и не выйдет. Максим, мы не можем гарантировать, что появление в зале магов не привлечёт внимание монстра.

Я представлял, что может случиться, если паук выйдет из спячки.

– А нам и не нужно проходить совсем бесшумно. Главное – преодолеть хотя бы полпути. Конечно, чем больше, тем лучше, но…

Я развёл руки в стороны.

– План безумный, – резюмировал Ярополк.

– А у нас есть лучше? – спросил я.

– Если Максим прав, – вновь заговорил Гавриил, – и паук действительно эволюционирует, да ещё и людей или зверей здесь не было долгое время, то есть шанс, что внизу, на земле, паутины будет немного.

Ярополк согласно кивнул головой.

– Главное, – подхватил я, – не использовать заклинаний и постараться не шуметь в самой пещере. Эхо может разнести как нашу магию, так и голоса. В крайнем случае можно использовать сигнальные обереги. Они, конечно, используют ману, но совсем чуточку. Каплю в море, которую вполне можно спутать со свечением кристаллов.

План, конечно, был дерзким, но возвращаться назад и пытаться спуститься в пролом в развилке мне совсем не хотелось. Я предпочитал конкретного, осязаемого врага неизвестности. Да и мне почему-то казалось, что мы справимся.

Самым сложным будет именно забраться в зал через небольшой пролом. Нужно будет действовать аккуратно, по одному, и как только мы все окажемся внутри, выбраться назад уже не выйдет.

– Я бы хотел убить паука, – честно признался Ярополк. – Несмотря ни на какие потери. Не знаю, во что монстр эволюционирует здесь, в пещере, но ничем хорошим его адаптация не закончится.

Он сделал небольшую паузу. Я это мнение разделял, и, будь ситуация другой, вполне можно было придумать план, чтобы поохотиться на тварь. Но не сейчас. Ни в этой группе. Я уж точно не во время другого задания.

– Но полагаю, что можно будет вернуться в Чернореченск и разместить заказ отдельно, – закончил говорить Ярополк.

Гавриил всё ещё не принял решение, только ходил туда-сюда, заложив руки за спину.

– Ты же очень хотел попасть вниз, – обратился я к нему. – Любой ценой. Вот она, твоя цена.

– Ладно, – остановился Гавриил. – Мне всё ещё не нравится этот план, но другого у нас нет. Давайте сделаем это.

Почти час ушёл на инструктаж и подготовку. Часть вещей пришлось оставить перед входом в пещеру. Конечно, было жалко оставлять часть поклажи, но рисковать оступиться или не удержать равновесие и в итоге потерять жизнь из-за каких-то вещей было просто глупо.

Никаких магических маяков или маркеров оставлять не стали – просто написали на стене предупреждение тем, кто пойдёт за нами. Если, конечно, кто-то когда-то решит спускаться в глубины этой шахты. Хотя Ярополк вон собирался.

– Ну что, всё-таки не зря мы оставили наверху Круг возврата? – спросил меня Гавриил.

– Не зря, не зря, – улыбнулся я. – Осталось лишь с помощью него вернуться.

Приготовления были сделаны, и перед тем как войти в пролом, я дал последние указания:

– Никакой речи. Никакой магии. Если понадобится связаться – используйте жесты и обереги. Двигаться будем по одному, след в след.

Лица вокруг были каменными и напряжёнными. Даже Аскольд, обычно весёлый и азартный, нахмурился. Я дождался готовности бойцов и магов и первым полез в пролом. Я аккуратно залез наверх и пролез внутрь. Камни под ногами на той стороне были сыпучими и мелкими.

На миг замер. Паук всё ещё висел наверху, мерно и медленно раскачиваясь. Мне казалось, что я даже слышал лёгкое поскрипывание паутины. Лапы медленно вздрагивали. Даже по его внешнему виду был заметен процесс адаптации.

