Текст книги "Плененная невеста (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

У Катерины, по крайней мере, есть костяк. Конечно, женщиной с твердым характером бывает трудно управлять. Но если это произойдет, напоминать ей о ее месте будет приятно само по себе.

Я ерзаю на своем сиденье, чувствуя, как мой член набухает при мысли о том, чтобы наказать Катерину Росси, научить ее, что значит быть покорной женой из Братвы. Скоро, очень скоро. Я почти надеюсь, что в ней есть какой-то огонь, что она не сломается, когда Лука доставит ее мне. Перспектива покорить ее чрезвычайно эротична, и прошло некоторое время с тех пор, как я был с женщиной, которая действительно заслуживала моих… талантов.

Откидываясь на спинку стула, я закрываю глаза и глубоко вздыхаю. Сегодня хороший день. Скоро мне доставят мою новую невесту, и моя встреча прошла удачно. Несмотря на недавние беспорядки, последний заказ на девушек, которых моим людям поручено похитить и подготовить для продажи за границу, был больше обычного. Это, так сказать, очистит мой склад от товаров. Продажа девушек, в частности двух непорочных дочерей бригадиров, которые недавно оказались по ту сторону закона Братвы, будет выгодной выплатой. Теперь, после изнурительного процесса конклава, общения с Макгрегорами и сегодняшней встречи, я, наконец, могу вернуться в свой собственный дом и к своим детям.

Я вижу их в тот момент, когда машина въезжает на кольцевую подъездную дорожку перед моим поместьем, они нетерпеливо подпрыгивают, пока одна из горничных пытается удержать их от бегства к машине. В ту минуту, когда водитель подходит, чтобы открыть дверь, они вырываются из ее захвата, крича от радости.

– Папа, папа! – Обе девочки кричат, когда они бегут прямо в мои объятия. Хотя я знаю, что это недостойно перед персоналом, я не могу удержаться от того, чтобы присесть на корточки, гравий вылетает из-под их крошечных туфелек, когда они бросаются в мои объятия, обе одновременно сжимают мою шею.

Моя грудь сжимается от ощущения их в моих объятиях, их светлые кудри каскадом падают мне на лицо, когда они обе визжат о том, как сильно скучали по мне.

– Я тоже скучал по вам, доченьки, – бормочу я, обнимая их обеих. И я скучаю. Я сильно скучаю по ним, когда меня нет рядом.

Две мои девочки – это все, что у меня осталось от нее. От моей Кати, моей первой жены.

– Аника! Елена! – Ольга, глава моего персонала и моя временная няня с тех пор, как умерла моя жена, хлопает в ладоши. – Позвольте своему отцу дышать.

– Все в порядке, – говорю я ей, с легкостью подхватывая обеих девочек на руки и сажая по одной на каждое бедро, когда направляюсь к дому. Ольга цокает языком, качая головой.

– Мужчина твоего положения не должен носить детей на бедре, – строго говорит она, прищурив глаза, как старая бабушка. Я просто смеюсь, легко улыбаясь ей.

– На сегодня мы можем сделать исключения. Меня не было слишком долго. Ты сменила прическу? Выглядит очень красиво.

Ольга, всегда строгая женщина, которая постоянно стягивает свои седые волосы назад и насмехается над изобретением современных косметических процедур, таких как солнцезащитный крем и увлажнитель, но сейчас она на самом деле краснеет, ее скулы розовеют. Она прищуривает глаза, издавая небольшое раздражение, ожидая, пока я пройду мимо.

– Ну, я полагаю, на сегодня мы можем сделать исключения. Но ты не должен баловать этих девочек, Виктор.

– Что ж, у меня для них сюрприз. – Я сажаю их, когда мы входим в мраморное фойе, ероша их светлые волосы.

– Сюрприз! – Аника вскрикивает, ее голубые глаза расширяются. – Что это, папа!

– Я расскажу вам за ужином. Ужин почти готов, не так ли? Иди с Бьянкой. Она поможет тебе помыться, – добавляю я, видя, как в дверях появляется симпатичная темноволосая служанка, которая помогает Ольге с девочками.

