Текст книги "Плененная невеста (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Доктор хмурится еще сильнее.

– Я в замешательстве, миссис Андреева. Итак, вы даже не пытались забеременеть в течение полного цикла, и у вас был только один половой акт, но вы хотите прибегнуть к ЭКО? Эти процедуры очень дорогие, и я мог бы предложить…

– Деньги – это не проблема, – прерываю я его резким голосом. В голосе доктора, когда он говорит с Катериной, слышатся снисходительные нотки, которые вызывают во мне вспышку гнева. Возможно, это не то, чего я хочу, но это то, чего хочет Катерина, и решение должно быть между нами. Не при участии какого-то назойливого врача, которому я щедро плачу за то, чтобы он делал то, о чем мы просим. – Мы здесь, потому что приняли решение…

– ЭКО – это инвазивный процесс, – спокойно говорит доктор. – Инъекции, гормоны, перепады настроения, пары часто считают, что это создает напряжение в их браке. Я был бы неосторожен, мистер Андреев, если бы взял ваши деньги, не обсудив сначала с вами все варианты.

Что будет напрягом для моего брака, так это принуждение моей жены к сексу со мной против ее воли.

– Я ценю вашу преданность своей работе, – хладнокровно говорю я ему. – Но мы здесь, потому что приняли это решение после наших собственных обсуждений, и мы просто хотели бы продвинуться вперед.

Лично я хотел бы, чтобы предостережение доктора изменило мнение Катерины. Я не могу до конца поверить, что она готова зайти так далеко, чтобы не ложиться в мою постель, что она предпочла бы страдать от гормональных инъекций и изменений в своем теле еще до того, как забеременеет, чтобы избежать секса со мной. Чтобы избежать удовольствия, потому что я знаю, что ей это понравилось. На самом деле, я был бы готов поспорить, что это как-то связано со всей этой чепухой. Катерина не хочет признавать, что ей это чертовски понравилось. Она не хочет снова ложиться со мной в постель, потому что ее тело предало бы ее, и ей пришлось бы смириться с тем фактом, что ей это нравится. Она может презирать меня, притворяться, что испытывает ко мне отвращение, но в глубине души она хочет мой член.

– Мой муж хочет ребенка, – натянуто говорит Катерина, когда доктор снова переводит взгляд на нее, открывая рот, как будто снова пытается убедить ее, что это не тот путь, по которому ей следует идти. – Это способ, который я выбрала для достижения этой цели.

– Я плачу вам достаточно за один только этот визит, – рычу я, все еще видя неуверенность на лице доктора. – Мы сделаем то, чего хочет моя жена.

Он глубоко вздыхает, кладет руки на стол и снова смотрит на наши файлы.

– Хорошо, – наконец соглашается он. – Все это очень необычно, но вы правы. Вы тот, кто платит мне, мистер Андреев. Поэтому мы сделаем это так, как хотите, вы и ваша жена.

– Правильно, – рычу я, свирепо глядя на него. – И если вы начинаете сомневаться, я предлагаю вам поспрашивать кого-нибудь об имени Виктор Андреев. Я не тот человек, чье время вы хотите тратить впустую. Лицо доктора слегка бледнеет, и это заставляет меня снова почувствовать тот приятный прилив сил.

Затем нам предоставляется остальная информация, графики инъекций и назначений, информация об извлечении яйцеклеток и выживаемости эмбрионов, а также всевозможные другие технические детали, от которых у меня кружится голова. Я чувствую растущее разочарование по мере того, как доктор продолжает. Всего этого можно было бы избежать, если бы Катерина перестала быть такой чертовски упрямой, перестала пытаться доказать свою точку зрения, что она может иметь какую-то власть в этом браке. Катерина внимательно слушает его, что, конечно же, она, блядь, и делает. Если это сработает, ей больше никогда не придется позволять мне трахать ее, что только подтверждается, когда доктор упоминает множественные эмбрионы и будущие беременности с теми, которые сохранились после этих раундов ЭКО. Я стискиваю зубы, просто слушая это, но я вижу, как на лице Катерины появляется легкая улыбка, когда она впитывает каждое слово.

