Текст книги "Плененная невеста (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Твой жених арендовал салон на два часа. – Диана ободряюще улыбается мне. – Так что ты вполне можешь воспользоваться этим! Примерь еще несколько стилей. Убедись, что это то, что тебе действительно нравится.

Мне приходится стиснуть зубы, чтобы не возразить, что ни одно из платьев мне не понравится, поскольку я вообще не хочу снова выходить замуж. Но я прикусываю язык, мельком увидев сочувствующее лицо Софии, когда Диана протягивает мне еще один бокал шампанского, и я покорно следую за Марни обратно в раздевалку.

Следующее платье, которое я примеряю, это платье принцессы в полный рост, с бальной юбкой из тюля, лифом в виде сердечка без бретелек и мелким жемчугом, рассыпанным по всему платью. Мне приходится подавить смех над выражением лиц Софии и Аны, когда я выхожу, но другие девушки выглядят очарованными.

– Это прекрасно, – говорит Диана. – Ради бога, мне сказали, что вы венчаетесь в православном соборе, а не в сарае. Ваше платье должно это отражать.

– Оно правда прекрасно – говорю я ей так дипломатично, как только могу, поворачиваясь, чтобы посмотреть на себя в зеркало. – Но это слишком. На самом деле мне не интересно выглядеть как Золушка в день моей свадьбы. – И свадьба вряд ли похожа на сказку.

И так начинается парад платьев. Я примеряю платье за платьем, силуэт за силуэтом, пытаясь выглядеть заинтересованной в каждом так или иначе, но без особого успеха. Все девушки, помогающие мне, просто на седьмом небе от счастья, мечутся туда-сюда в поисках подходящих к ним аксессуаров, одаривая меня вниманием. Мне жаль, что я не могу заставить себя изобразить волнение выше среднего уровня. Я слышу, как София бормочет одной из них, что я просто на самом деле не люблю ходить по магазинам, и я чувствую укол вины за то, что ей приходится оправдываться из-за меня. Большинству девушек понравилось бы, если бы свадебный салон был полностью арендован для них, любое платье в магазине оплачено, каким бы роскошным или дорогим оно ни было. Но как бы я ни старалась, я не могу найти в этом никакой радости.

В конце концов, я против своей воли выхожу замуж за мужчину, которого никогда не встречала и которого по праву боюсь. Я чувствую себя погрязшей в страданиях, и это пробирает меня до костей. Когда я снова захожу в раздевалку, меня охватывает отчаяние, и я думаю о том, что я никогда не узнаю, каково это, быть влюбленной и взволнованной предстоящим браком. Я никогда не буду испытывать трепет от примерки платьев, потому что я хочу. У меня было что-то подобное с моим браком с Франко… я, по крайней мере, надеялась на этот брак, даже если не была влюблена, но события, связанные с ним, уничтожили все шансы на волнение или радость. В прошлый раз, когда я выбирала платье, я была в трауре, а на этот раз меня просто переполняет ужас.

Тебе просто придется пройти через это, говорю я себе, пока Марни застегивает на мне очередное платье. Тебе придется быть жесткой и храброй и признать, что так всегда будет в твоей жизни. Любовь никогда не была для тебя главным. Чем скорее мне удастся снова смириться с этим, как я это делала до моего первого брака, тем легче мне будет пройти через это. Я просто хотела бы, чтобы моя жизнь не всегда была чем-то таким, через что я проходила, чтобы хоть раз я могла просто быть счастливой. Но нет смысла желать невозможного.

София обрела свое счастье с Лукой, и я рада. Я хотела этого для нее, даже если это не могло случиться со мной. Она нашла свое место в этой жизни, и когда-то давно я тоже думала, что нашла. Но все обернулось не так, как я себе представляла.

Я потеряла все, и теперь меня продают Братве в обмен на мир.