Я аккуратно шагал по обломкам, кускам колонны и камням. Было легко оступиться, но я сохранял баланс до тех пор, пока не почувствовал под ногами неровный пол.

Я впервые увидел его, сверху, из пролома его скрывала тень. Нам повезло, что паук явно был мужского пола – иначе был шанс обнаружить здесь яйца и маленьких паучков. Хотя тогда мы столкнулись бы с ними ещё в тоннеле или даже на спуске в шахту.

Всё пространство внизу пещеры было завалено обломками, камнями, пылью и гнилыми деревянными балками. Впрочем, это не значило, что путь был непроходимый. Слева, вдоль стены, я видел просвет. Туда и нужно было добраться в первую очередь.

Я послал короткий и едва заметный сигнал с помощью оберега. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я увидел, как в пролом залезал Ярополк, а следом за ним полезли остальные. Один за другим бойцы спускались вниз, до тех пор пока здесь не оказались все. Пути назад не было.

Мы двинулись цепочкой. Я осторожно шагал, останавливался, осматривал обломки и пол, а затем снова шёл. Я передвигался ловко, но медленно, без рывков. За мной шли Аскольд и Ярополк, а затем все остальные. Мы двигались в тенях, без ламп или заклинаний света. Глаза уже привыкли к относительной темноте.

Мы почти добрались до просвета в стене, когда я услышал, как какая-то деревяшка глухо ударилась об пол. Следом за ней раздался металлический скрежет.

Один удар сердца. Два. Три. Четыре. Хаос! Хотелось выругаться от души. Не знаю, что за дебил накосячил, но это было не важно. Я почувствовал, как паук шевельнулся. Сложно было не почувствовать – макушку обдал поток ветра. Я взглянул наверх. Лапы паука сжимались и разжимались, притом обломанная дёргалась в судорогах. Панцирь блестел.

Колонна людей буквально замерла. Не слышно было ни шороха, ни звука – лишь бешено колотились сердца. Не знаю, сколько времени прошло, но лапы потихоньку перестали дрожать, и я смог услышать привычный звук натянутой паутины.

– Пронесло, – тихо выдохнул я и двинулся дальше.

Когда я добрался до просвета между стеной и рухнувшей балкой, то увидел то, чего мы опасались. Паутину. Не серебристую, а чёрную. И всё бы ничего, но паутина, преграждавшая нам путь, была разрезана. Я пригляделся – судя по всему, разрезана она была лезвием меча. Надрез был явно сделан человеком.

Я рискнул и использовал тусклый, бледный Светлячок, и не прогадал. За разрезанной паутиной были чёрные липкие следы на камне. Они уходили вдаль. Но я уже мог предположить, куда они шли. К лестнице.

Я пролез сквозь паутину, стараясь не задеть её края. Ярополку здесь будет сложнее, чем мне – всё-таки он крупнее. Оказавшись на той стороне, я прошёл чуть вперёд, следуя по чёрным липким следам, оставленным, судя по всему, относительно недавно. По крайней мере, они не успели до конца подсохнуть.

Я ждал, пока бойцы и маги преодолеют паутину. Один. Два. Три. Время шло. Все оказались на этой стороне. И в этот момент я услышал, как тишину разорвал удивительно громкий хлюпающий звук – как будто огромная капля упала вниз. Послышалось шипение. Из-за груды обломков в стороне начал валить пар.

Хуже всего, что не было и другого звука – скрипа паутины. Я резко поднял голову вверх и увидел две дюжины больших, злобных красных глаз.

Я тут же схватился за оберег и подал сигнал «Тревога!». И добавил голосом:

– К лестнице! Бегом!

За один короткий миг, пока сигнал дошёл до остальных, случилось очень многое.

Паук задёргался под потолком, и прямо из чёрного тела наружу прорезались тонкие, перепончатые крылья. Чёрная жижа из крови и слизи залила всё вокруг, попадая и на нас. Но на это было уже наплевать.

