Текст книги "Всё возможно"

Автор книги: Люсиль Картер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

11

Эмма не знала, сколько прошло времени, да и не хотела знать. Она лежала, прижавшись к Питеру, а его дыхание щекотало кожу на ее шее. Он спал, умиротворенный и счастливый.

Почему я не стала сопротивляться? – размышляла Эмма. Ха! И я еще спрашиваю? Я ведь хотела его! Я ждала, что он воспользуется ситуацией этой ночью. Глупо себе лгать, Эмма Сент-Джон. Ты втайне мечтала о том, чтобы заняться с Питером сексом. Вот только когда именно я поняла, что готова переспать с ним? Наверное, особенно четко я это ощутила в момент нашего первого поцелуя. И что же будет теперь? Он проснется, посмеется надо мной и мне опять придется обороняться? Он говорил, что устал от наших ссор, но ведь я устала не меньше! Если он не лгал, тогда у нас есть шанс наладить отношения. Мы, разумеется, никогда больше не будем заниматься сексом – не следовало вообще поддаваться страсти. Однако нам предстоит еще долго работать вместе. Может быть, теперь мы сможем найти общий язык. Если опять же Питер не вздумает шантажировать меня. Он знает, как дорога мне моя безупречная репутация. Значит, надо убедить его в том, что я нисколько не стыжусь того, что произошло этой ночью, и не боюсь, что кому-то станут известны интимные подробности.

Она осторожно высвободилась из объятий Питера, обмоталась сползшей ночью на пол простыней, подошла к окну и слегка отдернула штору. Занимался рассвет. Буря отправилась в другие края, оставив после себя ужасный беспорядок. На земле валялись поломанные ветки деревьев, цветы на клумбе под окном были вырваны с корнем, а посреди сада лежала большая жестяная бочка, прикатившаяся невесть откуда.

– Ну как погодка? – услышала Эмма ленивый голос Питера.

– Лучше, чем вчера вечером, – не оборачиваясь, ответила она.

– Иди сюда. Я хочу тебя.

Он произнес эти слова так легко, будто пожелал доброго утра. Эмма даже почувствовала легкую зависть: сама она не могла открыто признаться в своих желаниях.

– Вот как? – Она повернулась к нему и улыбнулась. – Хорошенького понемножку, Питер.

– Ну уж нет! Я не позволю тебе командовать сегодня! – Он вскочил, подбежал к Эмме, подхватил ее на руки и принялся жадно ее целовать.

– Питер… перестань… – простонала она, но сама прижалась к нему еще крепче.

– Перестану, – пообещал он, укладывая ее на кровать. – Но не сейчас.

Они снова занялись любовью. Эмма будто парила в облаках, и ей не хотелось спускаться на землю. Питер был умелым любовником. Он легко довел Эмма до экстаза, заставив ее громко стонать от наслаждения.

Теперь уже точно моя репутация безнадежно испорчена. Почему меня это совершенно не волнует? – отстраненно подумала Эмма.

Когда они, обессиленные, распластались на простынях, солнце уже поднялось над горизонтом. Эмма не спала полночи, но чувствовала себя бодрой, как после длительного отдыха. Питер тоже был полон сил. Он начал что-то напевать, но замолчал, когда увидел улыбку Эммы.

– Я тебя раздражаю своим пением?

– Совсем нет. Пой на здоровье.

– Я бы лучше чего-нибудь съел.

– От вчерашнего ужина кое-что осталось. Давай спустимся на кухню и приготовим завтрак. Не думаю, что Джейн обидится, если мы немного похозяйничаем в ее доме, пока она спит.

– А если и обидится, нам-то что? – улыбнулся Питер.

– Как насчет совместного душа перед завтраком? – игриво спросила Эмма.

– О, я в восторге от твоего предложения. – Он потерся носом о ее щеку. – Знаешь, такая Эмма – немного развратная и откровенная – мне нравится гораздо больше прежней. Скажи, ты снова притворяешься или на сей раз я вижу настоящую Эмму Сент-Джон?

– А Питер Лейден, которому я сейчас смотрю в глаза, настоящий?

– Я всегда настоящий.

– Ой ли?

– Клянусь, я никогда не играю.

– И всегда выставляешь свои чувства напоказ?

– Обычно я выбираю, какие чувства выставить на первый план. Это не считается ложью.

– Но и не открывает всей правды.

– И что с того? Разве не все так делают?

