Текст книги "Ирландская принцесса (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Поддержка. Поняла. – Мэгги одаривает меня своей лучшей улыбкой. – У меня всегда это хорошо получалось.

– И однажды это будешь ты, и я буду жить опосредованно через твое волнение.

Мэгги фыркает.

– Чертовски маловероятно. Я еще не встретила мужчину, который мог бы меня терпеть.

– Ты хочешь сказать, что еще не встретила мужчину, которого ты могла бы терпеть, – говорю я со смехом, когда мы спускаемся по лестнице и направляемся в летний сад веранду, где моя мама приготовила поздний завтрак для новобрачных.

Все великолепно, надо признать. Два длинных стола ломятся от угощений: вафельные доски с мини-вафлями, серебряные кувшинчики с сиропами и керамические вазочки с фруктами, взбитыми сливками и медом, фруктовые башни с кремом для макания, сырные доски с крекерами и джемом и другие пикантные блюда. Здесь есть мини-пироги с заварным кремом, крошечные тако к завтраку, охлажденные креветки и омлет с любой начинкой, какую только можно придумать: шнитт-лук, копченый лосось, бифштекс, различные сыры, сальса, авокадо…на самом деле больше, чем я могу полностью переварить. Здесь даже есть "Кровавая Мэри" и "Мимоза" с разными соками для смешивания с бутылками шампанского Cristal, а затем еще один стол, заваленный подарками. Я вздрагиваю, когда вижу это. Я попросила маму сказать гостям, чтобы они не приносили подарков, мы с Коннором могли более чем позволить себе обустроить наш собственный дом, а его семейное поместье определенно уже оборудовано всем, что нам может когда-либо понадобиться, но, конечно, она меня не послушала.

Ничего нового.

Моя мама и все ее друзья, конечно, уже в летнем саду, французские двери выходят в сад за домом, впуская легкий летний ветерок с ароматом цветов, а справа от застекленного сада виден бассейн, сверкающий аквамарином в лучах солнца. Помимо Мэгги, мои единственные близкие подруги здесь Анжелика и Лори из колледжа, остальные девочки моего возраста, все дочери подруг моей матери. Конечно, я знаю их имена, но ближе к ним я не подхожу. И, конечно же, здесь Катерина и София, обе со стаканами апельсинового сока вместо мимоз, благодаря своей беременности. Они обе вежливо улыбаются мне, когда я вхожу, и все оборачиваются, чтобы поприветствовать меня.

– Сирша! Наконец-то здесь счастливая невеста! – Кричит моя мама, вставая. На ней яркое солнечно-желтое платье, которое ей совершенно не идет, с высоким вырезом у горла, рукавами до локтей и подолом до колен. Моя мама на самом деле очень красивая женщина ее многие назвали бы привлекательной, и она сохранила свою фигуру даже в свои сорок, но она прикрывает это, насколько это возможно, во имя приличий.

Кажется, что цель этой жизни, в которой мы все родились, каждая из нас, за исключением моих подруг по колледжу, состоит в том, чтобы мы, женщины, получали как можно меньше развлечений. Я вспоминаю свои поездки на заднем сиденье мотоцикла Коннора, ночь в секс-клубе, галоп по ирландскому пляжу с ним, и чувствую, как дрожь пробегает у меня по спине. По крайней мере, он даст мне некоторую свободу помимо этого. В моей жизни появятся возможности, которых никогда не было у моей матери, которых не будет ни у одной из этих других жен и дочерей, потому что Коннору нравится немного выходить за рамки, нарушая традиции там, где он может. В этом мне повезло, и я знаю, что должна быть более благодарна, чем я есть на самом деле.

– Все так мило, – говорит Катерина, вставая, чтобы встать рядом со мной, пока Мэгги направляется прямиком к столу для позднего завтрака.

– Не благодари меня, – говорю я с легким смешком. – Все это придумала моя мама. Она потрясающе умеет устраивать вечеринки.

– Важный навык для жены в нашем положении. Я уверена, что она хорошо тебя обучила. – Катерина проницательно смотрит на меня. – Может быть, нам стоит устроить что-то вместе, у нас с Виктором дома в Нью-Йорке, после свадьбы. Я уверена, что Коннор мог бы завести там отличные связи.

