Текст книги "Миром правит любовь"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

4

Что происходит, промчалось в мозгу Сэнди. Что он задумал? Но в глубине души она знала, к чему все идет. Просто ей не верилось, что она, Сэнди Байерс, стоит посреди дороги и ее собирается целовать абсолютный чужак. Некто по имени Грег… Если только имя настоящее…

В следующее мгновение тот прильнул к ее губам.

Разумеется, у Сэнди была возможность избежать дальнейшего. Для этого всего-навсего следовало отступить на шаг или отвернуться. Грег держал ее некрепко, да и времени было предостаточно. Наверное, полминуты прошло с момента, как он произнес «нужно поцеловать, чтобы не болело», до того, как действительно приступил к действиям. И вместо рассуждений о его намерениях Сэнди с легкостью могла бы пресечь их в корне. Но по непонятной причине она не воспользовалась шансом, поэтому их губы в конце концов встретились.

Почему я позволяю ему делать это? Вопрос вспыхнул в сознании Сэнди с запозданием – Грег уже целовал ее, и это было… чертовски приятно!

Мало сказать, что Сэнди удивила его искусность – просто ошеломила. На какое-то время она забыла обо всем остальном. Возможно, объяснение следует искать в ее и без того взбудораженном состоянии, ведь не каждый день случается происшествие на дороге – к счастью. Но неожиданный поцелуй окончательно выбил ее из колеи. Отбросив всякую осторожность, она отдалась своим ощущениям и поцелую.

Началось все так нежно, что Сэнди сразу растаяла. Вместе с тем в ней вдруг проснулось желание – что более чем странно, ведь Грега она видела впервые в жизни. Но вскоре поцелуй стал более уверенным, даже властным, окрасился откровенной страстью, и Сэнди попросту больше не смогла о чем-либо рассуждать.

Справедливости ради следует сказать, что она до последнего пыталась ухватиться за ускользающие остатки здравого смысла, пока, опьяненная ощущениями, окончательно не потеряла голову. Ее охватило чувство, будто она погружается в морскую пучину, и противиться этому не было никакой возможности. Наверное, поэтому она схватилась за плечи Грега – единственное, что сейчас казалось крепким и надежным. Впрочем, это относилось ко всему его стройному мускулистому телу.

В конце концов Сэнди испытала нехватку воздуха. Казалось, еще мгновение – и она лишится чувств. Однако Грег, по-видимому, ощутил то же самое, потому что сам отстранился от нее – ради глотка воздуха. Поцелуй завершился.

– Что ты… зачем это сделал? – пролепетала Сэнди, возвращаясь к реальности.

Процесс, правда, происходил медленно, иначе она сообразила бы, что это сделали они оба, а не один только Грег. Он лишь начал. Она же не воспротивилась.

– Что значит «зачем»? – Грег тоже произносил слова, слегка задыхаясь. – Чтобы не болело!

Сэнди усмехнулась, но как-то вяло, ее глаза еще были затянуты поволокой удовольствия.

– Знаю, так успокаивают детей. Но целуют ведь место ушиба, а не… э-э-э… в губы.

Грег негромко рассмеялся. Судя по всему, ему уже удалось вернуть привычное самообладание.

– Ну, знаешь… Не локти же мне твои целовать… или, тем более, колени! Не знаю как ты, а я считаю, что это было бы чересчур интимно: мы еще не достигли той стадии отношений, при которой я мог бы лобызать твои коленки.

При виде ошеломленного выражения, появившегося в глазах Сэнди после этих слов, Грег вновь залился смехом.

Она обиженно отвернулась.

– Поразительное безразличие. Меня прикончить хотят, а тебе весело!

– Кто хочет прикончить? – вскинул Грег бровь. – Уж не я ли? Брось, от йода еще никто не умирал.

Сэнди поморщилась. В настоящий момент она уже очень сожалела, что поддалась минутному порыву – или лучше сказать «провокации»? – и не оттолкнула Грега, едва поняв, что тот намеревается поцеловать ее. Глупо как-то получилось…

– При чем здесь йод… да и ты тоже. За мной следят, как ты этого не понимаешь! Меня хотят прикончить!

– Отчего же, все прекрасно понимаю, – ухмыльнулся он. – Сначала ты едва не умерла от йода, теперь говоришь, что тебя хотят прикончить. Я даже догадываюсь, кто именно.

