Текст книги "Плененная невеста (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– И ты веришь, что Виктор сдержит свое слово? – Я стараюсь, чтобы в моем голосе не звучали резкие нотки, но это трудно. Мне трудно поверить, что человеку с репутацией такого жестокого человека можно доверять. Луке еще предстоит создать такую репутацию, во всяком случае, он известен тем, что был менее склонен к войне и кровопролитию, чем мой отец. Итак, что это мне дает?

Если Виктор будет плохо обращаться со мной, я верю, что Лука достаточно позаботится о последствиях. Если не ради меня, то ради того факта, что его нельзя считать настолько слабым, что лидер Братвы может взять невесту из мафии в моем положении, а затем надругаться над ней. Но что, если я не доживу до того, чтобы увидеть, как эти последствия будут осуществлены? Что, если Виктор просто хочет получить удовольствие от наказания меня за провал Франко, и он готов принять эти последствия?

Ты позволяешь своему воображению взять верх над собой. Я делаю глубокий вдох.

– Полагаю, свадьба состоится не в соборе Святого Патрика? – В некотором смысле, я этому рада. Я не хочу переживать свой первый свадебный день во второй раз там.

– Нет, этого не произойдет, – подтверждает Лука. – Виктор захочет обвенчаться в православной церкви, я уверен. – Он колеблется. – Ты хочешь встретиться с ним раньше? Я могу это организовать, если…

– Нет. – Я резко обрываю его, мое сердце внезапно подступает к горлу. Если я увижу Виктора заранее, встречусь с ним до того, как пути назад уже не будет, я не уверена, что смогу это сделать. – Я увижу его в день нашей свадьбы. Такими должны быть браки по договоренности, не так ли? Плохая примета видеть невесту до свадьбы?

Лука выдавил из себя легкую улыбку.

– Я рад слышать, что ты можешь найти в этом немного юмора, Катерина.

– Я бы не пережила всего этого до сих пор, если бы не могла. – Я делаю паузу, делая глубокий вдох. – Я доверяю тебе, Лука, – говорю я мягко, изо всех сил стараясь не выдать, как я напугана на самом деле. Стоя здесь, в чистом, мужском офисе, который когда-то занимал мой отец, а теперь принадлежит Луке, где они с Франко планировали, плели интриги, смеялись и когда-то были как братья, я чувствую, как смыкаются стены. Я в ловушке, и выхода нет.

Все, что я могу сделать, это попытаться извлечь из этого максимум пользы.

– Я обещаю тебе, Катерина, ты будешь в безопасности. – Его лицо снова выглядит осунувшимся, усталым, и я могу сказать, что это отнимает у него много сил. Однако я не могу найти в себе силы пожалеть его. Он не тот, кому придется лечь в постель с русским, с лидером Братвы.

Мой желудок скручивает от этой мысли. Будет ли он холоден? Жесток? Причинит ли он мне боль ради собственного удовольствия? Или попытается заставить меня полюбить боль, чтобы он мог чувствовать себя лучше?

Я выбрасываю эту мысль из головы, чувствуя, что бледнею. Я не могу думать об этом прямо сейчас. Я посмотрю этому в лицо, когда придет время. И есть ли у меня вообще какой-либо выбор в этом вопросе…

Я знаю, что одна ночь необходима. Это должен быть брак во всех отношениях, завершенный и законный. Я не краснеющая девственница, чтобы не понимать, что от меня требуется. Но если Виктор действительно не намерен причинять мне вреда каким-либо образом, тогда, возможно, я могу попросить свою собственную кровать, свободную от него. Он может трахаться с кем хочет. Мне будет все равно. Пока это держит его подальше от меня. Он уже выдвинул свои требования. Я твердо намерена выяснить, могу ли я что-нибудь потребовать взамен. Но я ничего из этого не говорю Луке. Ему не поможет знать, что я уже обдумываю, как обойти свои супружеские обязанности, когда дело касается Виктора, и он все равно ничего не сможет с этим поделать. Я не позволю ему выступать посредником в условиях моего брачного ложа. Мы с Виктором обсудим это после того, как произнесем клятвы, так или иначе. Я полна решимости настоять на своем в этом браке, насколько смогу. Даже если это пугает меня.