– Я надеюсь, что сюрприз, это мама для этих бедных девочек, – поджав губы, говорит Ольга, пока я снимаю обувь. – Прошло три года, Виктор. Пришло время.

Я выпрямляюсь, глядя на нее сверху вниз. Ольга – единственный член моего персонала, которому я когда-либо позволяю называть меня по имени, не говоря уже о том, чтобы говорить со мной так прямо, как она это делает. Но поскольку мои собственные родители давно умерли, а моей жены не стало три года назад, Ольга, самый близкий человек, что есть у моих детей близкое к бабушке. И, несмотря на это, я тоже ее люблю.

– На самом деле, – говорю я спокойно, – это именно так. Я скоро женюсь, и она будет здесь в течение двух недель.

Редкая улыбка расплывается по лицу Ольги, для нее это эквивалент того, как менее сдержанная женщина радостно хлопает в ладоши.

– Хорошая русская женщина, как твоя покойная жена, я надеюсь?

Что-то внутри меня сжимается, горечь, которая к этому моменту проникает глубоко в меня.

– Я не уверен, что назвал бы покойную Катю хорошей женщиной, – резко говорю я. – И мне жаль разочаровывать, Ольга, но нет. Но их имена схожи.

Ольга хмурится, ее густые брови сходятся вместе.

– Тогда кто она?

– Катерина Росси, – холодно говорю я ей. – Дочь покойного Дона Росси и вдова. Она будет желанным дополнением к этому дому и хорошей матерью моим дочерям. Я уверен в этом. Она выросла в семье мафиози. Она знакома с нашими обычаями.

Ольга выглядит так, словно хочет плюнуть.

– Их обычаи, – огрызается она. – Не наши. Итальянка здесь, в моем доме? Росси? Будет растить этих милых девочек? Виктор, как ты мог…

Я чувствую, как выражение моего лица становится жестче, голос холодеет.

– Это мой дом, Ольга, и я напомню тебе об этом только один раз. Это дом Андреевых, мой дом, а эти девочки, мои дочери. – Моя челюсть сжимается, когда я пристально смотрю на нее сверху вниз. – Я предоставил тебе большую свободу действий за то, как ты помогала мне в последние годы. Я в большом долгу перед тобой за это, Ольга Волкова. Но я без колебаний напомню тебе о твоем месте, если потребуется.

Ольга, кажется, отшатывается, ее лицо слегка бледнеет, и я на мгновение испытываю чувство вины за то, что разговариваю с ней так резко. Но моя жизнь за пределами этого места уже полна конфликтов. Я не допущу, чтобы конфликт проник в мой собственный дом.

– Благодаря тебе Катерина почувствует себя здесь как дома, – строго говорю я. – Ты будешь уважать ее как мою жену, так же сильно, как когда-то уважала Катю. И ты будешь помогать ей воспитывать дочерей и полагаться на нее во всем. Я правильно понял?

Ольга выпрямляется, ее подбородок приподнят.

– Да, сэр, – натянуто говорит она, часть теплоты между нами исчезла. Я уверен, что она вернется, когда все успокоится. Но сейчас я испытываю небольшой укол сожаления о его потере.

Я прохожу мимо нее, направляясь в столовую, где слышу, как Аника и Елена уже болтают за обеденным столом. При звуке их голосов меня охватывает тепло, за которым следует слабый укол совести. Я был частью бизнеса Братвы с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы ходить за отцом на собрания. Я всегда был наследником, тем, кто займет место после него, и я всегда знал это. Сделки, которые мы заключаем, всегда были частью моей жизни, и я всегда думал о них очень мало, пока у меня не появились собственные дочери.

Для многих мужчин из Братвы дочери – это обуза, их нужно растить вне поля зрения и быстро выдавать замуж. Но я никогда не испытывал такого к своим собственным девочкам. Мои Аника и Елена дороги мне, и с момента их рождения я испытываю эту маленькую, едва заметную боль каждый раз, когда отправляюсь заключать сделку по продаже девочек, содержащихся на наших складах.