Мои соратники рванули вперёд. Маги использовали Ускорение на всех соратниках и на себе. Воины укрепляли мышцы и тело. Я же использовал усиленный Морок, чтобы выиграть хоть одно мгновение. В воздух полетели мои копии – как будто они использовали Прыжок и зависли.

Паук дёрнул огромные острые лапы, и все копии в один момент рассеялись. Бойцы и маги уже неслись к лестнице сломя голову. Я рванул за ними. Несколько Мастеров повесили над нами стихийные щиты. Вовремя – в них прилетела новая порция кислоты. Щиты прожгло, но основная кислотная волна всё-таки сползла в разные стороны.

Рывок. Ещё один. Я видел, как бойцы заскакивают в пролом на всех парах. И в этот момент раздалось громкое, истошное шипение, переходящее в крик. Звуковой волной во все стороны раскидало камни и мусор. Пока тварь вопила, мы бежали, используя магию и собственные силы.

Я подхватил распластавшуюся на земле наёмницу и поставил над ней Щит хаоса, влив в него добрую половину своей маны. Огромная лапа ударила прямо в него. Щит треснул. Сверху раздался звук хлопающих крыльев. Слизь и грязь разлетелись во все стороны с новой силой. Я использовал Прыжок и оказался последним, кто буквально влетел в лестничный проём.

– Аркадий, закрывай! – прокричал я, кубарем катаясь по полу, но не выпуская наемницу из крепких объятий.

Маг земли не сплоховал.

Он ударил взрывной волной по стенам прохода, затем потянул балки на себя, стараясь полностью обрушить его. На той стороне огромный паук сорвался с потолка и приземлился на пол пещеры. В воздух поднялось облако чёрной пыли. Но до того как оно достигло нас, камень рухнул, и с этой стороны нас захлестнула лишь обычная серая пыль и каменная крошка.

Я закашлялся и отпустил из рук худенькую наёмницу. Посреди пыли, камня и тяжело дышащих тел уже разразился гневной тирадой Ярополк:

– Паук, мать его, с крыльями! Максим, он, сука, летающий! Летающий паук с чёртовой кислотой!

Он ругался энергично и яростно.

– Я видел, – ответил я, сплёвывая на камень.

– Сколько времени ему понадобится, чтобы прожечь камни?

– Это уже неважно. Придётся заваливать шахту, иначе никак. – сказал я. – Но сейчас есть кое-что поважнее. Ты же тоже заметил?

Ярополк, даже не смотря на злость, кивнул мне в ответ.

– Следы?

– Да. Здесь был кто-то до нас.

Снаружи, из-за заваленного входа, послышались громкие и сильные удары. Аркадий воздвиг ещё несколько земляных пластин, накладывая их друг на друга, как во время магической бури.

– Нам пора, – коротко сказал я. – Собирайтесь.

Когда бойцы и маги пришли в себя, а за завалами перестал бесноваться паук, временно или насовсем, мы начали спускаться глубже, предварительно оставив за спиной отметку.

Переход с верхних уровней на нижние был спокойным. Лестница вела в тоннель, по которому мы спустились ниже. Здесь не было никаких табличек или отметок. На стенах и на потолке была заметна тускло-зелёная плесень. Вот только, в отличие от того, что мы видели раньше, она едва заметно мерцала, а кое-где можно было даже заметить шапочки грибов.

– Не вдыхайте глубоко, – предупредил остальных Гавриил. – Это гриб-паразит. Он питается заклинаниями и маной. Если прикоснётесь без защиты, то есть шанс подхватить болезнь или что похуже.

Маги воздуха использовали заклинание, чтобы облегчить путь здесь, среди грибных и плесневых обитателей пещер.

– Сделаем остановку? – спросил Гавриил, когда мы преодолели свод, на котором висела особенно крупная поросль грибов.

– Можем, но дальше, – ответил я.

