Текст книги "Свет надежды"

Автор книги: Люси Рэдкомб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Забыли что-нибудь? – посочувствовал водитель.

– Да, и кое-что очень важное.

Проигнорировав лифт, Лоренс птицей взлетел на нужный этаж, остановился у заветной двери, осторожно потянул ее на себя. Дверь была не заперта.

О, как он нервничал! Это ведь не просто женщина, это Розанна... Розанна, которая с первой же встречи поразила его так, как никто другой.

Неслышно ступая по мягкому ковру, Лоренс вошел и уже в гостиной услышал приглушенный звук рыданий. Розанна, обхватив руками колени, сидела на кровати – одинокая, горестная, беззащитная фигурка – и чуть покачивалась из стороны в сторону. Ее роскошные рыжие волосы падали на лицо, скрывая слезы.

Лоренс машинально шагнул к ней. И только тогда разглядел, что молодая женщина сжимает в руках. Фотографию мужа.

Не говоря ни слова, он повернулся, вышел, осторожно прикрыл за собой дверь. Лоренс шел по коридору, словно слепой, встречные обходили его стороной, провожая опасливыми взглядами. Он ничего не замечал. В какое-то мгновение Лоренс уже смирился с мыслью, что он лишь жалкая замена: лишь бы вернуться, заключить Розанну в объятия, заняться с ней любовью!.. А она закроет глаза и будет думать о муже...

Господи, какой же он непроходимый идиот!

Как там она сказала? Секс – это всего лишь секс. Всю свою взрослую жизнь Лоренс и сам свято в это верил, но сейчас просто секса ему было недостаточно. Он хотел, чтобы Розанна его полюбила... И если он намерен доказать этой женщине, что истинную любовь можно встретить не единожды, а дважды, торопиться никак нельзя. Нужно сжать зубы и запастись терпением.

7

На следующее утро Розанна явилась на совещание минута в минуту. Все отчеты и прочие материалы были в безупречном порядке. Всезнающая, спокойная, уверенная в себе, незаменимая помощница, она сидела рядом с боссом, в нужный момент придвигая к нему очередной документ, вполголоса напоминая о том или ином факте, тех или иных данных, делая пометки в своем блокноте.

В отель она возвращалась на такси, очень довольная своей работой и достигнутыми на совещании результатами. Ей хотелось верить, что в этом отчасти есть и ее заслуга. Бенджамин с ней не поехал и даже не сообщил, куда отправляется. Просто поблагодарил за неоценимую помощь, попрощался до вечера и исчез. Последнее время он поступал так все чаще. Может, наконец-то встретил девушку своей мечты, с надеждой думала Розанна.

Но стоило ей войти в раздвижные стеклянные двери отеля, и энтузиазма у молодой женщины разом поубавилось. Тревоги и заботы, что перед совещанием временно отступили куда-то на второй план, теперь настойчиво заявляли о себе.

В воображении снова и снова вставал вчерашний вечер. Лоренс поступил в высшей степени благоразумно, положил конец сумасбродству, проявил похвальную сдержанность... Но отчего-то сама мысль об этом казалась невыносимой и Розанна не испытывала к нему ни капли благодарности за столь благородное самопожертвование. Скорее, наоборот.

По крайней мере, сдержанность его была следствием отнюдь не недостатка интереса с его стороны, не без удовольствия думала Розанна. При воспоминании о том, какой неутолимой жаждой горели серые, со стальным отливом, глаза, обращаясь к ней, лицо молодой женщины пылало, а мышцы живота сводило от напряжения. Ни один мужчина никогда не смотрел на нее так. Ни с одним мужчиной она не чувствовала себя настолько прекрасной и желанной. И ни одно с блеском проведенное совещание не шло ни в какое сравнение с этими незабываемыми ощущениями!

Вчерашний вечер сегодня казался чем-то вроде эротического сна. При мысли о том, с какой развязной откровенностью она себя вела, Розанна покраснела сильнее. А сколько всего наговорила!..

Как ей держаться, когда судьба вновь сведет ее с Лоренсом? Он признался, что рисует в своем воображении сценки более чем вольные: мысленно раздевает ее и прочее, и прочее. Так чего же ей стесняться? И все же... все же при воспоминании о вчерашнем Розанне отчаянно хотелось провалиться сквозь землю.