От меня больше не ускользает тот факт, что у них есть собственные семьи, отцы, которые, возможно, испытывают к ним примерно ту же любовь, что и я к своим собственным дочерям. Я не могу не думать о двух дочерях бригадиров, скорчившихся в своих клетках, накачанных наркотиками и напуганных. Что бы я сделал, думаю я, занимая свое место во главе стола, если бы кто-то попытался похитить и продать моих девочек? Ответ на этот вопрос прост. Я бы убил их наихудшим из возможных способов, медленно, чтобы они умерли с криками. Я бы научил их новому значению боли перед тем, как они умрут, от моей собственной руки, а не от одного из моих собственных бригадиров. Я такого никогда бы не допустил. Но мой образ жизни, образ жизни, в котором я родился, состоит из нескольких основных принципов, которые я всегда понимал. И один из них заключается в том, что некоторым везет, а некоторым нет.

У ирландцев есть оружие. У итальянцев есть наркотики для вечеринок и их оружие, предназначенное для ирландцев. А у меня есть это. Это не так морально серо, как продажа оружия для мятежников в других странах, или не так изощренно, как наркотики высокого класса для супермоделей. Я хорошо это понимаю. Братва торгует плотью, и как бы я ни пытался время от времени оправдывать это… думая, что некоторых из этих девушек вытащили из сточной канавы, чтобы продать шейхам, чтобы они жили во дворцах вместо кишащих тараканами однокомнатных квартир, или что мужчины, чьи дочери были похищены, заслуживали наказания, я знаю, что у продажных женщин очень мало моральных оснований. Но это сделало жизнь красивой для меня, моей семьи и для мужчин подо мной. Это вывело нас из старой страны, где жизнь и смерть висят на одной тонкой проволоке, и привело нас сюда, где возможно все.

Моя семья построила здесь империю, и ничто не отнимет ее у меня. Даже уколы моей неуравновешенной совести. Я могу испытывать некоторую симпатию к женщинам, которые проходят через наши руки, но, в конце концов, ничего не изменится.

Некоторым везет. Некоторым нет.

Я погружаюсь в еду, которую приготовила для нас Хелен, домашняя кухарка. Это восхитительно, и Аника с Еленой болтают без умолку, набивая рот едой. Обычно я бы отругал их за разговоры во время еды, но сегодня я позволяю это не только потому, что соскучился по ним и их веселой болтовне, но и потому, что не могу полностью сосредоточиться на этом. Сегодня вечером мои мысли путаются, я думаю о девушках на складе, о Колине Макгрегоре и Франко Бьянки, остывающих в земле, о Катерине Росси и о том, что менее чем через две недели она будет в моей постели.

Есть одна вещь, в которой я все еще нуждаюсь, чтобы укрепить свое место здесь, империю, которую мой отец и его отец построили здесь, в Нью-Йорке. Я нежно люблю своих дочерей, гораздо больше, чем большинство мужчин, но мне нужен наследник. И Катерина Росси собирается предоставить мне его.

После того, что ирландцы и итальянцы пытались сделать со мной, моей семьей, моим бизнесом, моими мужчинами, мне нужна новая демонстрация власти. Взять Катерину для себя – часть этого шоу, чтобы еще раз доказать, что Виктор Андреев, Уссурийский медведь, глава Братвы, не тот человек, с которым можно трахаться. Не тот человек, которому бросают вызов, которому лгут, которого предают.

Колин Макгрегор мертв. Франко Бьянки мертв. И Катерина заплатит за преступления своего мужа в моей постели, взяв мой член, пока не сделает то, чего не смогла моя покойная, трусливая жена, пока не произведет на свет сына для меня.

Эта мысль не выходит у меня из головы, когда ужин заканчивается, когда Ольга и Бьянка уводят моих дочерей принимать ванну и укладывать спать, а я удаляюсь в свою комнату с водкой и своими сумбурными мыслями. Это сохраняется в моем горячем душе, смывая стресс и истощение прошлой недели. Я представляю, как она стоит со мной в душе, выложенном серой плиткой, ее стройное тело в разводах мыла, ее изящные изгибы обнажены для моих рук.