Это, конечно, только усиливает холод между нами по дороге домой.

– Тебе придется помочь мне с уколами, – говорит Катерина, непонимающе глядя на меня. – Если, конечно, ты не предпочитаешь, чтобы мне помогла одна из горничных.

– Я сделаю это, – выдавливаю я, моя челюсть работает, когда я борюсь со всем, что хочу сказать ей прямо сейчас. – Мы соблюдаем приличия, помнишь?

– Как я могла забыть? – Катерина отворачивается и снова смотрит в окно.

Трудно сдержать гнев и разочарование, которые, как я чувствую, кипят прямо под поверхностью. Я хочу Катерину, сейчас больше, чем когда-либо, и я достаточно осведомлен о себе, чтобы понимать, что ее упрямый отказ, вероятно, во многом способствует этому. Я не привык не получать то, что я хочу. Этого почти достаточно, чтобы заставить меня пожалеть о женитьбе на ней. За годы, прошедшие после смерти Кати, мне удалось обрести внутренний покой, который в значительной степени пришел от того, что я избегал романтических связей с кем бы то ни было. Страсть, гнев, споры и секс, сильные взлеты и еще худшие падения моего первого брака… все это я решил оставить позади. Я думал, что женитьба на такой женщине, как Катерина, поможет мне сохранить этот мир. Она родилась в этой жизни. Она знает правила, ожидания. Она была бы послушной, податливой, подходящей. Я верил во все это, когда требовал, чтобы Лука отдал ее мне, и да, небольшая часть меня тоже желала ее, взяв ее, я почувствовал бы больше, порыв потребовать женщину и получить ее в свои руки. Но она оказалась ни тем, ни другим. И это почти заставляет меня пожалеть, что я не сделал другого выбора, за исключением того, что я все еще хочу ее. И она выполняет самые основные принципы того, что я от нее требовал по-своему.

Она собирается выносить моего ребенка, и ей хорошо с моими девочками. В конечном счете, это все, что мне от нее нужно, даже если это не все, чего я хочу. И когда я думаю о Кате и моем первом браке и смотрю на бледное лицо Катерины и сжатую челюсть, когда она смотрит в окно, я знаю, что мне нужно действовать осторожно. Катерина, возможно, чертовски расстраивает меня, но я не хочу, чтобы ее постиг тот же конец. Я не хочу, чтобы наш брак довел ее до такой точки, я не уверен, что смог бы снова почувствовать такую ответственность. И последнее, чего я хочу в мире, это чтобы мои дети потеряли еще одну мать. Я уже видел, как Елена потеплела к ней, даже если Аника остается упрямой.

Я мог бы попытаться соблазнить ее. Я наблюдаю за ней краем глаза, пока мы едем, и обдумываю эту идею. Я подумываю о том, чтобы завести с ней роман, приносить ей вещи, которые ей могут понравиться, обращаться с ней нежно, с привязанностью и даже любовью, какой бы фальшивой она ни была. Я подумываю о том, чтобы подразнить ее, соблазнить ее, заставить ее хотеть меня до тех пор, пока она не сможет больше ни секунды оставаться вне моей постели.

Но мы договорились не лгать друг другу. И я не из тех людей, которые подделывают вещи, чтобы получить то, что я хочу. Я просто беру их. Это означает, что у Катерины есть несколько месяцев, чтобы все было как ей хочется.

А затем мы все сделаем, как хочется мне.

КАТЕРИНА

Я не могу этого сделать. Это моя первая мысль, когда я просыпаюсь на следующее утро, Виктор уже ушел, простыни на его стороне кровати, где он спал, смяты. Я переворачиваюсь на другой бок, утыкаясь лицом в подушку, пытаясь остановить слезы, но не могу. Виктор сделал мне мой первый укол прошлой ночью, и его вряд ли можно было назвать нежным. У меня было некоторое представление о том, чего ожидать. Тем не менее, я не ожидала, что почувствую такое явное унижение, когда задеру свои пижамные шорты, обнажая изгиб своей задницы взгляду Виктора, пока он готовился нанести мне удар.