Нет, надо сосредоточиться на чем-то другом, взять себя в руки, решила она. Желая поправить расшатанные нервы, Розанна обычно прибегала к помощи физических упражнений. Гимнастический зал или бассейн... В Виннипеге она брала месячный абонемент и в свое удовольствие плавала два-три раза в неделю. А в отеле, между прочим, был отличный бассейн. Не пора ли ей туда заглянуть?

Еще раз проглядев сделанные на совещании записи и дополнив их новыми пометками, – по дороге в отель ей пришли в голову мысли, которыми стоило бы поделиться с боссом, – Розанна переоделась в легкое ситцевое платье, затолкала в сумочку купальник и вышла из номера.

Она как раз проходила мимо спортивного зала, огибая роскошные розовые олеандры в греческих вазах, когда стеклянные двери распахнулись и наружу выплеснулась громкая, ритмичная музыка. Розанна автоматически повернула голову на звук – и оцепенела. В дверях стоял тот самый человек, о котором она неотвязно думала все утро...

Напротив входа в зал, у буфетной стойки, две девицы, прихлебывая зеленый чай, обсуждали достоинства нового антицеллюлитного крема. Но и они смолкли на полуслове, едва в дверном проеме, словно в раме, возникла высокая, мускулистая, загорелая фигура в облегающей майке и шортах. Жаркая волна желания и тоски захлестнула Розанну.

– Ух ты! – отчетливо раздалось сзади, но молодая женщина даже не обернулась посмотреть, которая из девиц не сдержала восхищения. Она просто приросла к месту, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой.

Лоренс тяжело дышал, видимо, поупражнялся с полной отдачей. Вот он вытер взмокший лоб полотенцем, что висело у него на плече, равнодушно улыбнулся девицам у буфетной стойки, скользнул взглядом по Розанне. А в следующий миг глаза его расширились, улыбки как не бывало. Он ее узнал.

Лоренс резко выдохнул, сжал и разжал пальцы – и улыбка вновь заиграла на его губах, но на сей раз не безлично-равнодушная, а слегка настороженная.

Понятно, почему он смотрит на помощницу брата с опаской. Наверное, думает: а не собирается ли она возвращаться к вчерашнему? Не поведет ли себя так, словно давешний вечер положил начало чему-то очень важному, настоящему? Розанна была уверена, что сумела проникнуть в его мысли.

Лоренс направился к ней. Молодая женщина вдохнула глубже, мысленно досчитала до десяти, улыбнулась. Улыбкой можно выразить что угодно, в том числе и искреннюю заинтересованность в человеке. Если младший Гиллард расшифрует недвусмысленное послание, тем лучше.

– Розанна...

Нужно что-то ответить... хоть что-нибудь. «Оденься, ради всего святого» явно не годится. Молодая женщина с усилием отвела глаза от капельки пота, что сбегала по его левой щеке, и вновь изобразила улыбку.

– Не ожидала увидеть тебя здесь.

– Да вот подумал, отчего бы не воспользоваться здешним спортзалом, раз уж отель так классно оборудован.

– Здорово! – К облегчению Розанны, хотя в горле пересохло, голос звучал вполне нормально. Что само по себе было чудом из чудес.

Для Розанны понятия «потный» и «сексапильный» никогда не были синонимами. Но сейчас при виде влажно поблескивающего от испарины загорелого тела ее бросило в дрожь.

Лоренс вопросительно изогнул бровь.

– А Бенджамин разве не с тобой?

– Нет, он уехал сразу после совещания и не сказал куда, – покачала головой молодая женщина. – А мне еще предстоит подготовить подробный отчет и отослать его в офис.

– Бенджамин доверяет тебе как себе самому, – заметил Лоренс. Но Розанна не поняла, прозвучало это комплиментом ей или укором боссу.

– Круг обязанностей личных помощников весьма разнообразен, – сдержанно ответила она. – И далеко не всем им оплачивают сверхурочную работу.

– А тебе оплачивают?

– И очень щедро. Я знаю себе цену.

– Ни минуты в этом не сомневаюсь.

