Текст книги "Свет надежды"

Автор книги: Люси Рэдкомб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Что ты делаешь?

В ответ одна его ладонь легла у основания ее спины. Легкое касание подтолкнуло Розану ближе к любимому... И вот она уже позабыла обо всем на свете. Она таяла от наслаждения, словно масло под солнцем.

– Боже мой! – упоенно выдохнула молодая женщина.

– Тебе нравится? – вкрадчивым шепотом осведомился Лоренс.

В ответ Розанна запустила пальцы в его густые, цвета спелой ржи волосы и крепко зажмурилась, мысленно подсказывая ему, что делать дальше. Но Лоренс не нуждался в подсказках. Чувственные прикосновения его ладоней и губ обжигали огнем. Ощущение было такое, словно она в прямом смысле слова объята пламенем. Тело ее так чутко отзывалось на легчайшие его прикосновения, что Розанна вздрагивала и постанывала от мимолетнейшей ласки.

Когда пальцы его скользнули по плавному изгибу живота вниз, с губ ее сорвался уже не стон, а пронзительный вскрик. Она провела ладонью по его щеке.

– Лоренс, пожалуйста!..

Губы его изогнулись в неспешной чувственной улыбке, а в следующий миг, не говоря ни слова, неуловимо точным движением он подхватил молодую женщину на руки. Отнес к кровати и уложил поверх покрывала, тщательно расправив разметавшиеся вокруг лица пряди волос. Опустился на колени рядом, легонько коснулся языком ее трепещущих губ, а затем скользнул глубоко в благоуханную полость рта...

– Обожаю твои губы, – выдохнула Розанна, не вдумываясь в смысл сказанных слов.

– Счастлив это слышать, – глухо откликнулся Лоренс.

Опустив ресницы, она проследила пальцем очертания собственных припухших губ.

– Вот и славно! Я хочу, чтобы тебе было хорошо! – Потому, что люблю тебя, мысленно добавила Розанна.

Лоренс ни словом не ответил на это порывистое признание, но руки его, стягивающие с нее кружевные трусики, заметно задрожали.

Мгновение – и вот уже она лежит перед ним во всей своей роскошной наготе.

– Ты прекрасна.

От одного лишь взгляда на его потемневшее от страсти лицо у Розанны перехватило дыхание.

– Даже несмотря на это? – Молодая женщина смущенно накрыла ладонями поблекший до белесой черточки шрам в нижней части живота. – Что ты делаешь? – недоуменно воскликнула она в следующий миг, когда Лоренс до боли стиснул ее запястья и силой развел руки в стороны.

Глаза его свирепо сверкнули.

– Не смей от меня прятаться, Розанна!

О, как возбуждала ее эта властная, неумолимая требовательность, эта всесокрушающая мощь!

– Не буду.

Явно довольный ответом Лоренс слегка усмехнулся.

– Что-то я слишком разодет для такого случая.

С неистово бьющимся сердцем Розанна наблюдала – а какая бы женщина смогла отвести глаза? – как Лоренс избавляется от одежды безо всякого смущения и с ласкающей взгляд поспешностью.

Да, Лоренс был именно так потрясающе великолепен, как она себе представляла. Молодая женщина опустила глаза и сглотнула: как он возбужден!

Матрас заскрипел и прогнулся, когда Лоренс лег на кровать рядом с ней. По-хозяйски положил ладонь на ее бедро. Теперь они лежали совсем близко, бок о бок.

Розанна потянулась к нему, чуть коснулась пальцами его груди. Она вся дрожала.

– Мне так давно хотелось до тебя дотронуться...

Лоренс глубоко, прерывисто вздохнул, и через кончики пальцев вибрация передалась ей.

– Так дотронься, любимая, – хрипло предложил он, целуя молодую женщину в губы.

Она не заставила себя упрашивать и самозабвенно ласкала до тех пор, пока его до предела возбужденное тело не смогло больше выносить этой сладостной муки. Тогда Лоренс просунул ладони между ее атласными бедрами. И она пронзительно вскрикнула от восторга.

– Ты такая разгоряченная!.. Такая нежная!..

– О господи, Лоренс! – воскликнула она, кусая губы. – Пожалуйста...