Я почти ожидала, что он воспользуется этим, попытается прикоснуться ко мне каким-нибудь интимным способом, но он этого не сделал. Он только что вонзил укол в мою плоть, не слишком нежно, и я так сильно прикусила губу, что почувствовала вкус крови, отказываясь доставить ему удовольствие от болезненного звука, который хотела издать.

Я выбрала это, напомнила я себе. Так что не заставляй его думать, что ты сожалеешь об этом.

Молчание между нами стало почти постоянным, холодным и натянутым. Наши взаимодействия становятся натянутыми даже тогда, когда мы находимся рядом с персоналом или детьми. Трудно притворяться счастливой супружеской парой, когда презрение между нами двумя растет с каждым днем, и даже Виктор, кажется, устал от этой шарады. Он приходит на ужин каждый вечер, но все его внимание сосредоточено на Елене и Анике. В любое другое время, когда он дома, он проводит в своем кабинете как можно больше времени.

Что касается меня, то я чувствую себя именитой няней. Я знаю, что сейчас от меня ожидают, что я уже встану, оденусь и помогу Ольге собрать детей в школу. Но, кажется, я не могу заставить себя встать. Я зарываюсь лицом поглубже в подушку, позволяя себе немного всхлипнуть раз, другой, а затем глубоко, судорожно вдыхаю, пытаясь взять себя в руки. По крайней мере, сегодня у меня запланирован обед с Софией, это первый раз, когда я выхожу из этого дома, за исключением приема врача. Напоминание об этом дает мне необходимый импульс, чтобы сесть. Я провожу рукой по лицу, пытаясь вытереть слезы, и иду в душ, чтобы подготовиться и посмотреть, что нужно сделать до встречи с ней.

Хотя, на самом деле, ничего не поделаешь. У меня нет никакой цели в этом доме, кроме помощи с Аникой и Еленой. К тому времени, как мне удается выйти из душа, заплести мокрые волосы в длинную косу, перекинутую через плечо, и надеть джинсы и белую футболку, Ольга уже одела их, накормила и отправила в школу. Я вижу, что она думает об этом по ее неодобрительному взгляду, когда она проходит через столовую, пока я ем свой завтрак, чувствуя себя потерянной за длинным столом, который пуст, кроме меня.

– Мистер Андреев ожидает, что вы будете той, кто позаботится о детях, скорее раньше, чем позже, – говорит она, останавливаясь у стола и ловя меня с ложкой овсяных хлопьев на полпути к моим губам. – Я знаю, вам нужно время, чтобы привыкнуть к этой новой роли. Но я не их мать, миссис Андреева.

Я тоже. Мне хочется возразить, видя строгое, почти бабушкино выражение на ее лице. Но правда в том, что я была бы не прочь быть для них матерью. То, что они потеряли свою, разбивает мне сердце, и от меня не ускользает, что, если бы их мать была все еще жива, меня бы здесь не было. Но я точно не знаю, что делать. Елена быстрее ко мне привязывается, но я не знаю, как за ней ухаживать. У меня нет никакого реального опыта общения с детьми, по крайней мере, в такой обстановке. И я не знаю, как преодолеть стены Аники, потому что все они действительны. Она потеряла свою мать, и ее отец пытался заменить ее кем-то, совсем на нее не похожим. Я могу понять горечь Аники.

Виктор предложил мне попытаться установить с ними связь через потерю моих собственных родителей, но это тоже кажется трудным. Я не знаю, готова ли я поделиться этим. Я почти не говорила об этой потере даже Софии. Я не знаю, готова ли я поделиться этим с детьми, детьми, у которых возникнут вопросы, детьми, с которыми мне придется осторожно, на цыпочках, обсуждать подробности смерти моих родителей.

Нет, я не думаю, что я готова к чему-либо из этого.

– Я делаю все, что в моих силах, – тихо говорю я. – Как вы и сказали, я приспосабливаюсь.

Ольга смотрит на меня неодобрительно.

