Текст книги "Подарок коллекционера (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Я тяжело сглатываю, чувствуя, как меня охватывает неуверенность. Я никогда раньше не раздевалась перед мужчиной, но почему бы не перед ним? Я пытаюсь представить кого-то другого на его месте, одного из парней, с которыми я когда-то работала в ресторане, может быть, им едва перевалило за двадцать, и они еще даже не могут называть себя мужчинами, на самом деле, и я не могу. Я не могу представить, чтобы кто-то другой заставлял меня чувствовать это тяжелое, отягощенное желание, как будто оно переполняет меня, я тону в нем, моя кожа слишком тугая для моего тела. Я хочу внезапно оказаться раздетой, быть голой и свободной и не чувствовать давления ткани на свою кожу. Даже это кажется мне перебором, когда я прикасаюсь к себе, и я хватаю подол своей майки и стягиваю ее через голову, прежде чем успеваю отговорить себя от этого, прежде чем начинаю беспокоиться, не слишком ли я худая, не потеряла ли я свои изгибы, не слишком ли маленькая у меня грудь или слишком большие соски, или еще на что-нибудь, на что, как я слышала, жалуются мужчины.

Когда я отбрасываю топ в сторону, то сначала не могу на него взглянуть. Я не боюсь того, что увижу, в спешке осознаю, что у меня внутри все переворачивается при этой мысли. Я боюсь того, чего могу не увидеть. Я не хочу видеть, как огонь в его глазах угасает, когда он видит меня, видеть, как уменьшается его возбуждение. Я хочу возбудить его.

Когда это изменилось?

Но когда я поднимаю взгляд на лицо Александра, мои пальцы вцепляются в пояс пижамных штанов в ожидании того, что он прикажет мне сделать дальше, все, что я вижу, это вожделение. Оно пронзает и меня, питаясь тем, что я вижу на его лице. Его возбуждение, кажется, пронзает мое, и я задерживаю дыхание, когда его взгляд скользит по моей груди, вниз по плоскому животу, туда, где мои пальцы дрожат на краю бедер.

– Сними их.

Мне не нужно спрашивать, что он имеет в виду. Я опускаю ткань с бедер, дрожа, несмотря на тепло в комнате, когда впервые обнажаюсь перед ним. Я не брилась с тех пор, как это сделали со мной, пока я спала, и мои щеки вспыхивают, когда я думаю, не раздражают ли его мягкие, короткие темные волосы там.

Он стонет, когда видит меня, и все мои сомнения исчезают.

– Мне нравится, что ты не обнажена, – хрипит он. – Хотел бы я прикоснуться к тебе, Ноэль. Хотел бы я почувствовать, какая ты, должно быть, мягкая. Какая влажная…

Я тихо стону, чувствуя, как сжимаюсь от одного только голодного, грубого тембра его голоса. Я выхожу из груды своей одежды на полу, полностью обнаженная, и чувствую, что жажду большего, хочу поторопиться навстречу удовольствию. Я чувствую напряжение и пульсацию, мне хочется чего-то, что я не могу полностью объяснить.

– Забирайся на кровать, Ноэль, – рычит Александр. – Встань передо мной на колени, маленькая.

Каждый дюйм меня покалывает от того, как усиливается его акцент, его голубые глаза темнеют и устремляются на меня, пока я подчиняюсь.

– Шире, – бормочет он, когда я опускаюсь на колени на кровати, мои руки лежат на бедрах. – Я хочу видеть тебя.

Мне не нужно спрашивать дважды, что он имеет в виду. Медленно, желая немного подразнить его, я раздвигаю колени. Постепенно я позволяю ему увидеть внутреннюю сторону моих бедер, все выше и выше, вплоть до того места, где моя плоть липкая и блестит от моего возбуждения, а затем раздвигаю ее еще шире.

У меня перехватывает дыхание, когда я чувствую, что открываюсь ему. Я слышу его низкий стон, когда его взгляд опускается между моих бедер, и я знаю, что он может видеть все это: мои набухшие, влажные складки, выглядывающий клитор, твердый, пульсирующий и жаждущий прикосновений, мой сжимающийся вход.

