Текст книги "Падение Джозефа (ЛП)"
Автор книги: М. Уиллис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Ты так мне доверяешь, что готов пустить прогуляться? А что, если я сбегу без оглядки? – она знала, что шанс настолько мал, что, даже если бы она попыталась, не добилась бы успеха, но это не останавливало бесконечный поток фантазий в ее голове.
– Пойдемте. Прогулка может пойти вам на пользу, – его рука все еще лежала на плече, и тепло, что от нее исходило, разливалось по коже, оттесняя холод, который сковывал кости.
– У тебя будут проблемы? Одобрит ли это Джозеф? – она не могла скрыть презрение в своем голосе, произнося имя собственного мужа. Повернувшись так, чтобы краем глаза видеть Коннора сквозь пелену густых ресниц, она заметила, как его губы тронула легкая улыбка, а на щеке показалась ямочка.
– Инструкции, которые дал мне Джозеф, заключаются в том, чтобы держать вас подальше от его людей и крыла, а также обеспечить вашу безопасность. Что касается остального, то решение куда пойти остается за вами до тех пор, пока это не выйдет за пределы его владений.
Смиренный вздох сорвался с ее губ, и она кивнула в знак согласия.
Наклонившись, Коннор взял ее за руку, помогая подняться со скамейки и выйти из музыкальной комнаты навстречу ожидавшему снаружи солнцу.
Толстый наземный покров и листья хрустели и разлетались под ногами Арианны, когда они с Коннором шли в сторону дорожки, ведущей в лес, находящийся в пределах владений. Она подставила лицо солнечным лучам, закрывая глаза от ослепительного света, но приветствуя тепло, окутывающее кожу. Глубоко вдохнув, она содрогнулась при мысли о том, как долго не выходила наружу, чувствуя благодарность мужчине за предложение.
Как и всегда он сохранял молчание во время прогулки, но выглядел непреклонным в своих действиях. Когда они наконец скрылись в тени навеса, Арианна прочистила горло.
– Мы направляемся в какое-то конкретное место?
Он повернулся, мягко взяв ее руку в свою, помогая переступить через выступающие корни дуба.
– Вообще-то, да. У меня было много времени, чтобы изучить эту местность, прежде чем Джозеф приказал мне присматривать за вами. В этих краях есть много невероятно красивых, но в то же время укромных мест, расположенных по всей территории. Я проводил много времени в них в свободные от заданий минуты. Однако, одно из них красивее, чем остальные. Именно туда мы и направляемся.
Девушка просто умирала от любопытства, она стеснительно улыбнулась, когда Коннор отпустил ее руку.
– Несмотря на то, что мы уже достаточное время живем здесь, мне не представился шанс исследовать эти места. Между вечеринками, моей музыкой и… им… единственным разом, когда я рискнула прогуляться в лес, был тот злосчастный день.
Коннор кивнул.
– Жаль, что это произошло. Мне посчастливилось оказаться поблизости, чтобы услышать ваш крик. Не хочу думать о том, что могло бы случиться, если бы я находился где-то далеко.
Его извинения, позабавили Арианну, в сделанном им замечании чувствовалась ирония.
– Ты всего лишь отправил меня из Ада, да в полымя.
Он остановился, услышав ее слова, его плечи напряглись, а затем расслабленно опустились после этих слов. Не говоря ни слова, он продолжил вести ее все глубже в лес, время от времени останавливаясь, чтобы придержать ветку или помочь ей переступить торчащие корни, усеивающие тропинку. Купол из деревьев скрывал их в тени, но после часа путешествия ее глаза наконец-то увидели проход, где свет каскадами окутывал лес, принося жизнь и цвет деревьям и растениям, которых касался. Она могла слышать слабый шум бегущей воды, в изумлении девушка изогнула брови, когда попыталась выглянуть из-за внушительной фигуры Коннора, чтобы взглянуть, куда он ее вел.