Я отправляю Софии сообщение по дороге обратно к себе домой. Все сделано, я печатаю, чувствуя, как мое сердце замирает, видя это в черно-белом варианте.

Я выхожу замуж за Виктора.

Ответ приходит почти сразу.

О, Кэт. Мне так жаль.

Я прикасаюсь к экрану своего телефона, ощущая прилив тепла, несмотря на холод, который, кажется, окутал меня с тех пор, как я покинула офис Луки. Я никогда ни с кем не была так близка, как с Софией. Я знаю, что у нее тоже не так много друзей, только Ана, и я знаю, что в прошлом она уважала меня. Возможно, как старшую сестру, кто-то, кто знает эту жизнь лучше, чем она когда-то знала. Я пыталась быть рядом с ней, когда она налаживала свои отношения с Лукой. Но теперь это я нуждаюсь в утешении. Однако, видя знакомое прозвище, я успокаиваюсь и чувствую себя немного более здравой. Больше никто не называет меня Кэт. Только София.

– Лука обещал мне, что не причинит тебе вреда.

Я смеюсь над этим, тихим, горьким звуком.

– Он обещал мне то же самое.

– Если я что-то и знаю о Луке, он держит свои обещания.

Я откидываюсь на спинку сиденья, закрывая глаза. Это большая часть правды. Лука перевернул небо и землю, чтобы сдержать обещание, которого он даже не давал, обещание, данное между его отцом и отцом Софии, устроив их брак без их ведома. Никто бы не обвинил его в его нарушении. Он мог бы даже убедить моего отца позволить ему жениться на мне вместо этого, возможно, укрепив свое положение еще больше. Но он этого не сделал. Он сдержал это обещание. И теперь они с Софией счастливы.

Могли бы мы с Виктором быть счастливы? Я говорю себе даже не думать об этом. Я надеялась на какое-то счастье с Франко и была горько разочарована. Если я вступлю в этот брак с ясной головой и открытыми глазами, зная, что нет надежды на счастье с моим мужем, нет и возможности разочароваться. Я могу продвигаться вперед, не беспокоясь о попытках наладить совместную жизнь, найти точки соприкосновения.

В любом случае, какие у меня могут быть точки соприкосновения с Братвой? Со мной все будет в порядке, отвечаю сама себе. Я всегда знала, что буду в браке по договоренности. Нестрашно, что это с парнем из братвы, а не с итальянцем. Я буду жить. Я делаю паузу, затем продолжаю печатать.

– Он не может быть хуже Франко.

Пауза, а затем ответ Софии. – Знаменитые последние слова. И затем так же быстро. – Я шучу. Лука не согласился бы, если бы не думал, что ты будешь в безопасности. Секундой позже. – Я всегда здесь для тебя, Кэт. Ты это знаешь. Все, что тебе нужно. Точно так же, как ты была рядом со мной.

Это почти забавно, как быстро мы поменялись ролями. Не так давно именно я пыталась успокоить Софию, помочь ей понять, как будет работать брак с таким мужчиной, как Лука, на что это будет похоже. Чтобы понять, каким на самом деле был ее выбор и как с ним жить. Теперь это она утешает меня. Пытается унять мой страх и беспокойство. Потому что я боюсь, не важно, как отчаянно я пытаюсь не показывать этого. Я в ужасе от Виктора. Любая разумная женщина была бы.

У меня болит в груди, когда я переступаю порог своего дома. Я прохожу по нему, переходя из комнаты в комнату, как какой-то викторианский призрак, трогаю мебель и вдыхаю ее аромат, чистые комнаты и более пыльные, менее используемые. Этот дом слишком велик для одного человека. Я бы в нем потерялась. Вот почему я планировала путешествовать… планы, которые сейчас придется отложить, возможно, навсегда. Я не могу представить, чтобы Виктор позволил своей жене путешествовать самостоятельно, и у меня нет никакого желания ехать в гребаный отпуск со своим мужем.