Когда я выхожу в следующем платье, все ахают. Даже София, которая изо всех сил старалась выглядеть абсолютно нейтрально на протяжении всего этого мероприятия, издает тихий вздох, когда я подхожу к зеркалам. И, несмотря на то, как сильно я не хочу ничего чувствовать, у меня в животе слегка трепещет, когда я смотрюсь в зеркало. Я должна признать, что, как бы я ни была недовольна своей внешностью в эти дни, я выгляжу прекрасно. Если немного накрасить мое бледное, осунувшееся лицо и уложить волосы, я могла бы даже приблизиться к сиянию, хотя, думаю, мне не хватит яркости, несмотря ни на что.

Трудно быть сияющей, когда ты, блядь, вообще не хочешь такой быть.

– Восхитительно, – говорит Диана, подходя и становясь рядом со мной. – Девочки? Найдите вуаль длиной для собора.

Я смотрю на платье в зеркале, пытаясь решить, что я чувствую по этому поводу. У него пышная юбка, хотя и не такая большая, как у платья Золушки, которое я примеряла ранее, квадратный вырез и рукава длиной до локтя, и все платье покрыто тонким, хрупким кружевом. Лиф из кружева поверх шелка, рукава прозрачные и приталенные, а юбка из плотного атласа "Микадо" с кружевной аппликацией и мелким жемчугом в середине каждого изящно вышитого цветка.

Оно как нельзя больше отличалось от моего первого платья, которое мне нравилось. Если у меня и было на что-то свое мнение, так это на то, что я не хотела выглядеть так, как на своей первой свадьбе. Это достаточно роскошно для любой церковной свадьбы и немного более моднее, чем мое первое платье, что хорошо, потому что лично мне кажется, что я выгляжу старше только из-за стресса. В платье я выгляжу легче, счастливее, что, если я на самом деле не могу так себя чувствовать, я полагаю, является следующей лучшей вещью.

Одна из девушек возвращается с великолепной длинной вуалью, даже длиннее, чем шлейф платья, отделанной тонким кружевом. Когда она закалывает ее мне в волосы, даже я должна признать, что эффект потрясающий.

София подходит и встает рядом со мной, слабо улыбаясь, когда смотрит на мое отражение в зеркале.

– Можно нам минутку побыть наедине? – Спрашивает она, бросая взгляд на Диану и других продавцов, и они быстро отходят, удаляясь за пределы слышимости, когда Ана подъезжает ко мне с другой стороны, двое моих подруг поддерживают меня, пока я смотрюсь в зеркало.

– Ты выглядишь прекрасно, – мягко говорит София. – Я знаю, это тяжело. Но если ты собираешься это сделать, то будешь выглядеть сногсшибательно в этом платье.

– Ты выглядишь чертовски потрясающе, – добавляет Ана. – Как принцесса.

– По семейным стандартам ты и есть принцесса, – добавляет София. – Виктору следует напомнить, на ком он женится. Он не требовал от Луки просто любой девушки. Он женится на особе королевской крови мафии. Ему нельзя позволять забывать об этом ни на секунду.

Я тянусь к ее руке, сжимаю ее и с благодарностью смотрю на нее.

– Я не знаю, что бы я делала без тебя. Без вас девочки. – Добавляю я, бросая взгляд на Анну. – Было бы так тяжело находиться здесь одной сегодня.

– Мы бы не оставили тебя сегодня одну, – уверяет меня Ана. – Ты всегда была рядом с нами.

– Особенно со мной, – добавляет София. – У тебя всегда есть мы, Катерина, что бы ни случилось. Виктор не сможет этого отнять. Я позабочусь об этом. Или это сделает Лука. – Говорит она со смехом.

Я делаю глубокий вдох, провожу руками по тяжелой атласной юбке, ощущая мягкое прикосновение кружев к своим ладоням.

– Хорошо, – говорю я, повышая голос, чтобы Диана, Марни и другие девушки могли слышать. – Это то самое. И я даже приму постриг.

На этот раз, по крайней мере, нет споров о том, достаточно ли я примерила платьев. Марни помогает мне разобраться с этим, снимает с меня мерки, чтобы платье сидело идеально, а потом мне ничего не остается, как отправиться домой.

– Давай пообедаем, – ободряюще говорит София. – Я знаю, ты пока не хочешь идти домой.