– Ты такая влажная, миниатюрная. – Его голос низкий и нуждающийся, томительный, и что-то во мне сжимается в ответ.

– Хочешь попробовать меня? – Хрипло шепчу я, чувствуя себя так, словно попала в ловушку сна, и его глаза расширяются.

– Дерьмо, – шепчет он, и я вижу, как он шевелится, изгиб его бедер под одеялом говорит мне, что он тоже возбужден, встал от одного моего вида. – Да, маленькая. Я бы очень этого хотел, Ноэль. – Его губы приоткрываются, взгляд скользит по мне, от моего лица к груди и снова между бедер. – Я хочу знать, какая ты на вкус, моя милая девочка.

Медленно, как будто я не могу до конца поверить в то, что делаю, я провожу пальцами между бедер. Я задерживаю дыхание, когда кончики моих пальцев касаются моего клитора, мои бедра подергиваются от удовольствия от моих прикосновений, вплоть до того места, где я вся мокрая, мое тело содрогается, когда я толкаю два пальца внутрь себя. Я громко стону, сжимая пальцы, страстно желая этого, больше, чем когда-либо прежде. Я слышу ответный, нуждающийся стон Александра, когда он смотрит, как я ласкаю себя пальцами, как я засовываю их внутрь и наружу, один, два, три раза, собирая свое возбуждение на пальцах, прежде чем я высвобождаю их и наклоняюсь к нему.

– Хочешь попробовать? – Снова шепчу я, скользя кончиками пальцев по его губам. Александр стонет, его рот приоткрывается, когда он вводит мои пальцы внутрь.

Его язык обвивается вокруг моих пальцев, слизывая мой вкус, его стон удовольствия вибрирует на моей коже, ощущение такое, будто он проникает до самой сердцевины. Я протягиваю другую руку вниз, пока Александр слизывает возбуждение с моих пальцев, потирая мой клитор с внезапной яростной настойчивостью, постанывая, пока он не отстраняется.

– Медленнее, – хрипит он. – Пусть это продлится. – Его глаза на мгновение закрываются, а затем снова открываются, когда я провожу пальцами правой руки по своему клитору, влажному от меня и его языка, вперемешку. – Я хочу заставить тебя кончить моим языком, маленькая. Но сначала ты заставишь себя кончить для меня.

Я не совсем понимаю, что он имеет в виду, как он сможет это сделать, когда не может прикоснуться ко мне, но я слишком далеко зашла, чтобы беспокоиться об этом прямо сейчас. Я чувствую, как растет мое возбуждение, приближаясь к тому блаженству, которое я испытывала раньше, и я хочу его снова. Я хочу кончить, и взгляд Александра, устремленный на меня, наблюдающего за мной, беспомощного что-либо сделать, кроме как видеть мое удовольствие, только усиливает его.

Я выгибаюсь навстречу своей руке, просовывая левую руку между бедер, больше не нуждаясь в том, чтобы он указывал мне, что делать. Я снова засовываю два пальца внутрь себя, потирая клитор, двигая рукой, когда я выгибаюсь другой, прижимаясь к источнику моего удовольствия. Александр снова стонет, его бедра дергаются над кроватью.

– Я хочу, чтобы это был мой член, маленькая, – стонет он. – Я хочу, чтобы ты оседлала меня, просто так. О, черт возьми…

Мы еще не достигли этого, даже близко не подошли, и я думаю, он это знает. Он не приказывает мне, только говорит, чего хочет, и в глубине души я знаю, что тоже этого хочу, впервые почувствовать, как эта густая длина заполняет меня. Я думала, что не выйду из этого дома без того, чтобы Александр не овладел моей девственностью. Но теперь я почти уверена, что уйду до того, как у нас появится шанс добраться туда. Эта мысль не должна вызывать у меня странную боль, что-то похожее на грусть, но это так.