Что касается меня, то, чем меньше времени мы проводим вместе, тем лучше. И я надеюсь, что он может чувствовать то же самое. Такие мужчины, как он, обычно не заинтересованы в обществе своих жен.

Этим утром я почувствовала что-то вроде горя при мысли о том, что оставляю это место позади. Но сейчас я ничего не чувствую, только пустоту.

Я опускаюсь на стул, закрывая глаза. Это к лучшему, говорю я себе. Я пройду через это.

Пустота – это хорошо. Пустота – это хорошо…

Никаких чувств, никаких привязанностей.

ВИКТОР

– Надеюсь, у тебя для меня хорошие новости, Лука. – Я отмахиваюсь от него, когда он жестом приглашает меня сесть, вместо этого предпочитая подойти к позолоченной барной тележке вдоль стены.

– Я должен просто избавиться от стульев, – ворчит Лука, прищурив глаза. – Никто никогда не садится. Ты уверен? Ладно выпей.

Я ухмыляюсь, наливая в стакан на два пальца хорошей водки.

– Жест вежливости предлагать своим гостям выпить, Лука. Или твой отец не научил тебя хорошим манерам?

Лука прищуривает глаза.

– Мой отец упустил возможность научить меня многим вещам после того, как его убила Братва.

Между нами проходит пауза, пока я потягиваю водку, позволяя ему задуматься, планирую ли я что-нибудь сказать в ответ. Не так давно я бы не позволил щенку мафии разговаривать со мной таким образом, но у меня есть более серьезные проблемы. Более неотложные дела.

– У нас есть темы для обсуждения поважнее, чем древняя история, – говорю я ему, наслаждаясь видом того, как он ощетинился, пока я наливаю себе еще водки. Я знаю, что он хочет поспорить, но не может, потому что мир между нами носит предварительный характер, и Лука хочет этого больше, чем я. – Например, моя невеста.

– Она – единственный способ, которым ты примешь мир? – Лука хмурится. – Ты больше ничего не хочешь принять? Никаких других условий?

– Мы завершаем эту войну браком или не заканчиваем вообще, – решительно говорю я, опускаясь наконец в кресло, предложенное мне Лукой. – Это мое единственное и окончательное предложение.

Лука выглядит раздраженным.

– Ты не устал от этого, Виктор? Эта постоянная битва между семьями?

Я пожимаю плечами.

– Я устал от кровопролития, да. Но мы, братва, волки и медведи. Немного крови между нашими зубами, вот как мы ведем бизнес.

Он испускает короткий, резкий вздох.

– Катерина приняла твое предложение. – Лука выплевывает последнее слово, как будто испытывая отвращение к нему, гнев ясно читается в каждой черточке его лица. – И я тоже вынужден принять эту сделку, но я не рад этому, Виктор. Я уже говорил тебе, я не вмешиваюсь в жизни людей таким образом. Ее отец оставил ее под моей защитой. Если с ней что-нибудь случится, если ей каким-либо образом причинят вред, это будет война. Ты понимаешь это, верно?

Я прищуриваюсь, глядя на него.

– Я обижусь на это, Романо. Я никогда не причинил вреда женщине. Я бы никогда этого не сделал.

Лука смеется коротким, резким лающим звуком.

– Ты каждый день причиняешь боль женщинам, Виктор. То, что ты сам не поднимаешь на них руку, не делает твой бизнес по торговле людьми менее разрушительным. Как ты думаешь, что происходит с ними в конце строки? Удовольствие и комфорт?

– Для некоторых из них да.

– А другие? – Лука выглядит недовольным. – Я уже знаю ответ. Жестокое обращение и изнасилование. Думаю, гораздо чаще, чем ты хотел бы признать. Так что не рассказывай мне о том, как ты добр к женщинам. Ты помнишь, что я спас Софию из гостиничного номера, где твои люди связали ее, верно? Как они с ней обращались?

– Я не приказывал им обращаться с ней грубо. На самом деле совсем наоборот. Что касается связывания… – Я поднимаю одно плечо и позволяю ему упасть. – Возможно, с тех пор Софии это понравилось.

– Ты не будешь так говорить о моей жене. – Лицо Луки краснеет.