Часть меня хочет хотя бы для того, чтобы спрятаться от всего и притвориться, что ничего не происходит. Но я знаю, будучи одной, в моем большом, пустом, одиноком доме, это все равно обрушится на меня. Лучше быть со своими друзьями, даже если я не чувствую себя особенно хорошей компанией. Кроме того, я хочу проводить с ними время, пока все это принадлежит только мне.

– Хорошо. – На этот раз моя улыбка не совсем вымученная. – Место выбираешь ты.

И, возвращаясь на солнечный свет, я чувствую небольшой прилив счастья, пусть всего на мгновение.

Это те мгновения, за которые мне нужно будет зацепиться позже.

КАТЕРИНА

София и Ана сделали все возможное, чтобы поднять мне настроение в дни, предшествовавшие моей свадьбе. Они даже запланировали для меня девичник, хотя я уже была замужем однажды. Но София твердо сказала, что мне нужно провести вечер вне дома, с друзьями, прежде чем мое время будет занято моим новым мужем и моим новым домом, и это было таким же хорошим оправданием, как и любое другое.

Это означает провести вечер в моих любимых местах: ресторане азиатской кухни фьюжн, который я люблю, и моем любимом винном баре, а также в чуть более оживленном баре с оригинальными коктейлями на заказ, чтобы завершить вечер. И это сработало, никто не упомянул о свадьбе, и на какое-то время все стало как в старые добрые времена, вечер с друзьями, когда не о чем беспокоиться и не о чем грустить. Мы смеялись и пили, а когда я пришла домой, я упала в постель, а затем проснулась с ужасным похмельем, отходя целый день, лежа в постели, смотря Netflix и поедая тайский суп.

Тем самым утром, конечно, реальность снова обрушилась на меня.

Возможно, Аны не будет на свадьбе, для нее небезопасно там находиться, и, кроме того, это вызовет ужасные воспоминания. Но София будет, и сейчас она со мной, помогает мне подготовиться, прежде чем мы отправимся в Православный собор к моему ожидающему жениху.

Мне потребовались все силы, чтобы съесть немного завтрака, подбадриваемая Софией, чтобы я не упала в обморок по пути к алтарю. Она также заказала мимозы, и я быстро выпиваю две из них, пытаясь успокоить расшатанные нервы в перерывах между кусочками фруктов и сухим тостом. Я не знаю, как я собираюсь пройти церемонию, знаю только, что я должна, и каким-то образом этого должно быть достаточно.

София помогает мне надеть платье, и я стараюсь не думать о том, что под ним, о красивом белом белье, которое появилось у меня на пороге в модной коробке от La Perla, как напоминание о том, что произойдет позже вечером. Я продолжаю напоминать себе, что я не девственница, что в этом нет ничего нового, что я могу пережить ночь с Виктором. Но я не могу избавиться от холодного комка льда, который поселился у меня в животе, посылая мурашки по коже каждый раз, когда я думаю об этом.

София умело застегивает платье сзади, десятки крошечных пуговиц тянутся от моего затылка до конца длинного шлейфа. Однако ей нужно застегнуть их только на нижней части спины. Платье идеально сидит по фигуре, пышная юбка подчеркивает изгибы, которых я лишилась с тех пор, как похудела за последние месяцы, и София обращает свое внимание на мои волосы, укладывая их в элегантную, закрученную прическу, которую она закрепляет филигранными гребнями моей матери, а затем закрепляет фату.

– Ты прекрасно выглядишь, – мягко говорит она мне, и я заставляю себя улыбнуться, мои руки дрожат, когда я разглаживаю юбку. Я чувствую себя маленькой и дрожащей, но расправляю плечи, становлюсь на пятки и делаю глубокий вдох. Надев мамины жемчужины, уложив волосы и сделав макияж, мне ничего не остается, как сесть в машину и отправиться в собор.