– Возможно, – вежливо говорю я ей. – Я обязательно спрошу, что думает Коннор по этому поводу.

– Я уверена, Виктор обсуждал ваш приезд на Манхэттен. Лука, вероятно, тоже прислал бы приглашение. – Катерина замечает вспышку моего раздражения и слабо улыбается. – София придет в себя. Она не была рождена для этого, ты это знаешь. Она не контролирует свои эмоции так хорошо, как ты или я.

– Как вообще получилось, что ты вышла замуж за Виктора? – Спрашиваю в лоб я.

Катерина слегка пожимает хрупким плечом.

– Мой первый муж был убит, как ты знаешь. Виктор был зол, что Лука увел Софию у него из-под носа. Я была нужна ему в качестве своего рода компенсации. Моя рука в обмен на мир между итальянцами и Братвой точно так же, как жизнь старшего Макгрегора была платой за их мир с королями.

– И ты не боролась с этим?

– Таков порядок вещей. – Катерина спокойно смотрит на меня. – Конечно, я пыталась настоять на определенных условиях. Некоторые из них были соблюдены, а другие нет. В конце концов, все получилось.

– Разве ты не была в ужасе, будучи замужем за ним? Особенно учитывая его деловые отношения в то время. – Я пытаюсь скрыть легкую дрожь, пробегающую по спине. Я была достаточно взрослой, чтобы слышать шепотки о бизнесе, которые ходят по нашему семейному дому, я знала, что Виктора Андреева когда-то считали ужасом, поставщиком девственниц, которые попадали в его руки к мужчинам, готовым заплатить за них достаточно высокую цену.

– Конечно, была, – говорит Катерина с легким смешком. – Но это была цена за мир. Это был мой долг. Я нашла свои собственные способы сохранить свою власть в браке на какое-то время. А потом, позже, мы с Виктором узнали друг друга более близко, и я влюбилась в него. – Она мягко улыбается. – Конечно, так бывает не у всех. Нам с Софией повезло в том, что мы научились любить своих мужей, а они в ответ горячо любят нас. Но в этом нет необходимости. Я вышла замуж за Виктора без любви, и я бы осталась с ним и без этого. София отличается в этом отношении, она не хотела оставаться без любви. Она не понимает, что заставляет таких женщин, как ты и я, выполнять свой долг, невзирая на личные издержки.

Я опускаю взгляд на руки Катерины. Сегодня она оставила их открытыми, ее вырез был приоткрыт, а не доходил до горла, уступая неуклонно усиливающейся летней жаре. В результате я вижу тонкие, как волос, шрамы, покрывающие ее бледную кожу, пересекающие руки и грудь, шрамы, которые никогда не смогут полностью излечить никакие массажи, шлифовки или масла. Пластический хирург, возможно, смог бы что-то с ними сделать, и у нее, безусловно, есть на это деньги, но я сомневаюсь, что она воспользуется такими услугами, она оставила их по другой причине, чтобы показать, что она пережила… что ей пришлось пережить.

Я мало что знаю об этом только то, что она была похищена предателем из окружения Виктора вместе с Софией, Анастасией и еще одной женщиной из семьи Катерины, и по диким слухам, которые циркулируют среди преступного высшего класса "белых воротничков", к которому мы все принадлежим. Я не собираюсь спрашивать, это было бы за гранью невежливости, но есть определенная манера ее поведения, которая заставляет меня уважать ее больше, чем раньше, царственная осанка, которая говорит о том, что все, что ей пришлось вынести за свою короткую жизнь, она делает с немалой грацией и силой. Однако, прежде чем я успеваю сказать что-либо еще, я вижу, как глаза моей матери широко распахиваются, когда она тихо ахает, и слышу звук открывающейся двери.

– Что это она здесь делает? – Шипит моя мама, глядя на меня, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, о ком она говорит только для того, чтобы почувствовать, как мой желудок опускается до кончиков пальцев на ногах.

Анастасия Макгрегор, в девичестве Иванова решительно направляется ко мне, ее голубые глаза широко раскрыты, губы плотно сжаты, и я вижу, как она судорожно сглатывает, когда подходит ближе. Какова бы ни была причина, по которой она здесь, она выглядит напуганной, и это говорит мне о том, что это была не только ее идея.