– И ты не должен бросать камни, когда твой собственный дом из стекла. Разве не так гласит американская пословица? – Я пристально смотрю на него. – Подумай о разрушениях, которые вызывает твой собственный бизнес, Лука. Зависимость, передозировки. Страдания в раздираемых войной странах, вдовы и дети, оставшиеся без отца. Женщины, которых я продаю, попадают в гаремы шейхов, на службу к миллиардерам, во дворцы принцев. Конечно, некоторые возвращаются в Россию, обслуживая не слишком вежливых бюрократов, но чаще всего они проводят свои дни в шелках гарема или бикини на тропических пляжах.

– Порабощенные мужчинами, которые не знают значения слова нет. – Лицо Луки мрачнеет. – Не пытайся приукрасить это, Виктор.

– Ты слушал “нет” Софии? – Я ухмыляюсь ему, когда вижу, как он вздрагивает. – Ах, так что, если это желание, все справедливо, но, если это деньги… тсс. Но деньги, это то, чем ты оправдываешь наркотики и оружие, не так ли?

– У твоих женщин нет выбора, но любой, кто принимает наркотики или покупает оружие у меня, сделал свой собственный выбор.

Я качаю головой.

– Если ты действительно в это веришь, Лука, то ты не такой умный, каким я тебя считал. А что касается выбора женщин… был ли у Софии выбор?

Лука встречает мой взгляд, его собственный взгляд стал холодным.

– Он есть у Катерины?

Между нами несколько секунд стоит тишина. Наконец, я прочищаю горло, вставая.

– Я займусь приготовлениями к свадьбе, которая состоится через две недели. Я также позабочусь о свадебном платье Катерины и других мелочах. – Я делаю паузу, глядя вниз на Луку, где он все еще сидит. – Я буду добр к ней, – коротко говорю я ему. – До тех пор, пока она понимает свое место. И я не причиню ей вреда.

Затем нужно подписать контракты, заняться делами. Лука очень мало говорит до конца встречи, что, по крайней мере, меня радует. Я испытываю искушение нанести визит своей невесте, но Лука ясно дал понять, что она не желает видеть меня до свадьбы. И хотя мне неприятно позволять ей думать, что она в состоянии предъявлять ко мне требования, я также могу понять ее доводы. Это деловая сделка, брак по расчету. Нет причин усложнять задачу посещением, которое, безусловно, было бы неловким и нежеланным. Вместо этого я направляю своего водителя в центр города к ювелиру, у которого я заказывал украшения для своей первой жены, включая ее обручальное кольцо. Кто-то может сказать, что это плохая примета, когда он делает кольца для моего второго брака. Но я практичный человек, а не суеверный.

Хенрик, маленький, приземистый немец за прилавком, радостно поднимает глаза, когда я вхожу. Сейчас середина недели, и все же в магазине все еще довольно много покупательниц, я полагаю, все женщины из высшего общества, которым больше нечем заняться.

– Мистер Андреев! – Он выглядит удивленным. – Я не видел вас некоторое время. С тех пор, как… – Затем он замолкает, слегка бледнея. – Извините. Я не хотел упоминать…

– Все в порядке, – коротко говорю я ему. – Я снова женюсь. А это значит, что мне понадобятся кольца.

– Ах да! Я был бы рад получить ваши комиссионные. Как скоро они вам понадобятся? Шесть месяцев? Год?

– Две недели.

Его глаза округляются.

– Две недели? Я не знаю мистер Андреев, кольцо хорошего качества…

– Я щедро заплачу, ты это знаешь. И, кроме того, в этом нет ничего сложного. Две золотые полоски. Возможно, они даже есть у вас в наличии, хотя моей будущей невесте, возможно, понадобится подогнать под ее размер.

– Без помолвочного кольца? – Он выглядит взволнованным. – Вы уверены? Девушка без такого кольца наверняка будет разочарована, и, кроме того, это может выглядеть…

– Меня не волнует, как это выглядит, – коротко говорю я ему. – Меня не интересует внешность. Это мой второй брак, и он будет практичным. Кольца будут отражать это. Двух золотых полос будет достаточно.