Я почти рада, что моей матери здесь нет, чтобы увидеть это. Мой отец, возможно, оценил бы деловой аспект этого, сделку, заключенную аккуратно. Хотя, я уверена, он предпочел бы продолжать проливать кровь братвы, а не заключать сделку с Виктором. Но моя мать пришла бы в ужас, увидев, как меня передают русскому, чтобы, возможно, у них появился будущий внук, который будет наполовину русским, и даже больше, наследник Братвы. Более того, она была бы в таком же ужасе за меня, как и я за себя. Она заставляла меня принять порядок вещей, когда дело касалось хорошего итальянского брака, но она боролась бы с этим браком зубами и ногтями.

Это заставляет меня задуматься, стоило ли мне вообще это делать. Но я не могу смириться с мыслью о новой войне между нашими семьями, если мое замужество с Виктором не сможет положить этому конец. Я думаю о своих родителях, обо всех погибших солдатах мафии и братвы, о персонале в отеле, который был убит во время взрыва, который никогда не заслуживал ни о чем из этого. Я думаю о искалеченных ногах бедной Аны, ее разрушенной карьере, и я знаю, что никогда не смогла бы жить в гармонии с собой, если бы отказала Виктору и кровопролитие продолжилось. Это единственный выбор. И это то, что я должна постоянно говорить себе.

Сам собор потрясающе красив.

– Собор Святого Николая, – говорит мне София, когда мы приближаемся, и я выглядываю из лимузина, любуясь архитектурой в стиле барокко и величественными башнями, увенчанными куполами. Для меня это выглядит непривычно, как ни в одной церкви, в которой я когда-либо была, и я делаю глубокий вдох, когда лимузин подъезжает к тротуару и водитель обходит, чтобы открыть мне дверь.

Лука ждет снаружи, и он натянуто улыбается мне, когда я подхожу, София собирается встать рядом с ним.

– Ты прекрасно выглядишь, Катерина, – говорит он.

– Спасибо. – Я тяжело сглатываю, поднимая подбородок.

– Спасибо. Сегодня ты оказываешь Семье и мне огромную услугу. Я знаю, какая это жертва для тебя, и… – Он замолкает, когда София кладет руку ему на плечо. – Спасибо тебе, Катерина.

– У меня не было особого выбора, – натянуто говорю я. – Но я здесь, и я готова.

– Если что-нибудь случится, если я тебе понадоблюсь, все, что тебе нужно сделать, это позвонить. Я не оставлю тебя им. Я обещаю. Ты дочь Росси, как ты и сказала. И каким бы человеком он ни был в конце, он все равно оставался моим наставником и был мне как отец. Я буду защищать тебя.

– Я знаю. – Мой голос звучит спокойнее, чем я чувствую. В глубине души я не знаю, защитит ли меня Лука, успеет ли он, если действительно будет необходимость. Я не сомневаюсь, что он отомстит за меня, но как только этот брак будет заключен, я буду в доме Виктора, подальше от глаз Луки. У Виктора будет масса возможностей спрятать меня от защиты Луки и мафии в целом.

Я могу полагаться только на себя, здесь и сейчас.

– Я буду у входа, – успокаивающе говорит София. – Найди меня, если тебе что-нибудь понадобится.

Мой отец мертв, так что я пойду к алтарю одна. София вручает мне мой букет, белые лилии, перевязанные шелковой лентой, и я делаю глубокий вдох, ожидая, пока они войдут внутрь, а затем медленно начинаю подниматься по лестнице.

Музыка, которая начинает играть, когда открываются двери, незнакома. Но я рада этому, в некотором смысле, рада, что это так отличается от моей первой свадьбы. Я не могу полностью изгнать это из своих мыслей. И все же было бы намного сложнее идти к алтарю, когда отец Донахью снова ждал бы там, в знакомой церкви, под знакомые звуки свадебного марша. Такое ощущение, что я попала в другой мир, даже интерьер самой церкви с ее тяжелыми деревянными стенами и алтарем, задрапированным ярко-красным, выглядит совсем по-другому. Затем, когда я ступаю на проход, который ведет меня к моему жениху, я впервые отчетливо вижу его, ожидающего меня в конце прохода.