– Я так не думаю, миссис Андреева. Катерина. – Она произносит мое имя с отвращением, ее акцент усиливается. – Я говорила Виктору, что он должен жениться на русской женщине. На той, кто знает свое место здесь. Но он настоял на тебе. Он настаивает, чтобы я демонстрировала уважение к тебе при девочках. Поэтому я стараюсь. Но девочек сейчас здесь нет, Катерина, и я скажу тебе, что, по-моему, со стороны Виктора было неудачным выбором привести тебя сюда.

Я чувствую, как что-то сжимается в животе, жгучая кислота поднимается к горлу. Я хочу выплюнуть в ее адрес все, что угодно, всевозможные гневные выпады о том, что я тоже не хочу здесь находиться, что я думаю о русских и о том, что они сделали с моей семьей и другими за эти годы, что я чувствую к Виктору, и к ней, и ко всем в этом забытом богом доме. Но вместо этого я медленно откладываю ложку, делая глубокий вдох, когда встречаюсь с ее ледяным взглядом голубых глаз.

– Я не выбирала этот брак, – спокойно говорю я ей. – Поэтому я согласна с тобой, что Виктор сделал неудачный выбор. Мне не сказали, что я буду новой матерью для двух девочек. Но Аника и Елена очень милые, и я хочу приложить все усилия, которые от меня требуются. Виктор хочет сына, и я делаю все возможное, чтобы обеспечить и это. Поверь мне, Ольга, если бы у меня был выбор, меня бы сейчас здесь не было. Итак, как я уже говорила. Я приспосабливаюсь.

Ольга долго молчит, пристально наблюдая за мной.

– Его первый брак был по любви, – тихо говорит она. – Буря в чайнике, всегда. Она не понимала, что не может изменить мужчину, и особенно такого мужчину, как Виктор. – Ольга прищуривается, глядя на меня. – Я думаю, ты это понимаешь. Я думаю, ты знаешь, что у Виктора есть характер, который невозможно изменить. Он такой, каким был создан, и ни больше ни меньше.

– Я знаю это. – Я отодвигаю миску с овсянкой, аппетит пропал. – Он пошел на некоторые уступки ради меня. Я благодарна за это. Я знаю, что он непростой человек.

– Он не такой, – тихо говорит Ольга. – Если он пошел ради тебя на уступки, ты должна быть благодарна. Это необычно для него. – Она делает паузу, все еще наблюдая за мной. – Я знаю его долгое время, Катерина, – наконец говорит она. – Я работала в этом доме, когда здесь правил его отец. Семья Виктора происходит из длинной череды лишений. Они проложили себе путь к тому, что имеют здесь, сейчас, в Америке, заработали это кровью и насилием. Такого рода вещи у него в крови. Это то, чего Катя, упокой господь ее душу, не могла понять.

– Что с ней случилось? – Я знаю, что не должна, но не могу удержаться от вопроса. Однако по тени, которая пробегает по лицу Ольги, когда я это делаю, я знаю, что сегодня я не получу от нее ответов.

– Это не мое дело вам рассказывать, – говорит она, расправляя плечи. – Сейчас мне нужно работать, миссис Андреева. Но если вы сильно хотите это знать, спросите Виктора. Он должен быть тем, кто расскажет вам такие вещи.

Я вздыхаю, как только она уходит, угрюмо глядя на то, что осталось от моего завтрака. Я должна была знать, что не получу от нее ответов. И независимо от ее поддержки, я не собираюсь спрашивать Виктора, потому что больше всего на свете, я боюсь ответа.

Конечно, если бы Виктор убил свою первую жену, Лука знал бы и не согласился на брак. Конечно, он бы по крайней мере предупредил меня, если бы все еще чувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как пройти через это. Я решаю спросить Софию, когда увижу ее. Может быть, она что-то слышала, или Лука что-то сказал ей в какой-то момент. Я также верю, что она ничего не скажет Луке или кому-либо еще.