Но не везде и не всегда. Вот, например, Розанна явно не замечала восторженного юнца, что прилип к стеклянной стене спортзала и пожирает ее глазами. Лоренс, словно невзначай, шагнул в сторону, загородив собеседницу от чересчур пылких взглядов начинающего донжуана, и заботливо осведомился:

– Как ты себя чувствуешь? Сегодня тебе лучше?

Розанна подняла на него взгляд.

– Если ты про вчерашний мартини, то нет никакого похмелья. И сегодня я вообще не пила, если хочешь знать.

Лоренс раздраженно взъерошил влажные волосы.

– Я не об этом. Никаких тревожных симптомов?

– Что?.. А, нет-нет, все в порядке. – Молодая женщина не могла взять в толк, как ей реагировать на искреннее сочувствие, прозвучавшее в его голосе. – Вчера – это так, случайность...

– Возможно, тебе стоило бы проконсультироваться с хорошим психотерапевтом. Совет профессионала всегда пригодится, тем более что ни родным, ни друзьям ты довериться не хочешь. Я тут навел справки... – понизив голос, произнес Лоренс. – Кажется, большой авторитет в этой области...

– Когда я решу, что мне действительно нужна психотерапевтическая помощь, я обращусь к профессионалу. Не к тебе! – отрезала Розанна, особо подчеркнув последнюю фразу. – А сейчас извини. Я направлялась в бассейн.

– Чудесно. Я и сам как раз туда иду. Увидимся. – И Лоренс дружески потрепал ее по плечу.

– Нет! – истерически вскрикнула молодая женщина: небрежное касание его пальцев обожгло ей огнем.

Лоренс вопросительно изогнул брови. В серых глазах читалось легкое недоумение и ровным счетом ничего опасного. Но стоило ей ненароком встретиться с ним взглядом – и она уже двух слов связать оказалась не в силах.

– Я не могу... не могу...

Гляжу на него – и немею, убито думала она. Все равно то, что я хочу ему сказать и что мечтаю с ним проделать, в публичном месте ни говорить, ни делать никак нельзя.

– А, ты плавать не умеешь, – понимающе кивнул Лоренс.

– Ну, я... я... Да, не умею. – Господи, ну зачем она так сказала?

– Воды боишься?

– Нет. Просто не умею плавать. – Розанна пристыженно покраснела при воспоминании о коллекции медалей, выигранных на школьных соревнованиях. С какой гордостью ее родители демонстрируют награды всем своим друзьям и знакомым! – Ну, то есть умею, но плохо.

– Не волнуйся. Я тебя научу.

Он что, серьезно?

– Мне, право, неловко навязываться...

– Ерунда. Главное – поверить в себя, – отмахнулся Лоренс.

– В таком случае ты, надо думать, олимпийский чемпион как минимум.

Лоренс ухмыльнулся, нимало не обидевшись на ехидное подтрунивание.

– А еще я превосходный учитель.

– Я слышала.

Он лукаво погрозил ей пальцем.

– Не верь всему, что слышишь, Розанна! – И, оставив молодую женщину размышлять в одиночестве над этим загадочным замечанием, Лоренс не спеша удалился.

Едва он скрылся за углом, девицы за стойкой метнули в ее сторону уничижительные взгляды.

– А ведь даже не стройна! – презрительно обронила одна, не потрудившись понизить голос.

– Пойди их пойми, – недоуменно отозвалась ее приятельница.

Розанна прошла еще несколько шагов и остановилась. Как правило, она не вступала в перепалку с вульгарными, невоспитанными стервами. Зачем? Но эти две чем-то ее задели. Озорно посверкивая глазами, молодая женщина повернулась и подошла к стойке, подчеркнуто покачивая бедрами.

– Возможно, я и не стройна. Но, между нами, девочками, я чертовски хороша в постели, – пояснила она.

По дороге в раздевалку, вспоминая потрясенные лица девиц и их отвисшие челюсти, Розанна довольно посмеивалась себе под нос.

Молодая женщина спустилась по лесенке в воду, сначала убедившись, что Лоренса поблизости нет. Неудивительно, она же побила все мыслимые рекорды скорости переодевания!

Когда же Лоренс наконец появился, все ее коварные планы симулировать судорогу и поскорее уйти из бассейна развеялись как дым. Розанна глядела на него во все глаза и не могла наглядеться. Как он хорош в движении – просто ожившая греческая статуя, да и только!