Сэнди скептически покосилась на него.

– Ну и кто же, по-твоему?

– Тот самый тип, который сидел за баранкой «БМВ».

Она разинула рот. Но лишь на мгновение, в следующую минуту с ее губ слетело испуганным шепотом:

– Откуда ты знаешь?

Грег пожал плечами, в его глазах плясали золотистые искорки.

– Это же очевидно: кто еще мог желать твоей смерти, если не тот, кто сбил тебя на дороге?

Как он ни сдерживался, подбородок его все-таки задрожал от смеха. Сэнди заметила это и поджала губы.

– Я с тобой серьезно разговариваю, а ты… Она повернулась и медленно двинулась обратно к вязу, возле которого валялся велосипед.

– Эй, ты куда? – послышалось сзади. Сэнди лишь немного повернула голову, чтобы бросить через плечо:

– Домой поеду.

– На чем? – настиг ее следующий вопрос, как выяснилось вскоре, вполне логичный.

– На велосипеде, – буркнула Сэнди и тут же остановилась, едва не споткнувшись о выглядывающее из травы седло.

Тьфу ты! Как можно было забыть, что на велосипеде больше не поездишь. Педали-то крутить можно, и согнутые спицы не помеха, а вот сесть не на что.

И еще одно – головокружение. Пожалуй, она и не смогла бы держать равновесие в своем нынешнем состоянии, ведь на нее то и дело накатывают приступы, во время которых все плывет перед глазами.

Да, срочно пора возвращаться домой, там можно отдохнуть, отлежаться, прийти в норму, а затем обдумать хорошенько сегодняшнюю историю. К сожалению, есть все основания полагать, что она произошло неспроста. Имеется в виду, конечно, наезд, а не поцелуй с Грегом… как его там… Ах да, фамилию он не назвал… Ну так тем более!

Что «тем более» Сэнди и сама не знала. В голове ее теснилось множество мыслей, но все больше сумбурных. Четко выделялась лишь одна – домой!

Прогулка в самом деле затянулась. Если бы все было как всегда, Сэнди давно вернулась бы в свой уютный дом. А сейчас велосипед придется катить. Ох, сколько же времени пройдет, пока она доковыляет!

Прежде Сэнди, не задумываясь, подняла бы велосипед с земли, а сейчас очень осторожно даже не наклонилась, а как-то неуклюже присела, стараясь не нагружать ногу, на которую было больно ступать. Вернее, до конца присесть не успела. Перед ее носом чья-то – хм, разумеется, Грега – рука подняла велосипед, поставив его вертикально, так что Сэнди осталось лишь осторожно выпрямиться.

– Спасибо, но я прекрасно справилась бы сама, – сдержанно произнесла она, берясь за руль.

– И что дальше? – негромко обронил Грег. Ее слова он предпочел пропустить мимо ушей. – Как ты собираешься ехать без седла?

Она слегка пожала плечами.

– Никак. Пойду пешком, а велосипед покачу.

– Пешком… – протянул Грег. – Разве ты в состоянии это сделать?

Сэнди покосилась на него.

– Разумеется. Как видишь, с ног пока не валюсь. – После секундной паузы она добавила: – Если не трудно, подай, пожалуйста, седло.

Грег выполнил просьбу.

– Послушай, не глупи. Ну куда ты пойдешь? Если не хочешь в больницу, давай отвезу тебя хотя бы домой.

– Нет!

Можно было произнести это и спокойнее, однако Сэнди не успела сориентироваться. Предложение Грега застало ее врасплох. Наверное, стоило согласиться, но ее пугала перспектива оказаться с Грегом наедине, да еще в замкнутом пространстве автомобильного салона.

Этот поцелуй… Зачем только она поддалась… И, главное, почему? Сама же не так давно усмехалась втихомолку, думая, что знакомство с Грегом сильно напоминает завязку мелодрамы – с дальнейшей любовью, браком и прочим в том же духе. А потом вдруг, ни с того ни с сего, начала действовать точь-в-точь как героини подобных произведений. И даже испытала трепет желания – кажется, так это называется?

Жаль только в реальной жизни решение приходится принимать самой. Нет всезнающего и почти всесильного автора, который для того и существует, чтобы обеспечить хеппи-энд какой-нибудь любовной истории.

Сэнди слегка нахмурилась.

Тьфу ты, снова понесло в эмпиреи! Какая любовная история, очнись! Зачем тебе дополнительные волнения, бессонные ночи, бессмысленная суматоха? Ради сомнительных удовольствий? Опомнись, тебе ли не знать, что рисуемые воображением наслаждения в реальности оказываются лишь своей слабой тенью, если не полной противоположностью! И вообще, подумай лучше о Кевине Коуле, а не о Греге… или как его там?..

– Снова нет! – с досадой вырвалось у Грега. – Почему, можешь ты сказать!

Сэнди вздернула подбородок… то есть вздернула бы, если бы не ныла голова. На самом деле просто приподняла, очень осторожно, зато с независимым видом.

– Не в моих правилах садиться в автомобиль незнакомого человека.

А целоваться с чужаком – это пожалуйста, прокатился в ее мозгу чей-то хохоток. Она стиснула зубы. Ох, не раз, видно, еще придется пожалеть о своей оплошности…

– Ведь мы познакомились, – удивленно возразил Грег. – Впрочем, если у тебя после падения проблемы с памятью, то готов повторить, мне не трудно… Только не подумай, что я насмехаюсь! – поспешно вставил он. – Итак, я Грег Поллард, держу в Портленде автомобильный салон. Находится он на пересечении Сентрал-авеню и Линкольн-парк-стрит. Знаешь это место?

– Хм, конечно. И место знаю, и салон. Что дальше?

– То есть как? Ведь это совершенно меняет дело! Тебе известно, как меня зовут, чем я занимаюсь, а также где находится мой бизнес. Теперь можешь совершенно спокойно садиться в мой автомобиль! Не волнуйся, я ничего тебе не сделаю.

Сделал уже, промелькнуло в мозгу Сэнди.

Возможно, эта мысль отразилась в ее глазах, не ускользнув от внимания Грега, а может, он и сам подумал то же самое, потому что после некоторой паузы тихо обронил:

– Тебя смущает поцелуй?

Сэнди замерла. Как удачно он подобрал слово… Именно смущает. Минутное умопомешательство спутало ее чувства, мысли и поколебало основание, на котором укоренились привычки. Проще говоря, Сэнди оказалась выбита из колеи.

Нельзя сказать, что прежде она не действовала спонтанно, под влиянием импульса. Ей тоже случалось выбирать себе партнера, если таковой требовался. Но, во-первых, она делала это сама, а во-вторых, никогда не вступала в близкий контакт с совершенно посторонним человеком.

Словом, сегодня Сэнди не узнала себя. Разумеется, проще всего было списать все на дорожное происшествие – подобная история кого угодно выведет из равновесия, – но интуиция подсказывала, что не все тут так просто.

Вообще Сэнди осознавала, что отношение к мужчинам у нее потребительское. Время от времени она проводила с кем-нибудь из них ночь, но не более того. У нее выработалось железное правило: с каждым конкретным парнем заниматься сексом только один раз, чтобы не привыкать. Не к сексу, конечно, а к парню. Наверное, странно, но Сэнди до сих пор никогда по-настоящему не влюблялась. Увлеченности, разумеется, были, но и только.

Со временем Сэнди только укреплялась в подобном отношении к мужчинам и к интимной стороне жизни. Ей досадно было смотреть на женщин, которых иначе как влюбленными дурами не назовешь. Жалкие, потерянные, утратившие достоинство существа. Все их мысли вертятся вокруг какого-то одного мужчины, которого они сами же и воздвигли на пьедестал – как будто он чем-то отличается от остальных представителей так называемой «сильной половины человечества»!

Впрочем, стараясь быть объективной, Сэнди избегала утверждений наподобие «все мужчины одинаковы». Однако стояла на той позиции, что они мужчины и только. Большего от них ожидать не приходится, а уж приукрашивать их и вовсе незачем.

В таком случае почему ее взволновал недавний поцелуй? М-да, вопрос… Сэнди посмотрела на Грега.

– Мог бы и воздержаться от подобных… вольностей.

Не говоря уже о тебе самой, дорогуша, тут же хохотнул в ее мозгу незримый соглядатай. И она вынуждена была признать подобное замечание более чем справедливым.

– Наверное, – вздохнул Грег. – Но ты сама виновата.

О да! Во всем всегда виновата женщина – такова типичная мужская логика. Если девчонку изнасиловали, значит, сама виновата. Нечего было наряжаться, подкрашиваться, разгуливать в одиночестве и вообще появляться на свет. Потому что она – сплошной соблазн.

– Интересно, чем же? – прищурилась Сэнди. Грег немного помедлил, будто подбирая слова.

– Ты такая красивая и… беспомощная…

Его ответ удивил Сэнди. Красивая? Это в спортивной майке-безрукавке и простецких шортах? Растрепанная, перемазанная йодом и засохшей кровью? Смешно. Впрочем, если Грегу свойственно извращенное понятие о красоте… И потом, о вкусах не спорят.

А вот относительно ее беспомощности он сильно ошибается. Она совсем не такая беспомощная, как кажется.

– Ладно, будь по-твоему. Сама виновата, значит мне самой и выпутываться. – Ответ получился немного невпопад, но Сэнди это было безразлично. Главное, поскорее отделаться от Грега. – Все, мне пора. Заболталась я тут с тобой. Всего хорошего.

5

Зажав под мышкой седло, она крепче взялась за руль и повела велосипед к шоссе с намерением перейти на другую сторону.

– Может, все-таки передумаешь, сядешь в автомобиль? – произнес за ее спиной Грег.

Голос его звучал озадаченно, сам он двигался следом за Сэнди, явно наблюдая за ней и изрядно ее тем самым раздражая. Вот привязался!

– У тебя повышенное чувство долга или что с тобой такое? – насмешливо бросила она через плечо. – А может, думаешь, если поцеловал девушку, то обязан на ней жениться?

Судя по тому, что Грег задержался с ответом, ее слова озадачили его еще больше. Наконец она услышала:

– Ну нет, уж прости, жениться не собираюсь.

– Можешь не извиняться, – усмехнулась Сэнди. – Я тоже замуж не спешу.

– Замечательно. Рад, что хотя бы в этом вопросе мы сходимся. Гораздо хуже то, что ты хромаешь. Сухожилие растянула?

Ох, снова прежняя песня!

– Не твоя забота.

– Может, и так, но жалко на тебя смотреть. Тебе бы ногу поберечь, а ты ее нагружаешь. Завтра обязательно распухнет, вот увидишь. Нескоро доведется снова сесть на велосипед!

Сэнди скрипнула зубами.

– Вижу, тебе приятно сыпануть соли на рану.

– Я всего лишь взываю к твоему здравому смыслу. Автомобиль – вот, рядом, но ты упорно не желаешь принять помощь!

В этот момент, прихрамывая, Сэнди действительно поравнялась со стоящим на шоссе «лексусом».

– Скажи, почему тебе непременно нужно мне помочь? – спросила она, бегло взглянув сначала на автомобиль, затем на Грега.

От усмехнулся.

– Какая любопытная!

– Нет, ну а все-таки? – Сэнди даже приостановилась на минутку. – Только не нужно рассказывать о моей красоте и беспомощности.

– Почему? – сдержанно спросил Грег. Она пожала плечами.

– Ни то, ни другое не соответствует действительности.

Но он качнул головой.

– Твоей внешности многие позавидовали бы, уверяю тебя!

– Брось, – поморщилась Сэнди. – На меня подобные приемы не действуют. Прибереги комплименты для другой девушки.

Грег слегка прищурился, словно пряча лукавые искорки в глазах.

– Для более доверчивой?

– Именно.

Сэнди прекрасно поняла намек, однако ей было все равно: если Грегу нравится считать ее перестраховщицей, пусть так и будет.

– Ты не ответил на мой вопрос, – после короткой паузы напомнила она. – Почему ты пытаешься мне помочь, даже вопреки моему желанию? Другой на твоем месте просто прыгнул бы за баранку и укатил. Я сгораю от любопытства. В чем тут секрет?

– Да нет никакого секрета… Но если уж так хочешь знать – скажем, меня с детства приучили к достойному обращению с девочками.

– С девочками! – хохотнула Сэнди. – Странно слышать такое от взрослого мужчины.

– С течением времени подобное обращение распространилось и на женщин, – невозмутимо добавил Грег.

Почему-то Сэнди поверила ему. В нем действительно ощущалась какая-то несовременная галантность. И этим он отличался от прочих мужчин.

Правильно, прозвучал в ее мозгу вкрадчивый шепот подсознания. Продолжай думать в этом направлении. Так ты очень скоро придешь к выводу, что Грег не такой, как все, что он единственный и неповторимый, что достоин всяческого уважения и… любви. Ха-ха-ха!

Сэнди вздрогнула. Все, с нее довольно. Домой!

– Ответ принимается, – негромко произнесла она, посылая велосипед вперед. – До свидания еще раз.

Перейдя на другую сторону шоссе, она медленно двинулась по кромке асфальта. Грега не только вновь оставила за спиной, но постаралась выбросить из головы. Какая ей, в конце концов, разница, что он будет делать? На этом их общение заканчивается.

Однако намерение Сэнди таковым и осталось. Спустя несколько минут она услышала сзади звуки, свидетельствовавшие о том, что Грег сел в автомобиль, захлопнул дверцу, завел двигатель и тронулся с места. Через минуту он должен был пронестись мимо Сэнди, и у них остались бы лишь воспоминания, у каждого свои: о неожиданном поцелуе, ее странной реакции на него, а также обо всем остальном, включая блеск выразительных серых глаз, переливы хрипловатого голоса, запах дорогого изысканного одеколона…

Сэнди уже готовилась помахать вслед «лексусу» ручкой, как вдруг обнаружила, что тот не собирается никуда нестись, а, наоборот, движется черепашьим шагом параллельно с ней. И стекло на ближайшей дверце опущено.

Проклятье, что еще он задумал? Почему этот парень не оставляет ее в покое?

– Как дела? – спросил Грег, заметив, что Сэнди покосилась в его сторону.

– Нормально.

– Нога побаливает?

– Умеренно.

К счастью, это соответствовало действительности. Если Сэнди и растянула сухожилия на щиколотке, то несильно.

– Похоже, ты вдруг полюбила краткость? – хмыкнул Грег.

– Почему бы и нет? Она, говорят, сестра таланта. И потом, мы вроде попрощались.

– Ты попрощалась, – заметил он. – Я нет. Сэнди бросила на него взгляд.

– Хорошо, прощайся.

Грег медленно улыбнулся.

– Я пока не готов.

Мимо проследовал грузовике надписью «Кока-Кола» на борту. Шел из города и явно держал путь в туристический комплекс «Атланта».

– А когда будешь готов? – с прохладцей спросила Сэнди.

– Я тебе сообщу.

– Большое спасибо, – усмехнулась она. – Вижу, ты тоже полюбил лаконичность.

Грег двинул плечом.

– С кем поведешься…

Некоторое время они молчали. Сэнди катила велосипед, Грег полз на «лексусе» рядом. Наконец она не выдержала.

– Проблемы с переключением скоростей?

Тот блеснул взглядом.

– Нет, спасибо, все в порядке.

– Тогда советую прибавить газу, иначе до города и через день не доберешься. Ты вроде туда торопился.

– Почему торопился? Просто ехал.

– Передумал?

Грег невозмутимо повел бровью.

– Ну, были у меня в городе кое-какие дела, ничего важного или срочного, можно и на другое время перенести. – Немного помолчав, он как бы невзначай обронил: – Ну что, сядешь ко мне?

Так и знала, промелькнуло в голове Сэнди.

– С какой стати? – подчеркнуто спокойно произнесла она.

– Ведь тебе трудно идти, я же вижу.

Она отвернулась.

– Терпимо.

– Зачем терпеть, если можно добраться до дома с комфортом? Не глупи. Ты доказала свою мужественность… и довольно. Пора сесть в автомобиль.

Проклятье, это уже переходит всякие границы! Что он о себе вообразил?

– Возможно, ты удивишься, но дело в том, что я никому ничего не доказываю, – медленно произнесла Сэнди. – Просто иду домой.

– Хорошо, хорошо… Я, собственно, о том же и говорю. Прошлась немного – и хватит, забирайся ко мне.

Это никогда не кончится, подумала Сэнди.

– Послушай, не нужно меня опекать, я вполне способна о себе позаботиться!

– Никакой опеки, – заверил Грег. – Просто небольшая помощь.

– В которой я не нуждаюсь.

Так они пререкались до тех пор, пока не показался поворот на тенистую, бегущую под кронами деревьев и ведущую прямо к дому Сэнди дорогу.

– Вот я практически и на месте, – с облегчением произнесла она. И сразу двинулась направо, радуясь, что Грег остался с носом.

Однако он повернул за ней.

– А ты куда? – сердито буркнула Сэнди. – Если надеешься, что приглашу на чашку кофе, то напрасно.

– Не беспокойся, в гости не набиваюсь. Удостоверюсь, что ты без приключений добралась домой, и распрощаюсь.

– Можешь сделать это прямо сейчас, потому что я практически дома.

Но Грег и не подумал уехать.

– Нет, я должен увидеть своими глазами.

Сэнди прищурилась.

– Ты всегда такой настырный или просто выпал какой-то особенный день?

– Особенный, – не раздумывая, ответил он. На языке Сэнди завертелся вопрос, что же такого в этом дне, но она немного опасалась ответа, который могла услышать, – мол, сегодня я встретил тебя. Поэтому решила промолчать. Тем временем Грег добавил:

– И потом, я считаю своим долгом подстраховать тебя.

Тут уж Сэнди не сдержалась:

– Огромное спасибо!

6

Словесная перепалка продолжалась еще некоторое время. А потом Сэнди понемногу начали охватывать сомнения. По ее ощущениям, давно уже должен был показаться дом, но его все не было. Путь к нему словно удлинился. Затем впереди все же показалось из-за деревьев какое-то строение, но совершенно незнакомое, похожее на барак. Он был обнесен решетчатой металлической оградой.

– Ты здесь живешь? – удивленно протянул Грег.

Сэнди смущенно покосилась на него и облизнула постоянно пересыхающие губы.

– Э-э-э… нет. Это что-то непонятное…

– То есть как? Ведь ты говорила, что здесь находится твой дом!

– Э-э-э… да, говорила. Но… – Она растерянно умолкла, не зная, что сказать.

Вздохнув, Грег вышел из «лексуса».

– Стой пока. Там какая-то табличка на воротах, пойду прочитаю. – Через минуту он крикнул, обернувшись: – Это какой-то склад. Тут написано: «Собственность компании «Фитц энд Мун». – Грег поскреб в затылке. – Твоя фамилия, часом, не Фитц?

– Нет.

– Может, Мун?

– Нет.

– И ты уверена, что не живешь на этом складе?

– Разумеется! – раздраженно воскликнула Сэнди.

И тут же слегка покачнулась под воздействием приступа головокружения. Ей пришлось зажмуриться, чтобы неприятные ощущения поскорее прошли. Когда спустя несколько мгновений она открыла глаза, то обнаружила, что Грег уже рядом.

– Ну и как это понимать? – обронил он, испытующе глядя на нее. – Водишь меня за нос?

– Очень нужно…

В ту же минуту Сэнди сообразила, в чем дело: она свернула не туда! Не в тот поворот…

Дело в том, что боковых ответвлений от шоссе было два. Одно вело к стоящему особняком дому Сэнди, другое… Собственно, до нынешнего дня ей ничего не было известно о втором повороте. Она много раз проносилась мимо него и на велосипеде, и на своей «тойоте», но, куда он ведет, не знала.

Наконец-то выяснила…

– Хоть убей, не понимаю, зачем тебя понесло к этому складу! – с досадой пробормотал Грег.

Сэнди подняла на него взгляд и снова опустила.

– Я… ошиблась поворотом. Не туда двинулась…

Брови Грега взлетели.

– Не туда?! – воскликнул он, пытаясь заглянуть ей в лицо.

Он стоял так близко – слишком близко для того, чтобы можно было сохранить душевное спокойствие. То есть, если бы не случилось того дурацкого поцелуя, Сэнди даже внимания не обратила бы на данный факт – ну стоит и пусть себе! Однако сейчас ее ноздри слегка затрепетали, уловив знакомый запах одеколона, сердцебиение мгновенно участилось – все совершенно помимо воли. Сама Сэнди предпочла бы обойтись без этого.

– Видишь ли, здесь два поворота, – пояснила она, с удивлением услышав дрожь волнения в своем голосе. – Да ты и сам, наверное, заметил, если ездишь по нашему шоссе регулярно.

– Ах да… – Грег вновь поскреб в затылке, но затем опустил руку и прищурился. – Выходит, ты не знаешь, где живешь?

Когда он говорил вот так, резко и отрывисто, его голос еще сильнее окрашивался хрипотцой. По спине Сэнди побежали мурашки.

– Зн… кха… знаю.

– Что с тобой? – Теперь в голосе Грега прозвучало беспокойство. Он явно заметил волнение Сэнди.

– Ничего особенного. Так, голова снова закружилась…

В следующую минуту она поняла, что говорить о головокружении было с ее стороны очень опрометчиво.

– Ах, снова! – сердито произнес Грег. – Да это, наверное, и не прекращалось. – Он на миг задумался. – Знаешь что, ты, наверное, сейчас скажешь, что вернешься на шоссе?

– Э-э-э… конечно. Потому что только оттуда смогу попасть домой.

Грег кивнул и одновременно усмехнулся – мол, так и знал! Затем в упор взглянул на Сэнди.

– Так вот, ничего не желаю слышать. Сядешь ко мне в автомобиль, и мы вместе отправимся к твоему дому. Не спорь! – решительно добавил он, заметив, что Сэнди вяло качнула головой.

Она ответила сердитым взглядом.

– Приказываешь мне? А, собственно, по какому праву? Это, в конце концов, смешно!

Грег невозмутимо усмехнулся.

– Смешно неизвестно сколько хромать по дороге, когда на автомобиле можно в считанные минуты добраться домой. И вообще, мне надоело с тобой возиться. Дай сюда!

С этими словами он забрал у Сэнди велосипед и кое-как запихнул в багажник «лексуса» – правда крышку пришлось оставить приоткрытой. Туда же отправилось и велосипедное седло.

Затем настал черед Сэнди.

Нет, в багажник Грег ее затолкать не пытался, хотя, судя по его настроению, вполне мог бы это сделать. Просто взял за руку повыше локтя и препроводил на переднее пассажирское сиденье своего автомобиля.

Она поначалу уперлась, но как-то слабо, будто для проформы. Хотя, если бы сильно захотела, могла бы, конечно, сесть на асфальт и не сдвинулась бы с места. Но к этому моменту ей уже хотелось лишь одного – поскорее попасть домой.

А еще – быстрее распрощаться с Грегом. Их общение чересчур затянулось, и Сэнди начала усматривать в этом для себя некоторую опасность. Все-таки не нужно было целоваться с ним…

Развернув «лексус», Грег направил его обратно, на шоссе. Когда оказались там, сдержанно спросил:

– Ну, куда теперь?

Сэнди взглядом указала в сторону Портленда.

– Прямо. До следующего поворота. Тут недалеко, может еще успеешь отправиться по своим делам.

– Как же! – хмыкнул он. – Успеешь тут… Столько времени ушло впустую…

– Я не заставляла тебя возиться со мной! – тут же парировала она.

Грег молча отвернулся. И понятно – крыть-то нечем.

Вскоре они свернули направо, на такое же тенистое, бегущее среди деревьев ответвление от трассы, что и предыдущее.

– Видишь, как легко ошибиться, – обронила Сэнди, заметив, что Грег с некоторым интересом поглядывает по сторонам. – Ну, до моего коттеджа уже рукой подать.

Не прошло и минуты, как впереди действительно показался дом, стоящий на пологом холме, в окружении декоративных хвойных деревьев. Весь участок окружала невысокая, сложенная из дикого камня стенка, дорогу преграждали вычурные решетчатые ворота. Все вместе ничем не напоминало склад, принадлежащий компании «Фитц энд Мун».

– Что я говорила! – облегченно вздохнула Сэнди. – Вот и приехали.

Ох, неужели суете скоро конец…

– Что значит «приехали»? – вдруг произнес Грег, снижая скорость. – А где же коттедж? – Он с прищуром взглянул на Сэнди. – Дорога кончилась, но никаких других строений я здесь не вижу!

– И не нужно, – спокойно ответила та. – Коттедж перед тобой.

Услышав это, Грег притормозил, хотя до дома оставалось еще ярдов тридцать.

– Что такое? – удивилась Сэнди. – Почему мы остановились?

Не обращая на нее внимания, Грег разглядывал дом.