Он красивее, чем я думала. Это моя первая мысль, когда я замечаю его, высокого и широкоплечего, элегантно одетого в приталенный костюм, с аккуратно зачесанными назад темными волосами, открывающими лицо. Его лицо острое и суровое, опасно красивое. Хотя на висках у него есть немного седины, это только подчеркивает его почти царственную осанку. Кем бы ни были остальные члены Братвы, этот человек не невежда. Он четкий, собранный, лидер. Это человек, который вызывает уважение и страх, и я чувствую, как дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда я делаю шаг за шагом к нему, моя кожа покалывает от нервов и…что-то еще?

Я не думала, что он будет таким привлекательным, он… почти убийственно красив, и когда он смотрит на меня, его ледяные голубые глаза впервые встречаются с моими, когда я дохожу до конца прохода, я благодарна за вуаль, закрывающую мое лицо и мои раскрасневшиеся щеки. Покалывание, которое пробегает по мне на этот раз, когда его глаза встречаются с моими, проникает прямо в мою суть и не имеет ничего общего со страхом.

Нет. Я не собираюсь думать о нем в таком ключе. Меня бесит, что я вообще испытываю к нему какое-либо влечение, и что при первом взгляде на него, моей первой мыслью было, что он красивый. Он высокий, сильный, и когда он берет мою руку в свою, дрожь снова пробегает по мне. Сегодня ночью мне придется переспать с этим мужчиной.

Я приготовилась стать холодной статуей невесты, лежать и позволять ему делать все, что он пожелает, пока брак не будет признан законным, а затем дать ему понять, как я отношусь к тому, чтобы и дальше согревать его постель после этого. Если бы он действительно не хотел причинять мне боль, тогда ему пришлось бы уступить, а если бы он попытался заставить меня, я могла бы пойти к Луке. Но когда его ладонь ложится на мою, и я чувствую первый намек на его грубые мозоли согревающие мою кожу, я впервые начинаю задаваться вопросом, почувствую ли я какое-то желание сегодня вечером.

Я не хочу. Я хочу оставаться замкнутой, холодной, недоступной для него. Я хочу мысленно находиться где-то в другом месте, когда все это произойдет. Но я чувствую тягу к нему, которая кажется почти греховной, учитывая все обстоятельства. Когда я думаю о том, кто он, что он сделал. Ни одна хорошая девушка, ни одна хорошая подружка не должна хотеть такого мужчину.

А я всегда считала себя хорошей девочкой.

Сама свадьба для меня как в тумане. Я смотрю на лицо Виктора сквозь вуаль, когда он произносит свои клятвы, его руки держат мои, и я повторяю свои, даже толком не слыша, что говорю. Для меня это не имеет значения, я ничего из этого не имею в виду. Это не похоже на свадьбу с Франко, где я, по крайней мере, хотела попробовать. Здесь я тоже могла бы попробовать. Но здесь я знаю, что послушание необязательно, этот человек взял меня, как свою плененную невесту. В этом нет чести.

Я помню, что он был женат раньше. Я не знаю, что случилось с его первой женой. Они были влюблены, я слышала, как шептались вокруг, ее потеря была трагедией для него. Я не помню, оставила ли она детей. Но, глядя на этого мужчину с суровым лицом, его сжатую челюсть, когда он слушает речь священника, его пальцы, обхватившие мои руки таким образом, который дает мне знать, что он сам выберет, когда отпустить, я чувствую, как трепет влечения сменяется страхом.

Что, если он был ответственен за то, что случилось с его первой женой?

Я ничего не знаю о том, кто такой Виктор как личность, кроме того, что он из Братвы и из тех мужчин, которые попросили бы руки женщины в качестве условия сделки, чтобы остановить кровопролитие. По крайней мере, сначала я немного знала Франко. Виктор для меня совершенно незнакомый человек. Загадка. И если у меня будет свой путь, он таким и останется.

Где-то вдалеке я слышу, как священник объявляет нас мужем и женой, и у меня стынет кровь, по коже бегут мурашки. Дело сделано. Теперь никуда не убежать. Я слышу, как он просит Виктора поцеловать меня, и когда он отпускает мои руки, чтобы поднять вуаль, они тоже кажутся холодными.