Глаза ее потемнели от страсти, дыхание участилось. Что за великолепный торс! И эти длинные ноги, и плоский живот, и широкие мощные плечи! Ее затуманившийся взгляд задержался на темных завитках волос, чуть припорошивших бронзовую грудь. Полоска волос четко сужалась к животу и исчезала в плавках, туго облегающих узкие бедра.

Соски ее внезапно отвердели и запульсировали жизнью... Возможно, дело было в температуре воды. Впрочем, маловероятно. Скорее всего виной тому был возникший в голове образ: Розанна мысленно проследила пресловутую полоску еще ниже...

Молодая женщина судорожно сглотнула, отвернулась. Нырнула под воду и задержала дыхание, дожидаясь, чтобы сведенные мышцы живота хоть немного расслабились.

Внезапно сильная рука обхватила ее за талию и резко дернула вверх. От неожиданности Розанна охнула – и тут же наглоталась воды. Едва ее голова показалась над поверхностью, как она принялась откашливаться и отплевываться. А все та же крепкая надежная рука прижала ее к широкой мужской груди и ласково, словно успокаивая, погладила по мокрым волосам.

– Какого черта ты затеяла? – рявкнул Лоренс.

Вот тебе и успокоил, вот тебе и приласкал, раздосадованно подумала Розанна. Ох уж этот Лоренс! Едва дал дух перевести и уже кричит на нее...

– Что я затеяла? – негодующе воскликнула она, испепеляя взглядом своего «спасителя». – Я?!

– Ты запросто могла утонуть.

Розанна вздохнула. Ничего не поделаешь, придется признаваться.

– Нет, не могла... – Голос ее беспомощно прервался, потому что его невероятные, со стальным отливом, глаза потемнели от страсти, и Розанна, как всегда, затрепетала от томительного предвкушения.

– Еще как могла! Ты вообще представляешь, как долго пробыла под водой? – А вот он отлично представлял, и каждая секунда показалась ему вечностью. – Если бы я не увидел, как ты булькнулась, бог весть что могло бы произойти... А когда ты так и не вынырнула, я... – Мышцы его шеи напряглись, как если бы он конвульсивно сглотнул. – Какого черта ты не дождалась меня? И где только носит этого треклятого спасателя? – И, не дождавшись ответа, подвел итог: – Подобная халатность просто преступна!

– Но, Лоренс, я вовсе не тонула!

– Тогда что же с тобой было? Ногу свело?

Молодая женщина закусила нижнюю губу, чтобы не расхохотаться.

– Ничего у меня не свело. На самом деле я просто дурачилась.

– Дурачилась?

– Да если тебе угодно знать, все со мной было в порядке, пока ты сам меня едва не утопил.

И тут Розанна осознала, что, пока они спорят, кто кого спас и кто кого едва не утопил, ничто не разделяет ее затянутую в купальник фигурку и его обнаженный торс. Прильнули друг к другу, как говорится, водой не разольешь!

Молодая женщина уперлась кулаками ему в грудь и попыталась высвободиться, но тщетно.

– Между прочим, я тебя спас, – мрачно напомнил Лоренс.

– Мой супергерой! – саркастически отозвалась она.

– Вообще-то, зная тебя, благодарности я не ждал, но... Да не дергайся, ты же нас обоих утопишь!

– Тут в самом глубоком месте – пять футов от силы! – презрительно фыркнула Розанна.

– Утопить можно и в лужице глубиной в пять дюймов, – наставительно изрек Лоренс. – Я вообще считаю, что тебя необходимо показать врачу.

– Да не тонула я! – окончательно выйдя из себя, воскликнула Розанна, не заботясь о том, что о ней подумают окружающие. И уже тише добавила: – Вообще-то я очень неплохо плаваю, знаешь ли.

– Ну да, как же!

От недоверчивого тона собеседника молодая женщина разом ощетинилась.

– Да, неплохо.

– Как я говорил совсем недавно: главное – это поверить в себя, – усмехнулся Лоренс.

– В таком случае, может, подскажешь, что именно я делаю неправильно? – невинно предложила Розанна.

– С удовольствием, – кивнул Лоренс. – И ничего не бойся. Я рядом.