– Все, – признала Эмма. – Даже я не исключение.

– Ты так и не ответила на мой вопрос.

– На какой именно? – Она не дала Питеру возможности произнести хоть слово, закрыв ему рот поцелуем.

Эмма давно убедилась в том, что откровенность лишь в редких случаях бывает полезной. Зачем Питеру Лейдену знать, что этой ночью он действительно видел настоящую Эмму?

– Идем-ка в душ, – промурлыкала она.

Питер видел ее насквозь. Его не обманули ее уловки. Однако он сделал вид, что ей удалось обвести его вокруг пальца.

Отношения – это вечный компромисс, подумал Питер, увлекая Эмму в ванную.

Они сидели на крыльце, ели пирожки и запивали их горячим сладким чаем. Воздух все еще пах грозой, но небо уже было ясным.

– Питер… – Эмма готовилась к этому разговору с тех пор, как они вышли из душа. – Мне нужно кое-что обсудить с тобой.

– Дай угадаю. Ты беспокоишься о том, что кто-то может узнать о нашей связи? Клянусь, я буду держать язык за зубами.

– Дело не в этом. То есть не совсем в этом. Даже если пойдут слухи о нашем… романе, мне на это наплевать. Я взрослая женщина и сама выбираю, с кем мне спать.

– Приятно слышать, что я избранный, – с усмешкой сказал Питер.

– Не перебивай меня, пожалуйста.

– Больше не буду.

Эмма опустила глаза, вздохнула и продолжила:

– Питер, то, что между нами произошло… Думаю, нам не стоит повторять это.

Он долго молчал, обдумывая ее слова.

– Все было настолько плохо? Тебе не понравилось?

– Ох, ну почему мужчины мыслят так прямолинейно? – рассмеялась Эмма. – Секс был просто замечательный. Да что там, это лучший секс в моей жизни!

– И тем не менее ты отказываешься развивать то, что еще минуту назад назвала романом?

– Пойми меня правильно. – Она посмотрела в его серьезные глаза. – Мы не пара. Вчера я готова была тебя убить. Ты несносен! Да и я тоже. Мы настырные и упертые. И вечно будем конфликтовать.

– И именно поэтому наш секс всегда будет феерическим. Неужели ты не понимаешь, Эмма? Мы же одинаковые. Мне нравится играть в игру «кто кого переупрямит». Кстати, ты очень часто выходишь из нее победительницей. В нас кипят страсти. Сегодня ночью мы дали им выход. И результат превзошел наши ожидания. Не нужно ничего заканчивать. Необходимо развить те чувства, которые недавно родились.

– Да ведь нет никаких чувств! – воскликнула Эмма. – Есть только сексуальное притяжение.

– Разве этого мало?

– Мало?.. – Она осеклась. – Для чего мало?

– Для построения отношений, разумеется.

– Питер, о каких отношениях ты говоришь?

– Не пугайся. – Он мягко улыбнулся. – Я не делаю тебе предложение. У меня нет далеко идущих планов насчет тебя. Я хочу лишь время от времени заниматься с тобой любовью.

– Сексом.

– Хорошо, сексом, раз для тебя так важно не упоминать слово «любовь». Ты снова пытаешься все усложнить, Эмма. А ведь ситуация до невозможности проста. Нас тянет друг к другу, мы получили удовольствие от того, что вытворяли в постели. И еще: сегодня мы ни разу не поссорились – вот что важно. Мы наконец-то нашли общий язык.

– Язык тела.

– Чем он хуже вербального контакта? С помощью слов мы никак не могли прийти к компромиссу, но сразу же перестали испытывать неловкость в общении, когда занялись сексом.

– Так ты действительно хочешь продлить нашу интрижку? – удивилась Эмма.

– Да, черт возьми! – с облегчением выдохнул Питер. – Именно это я и пытаюсь сказать. Теперь ты понимаешь, как нам необходим другой способ общения?

– Я подумаю, – сказала Эмма, отводя взгляд.

– Да что тут обдумывать?

– Питер, как человек ты мне не нравишься, честно тебе скажу.

– Да и я от тебя, как ты понимаешь, не без ума.

– Не уверена, что я смогу с тобой встречаться, не испытывая к тебе никаких чувств, кроме похоти.

– Похоть – это не чувство. Это зов плоти.

– Тем более.

– Эмма, я устал тебя убеждать. Подумай, и я приму любой твой ответ.