Не сводя глаз с ее лица, Лоренс раздвинул ей бедра – и резким движением вошел в нее.

Когда же он задвигался, Розанна утратила способность воспринимать что-либо, кроме обладающего ею мужчины и наслаждения, что с каждым мгновением нарастало, усиливалось, казалось, до недосягаемого предела.

Она стиснула руками его упругие ягодицы, обвила его ногами за талию – и Лоренс задвигался быстрее и резче. Еще мгновение, еще... Ее тело содрогнулось в сладостном оргазме. Почти одновременно с ней Лоренс вскрикнул, задрожал – и обмяк.

9

Лоренс Гиллард всегда полагал, что время – самое ценное, что у него есть. Он терпеть не мог бесконечные заседания, где с места на место перекладывают бумажки, а никаких практических решений не принимают. Если с ним не соглашались, он только радовался, более того, всячески приветствовал свободный обмен мнениями. Он не переносил равнодушных тупиц, что бездумно пялятся в пространство или то и дело поглядывают на часы и молчат словно язык проглотили.

Сегодняшнее заседание по его критериям было никчемной тратой времени, а винить в том следовало только его самого. Лоренс оказался совершенно не в состоянии сосредоточиться на насущной проблеме. Да она его и мало волновала.

Способность четко делить жизнь на работу и отдых разом его оставила. Физически он пребывал на заседании, а во всех прочих смыслах – в другом месте... и лучше не гадать, в каком.

Для того чтобы оставить теплую постель и еще более теплые объятия любимой женщины, от него потребовалась вся его несокрушимая воля. Розанна вроде бы слегка удивилась, когда он предложил отменить заседание.

– Не глупи, Лоренс. Ты ведь не ждешь, чтобы я бросила все свои дела ради тебя, правда? – заметила она, поглаживая его по щеке.

Но он ждал, еще как ждал!

Лоренс с трудом сдержал готовое сорваться с уст недовольное восклицание. Как она может так легкомысленно относиться к тому, что произошло между ними? Можно подумать, это – случайность, развлечение на пару часов, не более!..

Нет, что за ирония судьбы! Лоренс запрокинул голову и громко, хрипло расхохотался, до нервной дрожи напугав впечатлительную стенографистку.

Лоренс Гиллард, известный своей пунктуальностью, одержимый трудоголик, чувствует себя точно на раскаленной сковородке только потому, что красивая женщина ведет себя так, словно мир ее не разлетится вдребезги, если он, Лоренс, ей не позвонит! Собственно, по тому, как Розанна держалась, складывалось впечатление, что, даже если он навеки исчезнет с лица земли, она и слезинки не обронит!

В постели Розанна была секс-богиней, любовницей, о которой можно только мечтать, – пылкая, нежная, покорная, уступчивая, щедрая, сумасбродная. А за ее пределами? Ну, на дверь она ему прямо не указала, однако всячески давала понять, что ей и дела нет, уйдет он сразу же или задержится! Лоренс стиснул зубы, вспоминая, как пообещал ей перезвонить позже и что она на это ответила.

– С твоей стороны это будет очень мило, Лоренс. Но если не получится, особо не переживай, – сказала она, рассеянно улыбаясь, словно мыслями находилась где-то далеко.

Очень мило!

Лоренс проглотил гнев и с некоторым запозданием изобразил равнодушие под стать Розанне.

– Ну, вообще-то у меня дел по горло...

Правда ли в ее глазах промелькнула обида или это он принял желаемое за действительное? Она безразлично пожала плечами, ослепительно улыбнулась... Уж конечно, эта женщина не станет нервно ходить от стены к стене, то и дело глядя на часы и дожидаясь его звонка.

Сказать себе: дескать, пустяки, ничего страшного, подождем, пока она поймет, что ей нужен мужчина из плоти и крови, а не сотканный из воспоминаний идеал, – это, конечно, легко. Легко в теории. А вот как осуществить это на практике?

Один из плюсов положения босса состоит в том, что, если он, например, вздумает пойти прогуляться, никто ему и слова не скажет. Возможно, на свежем воздухе в голове прояснится. Уж в чем ином, а в этом он сейчас крайне нуждается!