Наконец, выйдя из тени деревьев, Коннор отошел в сторону, чтобы дать Арианне беспрепятственный обзор места, куда он привел ее. Глаза распахнулись навстречу яркому сиянию солнца. Она стояла с открытым от удивления ртом, пораженная красотой, простиравшейся перед ней. Неуверенно шагая, она передвигалась по направлению к спокойному прудику, который образовался из реки, протекающей по всей резиденции. Камни переливались множеством оттенков золотого, красного и коричневого, вода пробегала сквозь них, имитируя сверкающие бриллианты, путешествуя по отражению от солнечного света.
Единственными звуками, что долетали до ее ушей, были журчание воды и пение птиц, доносящееся из леса позади. Оглядываясь по сторонам, она была потрясена полевыми цветами, что усеивали долины, тянущиеся по другую сторону ручейка. Здесь было прекрасно, вдохновляюще, от увиденного в ее тело будто возвращалась жизнь.
Их взгляды встретились, и лицо озарила улыбка.
– Это место… просто невероятное, Коннор. Я даже и не подозревала, что нечто подобное существует в этих краях.
Девушка повернулась посмотреть на поля и ручей снова, удивившись, почувствовав тепло руки Коннора в своих ладонях. Взглянув на него, она ощутила неловкость, но не вырвала рук, ей стало интересно, почему он искал повод коснуться нее.
– Я нашел природную пещеру неподалеку, не хотели бы взглянуть?
Он улыбнулся мальчишеской улыбкой, и Арианна была поражена нежной стороной мужчины, который безжалостно убивал. Кивнув в знак согласия, она позволила ему обвести себя вокруг ручья к каменному образованию, выступающему из лесистой местности поблизости. Во время их прогулки ее глаза изучали ландшафт, изумляясь местности, словно вышедшей из-под кисти художника, или словно кто-то нарисовал ее со своих самых прекрасных сновидений.
– Как я уже говорил, потратил много времени, изучая местность, чтобы обеспечить лучшую защиту. Здесь есть парочка каменных образований, однако это единственная пещера, которую я смог найти. Беспокоился, что в ней может кто-нибудь прятаться, но она находится слишком далеко, так что я не стал обращать особого внимания. Но ничуть не жалею, что нашел это место. Я прихожу сюда каждый раз, когда мне нужно время, чтобы побыть наедине с собой.
– Ты ведь целый день находишься рядом со мной. Когда ты находишь время, чтобы выбраться сюда? – ее голос был немного неуверенным. Кошмар, в который превратилась ее жизнь, поддавшись окружавшему пейзажу, на мгновение был забыт.
– Ночью, когда свободен от обязанностей охранять вас.
Она знала, что у него не было намерения напоминать ей, но слова обрушились, как лавина, возвращая в кошмар. Она задрожала, колени подогнулись. Коннор заметил это состояние и обвил рукой ее талию, чтобы поддержать. Она замерла, пораженная прикосновением, казалось, еще больше, чем уже была.
Одернув руку, он быстро извинился.
– Простите. Подумал, вам не помешает помощь, я вовсе не собирался…
Арианна взглянула на него, ее глаза сверкали на солнце, словно два сапфира с множеством причудливых оттенков.
– Нет, все нормально. Я просто подумала о том, что нужно возвращаться, и это расстроило меня.
Они вошли в пещеру, и Арианна осмотрела переливающиеся стены.
– Значит, ты приходишь сюда по ночам? Ты хоть вообще спишь?
Он улыбнулся, и ямочка на его щеке стала более заметной.
– Совсем немного, на самом деле. Я даже несколько ночей провел здесь.
Она тихонько хихикнула.
– Я бы тоже хотела поспать тут. Это место гораздо лучше моей комнаты, тут спокойнее.
Лицо Коннора поникло, и она поспешила сменить тему разговора.
– Ты живешь в особняке?
– У меня есть комната, которую Джозеф выделил после нескольких месяцев работы, она находится в западном крыле. Он хотел больше охраны, работающей круглосуточно, поэтому организовал группу мужчин, которые живут в особняке.
Садясь на камень, она подняла на него взгляд.
– Как много людей живет там?
– В среднем около тридцати мужчин, однако в последние пару недель это число удвоилось. Думаю, Джозеф чувствует себя так более комфортно, с тех пор как ты узнала о сети.
– Удивлена, что ему удалось скрыть это от меня. Кажется странным, что тридцать человек могут войти и выйти, а я ни сном, ни духом.
Кивая, Коннор присел напротив девушки.
– Это огромное здание, Джозеф сохранил деятельность конфиденциальной для западного крыла. Большинство людей просто не заметило бы.
Откинувшись назад, Арианна почувствовала тепло его тела. Она счастливо восприняла прикосновение, радуясь возможности просто расслабиться и поболтать с кем-то.
– Что вообще там происходит? От него всегда пахнет алкоголем и сигаретами, когда он возвращается вечерами, всегда выглядит потрепанным и возбужденным. Это связано с наркотиками? Я полагаю, он должен был приложить руку и к этому, если руководит криминальной компанией.
Колеблясь с ответом, Коннор тяжело вздохнул.
– Мне не следует говорить с вами об этом, миссис Кармайкл. Если Джозеф узнает…
– Просто Арианна. Пожалуйста, называй меня по имени. Обращение ко мне по его фамилии словно удар под дых.
Он тщательно изучил ее, сочувствие ярко выражалось в чистой зелени его глаз.
– Наедине, я буду называть тебя так, как ты захочешь, однако в его присутствии или присутствии его людей, обязан называть тебя, как полагается. Его одержимость тобой будоражит. Я мог бы понять мужчину, любящего свою жену, но…
Кладя свою руку поверх его, она прервала поток его мыслей.
– Я знаю… поверь мне, знаю. Но ничего нельзя сделать. По крайней мере до тех пор, пока ты не отвернешься, чтобы я смогла убежать прочь, – изогнув брови, она заставила его улыбнуться шире.
– Это стоило бы мне жизни.
Ее охватил приступ паники, но Арианна смогла подавить его. Даже несмотря на то, на что способен ее муж, эта фраза удивила ее.
– Нет. Тогда этот вариант отпадает. Возможно, я просто дождусь ночи, когда он не придет, чтобы ускользнуть, пока ты не на службе.
– Пожалуйста, не надо.
Он ответил так быстро, что это взволновало ее.
– Почему нет?
Он прикусил нижнюю губу, прежде чем ответить.
– Когда он посещает тебя ночью, то убирает меня из сопровождения, но его личный охранник Эмори всегда с ним. Я бы не хотел, чтобы ты столкнулась с его телохранителем, есть в нем что-то неправильное, что-то, чему я не доверяю, – он помолчал минуту, подбирая слова, чтобы выразить то, что хотел передать. – Знаю, что твой муж причиняет тебе боль, я видел синяки и другие отметины, но он все еще любит тебя. Если бы Эмори решил прибрать тебя к рукам, ты бы не увидела следующее утро.
Размышляя над тем, что он только что поведал, Арианна оглянулась в сторону входа в пещеру, прежде чем заговорить снова.
– Почему все так боятся Джозефа? Он всего лишь человек. Я не понимаю, как он стал таким влиятельным, особенно в кругу людей, которые не имеют и представления о нравственности.
– Твой муж очень умен. Он обеспечивает работу сети сообща, а не друг против друга. Как результат, каждый человек становится богаче. В таких группировках, как эта, все решают деньги. Плюс Джозеф нашел способ сохранить власть, изучая их грязные делишки. Даже этого достаточно, чтобы защищать организацию и Джозефа, если потребуется. Сразиться с ним означало бы сразиться с сотнями людей. Это не стоит риска.
У нее закружилась голова от информации, которую выдал Коннор. Она знала, что бизнес Джозефа был огромным, но она никогда не представляла, насколько он в действительности богат.
– Власть? – она издала невеселый смешок. – Значит, если бы я даже попыталась сбежать…
– Тебя бы нашли и вернули обратно к мужу.
Золотая завеса волос закрыла лицо, когда она обхватила его руками. Наконец, подняв голову, она встала и вышла на солнечный свет. Позволяя теплу высушить слезы, катившиеся по щекам, она почувствовала, как Коннор подошел сзади. Он стоял так близко, тепло его тела окутывало ее спину. Прошло несколько мгновений, прежде чем она спросила:
– Как ты превратился в убийцу?