Он собирается поцеловать меня. Почему-то я забыла об этой части. Я забыла, что мне придется интимно прикоснуться к нему перед сегодняшним вечером, на глазах у всех этих людей. Я знаю еще до того, как его губы касаются моих, что это будет целомудренный поцелуй. Виктор не похож на мужчину, который страстно целовался бы со своей невестой в церкви на глазах у толпы. Но это все еще не подготавливает меня к прикосновению его губ к моим, твердыми и слегка теплыми, от этого по моему телу пробегает дрожь. Дрожь отвращения, говорю я себе, но я не совсем уверена.

Виктор снова берет мою руку в свою, когда мы поворачиваемся, чтобы идти по проходу, его пальцы переплетаются с моими, и его пожатие твердое, даже собственническое. Я чувствую, как он вдавливает тонкую золотую полоску моего обручального кольца в мою плоть, и мне интересно, оставит ли это след, клеймя меня как его.

Прием проводится в Русской чайной. Когда мы входим, по радостным возгласам собравшихся гостей становится ясно, что все было перестроено для празднования. Кроме огромных букетов цветов, не так уж много нужно было сделать для украшения. Я никогда не была здесь раньше, но это головокружительная какофония красного и золотого, с большой люстрой в виде звезды и повсюду позолота. Я мельком вижу Луку и Софию, сидящих за столом с другими членами семьи мафии, которых я узнаю. Тем не менее, большая часть приема заполнена незнакомцами. Я мельком вижу огненно-рыжие волосы и вздрагиваю, сбиваясь с шага, как будто увидела привидение, но, когда я замечаю худощавое, красивое лицо под волосами, я ясно вижу, что это не Франко.

Конечно, это не так, ругаю я себя. Он мертв.

Рыжеволосый мужчина, вероятно, Лиам Макгрегор, ныне лидер ирландского преступного синдиката после смерти своего отца. Виктор пригласил бы обе другие крупные семьи в этом районе, поскольку это мероприятие призвано символизировать мир. Он захочет, чтобы все они увидели, что Лука принял его предложение и что он довел дело до конца и женился на мне. Что, по крайней мере, на данный момент семьи могут больше не ожидать войны со стороны Братвы.

Должно быть приятно участвовать в посредничестве в чем-то подобном, но поскольку это было сделано с моей жизнью и телом, все, что я могу чувствовать прямо сейчас, это растущий ужас. Отвлечение от удивительно привлекательной внешности Виктора снова превратилось в болезненное чувство внизу живота при мысли о том, что еще предстоит сегодня вечером. Трудно наслаждаться всем этим, зная, что ждет меня впереди. Холодный, лишенный любви, бесстрастный брак. Я всегда знала, что лучше не надеяться на гораздо большее, но разве это не то, что делают все? Надеяться на что-то большее, чем то, что им дано?

Я в оцепенении, когда начинается прием. Я не могу сказать, что подают на ужин и вкусно это или плохо. Также я не могу вспомнить имена тех, с кем я разговаривала постфактум, или то, что я сказала. Я продолжаю улыбаться, кивая вместе с ними, и я уверена, что все они довольны мной.

Красивая, улыбающаяся невеста Виктора Андреева. Кукла.

Его рука большую часть ночи лежит на моей, когда мы сидим вместе, и это не любовная ласка, а собственническая. Когда его рядом нет, я остаюсь на месте, безмолвной статуей, пока он, наконец, не возвращается, и я понимаю, когда выхожу из оцепенения, что нам пора танцевать.

Кое-что еще, о чем я тоже не подумала.

Музыка, которая играет, медленная, мягкая и сладостная, романтические струны набухают и наполняют воздух, когда широкая ладонь Виктора скользит по моей узкой талии, а другая его рука держит мою.

– Из тебя получилась очень красивая невеста, – тихо говорит он, когда мы начинаем двигаться в такт музыке, мои ноги, к счастью, сами вспоминают годы официальных уроков танцев. – Это платье не выглядело бы неуместно в зале у нас дома.