Молодая женщина надела очки, которые до сих пор неприкаянно болтались на ее шее.

– Это так успокаивает – знать, что ты рядом, – проворковала она и, вытянув перед собой руки, одним плавным, грациозным движением ушла под воду.

Вынырнув на поверхность в нескольких футах от прежнего места, она поплыла, стремительно рассекая воду, разом настроившись на знакомый ритм. До противоположного конца дорожки Розанна добралась, даже не запыхавшись, очень собой довольная. Уцепившись за бортик, она поджидала Лоренса. Еще минута-другая, и он присоединился к ней. Розанна плавала превосходно, но заметно уступала ему в силе.

– На самом деле, главное – это правильное дыхание и техника, – широко улыбнувшись, сказала она.

– Ах ты, рыжая ведьма! – воскликнул Лоренс, смахивая с ресниц воду тыльной стороной руки. Мокрый, с приглаженными назад волосами, он напоминал чертовски сексапильного тюленя. – Это у тебя шутки такие?

– Я пыталась все тебе объяснить, – оправдывалась молодая женщина. – Но ты взял такой покровительственный тон... тут и святой не удержался бы.

– Покровительственный тон, как же! Я-то думал, ты воды боишься, а ты плаваешь, как олимпийская чемпионка!

– Ну, не настолько хорошо, – скромно потупилась Розанна. – В сборную страны меня бы не взяли.

Лоренс тряхнул головой, и сверкающие капли полетели во все стороны.

– Черт тебя дери, но ты же наверняка участвовала в соревнованиях!

Розанна виновато кивнула.

– Но это сто лет назад было, еще в школе. Сейчас я совершенно не в форме.

– Вот уж не сказал бы. – Лоренс скользнул жарким взглядом по пышным женственным формам, обтянутым голубой блестящей тканью.

– Лоренс... – Ее испуганный шепот нимало его не смутил.

– Почему ты сказала мне, что не умеешь плавать?

Розанна легла на спину и, оттолкнувшись от бортика, подплыла к лестнице.

– Я не хотела. Само как-то получилось, – призналась она.

Лоренс уже стоял рядом, по плечи в воде, и держался за металлическую перекладину.

– Но зачем? Должна же быть хоть какая-то причина.

– Ну, ты сказал... Я подумала... что в таком случае мне бы не пришлось с тобой плавать...

– Хватит! – взмолился он, обрывая ее. – Ты не хотела со мной плавать и поэтому солгала? Так?

Розанна кивнула, избегая встречаться с ним взглядом.

– А почему ты просто-напросто не сказала «нет»?

Изумрудно-зеленые глаза ее умоляюще расширились.

– Ты хоть представляешь, как сложно сказать тебе «нет»?

– Розанна, тебе так неприятно мое общество?

– Ах если бы! – не задумываясь, жалобно воскликнула она.

– Значит, приятно?

– О господи, Лоренс, неужели ты не понимаешь? Даже когда ты полностью одет, я, глядя на тебя, двух слов связать не могу, – откровенно призналась она. – Я заранее знала, что непременно скажу или сделаю какую-нибудь вопиющую глупость, когда увижу тебя... вот так... – И, встретившись с ним взглядом, она застонала и вновь ушла под воду с головой.

Под водой Розанна открыла глаза – и увидела прямо перед собой смуглое лицо Лоренса. Губы ее сложились в изумленное «о». А Лоренс схватил ее за плечи и страстно припал к ее губам, не давая выдохнуть. Розанна обвила его руками за шею и стиснула ногами бедра. Так они медленно поднялись на поверхность – два тела, крепко-накрепко сплетенные воедино.

Первым пришел в себя Лоренс. Все еще жадно хватая ртом воздух – казалось, в легких не осталось кислорода! – он остановил свой взгляд на ее пухлых и нежных губах.

– А знаешь, у тебя вопиюще соблазнительные губы. За одни эти губы полиция нравов должна бы упрятать тебя за решетку. Ты же представляешь опасность для общества, – глухо заметил он.

Не ответив ни слова, Розанна ласково убрала с его лба влажную прядь волос, обняла ладонями его мокрое лицо и на сей раз первая припала к нему с поцелуем.