Он тяжело сглатывает от моего тона, кивая.

– Я сейчас вернусь, мистер Андреев. Одну минуту.

Я поворачиваюсь к витринам, когда Хенрик исчезает в задней части, окидывая взглядом сверкающий ассортимент ювелирных изделий. Я чувствую на себе взгляды, к которым я привык. Я знаю, что я красивый мужчина, которого боятся. Всякий раз, когда я нахожусь в комнате, мужчины и женщины оборачиваются посмотреть. Но я не утруждаю себя оглядыванием. Это не прогулка ради удовольствия, и я хочу уйти из этого магазина как можно скорее.

Бриллианты, бриллианты, бриллианты. В стеклянных витринах представлены всевозможные формы и размеры, преломляющие свет, прозрачные и безрадостные. Я никогда не любил бриллианты, хотя Кате нравилось в них облачаться. Я никогда не покупал ей ничего другого на праздники или юбилеи. Когда родились девочки, я попросил Хенрика сделать для нее два обруча вечности с большими сверкающими прозрачными камнями, которые обвивали ее тонкий палец. Я подумал, что они выглядят безвкусно по обе стороны от ее обручального кольца и тонкого золотого обручального кольца. Но ей нравилось. Разумеется, я выбрал для нее обручальное кольцо с бриллиантом, разработанное Хенриком и сделанное на заказ специально для нее. Но на этот раз не бриллианты привлекают мое внимание, пока я жду, когда он вернется с простыми ремешками. Это кольца с драгоценными камнями, вставленные в торцы футляров, как запоздалая мысль. Рубин, изумруд и сапфир, а также другие камни, которые я также не знаю. Один из них выделяется для меня больше других: крупный рубин овальной формы насыщенного темного цвета свежепролитой крови. Он оправлен в желтое золото, удерживается зубцами, с круглыми бриллиантами с обеих сторон. Он выглядит почти как антиквариат. Учитывая размер и насыщенный цвет, я могу представить, как какая-нибудь русская Марина наденет это, с капелькой крови на пальце, украшенном бриллиантами.

Я уже решил, что нет смысла покупать обручальное кольцо для Катерины. Скорее всего, она этого не ожидает, и, хотя я щедрый человек по отношению к тем, кто этого заслуживает, я также бережлив в других отношениях. Я знаю о лишениях других на родине, и я знаю, что к деньгам нельзя относиться легкомысленно. Мой брак с Катей начался по любви, и чем все это закончилось? У меня нет таких иллюзий в отношении Катерины, и притворяться в этом с драгоценностями и обещаниями, которые я не собираюсь выполнять, было бы, на мой взгляд, нелепым фарсом. Я уверен, что она, выросшая в такой жизни, какой она была, оценит мою практичность. Я уверен, что у нее тоже нет иллюзий. И я не собираюсь давать их ей.

– Мистер Андреев! – Голос Хенрика врывается в мои мысли, отвлекая меня и уводя от рубинового кольца. – У меня здесь есть несколько групп на ваш выбор. Вы можете выбрать то, что подходит вам, а затем вашей невесте, вы знаете размер ее кольца?

– При необходимости она может изменить размер позже, так что выбирайте больший. Хотя она очень стройная.

– Тогда шесть штук, пока. – Хенрик выуживает из коробки очень тонкую, изящную полоску. – А как насчет этого?

– Этого достаточно. – Я выбираю ленту средней ширины для себя, надеваю ее на палец, чтобы определить посадку. – Вот. Это достаточно просто, да? И ждать не нужно.

– Конечно. – Очевидно, что Хенрик изо всех сил пытается скрыть свое разочарование. Я уверен, что, когда я вошел, он надеялся на более экстравагантную покупку. Но мои дни покупки дорогих украшений закончились.

Я возвращаюсь к машине с черными бархатными коробками в руках, благодарный за то, что все закончено и осталось позади. Одной причиной для беспокойства меньше. Я позабочусь о покупке платья для Катерины этим, по крайней мере, я ее побалую. Я не полный мудак. Но я не собираюсь притворяться романтичным. Это вопрос удобства… моей привычки. И чем скорее пройдут следующие две недели, тем лучше.

