Текст книги "С тобою рядом"

Автор книги: Макар Последович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Еще в партизанском госпитале Корницкий стал думать о своей дальнейшей судьбе. Вот окончится война, и каждый человек вернется к своим прежним делам. А куда вернется он?

И вот тогда впервые как-то по-иному стал он глядеть на свои Пышковичи. А что, если переехать туда навсегда?.. Жить и работать. Но это было еще что-то неясное, неосознанное, словно случайный проблеск. Побег из госпиталя, дальнейшие напряженные бои с гитлеровцами на какое-то время заслонили идею, которая позже уже не давала ему покоя.

Пока что он еще никому об этом не говорил. Он теперь был пенсионер, порой – докладчик, как шутливо сам себя называл... Всегда он был в коллективе и с коллективом. Десятки и сотни людей слушали, что говорил он, он слушал, что говорят другие, касалось ли это больших государственных планов или речь шла о судьбе отдельного человека. Антона Софроновича вызывали на совещания, где решались серьезные вопросы, его часто подымали среди ночи телефонные звонки. И он как неутомимый солдат должен был мчаться на такие задания, откуда не всегда можно было вернуться живым.

А тут вдруг все это прекратилось. Он остался один. Пенсионер! Спи сколько хочешь. Хочешь – делай, хочешь – не делай... Уже никогда посреди ночи не раздастся требовательно тревожный звонок: "Вставай, Антон Софронович, ты нам очень нужен!" Нет, теперь он уже никому не нужен! Во время большой атаки его выбило из седла, на которое ему больше не сесть, чтоб догнать тех, кто мчится вперед.

Так нет же! Он еще будет бороться! Коммунисты, которые когда-то рекомендовали его в партию, учили быть всегда инициативным и настойчивым, учили всегда смотреть вперед!

Полина Федоровна стала замечать в Антоне какую-то нервозность, когда речь заходила о будущем. Некоторые их знакомые полковники и подполковники, демобилизованные, как и Корницкий, из армии, занялись собственными дачами.

Слушая разговоры о собственных земельных участках, о коттеджах и плантациях клубники, Антон ядовито усмехался.

Хорошо знакомый Корницкому человек, предприимчивостью и хозяйственностью которого восхищалась Полина Федоровна, мог бы еще работать и работать на общественно полезной работе. Как говорится, руки, ноги остались целые: просто посчитали человека непригодным для службы в армии по каким-то там внутренним болезням. Однако эти внутренние болезни совсем не мешали ему по два и три раза на день носиться из одного конца города в другой в поисках оконных рам, стекла или других строительных материалов.

Корницкий тоже стал выходить из дому. Левая его рука уже зажила. Заходя в книжные магазины, он перелистывал страницы новых сельскохозяйственных брошюр и учебников. Особенно его интересовали очерки о колхозах и совхозах. Вернувшись домой с такими новинками, он прочитывал их от корки до корки. Его никто уже больше не беспокоил. В любую минуту он мог теперь поехать куда только захочется: на день, на неделю, даже на весь год.

И он начал ездить. Сперва в подмосковный колхоз, к председателю Федору Степановичу Генералову, потом его потянуло в прославленный совхоз "Караваево", Костромской области. Герой Социалистического Труда Станислав Иванович Штейман никогда еще не встречал такого интересного посетителя, как этот подполковник в отставке, Герой Советского Союза.

Сколько прославленные коровы-костромички дают килограммов молока? Как их выращивать? Как за ними ходить? Где и с кем нужно говорить, чтоб достать на развод с десяток, а то и больше ценных телят?

Вместе с известным на всю страну зоотехником Корницкий шел на совхозные фермы, чтобы своими глазами посмотреть на работу доярок, узнать побольше подробностей о новой породе коров. Он не мог записывать. Но с детства у него была хорошая память. Она сохранилась и до этого времени. Он все, что рассказывали, запоминал.

Восхищенный неслыханными надоями молока и урожаями, возвращался Антон Софронович из поездок в лучшие совхозы и колхозы. Ему хотелось рассказать о своих переживаниях жене, но она почему-то очень невнимательно относилась к его увлечению сельским хозяйством. Порой Корницкий даже не находил книг, которые принес из магазина вчера.