– Да, – стонет он. – Трахай себя, пока я смотрю. Двигай пальцами, кончай для меня, маленькая, кончай для меня…

Его слова захлестывают меня, как горячая волна, подводя меня все ближе и ближе к краю. Я чувствую, как сжимаются мои пальцы, желая, нуждаясь в большем. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не откинуть одеяло и не забраться на его член, зная, что он возбужден для меня, что он хочет меня, что я могла бы получить все это. Я не думаю, что он остановил бы меня, но я также знаю, что прямо сейчас это было бы ошибкой.

Даже это может быть. Но это… это в основном безвредно. Это я трогаю себя. Не отдаюсь мужчине, который прошлой ночью казался едва ли на пороге жизни.

Мне нужно кончить, прежде чем я приму решение, о котором потом пожалею. Мои пальцы быстрее трутся о мой клитор, подталкивая меня к краю, мои пальцы сжимаются внутри моей сжимающейся киски, когда я зависаю там, на самом краю оргазма, и Александр снова выкрикивает свою команду.

– Кончай, Ноэль, – напевает он, его голос срывается, как будто говорить становится все труднее, но это, это он должен выдавить из себя. – Кончай, пока я смотрю…

Моя голова откидывается назад, когда на меня накатывает наслаждение, бедра напрягаются, когда я прижимаюсь к своей руке, высокий стон чистого экстаза срывается с моих губ, и я сильно кончаю. Это ощущение лучше, чем в ту ночь, когда я заставила себя кончить, оно более интенсивное, и я слышу низкий, мучительный стон потребности Александра, когда он смотрит на меня.

– О боже, маленькая…

Эти слова пронизывают меня, усиливая мое удовольствие, напоминая мне, что его глаза устремлены на меня, пожирают меня, видя, как этот самый интимный момент обнажается для него. Я никогда не знала, что у меня есть эта сторона, но оргазм ощущается в сто раз лучше, и когда я выгибаюсь и извиваюсь на руках, я чувствую, что раздвигаю ноги шире, желая, чтобы он все это увидел.

Когда я снова открываю глаза, все мое тело дрожит, когда я пытаюсь убрать руки с бедер, глаза Александра становятся сапфирово-темными от вожделения.

– Иди сюда, – рычит он, и я вижу, как он сползает ниже по кровати, чтобы не так сильно опираться на подушки. – Я хочу попробовать тебя на вкус, Ноэль.

– Что ты имеешь в виду? – Я смотрю на него в замешательстве. – Как…

– Я хочу почувствовать твою киску на своем языке. – Он смотрит на меня голодным взглядом. – Оседлай мое лицо, маленькая.

– Я… – Я должна сказать нет. Я уверена, что он не заставит меня, он не может заставить меня. Но даже когда последние толчки моего оргазма проходят через меня, я хочу большего. То, что он предлагает, звучит невероятно. Ранее я доставила ему удовольствие своим ртом, я хочу знать, каково это было бы для меня.

Я хочу, чтобы это был он. Внезапное, почти порочное желание охватывает меня сказать да, оседлать его лицо и прокатиться на его языке, прижать его к себе и получать от него удовольствие. Интересно, может, он предлагает, своего рода покаяние, способ вернуть что-то мне. Позволить мне обладать властью, взять у него то, что мне нужно.

Меня захлестывает пьянящий порыв, и я двигаюсь к нему, чувствуя, как меня снова захлестывает то сказочное состояние. Я не должна хотеть ничего из этого, и все же я хочу. Я не могу притворяться, что это не так, не тогда, когда я все еще чувствую слабый вкус его спермы на своем языке, не тогда, когда я просто двигала пальцами, пока он смотрел, не тогда, когда мой клитор пульсирует в предвкушении ощутить на себе его язык.

– Да, Ноэль, – стонет он, когда я двигаюсь по его лицу, оседлав его, чувствуя себя порочной, грязной и более эротичной, чем я когда-либо представляла, что могу чувствовать. Он беспомощен подо мной, придавленный, когда я хватаюсь за спинку кровати и наклоняюсь к его лицу. Мое лицо горит от беспричинного эротизма того, что я делаю, поступка, который до этого момента мне даже в голову не приходил.

Но когда его язык высовывается, скользя по моему клитору, наслаждение, которое захлестывает меня, заставляет забыть все сомнения, которые у меня были.