Я глубоко вздыхаю. Через две недели Катерина Бьянки, по рождению Росси, станет моей женой. В моем доме и в моей постели, матерью для моих дочерей, у которой кровавое прошлое прочно осталось позади.

Ее и мое.

КАТЕРИНА

Очевидно, что никто не тратит время на то, чтобы мы с Виктором поженились. На следующее утро я просыпаюсь от электронного письма, явно от какой-то секретарши или личного помощника, а не от самого Виктора, с адресом известного свадебного салона и временем встречи. Никаких тонкостей, ничего личного, просто место и время, как на любой другой деловой встрече.

В некотором смысле, это облегчение. Здесь нет притворства. Я помню суматоху, через которую прошли София и Лука, то, как сильно они хотели друг друга и как усердно пытались с этим бороться. Тем не менее, Виктор, кажется, хочет держаться от меня на таком же расстоянии, как и я от него. И это меня вполне устраивает. Я предполагаю, что могу привести кого-нибудь с собой, но меня это не особенно волнует, даже если на самом деле мне это не положено. Я не собираюсь идти на встречу, чтобы выбрать свадебное платье в одиночку, особенно при таких обстоятельствах. София была рядом со мной, когда мне пришлось быстро выбирать платье для свадьбы с Франко, вскоре после смерти моей матери, и я знаю, что она будет рядом со мной и сейчас. Тогда было трудно, и я знаю, что и сейчас будет нелегко, но это будет в тысячу раз сложнее, если у меня не будет подруги рядом.

Я отправляю ей краткое сообщение, пока готовлю завтрак.

– Сегодня днем у меня назначена встреча, чтобы выбрать платье. Пойдешь со мной?

С тех пор, как умерли мои родители, мне было трудно есть, и все, что произошло с тех пор, только усугубило ситуацию. Я терпеть не могу ничего тяжелого по утрам, поэтому выбираю йогурт и фрукты, ковыряюсь в них, ожидая ответа Софии. В эти дни я ем в кухонном уголке для завтрака, столовая кажется мне слишком большой и пустой, как будто она может поглотить меня целиком. Интересно, будет ли у Виктора то же самое, если я буду весь день копошиться там от нечего делать.

У жен мафиози обычно есть благотворительные мероприятия или доски объявлений, на которых можно присутствовать, устраивать званые ужины и управлять социальной стороной бизнеса своих мужей. Чем занимаются жены братвы? Я понятия не имею, на что на самом деле похожа их жизнь, нам рассказывают истории о мужьях, которые издеваются над ними, которые требуют от них грязных сексуальных действий и наказывают их, если они не подчиняются, о мужчинах, которые отказываются относиться к ним с уважением, ожидая, что они будут работать по дому и воспитывать детей без всякой благодарности.

Неужели все так плохо? Виктор – лидер Братвы и богатый человек. Наверняка у него есть сотрудники? Я никогда не сталкивалась ни с кем из Братвы, но слышала, что это жестокие и неотесанные мужчины, грубые и нерафинированные. Из-за этой картины трудно представить, как они устраивают званые ужины или как их жены заседают в благотворительных советах. А что насчет детей?

Я чувствую холодный узел в животе при этой мысли. Я знаю, что Виктор однажды уже был женат, но я ничего не знаю о его детях, если они у него есть. Я представляю их в школе-интернате или где-нибудь под присмотром няни, но что, если он ждет ребенка от меня? Это, безусловно, поставило бы крест на любом плане не ложиться в постель после первой ночи.

Я стискиваю зубы, когда звонит мой телефон. Я разберусь с этим, говорю я себе, постукивая по экрану. Все, что я могу сделать, это проходить через это день за днем и обрабатывать каждую вещь по мере ее поступления. Я знаю, что выхода нет, так что теперь это просто вопрос управления вещами по мере их поступления.

Сообщение от Софии, сообщающее, что она свободна на вторую половину дня, и я вздыхаю с облегчением. По крайней мере, я не буду одна.

– Могу ли я привести Анну?