Однажды она снова заговорила о постройке дачи. Василь Каравай, слышала она, и тот думает остаться в Москве и приобрести где-нибудь неподалеку приличный дачный домик. А он, Антон, если б захотел, так ему бы дали неплохой участок в Крыму или на Кавказе...

– А может, нам лучше поехать в Пышковичи?

– Ты что, в своем ли уме? Бросить такую квартиру?

– А что я тут буду делать?

– Я уж тебе не раз говорила. Довольно ты навоевался за свою жизнь. Можешь пожить спокойно.

– Мне недостает работы. Ты понимаешь, что я не могу сидеть без дела. А в Пышковичах мне дела хватит. И детям там будет лучше. Чистый воздух, речка...

– Никуда я из Москвы не поеду. Запомни это, и детей от себя не отпущу.

Надейка и Анечка даже не подозревали, что происходит в семье. Они радовались, что отец с ними и его уже никогда и никуда не вызовут надолго. Как только гремел очередной салют, дочки с веселым шумом врывались в комнату, где работал батька, и тянули его к окну. Радио сообщало об освобождении Советской Армией новых городов, про восстановление там народного хозяйства после изгнания фашистских захватчиков. Скоро будут освобождены и его Пышковичи. И тогда он осуществит свою мечту, которая зародилась в партизанском госпитале. Поднять из пепла и руин колхоз, сделать его еще краше, чем был он до войны. Об этом он недавно и написал заявление в партийные органы. И теперь с нетерпением ждал оттуда вызова. И Антона Корницкого вскоре вызвали. Его просьбу о направлении в родную деревню Пышковичи встретили одобрительно.

Домой Корницкий летел как на крыльях. Ему снова позволили вернуться в строй, помогли выбраться из тупика, в который загнал проклятый взрыв толового заряда. Теперь нужно действовать! Незамедлительно, сейчас же!

ДОМ НА ВАТМАНЕ

Полина Федоровна позвонила Виктории Аркадьевне и попросила, чтоб та узнала у архитектора Лазаревича, скоро ли будет готов проект дачи.

– А этот кудесник, Полечка, как раз у меня и сидит, – пропела Виктория Аркадьевна. – Мы сейчас с ним сделаем налет на вашу базу. Запросто!

Положив телефонную трубку, Виктория Аркадьевна решительно тряхнула черной гривкой и скомандовала гостю:

– Сашка, на линейку!

Сашка, которому Виктория Аркадьевна приказала становиться на линейку, был уже в солидном возрасте. Поблескивающую его лысину окаймлял венчик редких и легоньких, как пух, волос. На чисто выбритом, но утомленном лице архитектора светились серые умные глаза. Лазаревича сперва коробило и фамильярное отношение к нему этой красивой женщины и ее чуть ли не блатной жаргон. Возможно, это была обычная бравада, которая пристала к ней в трудные военные дни. Первое время Виктория Аркадьевна ходила даже в простых кирзовых сапогах и коротком ватнике, хотя у нее было достаточно лучшей одежды и обуви. Теперь Виктория Аркадьевна снова начала одеваться по-прежнему красиво и напоминала своим знакомым, что скоро всех их доведет до надлежащего вида.

– После всего, что было, да чтоб не одеться?! Не думать о своем благополучии?! Нет, простите!.. Пускай те, кто наделал нашему народу столько горя, трясут теперь своими лохмотьями. А мы, победители, должны жить по-королевски.

Если кто-нибудь шутки ради спрашивал у Виктории Аркадьевны, когда же начнется жизнь по-королевски, она убежденно отвечала:

– Очень скоро. Американцы нам помогут.

Оказавшись теперь с Лазаревичем на улице, они решили идти к Корницким пешком. Летний день был ясный, солнечный. Мимо них мчались троллейбусы, автобусы, легковые машины. На широком тротуаре – спешащий людской поток, в котором часто мелькают офицеры с чемоданами и солдаты с вещевыми мешками за плечами. Взяв Викторию Аркадьевну под руку, Лазаревич неторопливо шагал по краю тротуара. Время от времени он бросал мимолетный взгляд на тот или иной дом. Некоторые из зданий были еще покрыты камуфляжем. Возле одного дома Лазаревич вдруг отпрянул в сторону, потянув за собой и Викторию Аркадьевну. Высоко вверху, стоявший в подвешенной люльке, рабочий широкими взмахами кисти закрашивал камуфляж, и несколько капель слетело оттуда на рукав Лазаревича.