Не успел Лоренс дойти до парка, как хлынул дождь. И молодой человек внезапно остро затосковал по дому. Это он-то, космополит и горожанин до мозга костей! А вот поди ж ты, в это самое мгновение он, казалось бы, отдал все свои счета в банке плюс любимое издательство за то, чтобы словно по мановению волшебной палочки оказаться на берегу бурного, пенного потока, где лес подступает к самой воде и пахнет хвоей...

Лоренс спрятался под навесом палатки с мороженым, тряхнул волосами так, что во все стороны полетели сверкающие капли воды, и отсутствующим взглядом уставился в пространство. Мимо, не обращая внимания на дождь, прошла молодая пара – взявшись за руки, юноша и девушка чему-то беспечно смеялись. И у Лоренса на мгновение стеснилось в груди. Да какого черта со мной творится? – всерьез недоумевал он.

Вернувшись в офис, он отменил все встречи, назначенные на вторую половину дня, поймал такси и помчался в отель. Уже в холле он столкнулся с менеджером.

– Боюсь, мистер Гиллард, ваш брат куда-то вышел с полчаса назад.

– Как жаль! А что, мисс Клиберн уехала с ним?

– Нет, я так понимаю, помощница вашего брата еще здесь. Мне позвонить ей и сказать что вы сейчас подниметесь?

– Не трудитесь. Пусть это будет для нее маленьким сюрпризом.

Не дожидаясь лифта, Лоренс стремительно преодолел несколько лестничных пролетов и едва ли не бегом бросился к знакомой двери. Он уже собирался постучать, как вдруг дверь открылась и из номера вышла горничная со сменой белья. Лоренс кивнул ей – дескать, меня ждут – и шагнул в номер. И напрягся, услышав голос Розанны. По всей видимости, она разговаривала по телефону.

Лоренс хотел уже окликнуть ее, но следующие слова молодой женщины повергли его в шок.

– Да, тест на беременность... Да, правильно. Конечно, я подожду.

Лоренс слышал, как она тихонько мурлычет себе под нос, дожидаясь ответа. Он поднес руку к виску и помассировал то место, где под золотисто-загорелой кожей отчаянно пульсировала голубая жилка.

– Да, результат положительный?.. Это стопроцентно точно? Ох, спасибо вам огромное.

Лихорадочно набирая номер сестры, Розанна не заметила, как за дверь беззвучно выскользнула высокая, широкоплечая фигура. Трубку тотчас же сняли, словно только и ждали этого звонка.

– Результат положительный. Скоро ты будешь мамочкой! – Розанна просияла радостной улыбкой. – Медсестра и врач тебя поздравляют и говорят, что тебе следует поскорее записаться на прием. Я сказала, ты сейчас гостишь у родителей, но вернешься из Квебека во вторник и сама всем займешься.

– У меня будет малыш... – На том конце провода послышались тихие всхлипывания.

Да и сама Розанна готова была расплакаться от счастья. Уже пять лет ее сестра упорно лечилась от бесплодия. И вот после стольких разочарований долгожданный результат!

– А они точно сказали, что результат положительный? – робко переспросила Лин, всхлипнув еще раз.

– Абсолютно точно, – заверила ее сестра. Неудивительно, что бедняжка сама не верила своему счастью, – это после трех-то «ложных тревог»!

– Господи, прямо и не знаю, что бы я без тебя делала, – вздохнула Лин. – Я даже маме не могла ничего сказать, пока подозрение не подтвердилось. После прошлого-то раза...

Розанна сочувственно поохала. В «прошлый раз» Лин сообщила радостную новость половине друзей и знакомых, не говоря уже о любящих родственниках, прежде чем поняла, что поторопилась. После чего пришлось объяснять всем и каждому, что «ошибочка вышла». Врагу такого не пожелаешь!

– Знаю, ты меня сумасшедшей считаешь, что я сама врачу позвонить побоялась и перепоручила это тебе... Но я так нервничала, так нервничала... Ох ты господи, а Уилли-то что скажет? Кажется, все бы отдала, чтобы он сейчас был здесь, со мной, рядом... Только его мне для полного счастья не хватает. А он, как назло, в магазин вышел.