Когда я прихожу, она уже в ресторане, французском бистро, которое нам обоим нравится, и лениво возится со своим телефоном, пока ждет. Я поражена, увидев, как хорошо она выглядит, когда встает, чтобы поприветствовать меня, с улыбкой на лице. Ее темные волосы собраны в высокий хвост, кожа сияет, фигура подтянута в связи с неуклонно растущей беременностью. Под ее облегающим черным платьем-футляром длиной до локтя, перехваченным поясом на талии, по-прежнему едва заметны выпуклости, но все в ней кричит о том, что оно ей идет. На ней длинное бриллиантовое ожерелье из лариата и длинные серебряные серьги с бриллиантовыми капельками на концах, и она застенчиво прикасается к ушам, когда замечает, что я смотрю на них, намек на возвращение застенчивой старой Софии.

– Лука в последнее время все больше меня балует, – говорит она с легким смешком. – Мы вернулись с нашего свидания, и у него было это, ожидающее меня, вместе с таким количеством роз, что ими можно было заполнить половину спальни. Он на седьмом небе от счастья из-за ребенка.

– Должно быть, это приятно после стольких волнений по этому поводу. – Я слишком хорошо помню, в каком ужасе была София, когда призналась мне, что беременна. Я тоже долгое время была в неведении по этому поводу и по причинам, по которым Лука настаивал, чтобы она не забеременела, под угрозой для ее жизни, если она забеременеет. И снова, еще одна ошибка моего отца и Франко, контракт, который должен был однажды предоставить нашему ребенку, моему и Франко, место моего отца во главе семейного стола. То, что София осталась бездетной бы, было частью брачного контракта, который мой отец заключил между ней и Лукой, и она была в ужасе, когда они с Лукой все равно зачали во время ночи страсти. Ее усилия сохранить этого ребенка в секрете привели на опасный путь всех нас.

Но теперь все по-другому. Мой отец и Франко ушли, и их террору над Софией пришел конец. Она и Лука в счастливом браке, и она приняла эту жизнь и то, что иногда делает ее муж, стремясь обезопасить ее и их будущего малыша. И их ребенка теперь хотят все, это больше не секрет.

Я осторожно трогаю свой живот под столом, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем у меня появится небольшая шишка. Моего ребенка тоже захотят, и это никогда не будет секретом. На самом деле, обстоятельства не могли быть более разными.

Рядом со стаканом воды со льдом меня уже ждет бокал белого вина, но я просто делаю из него небольшой глоток. Доктор предупредил меня, что пить – плохая идея, но после сегодняшнего утра я чувствую, что мне что-то нужно, даже если это всего лишь глоток, чтобы снять напряжение.

– Как дела? – Мягко спрашивает София, глядя на меня, пока просматривает меню. – Ты в последнее время молчалива. Я почти ничего от тебя не слышала, кроме вопроса, можем ли мы сегодня пообедать.

– Все сложно, – признаю я, сама заглядывая в меню. Это дает мне повод не поднимать глаз и не видеть беспокойства на лице Софии.

– Он был жесток с тобой? Причинил тебе боль? – София наклоняется вперед, ее глаза сузились. – Потому что Лука…

– Нет. – Я качаю головой. – Мы спорили, но он не причинил мне вреда. На самом деле он даже не был особенно жесток. Просто… многое было неожиданным.

– Ты о чем? – Спрашивает София и затем быстро берет себя в руки. – Я имею в виду, тебе не обязательно говорить об этом, если ты не хочешь. Я просто … я здесь для тебя, если ты хочешь.

– Я знаю. – Я отодвигаю меню в сторону. На самом деле я не голодна, хотя закажу что-нибудь и заставлю себя это съесть. Врач в клинике прокомментировал мой недостаточный вес и то, как это может повлиять на мою способность забеременеть скорее раньше, чем позже. Я хотела огрызнуться на него, что потеряла родителей и первого мужа в течение нескольких месяцев из-за травмирующих, жестоких обстоятельств только для того, чтобы развернуться и устроить себе новый брак еще до того, как мой первый муж едва успел остыть. Итак, некоторая потеря веса кажется нормальной, когда я изначально никогда не отличалась особыми формами. Но, конечно, у меня этого не было, потому что молчание в наши дни кажется более безопасным вариантом. – В нашу первую брачную ночь Виктор был очень настойчив, что хочет сына как можно скорее, – говорю я Софии, как только официант забирает наш заказ и снова уходит.