– Ты так красив, что мне зарыдать хочется, – тихо призналась она, не отрываясь от его губ. – Просто вынести этого не могу. Я...

Ладони его легли на ее упругие ягодицы, притянули ее ближе – и молодая женщина смятенно умолкла.

Они целовались, позабыв обо всем на свете, жарко и долго, упиваясь каждым мгновением. Перед глазами Розанны все плыло, сердце мучительно ныло.

Бедный служитель трижды откашлялся, прежде чем влюбленные заметили его присутствие.

– Не могу ли я чем-нибудь вам помочь?

Лоренс благодарно улыбнулся в ответ на сверхтактичное замечание.

– Собственно говоря, мы как раз собирались уходить.

Служитель облегченно выдохнул.

Розанна запустила пальцы в мокрые волосы Лоренса, взъерошила их и засмеялась, увидев результат. Затем недовольно надула губы.

– Как, уже?

– Бедняга был в высшей степени деликатен, но имел в виду нечто определенное: а ну, марш в номер! Ты разве не поняла?

Молодая женщина покачала головой.

– Я отвлеклась, – вздохнула она. Лоренс лизнул языком изящный палец, легонько коснувшийся его губ.

– Ты сама кого хочешь отвлечешь. Но как же насчет номера? Не кажется ли тебе, что неплохо было бы продолжить... там?

– Где скажешь, – покладисто согласилась Розанна, причем нимало не погрешив против истины. Если бы Лоренс вдруг предложил заняться любовью прямо в бассейне, она бы также не возражала.

– Значит, договорились?

Проигнорировав протянутую руку, Розана уперлась ладонями о бортик, одним плавным, кошачьим движением приподнялась над водой, подтянулась, уселась на край, болтая ногами в воде. Отлично сознавая, что Лоренс жадно следит за каждым ее движением, она собрала мокрые волосы в пучок, медленно отжала и тряхнула головой. Рыже-золотой каскад влажных волос рассыпался по плечам.

– Ведьма, – глухо произнес Лоренс. И тут же поправился: – Нет, русалка.

Молодая женщина игриво протянула ему руки.

– А ты разве не выходишь?

– Думаю, мне разумнее слегка поостыть. – Он многозначительно опустил глаза.

– Ох! – задохнулась Розанна, поднимаясь на ноги. – Понимаю.

– Тебя-то я не стесняюсь, – усмехнулся он. – Пожалуй, сплаваю туда-сюда пару раз.

– Отличная мысль. Я... Ну, словом, увидимся позже. – И Розанна, не оборачиваясь, опрометью бросилась в женскую раздевалку.

Вслед ей раздался приглушенный довольный смех.

8

– Вам наверх? – спросил Лоренс, уже войдя в лифт.

Пожилые супруги, что как раз добрались до лифта, кивнули в унисон.

– Очень любезно с вашей стороны, – произнесла дама, когда Лоренс подвинулся, пропуская их внутрь.

– О, Розанна! – Завидев молодую женщину в конце коридора, он искусно изобразил изумление. – Вот ведь бывает же! Я как раз о тебе думал... не далее как пять минут назад. – Лоренс обернулся к почтенной чете. – А еще одна хрупкая малютка поместится?

– Ну конечно!

Розанна протиснулась мимо него в уголок и, мило улыбаясь, еле слышно прошипела:

– Если не заткнешься, я тебя своими руками придушу.

Опыт подсказывал, что в лифтах принято соблюдать неловкое молчание. Однако этот словно бы жил своей жизнью. Опять же Лоренс тихонько насвистывал себе под нос, что тоже положения не спасало. Ради заинтересованной аудитории и собственных нервов Розанна храбро предприняла попытку завести ни к чему не обязывающий разговор.

– Я слышала, вы с братом перестраиваете усадьбу на реке Северн, – сказала она бодро и, пожалуй, несколько наигранно.

– Да, – коротко кивнул Лоренс и снова засвистел.

Молодая женщина на миг закусила губу.

– Бенджамин говорит, что места там сказочно красивые. А еще хвастается, что вы себе построили охотничий домик прямо в лесной чаще, вдали от всякой цивилизации.

– Мы собираемся обсуждать недвижимость? – невозмутимо осведомился Лоренс, скользнув взглядом по ее раскрасневшемуся лицу.