В отличие от большинства здешних двухэтажных строений, тот насчитывал три уровня. Но это было еще не все: увенчивала его не крыша, а сложная конструкция из стекла и металла, внешне выглядевшая как купол. Под ней находился зимний сад, который Сэнди предпочитала называть оранжереей. Там даже был небольшой фонтан.

Конечно, Сэнди ни за что не смогла бы позволить себе приобрести такой дом, если бы ей не помог отец. Покупке предшествовала некоторая история.

Родом Сэнди была из штата Виргиния, где жила до четырнадцати лет, пока ее родители не перебрались на другой берег Потомака и не обосновались в Вашингтоне. Там отцу Сэнди предложили работу по специальности, то есть в качестве репортера.

В настоящее время Гейб Байерс был известным вашингтонским журналистом, перед которым даже заискивали некоторые политики. Сэнди пошла по его стопам, тоже став репортером.

Когда она окончила университет, встал вопрос ее трудоустройства. Конечно, Гейб Байерс мог бы пристроить единственную дочь на теплое местечко, однако принципиально не стал этого делать. Ты девочка с головой, сказал, всего прекрасно добьешься сама. Зато за тобой не будет тянуться шлейф сплетен, что немаловажно для любой профессии, а для нашей особенно.

Так и получилось: Сэнди самостоятельно нашла себе место, устроившись репортером в газету «Портлендер». Проработав год, решила осесть здесь. Ей нравилось жить на берегу океана.

Еще раньше, размышляя над тем, каким должно быть ее жилище, Сэнди пришла к выводу, что городская квартира ей не подходит, поэтому принялась просматривать объявления, касающиеся продажи частных владений. Обратилась также к знакомой даме-риелтору, которая указала на особняк в окрестностях Портленда.

Едва увидев его, Сэнди поняла, что больше искать нечего. Ей понравилось все: уединенность участка, внешний вид дома, интерьер, а оранжерея так просто покорила с первого взгляда. Она продавалась вместе с домом, потому что прежние хозяева не могли забрать ее с собой. Той же даме-риелтору приходилось периодически приезжать сюда, чтобы полить растения.

Единственным минусом выставленного на продажу дома была кусающаяся цена. Капиталов Сэнди (в основном состоявших из наследства, оставленного бабкой по материнской линии) не хватало. Выручил отец, которому все-таки хотелось хоть чем-то помочь дочери.

Так Сэнди поселилась здесь. С тех пор прошло два года, в течение которых она ни разу не пожалела о выборе…

– И это ты называешь коттеджем? – сухо произнес Грег.

В карих глазах Сэнди промелькнуло удивление.

– Нуда.

– Но это скорее вилла, чем коттедж! Еще скажи, что ты хозяйка всего этого…

Сэнди слегка нахмурилась, не совсем понимая, куда он клонит.

– Так и есть. Этот дом принадлежит мне, и я здесь живу.

Не успев договорить, она заметила, что Грег с неприкрытым скепсисом рассматривает ее. И вдруг будто увидела себя со стороны: растрепанные волосы, незатейливая одежка, ободранные локти и колени со следами йода и засохшей крови. Да, вид еще тот. Неудивительно, что ее принимают за самозванку.

– Ну, знаешь… – сердито выдохнул Грег. – Не морочь мне голову! Сначала ты плетешь, что на тебя якобы покушались там, на дороге, потом чуть не умираешь от обыкновенного йода, затем тащишься к какому-то складу, а теперь утверждаешь, что это твоя вилла. И я должен верить во всю эту чушь?

Она изумленно разинула рот.

– Но… но у меня есть ключ! Хочешь, при тебе открою дверь?

– Ну да! – хмыкнул Грег. – Недоставало мне еще обвинения в попытке проникнуть в чужие владения!

Он отвернулся, всем своим видом показывая, что обманывать себя не позволит.

На минуту воцарилась тишина.

И вдруг Сэнди подумала: ну и хорошо, что он не верит. Зачем ему знать, где она живет. Чего доброго, заявится когда-нибудь с визитом. Что-то ведь заставило его поцеловать ее там, на шоссе…

– Хорошо, я выйду здесь, а ты езжай, – сказала она. – Дальше не твоя забота. Только сначала выгрузи велосипед. И седло не забудь.