– Ну вернется же он из магазина! – фыркнула Розанна. – Надеюсь, не на край света за продуктами отправился? Обрадуй его в дверях и сразу пошли назад, за шампанским!

– Еще как обрадую... Послушай, Розанна, ты ведь к нашему великому событию приедешь? Если честно, мне бы хотелось, чтобы ты была рядом со мной во время родов. Ну, то есть Уилли тоже будет, мы уже давно обо всем договорились. Но он такой нетерпеливый, такой вспыльчивый, он же всех врачей и медсестер на уши поставит!

При этой нежданной просьбе на глаза Розанны навернулись слезы.

– Ты уверена, что я буду не лишней? – спросила она, растроганная до глубины души.

– Абсолютно! – решительно сказала Лин.

– Если ты так хочешь, то конечно же я приеду. Не знаю, сильно ли тебе пригожусь, – предупредила молодая женщина. – Но если я тебе нужна, то я на всех парах примчусь, и жаль мне того, кто попытается меня не пустить! – Про себя Розанна уже решила прочесть о новорожденных все, что можно.

– Если только твой босс тебя отпустит.

– Бенджамин-то? Если сложить вместе все сверхурочные часы, что я проработала под его началом, так он мне должен годовой отпуск по меньшей мере. – Не услышав ответного смеха, Розанна нахмурилась. – Лин? Лин, ты там?

– Извини, – донеслось несколько секунд спустя. – Это я вокруг стола протанцевала от избытка чувств. – Голос сестры понизился до благоговейного шепота. – Боже мой, Рози, у меня будет ребенок. Вправду будет. Ну не чудо ли?

– Еще какое! – ласково подтвердила Розанна.

– Так что ты там говорила насчет босса?

– Да ничего особенного. Сказала: предоставь босса мне, – отмахнулась молодая женщина. – А когда же случится великое событие? Ты уже подсчитала? – Когда Лин ответила, глаза молодой женщины изумленно расширились. – То есть ты уже на четвертом месяце!

– Знаю, знаю. Ирония судьбы, верно? Я много лет впадала в панику, если месячные на полчаса запаздывали. А когда в самом деле забеременела... – Лин рассмеялась счастливым смехом, – поняла, в чем дело, только три месяца спустя! И если бы мама не отметила, что я вроде бы в весе прибавила, я бы так и думала, что это несварение желудка какое-нибудь.

– И как ты свое «несварение желудка» назовешь? Ты вообще-то хочешь мальчика или девочку? Ох, а вдруг будут близнецы?..

Сестры еще с полчаса поболтали о младенцах, именах и всевозможных подробностях приготовления к великому событию. И как-то так вышло – Розанна сама не знала как, но, когда разговаривают две женщины, это происходит само собой, – что разговор перешел на мужчин. Должно быть, она и впрямь обронила неосторожное замечание, потому что в один прекрасный момент Лин спросила напрямую:

– Ну, так как же его зовут, этого твоего героя?

– Какого героя? Я рассуждала лишь гипотетически! – Розанна от души порадовалась, что сестра ее не видит, поскольку лицо молодой женщины пламенело тем же цветом, что и свеженакрашенные алые ногти. – А ты подумала, это я про себя?

– А то про кого же еще! – усмехнулась Лин. – Я так понимаю, ты влюбилась по уши!

– Господи милосердный, нет конечно! Это так, случайность, сущая ерунда. – Для него, по крайней мере, мысленно добавила Розанна.

Она пыталась, честно пыталась играть по его правилам, хотя больше всего на свете ей хотелось запереть дверь на ключ и сообщить Лоренсу, что отныне он из номера – ни ногой. Розанна знала, что злиться глупо. В конце концов, ничего, кроме секса, Лоренс и не предлагал. Ей следовало быть ему благодарной уже за то, что он не лгал, как это делают большинство мужчин. А так оба ясно представляли себе ситуацию.

Что ж, спасибо и на том, что она не совершила какую-нибудь несусветную глупость – например, не призналась ему в вечной любви! При воспоминании о том, насколько она была к этому близка, у молодой женщины кровь стыла в жилах...