– Это плохо? – София бросает на меня взгляд. – Я знаю, ты любишь детей.

– Да, – говорю я, вытаскивая булочку из корзинки и кладя ее на маленькую тарелку передо мной, на самом деле больше для того, чтобы разорвать на части, чем съесть. – Но это еще не все. У Виктора уже есть двое детей от его первой жены. Две дочери. Никто не потрудился сказать мне об этом.

– О, – тихо говорит София. – Значит, он хочет мачеху для своих детей, и нового ребенка тоже.

– В основном. – Я беру рулет, чувствуя, как мой желудок сводит от мысли откусить кусочек.

– Так ты с ними познакомилась? Ты им нравишься?

– Младшая Елена идет на контакт. – Я поджимаю губы, думая об Анике и о первой ночи, когда я была в доме. – Старшая девочка, Аника, довольно обижена. Она по-прежнему избегает меня, насколько это возможно, и не хочет со мной разговаривать. И, честно говоря, трудно ее винить. Я знаю, как тяжело было потерять мою мать, когда я была взрослой. Я не могу представить, что бы я чувствовала в ее возрасте. – Затем я делаю паузу, глядя на Софию, которая тихо слушает. – Ты знаешь, как умерла первая жена Виктора?

София хмурится.

– Нет. Как?

– Нет, я имею в виду, я спрашиваю тебя. – Рулет теперь представляет собой горку маленьких кусочков хлеба, и я кладу один в рот, заставляя себя проглотить его. – Я не знаю, и никто мне не скажет. И я не собираюсь спрашивать Виктора.

– Я не знаю, что сказать, Кэт. Мне жаль. – София качает головой. – Лука никогда ничего не говорил мне об этом. Я знала, что он вдовец, но мне не пришло в голову спросить…

– Тогда, наверное, все не так уж плохо. – Я жую еще кусочек хлеба. – Лука сказал бы мне, если бы это было так, ты так не думаешь? Если бы он убил свою первую жену или что-то в этом роде?

– Конечно. – София выглядит слегка испуганной. – Лука не отдал бы тебя такому мужчине. Я знаю, что он бы этого не сделал.

Я хочу чувствовать себя увереннее. Но это сложно, потому что, хотя мне нравится Лука, и я в основном доверяю ему, я знаю, выросший в семье мафиози, во главе которой стоял мой отец, насколько сложными могут быть эти вещи. Даже если Виктор каким-то образом был ответственен за смерть своей первой жены, всегда есть шанс, что Лука все равно пошел бы на сделку, пообещав мир. Возможно, он во многом полагался на эту сделку, надеясь, что угрозы того, что произойдет, если она будет нарушена, будет достаточно, чтобы удержать Виктора от причинения мне вреда.

Лука обещал, что я буду в безопасности. Но я не могу не задаться вопросом, насколько я должна быть в безопасности.

– А что насчет остального? – София смотрит на меня с сочувствием. – Он был не слишком груб? Я имею в виду, в первую брачную ночь?

Я чувствую, как мои щеки слегка краснеют при этом. Моя брачная ночь с Виктором последнее, о чем я хочу думать прямо сейчас. Я должна избегать думать об этом каждую ночь, когда он приходит в постель и ложится рядом со мной. Я помню удовольствие, которое испытала той ночью, то, как мое тело отдалось ему вопреки мне. То, как он потерял контроль…

– Все было прекрасно, – натянуто говорю я, закусывая губу. – Но это больше не повторится.

София смотрит на меня с любопытством.

– Но ты сказала он хочет ребенка.

– И, надеюсь, он его получит. – Я тяжело сглатываю, когда официант возвращается с нашим обедом, ожидая, пока тарелки не окажутся перед нами и их снова не уберут, прежде чем продолжить. – Я убедила его обратиться в клинику вместо обычного способа. ЭКО.

Над столом повисает полная тишина, а затем еще одна, пока София в шоке смотрит на меня.

– Боже мой, – говорит она наконец. – Не могу поверить, что ты заставила его согласиться на это.

Я пожимаю плечами.

– Я сказала ему, что, если он заставит меня, я пойду к Луке.

– А ты бы пошла? Правда? – София смотрит на меня с любопытством. – Ты знаешь, что это будет означать, если сделка, которую Лука заключил с ним, сорвется…

– Да, – коротко отвечаю я. – Вот почему да, это был скорее блеф, чем что-либо еще. Но это сработало. У нас была назначена встреча, и теперь мой новый муж делает мне уколы от бесплодия в задницу каждую ночь вместо того, чтобы брать меня в постели.

– Вау. – София выглядит почти впечатленной. – Я, честно говоря, не могу поверить, черт возьми, Кэт. Ты заставила лидера Братвы согласиться на клинику вместо регулярного секса. Честно говоря, это чертовски впечатляет.

Мне приходится подавить смех. Глаза Софии широко раскрыты, и она почти никогда не ругается, поэтому я знаю, что она, должно быть, шокирована.

– Я тоже не думала, что это сработает, – признаюсь я. – Но я должна была попробовать.

– Ну и, что ты при этом чувствуешь? – С любопытством спрашивает София. – Если появится ребенок, это сделает тебя счастливой?

Я должна подумать об этом минутку. Счастлива ли я? На самом деле это не тот вопрос, который я задавала себе в последнее время. В глубине души я знаю, что ответ не будет хорошим. Только этим утром я плакала в подушку. Но будет ли достаточно одного ребенка, чтобы подарить мне немного счастья?

– Я не знаю, – честно говорю я. – Я не ожидала, что буду счастлива с Виктором. После того, как я надеялась быть счастливой с Франко и всем, что произошло, я не хотела снова настраивать себя на это. Я думала, что подход к этому с низкими ожиданиями поможет. Но иногда находиться в этом доме кажется еще хуже. Мне там не место. Даже персонал смотрит на меня так, словно я не на своем месте. Я действительно не думала о детях. Я не знаю почему, не то, чтобы я не должна была думать, что это будет ожиданием. И я действительно хочу детей. Я всегда хотела. Я просто…

– Не уверена, что у Виктора хочет того же, – заканчивает София. – Это все понятно, честно. Я помню, как мне было страшно с Лукой. Все было незнакомо и неуверенно, и я чувствовала себя такой неуместной. Я никогда не была в таком месте, как его пентхаус, и долгое время чувствовала себя там узницей. Тогда завести ребенка казалось худшей идеей. Но сейчас… она пожимает плечами. – Сейчас я не могу быть счастливее.

– Тем не менее, ты любишь Луку. – Я смотрю на свою еду, жалея, что мне не хочется есть. Хотела бы я отмотать время назад, в ночь похорон Франко, как раз перед тем, как Лука заговорил со мной, когда я думала, что могу быть свободна. Я хотела бы остаться там на те несколько часов, когда ничего из этого даже не приходило мне в голову как возможность.

– Да, но тогда я такой не была, – напоминает мне София. – Или, по крайней мере, я не знала, что была. Все, что я хочу сказать, это то, что я знаю, насколько ужасающей может быть мысль о браке по договоренности с мужчиной, за которого ты не хочешь выходить замуж. Даже если наша история в конце концов получилась хорошей, долгое время все равно было тяжело. Но, может быть… – она колеблется, глядя на меня с тем же сочувствием в глазах. – Если твой брак с Виктором никогда не перерастет в любовь, то ребенок мог бы быть хорошим подарком. Тебе будет кого любить.

Мне неприятно думать о ребенке подобным образом, как об утешительном призе, но я не говорю об этом Софии. Я знаю, что она пытается быть хорошим другом, пытается заставить меня чувствовать себя лучше, и это не ее вина, что я так себя чувствую. Я думала, что знала, во что ввязываюсь, соглашаясь выйти замуж за Виктора. Но реальность этого кажется намного сложнее, чем я могу сориентироваться.