Мой член набухает, и я со стоном выключаю горячую воду и тянусь за свежим полотенцем. Я должен выбросить ее из головы, отложить ее как задачу, о которой позаботился до нашей брачной ночи. Но даже когда я одеваюсь перед сном, я не могу выкинуть из головы образ ее бледного лица под вуалью, когда я в последний раз мельком видел ее на похоронах ее отца. Тогда она была одета во все черное, ее тело было скрыто под скромным платьем, которое она носила, но мысленно я уже снимал его с нее, обнажая ее маленькие груди для своих рук, ее узкую талию, ее бледные бедра.

Я стискиваю зубы, моя рука скользит вниз, чтобы обхватить мой уже ноющий член, одной рукой опираюсь на комод и начинаю поглаживать, моя эрекция тверда, как скала, и я отказываюсь, чтобы ее игнорировали. Я едва ли был монахом с тех пор, как умерла моя жена. Есть много женщин, которые многое отдали бы за ночь в моей постели, чтобы иметь возможность сказать, что они трахались со мной. Но мысль о Катерине Росси в моей постели, о ее раздвинутых для меня бедрах воспламеняет меня, как ничто за очень долгое время.

Моя рука сжимается вокруг моего члена, сжимая его по всей длине, когда я поглаживаю быстрее, морщась от удовольствия, когда я представляю ее запрокинутую голову, ее темные волосы разметавшиеся по моей подушке, мою руку на ее горле, когда я жестко трахаю ее, заявляя, что она моя невеста. Моя. Моя жена, моя собственность, моя плата за все, через что ее семья заставила меня и моих людей пройти. Последний гвоздь в крышку гроба конфликта между Братвой и мафией, начало новой эры. И Катерина станет катализатором. Я представляю, как провожу рукой по ней, когда она дрожит в моей постели, или заставляю ее опуститься на колени, как ее губы приоткрываются для моего члена, возможно, ей это даже понравится. Возможно, в глубине души она с нетерпением ждет, когда ее трахнет член Братвы.

Мысль о том, как она становится влажной для меня, о том, как я провожу пальцами по ее киске и обнаруживаю, что она, несмотря на мысли в своей хорошенькой головке, промокла для моего члена, толкает меня через край. Я кончаю со стоном, моя ладонь обхватывает пульсирующую головку члена, чтобы ощутить разрядку, и я толкаюсь в нее, все мое тело содрогается от силы, которую я не чувствовал уже некоторое время.

Если дрочить, думая о ней, так приятно, то на что будет похоже трахать ее?

Я, конечно, с нетерпением жду возможности узнать.

Я уверен, что Катерина ожидает от меня холодности, резкости, возможно, даже жестокости. У Братвы и у меня есть определенная репутация, но я не собираюсь быть суровым к своей новой невесте.

Если она будет слушаться меня, как должна, я мог бы даже быть добрым к ней.

КАТЕРИНА

Мое сердце подступает к горлу, когда следующей ночью я слышу стук в дверь, сообщающий мне, что Лука прибыл. Я оделась соответствующим образом для его визита, в длинные черные брюки с широкими штанинами, черную шелковую блузку, туфли на низких каблуках и жемчуга моей матери, хозяйки дома, принимающей дона в гости. Я уверена, что моя мама была бы очень рада, если бы могла увидеть меня сейчас. Но, конечно, она не может, потому что она мертва. Жертва бессмысленной войны, которую наша семья вела с Братвой.

– Катерина. – Лука кивает мне, входя, лощеный и красивый, как всегда. В эти дни его лицо выглядит немного более замученным, чем раньше, но после того, что произошло недавно, это вряд ли удивительно.

– Заходи. – Я закрываю за ним дверь, жестом приглашая следовать за мной в гостиную, где я уже приготовила напитки для нас обоих. Непревзойденная хозяйка. – Надеюсь, ты все еще любишь виски.

– Главное, чтобы он был не ирландский. – Лука морщится, и я почти смеюсь. Почти. Все еще немного рановато.

– Это скотч, – успокаиваю я его, протягивая стакан. – Макаллан 26.