– Ага, значит, ни о каких «гипотетических рассуждениях» речь все же не идет! – подвела итог Лин, очень довольная собой. – Так я и думала. Давно пора. А теперь рассказывай все как на духу. Кто этот счастливец? Он лучше всех на свете, надеюсь?

– Да мне он даже не нравится, – солгала Розанна.

– То есть речь идет о примитивной животной страсти? Ну что ж, это тоже по-своему забавно.

– Еще как забавно, – буркнула Розанна. Что-что, а животную страсть она обсуждать отнюдь не собиралась. Только не с чересчур прямолинейной старшей сестрой!

– А что, есть проблемы?

– Никаких проблем, мы просто... Словом, у нас мало общего.

– Значит, это не встреча двух родственных душ? Ну да какая разница, если в постели вам нескучно! Ты ведь замуж за парня не собираешься, я правильно понимаю? Я так всегда и говорила Уилли: Рози вышла замуж совсем молоденькой, даже погулять толком не успела, как это у девушек водится...

Розанна с усмешкой представила, как широкоплечий, представительный Уильям, с первых же дней своего брака с Лин взявший на себя роль защитника, покровителя и старшего брата в отношении нее, отреагировал бы на подобное заявление.

– Тебе надо осмотреться, сравнить ухажеров друг с другом, понять, чего тебе на самом деле хочется. А то мужчины, они такие разные бывают... Ну, понимаешь, к чему я веду?

– Отлично понимаю. – Озорные смешинки в зеленых глазах вспыхнули и погасли: перед внутренним взором Розанны предстал знакомый образ. Лоренс Гиллард, с его иронической, едва ли не вызывающей улыбкой, с серыми, как сталь, глазами... Сравнить и сопоставить? Да с ним ни один ухажер сравнения не выдержит!

– Но хоть в постели-то он хорош? – не отступалась дотошная Лин.

Розанна смущенно заморгала. О, с какой яркой отчетливостью она помнила, как ее предательское тело отзывалось на прикосновения Лоренса, на его требовательную, дикарскую мужественность. При одной только мысли о его голосе мышцы живота сжимались в тугой комок.

– Мне понравилось.

– Твоя лаконичность меня когда-нибудь в гроб вгонит, – досадливо вздохнула Лин. – А откуда этот парень вообще взялся-то? Кто он такой? Ты его давно знаешь?

– Достаточно давно, но мы не... Ну, то есть Лоренс... Он... Мы...

– Рози, ты, часом, не Лоренса Гилларда имеешь в виду?

– А хоть бы и его? – тут же ощетинилась Розанна.

– Боже правый! Он, конечно, привлекательный мужчина... Но, только не обижайся, не слишком он тебе... Ну, словом, он же человек совершенно иного круга!

Розанна оценила тактичность сестры. Но беспокоилась Лин зря. Молодая женщина отлично понимала, что такие, как Лоренс, на такую, как она, дважды и не посмотрят. Хотя... он же посмотрел, и не дважды, а больше! И после вел себя так, словно ему очень даже понравилось то, что он увидел...

– Рози, ты там поосторожнее, ладно? – встревоженно наставляла ее. Лин. – Я ужасно за тебя боюсь, малышка. Его репутация...

– Насчет репутации Лоренса Гилларда я знаю буквально все. Не беспокойся, я способна сама о себе позаботиться. Более того, вряд ли мы еще...

– Ты серьезно?

– Ну, еще бы.

Да, она будет абсолютно серьезна – вплоть до того момента, как Лоренс появится в дверях. Если, горько подумала Розанна, он соизволит уйти с заседания пораньше. Она так и представляла себе его высокую, широкоплечую фигуру в дверном проеме.

– Да ты, похоже, об этом жалеешь, – понимающе протянула сестра. – Неужели он настолько хорош в постели?

– Лин, милая!

На том конце провода послышалось ехидное хихиканье.

– Ну, муж-то меня не слышит, в кои-то веки могу и пооткровенничать!

– Ну, скажем так: шоколад – штука вкусная, но если есть его на завтрак, на обед и на ужин, он надоест, верно? – не сдержала ухмылки Розанна. И задним числом подумала: а уж не вызывает ли пресловутый шоколад привыкания?

– Что, настолько хорош? – благоговейно откликнулась Лин.