– Спасибо, – выдавливаю я, не желая поднимать глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Вместо этого я скромно опускаю их, мое сердце учащенно бьется, понимая, что это начало. Это первое, что он сказал мне после наших клятв, и это был комплимент. Это наводит на мысль, что, возможно, он действительно намерен быть добрым мужем или, по крайней мере, не жестоким. Это также напоминает мне, что это начало игры, в которую мне придется играть с ним, учась управлять им, его настроениями, как сохранять собственное здравомыслие и самоощущение, не подвергая себя опасности. Как удержать себя от того, чтобы просто раствориться в его мире, исчезнуть, как ткань в воде.

После этого он больше ничего не говорит, элегантно поворачивая меня, пока мы кружимся по танцполу. Внезапно я очень остро ощущаю его физическое присутствие, его руку на моей талии, ее тепло, проникающее сквозь ткань моего платья, его близость. Он не крупный мужчина с точки зрения объема, вместо этого высокий и худощавый. Тем не менее, я внезапно задаюсь вопросом, как он будет выглядеть под своим костюмом, худой ли он или мускулистый, скрывает ли он живот и разденется ли он вообще.

Может быть, он просто перегнет меня через кровать, задерет мою юбку, расстегнет молнию и покончит с этим. Это был бы самый быстрый путь, это точно. Может быть, лучший. Но что-то в Викторе, в его присутствии, говорит мне, что он не из тех, кто срезает углы. Что если он что-то делает, то делает это основательно и осторожно. Это вызывает еще один трепет в моем животе, потому что последнее, чего я хочу от него в постели, это полноты. Единственное, что я могу придумать, что может быть хуже, чем не наслаждаться моей первой брачной ночью с Виктором Андреевым, по-настоящему наслаждаясь ею.

– Я не планировал для нас медовый месяц, – говорит он, когда музыка начинает замедляться, приближается конец нашей песни. – Я не заинтересован притворяться, что наш брак, это то, чем он не является. Я не вижу в этом смысла. Но на сегодняшний вечер для нас забронирован номер в роскошном отеле. Так что, по крайней мере, на одну ночь, я думаю, мы будем притворяться.

Мое сердце замирает в груди, и на этот раз я нахожу в себе смелость поднять на него глаза. Он смотрит на меня сверху вниз, так что его взгляд встречается с моим, и я вижу, что его глаза очень голубые, с легким оттенком серого. В глазах едва зарождается буря. Я вижу в нем приглушенное желание, но он выглядит спокойным. Размеренно, даже. Интересно, злится ли этот мужчина, и если злится, то на что это похоже. Мой отец был холоден и порочен в своем гневе, а Франко бушевал, горячий, страстный и обжигающий. Каким будет Виктор, если он когда-нибудь рассердится на меня?

Я снова опускаю взгляд, надеясь, что невинность этого понравится ему, и он не будет давить на меня из-за моих собственных чувств по этому поводу. Я слышу, как он вдыхает, как будто собирается сказать что-то еще, но затем музыка меняется на что-то быстрое и яркое, и вся энергетика комнаты тоже меняется. Я чуть не спотыкаюсь, я так поражена, когда Виктор передает меня кому-то другому. Я вижу то, что почти может быть тенью улыбки на его лице, прежде чем меня внезапно увлекает незнакомый танец с участием всей толпы, который заставляет меня кружиться от партнера к партнеру. Это водоворот, с которым я едва справляюсь, и снова утомительные уроки, на которых настояла моя мать, приносят свои плоды. Я, конечно, никогда не учила никаких русских танцев, но я могу следовать ритму музыки. Пытаясь отдышаться, я понимаю, что, несмотря на непривычность всего этого, я на самом деле держу себя в руках. Я кружусь, как дервиш, попадая в одни за другими руки, которые я не узнаю, мои пальцы переплетаются с незнакомыми руками, когда круги меняются, мужчины и женщины разделяются, а затем снова соединяются. К тому времени, как все закончилось, я задыхаюсь и с удивлением понимаю, что это было почти весело. На самом деле, это было самое близкое к веселью занятие за всю ночь.