– Ну что ж, с шотландцами проблем нет. – Лука делает глоток. – Насколько я знаю. У них вообще есть криминальные семьи?

– Понятия не имею, – дипломатично отвечаю я ему, беру свой стакан и присаживаюсь на краешек диванчика. Он удивительно неудобный, как и большая часть мебели в этом доме. Я делаю мысленную заметку поскорее начать косметический ремонт. В конце концов, теперь это мой дом, и здесь не нужно потакать ничьим вкусам, кроме моих.

Лука оглядывает комнату, еще не совсем сев.

– Как тебе нравится жить здесь одной? – Внезапно спрашивает он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. – Тебе не одиноко?

– Немного, – признаю я. – Дом немного похож на мавзолей, из-за стольких смертей в последнее время. Но я уверена, что со временем он начнет казаться мне моим собственным. Как только я добавлю к нему несколько личных штрихов и… – Я замечаю тень, пробегающую по лицу Луки, и резко останавливаюсь. – Ты в порядке?

Губы Луки поджимаются, и он опускает стакан скотча, полностью повернувшись ко мне.

– Я бы пока не начинал выбирать новую мебель. – Он делает паузу, выглядя так, как будто не хочет говорить то, что собирается сорваться с его губ дальше. – Ты скоро уедешь отсюда, Катерина.

Я смотрю на него, пораженная тишиной на мгновение. Ты сказал, что не собираешься наказывать меня, это моя первая мысль, но я сдерживаюсь. В конце концов, он дон, и если он решил, что отобрать мое фамильное имущество – справедливая плата за то, что сделал Франко, в этом нет ничего необычного. Это также не самая плохая цена, которую можно заплатить. Это дом моего детства, но не совсем так, как если бы у меня было много теплых и расплывчатых воспоминаний здесь. Я могла бы обзавестись собственным новым жильем, может быть, лофтом в городе. Новый старт и все такое.

Но Лука все еще смотрит на меня с глубоко печальным выражением на лице, как будто он не закончил сообщать мне плохие новости.

– Почему? – Спрашиваю я. – Это из-за Франко? Поэтому ты забираешь поместье? – Я хочу услышать, как он скажет это вслух, даже если я уверена, что именно это здесь и происходит.

Лука выглядит пораженным.

– Что? Нет, Катерина, я не забираю поместье. Конечно, нет. Я бы никогда не забрал твой дом. Я же говорил тебе…

– Тогда что? – Я прерываю его, внезапно не заботясь о том, что это грубо. Мой пульс учащается, в голове звенят предупреждающие колокольчики, кричащие, что бы это ни было, это не то, что я думаю. Совсем не то, что я себе представляла. – Просто скажи мне, что происходит, Лука. – Я коротко и горько смеюсь. – После всего, через что я прошла в последнее время, я могу это вынести. Что бы это ни было.

Лука колеблется, а затем медленно ставит свой стакан на стол, прямо на дерево. Где-то в глубине души я думаю, что ему следовало бы поставить его на подставку, но я не могу заставить себя сказать что-то настолько банальное прямо сейчас. Должно произойти что-то ужасное. Я чувствую, как это потрескивает в воздухе. Кое-что, о чем я не подумала.

– Катерина. – Выражение лица Луки теперь мрачное, его челюсть напряжена. – Виктор назвал свою цену за мир между нашими семьями на нашей последней встрече. После смерти Колина Макгрегора.

Мое сердце сейчас колотится так сильно, что причиняет боль.

– И?

– Ценой, которую он назвал, была ты, – говорит Лука так мягко, как только может. – Виктор потребовал тебя в качестве своей жены.

Комната наклоняется, и я слышу звон в ушах, мои пальцы немеют. Я едва замечаю брызги скотча на своей юбке, когда стекло падает, влага просачивается сквозь ткань, холодит мои бедра. Перед похоронами Франко я думала о том, какую цену Лука может потребовать за свое предательство. Что он может потребовать, чтобы искупить предательские действия своего лучшего друга, и наказать за это смогут только меня, а также за то, что мой отец сделал с ним и Софией. Я представила, как он требует мое фамильное имущество, как я и думала сначала, что он сделает сегодня вечером. Я думала о том, что он выгонит меня из Манхэттена за то, что сделали мой отец и Франко, приказав мне покинуть город и построить собственный дом где-нибудь в другом месте или потребовав, чтобы я заплатила штраф Семье. Любая из этих вещей была бы в пределах его прав как дона. Все это делалось с другими, хотя в глубине души я подозреваю, что Лука не одобряет донов, которые подобным образом обращаются со вдовами и их семьями. Но это?