Неудивительно, что сестра так потрясена, подумала Розанна, стоя под горячим душем. Я и Лоренс... И о чем только я думала, влюбляясь в мужчину, который меняет женщин как перчатки?

«Ты там поосторожнее», – сказала Лин, и уж конечно она не имела в виду средства предохранения. Вне всякого сомнения, сестра приняла как данность, что, разговаривая со взрослой образованной женщиной, которая не в монастыре воспитывалась, обсуждать такие вещи просто нет необходимости.

Наверное, Лоренс тоже так подумал и счел само собой разумеющимся, что она приняла меры предосторожности. Хотя и сам мог бы что-нибудь по этому поводу предпринять. Разумеется, шансы минимальны, учитывая ее нерегулярный цикл...

Розанна попыталась сосредоточить все свои мысли на том, что в ее власти, что поддается контролю... Например, работа. Кроме того, когда она вновь увидится с Лоренсом, нужно попытаться не выставить себя полной идиоткой. Если их роман будет продолжаться и дальше, ей придется признать несколько горьких истин и сохранить в тайне несколько компрометирующих ее фактов. В частности, то, как сильны и глубоки ее истинные чувства к нему.

Розанна выбрала длинную черную шелковую юбку, в которой выглядела относительно стройной, и черную же блузку строгого покроя. У нее было немного свободного времени. И хотя в кошельке денег оказалось не столько, чтобы скупить весь Монреаль в буквальном смысле этого слова, молодая женщина надеялась, что прогулка по магазинам окажет нужное терапевтическое воздействие. Если она, например, на целых полчаса отвлечется от мыслей о Лоренсе, расходы окупятся с лихвой!

Последний раз взглянув на себя в зеркало, Розанна вышла в коридор – и едва не врезалась в стоявшего за дверью человека.

– Извините, – машинально произнесла она, а в следующий миг от лица ее отхлынули все краски, дыхание оборвалось. Серые, как сталь, глаза пристально смотрели на нее. – Лоренс, ты... здесь... сейчас... Но как же?..

Розанна досадливо закусила губу. Это ж надо выражаться столь бессвязно! Первобытные люди и то превзошли бы ее в красноречии! Что ж, надо попробовать еще раз. Невероятным усилием воли она изобразила нечто, что сошло бы за невозмутимое самообладание.

– Лоренс? – Отлично взята интонация: спокойное, чуть ироничное удивление. Не выдает ни бешеного пульса, ни жалкого состояния нервной системы. А ведь только это ей и нужно!

– Ты даже мое имя вспомнила. Я растроган.

Розанна, занятая безжалостным подавлением своих самых примитивных инстинктов, никакого особого подтекста, кроме тривиального сарказма, в этой реплике не уловила. И в его агрессивности – тоже.

– Что ты тут делаешь? Я как раз собиралась пройтись по магазинам.

Лицо Лоренса разом потемнело.

– Значит, поменяешь планы.

Прошло несколько секунд, прежде чем Розанна осознала, что ей полагается запротестовать против подобной властности.

– Ну, вообще-то, если честно... – Колени у нее подгибались, ноги разом сделались ватными. Трясущимися пальцами она пригладила волосы.

– А что, это проблема? – Темная бровь вопросительно поползла вверх.

С приоткрытых губ молодой женщины слетел слабый вздох. С ужасающей отчетливостью Розанна вдруг вспомнила, каково это – ощущать под ладонями его загорелую кожу.

– Никаких проблем, – шепотом заверила она, мысленно представляя, как пальцы ее затеребят темные завитки волос на его груди. А следом накатило безумное желание немедленно сорвать с него рубашку.

Розанна закусила губу. Голова у нее кружилась.

– О чем ты думаешь?

– О том, чтобы до тебя дотронуться! – выпалила она.

Темные брови Лоренса мрачно сошлись на переносице.

– Я тоже люблю ощущать на себе твои ладони. Люблю, когда ты ко мне прикасаешься.

– И я люблю к тебе прикасаться, – еле слышно выдохнула Розанна. Сердце ее колотилось так громко, что она своего голоса не слышала. – Но, Лоренс, боюсь, это не лучшая идея... в создавшихся обстоятельствах...