– Оседлай мое лицо, маленькая, – стонет он напротив моей разгоряченной плоти. – Получи удовольствие от моего языка.

Если бы у него были руки, я представляю, как бы он сжимал мои бедра, мою задницу, ласкал меня пальцами, облизывая мой клитор, но все, что он может использовать, это свой рот. Такое ощущение, что я использую его как игрушку, трусь о его губы и язык, пока он ищет то место, где мне больше всего нравится, чтобы к нему прикасались, чего даже я пока не знаю. Его язык скользит вниз, обводя мой вход, немного продвигаясь внутрь меня, когда я издаю стон, сначала от удовольствия, а затем от разочарования, когда пытаюсь наклониться так, чтобы его язык снова потерся о мой клитор.

Он быстро реагирует. Его язык скользит по моему клитору, щелкая, кружа, слизывая мое возбуждение, когда он стонет, звук вибрирует в моей набухшей, чувствительной киске. Я все еще трепещу от своего первого оргазма, и новое наслаждение от его языка только усиливает это ощущение, заставляя меня чувствовать, что я схожу с ума от желания. Первого оргазма было недостаточно, его не могло быть, по крайней мере, тогда, когда это возможно. Его язык влажный, горячий и скользкий, удовольствие от того, что он трется о мой клитор, умопомрачительно, превосходит все, что я когда-либо представляла. Я начинаю понимать, почему он издавал те звуки, когда я обхватила его губами, почему у него был такой вид, словно он, блядь, увидел бога, когда я сосала и облизывала кончик его члена. Затем я чувствую, как Александр начинает посасывать мой клитор. Я издаю пронзительный крик удовольствия, на который и не подозревала, что способна.

Он делает паузу ровно настолько, чтобы застонать в мою сторону, бормоча:

– Мне нравится, какая ты на вкус…, – а затем его губы снова плотно прижимаются ко мне, и я прижимаюсь к нему, хватаясь за спинку кровати, мои бедра начинают дрожать, когда он снова втягивает мой клитор в рот, его язык барабанит по нему, как будто он играет на мне как на музыкальном инструменте.

В каком-то смысле так оно и есть. Только его рот касается меня, и все же я чувствую, что трещу по швам. Наши отношения были неправильными с самого начала, и все же я хотела его. Это все еще неправильно, и все же химия между нами ощутима, жар его потребности подпитывает мою, пока мне не начинает казаться, что мы оба собираемся сгореть вместе. Если то, чем мы занимались сегодня, кажется таким напряженным, я не могу представить, на что был бы похож секс. На что было бы похоже, если бы он прикасался ко мне, целовал меня, прижимался ко мне, был внутри меня…

Эта последняя мысль об Александре, вонзающем в меня свой твердый член, издающем те пронзительные звуки удовольствия, которые срывались с его губ ранее, когда я заставляла его кончить, толкает меня, выбрасывает за край. Я издаю крик удовольствия, наклоняясь к его лицу, прижимая его к себе, делая именно то, что он просил, оседлав его язык до потрясающего оргазма, который он мне дарит. Мое возбуждение захлестывает его губы и язык, заливая лицо, когда я кончаю в третий раз за всю свою жизнь, это самый сильный оргазм за все время. Я хватаюсь за спинку кровати, когда мои бедра сжимаются вокруг его лица, и я стону его имя в полнейшем блаженстве.

Когда я спускаюсь с высоты, мои ноги так слабеют, что кажется, я вот-вот упаду. Каким-то образом мне удается неуклюже высвободиться из его объятий, краснея при виде его губ и подбородка, блестящих от моего освобождения.

– Ты восхитительна на вкус, мышонок – бормочет он, его взгляд скользит по моему обнаженному, дрожащему телу. – Я бы ел тебя каждый день, если бы ты мне позволила. Твои стоны, самый сладкий звук, который я слышал за очень, очень долгое время. – Пристальный взгляд Александра перемещается к моему лицу, задерживаясь на нем, и дрожь пробегает по моей спине от его интенсивности. – Я бы оставил тебя себе, если бы мог, маленькая. Я бы заставил тебя кончать так часто, как ты бы хотела.

Он внезапно отводит взгляд, как будто осознает, что сказал, насколько это невозможно, и я быстро встаю с кровати, потянувшись за своей одеждой. Я надеваю ее обратно дрожащими руками только для того, чтобы услышать усталый, скрипучий голос Александра позади меня.

– Что ты делаешь, маленькая?

Я с трудом сглатываю.

– Возвращаюсь в свою комнату. Я думаю, ты достаточно здоров, чтобы быть в порядке сегодня вечером, если я проверю тебя раз или два.

– Пожалуйста, останься. – Он пытается прочистить горло, его слова становятся хриплыми. – Пожалуйста, не уходи, Ноэль.

Я замолкаю, когда дрожь эмоций проходит через меня. Медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

– Я не могла позволить тебе умереть, Александр, – тихо говорю я. – Я знаю, что есть много людей, которые подумали бы, что я дура из-за этого. Возможно, ты даже один из них. Но я не могла оставить тебя здесь в таком состоянии. Но я также… – я делаю глубокий, прерывистый вдох. – Я также не знаю, как это сделать. – Я указываю на пространство между нами, качая головой. – Ты был жесток ко мне раньше, когда думал, что я принадлежу тебе, когда выходил из себя. Теперь ты сожалеешь, и ты добрый. Я бы предпочла одно или другое. Ты не можешь быть добрым, а потом причинить мне боль. С меня хватит таких мужчин. – Я устало смотрю на него, чувствуя, как меня накрывает усталость. – Ты можешь быть жесток со мной, заставить меня ненавидеть тебя так же сильно, как, я думаю, ты ненавидишь себя, или ты можешь быть тем, кто ты есть сейчас. Но ты должен выбрать, Александр. Ты не можете использовать и то, и другое, в зависимости от твоего настроения.

Я вижу череду эмоций, мелькающих на его лице при этих словах, но последняя – стыд.

– Я знаю, маленькая, – тихо говорит он. – И мне жаль. Я пытался уйти, но благодаря тебе я все еще здесь. Я хочу показать тебе, как мне жаль. Как бы я хотел вернуть все это назад, не только то, что я сделал с тобой, но и все остальное. – Его тело обвисает, как будто он хочет глубже погрузиться в кровать. – Ты можешь уйти, если хочешь, Ноэль. Просто знай, что я хочу, чтобы ты осталась.

Что-то во мне разрывается при этом, и я знаю, что не могу отказать ему. В конце концов, как бы я ни хотела притворяться, что это не так, это было бы отказом и самой себе. Я хочу остаться с ним на ночь. Где-то по пути я привыкла к нему в постели рядом со мной, и я хочу оставаться здесь, в этой постели, рядом с его теплом каждую ночь, пока мне не придет время уходить.

И когда я это сделаю, я знаю, что буду скучать по этому… и по нему.

19

НОЭЛЬ

Я боялась, что кажущееся выздоровление Александра будет временным, как это было незадолго до того, как у него снова поднялась температура, но, похоже, оно держится стабильно. В течение следующей недели его силы, кажется, улучшились настолько, что ему меньше нужна помощь при подъеме и спуске, и он может больше есть и пить. Раны еще далеки от заживления, но постепенно мы работаем над тем, чтобы он мог больше двигать пальцами и кистями с меньшей болью, что ближе всего к физиотерапии, о которой я могу думать. Однако после того первого дня между нами больше ничего сексуального не происходило. Интенсивность этого напугала меня, не в последнюю очередь потому, что я хорошо осознаю, насколько близка была к тому, чтобы поддаться желанию потерять с ним девственность, и я думаю, он это знает. Он больше не затрагивает эту тему, не дразнит и не соблазняет меня, хотя я могу сказать, что он часто возбуждается, когда я рядом, и он все еще недостаточно здоров, чтобы позаботиться об этом сам. Каждый раз, когда я это замечаю, у меня возникает желание прикоснуться к нему, доставить ему это удовольствие, но я заставляю себя не делать этого, а он не просит. Я боюсь того, к чему это приведет, если мы снова станем так близки.