Пока я ищу своего нового мужа, у меня возникает странная мысль, что Виктор, возможно, действительно гордится мной. В конце концов, я девушка из итальянской мафии, воспитанная в наших обычаях и танцах, и мне удавалось не отставать от него несмотря на то, что меня втянули в это без предупреждения. Я не уверена, почему меня это вообще волнует, но какая-то маленькая часть меня чувствует укол разочарования, когда я замечаю его, и его лицо снова становится суровым и бесстрастным, а голубые глаза суровыми.

– Могу я пригласить тебя на танец?

Я слышу голос Луки у своего локтя, когда музыка снова замедляется, и поворачиваюсь к нему, кивнув, с облегчением увидев знакомое лицо. Он берет меня за руку, выводя обратно на танцпол, сохраняя приличное расстояние между нами, когда мы начинаем выполнять танцевальные па.

– Как ты держишься? – Тихо спрашивает он, и с этим единственным вопросом жизнерадостное чувство, оставшееся от танца, исчезает, и я снова вспоминаю, зачем мы все здесь. Что я больше не Катерина Росси и даже не Катерина Бьянки, а Катерина Андреева. Жена из братвы, чего я даже не понимаю. Роль, которую я понятия не имею, как играть.

– Хорошо, пока ты не спросил, – говорю я ему с сожалением. – Я забыла, всего на секунду, зачем мы здесь.

– Вы составили прекрасную пару во время вашего танца ранее. – Лука смотрит на меня сверху вниз, его зеленые глаза полны сочувствия. – Тебе не обязательно быть храброй со мной, ты же знаешь, Катерина, я и София… Блядь я знаю, что это сложно. Я бы никогда не попросил тебя об этом, если бы это не было абсолютно необходимо.

Часть меня хочет сказать ему, что со мной все в порядке, что я смирилась с этой идеей просто из чистой бравады, но это было бы неправдой. Каждый раз, когда я думаю о том, чтобы вернуться и сесть рядом с Виктором, каждый раз, когда я думаю о том, что будет позже, я чувствую холодный узел в животе, страх холодными пальцами пробегает по позвоночнику.

– Мне страшно, – признаюсь я, понизив голос. – Он лидер Братвы. Я не из тех женщин, которых держат как рабыню. Если он попытается обращаться со мной так, как, я слышала, Братва обращается со своими женщинами…

– Ты не рабыня Братвы. Ты принцесса мафии, а теперь королева Братвы, – спокойно говорит Лука. – Я бы не отдал тебя ему, если бы думал, что он не будет относиться к тебе как к члену королевской семьи, коей ты и являешься. Твоя роль должна быть исполнена с уважением, как со стороны него, так и со стороны других. Но если это не сработает… – он делает глубокий вдох, его челюсти решительно сжимаются. – Ты всегда можешь прийти ко мне, Катерина, – говорит он, глядя на меня сверху вниз. – Если Виктор когда-нибудь причинит тебе боль или даже будет угрожать этим, ты можешь прийти ко мне. Или к Софии, если ты чувствуешь себя некомфортно, и она скажет мне. Тебе больше никогда не придется терпеть то, что Франко делал с тобой.

– Спасибо, – тихо говорю я. Его заверения действительно помогают, совсем немного. Но недостаточно, чтобы подавить страх, все еще посылающий ледяную дрожь по моим венам. Я думаю о том, как быстро все могло бы пойти от плохого к худшему с Франко, слишком быстро для меня, чтобы позвать на помощь, слишком быстро для меня, чтобы сбежать и пойти к кому-нибудь. Если бы я не смогла успокоить его, если бы он вовремя не обуздал себя. Все могло быть намного хуже, и не было бы никого, кто мог бы мне помочь. Но я знаю, что Лука хочет как лучше. Поэтому я просто улыбаюсь ему. – Я уверена, что все будет хорошо, – тихо говорю я, подавляя страхи. В любом случае, сейчас с этим ничего не поделаешь. Я снова замужем, клятвы приняты, церемония завершена.