Я никогда не ожидала этого, хотя, полагаю, каким-то образом должна была.

В конце концов, Виктор хотел меня. Лука продвинул мой брак с Франко именно по этой причине, чтобы я была в безопасности в рамках уз священного брака, чтобы Виктор не мог настаивать на своем иске или похитить меня и принудить к браку. Я предполагала, что, будучи вдовой, когда моя невинность давно исчезла, Виктор больше не будет испытывать ко мне интереса.

Очевидно, я была неправа.

Мои руки, сцепленные на коленях, трясутся, когда я думаю о последствиях этого. Братва ужасна и жестока, бугимены моего детства, наши враги на протяжении десятилетий. И Виктор возглавляет их всех.

– Я не могу, – шепчу я дрожащим голосом. – Я не могу этого сделать, Лука. Пожалуйста, должно быть что-то еще. Я сделаю что угодно, пожалуйста.

– Я знаю, что ты, возможно, надеялась, что сможешь выйти замуж по любви, Катерина, но…

– Это не о любви! – Я тяжело сглатываю, сдерживая слезы испуга, жгущие мои веки. Я чувствую, как жизнь, на которую я надеялась, которую я с нетерпением ждала на похоронах, ускользает от меня. Тебе просто нужно пережить этот день. Что за гребаная шутка. Я должна была знать лучше. Я бы никогда не смогла освободиться от всего этого.

Я чувствую, как все мои надежды на жизнь, свободную от семьи, от мужчин, от ожиданий и требований, исчезают. Исчезают без следа.

– Я даже не любила Франко, – говорю я, заставляя себя говорить спокойно, чтобы унять дрожь в голосе. – Но я не могу быть замужем за другим жестоким мужчиной, Лука. Я не могу этого сделать.

– Катерина… – Лука проводит рукой по волосам, выражение его лица явно несчастное. – Это не моих рук дело. Но за последние недели я провел с Виктором больше времени, чем мне могло бы понравиться, и в нем есть доля чести, что бы еще ни было правдой о нем и остальной Братве. Я думаю, что он, возможно, не так плох, как некоторые другие.

– Все так плохо? – Я выдавливаю слова, уставившись на него в ужасе. – Лука, подумай, кому ты меня продаешь!

– Я не продаю тебя. – Лука сжимает челюсть. – Я бы не отдал тебя тому, кто действительно причинит тебе боль, Катерина. Но, в конце концов, у меня нет выбора. После предательства Франко и остальных ирландцев нужен мир. Ты это знаешь. Ты знаешь, как это работает, Катерина!

– Я знаю, но…

– Тогда ты также знаешь, что браки, это обычно способ заключения такого рода мира. – В его голосе звучит окончательность, и это пугает меня больше, чем все, что он говорил до сих пор.

Меня тошнит. Я смотрю на свои колени, на мокрую материю, прилипшую к моим бедрам, и пытаюсь замедлить биение своего сердца.

– Что ты сделаешь, если я скажу нет? – Наконец спрашиваю я, поднимая подбородок, чтобы посмотреть на него. – Что тогда?

Лука печально смотрит на меня, внезапно выглядя очень усталым и старше своих лет.

– У тебя нет выбора, Катерина.

Внезапно я вспоминаю, как стояла на кухне Софии и вела с ней очень похожий разговор о ее браке с Лукой. Я отчетливо помню, как она с горечью сказала мне, что у нее не было выбора. И я так же ясно помню, что я сказала ей в ответ.

Выбор есть всегда.

Я расправляю плечи, глядя Луке прямо в глаза, напоминая себе о том, кто я есть, и конечно же, где мы находимся, в моем собственном доме.