Я колеблюсь. Я понятия не имею, должна ли я вообще приводить кого-нибудь с собой, но в электронном письме не было специально сказано приходить одной. Когда дело доходит до Виктора и моих отношений, я не собираюсь начинать со страха того, что он может позволить мне сделать, а может и не позволить. Нет ничего плохого в том, чтобы привести двух моих друзей на мое свадебное свидание, и я не понимаю, почему я должна вести себя так, как будто это так.

– Конечно, я отвечаю. Чем нас больше, тем веселее.

Кроме того, говорю я себе, выбрасывая недоеденный йогурт в мусорное ведро и ополаскивая миску в раковине, Ане будет полезно ненадолго выйти, если она захочет прийти. Чувство вины за то, что случилось с лучшей подругой Софии, Анастасией Ивановой, все еще постоянно гложет меня, даже если это была не моя вина. Я никак не могла знать, что Франко сделает с ней, когда обнаружит, что она пытается найти способ вытащить Софию, вступив в сговор с Братвой. Тем не менее, меня по-прежнему тошнит каждый раз, когда я думаю об этом. Когда-то она была талантливой балериной в Джульярде, на пути к тому, чтобы добиться признания в Нью-Йоркском балете. Сейчас она в инвалидном кресле, проходит еженедельную физиотерапию, ее ноги повреждены до такой степени, что ей трудно снова начать ходить.

Она, конечно, никогда больше не будет танцевать.

София встречает меня дома перед самым уходом, и я приветствую ее у двери.

– Ты хорошо выглядишь, – говорит София, бросая на меня взгляд. – Как будто ты чувствуешь себя лучше после похорон.

– Ну, трудно не чувствовать себя по крайней мере немного лучше, когда его нет. – Я провожу руками по своему платью, легкому черному шифоновому платью без рукавов с широким воротником и кожаным поясом на талии. Я вряд ли ношу траур, но мне не хотелось носить ничего, кроме черного с тех пор, как Лука сообщил мне о требованиях Виктора. Если уж на то пошло, я ношу траур по себе.

– Ана встретит нас в салоне, – говорит София. – Я послала за ней водителя, но ей проще поехать прямо туда.

– Я рада, что она приезжает. – Я выдавливаю улыбку, глядя на Софию. – Я знаю, что ей тяжело. Я не могу представить, что травма от того, что произошло, пройдет в ближайшее время.

София кивает, закусывая губу.

– Она проходит терапию, физическую и иную. Но это тяжело. Раньше на нее пялились, потому что она была такой красивой и талантливой. Теперь это потому, что она калека. Я знаю, что со временем она поправится, но я не уверена, знает ли она об этом. И это разъедает ее изнутри. Для нее будет полезно выбраться на целый день, побыть с друзьями. – София делает паузу, делая глубокий вдох. – Это также не твоя вина, Катерина. Это принадлежит Франко, и только ему. Я знаю, ты это знаешь, но…

– Я все еще чувствую себя виноватой. – Я тяжело сглатываю, выходя на солнечный свет, пока мы идем к ожидающей машине. – Я чувствую, что должна была что-то увидеть. Какую-то перемену в нем, что-то, что подсказало бы мне, что он сделает что-то настолько ужасное.

– Ты даже не знала, что делала Ана. – София трогает меня за локоть. – Теперь это в прошлом, Катерина.

– Не для нее.

– Она тоже тебя не винит. – София проскальзывает в прохладный, темный салон машины, и я следую за ней. – Я обещаю, Катерина.

Мое сердце колотится где-то в горле, когда мы едем к салону, хотя я стараюсь не показывать этого. Я думала, что никогда больше не надену свадебное платье, но я буду выбирать его сегодня, и я отчаянно хочу быть где-нибудь еще, делать что-нибудь еще. Это все, что я могу сделать, чтобы заставить себя выйти из машины, когда она подъезжает, несмотря на успокаивающую ладонь Софии на моей руке. Но я держу подбородок высоко, натягивая улыбку на лицо, когда вижу, что Ана ждет нас. Она еще тоньше, чем была раньше, и ее лицо бледное, а глаза невероятно большие на ее лице, но она выглядит так, как будто у нее хорошее настроение. Ее густые волосы собраны на макушке в пышный пучок, на ней майка и джинсы, заправленные в туфли на мягкой подошве, которые ей приходится носить, на два размера больше, чем нужно для бинтов. София не рассказала мне всех подробностей о том, что пришлось сделать врачам, чтобы попытаться вылечить ее ноги, но я могу представить, хотя и не хочу.