– Представляю, что начнется, если я скажу нет, – усмехнулась она.

– Я, безусловно, разозлюсь на тебя и попытаюсь отомстить, – честно сказал Питер. – Мое мужское самолюбие будет задето. Я опять превращусь в колкого и едкого негодяя, который постоянно будет пытаться довести тебя до слез.

– Не понимаю… – задумчиво произнесла Эмма.

– Чего именно?

– Ты развелся со своей женой потому, что секс без любви тебя не устраивал. Мне ты предлагаешь вариант, из-за которого ты когда-то развелся.

Уголки губ Питера поползли вверх.

– Видишь ли, милая Эмма, от своей жены я не получал вообще ничего: ни любви, ни качественного секса. Будь она в меня влюблена, я терпимее относился бы к ее холодности в постели. С тобой же все иначе. Ты, конечно, холодная и расчетливая стерва. Однако в постели ты ураган.

– Приятно слышать. – Эмма зарделась от удовольствия. – Вообще-то у меня было мало практики.

– Да? Врешь небось.

– Нет, правда. Я могу сосчитать своих любовников с помощью пальцев одной руки.

– Всего-то? – удивился Питер. – Хотя тебе ведь вечно некогда…

– Да, я даже жалею, что многое упустила в своей жизни.

– А я жалею, что чересчур многое испытал. – Питер улыбнулся. – У меня-то очень богатый сексуальный опыт.

– Я это почувствовала, – подмигнула ему Эмма. – Ты отличный любовник.

– О, как же приятно это слышать! – промурлыкал он. – Но я тебе показал еще не все, на что способен.

– Питер, не торопи меня.

– Не буду, – пообещал он. – Кажется, я слышу голос Джейн. Наверное, она уже проснулась. Давай заберем рукопись и вернемся домой.

– Тебе здесь не нравится? – спросила Эмма. – Я бы, напротив, не отказалась погостить у Джейн день-другой. Тут так тихо и спокойно…

– Вот именно, – сказал Питер. – Слишком тихо и спокойно.

Эмма хмыкнула.

– Ладно, пойдем, любитель шумных вечеринок. Нам действительно пора возвращаться.

Они вошли в дом, а через полчаса сели в машину и уехали обратно в Вашингтон, куда добрались, как ни странно, без происшествий. На прощание Питер чмокнул Эмму в губы и пощекотал ей подбородок.

– До завтра, моя маленькая кошечка. Надеюсь, теперь, после того что между нами произошло, ты не будешь слишком часто выпускать коготки.

– Посмотрим, – подмигнула она ему. – Что-то мне подсказывает, что цапаться мы будем так же часто, как и раньше, только, быть может, менее ожесточенно.

– Меня и это устроит, – усмехнулся Питер. – Если ты перестанешь держать меня в ежовых рукавицах, я заскучаю.

Эмма бродила по пустой квартире, мучаясь сомнениями. Что делать с Питером? Стать его любовницей? А стоит ли? Ведь связь с ним не приведет ни к чему серьезному. Он никогда не изменится. А готова ли она принять его таким, какой он есть?

Была бы здесь Керри, она бы подсказала, что мне делать, подумала Эмма и позвонила подруге.

– Ух ты! – воскликнула Керри, ответив на ее звонок. – Я думала, ты будешь дуться дольше.

– Керри, прости меня, – сразу начала с главного Эмма. – Мне очень стыдно за свое поведение.

– Мне тоже за тебя стыдно.

– Я могу как-то искупить свою вину?

Керри немного помолчала.

– Так ты признаешь, что перегнула палку, обвинив меня в черствости?

– Признаю.

– Ты переспала с Питером Лейденом?

– Откуда ты знаешь?! – воскликнула Эмма, остановившись посреди комнаты.

– Только в этом случае ты могла пересмотреть свое отношение к нашему конфликту.

– Да, – с обреченным вздохом произнесла Эмма. – Я занималась с ним сексом.

– И в каких отношениях ты с ним теперь?

– Понятия не имею. Он просит меня стать его любовницей, а я…

– Ты сомневаешься и потому решила позвонить лучшей подруге, чтобы она дала тебе совет?

– Как хорошо ты меня знаешь.

– Давай встретимся в «Синей птице». Я давно там не была. Ты ведь еще не ужинала?

– Нет, не успела.

– Вот и отлично. Тогда до встречи в ресторане!

Эмма надела платье, подобрала к нему туфли, уложила волосы, накрасила ресницы, тронула помадой губы и вновь заметалась по комнате. Эмма не находила себе места и смутно подозревала, что это связано с Питером.

Я скучаю по нему! – вдруг осознала она. Я так привыкла видеть его рядом, обмениваться с ним колкими словечками, разговаривать с ним, что теперь, когда его со мной нет, начинаю по нему тосковать.

Она вспомнила, что на обратном пути он много рассказывал о своем друге, с которым поссорился из-за собственной глупости так же, как и она с Керри.

Почему бы не посвятить этот вечер примирению друзей? – подумала Эмма и набрала номер Питера.

– Только не говори, что ты собираешься вызвать меня на работу! – услышала она его веселый голос.

– Нет, я хочу пригласить тебя на ужин.

– Это что-то новенькое.

– На ужин с твоим другом Митчеллом.

– Прости, я тебя не понимаю.

– Питер, я помирилась со своей подругой. Пора и тебе пойти на мировую с Митчеллом, – сказала Эмма. – Я встречаюсь с Керри в «Синей птице». Пригласи туда своего друга. Только учти: мы будем сидеть за разными столиками!

– Ты начнешь обсуждать меня со своей подругой, а я даже не буду знать, что вы там обо мне говорите? Несправедливо.

– Возможно, наговорившись, мы присоединимся к вам.

– Я не могу позвать Митчелла, извини.

– Конечно, можешь!

– Он меня не простит. Да и какой предлог мне найти, чтобы встретиться с ним?

– Обязательно нужен предлог?

– Так будет проще.

Эмма задумалась на несколько секунд.

– Кажется, ты должен ему денег.

– Точно, – проворчал Питер. – Но мне придется отдать ему все, что я с таким трудом заработал.

– Я одолжу тебе денег, – пообещала Эмма. – Голодать не придется.

– Я все-таки думаю, что это плохая идея.

– Питер, ты говорил, что Митчелл был тебе настоящим другом. И всегда тебя поддерживал, что бы ни произошло…

– Да, это так, – с грустью сказал Питер. – Я не привык извиняться… но придется.

– Учись признавать свои ошибки, – изрекла Эмма и улыбнулась: ей и самой эта наука давалась с большим трудом.

– Хорошо, – наконец согласился Питер. – Если Митчелл не откажется встретиться со мной, я приду с ним в ресторан.

– У меня хорошее предчувствие! – взвизгнула Эмма и даже запрыгала на месте от радости.

12

– Какой у него симпатичный друг! – сказала Керри, искоса поглядывая на Митчелла. – Не знаешь, он женат?

Питер и Митчелл пришли в ресторан чуть позже, чем Эмма и Керри, и сели за соседний столик. Питер то и дело подмигивал Эмме, а та начинала смущаться и глупо хихикать. После третьего такого смешка она развернула стул, села спиной к Питеру и приказала себе не оглядываться.

– Я веду себя как девочка-подросток, – переживала Эмма. – Что со мной?

– По-моему, это очевидно. Ты переспала с мужчиной и влюбилась в него, – сказала Керри, не сводившая взгляда с Митчелла.

– Я не влюблена, – тихо произнесла Эмма, – но очень боюсь, что это может случиться. Я не понимаю, Керри, разве такое возможно? Я же его ненавидела!

– Брось, это не так. Ты была им одержима с самого начала. Однако первое время ты воспринимала Питера как объект, который нужно усовершенствовать. А потом, когда он показал свой характер, ты обнаружила, что вы очень похожи.

– Мы – противоположности.

– Ты ошибаешься. Вы сильные, цельные и упрямые натуры. Разница между вами только в том, что ты благодаря своему упрямству движешься вперед, а он остается на месте. В глубине души ты всегда подозревала, что можешь полюбить этого человека.

– Но искра проскочила только вчера ночью!

– Да из вас искры сыпались, даже когда вы просто разговаривали!

– Я не хочу его любить, – пожаловалась Эмма. – Это плохо кончится.

– Волков бояться – в лес не ходить.

– Я могла бы рискнуть лет пятнадцать назад, когда мне нечего было терять, но теперь…

– Эмма, пятнадцать лет назад ты была осторожна, как сапер на минном поле. И что, твоя осмотрительность принесла тебе счастье? Все твои сверстницы, в том числе и я, встречались с парнями, меняя их, как перчатки, а ты делала карьеру. Зато сейчас тебе можно больше не бояться, что ты сделаешь неверный шаг. Рискни, хуже-то не будет.

Эмма задумалась. Питер говорил, что потерял лучшие годы своей жизни, работая на отца. Потому-то и пустился потом во все тяжкие. Эмма в сущности тоже пропустила то время, когда можно было беззаботно веселиться: она начала работать, еще когда училась в колледже. Однако так и не смогла остановиться в отличие от Питера. Она считала его сумасбродом, но ведь нужно иметь смелость, чтобы отказаться от привычной успешной жизни и рассориться со своими близкими, дабы получить возможность пожить в свое удовольствие. С одной стороны, это, конечно, эгоизм. А с другой… разве он этого не заслужил?

Да, но Питер-то думал, что ничего не потеряет, если год-другой побездельничает, продолжала рассуждать Эмма. Он рассчитывал на финансовую поддержку отца. А у меня нет богатого родителя, вот поэтому я и не могу поступить так же, как Питер. Хотя, если честно, мне не раз хотелось плюнуть на все и уехать в теплые края на месяц, пить мохито, танцевать ночи напролет, крутить романы с красивыми мужчинами… Что ж, кажется, я начала понимать Питера. Может, не такой уж он и бездельник, каким мне всегда казался. Просто он очень устал постоянно находиться в напряжении. Это большая ответственность – быть сыном успешного и богатого отца.

От Питера наверняка ждали слишком многого. Он честно старался соответствовать отцовским ожиданиям, но однажды сорвался…

– Эмма! – Керри потрепала ее по руке. – Ты еще здесь?

– Прости, задумалась.

– Питер и Митчелл ушли.

– Как? – Эмма оглянулась. Действительно, за соседним столиком уже никого не было – официант убирал пустые тарелки.

– Питер помахал тебе рукой, но ты не смотрела в его сторону.

– По-моему, – сказала Эмма, надув губы, – я ничего для него не значу.

– Он ничего тебе не должен, – заметила Керри. – Даже если ты влюбишься в него по уши, а он в тебя – нет, ты не сможешь потребовать от него ответных чувств. Это только твое дело: любить или не любить. Питер не обязан отвечать тебе взаимностью.

– Я это прекрасно понимаю, – отозвалась Эмма, вздыхая. – Но мне хочется быть любимой, понимаешь?

– Понимаю, я же женщина.

– Я узнаю, свободен ли Митчелл, – желая сделать подруге приятное, сказала Эмма.

– О, я на это не рассчитываю! – воскликнула Керри, но румянец, появившийся на ее щеках, опровергал сказанные ею слова.

– Что ты мне посоветуешь? – спросила Эмма в конце ужина. – Как быть, Керри?

– Судьба дала тебе шанс побыть счастливой. Воспользуйся им. Я бы воспользовалась.

– Мне бы твою смелость.

– Я одинокая тридцатипятилетняя женщина, как и ты. Однако в отличие от тебя я реально оцениваю свои шансы. Мужчины уже не так часто подходят ко мне знакомиться в барах, мне уже давно никто не признавался в любви, а мои ровесники чаще всего оказываются женатыми… Открой глаза, Эмма, тебе нереально повезло. Нет, правда! Ты встретила мужчину, с которым тебе безумно хорошо в постели. Ты понимаешь этого человека, хоть и не одобряешь его поступки. И он не женат! Боже, да я бы все отдала за то, чтобы быть на твоем месте!

Эмма взглянула на подругу с удивлением. А ведь она права! Абсолютно права! Керри говорила с таким пылом, что ее слова не оставили Эмму равнодушной.

– Я попытаюсь перебороть свой страх. Спасибо, что честна со мной.

– Спасибо, что на сей раз ты за это не обижаешься, – с улыбкой ответила Керри.

– Мне кажется, что на нас все смотрят, – прошептала Эмма, наклонившись к Питеру, который сидел за своим кособоким столом.

– Не чаще, чем обычно.

– Ты никому не говорил о нашей связи?

– Никому, кроме трех-четырех близких друзей.

– Что?

– Я шучу, Эмма. – Он поднял на нее взгляд. – Шутка, понимаешь?

– Больше не смей так делать, – предупредила она.

– Вообще-то Митчелл, конечно, в курсе, что я с тобой переспал. Кстати, ему понравилась твоя подружка…

– Митчелл в курсе? – Эмма схватилась за сердце. – А если он кому-нибудь расскажет? Мир так тесен…

– Эмма, тебе точно пора навестить психолога.

– Может, ты и прав, – со вздохом сказала она и присела на краешек стола. – Я постоянно дергаюсь из-за пустяков.

– И это при том, что ты утверждала, будто тебе плевать, если кто-нибудь прознает, что мы с тобой занимаемся любовью. Ох, прости, сексом.

– На самом деле мне не все равно.

– Я это знаю, но все равно удивлен, что ты призналась. Начала мне доверять?

– Приходится. От тебя зависит мое будущее.

– О, ты мне льстишь, – рассмеялся Питер. – Это я без тебя пропаду. Посмотри на меня: я никчемное создание.

– Неправда. – Она погладила его по плечу. – Ты стал неплохим менеджером. Продажи растут, издательство процветает…

– И все это благодаря мне, – с сарказмом произнес Питер.

– Я это к тому, что если бы ты действительно работал из рук вон плохо, то я давно уволила бы тебя.

– И все равно я ненавижу свою работу.

– А чем бы ты хотел заниматься? – с интересом спросила Эмма.

– Вообще-то мне нравилось трудиться в компании отца, – откровенно сказал Питер. – Я постоянно бунтовал против него, но получал истинное удовольствие от работы.

– Так вернись к нему, в его компанию. Там твое место, рядом с ним.

– Слишком поздно, – покачал головой Питер. – Он не примет меня обратно.

– Глупости! – Эмма рассмеялась. – Держу пари, он будет счастлив, что ты взялся за ум.

– Ненавижу это выражение. Все всегда надеялись, что я возьмусь за ум. А я мечтал, чтобы меня оставили в покое.

– Питер, прости, но ты уже не подросток. Хватит бороться против несуществующего террора отца. Ты умный человек, у тебя есть масса ценных способностей, которым необходимо найти применение. Тебя воспитывали с мыслью, что однажды ты сможешь сменить своего отца на его посту. Почему ты до сих пор сопротивляешься?

– Мне кажется, по привычке.

– Пора изменить себя и свое отношение к жизни, Питер.

Он поймал ее руку и сжал в своей ладони.

– По-моему, я просто боюсь взрослеть.

– Ну и кому из нас нужно к психологу? – Эмма рассмеялась, но внезапно оборвала смех, потому что заметила, как удивленно смотрят на нее коллеги. – Ох, Питер, отпусти мою руку! Люди кругом!

– Прости, забылся.

– Теперь все подумают, что я с тобой заигрываю, – огорчилась она.

– Да пусть думают что хотят! – рассердился Питер. – Сколько можно переживать из-за этого, Эмма?

– Милый, я не стала бы скрывать наши отношения, если бы не была твоей начальницей, – прошептала Эмма. – Но ты же знаешь, что романы на рабочем месте запрещены.

– Хорошо, я буду держать себя в руках. Но, Эмма… мне страшно хочется поцеловать тебя.

– Потерпи до вечера. – Она взъерошила ему волосы. – И я сама тебя расцелую.

– Так ты уже приняла решение?

– Какое решение?

– Не пытайся снова уйти от разговора. Ты знаешь, о чем я.

– Вечером поговорим. – Она наклонилась, чтобы поцеловать его, но вовремя опомнилась и сделала вид, что поправляет ему воротник.

– Эмма, что происходит? – Стоило ей отойти от Питера, как к ней прилип встревоженный Чак. – О тебе и Лейдене ходят такие слухи…

– Какие же?

– Говорят, что у вас роман.

Ничего не скроешь от любопытных людей! – подумала Эмма, раздражаясь.

– Врут, – сказала она.

– Но ты держала его за руку, а потом погладила по волосам…

– Вместо того чтобы следить за каждым моим жестом, займись каким-нибудь полезным делом, – огрызнулась она. – Например, начни работать.

– Эмма! – Чак был в шоке. – Я тебя не узнаю!

– Я сама себя не узнаю в последнее время. – Эмма повернулась к Чаку и положила ладони ему на плечи. – Чак, я знаю, что нравлюсь тебе. Так ведь?

Он покраснел, замялся, но в конце концов кивнул.

– Да, очень нравишься.

– Прости, Чак, но у нас с тобой ничего не получится. Мне жаль, но я должна тебе это сказать.

– Можно ведь попробовать! – воскликнул он. – Не отталкивай меня, прошу!

– Чак, ты не в моем вкусе. А я не та женщина, которая нужна тебе.

Он разочарованно смотрел на нее, а в его больших карих глазах стояли слезы.

– О, Эмма, ты разбила мне сердце.

– Знаю, – серьезно сказала она, хотя ей очень хотелось расхохотаться. – Еще раз прошу прощения.

– С ним ты будешь несчастна! – патетически произнес Чак, указав на Питера.

– Прости, Чак, у меня много дел.

Ей было жаль ранимого и влюбчивого Чака. Однако Эмма была уверена, что не пройдет и двух недель, как он начнет ухаживать за другой женщиной. А когда и та его отошьет, он вновь найдет новый предмет обожания. Чак не мог жить без вечного состояния влюбленности.

Краем глаза Эмма заметила, что дверь кабинета начальника открылась. Мистер Бигфорт в кои-то веки решил почтить своим присутствием тех, кто на него работал.

– Вот это да! – Сэнди Филипс остановилась рядом с Эммой. – Какие люди!

Гордо неся перед собой свой большой живот, мистер Бигфорт ловко маневрировал между офисными столами. Он поглядывал на сотрудников издательства со снисходительностью плантатора, который решил проверить, хорошо ли трудятся его рабы.

Эмма вздрогнула и вся подобралась, как пантера перед прыжком, когда мистер Бигфорт подошел к Питеру и горячо пожал тому руку. Большой Босс никогда и ни с кем не здоровался, а уж до рукопожатия снисходил лишь в крайних случаях. Офисные работники раскрыли рты от удивления. Эмма же, толкнув плечом Сэнди, ринулась к Питеру, смутно почувствовав, что происходит что-то неладное.

Уволить он его не уволит, думала Эмма, пока, спотыкаясь, бежала по узкому проходу, огибая своих коллег. Так что вроде бы бояться нечего. Однако вряд ли Бигфорт выполз из своей пещеры только для того, чтобы поздороваться с моим помощником…

– Питер Лейден! – тем временем нараспев произнес мистер Бигфорт. – Рад знакомству. Чрезвычайно рад!

– Я уже больше месяца тут работаю, – напомнил ему Питер, смущенно улыбаясь. Он тоже не понимал, благодаря каким заслугам удостоился чести пожать руку Большому Боссу.

– Да-да, знаю, – хохотнул мистер Бигфорт. – И прошу прощения за то, что не смог пообщаться с тобой раньше, друг мой. Столько было дел…

– Я вас прощаю, – в свойственной ему насмешливой манере произнес Питер.

– Нельзя так разговаривать с боссом! – прошептала Эмма, но ее никто не услышал.

Она остановилась за широкой спиной мистера Бигфорта, не имея возможности подойти к Питеру ближе. Однако тот, кажется, не нуждался в ее защите, ведь ничто ему, собственно, и не угрожало.

Мистер Бигфорт, словно почувствовав, что Эмма сверлит взглядом его спину, повернулся и растянул губы в неестественно добродушной улыбке.

– А, мисс Сент-Джон! Хорошо, что вы здесь. Знаете, я восхищен вашим стремлением выполнять все мои поручения. Такое рвение заслуживает поощрения. – Он похлопал ее по плечу своей огромной ладонью, отчего Эмма едва не упала.

– Поручения? – переспросила она. – Вы о рукописи Джейн Дрейк?

– Нет, я о нашем недавнем разговоре. – Мистер Бигфорт подмигнул ей. – Помните?

Эмма покачала головой, лихорадочно вспоминая, о чем она разговаривала с Бигфортом, когда видела его в последний раз.

Он просил меня найти способ удержать Питера в издательстве! – вдруг озарило ее. Ох, да неужели и до босса дошли слухи о служебном романе? А если так, то, выходит, Бигфорт считает, что я переспала с Питером только для того, чтобы…

– О боже! – воскликнула Эмма. – Это не то, что вы думаете!

– Нет? – огорчился мистер Бигфорт, но через несколько секунд снова заулыбался. – Ладно-ладно, я все понимаю… Поговорим об этом позже, без свидетелей. Вы молодец, Эмма. С вашим-то умишком придумать такой план…

И, посмеиваясь, мистер Бигфорт отправился обратно в свой кабинет.

С моим умишком? Эмма была поражена. С умишком?!

– О чем это он говорил? – озадаченно глядя на нее, спросил Питер.

– Да так… ни о чем. Извини, мне нужно работать.

– Эмма, – он поймал ее руку, – что происходит?

Она не успела ничего сказать в ответ, потому что вездесущая Сэнди Филипс встала между ними и, одарив Питера кокетливой улыбкой, сказала:

– Мистер Бигфорт вызывает тебя к себе.

– Он же только что был здесь.

– Да, а теперь хочет поговорить с тобой наедине.

– Не иначе как предложение мне собирался сделать, – усмехнулся Питер, поднимаясь. – Эмма, мы договорим позже.

Эмма посмотрела в сияющее лицо Сэнди и нахмурилась. Ее вечная соперница пребывала в поразительно хорошем настроении, что было редкостью. Кроме того, Сэнди смотрела на Эмму с плохо скрываемым торжеством. Дурной знак.

– Что ты затеяла? – прямо спросила у нее Эмма.

– Так, подала Бигфорту на днях одну идейку.

– В твоей голове родилась идея? – фыркнула Эмма. – Куда катится мир?

– Смейся, пока можешь, – прошипела Сэнди, мгновенно превратившись в фурию. – Скоро тебе будет не до смеха.

Эмма не нашлась, что сказать. Судя по всему, Сэнди наконец нашла способ выжить свою соперницу из издательства. Знать бы, что она задумала.

Кажется, это не Питеру, а мне вскоре понадобится помощь и поддержка, подумала Эмма. Интриги, козни, заговоры… У меня уже голова кругом идет. Ох, не нравится мне все это…

– О чем вы хотели поговорить? – с ходу спросил Питер, как только вошел в кабинет мистера Бигфорта.

– Да ты устраивайся поудобнее. В ногах правды нет. – Большой Босс, посмеиваясь, указал на удобное кожаное кресло, в которое обычные сотрудники никогда не садились. – Коньячку со мной выпьешь?

– В разгар рабочего дня? – удивленно спросил Питер, усаживаясь.

– А что такого? Я люблю пропустить рюмочку-другую перед обедом.

– Ну раз вы предлагаете, – немного подумав, сказал Питер, – я не стану отказываться.

Мистер Бигфорт потер руки, улыбнулся, достал из шкафчика бутылку очень дорогого коньяка, два бокала и подмигнул Питеру.

– Как тебе у нас работается?

– Да ничего. Не жалуюсь.

– Конечно, после компании твоего отца наше издательство наверняка показалось тебе посредственным бизнес-проектом, – мистер Бигфорт пододвинул к нему бокал с темно-коричневой жидкостью, – но мы стараемся изо всех сил, чтобы…

– Постойте-ка, – прервал его Питер. – Так вы знаете, кто я?

– Я же босс как-никак. Знать обо всем, что происходит в книжном царстве, моя работа.

– Мне здесь действительно нравится, – осторожно произнес Питер, поднимая бокал. – Выпьем?

– За наше сотрудничество! – произнес мистер Бигфорт, улыбаясь.

– Угу, – кивнул Питер и залпом выпил коньяк. – А теперь перейдем к делу. О каком сотрудничестве идет речь?

Мистер Бигфорт сел в свое кресло, сложил руки на животе и сказал:

– У тебя богатый опыт ведения бизнеса. Ты умный и образованный человек. Мне повезло, что ты пришел в наше издательство…

– Слухи о моем профессионализме сильно преувеличены, – буркнул Питер.

– Не скромничай, – рассмеялся мистер Бигфорт. – Твои бывшие коллеги нахваливали тебя.

– Вы общались с кем-то из отцовской компании? – нахмурившись, спросил Питер. – Справки, выходит, обо мне наводили?

– Это бизнес, сынок. Не обижайся. Разумеется, я наводил о тебе справки. Так вот о сотрудничестве. Я думаю, тебе пора занять более высокий пост. Как ты на это смотришь?

– Почему бы и нет? – рассудительно произнес Питер. – Это ведь скажется на моей зарплате?

– Разумеется. Ты станешь зарабатывать гораздо больше, чем сейчас.

– И какую же должность вы мне предложите?

– Я собираюсь сделать тебя начальником отдела сбыта.

Брови Питера поползли на лоб.

– Как так? В отделе сбыта уже есть начальник – Эмма Сент-Джон!