– А о чем еще, по-твоему, разговаривать в лифте? – яростно шепнула она.

Лифт остановился. Почтенная пара вышла, но зашли новые люди – родители и двое детишек.

– Бенджамин абсолютно прав: охотничий домик удался на славу, а места там и впрямь потрясающие. Но если ты напрашиваешься на приглашение, то боюсь...

– Я? Напрашиваюсь на приглашение? Это от тебя-то?! – вознегодовала Розанна при первом же намеке на отказ. В свой смех она вложила даже не двойную, а тройную дозу презрения. – Отпуск у меня короткий, и проводить его я люблю в обществе приятных мне людей. Рядом с которыми можно отдохнуть и расслабиться.

Лоренс изогнул темную бровь. Его выразительные глаза издевательски посверкивали.

– А рядом со мной, значит, ты расслабиться никак не можешь? – Молодая женщина бессильно сжала кулаки, что, разумеется, от внимания собеседника не укрылось. – Вижу, над релаксацией нам еще предстоит поработать. Но вообще-то, – продолжал он, – я собирался просто-напросто предостеречь, что если тебя интересует именно охотничий домик, то современных удобств там минимум.

– О!

– Можно даже сказать, их там не наблюдается вовсе, – признался Лоренс, – В частности, там нет электричества. И водопровода тоже.

– У вас проблемы с подрядчиками? – Приятно, однако, узнать, что Лоренс не всесилен и иногда все складывается не так, как ему угодно. А как у всех нормальных людей.

– Отнюдь. Вообще-то большую часть работы я делаю сам.

– Ты! – Глаза ее потрясенно расширились.

Его четко очерченные чувственные губы сложились в ироническую улыбку. Озорно сверкнули безупречно ровные белые зубы. Что за очаровательная улыбка, непроизвольно отметила молодая женщина.

– Происхождение сказывается, не иначе. Я ведь, можно сказать, парень из народа...

Розанна заморгала, гоня возникший перед глазами образ. Лоренс, обнаженный до пояса. Золотисто-загорелая кожа, под которой перекатываются тугие бугры мускулов, матово поблескивает от честного трудового пота. Она судорожно сглотнула и, памятуя о том, что в лифте они не одни, изобразила вежливый интерес.

– Извини, я тебя, кажется, утомил своими разглагольствованиями.

С вежливым интересом она явно перестаралась!

– Нет-нет, собственно, мне очень даже любопытно. У моего брата небольшое агентство по продаже недвижимости. Так он жалуется, что дома в наши дни похожи один на другой как две капли воды. Стандартная конструкция, стандартная планировка, даже материал – и тот стандартный. Держу пари, что вам нравится придумывать что-то свое, неповторимо-индивидуальное, чтобы это был ваш и только ваш дом, а не безликий ширпотреб.

– И это тоже, – кивнул Лоренс. – А еще мне очень нравится работать с деревом и кирпичом. – Он мечтательно сощурился и развел руками, словно извиняясь за пристрастие столь низменное.

Взгляд молодой женщины задержался на его длинных, загорелых, непередаваемо изящных пальцах. Представила, как они скользят по ее спине, затрепетала от томительного предвкушения, а в следующий миг залилась жарким румянцем.

Лифт снова остановился – одни пассажиры вышли, другие вошли. Да что это, в наши дни пешком вообще никто не ходит, что ли? Непросто вести нормальный разговор, если вся дрожишь от возбуждения, а в сознании теснятся эротические картины.

– Бенджамин говорит, что, когда перестройка закончится, усадьба преобразится до неузнаваемости. Превратится в настоящий дворец среди леса!

– Ну, это долгосрочный проект. Но есть вещи, ради которых не грех и подождать, правда?

Отбросив притворство, молодая женщина тяжело вздохнула. Да от одного взгляда на Лоренса в груди у нее мучительно ноет, а сердце сбивается с ритма!

– Лоренс, дольше я не выдержу...

Он приложил палец к ее губам.

– Еще минутку, родная. Мы почти приехали.

Зрелище того, как эта потрясающая красавица изнывает от желания, возбуждало Лоренса несказанно. Пожалуй, в сравнение шел только поцелуй под водой. Первым же новшеством, которым он обогатит фамильную усадьбу, будет крытый подогреваемый бассейн. Очень большой бассейн!