Сначала она подумала, что он не будет отвечать, но потом услышала тяжелый вздох, сразу после чего мужчина произнес:
– Меня бросили родители, когда я был маленьким, я вырос на улице. Довольно плохая обстановка – убей ты, либо прикончат тебя. Я хорош в том, что делаю, и когда меня нашла группировка, они дали мне работу и обучили.
Поворачиваясь к нему, она глазами наткнулась на широкие массивы его груди. Мускус с примесью пряностей – его аромат – окутал ее до того, как она смогла отступить и посмотреть ему в лицо.
– Ты согласен с тем, что он делает со мной? Это то, с чем ты можешь смириться?
– Нет.
Жесткий, уверенный и мгновенный ответ удивил ее.
– Тогда почему ты работаешь на него?
Его губы дернулись, казалось, он испытывал неуверенность в том, как должен ответить.
– Я принял предложение о работе до того, как понял, в кого превращается Джозеф. Когда я только начинал, он не был таким, как сейчас. Виню во всем влияние Эмори. Сейчас же остаюсь только потому, что у меня нет другого выбора.
– Почему же у тебя нет выбора?
– Потому что я не оставлю тебя здесь одну.
Отойдя на несколько шагов, она нахмурила брови, пытаясь понять смысл его слов.
– У тебя все еще есть выбор.
Его глаза оторвались от ее, и он перевел взгляд на воду позади девушки. Она продолжала смотреть на бесконечную зелень, терпеливо ожидая ответа.
Их взгляды вновь встретились, и он произнес:
– Я не оставлю тебя здесь умирать, а увести тебя отсюда, означало бы смерть для нас обоих в конечном счете. Со временем это может измениться, и я буду ошиваться поблизости на случай, если все-таки представится возможность, но сейчас мы должны остаться, – он замолчал на мгновение, его взгляд обратился назад. После чего он мягко добавил. – Мне жаль, Арианна, но у нас нет выбора.
Глава 13
– Скажи, что любишь меня, Арианна. Напомни, что не можешь жить без меня! – грубая пощечина прилетела ей в щеку, и она, ударившись о стену, сползла вниз в углу комнаты.
Скрючившись в уголке, она попыталась увернуться от руки Джозефа, когда он снова замахнулся. Бороться было бесполезно, и она знала это. Но, несмотря на это, ее разум говорил терпеть, а инстинкты кричали, что стоит бороться. Его пальцы сжали ее волосы, и холодная каменная плитка царапала кожу, пока он тащил ее по полу. Когда они добрались до кровати, второй рукой он схватил оковы, встроенные в кровать месяцы назад.
Но так было не каждую ночь.
Случались и ночи, когда он не появлялся, оставляя ее беспокойному сну, в ожидании щелчка открывшегося замка или скрипа двери.
Она устала. Мешки покоились под ее глазами, а вес быстро уходил от плохого питания. Требовалось все больше и больше макияжа всякий раз, когда Джозеф устраивал вечеринки у них дома, приказывая ей представлять себя ничем иным, как его любящей женой. Люди, посещавшие эти вечеринки, со временем изменились. Тех, кто когда-то были их общими друзьями, заменили мужчины круга Джозефа, а они приводили своих женщин. Арианна большинство таких ночей оставалась в тени, не заинтересованная в беседах с Джозефом, оставляя его компании.
Мягкий щелчок метала, и Арианна почувствовала щипок от оков, когда те закрылись на ее лодыжке. Тяжело повалившись на матрас, она подложила под себя руки и собралась с духом, зная, что ее ждет впереди.
* * *
Холодная вода текла по ее голым ногам, ледяной поток помогал успокоить ее израненную кожу на лодыжках и остро контрастировал с солнечным теплом, которое припекало ее голову и спину.
– Твои лодыжки выглядят действительно плохо сегодня. Не уверен, смогу ли молчать и дальше.