Так и сделали – не стали останавливаться слишком уж близко к паразитам. В итоге алхимики Нестеровых в повязках, перчатках и под защитными заклинаниями приступили к работе. Я смотрел издалека. Они умело срезали грибы и собирали плесень, помещая всё это в контейнеры.

– Ну и мерзость, – пробубнил Глеб.

– Это тоже часть природы, – невозмутимо ответила Весна. – Даже грибы-паразиты могут быть полезны.

– Ага, на суп их пустим, – весело хохотнул Аскольд.

Было похоже, что столкновение с огромным скальным пауком нисколько не повлияло на настроение одноглазого. Меня же вполне устраивало, что Нестеровы собирали добычу. В конце концов, когда экспедиция вернётся, каждый получит свою долю.

Заодно мы использовали эту возможность, чтобы связаться с группой на поверхности и обменяться последними новостями. Связь была так себе, всё-таки мы углубились достаточно далеко. Но отрывками удалось донести всё то, что произошло с нами во время погружения.

Плюс, решили двигаться с особым вниманием к окружению. Следы в пещере не могли появиться сами собой.

Нижние уровни не особенно отличались от верхних. По крайней мере, так казалось некоторое время, до тех пор, пока мы не двинулись дальше и не нашли один источник драгоценных камней.

Во главе отряда шли Ярополк с Велигорскими. Они первые заметили серебристое сияние у стены и тут же позвали меня и Гавриила.

Перед нами была небольшая жила с тёмно-синими камнями с вкраплениями серебра, разбросанными в обычной горной породе. Ярополк прикоснулся к камню пальцами, в перчатках, разумеется, и произнёс:

– Странно, они влажные.

– Да, – тут же подсказал Гавриил. – Это слёзник. Думаю, ты уже заметил, что здесь, в этой шахте, многое завязано на мане. Вот эти камешки впитывают её остатки.

– Да у меня, кажется, был такой в одном из оберегов.

– Да, их частенько используют в качестве защиты от магического перенапряжения и выгорания каналов. А ещё добавляют в зелья для прорыва на ранг Мастера и выше.

– Полезная штука.

Я же с интересом поглядывал на камешки. Дело в том, что для хаоситов этот драгоценный камень тоже был достаточно ценен – это был природный стабилизатор хаотической маны. Вот только Гавриил не договаривал или сам не знал всего.

Слёзник действительно иногда можно было встретить в зонах разлома или вблизи скопления искажённой маны, но чаще всего он встречался в местах, где проводили сильные ритуалы.

Некоторое время ушло на добычу камней. Здесь уже пришлось поработать не только Нестеровым, но и нам с Велигорскими, потому как потребовалась физическая сила. Здесь же, рядом с жилой, мы оставили очередную веху и разбили лагерь.

Самое время было поспать и отдохнуть. Работа над добычей камней продолжалась по сменам всё время привала. Здесь, в абсолютной темноте, разбавляемой лишь светом заклинаний, было непонятно, ночь сейчас или день. Да и, откровенно говоря, не важно.

Собрать все камни не вышло, но улов получился крупным. Привал получился довольно спокойным. Вот только краем восприятия я слышал или даже скорее чувствовал чьё-то присутствие здесь, в темноте. Оно, правда, довольно легко перебивалось ударами кирок и работой инструментов.

Привал закончился, и мы двинулись дальше. По пути мы увидели несколько выработанных жил. Что там было – непонятно. Может, тоже драгоценные камни, а может, что-то ещё.

С каждым шагом на нижнем уровне магический свет медленно, но верно затухал. В пещерах и коридорах стало больше места, потолки – выше.

– Магия здесь хуже работает, – сказала Весна. Она тоже ощущала происходящие изменения.

– Да, – ответил я ей.

– Гавриил, – обратился я к алхимику, который шёл немного впереди. – Пора переходить на лампы. А то тратим ману попусту.

Алхимик из рода Нестеровых был согласен. Вскоре в руках бойцов загорелись лампы.