Александр говорит мне, где у него в комнате хранятся деньги, чтобы я могла выйти и купить еды. Сегодня днем, когда я уверена, что он достаточно здоров, чтобы выйти вечером в гостиную, я покупаю маленькую рождественскую елку из того, что у меня осталось, и кое-какие украшения. Я должна заплатить кому-то, чтобы он помог мне донести все до квартиры и внутрь, что, я уверена, возненавидел бы Александра, но я считаю, что то, чего он не знает, не причинит ему вреда, и конечный результат будет того стоить. В то же время я не могу не восхищаться тем, как сильно все изменилось за столь короткое время. Я больше не чувствую себя его домашним питомцем или даже пленницей. Если уж на то пошло, у меня сейчас больше возможностей в доме, чем у него. По тому, как он иногда смотрит на меня, я думаю, он понимает, как поменялись роли. Впервые он чувствует, что находится во власти кого-то другого, и мне интересно, изменило ли это его точку зрения. Судя по тому, как он ведет себя со мной сейчас, по тому, как он говорит со мной, я думаю, что изменило.

Я знаю, что он благодарен за то, что я заботилась о нем, даже если он не может заставить себя быть благодарным за то, что я спасла его. Я знаю, он все еще думает, что я должна была позволить ему умереть, и я не совсем понимаю почему, что он чувствует такого ужасного, что больше не может этого выносить. Я не знаю, почему он оставил контроль надо мной. Если я буду полностью честна сама с собой, тот факт, что он был в таком беспомощном состоянии, означает, что мне не нужно беспокоиться об этом. На данный момент я наслаждаюсь хорошей стороной Александра, той частью, в которой есть человечность. Когда он станет достаточно сильным, чтобы зверь снова смог выйти наружу, я уйду. По крайней мере, я на это надеюсь, и это мой план.

По какой-то причине я чувствую непреодолимое желание оставить ему хорошую память обо мне…о нас. Я хочу, чтобы у него было немного счастья в это время года, и именно с этого начался мой план купить рождественскую елку. После того, как я поставила ее в гостиной, рядом с камином, на подставке для дерева с водой и распушенными ветками, в комнате сразу запахло сосной, я украсила ее и начала убирать в доме.

Я была больше сосредоточена на уходе за Александром, чем на работе по дому. Хотя квартира и близко не в том плачевном состоянии, в котором она была до того, как меня оставили здесь, но в ней также не совсем прибрано. Я провожу большую часть дня за уборкой, пока Александр спит, и к тому времени, когда квартира снова сверкает, елка украшена, в камине пляшет огонь, на улице темно и пора ужинать. Я делаю все возможное, чтобы приготовить что-нибудь вкусное, следуя инструкциям по приготовлению жаркого из баранины, которые дал мне мясник. Пока оно готовится, наполняя дом ароматом трав и чеснока, я нарезаю багет и сыр и наливаю два бокала вина. Я колебалась при мысли о вине, вспоминая разбитую бутылку, которой Александр порезал себе вены. Тем не менее, в конце концов, я решаю осуществить свой план. Если вино его расстроит, я всегда могу убрать его.

Я ставлю вино, хлеб и сыр на кофейный столик в гостиной, а затем иду помочь Александру встать с кровати. Несколько дней назад я принесла ему одежду. Из-за этого, а также из-за моей собственной одежды и книг, которые я читала, которые поселились в комнате, я начала чувствовать себя странно дома, чего я никогда раньше не испытывала. Я никогда не делила пространство с мужчиной так близко, и я знаю, что, несмотря на то, как мало я хочу чувствовать себя таким образом, я буду скучать по этому, когда уйду.

Александр проснулся, когда я вхожу в спальню.

– Что-то подозрительно вкусно пахнет, – говорит он со слабой улыбкой. – Кухня не сгорела?

Где-то по пути, по ночам, которые мы проводили рядом, я рассказала ему, как боялась, что он потребует, чтобы я готовила для него, и как ужасно, я была уверена, у меня это получится. В том разговоре всплыли и другие темы, какими бедными были мы с Джорджи, как трудно было оплачивать счета и хранить еду в шкафах, что то, что я ела после отъезда, было лучшей едой в моей жизни, и насколько виноватой я себя чувствую.

