Текст книги "Зачарованный край (СИ)"

Автор книги: Макар Авдеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Часть четвёртая. Оставаться человеком. Глава 34. Перевернуть страницу

«Нормальная жизнь»… Как это? Он почти забыл.

Первым желанием было, конечно, пойти в душ. Казалось, что и трёх часов не хватит, чтобы смыть всю грязь, скопившуюся за годы, грязь, которая словно бы въелась в самое нутро… Тщательно вымыть голову. Если хочется пены – добавить немного шампуня. Помыть подмышки. И ещё какое-то время просто стоять под струями воды, блаженно закрыв глаза и ни о чём не думая.

А затем вылезти из ванны, вытереться большим махровым полотенцем, засунуть босые ноги в тапочки и накинуть халат. Хорошенько, на совесть почистить зубы (надо будет записаться к стоматологу…). Спокойно, без спешки побриться, глядя в большое чистое зеркало. Посушить волосы феном и прошлёпать в комнату.

Потом наконец-то вволю выспаться. Забыть про время и не видеть снов. Дрыхнуть без задних ног. Десять, двенадцать часов, а то и больше… Отоспаться за все годы хронической бессонницы. Проспать всю ночь и весь день, проснуться, сходить в туалет, а потом лечь и ещё немного вздремнуть. Не вздрагивая от каждого шороха. Не расставляя датчики движения вокруг кровати. Сон – как же это прекрасно!..

И конечно, вдоволь наесться. Купить нормальной еды. Свежий, ещё тёплый хрустящий батон белого хлеба. Можно даже без масла с сыром. И никаких консервов – тошнит от них!.. Поесть нормальный домашний суп. Налопаться сладостей. Приторный мармелад. Нежнейший зефир в шоколаде – можно уплести за раз целую пачку. А ещё заказать пиццу. И суши. И мороженое.

Гуляй, сколько влезет. Никаких тебе подлянок, и не нужно на каждом шагу бросать гайки. Поначалу Ярославу было даже немного непривычно…

…Секс с Кассандрой оказался просто шикарным. За прошедшее время у Ярослава накопилось столько напряжения, что в первый раз он кончил, даже не успев войти. Но это не сильно его огорчило, ведь желание почти моментально вернулось. Во второй раз всё получилось, как нужно. В какой-то момент Кассандра даже укусила Ярослава в плечо от переизбытка чувств, так, что тот чуть не закричал от боли.

А ещё с ней было очень удобно лежать. Бывает человек, с которым как ни ляг, всё равно будет неловко. Но оказалось, что Ярославу и Кассандре комфортно вместе практически в любой позе…

…Они обосновались в одном провинциальном южном городке с населением в несколько сотен тысяч человек. Денег, вырученных с продажи реликвий, хватило Ярославу, чтобы открыть свой небольшой магазин сантехники. Он подумывал о покупке машины.

Кассандра откопала где-то свой диплом. По образованию она оказалась археологом. Первой реакцией Ярослава было:

– Археолог? Ты серьёзно?

– Ну да, а ты чего ожидал? – ответила та.

Она нашла работу в одном из местных музеев. Работа была достаточно скучная, и Кассандре не нравилось на неё ходить. Но девушка утешала себя тем, что это временный вариант, пока она не подыщет что-нибудь получше.

Конечно, адаптироваться к жизни в Большом Мире после стольких лет выживания в Зоне оказалось не так-то легко. «Вьетнамские флешбэки», ага. Ярослав и Кассандра старались, как могли, но всё же время от времени с ними случались забавные курьёзы.

Например, ещё в самом начале, когда они только уехали, Ярослав как-то раз возвращался домой. Осень, один из последних тёплых деньков, небо над головой как бездонный океан. И вот он шёл домой, и тут у него перед глазами в воздухе что-то мелькнуло – тонкая серебристая нить. Паутинка. Сердце Ярослава в ту же секунду чуть не остановилось. В следующее мгновение бывший авантюрист уже рухнул на землю, надеясь, что не успел задеть. И только потом до него дошло, что это просто паутинка, и она не причинит ему вреда.