В конце концов мы вышли в огромный зал. Или его даже можно было назвать холлом, притом намного больше того, где спал паук. На потолке мерцали вспышками серого цвета грибы. Вниз шли широкие, словно вырезанные из камня гигантами, ступени. Здесь в своё время явно поработал целый отряд высокоранговых магов земли.

Я шёл первым, потому остановился у ступеней и обрыва и поднял руку вверх. Отряд за моей спиной тоже остановился.

– Что-то не так? – тихонько спросил меня Гавриил.

Я смотрел на своды, теряющиеся в блёкком свете и темноте, на каменные колонны, поднимающиеся вверх. И не они привлекали моё внимание. Нет. Внизу я чувствовал присутствие жизни.

Лестница уходила вниз, где-то сменяясь на наклонный вал из породы. Я использовал вспышку – простенькое заклинание, способное подсветить местность там, куда оно направлено. Заклинание получилось слабым, всё-таки порода здесь подавляла магию, но оно почти достигло пола. И самое главное – внизу среагировали на свет.

Угасающее пламя выхватило сразу несколько низких, сгорбленных силуэтов, которые бросились туда, куда приземлилось заклинание. Но оно потухло, и существа скрылись из виду.

Затем снизу раздались звуки, похожие на человеческую речь. Отдалённо. Сначала был смех – молодой, женский. Потом послышался кашель – старческий и болезненный.

Внизу явно были монстры. Они словно устраивали перекличку.

– Что за чертовщина? – пробормотал один из магов Нестеровых.

– Могут быть мутировавшие рудокопы, – предположил Ярополк.

– Больно маленькие, – возразил я. – У меня есть мысль, но нужно спуститься ниже.

– Готовимся к бою? – то ли спросил, то ли утвердительно произнёс Гавриил.

– Готовьтесь-то готовьтесь, но не спешите. Нужно понять, с чем мы столкнулись.

Мы начали спускаться по лестнице и камням вниз. Лампы выхватывали части огромной пещеры, но никаких монстров видно не было. Чем ниже мы приближались, тем больше становилось звуков. Издалека звучали удары киркой. Поближе раздавались обрывки человеческих фраз:

– Не дыши, не дыши…

– У меня семья, отпусти…

– Дурень! Из-за тебя лампа погасла!

– Кирку верни, пожалуйста…

Чем ниже мы спускались, тем чаще слышали обрывки фраз.

– Жуть… – пробормотал Гавриил.

Но эти фразы повторялись бесконтекстно, обрывисто, разными голосами.

Я использовал ещё одну Вспышку и смог рассмотреть существ подробнее. Низкие, сгорбленные, ростом в аршин, может, полтора – то есть не выше ребёнка. Они смотрели на вспышку большими блёклыми глазами и качали из стороны в сторону лысыми огромными головами. Как болванчики, вырезанные из камня.

– Кобольды, – предупредил остальных я. – Не поднимайте оружие, они обычно не агрессивны.

Инстинкты подсказывали, что мы наткнулись на большую стаю. Несмотря на то, что Вспышка выхватила лишь дюжину фигур, я чувствовал, что вокруг кобольдов могло быть больше сотни.

Мы спустились вниз с лестницы, и наши лампы выхватили сразу дюжину фигур.

Встретить кобольдов в шахтах было логично – всё-таки они в какой-то степени являются порождением глубин. Полуразумные создания, которые появляются в глубинах. Там, где слишком долго задерживается человек. Духи шахт, мелкие и хитрые, но в основном не опасные. Они не были порождениями Разломов, а, скорее, порождениями маны и людской фантазии.

– Спокойно, – я примирительно поднял руки перед собой.

Кобольды вполне могли привести людей к сокровищам. Но не всегда. В любом случае, они, судя по звукам, занимались своим обычным делом – добывали руду. И если здесь, на глубине, была хотя бы дюжина таких же жил, как и наверху, то можно было очень разбогатеть.

– Гавриил, куда нам дальше?