– К чертям обстоятельства!

– Тебе-то легко говорить...

– Отнюдь не легко. – Его иронический смех зазвенел горечью. – Отнюдь не легко. Розанна, открой дверь. – Лоренс шагнул к ней, преграждая путь к отступлению.

И Розанна, разом утратив способность к сопротивлению, повиновалась. Войдя в номер, она взялась за заколку – и ее волосы, прихотливо уложенные вокруг головы, шелковистой волной рассыпались по плечам.

Лоренс взял ее за подбородок, повернул лицом к себе.

– Ты хочешь меня. Скажи это вслух! – яростно потребовал он.

Розанна вздрогнула, закрыла глаза, сдаваясь без боя.

– Я хочу тебя, Лоренс.

10

Розанна щелкнула замочком чемодана и уселась на кровать, очень собой довольная. Ну, наконец-то сделано! Она терпеть не могла паковать вещи и никогда не понимала людей, которые живут «на чемоданах» в прямом смысле слова. Нет, не ее это стиль!

Путешествовала она не удовольствия ради, а по работе. Поначалу эти разъезды казались ей, до двадцати лет на самолетах вообще не летавшей, частью «красивой жизни». Семья Розанны была небогата и выезжала из Квебека разве что в отпуск, который проводила в каком-нибудь прибрежном отеле поскромнее. Комната Розанне всегда доставалась на двоих с сестрой, а то и все семейство довольствовалось одним номером, а ей ставили раскладушку.

С тех времен ей запомнились проливные дожди, вечные настольные игры по вечерам, порой семейные перепалки – а как же без них? Но все эти воспоминания Розанна берегла как бесценные сокровища. Она была из тех людей, которым необходимы корни, и сейчас в очередной раз возвращалась в лоно семьи – спасибо боссу за двухнедельный отпуск! – «подзарядиться» энергией и жаждой жизни.

При мысли о доме глаза ее потеплели. Однако на сей раз все было иначе... К родному очагу ее влекло с прежней силой, но молодая женщина знала: стоит ей переступить порог – и мама все поймет. У мамы чутье на такие вещи просто путающее. Муж, бывало, смеясь, говаривал, что живи она веком раньше, ее бы сочли ведьмой.

А Розанне совсем не хотелось, чтобы в ее чувства к Лоренсу кто-либо вмешивался – даже ее вполне либерально мыслящая мама. Ну не унизительно ли признаться, что полюбила мужчину, который и думать забыл о ее существовании?

Мама, к слову сказать, была единственной, кто слегка встревожился, когда они с Джереми объявили о помолвке.

– Я знаю, что вам нравятся одни и те же фильмы и вы «болеете» за одну и ту же бейсбольную команду. Я знаю, что вы идеально друг другу подходите. Но можно ли его назвать любовью всей твоей жизни? – спросила она дочь в вечер официальной помолвки. – Ты уверена, что выходишь замуж не потому, что все от тебя этого ждут?

– Мама, неужели тебе не нравится Джереми? – спросила Розанна, до глубины души обиженная подобным вопросом.

– Еще как нравится, – заверила ее мать. – Он чудесный юноша, никто и не спорит. Но любишь ли ты его? Любишь ли по-настоящему? Только об этом речь и идет.

– Конечно, люблю, – ответила тогда Розанна, свято в это веря.

Но теперь молодая женщина убедилась: любовь бывает разная. Ее чувства к мужу в сравнении с тем, что она испытывала к Лоренсу, были как теплый летний ветерок против сметающего все на своем пути урагана.

То-то мама порадуется, мрачно думала Розанна. Но в конце концов, я сделала именно то, что она столько раз мне советовала: последовала своим инстинктам!

И куда эти инстинкты ее завели?

Со времени их с Лоренсом последнего страстного сближения прошло целых три дня. И для Лоренса оно, похоже, значило так мало, что с тех пор он даже не потрудился набрать ее номер. Всякий раз, заслышав телефонный звонок, Розанна бросалась к аппарату, а сердце так и замирало в груди... и беспомощно обрывалось, когда голос в трубке оказывался не тем, который она ждала.

Молодая женщина убито глядела в пространство. Метод Лоренса давать чересчур навязчивым девицам отставку был жесток, но эффективен. Ему даже делать ничего не приходилось, просто в один прекрасный день он исчезал с горизонта незадачливой поклонницы, и все. Розанна отлично понимала, что за этим стоит.

Возможно, Лоренса Гилларда больше возбуждает само преследование, нежели то, что происходит потом. Похоже на то... Какую непростительную ошибку она совершила! Поверила, будто то, что случилось между ними, – это нечто большее, нежели классный секс. Навоображала себе, дуреха этакая, будто их связало нечто особенное и что сама она из себя особенная...

И что она теперь чувствует? Унижение, боль, гнев и раскаяние? И впрямь сожалеет о том, что случилось? Поступила бы она иначе, если бы судьба поставила ее перед выбором?

Отказалась бы от этого воспоминания?

Господи, ну зачем я себя мучаю? – в сотый раз задавалась вопросом Розанна. У этого мужчины даже не хватило порядочности сказать мне в лицо все, как есть! Неужели так сложно было произнести какую-нибудь вежливую банальность вроде: «Ты чудесная девушка, нам было очень хорошо вместе, но, боюсь, ничего у нас с тобой не получится»?

– Ну вот, опять! – негодующе воскликнула Розанна. – А ну-ка, повторяй за мной! – приказала она себе. – Я не буду думать о Лоренсе Гилларде. Я не буду думать о Лоренсе Гилларде! Да на него и секунды размышлений тратить жалко!

Молодая женщина решительно кивнула и взяла со стола детектив, надеясь отвлечься увлекательным чтением. Она как раз перелистывала страницы, пытаясь найти нужное место, когда раздался стук в дверь. Заправив за ухо непослушный локон, она щелкнула замком, по-прежнему сжимая в руке книгу.

– Привет, Розанна.

От этого голоса молодая женщина застыла на месте. Уронила книгу на пол, на мгновение зажмурилась. Вновь открыла глаза, задохнулась.

– О господи, нет! – И нырнула обратно за дверь. Прислонилась спиной к стене, прижала руки к вискам, тихо застонала.

Что она натворила! Даже потратив неделю на размышления о том, как бы поэффективнее изобразить из себя полную идиотку, ничего лучше она бы не измыслила. Розанна повернулась к стене лицом и на мгновение прижалась лбом к прохладной поверхности. Короткая уничижительная фраза, вот что ей нужно. Язвительная насмешка, что помогла бы ей сохранить хотя бы остатки самоуважения.

– Уходи! – выдохнула она.

Не самый удачный вариант, надо признаться...

– Прошлый раз ты была со мной куда любезнее.

Гнев придал Розанне храбрости. Воинственно вздернув подбородок, она встала в дверном проеме. Глаза ее метали молнии.

– Наверное, я была пьяна! – заявила она.

Для Лоренса их близость ничего не значит, но даже воспоминания о проведенных вместе часах для нее священны. То, что Лоренс пользуется этими воспоминаниями, чтобы ее унизить, причиняло Розанне неизъяснимую боль.

– Ага, а в следующий раз ты скажешь, что не знала, что делаешь.

– Я отлично знала, что делаю, – тихо возразила Розанна. – И точно так же отлично знаю, что больше этого делать не стану.

Зачем, ну зачем она совершила роковую ошибку и заглянула Лоренсу в глаза? Обычно такие выразительные, сейчас они померкли, потускнели, точно бездонное озеро в сумерках.

Розанна ничего в них не различала, кроме собственного отражения. На то, чтобы вырваться из-под гипноза этого непроницаемого взгляда, молодой женщине потребовалась вся сила воли.

– То есть ты больше меня не хочешь? – Темные брови чуть дрогнули. – Ты предпочтешь, чтобы наши отношения остались чисто платоническими?

Тяжело, прерывисто дыша, она смотрела на блестящую поверхность его кожаных ботинок и пыталась собраться с мыслями. Затем, словно сам по себе, ее взгляд скользнул выше, по его длинным ногам и мускулистым бедрам, затянутым в выгоревшие джинсы, и еще выше, по упругому животу, по широкой груди... А сердце стучало все быстрее, все громче, все неистовее, а голова кружилась, точно от бокала шампанского.