В другой раз, когда Ярослав и Кассандра шли по улице, позади них внезапно залаяла собака. Девушка резко подпрыгнула и обернулась, приняв боевую стойку. Оказалось, то была всего лишь маленькая болонка. Хозяин собаки стал смеяться над ними. Они развернулись и пошли дальше, никак не реагируя.

А однажды Ярослав гулял и ему попались кришнаиты, вполне безобидные с виду. Они шли, блаженно улыбались, выбивали на бубнах одну и ту же повторяющуюся мелодию и распевали: «Харе Рама, Харе Кришна». Ярослава чуть не вырвало на тротуар. В памяти сразу воскрес мёртвый город и многочасовые медитации с повторением мантр.

Иногда по ночам ему снились кошмары. Был, к примеру, такой сон: Ярый снова очутился в мёртвом городе, на базе «серафимов». Ночь, вокруг пусто, ни единой души. Только вальс гремит на всю громкость. И чей-то голос в голове повторяет: «Иди ко мне, человек… Твоё желание скоро исполнится… Ты обретёшь то, что заслуживаешь… Твоя цель здесь…» Ярый входит в здание КПСС. В холле его встречает уже знакомый «страж порога». Ярый снова проходит по всем комнатам и коридорам, безошибочно помня, куда нужно повернуть на очередной развилке, поднимается по лестнице, попадает в кабинет Азазеля и видит: тот парит примерно в полуметре над полом, и глаза его сияют зловещим синим светом…

Ярослав проснулся. Чтобы избавиться от навязчивого вальса, который мог посреди дня вдруг ни с того ни с сего начать звучать у него в голове, и вызывал очень неприятные ассоциации в памяти, Ярослав решил «вытеснить» его другой музыкой. Он купил виниловый проигрыватель и пластинки к нему.

Теперь по выходным, особенно с утра, а порой и в будние дни по вечерам, Ярослав с Кассандрой слушали музыку. Это стало у них своеобразной традицией. Пластинки были разными. В зависимости от настроения, они могли слушать «Yes», «Pink Floyd», «Gentle Giant». С утра чаще всего включали джаз – Джорджа Гершвина, Билли Эванса или Дейва Брубека. А ещё им обоим полюбилась песня «The Park» группы «Uriah Heep», которая начиналась такими словами: «Let me walka whilealone / Among the sacredrocks andstones…»

Один раз Кассандра притащила стопку пластинок с альбомами русского рока. Ярослав немало удивился. Не то чтобы он имел какие-то предрассудки насчёт. Русский рок он хорошо воспринимал, например, когда кто-то играл на гитаре возле костра «Звезду по имени Солнце». Но винил всё-таки ассоциировался у бывшего авантюриста с чем-то более возвышенным, более серьёзным, что ли.

– Слушать на виниле русский рок – это как… – Ярослав задумался, подыскивая подходящую ассоциацию. Взгляд его обратился в окно и упал на гараж, стоявший напротив подъезда. На воротах гаража красовалась свежая матерная надпись. – …Это как надписи с гаражей напечатать в дорогом переплёте, на хорошей бумаге, и читать их, словно какого-нибудь Оруэлла или Хемингуэя, в кресле возле камина, попивая изысканное вино.

– Ты старый ворчливый сноб, – сказала Кассандра, обняла его и поцеловала. – Я люблю тебя.

Вначале Ярослав согласился, но со скрипом. Однако потом ему даже кое-что понравилось. Это оказалась пластинка за авторством группы с символичным названием «Пикник». Особенно Ярославу запомнилась песня, которая называлась «Твоё сердце должно быть моим». Первый куплет был таким:

Я следом за тобой пойду,

Меня не отличишь от тени,

А спрячешься в траву,

Я притворюсь растением.

Это я незаметно крадусь

В час, когда ты отходишь ко сну.

Твоё сердце должно быть моим,

Твоё сердце вернёт мне весну.

В начале декабря они на пару дней съездили в Тюмень, в гости к отцу Ярослава. Вопреки опасениям, отец очень обрадовался, когда увидел сына. Оказалось, что он очень жалел, что они с Ярославом перестали общаться. Теперь они помирились. Ярослав и Кассандра вышли из дома отца в хорошем настроении. На улице падал снег.