Ответа не послышалось.

– Гавриил? – спросил я и повернулся к магу.

Он стоял за моим плечом и крепко, до белых костяшек, сжимал в руках посох.

– Нет, Максим… – слабо улыбнулся он. – Мы на месте.

Глава 5

– Гавриил? – требовательно спросил я.

Мы стояли перед большой стаей Кобольдов.

Тьма шахты отступала только в пределах освещения наших ламп, создавая островки света тут и там. Кобольды не приближались, но и не бежали. Они сидели, стояли, при этом звук обработки камня пока не останавливался. Хотя всё внимание и было приковано к нам.

Я знал, что кобольды не порождение разлома, а порождение магии и особенной злобы в них нет.

Весна подняла руку вверх, и один из кобольдов будто в ответ сделал то же самое – плавно, как отражение в зеркале. Она тут же опустила ладонь.

– Они нас копируют, – тихо произнесла она.

– Да, только те, что ближе к нам, – негромко ответил Аскольд.

Я молчал и слушал. По ощущениям, в зале было больше сотни кобольдов. Я чувствовал их потоки маны. Лицо Гавриила было напряжённым, но взгляд сосредоточенным и цепким.

– Мы на месте, – повторил он.

– На месте? – спросил его Ярополк. – Это же очередной зал с грибами и пылью.

– Нет, – отрезал Гавриил, дёрнув уголки губ вверх. – Где-то здесь должен быть вход. И мы его найдём.

Я взглянул на него.

– Вход куда?

Он пожал плечами и коротко произнёс:

– В сокровищницу.

Я сразу понял, зачем мы так долго спускались сюда и зачем была создана эта экспедиция. Если Гавриил и Нестеровы заранее знали, что здесь обитают кобольды, то их целью с самого начала была именно сокровищница. Кобольды не просто добывают руду – они собирают всё мало-мальски ценное в округе. И раз уж они всё это собирают, то должны это где-то хранить, не так ли? Потому у ходоков и наёмников есть легенда о сокровищнице кобольдов, вход в которую открыть может лишь их старейшина.

Гавриил по моему взгляду понял, что я догадался.

– Нужно найти старейшину, – сказал он, переведя взгляд на Ермака. – Его необходимо взять живым.

Теперь и участие Велигорских стало мне понятно. Ведь именно в их составе есть проверенный и надёжный менталист. Если уж Гавриил верил, что здесь действительно была сокровищница и старейшина должен был о ней знать, то взял он Ермака как раз с целью выведать всё.

– Ты знал? – спросил я у Ярополка.

Он лишь покачал головой:

– Знал, что Ермак здесь не просто так. Теперь знаю зачем.

Я посмотрел на кобольдов перед нами.

– Ермак, сможешь залезть в голову старейшине, когда он появится?

– Если он разумное существо, то да, – ответил Ермак. – Но мне понадобится время.

Я кивнул. Мы находились в этой шахте по заказу, и заказ нужно выполнять. Даже если обычно кобольдов можно было просто обойти стороной.

– Тогда готовьтесь, – приказал я отряду. – Магия здесь работает слабее, но это не значит, что мы отступим.

– По твоей команде, – коротко ответил Ярополк.

Отряд медленно занял боевое построение: сначала воины с щитами, затем маги. Я глубоко вдохнул. Кобольды продолжали молча работать и ждать.

Команду атаки я отдал не вслух, просто подал сигнал через оберег. Отряд и так знал, что это значит. В воздухе вздрогнули щиты – полупрозрачные и плотные, стихийные и хаотические. Кобольды среагировали удивительно быстро – почти сразу, почти мгновенно, словно по сигналу. Звук удара металла по камню остановился. Словно все кобольды вместе просто бросили кирки. Притом не на землю, а в нас.