...Дверь им открыла Полина Федоровна.

– Заходите, будьте добры, скоро должен вернуться и Антон Софронович.

– А куда он пошел?

– Его вызвали в обком.

– Могли бы уж и не тревожить такого человека, – буркнул Лазаревич, вешая в передней шляпу. – Не любит наше начальство обходиться без людей. Инвалидам и тем не дают покоя. Видимо, снова пошлют выступать где-нибудь на митинге... Ну, Полина Федоровна, ваш общий с Викторией Аркадьевной заказ я выполнил. Можете теперь критиковать: ругать, хвалить, что вам лучше покажется.

Он открыл крышку черного круглого футляра и достал оттуда несколько листов ватмана. Положив все это на стол, Лазаревич начал хлопотливо поправлять венчик своих волос.

– Я уже смотрела, Полиночка, – развертывая бумаги, заговорила Виктория Аркадьевна. – Каравай поседеет от зависти, когда увидит вашу дачу.

Они склонились над ватманом, но в эту минуту в передней раздались два протяжных звонка.

С криком "Татка!" выскочили Надейка с Анечкой и бросились в переднюю. Оттуда снова послышались возбужденные голоса: "Татка, татка!", и команда Корницкого: "Сми-ир-рна! Шагом ар-рш!" Из передней вышли, маршируя и счастливо смеясь, Анечка, за нею Надейка, а за Надейкой Корницкий.

Анечка, захваченная игрою, промаршировала вокруг стола. Корницкий около входных дверей тронул рукою Надейку и шепнул ей, чтоб она пряталась вслед за ним. Они исчезают в передней. Анечка спохватилась, когда в комнате, кроме матери и гостей, уже никого не было. Она кинулась в спальню, стала искать под кроватями, побежала потом в кабинет, оттуда в кухню. И там – никого! Тогда Анечка бросилась в ванную комнату. Корницкий и Надейка тем временем хоронились за раскрытыми в прихожую дверями.

Надейка спросила заговорщицким голосом у отца, так, чтобы никто не услышал:

– Прочитали наше заявление?

– Прочитали... Ехать...

– Ух, какие знающие люди в обкоме!

Послышались шаги, Корницкий и Надейка спохватились, когда Полина Федоровна заглянула в ванную. Они с невинным видом направились ей навстречу.

– Как тебе не стыдно, Антон, – промолвила Полина Федоровна. Лазаревич давно тебя ожидает. Ты даже не поздоровался ни с ним, ни с Викторией Аркадьевной.

– Ну что ж, подавай меня своему Лазаревичу, – ответил Антон Софронович, идя с Полиной Федоровной в столовую. – Я стану послушным хлопчиком.

В столовой Лазаревич уже сам раскладывал свертки ватмана. Пожав поданную Корницким левую руку, предложил:

– Будьте любезны, взгляните на этот лист.

– Ого! Замечательный особняк.

– Его можно построить и тут и на Черноморском побережье. Вот первый этаж. Передняя, гостиная, кухня, ванная комната, столовая, спальня. Ваш рабочий кабинет будет на втором этаже. Там же, рядом, комната отдыха.

– А тут что?

– Гараж. Надо надеяться, что земельным участком вас не обидят. Вот эту часть засадим фруктовыми деревьями. Тут, если захотите, будет виноградник. Погреб я спланировал под гаражом... как у полковника Курицына.

– Как у Курицына... А конюшню вы не предусмотрели?

Полина Федоровна недоуменно поглядела на мужа: шутит он или говорит серьезно?

– Простите, но Полина Федоровна ничего не говорила про конюшню.

Корницкий вопросительно посмотрел на жену. Та заметила в глазах его задиристый недобрый огонек.

– Скажите, товарищ Лазаревич, а коровник, голов так на сто пятьдесят, вы можете спроектировать?

– Антон! – с ужасом в глазах сказала Полина Федоровна.

– С подвесными путями, с автопоилками и силосной башней? А-а?

– Вы шутите, Антон Софронович?

– Нет!

– Антон! – со злостью крикнула Полина Федоровна. – Ты снова берешься за свое!

– Это ты цепляешься за свое, – уже не сдерживаясь, крикнул Антон Софронович. – Чего ты морочишь людям голову? Кому все это надо, если мы едем в Пышковичи?

– Ездил ты без меня в Испанию, в гитлеровский тыл! Мне к твоим затеям не привыкать...

– Я туда ездил временно. В родную деревню мы поедем навсегда.

– Ты одурел? С твоим здоровьем? Губить детей...

– И там живут дети...

Лазаревич быстро встал:

– Вы извините, но мне пора идти... Я забегу завтра... Вы остаетесь, Виктория Аркадьевна?

– Нет. Пойдем вместе.

Полина Федоровна проводила их. Вошла Надейка. Она, наверно, все слышала. Приникая к отцу, промолвила, заглядывая ему в глаза:

– И я, татка, поеду с тобой!

Корницкий, ласково гладя ей голову, сказал задумчиво:

– Милая моя! Пока я один поеду. Вы все приедете немного позже.

В РОДНУЮ ДЕРЕВНЮ

Попутная машина довезла Корницкого с железнодорожной станции до райцентра.

Кое-где виднелись голые печи, были сборные домики. Возле одного из них шофер возился с мотором старого трофейното "оппеля". Мотор работал с перебоями, постреливал. Антон Софронович спросил у шофера, где райком партии. Шофер, внимательно осмотрев Корницкого, молча кивнул на двери домика. Антон Софроновйч решительно ступил на крыльцо.

В кабинете секретаря сидел Евгений Данилович Драпеза. Увидав Корницкого, он встал из-за стола и двинулся навстречу.

– Антон Софронович!

Они обнялись и поцеловались. Корницкому казалось, что одежда Драпезы еще попахивает дымом партизанских костров. Глаза Корницкого заблестели, а на губах появилась широкая и теплая улыбка.

– Ну, рассказывай, Данилыч, где теперь наши гайдамаки?

– Где-то далеко на западе, Антон Софронович. Присоединились к гвардейской части и двинулись вперед. А меня, видишь, покинули тут.

– Слышал в обкоме. Ну и как, товарищ секретарь райкома?

– Трудно, Антон Софронович! Кругом, видишь, пустыня Сахара. Людей мало.

– А я, Данилыч? Возьмешь меня на учет?

– С дорогой душой. Могу хоть сегодня уступить свое место. Надолго к нам?

– Насовсем.

– Как – насовсем?

– А вот гляди, – доставая из кармана кителя и подавая Драпезе бумажку, проговорил Корницкий.

– Ого! Авторитетная организация. Но это ж, Софронович, невозможно!.. Ты видел свои Пышковичи?

– Нет еще. А что?

– Ни одной хаты, ни одного хлева! На всю деревню остался один петух. Да и тот, видишь, какой-то ненормальный.

– А что?

– Кого ни встретит – клевать кидается. И старается, подлюга, как раз в глаз нацелить.

– А люди там есть?

– Люди-то есть, но им, как и всюду, не к чему руки приложить. Послали мы туда председателем, если знаешь, Ефима Лопыря. Он в бригаде Иванова командовал хозяйственным взводом.

– Ну и что?

– Ну и ничего.

– Скверно, если ничего. Ты меня подкинешь в родную деревню?

– Хоть сейчас. Но, может, ты голодный? Зайдем ко мне подкрепимся. А-а?

– Благодарю. Я подзакусил на станции.

Потрескивая и постреливая мотором, "оппель" въехал в Пышковичи. Корницкий, который сидел рядом с шофером, видел повсюду давно знакомую ему картину: обуглившиеся в пожарах деревья, землянки, среди которых то тут, то там невесело торчали на пепелищах печи.

Посреди улицы подросток в лихо сдвинутой на один бок пилотке дразнил прутиком рыжего петуха. Петух старался, минуя прутик, подскочить и клюнуть хлопца. Услышав треск мотора, хлопец выпрямился и, заинтересованный, подался к машине, откуда вылезли Корницкий и Драпеза. За хлопцем, пригнув голову, гнался петух. Хлопец, не оглядываясь, отбивался от него ногой.

– Здорово, земляк! – весело сказал Корницкий. – Как тебя зовут?

Глаза хлопца были с восхищением устремлены на Золотую Звезду Корницкого.

– Костик, – ответил он. – А вы – дядька Антон?

– Глаз у тебя партизанский. Не Таисин ли ты сын?

– Да.

– Мать жива, здорова?

– Да.

– Ты Лопыря не видал? – спросил Драпеза.

– Лопырь дома, – отбиваясь от петуха, ответил Костик. – Празднует победу над немцами.

– Крикни его сюда.

Костик бегом кинулся к Лопыревой землянке. Здоровенный, небритый, потный от выпитой горилки, Лопырь сидел вместе с гостями за столом. На столе миски с едой, бутылки, стаканы. Гости, стараясь не обидеть хозяина, делали вид, что с интересом слушали, как он говорил:

– Немцы сюды во, а мы во туды. Немцы туды, а мы сюды. И во им. Трясовица в нос. Понял, Карп?

– Чтоб тебя утки затоптали! – воскликнул тоненьким голоском старик. Понял.

– А ты говоришь – хозяйственный взвод. Мы, брат, кормили и поили целую бригаду. Дисциплинка!

ЗЕМЛЯНКИ – ВМЕСТО ДОМОВ

Правду говоря, Драпеза не твердо верил, что Корницкий навсегда приехал в Пышковичи.

"Подполковник в отставке, Герой Советского Союза, человек вполне обеспеченный, как он мог броситься бездумно на такую почти каторжную работу? Как он может смотреть за другими, если сам нуждается в присмотре? Тут что-то не так!" – думал Евгений Данилович, время от времени поглядывая на Корницкого. Взгляд секретаря райкома помимо воли останавливался то на пустом правом рукаве офицерского кителя Корницкого, то следил за движением покалеченной взрывом левой руки... А Ефима Лопыря подпольный райком еще за месяц до освобождения решил рекомендовать председателем "Партизана". У Лопыря и руки и ноги остались целыми. Ни разу ни одна пуля не царапнула. От головы до пят весь здоровый, как бык, и не такой уж, как говорится, дурак. Один был у Лопыря недостаток: немножко увлекался выпивкой. Известно, совсем святых, которые бы в рот не брали этой заразы, нет на свете. Но во всем надо знать меру! При случае, если есть к тому важная причина! Правда, Лопырь такие причины находил быстро. Сегодня – удачная добыча ценной соли для отряда, завтра – удавшаяся операция по разгрому фашистского гарнизона либо уничтожение железнодорожного моста. Почему ж не выпить! Говорят, что итальянцы и французы и за стол не сядут, если на нем не стоит кувшин вина. А мы чем хуже? Мы, которые лупим гитлеровцев и в хвост и в гриву! Вот только покончим с войною, тогда у нас начнется всеобщий банкет... Правда, на том заседании райкома, еще в лесу, Лопыря предупреждали, что стежка, по какой он идет, довольно скользкая: на ней можно не только бока себе набить, но и голову сломать легко.

– Я это понимаю, – тихо ответил тогда Лопырь. – И признаю свою ошибку.

Такого раскаяния было достаточно, чтоб сразу же прекратить критику. Душа Евгения Даниловича мгновенно смягчилась, как только увидел он на широком лице Лопыря покорность и послушность.

А сегодня – на тебе – среди бела дня снова взялся за старое!..

Узнав от Костика, что в колхоз приехал Драпеза и вызывает его к себе, Лопырь быстро встал из-за стола и двинулся из землянки.

Увидав возле трофейной машины секретаря райкома и Корницкого, Лопырь поправил на гимнастерке свои награды и молодцевато козырнул:

– Добрый день, товарищ командир!

– Свинья тебе товарищ, а не я! – не сдержался Евгений Данилович. Что ты обещал, когда тебе давали броню? Где твоя совесть? Люди на фронте кровь проливают не для того, чтоб всякие бездельники день изо дня лакали водку!.. Сейчас же собери собрание!

Лопырь попробовал было улыбнуться, но Евгений Данилович уже повернулся к нему спиною. Он не мог смотреть на эту отупевшую от хмеля физиономию и заговорил с Корницким о планах восстановления Пышковичей. Корницкий слушал с какими-то веселыми глазами. У него на уме было, видать, что-то свое, давно задуманное... Он с детства знал здешнюю землю, все пригорки и низины, наверно, помнил, где и как стояла каждая хата.

– Восстановление, Евгений Данилович, мы начнем не с хозяйства, хат там или хлевов, а с трудовой дисциплины! – Глядя вдаль, одно только промолвил Корницкий, когда Евгений Данилович закончил беседу. – Кто еще из коммунистов есть в Пышковичах?

– Недавно вернулся из госпиталя Андрей Степанович Калита, довоенный бухгалтер "Партизана". У него пять или шесть ранений.

– Руки и голова целы? – быстро и уже с некоторым беспокойством спросил Корницкий.

– Целые. Но ходить без палки ему трудновато.

– Зачем ему ходить! Он будет у нас сидеть, Евгений Данилович! Мы с ним друзья. Я его любил и уважал больше родного брата. И не помню, чтоб он хоть раз мне соврал...

– Кстати, в каком дворце ты тут собираешься жить? – кивнув на землянки, спросил Евгений Данилович.

– Погляжу, что творится на родительском подворье. В общем, такие вопросы, как еда и квартира, меня никогда не волновали, товарищ секретарь. Даже в самые трудные времена все это как-то улаживалось само собою.

Пока они так разговаривали, деревня понемногу оживала. От землянки к землянке бегали подростки, посланные Лопырем. На улицу выходили женщины, седобородые старики. Постояв с минуту возле своих землянок, они направлялись к машине. Первым, однако, примчался сюда, немного прихрамывая, не совсем еще старый мужчина. Он тотчас повис на шее у Корниикого и залепетал:

– Антон!.. Браточек!.. Как тебе не совестно обходить свой родной угол?! Пошли!.. Настасья и племянники все глаза проглядели!.. А он стоит, как бездомный, середь улицы!..

– Мой старший брат Степан, – освобождаясь от цепких рук, промолвил Евгению Даниловичу Корницкий. И добавил как бы в шутку: – Любит пофилософствовать.

– Ай, что ты тут говоришь нашему дорогому секретарю про эту... ну, хилосохию! Пошли лучше в наш новый дом!.. Живем мы теперь, Антон, как досельные старцы...

Степан, потягивая Антона за рукав, не удержался, чтоб не заглянуть через стекло в средину низенького "оппеля".

– Там твой чемодан лежит, в этой новой Европе? – спросил он, кивнув на машину.

– Мой.

– Так я заберу и его. Может, хоть переночуешь дома. Правда, достатки у нас не довоенные. Боже мой... Деды наши работали, отцы наши работали, мы также работали, а пришли эти супостаты – и все под корень. Никакого знака, никакой зацепки, чтоб снова начинать жить! На веки вечные все разорили!..

– Выходит, осталось теперь только лечь да помирать? – спросил Корницкий у Степана.

– Ну, не сразу же. Человек ко всему должен приспосабливаться.

– Понял, – протянул, думая о чем-то своем, Корницкий. И неожиданно спросил: – Заступ у тебя есть?

– Заступ?.. Есть какой-то...

– Это хорошо. А бревна чьи тут?

– Мои... наши, Антоша. Шесть штучек. Партизаны были, подвезли. Ну, заходите в наше подземное логово. Боже мой... После двора и солнышка тут как в могиле. Где вы там, Настя, детки? Никого и ничего не видать...

– Опять расстонался! – послышался из глубины землянки недовольный женский голос.

– Тсс... Погляди, кто к нам пришел. Человек, который с Михаилом Ивановичем в Кремле за ручку здоровкался. Наш герой Антон. Чем мы его, такого человека, угощать будем? Есть там что на сегодня у тебя? А я тут забегу в одно место...

Корницкого начинали уже сердить Степановы стоны. Всегда он всего боялся: и когда работал единоличником, и уже в колхозе, и увидав в Пышковичах фашистскую солдатню. Ему казалось, что они явились сюда только из-за Антона. Он так и сказал тогда, весь трясясь от страха, Насте: "Если у тебя станут расспрашивать про Антона, чекиста, так скажи, что он никакая нам не родня, и мы его знать не знаем, ведать не ведаем!"

Если заходили ночью партизаны, чтоб попросить какой-нибудь пуд хлеба либо просто немного обогреться и переобуться, как на него снова находил страх: а что, если дознаются немцы? Они, может, уже намыливают на его шею веревку, чтобы, как только рассветет, примчаться в Пышковичи и повесить на первом дереве?

И может, так оно и случилось бы, если б не Настя. Она, как и все в Пышковичах, помогала партизанам, как и все, во время опасности хватала за руки детей и бежала с ними в лес. Тогда нехотя бежал следом за семьей и Степан, часто скуля:

– Чего вы летите сломя голову? Мы ж им ничего не сделали. Вот дед Петро остался, осталась Апанасиха с малыми детьми. Как только нас перехватят, так сразу пулю в лоб. Значит, виноваты, коли убегаете!..

Деда Петра гитлеровцы стащили с печи и повесили. Апанасиху с детьми бросили в глубокий колодец, там они и утонули. Пышковичи от первой до последней хаты сожгли за "связь с партизанами".

Партизаны помогли пышковицким хлеборобам построить землянки, засеять, сколько хватило семян, полосы. Командованию приходилось думать не только о налетах на вражьи гарнизоны, диверсиях на железной дороге и на шоссе, но и добывать хлеб для лесной армии, для мирных людей-стариков, женщин, детей.

Так выжила вместе со всеми, кто выжил, и Степанова семья. Кое-что Корницкий слышал про брата, когда он прилетел сюда со своими десантниками. Однако о себе никаких вестей ему не подавал, хорошо зная его боязливый характер.

Теперь ему более душевно обрадовалась Настя и племянники – Васька и Семка. Племянники не отводили своих восхищенных взглядов от дядьковой Золотой Звезды, а Настя заплакала, увидав у него пустой рукав.

– Чтоб их всех, кто войны начинает, земля на себе не носила! вытерев слезы и немного успокоившись, заговорила Настасья. – Лучше бы мать утопила того своего ребенка, из которого может вырасти душегуб и убийца. Сколько еще по свету ходит злодеев! И вся их забота только о том, как бы наброситься на то, что ты добыл тяжким трудом. Станешь оборонять свое, законное, так тебе за это отрубят руки, а то и голову.

– А ты им не поддавайся, – улыбнулся Корницкий, прижимая к себе меньшого племянника, Ваську. – Правда, Василь Степанович?

– Правда, – робко протягивая руку к Звезде, равнодушно ответил Васька.

Звезда тем временем уже сверкала у него на ладони.

– А орденов, а медалев у тебя, дядька, нету? – завидуя Ваське, спросил Семка.

– Есть, Семен Степанович. Они остались в Москве.

– А почему ты их не взял с собою?

– Привезу другим разом. Вот построю тут себе дом...

Настасья тем временем уже хлопотала возле печи. Услышав разговор про Москву, она спросила:

– Как же там твои: Поля, Анечка, Надейка? Почему они не приехали?

– Благодарю, Настя. Как говорится, живы-здоровы. Получили новую квартиру. Про переезд пока что не думают.

– Вестимо, тут теперь для них какое Житье. Это не то что перед войною, когда рядами хаты стояли, в каждой было молоко, сало, хлеб, а осенью овощи, фрукты. Все за войну как сквозь землю провалилось.

– А мы все это снова достанем, Настя!.

– Да как же. Если не думать о лучшем, так не стоит и человеком называться.

– Мало думать, надо работать! – вмешался в семейную беседу Драпеза. Антон Софронович вам тут поможет. Как председатель колхоза.

– Председатель колхоза? – переспросила, словно ослышалась, Настя. Как же, очень надо ему лезть в эту кашу!

Тем временем заявился Степан. Хоть дверь землянки и была открыта настежь, он ступал в проем как-то бочком, словно боялся за что-нибудь зацепиться.

Из одного и другого кармана его штанов торчали горлышки черных бутылок.

– Видел, Евгений Данилович, что творится на свете? – кивнув головою на Степана, промолвил Корницкий. – Кого ни спроси, стонут, что трудно жить. А самогонка откуда берется? Не из песку ж ее гонят! Нет, Степан, ты эти свои игрушки прими со стола. Нам надо выступать на собрании.

– Ну так и что из того? По стакану можно.

– Ни капли.

Степан пожал плечами, но бутылок не убрал. Настя поставила на стол две миски крупеника, положила на алюминиевую тарелку краюшку черного хлеба. Корницкий передвинул левой рукой свой чемоданчик, щелкнули защелки.

– Тут у меня есть свиная тушенка. На, бери, Настя. Все доставай отсюда. А это вам, гаврики, – протянул он Ваське бумажный кулечек с конфетами, – прислали Надейка и Анечка.

Быстро похлебавши крупеника, Корницкий и Драпеза отправились на собрание.

ПЯТЬ ТРУДОДНЕЙ ЗА КАЖДОГО КОНЯ

Корницкого единогласно избрали председателем колхоза. Всем очень понравилось, как он говорил на собрании. Сперва Драпеза даже поморщился. "Неконкретно! Какая-то сказка для детей! – думал Евгений Данилович, слушая Корницкого. – Какой-то романтик! Расписывает чуть ли не то, что будет разве лишь при коммунизме. Но люди слушают". Миколай Голубович, отец Мишки, адъютанта Корницкого, даже раскрыл рот, словно не все дойдет до него через уши. А Корницкий, как казалось Драпезе, начал и сам увлекаться. Голос его стал какой-то взволнованный:

– Это все твое и твоих детей, Миколай!.. Извечные болота ты превратил в богатые поля, на которых хлеб вырастает выше самого тебя! Бедные суглинки аж стонут от урожаев желтого люпина, бульбы. Горы налитых солнечным соком антоновок, пепинок дает тебе возделанный тобою сад! Тысячи замечательных коров пасутся на теплых росах. А сколько в твоем хозяйстве свиней, тонкорунных овечек, белых кур! Из руин и пепелищ поднял ты красивые фермы, конюшни, гаражи, школы, клубы, жилые дома. И везде и всюду – пышные деревья, друзья человека...

А посмотри теперь на свой двор, на свою хату, Миколай! Разве была у тебя такая до войны? Разве было такое у твоего отца, деда? Богатство в твой дом пришло оттого, что богат стал твой колхоз, а богатым он стал оттого, что ты работал добросовестно и в полную силу. Есть хорошая народная пословица – все за одного и один за всех!..

Глаза Миколая Голубовича стали веселые. В седых усах появилась широкая улыбка. Он оглядывался на толпу женщин, подростков и инвалидов с костылями и выкрикнул:

– Вот это да!.. Не жизнь, а рай небесный!

Послышался дружный хохот. Все повернулись к Миколаю.

– Ох и умеет расшевелить душу наш новый председатель! – все еще улыбаясь, сказал Миколай. – Слышь, Лопырь?

– Болтать-то теперь каждый умеет... Надолго ли у него хватит духу. Если нету ни кола ни двора.

Все оглянулись кругом, чтоб увидать вместо прекрасного поселка и хат почернелые печи, землянки, заросшие бурьяном и полынью. Где-то далеко за лесной стеной подымались дымы пожаров.

Мимо собрания, которое проходило под обуглившимся тополем, проезжало несколько подвод военного обоза.

Кони были запаренные, утомленные. Один даже шатался. Пожилой и усатый военный с погонами старшины, который сидел на передней подводе, подал команду:

– Стоп! Заменить обессиленных коней!

Потом обернулся к людям под тополем:

– Интересно, до Минского шоссе далеко?

– Шесть километров, товарищ старшина! – умиленными глазами поглядывая на выпряженного коня, ответил Корницкий.

– Интересно, интересно, товарищ Герой Советского Союза. На карте поселок, большая деревня, даже городок, а в натуре – пустыня. На сотни километров... Перепрягли коней?

– Перепрягли, товарищ старшина! – отвечал солдат.

– Поехали!

Обоз тронулся, покинув двух обессиленных коней. Один лежал на запыленной траве. Корницкий подошел к нему, стал гладить по шее. Кругом обступили колхозники. Детишки откуда-то, протискавшись сквозь толпу, притащили пучки свежей зелени. Поднесли коню травы.

Миколай, взяв за храп другого коня, поглядел в зубы.

– Восемь годов, Антон Софронович.

– Вот, товарищи, у нас уже есть для начала сразу две лошадиные силы.

– Таких лошадиных сил возле шоссе – хоть гать гатить.

– Правда? – встрепенулся Корницкий. – Пять трудодней за каждого такого коня! Дядька Миколай!