– Я не знаю, в порядке ли Джорджи, – тихо сказала я, не в силах встретиться взглядом с Александром. Я не хотела видеть в нем жалость, но было бы еще хуже, если бы ему было все равно. – Я не знаю, голоден он или замерз. Меня там нет, чтобы позаботиться о нем.

– И это моя вина, маленькая. – Он замолчал. – Прости, – сказал он наконец. – Я был неправ, что оставил тебя. Но неужели больше некому позаботиться о нем без тебя?

– Нет, – призналась я. – Наши родители мертвы. Наш отец умер пару месяцев назад. Он оставил кучу долгов, и именно поэтому я здесь. Я пыталась расплатиться с ними, но в итоге оказалась в такой ситуации, из которой не смогла выбраться. Но поскольку продажа Кайто прошла успешно, я надеюсь, что они оставили Джорджи в покое. Пока он в безопасности, это все, что имеет значение.

– Но тебе нужно вернуться домой к нему. – После этого Александр снова замолчал, и я знала, о чем он думал, что для того, чтобы я вернулась домой, мне придется оставить его.

Я знаю, что он этого не хочет. И я знаю, что в конце концов мне придется форсировать решение проблемы, и тогда я уйду, как и все остальные. Иногда ночью, в темноте, когда он спит рядом со мной, я боюсь того, что с ним тогда случится: повторится та ночь на кухне, разбитая винная бутылка и растекающаяся черная лужа. Но я не могу нести за это ответственность. Я не могу быть единственной, кто поддерживает его жизнь. Это бремя, которое никто не может вынести, особенно я. Все, что я могу сделать, это дать ему все, что в моих силах, пока он не поправится настолько, что я смогу уйти. После этого глава должна быть закрыта. Я знаю это, но думать об этом все еще больно, и я не хочу слишком пристально вникать в причину. Однако сегодня вечером я хочу оставить о нем хорошее воспоминание. Кое-что, на что я и, надеюсь, он сможет оглянуться назад, когда меня не станет, и вспомнить вместо плохих времен. Я хочу подарить это воспоминание ему, и себе тоже.

– У меня для тебя сюрприз. – Я проверяю его повязки, а затем помогаю ему сесть. – В гостиной.

Александр прислоняется ко мне, когда я помогаю ему встать, и что-то в весе его тела на моем ощущается приятно. Мой предыдущий опыт ухода за людьми был связан с болезнью моего отца, и это только еще больше отдалило нас друг от друга. Его чувство вины и гнев сделали его раздражительным, вспыльчивым и обидчивым, и я не знала, что подобная забота о ком-то другом может сделать кого-то ближе. Я ожидала, что больше всего на свете захочу оказаться как можно дальше от Александра, когда он поправится, чтобы обижаться на него сильнее, чем когда-либо, но все вышло наоборот. Несмотря на то, что его защита ослабла, а я слишком устала, чтобы поддерживать свою, каждый из нас увидел то, чем в противном случае мы бы не поделились. Я увидела его с другой стороны, и он увидел меня уязвимой так, как никогда бы не увидел при других обстоятельствах.

Я ловлю себя на том, что хочу, чтобы он мог обнять меня, пока мы медленно идем по коридору. Вместо этого я опираюсь на его плечо, обнимаю его за талию и иду медленными, запинающимися шагами. Сегодня он смог сжать кулак, что было прогрессом, но любое давление на его руки все еще причиняет боль, и он не может долго пользоваться руками. Раны далеки от заживления.

Мы переступаем порог гостиной, и я слышу, как Александр испуганно втягивает воздух.

– Ноэль…

– Я хотела сделать что-то особенное для тебя. На самом деле для нас обоих. – Я провожу его к дивану, помогаю сесть и накрываю одеялом его колени. Частая лихорадка ослабила его, и он по-прежнему легко простужается. – Этот год не был похож на Рождество для меня. Рождество, на самом деле, не было хорошим с тех пор, как умерла моя мама, но я всегда готовила что-то особенное для нас с Джорджи. Я не хотела, чтобы этот год прошел совсем без ничего. – Я прикусываю губу, глядя на него. – Я потратила часть денег, которые ты дал мне на еду. Надеюсь, ты не сердишься…

Александр качает головой, глядя на дерево с легкой улыбкой на губах.

– Вовсе нет, мышонок – мягко говорит он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. – Это чудесно.

– Я рада, – тихо говорю я, протягивая руку за вином. – Это нормально? Я не была уверена, после того как…

– Я бы хотел, чтобы вкус вина не всегда напоминал мне о той ночи. – Александр делает паузу, его голубые глаза останавливаются на мне. – Теперь, может быть, оно начнет напоминать мне об этой ночи.

В комнате тепло и уютно, огонь горит, и я чувствую себя ближе к нему, чем когда-либо прежде. Я чувствую, как будто что-то изменилось, сдвинулось между нами, настолько ощутимо, что это могло бы почти стереть все, что было до той ночи. Сейчас почти чересчур интимно, вот так помогать ему пить вино в перерывах между моими собственными глотками, помогать ему с едой. Александр восхищается тем, какое вкусное блюдо я приготовила, как только я достаю его из духовки и подаю на стол, а я поддразниваю его за то, что он мне врет. Это кажется милым, нормальным и домашним, и в моем животе снова образуется комок вины за то, что мне здесь все нравится, когда я должна быть дома со своим братом.

– Я всегда любила Рождество, когда была жива моя мама, – тихо говорю я, свернувшись калачиком рядом с ним у камина. Когда ужин закончился, одеяло оказалось у нас на коленях, и я знаю, что то, что мы делаем, можно назвать только объятиями. Я бы не хотела обниматься с Александром раньше, больше, чем я бы обнималась с монстром под моей кроватью, если бы он был реальным. Тем не менее, ничто в нем больше не кажется особенно чудовищным. Он выглядит как мужчина, обиженный, такой же сломленный, как любая из девушек, которые были здесь раньше, но, тем не менее, просто мужчина.

Мужчина, который заставляет меня чувствовать то, чего я никогда раньше не чувствовала.

– А сейчас? – Александр бросает на меня взгляд. – Тебе оно все еще не нравится?

– После смерти мамы это больше походило на борьбу. Потом мы действительно не могли позволить себе подарки или елку, теперь я знаю, из-за азартных игр моего отца, но я все равно находила способ, чтобы подарки получал мой брат. Я уже никогда не могла наслаждаться праздником так, как раньше.

– Мой отец ненавидел праздники, – бормочет Александр, глядя на елку. – Он никогда не позволял нам украшать елку или как-то по-настоящему праздновать. Но Марго это нравилось. Они с матерью обе ненавидели то, как сильно он презирал это, когда они переехали жить к нам. После этого мы праздновали, но он ясно дал понять, что не хочет иметь к этому никакого отношения, и жаловался при каждом удобном случае.

– Марго? – Я с любопытством смотрю на него. Я не видела этого имени ни в одной из бумаг в кабинете.

– Первая девушка, которую я когда-либо любил, – тихо говорит Александр. – И моя сводная сестра. Я встретил ее, когда мне было шестнадцать, когда наши родители поженились. Мы не должны были влюбляться, но мы влюбились.

Последнее он произносит почти вызывающе, как будто ожидает, что я осужу его или почувствую отвращение, но из всего, что я узнала о нем до сих пор, это шокирует меня меньше всего.

– На самом деле вы не были родственниками. И вы были почти взрослыми. Я думаю, неправильно было бы утверждать, что это ужасно. Это не так, как если бы вы росли вместе.

– Мой отец думал, что это так, – мрачно говорит Александр. – Раньше, в детстве, моя жизнь была трудной, но моя мачеха сделала ее невыносимой. Она ненавидела напоминание о том, что он любил другую женщину, кроме нее. И мой отец… – Он замолкает, его лицо внезапно искажается горем, которое я видела на нем всего один раз. – Нам не стоит говорить об этом, – внезапно говорит он, поворачивая голову к огню. – Особенно сегодня вечером.