– Всегда есть выбор, Лука, – говорю я спокойно, мой голос теперь тверже. – И я скажу тебе, какой у меня будет завтра, после того как я высплюсь и подумаю над этим.

Он смотрит на меня, его лицо все еще очень мрачное.

– Катерина…

Я встаю одним быстрым движением, указывая на дверь.

– Я хочу, чтобы ты ушел, Лука. Я очень устала и все еще скорблю. Мне нужно время.

– Катерина…

– Я все еще дочь дона Витто Росси, – продолжаю я, как будто он ничего не сказал. – И я все еще в трауре, даже если мой муж был предателем. Поэтому, пожалуйста, уходи.

Лука медленно встает, нежелание ясно читается в каждой черточке его тела, но я думаю, он видит, что я не отступлю.

– Хорошо, – устало говорит он, направляясь к двери. Но прежде, чем выйти, он поворачивается ко мне, и я вижу в его глазах сочувствие и решимость. – Катерина… ты права, и все это правда. И именно поэтому ты знаешь, какое решение самое мудрое. – Он делает паузу, постукивая пальцами по дверному косяку, его взгляд прикован к моему. – Я буду ждать от тебя вестей завтра.

Мне удается удержаться на ногах, пока я не слышу щелчок входной двери, который говорит мне, что он ушел. Я выбегаю из гостиной к ней, лихорадочно поворачивая замки, мои руки прижаты к тяжелому дереву, как будто в любой момент Виктор Андреев может попытаться выбить ее и подхватить меня, унося прочь, как злодея из сказки. Я хотела бы как-нибудь забаррикадировать ее, заколотить досками, но придется обойтись замками, а затем, положив руку на прохладный металл замка, который пока отгораживает меня от внешнего мира, я прижимаюсь лбом к двери.

Впервые с похорон моего отца я начинаю плакать.

* * *

То, что я думала, было бы моей первой спокойной ночью в этом доме в одиночестве с тех пор, как я вышла замуж за Франко, вместо этого оказалось бессонной ночью, когда я лежала в темноте с широко раскрытыми глазами и пыталась представить себе жизнь в браке с Виктором Андреевым. Катерина Андреева. Это звучит так по-иностранному, даже в моих мыслях. Я не могу представить, чтобы это было произнесено вслух. Я пытаюсь произнести имя вслух в темноту, прошептать его своему потолку. Катерина Андреева. Оно звучит элегантно, насыщенно. К такому можно привыкнуть

Но я н не могу представить, что привыкну.

Я не новичок в браках по договоренности. Будучи принцессой мафии, я всегда знала, что мой будет такой. Но я также всегда знала, что это будет адресовано итальянцу, члену семьи, человеку, которого знал мой отец и который сослужил ему хорошую службу. Кто-то, кому я могла бы доверять, что, если бы он меня не любил, он бы уважал меня и никогда не причинил мне вреда.

Мой первый брак сложился не так. Он был итальянцем наполовину, и то по материнской линии. И теперь похоже, что мой второй брак тоже не сложится. В глубине души я знаю, что у меня нет особого выбора. Я могла сказать Луке, что он у меня есть, но я знаю лучше. Теперь я немного больше понимаю, что чувствовала София, и испытываю укол вины за то, как я развеяла ее страхи по поводу Луки, как небрежно сказала ей, что, конечно, у нее всегда был выбор, но он у нее был, на самом деле, не больше, чем у меня сейчас. Ее выбором было выйти замуж за Луку, рискнуть вызвать гнев моего отца или позволить Братве поймать себя. И теперь…

Я даже не совсем знаю, как представить Виктора. Я никогда не видела его вблизи, только издалека, в день похорон моего отца. Я знаю, что он старше, но не уверена, насколько. Я действительно не знаю, как он выглядит, кроме газетных статей с краткими фотографиями, где ясно, что он, достаточно красив и хорошо сложен. Но обычно все это не имеет значения. Конечно, я бы всегда предпочла красивого мужа, тем не менее, я давно смирилась с мыслью, что если муж, который больше всего помогал моему отцу, будет уродливым и толстым, то именно за него мне придется выйти замуж. И не возникло бы никаких споров.

Меня волнует не внешность Виктора. А то, кто он такой. Русский. Из Братвы. Не просто из Братвы, а их лидер. Человек, который приложил руку к нападению на мою семью. Человек, который, по общему мнению, мой враг, не считая факта, что я сказала себе, что буду свободна после Франко. Я действительно поверила в это, всего на мгновение. Как я могла быть такой глупой? Как он будет относиться ко мне, когда мы поженимся? Потому что чем дольше я лежу в постели, размышляя об этом, тем меньше и меньше я могу представить, как я могла бы выпутаться из этого без последствий, с которыми я, возможно, не смогу жить.

Он не причинит тебе вреда, говорю я себе, пытаясь успокоить свое бешено колотящееся сердце и болезненную, холодную тошноту глубоко в животе. Если мой брак с ним призван установить мир между нашими семьями, то для него не имело бы смысла каким-либо образом причинять мне физический вред. Конечно, это низкая планка, но после Франко я не уверена, насколько ниже может быть планка для второго мужа.

Я перебираю в уме варианты, но каждый из них оказывается неудачным. Я не хочу покидать Манхэттен, это мой дом, и я знаю, что в любом случае это неразумно. Куда бы я еще ни поехала в стране, которую я бы не возненавидела, и, возможно, даже в некоторые места, которые я бы возненавидела, никто из других подчиненных боссов не защитит меня, если я брошу вызов Луке. Некоторые из них могут даже активно пытаться найти меня и вернуть ему, чтобы выслужиться. Я только усугублю ситуацию, сбежав, и даже покинуть страну на самом деле не вариант. В Европе нет места, где Семья не могла бы меня найти. А за ее пределами, есть Братва, с которой нужно бороться, ирландцы в других районах, якудза в третьих, картели в других. Независимо от того, куда я попытаюсь сбежать, там будет какая-нибудь преступная организация, желающая и даже стремящаяся заключить сделку с Лукой или Виктором или с обоими, чтобы вернуть меня домой. Я родилась в этой жизни, и от этого никуда не деться. Я всегда знала это, и это не изменилось. Теперь я знаю, без тени сомнения, что этого никогда не будет.

Медленно я оцениваю каждую маленькую мечту, которая была у меня после смерти Франко. Ремонт моего дома, путешествия, которые я совершила бы в одиночку, то, как я планировала никогда больше не выходить замуж. Свобода, которую я так недолго ощущала и позволила себе представить.

Я отпускаю свои мечты, одну за другой, уплывая в темноту, и чувствую, как после каждого из них мое сердце немного замирает, оседая в груди свинцовой тяжестью. Я никогда не чувствовала себя такой прикованной к своей жизни, как сейчас, даже когда поняла, каким человеком на самом деле был Франко. Впервые за очень долгое время я наблюдаю восход солнца за окном моей спальни. И затем, когда серое небо уступает место цветным полосам, я встаю, чувствуя, как на меня наваливается тяжесть моего решения.

Я приняла свое решение, и хотя на самом деле никогда не было другого выхода, я рада, что эта часть выполнена. Теперь все, что я могу сделать, это смотреть вперед и стараться извлечь из этого максимум пользы.

Рассказать Луке, это легкая часть. Я могу сказать, что ему приходится прилагать усилия, чтобы сохранять спокойствие, когда я прихожу в его офис. Он предлагает мне сесть, но я качаю головой.

– Это не займет много времени, – спокойно говорю я ему. – Я выйду замуж за Виктора Андреева. Просто дай мне знать подробности. Я также сохраню свой дом, – добавляю я. – Я найму персонал, который присмотрит за ним, пока меня там не будет.

Лука откидывается на спинку стула с видимым облегчением.

– Я рад, что ты пришла к такому решению, – говорит он дипломатично, как будто я действительно могла принять любое другое решение. Он переводит дыхание, а затем наклоняется вперед, его зеленые глаза пристально смотрят в мои. – Это принесет мир, Катерина, – мягко говорит он. – Я надеюсь, это того стоит.