Кирки полетели в щиты, которые остановили импровизированное метательное оружие. Инструменты завязли в щитах, а следом тени в пещере задвигались. Десятки, сотни кобольдов двинулись на нас отовсюду в этом огромном зале – из теней, из дыр в стенах, из-под завалов. Они были везде.

Я сразу же выпустил Клинки хаоса один за другим. Изогнутые снаряды из маны врезались в передний ряд врагов. Кобольды прыгали, бежали, накатывали на нас, как муравьи. Их тела мелькали в темноте – они были не выше полутора аршин, но быстрые, цепкие, с неестественно гибкими суставами. В них летели заклинания: Воздушные вихри, Огненные шары, Каменные глыбы и не только. Но кобольды не сдавались, и рой мелких существ ударился в первые ряды наших воинов.

Я использовал Дар хаоса, и бойцы задвигались быстрее, а их оружие засветилось разными стихийными элементами. Магия усилила их способности, и теперь кобольды падали на землю один за другим.

– Держать фланги! – крикнул я.

Ярополк с Велигорскими отбивал удар справа. Один из его бойцов был застигнут врасплох и лежал на камнях, пока кобольды прогрызали ему щит и броню, словно собаки. Я использовал на нём Водный щит, а затем ударил Хлыстом хаоса. Короткий резкий звук, вскрик, и две твари отлетели в стену, оставив за собой чёрную кровь на камнях.

В этот момент в наши щиты прилетела Звуковая волна – сильное направленное заклинание, которое заставило пару наших щитов потухнуть.

– Живым! – неожиданно выкрикнул Гавриил. – Старейшину брать живым!

Я увидел его – кобольда, отличающегося от остальных. Он был чуть позади, более крупный, с медным обручем на голове и тканевой одеждой, инкрустированной драгоценными камнями. Он не дрался, а читал заклинания.

Ермак был недалеко. Я запустил в отряд кобольдов Кулак хаоса, сбивая сразу полдюжины с ног.

– Нужно подойти ближе! – крикнул Ермак, запуская в кобольдов волну ментальной магии.

Похоже, что его магия, ослабленная недрами пещеры, не доставала до старейшины. Я молча кивнул и использовал Воронку хаоса, но не на отряде, где находился старейшина, а в стороне. Тем не менее, заклинание начало засасывать и бить случайными стихийными заклинаниями кобольдов перед нами. Я всё чётко рассчитал, и мелкие создания, даже несмотря на сопротивление, медленно стягивались к центру моего заклинания, освобождая путь к старейшине.

Старейшина вскинул руки вверх, произнося очередное заклинание. Прозвучал взрыв, и меня на мгновение ослепило. Когда я пришёл в норму, то увидел, что перед нами витал изумрудный дым. Похоже, что заклинание кобольда пришлось прямо в защиту Весны, и она устояла. Я не просто чувствовал, но практически видел, как старейшина, неверяще смотрел на результаты своей магии. Его-то заклинание не было слабее здесь, в глубине шахты. Но сегодня он столкнулся не с тем отрядом.

У нас был короткий момент, один шанс быстро схватить старейшину, пока кобольды боролись с Воронкой и с дымом. Небольшой отряд Велигорских рванул в открывшийся коридор. Ермак был вместе с ними. Я увидел, как Ермак, оказавшись ближе, буквально вбил старейшину в землю Ментальной волной, и его фигура замерла.

Пока отряд Велигорских вытаскивал цель, бой не стихал. Слева, на фланге, Сольвейг кружила с двуручным мечом, поднимая в воздух пыль и осколки породы. Аскольд рубил кобольдов, прикрывая не только магов, но и своих соратников. Его сабля была скользкой от чёрной крови, а щит треснул в нескольких местах. Сверху раздались взрывы зачарованных выстрелов.

– Они лезут по стенам! – крикнула Ира.

Я поднял голову. С потолка, словно по канатам или сетям, лезли десятки существ. По ним вели непрерывный огонь арбалетчики и Ира. Я быстро приготовил заклинание и выпустил ману на волю. Взрывы хаоса, крошечные, один за другим, цепной волной замерцали в темноте под потолком. Они сбивали кобольдов. Тела падали вниз. Некоторые всё ещё шевелились, другие уже нет.