– Привет, Катерина, – мягко говорит она. – София рассказала мне о Викторе. Мне жаль. Очень жаль.

– Если это остановит всю борьбу, это того стоит, – твердо говорю я, как для себя, так и для всех остальных. – Я серьезно. Я хочу, чтобы все это закончилось.

– Это не твоя вина, – говорит Ана, повторяя слова Софии, сказанные ранее. – На самом деле, Катерина, это не так.

– Я знаю, – тихо говорю я.

София десятки раз говорила мне, что если кто-то и виноват, то только она сама. Ана пыталась помочь ей, когда ее поймали. Это немного помогает, но недостаточно. Тем не менее, я знаю, что Ана захочет поговорить о чем-то другом, поэтому я просто оставляю все как есть, пока София открывает дверь, чтобы Ана могла вкатиться внутрь.

Менеджер салона ждет, энергичная блондинка по имени Диана, и она широко улыбается нам троим, когда мы входим внутрь.

– Добро пожаловать! – Радостно говорит она. – Кто из вас мисс Росси?

Крошечная, сопротивляющаяся часть меня не может не ценить, что Виктор, или его помощник назначил встречу под моей девичьей фамилией. Однако более циничная часть меня возражает, что это только потому, что он не хочет помнить, что я была замужем раньше, вдовой, а не застенчивой девственницей.

– Катерина. – Я пожимаю ей руку, заставляя себя улыбнуться в ответ. – Я здесь по назначению?

– Конечно! А это твои подруги?

– София Романо и Анастасия Иванова.

Лицо Дианы меняется, когда она слышит фамилию Софии, ее отношение становится еще ярче и нетерпеливее, чем раньше.

– Ну, заходите, вас ждет шампанское. Салон был арендован на два часа для вашей встречи, поэтому мы все здесь для вас и ни для кого другого. Все девушки готовы помочь вам в любой вашей потребности.

Она тоже не шутит. Когда мы входим в основную часть салона, где по бокам раздевалок стоят бархатные кушетки и трехсторонние зеркала в пол с круглой платформой перед ними, Вдова Клико охлаждается в ведре, а пять девушек в черной рабочей униформе выстроились в очередь, очевидно, ожидая, чтобы помочь мне. Честно говоря, это немного ошеломляет, и я умоляюще смотрю на Софию, которая немедленно выходит вперед и хлопает в ладоши.

– У меня есть идея, что могло бы понравиться Катерине, – оживленно говорит она. – Так как насчет того, чтобы дать ей минуту освоиться, и я пойду с вами, чтобы выбрать для нее несколько платьев для начала?

– Конечно! – Говорит одна из девушек, на бейджике которой написано "Лидер продаж" и "Марни", жестом приглашая Софию и остальных следовать за ней. Я опускаюсь на бархатисто-розовый диван, принимая бокал шампанского из рук Дианы и готовясь к предстоящим двум часам, хотя, если я смогу найти платье раньше, я полностью намерена это сделать.

Однако быстро становится очевидно, что они так просто меня не отпустят. Первое платье, которое я примеряю, достаточно милое: длинное белое шелковое платье-колечко с развевающимися рукавами-колпачками, которое облегает мою стройную фигуру, не слишком облегая. Я не уверена, достаточно ли это изысканно для свадьбы, которую запланировал Виктор, мне не дали столько информации об этом, но на мне это выглядит красиво. Я поворачиваюсь к ожидающим девушкам, Софии и Ане, стараясь выглядеть как можно более взволнованной. – Это идеально, – говорю я им, пытаясь придать своему голосу немного энтузиазма, но совершенно ясно, что они на это не купились.

– Это лишь первое – неодобрительно говорит Марни.