– Он постарел, – задумчиво сказал Ярослав.

Ярослав и сам не молодел. После возвращения из Зоны он наконец-то смог как следует разглядеть себя в зеркало. Рыжие люди седеют не так, как все остальные. Сперва их волосы приобретают светлый оттенок, и только потом окончательно седеют. Ярослав обнаружил на голове несколько седых волос и ещё несколько светлых прядей, которые, вероятно, скоро должны были покрыться инеем. Он отметил этот факт не столько с разочарованием или с удивлением, сколько с любопытством.

На Новый год Ярослав и Кассандра пересматривали вместе старые фильмы – «Ирония судьбы, или с лёгким паром», «Обыкновенное чудо» и другие. Они сидели вместе на кровати, закутавшись в плед, ели мандарины и пили чай. В углу комнаты мигала небольшая искусственная ёлочка.

– Ярослав, – серьёзно сказала Кассандра. – А ты меня любишь?

– Конечно, люблю! – горячо ответил он.

– И я тебя люблю, – сказала она. – И никогда тебя не брошу!

…Они стояли в толпе на площади и целовались. Вокруг мелькал хоровод лиц, сзади раздавался чей-то пьяный смех. Сыпал мелкий снежок. В небе распускался красивый салют.

– Интересно, это правда сейчас с нами происходит, или нам только снится? – спросила Кассандра. – Или, может быть, мы сами – всего лишь плод чьего-то воображения?

– Вполне возможно, – серьёзно ответил Ярослав. – Может быть, мы тут с тобой стоим, разговариваем, а кто-то прямо сейчас печатает этот диалог…

К слову, в Большом Мире о Зоне и авантюристах расплодилось неприлично много литературы. Чаще всего к литературе эти опусы имели отношение чисто формальное. Один такой писака как-то нашёл Ярослава в соцсети, узнал, что он авантюрист, хотя Ярослав нигде у себя на странице не афишировал бывший род занятий, и попросил дать отзыв на свою книгу. Ярослав согласился ради интереса. С первых же страниц стало понятно, что автор сам никогда не был в Зоне. С аутентичными реалиями Зоны описанное в тексте имело мало общего. Попалась парочка моментов, над которыми Ярослав ухохатывался до слёз. Он заставил себя дочитать через силу, из уважения к просителю. Ну, что ж, хотя бы повеселился. Потом Ярослав долго колебался, что ответить автору. Если сказать: «Фигня полная, чувак, не пиши больше никогда» – тот, конечно, обидится. Если сказать, что всё замечательно, это будет враньём. В итоге Ярослав ограничился сдержанной похвалой и уклончиво намекнул, что, дескать, были несколько моментов, которые получились неплохо.

А вообще, конечно, большинство «художественной макулатуры», написанной «про Зону», читать было решительно невозможно. Попался, однако, один рассказ, который показался Ярому более-менее правдоподобным. Назывался он просто и незамысловато – «Болото». И даже этот рассказ был опубликован только в сети. Точнее, он печатался однажды давно в каком-то малоизвестном журнале под названием «Всемирная фантастика и детектив», с тиражом 1000 экземпляров, но бумажный вариант сейчас по понятным причинам не представлялось возможным найти. Автором значился некто Гарм Видар – псевдоним, больше подходящий для фэнтези… Ярослав наткнулся на рассказ случайно, когда лазил ночью по просторам всемирной паутины. Но, честно говоря, его не очень тянуло читать что-то про авантюристов, даже если текст был написан реалистично. Ярославу больше всего хотелось забыть про Зону, перелистнуть эту страницу своей жизни. С гораздо большим удовольствием в свободное время он перечитывал классику – например, «Похождения бравого солдата Швейка» Гашека. Или читал тот же магический реализм, который столь высоко ценила Кассандра – Маркеса, Кортасара, Павича…

Часть четвёртая. Оставаться человеком. Глава 35. Никогда не говори «никогда»

Ярослав шагнул через порог в прихожую. Здесь его встретила кромешная темень. Ярослав нащупал на стене выключатель, но лампочка, похоже, перегорела. Дверь в гостиную была приоткрыта. Оттуда на пол коридора падала полоска света…

– Касси? – позвал Ярослав. Никто не откликнулся. В квартире царила мёртвая тишина.