Отряд Велигорских вернулся назад. Ярополк тащил за собой казавшееся бездыханным тело старейшины. Но он был жив. Как только отряды Велигорских объединились с остальным отрядом, случилось непредвиденное. Кобольды начали отступать. Не все – некоторые всё ещё сражались, но многие просто побежали, словно с них самих спала ментальная волна.

Бой не продлился долго. Пол был усеян мелкими телами, а камни залиты чёрной кровью. У нас заняло какое-то время зачистить зал до конца, но все участки были проверены, а на стенах и потолке поставлены сигнальные ловушки. Всё для того, чтобы дать Ермаку возможность допросить кобольда. Старейшина был помещён в круг тишины – заклинание, которое обрывало его связь с остальными монстрами.

Вблизи он казался тем же существом: небольшим, хоть и крупнее сородичей, с серой кожей и руками, больше похожими на лапы. Он не говорил и не дёргался, лишь ровно дышал и гордо смотрел прямо перед собой. Ермак стоял на краю круга и мрачно хмурился. Капля концентрированной маны в его правой руке пульсировала и была похожа на хирургический инструмент.

– Он сопротивляется, – пробормотал Ермак.

Была вероятность, что это не старейшина обладал устойчивостью к ментальной магии, а просто здесь, на глубине, как и остальная магия, ментальная работала слабее.

– Ну, – выдохнул Ермак. – Да помогут мне предки.

Он подошёл ближе и встал напротив старейшины. Их глаза встретились. Ермак, не задумываясь, погрузил иглу прямо в висок кобольда. Тело Ермака тут же напряглось, вены на шее вздулись. Несколько минут никто не произносил ни слова – только кобольд слегка раскачивался из стороны в сторону. Я чувствовал магию, исходящую от Ермака и от старейшины. Сейчас шёл настоящий бой.

Лицо Ермака скривилось. Он сжал кулак свободной руки. Похоже, что старейшина сопротивлялся достойно. Ермак подошёл ещё ближе. В его левой руке сверкнула ещё одна искра магии, и он заработал двумя ментальными инструментами.

Я молчал, как и все остальные. Лишь капли влаги или крови изредка капали на камни, нарушая тишину. По лбу Ермака валил пот, его лицо посерело. Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент ментальный маг вытер губы ладонью, и я заметил, что на ней кровь.

– Ты в порядке? – спросил Ярополк.

– Бывало и хуже, – выдохнул Ермак.

Словно в такт его словам, старейшина рухнул на холодные камни.

– Что узнал? – тут же спросил Гавриил.

– Место, – криво усмехнулся Ермак. – И звуковой код.

Гавриил хлопнул Ермака по плечу, на что менталист лишь болезненно скривился. Гавриил подошёл к кобольду и присел, внимательно рассматривая его.

– Что будешь с ним делать? – спросил я, подойдя ближе.

– Мы его не убьём, – произнёс Гавриил. – На случай, если Ермак всё-таки увидел ложную информацию.

– Второй раз лезть туда я не собираюсь, – вздохнул позади менталист.

Я обернулся. Он уже пил Зелье восстановления, но его пальцы всё ещё подрагивали.

– Но место ты узнал. – поднялся на ноги Гавриил. – И это значит лишь одно… Мы идём в сокровищницу.

У Ермака, в отличие от Гавриила, не было сомнений, что он сделал свою работу качественно. Да и я в ментальном маге тоже не сомневался.

Вход в сокровищницу был совсем рядом – замаскирован под очередной завал в тупиковой шахте, которую большинство бы просто прошло мимо. В том числе и я. Даже несмотря на слабые, глухие, едва различимые магические колебания, которые удалось заметить лишь потому, что мы знали, куда смотреть.