Коннор сидел на траве поблизости края реки, бездумно теребя гальку, отшвыривая ее в воду. Она взглянула на него, сочувствующая улыбка украшала его черты.
– Тебя бы просто убили за то, что ты откроешь рот. Прошли уже месяцы, и, кажется, он становится только хуже. Но, по крайней мере, его визиты стали не такими частыми. И когда он все-таки показывается, то иногда уже не в состоянии, эм… закончить. Он отключился парочку раз, – на ее лице промелькнула грустная улыбка. – Я подумывала о том, чтобы свернуть его чертову шею, когда это происходило, но затем я вспомнила, что Эмори находится в гостиной, и я бы не хотела узнать, что бы он сделал, если бы я убила Джозефа.
– Наверное, мне просто следует убить Эмори, – горечь проскользнула в словах Коннора.
– А разве Джозеф не сможет заменить его другим? Я слышала голоса в гостиной недавно. Думаю, он увеличил личную охрану. Возможно, он разозлил кого-то такого же отбитого, как он сам, а они позаботятся об этом.
Коннор посмотрел на воду.
– Я мог бы убить его, это бы закончило твои страдания.
Арианна щелкнула пальцами по маленькому камню в воде.
– Ты бы погиб.
Надменная усмешка растянулась на его лице.
– Сначала им пришлось бы поймать меня.
Поворачиваясь к нему, она попыталась улыбнуться, но это была скорее неудачная попытка.
– Это не стоит риска. Как много людей сейчас живет здесь?
– Сотни.
Она кивнула.
– Как я и сказала, это не стоит риска. Вдруг он устанет от меня и освободит от страданий?
– Я бы не слишком уж надеялся на это, он чересчур зациклен на том, чтобы сделать тебя беременной. Я не понимаю. Зачем ему ребенок?
Переводя взгляд на журчащий ручей, она вздохнула.
– Джозеф хотел его с тех пор, как мы поженились. Он все еще убежден, что любит меня. Он постоянно твердит об этом, когда творит со мной ужасные вещи. Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли он полагает, что ребенок заставит меня полюбить его снова. Он больной человек… что за позор, ведь он был чудесным, когда мы только поженились, – смеясь, она добавила. – Хотя у него все же никогда не было и капли здравого смысла.
Коннор издал смешок в ответ на ее замечание.
– Обычно это так и работает, – он задумался на мгновение. – Все становится только хуже в его крыле. Наркотики, вечеринки, шлюхи…
Арианна закрыла глаза. Она подозревала о вещах, про которые ей рассказывал Коннор, но слышать подтверждение этому – совсем другое дело. Осторожно ступая по влажным камням, она проложила свой путь к тому месту, где сидел Коннор. Садясь рядом с ним, она подтянула колени к груди, обхватывая руками ноги, прежде чем прислониться к нему. Они стали друзьями в течении этих месяцев, и она привыкла доверять ему как другу и наперснику. Она понимала, что знание того, что с ней происходит по ночам, сводило его с ума, но она бы никогда не позволила ему сделать что-нибудь по этому поводу. Она слишком сильно им дорожила, чтобы потерять его в схватке с Джозефом.
Его рука обвила ее тело, придвигая его ближе к мускулистой груди. Они сидели в тишине, их глаза смотрели на реку и поле, через которое они гуляли каждый день. Это была передышка от заключения, скрытое блаженство внутри кошмара.
– По крайней мере, у нас есть это место, да? Куда мы можем сбежать даже всего на пару часов, – ее голос был печально задумчивым и слабым.
Кладя свою голову напротив ее, Коннор обнял крепче. Она казалась такой маленькой и слабой в сравнении с его внушительными грудью, плечами и руками. Растворившись в его запахе и ощущении его самого, она удивилась, когда он заговорил снова.
– Однажды я украду тебя у него.
Она почувствовала, как он мягко целует макушку ее головы, а его руки гладят ее спину. Она знала, что должна остановить его, отстраниться и поставить расстояние между ними, но она жаждала нежных прикосновений после стольких месяцев надругательств.
– Я знаю, ты увезешь меня подальше отсюда при первой же возможности. Будем надеяться, я не буду окончательно сломлена, когда это произойдет.