Ярослав прошёл в гостиную. В центре комнаты лежал Мурена с перерезанным горлом. Вокруг него на полу скопилась огромная лужа крови. Кровь прибывала и прибывала, постепенно затапливая всю квартиру. Вот кровь поднялась Ярославу по щиколотку. Дальше её станет по колено, потом по пояс, и так до тех пор, пока он не захлебнётся в ней…

Ярослав проснулся. Он лежал на кровати. Свет был выключен. Рядом спала Кассандра, отвернувшись на другую сторону. Ярослав поцеловал любимую в плечо, положил руку ей на талию и снова постарался заснуть. Бывшему авантюристу иногда снились кошмары, не каждую ночь, но частенько, так что он уже привык и перестал их бояться. Главное, что наяву у него всё хорошо. Он чувствовал себя счастливым.

Да, Ярослав был полностью удовлетворён своей жизнью. Сбылась его заветная мечта. Ему нравилось варить овсянку по утрам. Ему нравилось целовать Касси перед тем, как уходить на работу. Ему нравилось гулять по парку и наблюдать, как дети играют на детской площадке. Когда он слышал беззаботный детский смех, ему сразу делалось легко и светло на душе.

А ещё вместе с ним жила Его Женщина, любимая и любящая. И оказалось, что заветное счастье таилось вовсе не в «лампе Аладдина». Счастье было скрыто в простых житейских мелочах.

Но через некоторое время Ярослав начал замечать, что с Кассандрой что-то не так. Ему показалось, что возлюбленная стала какой-то более грустной и задумчивой, чем раньше. Так как Ярослав по натуре был достаточно прямолинейным человеком и не любил недомолвок, то честно спросил у любимой, в чём дело.

Причина оказалась до смешного банальной. Ей было скучно. Поначалу Ярослав решил, что это просто сезонная хандра, и не придал должного значения, а зря. Надеялся, что само пройдёт. Но всё оказалось куда серьёзнее. Кассандра просто не была создана для так называемой «обычной жизни».

Повседневная рутина, которая приносила такое удовлетворение Ярославу и о которой тот мечтал, просто вытягивала из неё жизненные силы. Бытовые обязанности были ей в тягость. Кассандра увядала прямо на глазах.

Попытки развеять скуку – например, записаться на балет, прыгнуть с парашютом, куда-нибудь съездить – приносили лишь временное облегчение или даже вовсе не давали никакого эффекта. Кассандра сделалась апатичной и вялой, курила всё больше и больше, а один раз выкурила две пачки сигарет за день.

В конце концов, Кассандра прямо предложила Ярославу вернуться в Зону. Это был единственный раз за всё время их совместной жизни, когда они поссорились. Ярослав вышел из себя и накричал на любимую. Вечером они помирились, долго и нежно занимались любовью, и уснули в объятиях друг друга.

Утром, когда Ярослав проснулся, Кассандра ещё спала. Он пошёл за водой в магазин, который располагался в паре кварталов от их дома. Ту бурду, что в этом городе текла из-под крана, пить было решительно противопоказано.

Ярослав возвращался из магазина, но, когда подходил к дому, остановился в раздумьях. Он мог пойти напрямик, через двор, тем же путём, которым шёл в первый раз. Или пойти вдоль проспекта, а потом налево через сквер, но тогда придётся сделать «крюк».

В общем-то, разницы не было никакой, но он почему-то затормозил, призадумался. Наверное, ему вспомнилась старая авантюристская примета, гласившая следующее: «Никогда не ходи назад той же самой дорогой, которой пришёл».

В руках были две тяжёлые шестилитровые пластиковые бутылки с водой. Поколебавшись пару секунд, Ярослав принял решение и пошёл кратчайшим путём, через двор. Когда он очутился в квартире, то с удивлением обнаружил, что в спальне никого нет. Вода в ванной не журчала.

Ярослав проследовал на кухню и обнаружил на столе… записку, со следующим текстом:

Прости меня. Я пыталась. Я пыталась жить нормальной человеческой жизнью. Я думала, что я сильная и справлюсь.

Но я так больше не могу. Прости. Я очень люблю тебя, но… не могу остаться. Ты хороший. Надеюсь, ты встретишь женщину, которая подходит тебе больше, чем я.

Моё сердце по-прежнему принадлежит только тебе. Спасибо за возвращённую весну. Будь счастлив всегда.

Косатка

Ярослав пулей вылетел обратно на улицу, и стал озираться по сторонам, надеясь, что Кассандра ещё не успела далеко уйти. Но той нигде не было. Он выбежал на проспект. И тут нет!

Ярослав осмотрел всю округу. Безрезультатно. Обессиленный, он поплёлся обратно домой, теша себя робкой надеждой, что Кассандра вернулась и ждёт его там, и что всё это глупая шутка.

Дома по-прежнему никого не было, кроме него. Кровать не заправлена… Ярослав завалился на неё прямо в одежде и прижался лицом к подушке, на которой спала Кассандра. Подушка была ещё тёплой. Она пахла его любимой.

Ярослав находился в полнейшем оцепенении. Неожиданно на него снизошло страшное озарение: возможно, если бы он тогда, на развилке, выбрал другой путь, то они бы с Кассандрой пересеклись, не разминулись, и он бы смог убедить её остаться… Надолго ли?

В углу комнаты стояла ёлочка, хотя праздники уже давно кончились. Вид у неё был вялый, поникший, гирлянда выключена из розетки. Кассандра как-то рассказывала, что в детстве отец ровно через неделю после Нового года велел убирать ёлку, а ей всё время хотелось, чтобы та постояла ещё. Но отец был непреклонен. Поэтому они с Ярославом решили не разбирать ёлку подольше, пускай себе будет, никому ведь не мешает. А у Кассандры таким образом «компенсируется» недостача праздника в детстве… И сейчас Ярослав сел на пол возле этой самой ёлочки и заплакал.

Следующие несколько дней был просто кромешный ад. Возвращаться по вечерам в пустой дом оказалось невыносимо, и Ярослав искал предлог для того, чтобы задержаться на работе подольше. Какое-то время в глубине души он лелеял надежду, что Косатка одумается и вернётся к нему. Но с каждым днём эта надежда уменьшалась. И всё более непреодолимым становилось искушение спиться или повеситься.

Удивительно, как быстро даже самый светлый рай может обернуться адом, если твоя любимая женщина ушла от тебя. И наоборот, ад может показаться не таким уж и страшным, когда рядом есть близкий человек.

Ёлка простояла до начала марта – у Ярослава так и не поднялась рука её убрать. А в марте Ярослав окончательно понял, что он не может жить без Кассандры. Поэтому он по-быстрому переоформил бизнес на своего партнёра, собрал рюкзак и отправился в дорогу.

В Зону. Опять.

Когда Ярослав ехал в поезде, в плацкарте, и смотрел на невесёлые пейзажи, проплывающие за окном, мутные, как та бурда, которая текла из-под крана в провинциальном южном городе, он подумал, что, по сути, всё постсоветское пространство чем-то напоминает Зону. Здесь тоже есть свои бесценные «реликвии» – уникальные таланты, самородки. Но они как жемчужины в куче известно чего. И чтобы их разыскать, придётся вначале как следует вымазаться в грязи. Да ещё на каждом углу есть риск вляпаться в какую-нибудь пакость, подлянку. Но всё равно веришь – авось пронесёт…

Причём Зона в каком-то смысле даже честнее. В Зоне, если перед тобой враг, у вас обоих есть автомат, и кто из вас лучше стреляет, тот и выйдет победителем. А в Большом Мире попробуй просто так взять и пристрелить условного бандита, который тебя нагло грабит, и рожу которого к тому же каждый день крутят по телеящику.

Тот, кто стоит выше по социальной иерархии, может делать всё, что ему заблагорассудится – сбить тебя на машине, пытать, насиловать, унижать, и ему сойдёт с рук, а вот если ты хоть пальцем его тронешь, тут уж последствий не оберёшься…

Может быть, в том числе поэтому Зона всегда притягивала и будет притягивать к себе такое множество людей?

Часть четвёртая. Оставаться человеком. Глава 36. Старые друзья

…Машин на площадке возле Периметра в этот раз не было. Это удивило Ярослава. Старенькая «тойота» высадила его примерно за сотню шагов от блокпоста, после чего незамедлительно поспешила ретироваться и вскоре скрылась из виду. Остаток расстояния Ярославу пришлось пройти пешком.

Встретили его не очень радушно. Тут явно что-то случилось. Вояки сначала чуть не пристрелили незваного гостя, а потом долго орали. Ярый просидел на КПП битых три часа, пытаясь договориться. Повезло, что авантюрист уже раньше ходил через этот блокпост, и начальник его помнил. В итоге Ярый оказался-таки по ту сторону, но взятка обошлась ему в кругленькую сумму. За один только проход в Зону пришлось заплатить такие деньги, на которые он изначально рассчитывал дополнительно прикупить у вояк не только комплект оружия и боеприпасов, но и кое-что из снаряжения.

Неприятно получилось. Но он был в Зоне, это главное. Вернулся! Ярый поднял голову вверх, прищурил один глаз и испытующе посмотрел на до боли знакомое серое небо. Авантюристу показалось, что небо в ответ тоже испытующе смотрит на него. Мол, припёрся-таки? Ну, заходи, раз пришёл. Ярый не стал задерживаться и пошёл по дороге, чтобы не мозолить глаза воякам, которые наверняка втайне боролись с соблазном выстрелить ему в спину.

Авантюрист раскопал тайник возле дерева, вытащил свой автомат Калашникова и несколько магазинов к нему. Автомата Косатки в тайнике не оказалось. Отлично, значит, она уже побывала здесь, а он идёт по её следам. Он уже предвкушал радость от встречи. Ярый чувствовал себя свободным человеком. Свободным человеком, который сделал свой выбор – любимая женщина в обмен на спокойную тихую жизнь в Большом Мире. Теперь ему нечего было терять.

Он шёл по дороге от Периметра по направлению к деревне новичков. Вскоре впереди показались фигуры троих человек, двоих из которых Ярый, к несказанной радости, узнал. Это оказались его старые знакомые Филя и Кухня! Ярый зашагал быстрее. Третьего он не видел раньше. Судя по внешности, тот появился в Зоне недавно. Не успел Ярый заявить о своём появлении, как Филя и Кухня внезапно повалили третьего на землю и стали избивать его ногами.

– …Ах, ты платить не хочешь, гнида?! – услышал Ярый голос Фили.

– Эй, эй! – закричал Ярый.

Филя и Кухня остановились и повернули к нему головы. Они узнали его. Филя пошёл навстречу знакомому.

– А, Ярый, – сказал он. – Ты вернулся. Рад тебя видеть.

Они пожали друг другу руки. На лице у Ярого боролись радость от встречи с товарищами и неприятное удивление от непонимания происходящего. Ему сложно было скрывать свои эмоции. Он так долго в Большом Мире учился не прятать чувства под маской, а наоборот, открыто их выражать… А теперь снова придётся переучиваться.

– Филя, а это что?! – спросил Ярый, кивком головы указав на новичка, который валялся на земле за спиной у старого знакомого. – Что вы с парнем такого не поделили?

– А, это, – небрежно сказал Филя. – Сейчас я тебе всё объясню.

И он объяснил. Дело было в том, что раньше, когда Зона управлялась бандитскими группировками, у бандитов существовала договорённость с военными. Определённую долю из «общака» блатные отдавали воякам. Взамен военные особо не лезли в Зону, а сидели у себя на границе и не высовывались. Плюс обеспечивали относительно свободный проход людей через КПП в обоих направлениях. Естественно, что в этой схеме были задействованы не только рядовые военнослужащие, но и очень высокопоставленные чины.

Когда бандитской диктатуре пришёл конец, поток воровских денег из Зоны прекратился. И вояки вконец озверели. Жить на одну зарплату оказалось не так-то просто. Военные стали совершать «рейды» в Зону, грабя и убивая бродяг, которые попадались им на пути. Для авантюристов настали тяжёлые времена.

– …Так что Штопор – ты, может быть, помнишь его, крутой бродяга, – нанял нас и других ребят. Мы взымаем проценты со всех авантюристов, чтобы на собранные деньги откупиться от военных, – заключил Филя. – Некоторые платить отказываются. Приходится заставлять силой.

– Ясно, – сказал Ярый. – Мне тоже нужно платить?

– Решай сам, – усмехнулся Филя. – Если ты нам помогаешь – тогда тебе, конечно, полагаются определённые социальные льготы… А если нет – тогда плати по общему тарифу и проходи.

– Да уж, круто тут у вас всё поменялось…

– Да не так уж много и поменялось. Просто тебя долго не было, вот ты и отвык, – сказал Филя. – Но ничего, мы это исправим. Так что, Ярый, решай, ты с нами или нет?..

Ярый посмотрел в глаза старому знакомому и понял, что от прежнего Фили, которого он знал, там мало что осталось. Словно бы душу товарища забрал Тёмный Авантюрист. Ярый почувствовал, что если он не даст ответ, который тот хочет услышать, Филя с лёгкостью пристрелит «коллегу». Ярый перевёл взгляд на другого знакомого, напрасно ища поддержки. Кухня смотрел на него недобро. Автомат Кухни сейчас был наставлен на лежащего на земле новичка, но хозяину оружия потребуется всего секунда, чтобы вскинуть «калаш» и перенаправить на другую цель. Допустим, если бы Филя был один, Ярый, может, и успел бы его пристрелить первым. Пятьдесят на пятьдесят, учитывая, что они примерно равны по опыту. Но против двоих у него нет никаких шансов. Или есть?

Ей-богу, правду говорят, что Зона – Зачарованный Край. Никогда здесь ничего кардинально не поменяется, всё рано или поздно вернётся на круги своя. Отдельные индивиды в ней будут совершать смелые и отчаянные поступки, а кто-то, наоборот, подлые и трусливые. Но столько грязи… Бессмысленно. В конечном итоге всегда будет побеждать нечеловеческая злоба. Злоба, которая заглушает всё остальное. И это так невыносимо жаль.

– Ладно уж, так и быть, я с вами, – сказал Ярый. Другого выхода у него не оставалось.

– Молодец, Ярый, – сказал Филя. – Я знал, что ты примешь правильное решение.

Кухня расслабился и принялся дальше пинать бедолагу-новичка. Филя повернулся к Ярому спиной и пошёл обратно. И это стало его ошибкой.

Ярый выстрелил Филе в затылок, а затем, падая на землю, в полёте успел срезать очередью Кухню. Кухня тоже выстрелил, но на секунду позже. Тело здоровяка отбросило назад очередью, ствол его автомата дёрнулся вверх, и пули прошли над головой Ярого. А Ярый лежал на дороге, в траве, жадно глотая воздух. Живой! И даже не ранен. Чудом пронесло…

Авантюрист поднялся и подошёл к Кухне. На теле бывшего коллеги прибавилось несколько лишних дырок, но тот ещё слабо шевелился. Ярый произвёл контрольный выстрел в голову. А потом повернулся к новичку и протянул ему руку:

– Вставай, салага. Ты цел? Идти можешь?

Новичок, по счастью, оказался не ранен, отделавшись только ушибами и, похоже, сломанным ребром. Он закинул одну руку на плечо Ярому, и так они вдвоём пошли дальше, в сторону деревни новичков.