– Все в порядке, – твердо говорю я ей, надеясь, что это звучит более уверенно, чем есть на самом деле. – Все будет в порядке. Виктору, возможно, не нравится, что я забеременею с помощью ЭКО, но в конце концов, когда у него родится сын, он поймет, что так было лучше. Более клинический подход. Мы оба получаем то, что хотим, и, в конце концов, все это деловая сделка. Выгодная сделка. Таким образом, каждый из нас получает то, что хочет.

– Конечно. – София делает паузу. – Любой шанс на счастье, который у тебя есть, Кэт, ты должна им воспользоваться.

– Я знаю. – И я, конечно, знаю. Я не знаю, сколько из этих шансов у меня будет сейчас, в ловушке этого брака с Виктором, пока смерть не разлучит нас. Для меня никогда не было никакой романтики в свадебных клятвах, никакого предвкушения связать свою жизнь с жизнью другого человека. Это всегда были кандалы, тюрьма, построенная для меня со дня моего рождения.

– Однако мне нужно рассказать тебе кое-что захватывающее, – решается София, и я поднимаю глаза, ободряюще улыбаясь ей. Я не хочу, чтобы этот обед был сплошным унынием и разговорами о моих неудачах в браке, и я не хочу, чтобы Софии было плохо из-за того, что она счастлива.

– Я определенно хочу услышать все об этом, – твердо говорю я ей. – Итак, что это?

– Мое первое выступление с оркестром состоится в следующую пятницу вечером. У меня есть несколько билетов, которые я хочу подарить семье и друзьям, и мне бы очень хотелось, чтобы вы пришли. Я дам тебе два на случай, если Виктор будет настаивать на том, чтобы прийти, или ты захочешь, чтобы он пришел. Но будь ты с ним или одна, для меня действительно много значит, если бы ты смогла быть там. – София улыбается во время разговора, и я вижу, как ее глаза сверкают от возбуждения.

Это еще одно различие между ее браком с Лукой и моим браком с Виктором. Виктор никогда не позволит мне пойти работать учителем рисования в начальной школе, не больше, чем позволили бы мой отец или Франко. Но Лука, по-видимому, испытывал чувство вины за то, что лишил Софию возможности закончить образование в Джульярдской школе и ее шанса занять первое место в оркестре. Когда-то ее планом было уехать в Лондон, сбежать от Манхэттена, мафии и всего, что с этим связано, и играть в тамошнем оркестре. Но, конечно, этого не произошло, благодаря Братве и той угрозе, которую они представляли для нее в то время.

Луке не составило особого труда убедить главу Джульярдского университета разрешить Софии сдавать выпускные экзамены. Затем она сразу перешла на место в Нью-Йоркский филармонический оркестр. Она не была скрипачкой первого ряда, хотя Лука хотел заставить режиссера дать ей именно это. Она настояла, чтобы она начала с места, более соответствующего ее опыту. Однако София по-прежнему играет на скрипке, занимается любимым делом, используя свои таланты, которые в какой-то момент принесли ей место в Джульярде. И теперь она впервые выступит за пределами школы.

У нее такой уровень свободы, на который я никогда не могу надеяться. И хотя я бы никогда не стала обижаться на свою подругу за ее счастье, я чувствую боль в груди, которая напоминает мне, что у меня этого никогда не будет. Виктор, возможно, и не тот жестокий монстр, каким его всегда изображали в историях, которые я и все остальные всегда слышали, по крайней мере, не для своих детей и меня, но это не значит, что он тот человек, который когда-либо даст мне такую свободу. Он ясно дал понять, что выбрал меня по двум причинам: моей родословной и моей способности быть матерью его детям.

– Я обязательно буду там, – обещаю я Софии. – Я бы ни за что на свете не пропустила это.

Рассказать Виктору, однако, будет совсем другим делом. До сих пор он не настаивал, чтобы я оставалась дома или избегала своих друзей, на самом деле, он, казалось, был рад, что я сегодня обедаю с Софией.

– Публичное доказательство того, что жена Пахана может обедать с женой Дона, – вот как он выразился более точно. Но я не уверена, как он отреагирует на то, что я пойду на выступление Софии в оркестре.