* * *
Арианна взглянула на его тело, лежащее неподвижно на ее матрасе. Простыни, накрывавшие его спину и ноги, медленно опускались и поднимались, пока он спал. Уже полтора года он приходит не так часто, но время от времени ей все же доводилось встречаться с монстром, коим он стал. Прошли месяцы с тех пор, как она видела его в последний раз, так что она была застигнута врасплох, когда он вошел в ее спальню, пошатываясь, а затем лег на ее кровать и заснул. Она проснулась, когда он зашел, но притворилась все еще спящей. Она была удивлена, что он отрубился рядом с ней. Привычный резкий запах алкоголя пропитал его волосы, кожу и одежду. Она могла слышать Эмори и группу мужчин в гостиной, смеющихся и болтающих. И ее спальня была последним местом, в котором она хотела бы находиться.
Незаметно проскальзывая к шкафу, она оделась во все черное. Той ночью было новолуние, так что лишь слабый свет проникал в особняк. Она тихо отворила окно, медленно открывая его, прежде чем вылезти наружу. Она молилась, чтобы Джозеф не проснулся во время ее отсутствия, но она стала смелее в последние месяцы, после того, как он начал издеваться над ней. Как только она была полностью на улице, она оглянулась и была удовлетворена, услышав его глубокое дыхание на постели.
Осматривая затемненный дворик, она кралась низко к земле, пока не вышла к деревьям. Быстро передвигаясь, Арианна пару раз споткнулась о корни, но она знала тропинку так хорошо, что могла найти путь до реки, где проводила дни. Она стала дышать с облегчением, как только услышала бульканье бегущей воды, и направилась в сторону камней, покрывающих край ручейка, чтобы присесть. Слезы текли по ее щекам, она боялась, что Джозеф проснется до того, как она вернется, но не могла заставить себя вернуться в свою комнату, где он спал. Когда ее глаза наконец-то высохли, она смахнула следы с щек и повернула лицо к бесконечному, полному звезд, небу. Она тихонечко молилась, чтобы что-нибудь изменилось, чтобы она могла проснуться и обнаружить, что все, во что превратилась ее жизнь, было лишь сном.
Легкий хруст гальки под сапогами заставил ее подпрыгнуть.
– Что ты здесь делаешь, Арианна? Если бы тебя поймали…
– Мне пофиг, – ее слова непреднамеренно звучали грубо и отрывисто. – Мне уже абсолютно пофиг на все, Коннор. Что самое ужасное он может сделать? Ударить меня? – она остановилась, сдавленный смешок вырвался из ее горла, прежде чем она добавила. – Он уже делает это. Это единственное, что он делает последние пару месяцев.
Коннор не сдвинулся с места, чтобы подойти поближе, а его присутствие за ее спиной ощущалось таким знакомым, как тогда, когда его впервые назначили охранять ее.
– Дерьмо.
Ругательство, которое он прошептал, удивило ее. Она никогда не видела или слышала, чтобы он вел себя не иначе, как контролируя свои действия и эмоции.
– Давай хотя бы пойдем в пещеру.
– Зачем? Если они заметят, что я пропала, все, что ему потребуется, – это наказать меня. И неважно, где меня найдут.
Наконец, после нескольких неловких минут, Коннор присел рядом с ней.
– Как ты вышла? Помимо Эмори там должно было быть как минимум еще пять человек. Или даже еще больше людей могли прийти после того, как я ушел.
– Окно. Джозеф отрубился почти сразу же, как пришел. Я оставила его спящим в комнате. Я просто хотела удрать оттуда, быть подальше от того места, от него самого. Потому что здесь я могу притвориться, будто ничего не происходит, будто я не совершила ошибку, выйдя замуж за монстра. Я могу притвориться, что живу совершенно иной жизнью…
И снова слезы, но на этот раз не смешанные с рыданиями обезумевшего человека. Они исчезли месяцы назад и были заменены слезами разочарования и злости.
Кладя одну руку на ее плечо, второй Коннор повернул ее подбородок так, чтобы она встретилась с ним глазами. Его большой палец слегка коснулся ее щеки, чтобы смахнуть слезу, он сказал:
– Как бы я хотел, чтобы был хоть малюсенький шанс забрать тебя подальше отсюда. Я пытаюсь что-нибудь придумать, но все, что я мог бы сделать, привело бы к еще большим проблемам. Если я убью его, сможешь ли ты убежать от его людей? Если я помогу тебе убежать, куда ты пойдешь? Я зол на самого себя за то, что не помог тебе сбежать, когда это все только началось, может быть, тогда был бы какой-то шанс. Но со временем он стал сильнее, привлек больше людей на свою сторону. Он возвел стены вокруг тебя, не уверен, что даже я смог бы помочь тебе обойти их.
Взвешивая все, что он сказал, Арианна ответила не сразу. Наконец-то находя подходящие слова, чтобы выразить свои мысли, она ответила:
– Годы назад, я бы нашла это невозможным, что мой муж станет тем, кем он стал. Я бы боролась изо всех сил с любым, кто только предположил бы, что такое возможно. Но оглядываясь назад спустя годы, я понимаю, что было множество сигналов… симптомов. И думаю это то, что пугает меня больше всего. Он не всегда был безумен, это случилось постепенно, медленное разрушение, что свалилось на меня, оставило меня в неведении, так что я не смогла сделать ничего, чтобы предотвратить это. Так кто же я на самом деле: слепая или просто дура?
Его рука сжала ее плечо, и она наклонилась к нему в ответ. Его голос успокаивал ее, даже несмотря на то, что слова были крайне пугающими своей правдивостью.
– Существует тонкая грань между многими вещами: любовь и ненависть, свет и тьма, гениальность и безумство. Точно, как когда солнце встает, свет, который оно излучает, дотрагивается до темноты, которую он разрушает. И именно это – момент между рассветом и днем, закатом и ночью – самое пугающее, потому что они так тесно связаны, что их не всегда можно отличить друг от друга. Исходя из того, что ты рассказала мне, Джозеф, кажется, стоит на этом обрыве довольно долгое время. Но я заметил, что люди, в конечном счете, поддающиеся тьме – дьяволу – это не неожиданная перемена, это происходит медленно и без предупреждения.
Однако, для того, чтобы это случилось, они должны переступить черту, и, следовательно, безумство было маленькой частью него с самого начала, потому что он находился в месте, где две кривые соприкасаются. Ты не можешь обвинять себя в том, что не увидела. Ты любила его, хотела верить в иллюзию, что он создал, но тогда он зашел слишком далеко, позволяя тебе наконец-то осознать то, кем он на самом деле был все это время
Хихикая, она ответила:
– Что ж, это было проницательно, но в то же время запутанно, – она легонько толкнула его грудь своим плечом, прежде чем добавить. – Но я поняла, что ты хотел сказать, – смягчая тон, она отметила. – Хотя я боюсь того, кем он уже стал, если ты прав в том, что сказал, мне даже еще страшнее, насколько ниже он еще может пасть.
Глава 14
Прошло три месяца. За это время визиты Джозефа к Арианне стали все менее частыми, и проходили даже целые недели, прежде чем он мог объявиться в ее крыле. В те ночи, когда он все-таки давал о себе знать, она научилась смягчать его жестокость, подчиняясь ему без жалоб или борьбы, онемело лежать под ним до тех пор, пока он не кончит или не отключится. Он все еще был зациклен на ребенке, и она не могла понять, почему по истечении всего этого времени это все еще не произошло.
В силу того, что его одержимость к ней затухала, ей стало интересно, не устал ли он от нее? Она проводила часы, раздумывая над тем, что он может приказать убить ее, просто чтобы покончить с ней. Такие мысли пугали ее не потому, что она боялась за свою жизнь, а скорее потому, что переживала за жизнь Коннора. Она знала, что, если бы были предприняты попытки убить ее, или еще хуже – удачные попытки – он бы умер, сражаясь.
Дружба с Коннором становилась все крепче, и начинало казаться, что они оба хотят друг от друга больше, чем платонических отношений. Однако они никогда не переступали эту черту, до одного судьбоносного дня…
– Ты должна быть осторожной, прыгая на тех камнях. Вода довольно холодная, и если ты поскользнешься…
– Тебя не волнует то, что я упаду и замерзну… ты просто не хочешь лезть в воду и спасать меня.
Голова отклонилась назад, позволяя солнцу окутать ее кожу теплом.
Глядя на красавицу, одетую в белое, Коннор ухмыльнулся.
– Ну, может быть и так. Но серьезно, пожалуйста, вернись на берег.
Он поднял взгляд на небо. Солнце ярко освещало поле, но свет был затемнен облаками, что угрожающе повисли в воздухе.
– Выглядит, будто дождь вот-вот начнется, мне бы не хотелось, чтобы он застал тебя прямо здесь, если тучи внезапно разверзнутся.
Она бросила на него взгляд, голубизна ее глаз красиво переливалась на солнце, а золотые волосы волнами спадали на плечи, походя на шелк.
– Если это так важно для тебя, ладно.
Перепрыгивая с одного камня на другой, она вернулась на берег, садясь рядом с ним.
– Я соскучилась по прогулкам сюда. Я рада, что зима наконец-то закончилась. Быть запертой в том месте… Не знаю, что бы я делала все эти месяцы, если бы не моя музыка… или ты.
Бросив на нее быстрый взгляд, он улыбнулся.
– По крайней мере, все не так плохо, как было раньше. Он завален работой эти недели. Я бы солгал, сказав, что это не было облегчением.
– Точно, но я не могу понять, почему он все еще держит меня тут. Знаю, он все еще верит, что любит меня, и мне интересно, правда ли, что в те ночи, когда он возвращается, проявляется мужчина, которым он был раньше. Как будто в нем живет две личности, сражающиеся за превосходство, за власть над телом, в котором они обитают.
Капля дождя упала на ее нос, и она резко взглянула наверх. Прежде чем они успели среагировать, небо разверзлось и дождь полился внезапно и с такой силой, что они не могли видеть ничего дальше, чем на пять шагов впереди.
– Черт! – Коннор выругался, после чего схватил ее руку и направился к пещере. Добравшись до нее, Арианна восхищенно засмеялась, находя юмор в чем-то таком простом, как быть пойманной дождем. Выжимая волосы, она посмотрела на свою одежду и заметила, что легкий, просторный материал прилип к ее коже, выставляя на показ ее формы. Она незамедлительно смутилась и подняла взгляд, чтобы обнаружить зелень глаз Коннора, прикованную к ее телу, интенсивность жара в его взгляде.
Не говоря ни слова, они, как магниты, двинулись навстречу друг другу, без мыслей и колебания, и когда их лица были на расстоянии пары дюймов, Коннор наклонился и мягко накрыл ее губы своими. Она знала, что должна оттолкнуть его, отвернуться и предотвратить ошибку, которая несомненно случится прямо сейчас. Но она не могла, и когда его жар сладко обрушился на нее, она раздвинула губы, пуская его глубже. Его язык наполнял ее рот запахом и вкусом. У нее подогнулись колени, и одна его рука обвила ее спину, удерживая Арианну на ногах, в то время как другая путешествовала по ее телу, слегка касаясь груди.
Так же внезапно, как все началось, она заставила себя отстраниться. У нее дрожало тело, а разум был переполнен интенсивностью чувств, которые она не испытывала уже долгое время. Она взглянула в лицо Коннора и увидела его нахмуренные брови и сжатые веки. По выражению его лица можно было сказать, что он так же боролся со своим внезапным желанием. Положив руки на твердые мышцы его груди, она отстранилась. Страх того, что могло произойти, если бы она позволила этому случиться, зародился в ее животе.
Они стояли неподвижно, безмолвно смотря друг другу в глаза, тяжело дыша, в то время как стук их сердец отбивал ускоренный ритм. Напряжение между ними душило, и кожа Арианны покалывала в ожидании прикосновения, которое она не хотела жаждать так сильно, как это было на самом деле.