…Пожалуй, если бы Азазель был прав, и Зона действительно оказалась живой одушевлённой сверхсущностью, которая на основе неких своих, пускай и недоступных для понимания ограниченного человеческого разума, критериев, определяла, «казнить нельзя, помиловать» или «казнить, нельзя помиловать» – всё было бы далеко не так страшно, как есть на самом деле. Потому что человек мог бы всегда утешать себя надеждой, что пока он поступает «правильно», остаётся «полезен» Зоне, она не тронет его, не убьёт. «Но самое зловещее в Зоне, – подумал Ярый, – не то, что она враждебна к людям, а то, что она равнодушна».

То есть враждебна ко всем без разбору. Каким бы хорошим, добрым, честным и благородным ни был человек, он не застрахован от притаившейся за углом подлянки, которую не заметит уставший замыленный глаз. «Соковыжималке» всё равно, кого рвать на куски. И наоборот – пускай человек конченый отморозок, если он будет внимательным и не допустит случайную ошибку, он может так же успешно выживать в Зоне, как и условный «герой», или даже ещё успешнее, так как не обременён совестью, моральными убеждениями и прочим «лишним» багажом. Итак, самое страшное не то, что Зона враждебна, а то, что она безразлична и одинаково беспощадна ко всем.

Но люди – другое дело. Если человек выбирает быть равнодушным к чужим страданиям, это его выбор, за который он несёт ответственность. Возможно, что если бы бродяги, которые топчут Зону, были бы чуть менее безразличными друг к другу, то объединёнными усилиями им бы удалось изменить своё положение к лучшему. Возможно даже, они бы смогли пошатнуть давно упрочившийся баланс и сделать так, чтобы корыстных и подлых людей в Зоне стало меньше, чем достойных.

Причём для этого вовсе не обязательно быть «серафимом», иметь сверхспособности и вступать в ментальный контакт с Зоной. Можно быть и обычным человеком, но иметь твёрдые внутренние принципы и следовать им. Так или иначе, Ярый свой выбор сделал. Оставаться человеком при любых обстоятельствах, даже если это не приносит никакой выгоды. Даже если это будет стоить ему жизни. Он всё равно НЕ будет равнодушным.

Потому что Ярый осознал, что граница между нормальным пространством и Зоной пролегает не только во внешнем мире, по линии охранного Периметра, но и внутри человеческого разума. И только от выбора каждого конкретного человека зависит, останется ли тёмная, враждебная Зона только лишь ограниченной областью в его сознании, или в итоге вырвется за отмеренные ей границы (произойдёт то самое «Глобальное Обновление», которое предрекал Азазель), и тогда разум станет одной большой ЗОНОЙ, а душа навек перейдёт в собственность Тёмного Авантюриста…

Но Ярый надеялся, что, пускай на внешнюю Зону повлиять он не в силах, Зону внутри него он в состоянии сдержать, не допустить её расширения. Избежать «Глобального Обновления» можно с помощью воли, здравого смысла, нравственного усилия, и, в конце концов, любви.

Она, пресловутая Зона, спрятана внутри каждого человека, пускай он об этом и не догадывается. Каждый человек по сути авантюрист, даже если ни разу в жизни не бывал в реальной Зоне, ходит на скучную офисную работу, в общем, живёт размеренной жизнью обывателя, о которой раньше так мечтал Ярый (и даже в итоге обрёл желаемое, хотя ненадолго).

Она всё равно есть в человеке, Зона, и в это потаённое пространство порой можно заглядывать, совершать вылазки, исследовать, и, если получится, даже взаимодействовать с ним. Но Зона должна оставаться именно ЗОНОЙ, ограниченной областью, и не более того. Ей ни в коем случае нельзя позволить заполнить собой всё сознание.

Иногда Зона пытается вырваться за установленные пределы и завладеть разумом человека – в моменты, когда он впадает в ярость или отчаяние. Или колеблется, помочь слабому или пройти мимо. И с каждой «поблажкой» – прошёл мимо, когда мог помочь, или не смог сдержать злобу, или ещё что-то дурное совершил – Зона в душе человека увеличивается в размерах, разрастается, и норовит полностью подчинить себе его волю.

Но Ярослав-Ярый постарается сделать всё от него зависящее, чтобы этого не допустить.

Потому что граница между Зоной и нормальным миром пролегает не только вовне, но и внутри, в душе каждого человека…