– Ты это сделала? – Шепчу я резким шипением, поворачиваясь к Софии, которая всего в нескольких футах от меня разговаривает с двумя девушками. Она слегка пожимает плечами, возвращаясь к своему разговору, и я чувствую, как что-то горячее и злое начинает разгораться в глубине моего живота.

Может, я и не получаю от этого особого удовольствия, но это гибридный душ, которым нельзя наслаждаться. Моя мать начинает подниматься, и я вижу по ее лицу, что она на грани взрыва, что никому не пойдет на пользу. Она не будет устраивать сцен, она слишком порядочна для этого, но она будет еще более жестока к Анастасии, чем я. В конце концов, я не испытываю ненависти к этой девушке. Я просто хочу, чтобы она убралась из моей жизни.

– Разве ты не причинила достаточно вреда? – Шиплю я, направляясь к ней, хватая ее за локоть и отводя в сторону, прежде чем она успевает полностью скрыться в саду. Я тоже не хочу устраивать сцену на глазах у всех, поэтому я вывожу ее через боковую дверь к бассейну, подальше от глаз остальных. Я уверена, что все так или иначе вытягивают шеи, пытаясь разглядеть, что происходит, но я не хочу, чтобы этот разговор был второстепенным или, что еще хуже, подслушанным назойливыми людьми внутри.

– Что ты здесь делаешь? – Продолжаю я, когда Анастасия вырывает свой локоть из моей руки. Она немного прибавила в весе с тех пор, как я видела ее в последний раз, то есть теперь она больше похожа на обычную девушку и меньше на худенькую балерину, какой была раньше. Я не могу удержаться и бросаю взгляд на ее талию, чтобы увидеть, есть ли хоть какой-то намек на ребенка, но, конечно, еще рановато. Вряд ли это произойдет так скоро.

– Я пришла поговорить с тобой о Лиаме и Конноре. – Анастасия сцепляет руки перед собой, и я вижу, как она бледна. Она выглядит напряженной, как будто плохо спала, и я полагаю, у нее есть на то причины. Жизнь ее мужа, не говоря уже о ее будущем и будущем ее ребенка, висит на волоске.

– Сейчас не время…

– Мне сказали, что я найду тебя здесь. Что ты обязательно будешь сегодня дома. Я должна была попытаться.

– Кто? – Раздраженно спрашиваю я. – София? Тебе следует сказать своей лучшей подруге, чтобы она была осторожнее, Анастасия. Она может быть твоим другом, но она жена Луки, а Лука раскрыл свои карты Коннору. Скорее всего, ее собственное будущее окажется под угрозой, если она не будет осторожна.

– Она была моей подругой до того, как стала его женой, – оправдывается Анастасия.

– Это не имеет значения, и тот факт, что ни одна из вас этого не понимает, показывает, насколько прискорбно вы обе не готовы стать женами таких мужчин, как Лука и Лиам. – Я прищуриваюсь, глядя на нее. – Тебе было бы лучше держаться от него подальше. Ему было бы безопаснее, и тебе тоже.

– Но я этого не сделала. И он этого не хотел. – Анастасия немного вызывающе вздергивает подбородок. – Он хотел меня. Эй… И я люблю его.

– Тогда ты должна быть дома и убеждать его увезти вас обоих из Бостона, – говорю я ей категорично. – Если ты так сильно его любишь. Это спасло бы ему жизнь.

– Или ты могла бы уговорить Коннора бросить все это и вернуться в Лондон, – выпаливает Анастасия, и я пристально смотрю на нее.

– Лиам сказал тебе прийти и поговорить со мной об этом? – Наконец я спрашиваю ее, и она качает головой.

– Нет. Он хочет, чтобы я держалась подальше от всего этого, – признается она. – Но я не могу просто сидеть и смотреть, как он и все, ради чего он работал, разлетается на куски из-за этого гребаного стола мужчин. Я его жена, и я тоже часть этого. Я хочу заботиться о нем так, как он заботился обо мне. – Она прищуривает глаза, и я вижу в них огонек, которого никогда раньше в ней не замечала. – Знаешь, я чуть не разлетелась на куски, когда он вернулся после того, что вы с Королями с ним сделали, но я проглотила это и заботилась о нем. – В ее голосе появилась нотка яда, и это поразительно исходит от нее. – Я видела его обожженную руку, его спину, разрезанную ремнем. Вы гребаные средневековые дикари, все вы. Особенно ты, это жестоко, какой человек так поступает… – Анастасия замолкает, ее лицо бледнеет. – Я не знаю, как ты могла так поступить с тем, кого предположительно любила.

– Я никогда не любила Лиама, – говорю я ей категорично. – Я надеялась, что однажды между нами будет любовь. Но я не любила его ни тогда, ни сейчас. Вся моя привязанность к нему угасла, когда он отвергал меня снова и снова.

– Могла бы ты сделать это с ним, если бы все еще была его невестой? – Обвиняюще спрашивает Анастасия. – Его женой?

– Если бы я стала его женой, мне бы не пришлось, – хладнокровно говорю я. – То, что я сделала, было моим долгом. Это была традиция. Это было…

– Да пошли вы к черту со своими обязанностями, традициями и всей этой чушью, – шипит она. – Куда это вас всех завело? Все, к чему это привело, это к очередной помолвке без любви с другим мужчиной, который тебя не хочет.

– Это даст мне гораздо больше. А теперь я предлагаю тебе уйти, пока не стало хуже, чем есть. Если Лиам узнает…

– Если он узнает, он поймет, потому что любит меня. – Ана смотрит на меня с чем-то похожим на мольбу в глазах. – Сирша, просто попроси Коннора отступить. Вернуться в Лондон или сделать что угодно. Что угодно, только не забирать это у Лиама. Он так старался вернуть стол после того, что сделал его отец, быть достойным этого, и потерять его из-за меня…

– Зачем мне это делать? – Я спокойно встречаю ее взгляд, про себя удивляясь, как кто-то может быть настолько плохо подготовлен к такой жизни. – Я хочу, чтобы Коннор возглавил компанию, Анастасия. Я помогла привести его сюда. Я убедила его согласиться с планом моего отца. Я была частью этого с тех пор, как мой отец узнал, что Коннор все еще жив, и я не собираюсь останавливаться сейчас. Я хочу выйти за него замуж. Ты можешь думать, что я какая-то пешка, которую втянули в это, бедная опозоренная девушка, брошенная Лиамом, а теперь переданная его брату, чтобы спасти ситуацию, но это настолько далеко от истины, что ты даже не начинаешь понимать, что здесь происходит. Это его право по рождению, Анастасия, и мое тоже. Он был рожден, чтобы стать ирландским королем, а я была рождена, чтобы стать его женой. Так всегда и должно было быть, и, если уж на то пошло, ты оказала услугу нам обоим, отведя от меня взгляд Лиама. Теперь Лиаму просто нужно тоже это увидеть и сдаться.

Я делаю паузу, глядя прямо в широко раскрытые глаза Анастасии, на ее бледное нежное лицо.

– Я понимаю, почему ты это делаешь, – говорю я ей так мягко, как только могу, указывая на ее все еще плоский живот. – Ты хочешь, чтобы твой муж сохранил свое место, чтобы ваш ребенок мог сохранить свое наследство. – Я сочувственно улыбаюсь ей. – Я полагаю, он не сказал тебе, что короли хотят, чтобы он лишил наследства твоего ребенка, чтобы сохранить его? Пообещать, что ребенок-наполовину русский, растущий у тебя в животе, никогда не будет править ими?

– У моего мужа нет от меня секретов, – огрызается Анастасия. – Он рассказал мне все это и даже больше. Я здесь не потому, что меня волнует его положение или положение нашего ребенка. Я здесь ради жизни моего мужа, Сирша. Ты действительно можешь сказать мне, что Коннор не убьет его, даже если он согласится уступить место? Что он не откажется от этого только для того, чтобы позже обнаружить нож в спине или чтобы за нами гнались по всему континенту? Я хочу, чтобы мой муж и моя семья были в безопасности, Сирша.

Мое имя звучит как кислота на ее языке, как будто ей больно произносить его.

– Я люблю своего мужа и своего ребенка, – шепчет она. – Я люблю свою семью. Меня разорвало на части, когда я увидела, что ты и твой папаша сделали с Лиамом, я вытирала его кровь и промывала раны. Я прошла через ад и вернулась обратно, чтобы быть с ним, и он сделал то же самое для меня. Мне насрать на ебучих королей или ваш стол, но я не доверяю ни одному мужчине, который имеет к этому какое-либо отношение, и тебе в том числе, Сирша О'Салливан. Так что, если ты не пообещаешь мне, что Лиам не пострадает, если уйдет в отставку, тогда нет, я не буду шептать ничего из этого на ухо Лиаму.

Я ни на секунду не верю, что Коннор без необходимости захочет смерти Лиама. В первую очередь, мы заключили сделку за его жизнь, чтобы вернуть Коннора сюда, пообещав, что Коннор сможет спасти его от приговора Королей, если он займет место Лиама. Но ясно, что Анастасия, и, возможно, даже Лиам этого не знают. Это дает мне представление о плане, который мог бы помочь достичь целей моего будущего мужа изнутри.

Видишь, Коннор? Я уже предана тебе.

– Что бы ты сделала? – Я осторожно спрашиваю: – если я гарантирую, что Лиам будет жить, что тебе, ему и вашему будущему ребенку будет позволено покинуть Бостон мирно и невредимо и начать новую жизнь где-нибудь в другом месте, без угрозы, что Короли последуют за вами? – Я делаю паузу, глядя ей прямо в лицо. – Ты попытаешься убедить Лиама отказаться от стола? Уступить Коннору и исчезнуть?

Анастасия выглядит шокированной, ее рот слегка приоткрывается.

– Ты серьезно? – Недоверчиво шепчет она. – Ты действительно просишь меня вступить с тобой в сговор, действовать в твоих интересах вопреки желаниям моего мужа, чтобы уважить твои?

Я пожимаю плечами, слегка улыбаясь.

– Это ведь для твоего же блага, не так ли? Твоего, и Лиама, и этого ребенка? – Я указываю на ее живот.

– Да, но…

– Это то, что делают такие женщины, как мы, Анастасия Макгрегор. – Я намеренно использую ее фамилию, напоминая ей о том, за кого она вышла замуж, кто она такая, что ей грозит потерять… как будто ей это нужно.

– Что? – Ее голубые глаза широко раскрыты. – И что такие женщины, по-твоему, делают?

Я мягко улыбаюсь ей.

– То, что мы должны, Анастасия. Ради мужчин, которым мы решили быть верными.

7

КОННОР

У меня есть информация, которая может иметь значение.

Мы снова встречаемся на втором этаже кирпичного склада на следующий день после того, как я увидел Лиама на кладбище, все мы, без Виктора и правой руки Луки, которые ненадолго вернулись в Нью-Йорк, чтобы уладить другие дела… и Грэм, которого я намеренно не упомянул. Я хмуро оглядываю группу.

Я долго и упорно думал, всю ночь, о том, действительно ли то, что Макс непреднамеренно открыл мне, вообще имело значение, а затем, после этого, должен ли я вынести это на свой маленький столик. Особенно учитывая последствия, которые это может иметь для меня и для Сирши.

Действительно ли я хочу вернуться в Лондон?

Я пролежал без сна большую часть ночи, пытаясь понять, что я чувствую теперь, когда мои ноги снова ступили на твердую почву Бостона. Каждый раз ответом, к которому я приходил, было громкое "да".

Я скучаю по своей квартире, своему мотоциклу, комнате, пропахшей сигарным дымом и алкоголем, где мы с моими мужчинами каждую неделю играли в покер. Я скучаю по каждой знакомой улице и переулку, по докам и пабам, по всем местам, где я строил свою жизнь только собственными руками, без имени, на которое можно опереться. Эта жизнь, моя жизнь Уильяма Дэвиса, больше похожа на жизнь, к которой я принадлежу, чем на все, что я когда-либо делал здесь. Если есть шанс, что я смогу получить ее обратно, я должен воспользоваться им ради себя самого.

Даже если это означает потерять Сиршу.

Я отгоняю эту мысль, возможность того, что я, возможно, никогда не затащу ее в постель, никогда не введу в нее свой член, никогда не буду первым мужчиной, который научит ее всем способам получения удовольствия, что пугает до одури. Хуже всего то, что мой брат все еще может быть тем, кто это сделает, после того как отшвырнул ее обеими руками.

Не думай об этом. Она просто женщина. Та, от которой я быстро устану, как только наслажусь ею в полной мере. Стоят ли те несколько ночей наслаждения, когда я наконец лишу ее девственности, того, чтобы потерять все, что я ценил там, в Лондоне?

Я приехал сюда, чтобы обезопасить жизнь моего брата. Если я смогу сделать это, не занимая этого места, если я смогу увидеть его в безопасности, а затем вернуться в Лондон, это тот путь, по которому я должен пойти. Это то, что я хочу.

Не так ли?

– Виктор. – Я обращаю свое внимание на высокого русского мужчину справа от меня. – Вчера я встретил человека, который утверждал, что находится под твоей защитой. Максимилиан Агости.

Виктор хмурится.

– Да, это верно. У Макса есть моя защита. А что? Он сделал что-то, что тебя обидело?

– Не совсем. Правда, что он когда-то был священником?

Виктор кивает, выражение растерянности все еще искажает черты его лица.

– Это тоже правда. Он был лишен сана. Причину рассказывать не мне…

– Меня не волнует причина, – коротко отвечаю я. – Он устроил свадьбу Лиама и Анастасии.

– Я не знал об этом, – нерешительно говорит Виктор. – Я уверен, что он имел в виду это только как жест дружбы… я думаю, Макс страдал, не имея возможности протянуть другим руку помощи, как он привык, будучи священником. Он видел, как Лиам и Анастасия боролись, каждый по-своему, и стремился облегчить это…

– Мне на это насрать. Он может дружить с кем ему заблагорассудится, до тех пор, пока это не подорвет твою лояльность или не помешает нашим планам. Но тот факт, что он поженил их, меняет дело.

Виктор хмурится.

– Как?

– Это недействительный брак.

– Я уверен, что он рукоположен по закону, если он…

– Королям наплевать, законен ли брак в штате Массачусетс, – огрызаюсь я. – Им небезразлично, правильно ли это было сделано священником в глазах католической церкви, поскольку они хорошие ирландцы, какими они и являются. И если Макс больше не пользуется хорошей репутацией священника, то, по мнению королей, этот брак недействителен. И их ребенок не является законным.

Я бросаю взгляд на Луку.

– Твоя жена ее лучшая подруга, как ты уже отмечал раньше. Упоминала ли она что-нибудь о том, что Лиам и Анастасия заключили брак, благословленный фактическим священником?

Лука слегка бледнеет, и я делаю угрожающий шаг к нему.

– Выкладывай, дружище, – резко требую я. – Это твой момент доказать, что ты серьезно относишься к этому союзу. Если ты что-то знаешь об этом, то скажи мне или возвращайся к Лиаму. Я не потерплю здесь половинчатой лояльности.

Лука скрипит зубами.

– София упомянула, что они планировали поехать в Нью-Йорк после рождения ребенка. Что-то насчет того, чтобы отец Донахью окрестил их ребенка и благословил их брак. Я ничего об этом не знаю…я думал, что они просто хотели, чтобы это было сделано из сентиментальных побуждений, и из-из связи с отцом Донахью. Не то чтобы им это было нужно по какой-либо причине…

– Ты не думал о том, что Максимилиан не сможет заключить законный брак?

– Мафия не так строго придерживается традиций, как, очевидно, короли, – огрызается Лука. – Никто бы и глазом не моргнул, если бы нас с Софией обвенчал мировой судья или отец Донахью, при условии, что это было законно. Вот что имело бы значение, этот гребаный лист бумаги, а не какая-то религиозная церемония. Священник был просто ради традиции и потому, что отец Донахью имеет долгую историю лояльности итальянской мафии в Нью-Йорке.

– Ну, вы чертовы язычники. – Я делаю шаг назад. – Лично мне тоже насрать. Что означает…

– Лиам все еще мог бы жениться на Сирше, – вмешивается Виктор. – И ты мог бы вернуться в Лондон. Возможно, стол пойдет на это. – Задумчиво добавляет он. – Они уже подумывали о том, чтобы позволить Лиаму сохранить свое место, если он лишит наследства своего ребенка. Их недовольство им двоякое…его оскорбление Сирши и тем фактом, что они не потерпят наследника-наполовину русского. Если бы он оставил Сиршу в стороне, ребенок все равно был бы незаконнорожденным, а Сирша была бы его женой и матерью его будущих наследников. Это решило бы обе проблемы и вернуло бы его к тому, с чего он начал.

– Он не пойдет на это, – резко говорит Лука. – Ты уже видел, что он вынес, чтобы удержать Ану. А Сирша…

– Сирша будет делать то, что ей скажут, – огрызаюсь я. – Ее первая и первостепенная забота, это ее долг перед семьей. Если ей скажут, что для них лучше всего, если она выйдет замуж за Лиама, ляжет в его постель и произведет на свет его наследников, именно это она и сделает.

Что-то скручивается у меня в животе при этих словах, холодная тошнота глубоко внутри при мысли о том, что мой брат прикасается к ней. Он не заслуживает ее, сердито думаю я, чувствуя легкую жестокость при одной мысли о том, что именно он в конце концов затащит ее в постель, чтобы получить удовольствие от лишения ее девственности. Ответила бы она ему так же, как мне? Стала бы она влажной от одного прикосновения, мяукая и скуля, чтобы ей позволили кончить? От этой мысли, от вызываемых в воображении образов мой член невольно становится толще, и я стискиваю зубы, прогоняя их прочь.

Я не могу думать о Сирше больше, чем о пешке во всем этом. Если я перехитрю ее отца, поставлю мат, чтобы выбраться из положения, в которое он меня поставил, тогда я смогу вернуться к своей прежней жизни и трахнуть столько женщин, сколько потребуется, чтобы выкинуть Сиршу из головы.

– Это не имеет значения, – настаивает Лука. – Лиам никогда не согласится…

– Ты прав, что это не имеет значения, – перебивает Виктор. – И ты прав, что Лиам, вероятно, не согласится. Он многое вынес, чтобы удержать Ану, как ты сказал, он не позволит этому встать у него на пути. Но в любом случае это стоит обсудить. На тот случай, если Лиам согласится оставить Ану и жениться на Сирше, тогда он сохранит свое место, ты сможешь позаботиться об Ане от имени твоей жены, а Коннор сможет вернуться в Лондон, когда пожелает. Но если Лиам откажется, как мы ожидаем, или если он поспешит получить благословение на брак, чтобы сделать его действительным в глазах королей, тем самым удвоив свой отказ соблюдать свою первоначальную помолвку, тогда у королей, у любого из них, не возникнет сомнений в том, что он не годится для правления. Они откажутся от мысли позволить ему занять свое место, если он лишит наследства своего ребенка, и немедленно вышвырнут его. – Виктор делает паузу. – Это может подвергнуть жизнь твоего брата большей опасности, Коннор. Если он удвоит ставку на свой брак с Анной, как мы ожидаем, это разгневает королей больше, чем когда-либо. Все мы здесь согласились не причинять ему вреда, но короли пока не в вашей власти. Они могут взять дело в свои руки.

– Тогда сделай так, чтобы было предельно ясно, когда ты пойдешь к ним, что человек, предавший смерти моего брата, вскоре последует за ним, – холодно говорю я. – Виктор, именно ты должен предоставить им эту информацию. Максимилиан, твой подопечный, и честно говоря, – я бросаю взгляд на Луку, – я еще не до конца доверяю тебе.

Челюсть Луки сжимается.

– Я заметил, что ты не пригласил Грэма на эту встречу. Боишься, что у него может быть свое мнение о твоих планах относительно его дочери? Устраиваешь ее брак за его спиной?

– Я не пешка Грэма, – спокойно говорю я. – Он может занимать здесь должность консультанта, как и всегда, но я не чувствую необходимости согласовывать с ним каждый свой шаг, и он не диктует мне свои действия. Возможно, когда-то он обладал такой властью, но не больше. Я сам себе хозяин.

– Хм. – Виктор бросает на меня оценивающий взгляд. – Я расскажу об этом, как только смогу, очевидно, до твоей свадьбы.

– Хорошо. Тем временем я буду вести себя так, как будто я женюсь на Сирше и как будто наши планы продолжаются в обычном режиме. Но если Лиам откажется расстаться с ней… Дай мне знать, как только сможешь, каков будет ответ и что, по словам Лиама, он будет делать.

– Я так и сделаю. – Виктор кивает мне. – Есть что-нибудь еще.

– Нет. Но убедитесь, что ни о чем из этого Грэму не упоминали. Я хочу, чтобы он пока не вмешивался в это. Это понятно? – Я оглядываю каждого мужчину в собравшейся группе, ожидая согласия.

Как только я это получаю, Виктор и Лука выходят в сопровождении своей охраны. Вскоре после этого мои люди расходятся, оставляя меня и Джейкоба в комнате, Квинт и Чарли работают внизу.

– Ты уверен в этом? – Спрашивает Джейкоб, приподняв одну бровь. – Ты знаешь, что это, скорее всего, ничего не изменит. Человек, который делает то, что уже сделал Лиам, вряд ли позволит чему-то вроде благословения священника встать у него на пути. Он не уйдет в отставку по собственному желанию или получит благословение на брак и скажет им, чтобы они шли нахуй и выставили его вон.

– Посмотрим. Мы даем ему еще один шанс выполнить первоначальный контракт, раскрыв его двуличие. – Я пожимаю плечами. – Он уже некоторое время живет с Анастасией как муж и жена. Возможно, блеск померк, возможно, угроза его положению позволила ему увидеть ошибки своего поведения. Если так, мы можем вернуться в Лондон, забрать то, что упустили.

Джейкоб хмурится.

– Не то, чтобы я был против этой идеи, имей в виду. Я хотел бы вернуться в наш настоящий дом. Но разве ты не хочешь жениться на этой девушке? Я видел, как ты смотришь на нее…

– Я хочу, чтобы мой брат был жив. – Я резко обрываю его. – Женитьба на Сирше и возвращение королей назад были всего лишь мерой для достижения этой цели путем их умиротворения. Если в этом нет необходимости…

Джейкоб пожимает плечами.

– Если это чистая правда. Но я готов поспорить на многое, что у тебя есть чувства к этой девушке. Может быть, это просто чертовски сильная похоть, а может быть, и нечто большее, но я уже долгое время был твоей правой рукой и твоим другом, Коннор. Из того, что ты сказал, Лиам был рад избавиться от нее. Но знать, что девушка, которую ты хочешь, в постели твоего брата… это то, что будет преследовать мужчину…

– Достаточно. – Резко обрываю его. – Это не имеет значения. В мире полно женщин. Если у меня и будут какие-то сожаления о том, что я отпустил Сиршу до того, как она оказалась в моей постели, я не сомневаюсь, что смогу с легкостью заглушить их. Речь идет о чем-то большем.

– Как скажешь. – Джейкоб пожимает плечами. – По крайней мере, ты получил больше, чем этот ирландский ублюдок, который положил на нее глаз.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – Я смущенно смотрю на него, и Джейкоб ухмыляется.

– Ну, он правая рука Лиама, не так ли? Если она жена Лиама, исчезает всякая надежда, что он когда-нибудь доберется до нее. – Джейкоб ухмыляется. – Я ухожу в паб. Дай мне знать, если захочешь присоединиться позже… или прибережешь себя для мальчишника в эти выходные?

– Я скоро подойду. – После ухода Джейкоба я еще немного сижу, обдумывая то, что он сказал. Я не думал, что попытки Найла пофлиртовать с Сиршей будут пресечены возвращением ее Лиаму, но в этом есть определенное удовлетворение. По крайней мере, небольшое утешение. Мне понадобится все, что я смогу получить, если я собираюсь потерять шанс когда-либо снова прикоснуться к Сирше. Но опять же, учитывая то, какие чувства она во мне вызывает, возможно, это к лучшему. Я никогда не встречал женщину, от которой не смог бы уйти.