Когда лифт наконец-то остановился на ее этаже, Розанна бросилась в двери так стремительно, словно позади нее бушевал пожар.

– А вы с братом часто обо мне говорите? – спросил Лоренс, когда они оказались в коридоре.

Под жарким взглядом его серых глаз Розанна беспомощно заморгала. И почему это мы, женщины, всегда влюбляемся в самых неподходящих мужчин? Словно нарочно выбираем! Попытка отмахнуться от собственных чувств, как от сиюминутного каприза, ничего не дала. Она стремилась к Лоренсу всеми фибрами своего существа и любила его ничуть не менее пылко.

– Мы о тебе денно и нощно думаем, – иронически заверила его Розанна.

Если честно, то, как только поняла, что бессовестно вытягивает из босса сведения о его младшем брате, она решительно запретила себе вообще упоминать имя Лоренса.

Сексуальные фантазии – это очень мило, напомнила себе она. Но сейчас речь идет не о них. Готова ли она к пугающей реальности?

– Кажется, это были самые долгие несколько минут в моей жизни, – сознался Лоренс. – Мне отчаянно хотелось зацеловать тебя до бесчувствия. А ты когда-нибудь занималась любовью в лифте?

Розанна судорожно сглотнула.

– Нет, а ты?

– Перечисление всего, чего я не делал в этой жизни, составило бы увесистый том. Но еще толще будет книга с описанием всего, что я проделывал с тобой в своем воображении.

Губы молодой женщины безмолвно приоткрылись – и Лоренс нагнулся к ним. Неистовость ее отклика потрясла молодую женщину до глубины души. И, судя по тому, что она прочла в глазах Лоренса, едва он оторвался от ее губ, тот был потрясен ничуть не меньше ее.

Лоренс провел рукой по ее все еще чуть влажным волосам, осторожно отвел за ухо шелковистый завиток.

– Ты удивительная, – еле слышно выдохнул он.

– Ты тоже. – Лоренс вновь потянулся к ней, но Розанна отпрянула и укоризненно покачала головой. – Пойдем-ка лучше в номер, не то нас точно полиция нравов арестует. Только представь себе заголовки в утренних выпусках!

– Ты чертовски права. Когда я рядом с тобой, от всей моей благопристойности одно воспоминание остается.

Дверь со щелчком захлопнулась. Розанна ощутимо вздрогнула, но даже не обернулась на звук.

– Наконец-то одни!

Даже не оборачиваясь, молодая женщина ощущала его властное, подчиняющее себе присутствие. Блаженно вздохнув, Розанна прильнула к нему.

Лоренс наклонился, убрал волосы с ее шеи и припал к ней с долгим поцелуем.

– Как мне нравится твой аромат!

– Как мне нравится то, что ты делаешь. – Розанна вновь склонила голову ему на плечо.

– У нас сходные вкусы, – глухо произнес Лоренс. – А это тебе тоже по душе, родная?

Розанна задохнулась, когда его ладони властно накрыли ее пробудившуюся к жизни грудь. Не в силах выговорить ни слова, она беспомощно кивнула и закрыла глаза. Затем одна его рука скользнула ей под платье и принялась ласкать округлые, пышные формы. Розанна не сдержала стона.

Вот он дотронулся до сосков – и молодая женщина выгнулась всем телом. Лоренс ласково теребил розовые бутоны, и по ее телу одна за другой прокатывались жаркие волны. Наконец, не в силах более выносить эти утонченные ласки, она повернулась и обвила его шею руками.

В глазах Лоренса полыхал темный огонь. И под их взглядом Розанна затрепетала всем своим существом. Вот Лоренс, властно завладев запястьями, поднял ее руки над головой. И, не отводя взора от ее раскрасневшегося, взволнованного лица, взялся за подол ситцевого платья и рывком стянул его через голову. Пригладил растрепавшиеся рыжие кудряшки, осторожно снял кружевной лифчик, открывая пышную грудь во всем ее великолепии. И задохнулся от восторга.

– Ты невероятная! Само совершенство!

А в следующий миг Лоренс опустился перед ней на колени. Дрожа всем телом, Розанна завороженно прошептала: