Текст книги "Отразись в моих глазах"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

17

Энни медленно выплыла из дремы, и в первую минуту ей показалось, что сон продолжается: ее голова покоилась на сильной руке Макса, оба они прижимались друг к другу во всю длину тела.

Пока Энни пыталась понять, снится ей это или нет, Макс пошевелился, пробормотав что-то во сне.

Тут уж стало абсолютно ясно, что никакой это не сон, и, охваченная внезапным приступом паники, Энни застыла.

Что я наделала?!

Эта мысль будто взорвалась в ее мозгу, разлетевшись во все стороны пылающими искрами.

Она переспала с абсолютно посторонним человеком, деревенским кузнецом. Это она, которую бывший возлюбленный сравнил с высохшей рекой! Откуда вдруг такие потоки страсти?

То была не я! – захотелось крикнуть Энни. Но что толку? Кричи не кричи, сделанного не исправишь.

Затаив дыхание, она осторожно отделилась от Макса и поднялась с постели. Тут на ее глаза попалась валявшаяся у подножия кровати, на старом потертом ковре, ночная сорочка. И в ту же минуту перед внутренним взором Энни пронеслась череда образов. Она будто наяву увидела, как обнимает Макса, прижимается к его губам, всем телом подается навстречу входящей в нее твердой плоти и бесстыдно просит еще, еще, еще… Даже не просит – умоляет…

Подавив клубящийся в горле стон смущения, Энни на цыпочках двинулась в ванную. Там было зеркало, и она не просто с любопытством, а с некоторой опаской посмотрела на свое отражение.

Однако увидела будто другого человека – какую-то растрепанную нимфоманку. Спутанные волосы этой новой Энни в беспорядке лежали на обнаженных плечах. Под глазами залегли тени. На шее и груди темнели следы поцелуев. Распухшие губы выглядели как алые лепестки маков. Их до сих пор слегка пощипывало.

Вспомнив обжигающие поцелуи Макса, Энни зажмурилась. И тут же почувствовала, что ее соски вновь твердеют, а между ног становится жарко и влажно.

Она распахнула ресницы и судорожно втянула воздух. Потом, немного утихомирив внезапный всплеск чувственности, подумала: ну и что все это означает? Что я не такой уж сухарь, каким представляюсь Джереми? Что вполне могу очаровать мужчину и – пожалуй, самое главное – способна испытать удовольствие от секса?

Энни вновь задумчиво взглянула на свое зеркальное отражение. Сегодня она действительно впервые в жизни испытала волшебное ощущение, о котором до сих пор лишь слышала от других женщин и читала в художественной или специализированной литературе. Что самое странное, произошло это с абсолютным чужаком, которому она даже не могла полностью доверять…

– Энни?

Она вздрогнула и в испуге оглянулась на закрытую дверь.

– Да? – К счастью, ее голос прозвучал относительно спокойно. – Макс, я хочу принять душ. Рядом находится моя спальня, в которой тоже есть ванная, так что, если хочешь, ступай туда. Нагревательная колонка включается очень просто, разберешься…

Дверь распахнулась.

– Разве ты не знаешь, как опасно принимать душ в одиночку? Можно нечаянно поскользнуться в ванне и все такое… – С улыбкой глядя в глаза Энни, Макс шагнул ближе. Потом медленно скользнул слегка затуманенным взглядом по всему ее обнаженному телу.

Джереми никогда так на нее не смотрел. Его глаза не темнели от желания, дыхание не учащалось, да и сердцебиение редко отклонялось от нормы.

А Макс… Лишь увидев выражение его лица, Энни затрепетала.

– Перестань, – смущенно шепнула она.

– Не хочешь, чтобы я смотрел на тебя? Но ты мне нравишься. Ты самая красивая женщина из всех, кого я встречал.

Энни повернулась к нему боком, угловато съежилась.

– Макс, мне… неловко.

Она в самом деле испытывала сильное смущение.

– Энни… – Макс взял ее за подбородок, заставив поднять лицо. – Ты настоящая красавица. И… я счастлив, что узнал тебя.

Губы Энни дрогнули в едва заметной улыбке.

– Правда?

Макс слегка нахмурился от удивления. Шутит она, что ли? Или напрашивается на дополнительные комплименты? Ведь не может такая шикарная женщина не осознавать своей красоты! Тем более принадлежащая к известной свободными нравами театральной среде.

– Чистая правда.

Взгляд Энни просветлел, хотя в нем еще оставалась какая-то тень. Максу вдруг припомнилось, как Энни реагировала на некоторые особо интимные ласки, как вскрикивала не только от наслаждения, но, похоже, и от удивления – как будто некоторые действия явились для нее сюрпризом.

Тогда, в постели, Макс лишь отметил про себя данный факт, а сейчас ему показалось забавным, что лондонский театральный режиссер Энни Уайлдер, находясь в его объятиях, обнаружила для себя нечто новое. Сам он вошел в ванную с намерением продолжить то, что происходило в спальне. Ему хотелось заняться с Энни любовью под душем, под струями падающей воды.

И он конечно же осуществит это желание, но не сейчас. В эту минуту ему представлялось более важным кое-что другое.

Решительно шагнув вперед, Макс подхватил Энни на руки.

– Что ты, зачем? – удивленно произнесла она, но он поцелуем помешал ей расспрашивать дальше. Лишь уложив в постель, шепнул:

– Хочу показать тебе, какая ты красивая… – С этими словами Макс принялся целовать ее всю, наслаждаясь каждым ответным вздохом или стоном. Потом медленно и очень нежно овладел ею, постаравшись доставить все наслаждение, на какое только был способен…

Счастье быстротечно.

Кому принадлежит это изречение? Или оно давно стало народным? Энни не знала. Равно как и то, можно ли назвать счастьем то, что произошло сегодня между ней и Максом.

Вспомнив, как всего несколько минут назад страстно вскрикивала в объятиях Макса, Энни закрыла лицо ладонью. В те пронзительно-сладостные мгновения ее мозг был способен реагировать лишь на действия Макса, а сама она всецело отдалась волшебному ощущению тяжести его тела, прикосновений губ, рук…

И это притом, что Макс был почти незнакомцем, человеком, которого Энни впервые увидела не далее как вчера вечером!

Сбрендила я, что ли? – проплыло в ее голове. Откуда вдруг такое сумасбродство? Главное, совсем не в моем стиле.

Брось, стоит ли убиваться из-за пустяков, ответил Энни кто-то, сидящий в ее собственной голове. Этот деревенский кузнец лишь небольшое приключение, только и всего.

Энни подавила усмешку. Так-то оно так, но ее почему-то очень интересует, что представляет собой Макс в обычной жизни. Чем увлекается, какую музыку слушает, нравится ли ему театр. В настоящий же момент лежавший рядом, на смятых простынях, в спальне, где сам воздух, казалось, был пропитан чувственностью, мужчина был для Энни полной загадкой. Единственное, что можно сказать о нем наверняка – он чертовски привлекателен. Но даже все его выдающиеся мышцы вместе взятые не могли служить оправданием того, что Энни позволила ему делать с собой.

Гм, позволила… Кого она пытается обмануть? Себя? Не позволила, а, возможно, спровоцировала Макса на известные действия – более того, активно принимала участие во всем дальнейшем…

Что ж, по крайней мере она больше не сомневается в своей женской привлекательности. Жизнь неожиданно преподнесла ей сюрприз. Можно сказать, открыла глаза. На многое. В первую очередь, на себя саму.

– Энни? – Голос Макса звучал мягко, хрипловато и был насыщен бархатистыми чувственными интонациями.

Но Энни не спешила реагировать на призыв. Она вообще предпочла бы, чтобы Макс сейчас встал, оделся и покинул этот старый коттедж. Тогда все, что произошло между ними, можно было бы считать игрой фантазии.

Ничего подобного, однако, не произошло. Макс не только не встал, но, наоборот, властно повернул Энни к себе и поцеловал в губы. Затем провел ладонью по плечу и груди, как будто имел на это полное право.

Она осталась неподвижна.

– Энни! – вновь негромко позвал Макс. – Ты спишь с открытыми глазами?

– Нет, – неохотно откликнулась она.

– Скажи, теперь ты веришь, что я считаю тебя самой красивой женщиной на свете?

Энни почувствовала приближение паники. И вместе с тем осознавала, что ни в коем случае не должна выдавать свое состояние.

– Да-да, верю, спасибо, – вежливо произнесла она. И пока Макс моргал, удивленный таким ответом, добавила: – Только видишь ли в чем дело, мне тут подумалось… Ведь я даже толком не знаю, кто ты такой. Известно лишь, что ты кузнец из Лоубриджа, но этого так мало…

Макс усмехнулся.

– Ах вот что тебя тревожит! Ладно, открою маленький секрет, который, впрочем, известен всем, кроме тебя: я не кузнец.

Рот Энни сам собой раскрылся.

– Как! Но ведь ты вчера что-то ковал и победил на соревнованиях!

Макс кивнул.

– Все верно. Но это мое хобби. А бизнес у меня другой, наследственный, я владелец молокозавода, произвожу молочную продукцию. – Он широко улыбнулся. – У нас в роду все были фермеры.

– Владелец молокозавода? – ошеломленно пробормотала Энни.

Макс посмотрел на нее, а потом вдруг схватил, притянул к своей груди и воскликнул:

– Малышка, ты просто потрясающая женщина!

Его глаза снова потемнели, поэтому Энни с легкостью догадалась, какие желания в нем проснулись. Это показалось ей невероятным: после недавней близости он снова хочет ее! Разве так бывает?

Однако, когда Макс легонько потерся бедром о ее ногу, она поняла, что ничего невозможного нет. У нее перехватило дыхание, по телу разлилось сладостное томление. Рассудок советовал сказать «нет», но страсть требовала своего. Именно она заставляла воображение работать с бешеной силой, выдавая яркие образы того, как Макс вновь войдет в нее и… и…

Тут Макс прильнул губами к горлу Энни, одной ладонью скользнул по спине, другой нежно сжал грудь, большим пальцем провел по соску…

Еще минута – и все начнется сначала, подумала Энни.

– Макс… – выдавила она.

– Что, малышка?

Он не переставал теребить ее сосок, и Энни не смогла удержаться от стона.

– Макс…

– Да, Энни. Говори, я сделаю для тебя все, что ты захочешь.

Энни замерла. Возникшая на губах Макса улыбка показалась ей самодовольной. Да, конечно, он прекрасно осознавал свою власть над ней, и все это наверняка забавляло его.

18

Сердце Энни сжалось. Она резко отстранилась, а потом и вовсе встала с кровати.

– Поднимайся.

Макс удивленно поднял бровь.

– Что случилось?

– Ничего, – сухо произнесла она. – Я… дальнейшее мне не интересно.

– Дальнейшее?

Макс нахмурился, но быстро понял, что она подразумевает. В следующую минуту в его глазах промелькнуло выражение, вновь заставившее Энни вспомнить о том, что коттедж стоит в лесу, ни единой живой души вблизи нет, а сама она находится в обществе практически незнакомого человека.

Несколько мгновений Макс рассматривал ее, затем усмехнулся.

– Ладно, золотце, нет так нет. Я не привык заниматься с женщиной сексом, если она не особенно этого хочет.

– Замечательно. Мне нравится, что мы понимаем друг друга. – Энни с подчеркнуто невозмутимым видом стянула с кровати простыню и обернулась ею. Затем вновь взглянула на Макса.

Тот лежал абсолютно голый, заложив руки за голову, и смотрел на Энни. Возбуждение еще не покинуло его.

Это зрелище едва не лишило Энни решимости. Ведь она знала, как мало нужно, чтобы вновь разжечь Макса, – просто сбросить простыню и вернуться в постель…

Энни резко отвернулась.

– Поднимайся, Макс. Мы неплохо провели время, но…

– Но пора и честь знать? – усмехнулся он, поднимаясь. – Что это ты вдруг так переменилась? В роли кузнеца я тебя вроде бы устраивал, а как производитель молочной продукции – нет?

– Не в этом дело, – сдержанно обронила Энни.

– Нет? А в чем? Говори, детка, не стесняйся.

– Я… э-э… Послушай, не мог бы ты одеться?

Макс взглянул на себя, потом на Энни.

– Ах да, действительно! Стою перед тобой голый, как-то нехорошо получается. Хотя ты тоже в одной простыне. И всего несколько минут назад мы с тобой очень весело резвились на этой кровати. – Он прищурился. – Или ты предпочитаешь, чтобы я как можно скорее обо всем забыл?

– Правильно, – буркнула она, старательно игнорируя образовавшийся в горле ком.

Макс смерил ее взглядом. Затем молча поднял с вытертого ковра свою одежду и принялся одеваться. Закончив, подошел к старенькому, изготовленному, вероятно, еще до времен великой депрессии трюмо и оглядел себя в зеркале. Спокойно поправил волосы, будто дело происходило в его собственном доме, и только потом повернулся к Энни.

– Взрослым людям незачем притворяться друг перед другом, верно?

– Конечно. – Энни настороженно наблюдала за Максом, опасаясь, как бы он не выкинул какой-нибудь неожиданной штуки. – Рада, что тебе ничего не нужно объяснять.

– О разумеется, все и так ясно. Нас потянуло друг к другу, мы удовлетворили взаимный интерес, что еще нужно? Ничего!

Энни охватила неприятная нервная дрожь.

– Не мог бы ты просто уйти и все, без долгих разговоров?

– Ухожу. Не беспокойся, я тебя не задержу. – Неожиданно Макс шагнул к ней – ловко обманув ее бдительность – и взял лицо в ладони. – Но напоследок кое-что тебе продемонстрирую.

– Пусти! Ничего не нужно демонстрировать… – начала было Энни, но сразу умолкла, потому что Макс наклонился к ее лицу.

– Хочу, чтобы ты кое-что уяснила.

– Что? – едва слышно выдавила она.

– Сейчас покажу, – сказал Макс и властно прильнул к ее губам.

Энни оттолкнула его. Вернее, попыталась это сделать. Во всяком случае, позже ей удалось убедить себя в том, что у нее было такое намерение. Но через мгновение она со сдавленным стоном скомкала рубашку на груди Макса и ответила на поцелуй. Все произошло слишком быстро, у нее не оказалось времени для раздумий над тактикой поведения. Как только их с Максом губы соприкоснулись, ее будто охватило пламя, которое не смог бы погасить в себе и более сильный человек, чем она. Энни почувствовала, что от одного только поцелуя готова вознестись к вершинам блаженства, что не раз уже происходило с ней за это утро в объятиях Макса…

Макс отстранился так неожиданно, что Энни с трудом устояла на ногах. Но, когда увидела выражение его глаз, сама отпрянула.

– Видишь, золотце, что происходит? – холодно произнес Макс. – Если я захочу, то возьму тебя в любую минуту. И могу оставаться здесь столько, сколько сам пожелаю. – Его губы искривились в подобии улыбки. – Но так как назойливость не нравится и мне самому, я все же предпочитаю удалиться. Пусть у тебя останутся приятные воспоминания обо мне. – Он повернулся и решительно зашагал к выходу. На пороге на миг задержался и произнес весело: – Всего хорошего, малышка!

Через мгновение за ним захлопнулась дверь. Спустя еще минуту-другую донесся похожий звук снизу – это хлопнула дверь входная.

Энни долго стояла неподвижно, пока наконец не услышала, как где-то довольно далеко завелся двигатель автомобиля.

Значит, он все-таки приехал сюда на своем транспорте, промелькнуло в ее голове. Просто оставил его на подъезде к хутору… Так я и не выяснила, откуда ему известно, где я остановилась!

Прикусив с досады губу, Энни прошлась по комнате. У нее дрожали руки, и она не знала, как от этого избавиться. Потом вспомнила, что хотела принять душ. Да, теплая вода непременно успокоит ее.

Но сначала нужно очистить коттедж от скверны, уничтожить малейшие следы присутствия самого мерзкого, самого отвратительного из всех существующих в мире самцов!

Сорвав с кровати простыни и наволочки, Энни отправилась на первый этаж. Зашла на кухню за спичками и двинулась во двор. Там сложила костер из подвернувшегося под руку хвороста. Когда заплясали языки пламени, бросила в них постельное белье. Потом сняла с себя простыню и тоже отправила в огонь. В дом вернулась голая – кого здесь стесняться, вокруг только чижи, сойки да, возможно, белки на елях…

Прежде чем захлопнуть дверь, полюбовалась догорающим костром.

– Прощай, дорогуша, скатертью дорога, – пробормотала она напоследок, подразумевая и Макса, и собственное умопомрачение, из-за которого не только связалась с незнакомцем, но имела глупость воспылать к нему страстью.

Затем Энни поднялась в свою спальню, включила водонагреватель и встала под душ. Она не сомневалась, что больше не увидится с Максом, однако данная мысль почти не утешала. Энни осознавала, что никогда не простит себе этого приключения. Да и проблема с уходом Макса не исчезла. Ведь она заключалась не только в том, что Энни занималась с Максом любовью, – гораздо неприятнее было то, что ее тело все еще хранило в себе желание. Даже после отвратительного поступка, который Макс совершил на прощание, Энни по-прежнему хотела его. Выгнать парня из постели оказалось не так уж трудно, а вот выбросить из головы…

Как Энни ни успокаивала себя, она ошибалась – не далее как через две недели они с Максом все-таки встретились. Причем случилось это в самом неожиданном месте – на центральной площади Харриджа. Энни нарочно отправилась туда, чтобы не заезжать в Лоубридж, где рисковала наткнуться на Макса. Но от судьбы, говорят, не уйдешь…

Сначала Энни побывала в Барнфорте, ближайшей к хутору деревне. Но ни в одной из тамошних лавок не торговали постельным бельем. А ей хотелось возместить ущерб, который она сгоряча нанесла Пэм. Ведь можно было просто выстирать те злосчастные простыни – так нет же, сожгла! Не найдя необходимого, Энни поехала в Харридж, ведь в городе-то уж точно есть магазины с богатым выбором постельного белья.

Минуя Лоубридж, Энни даже не взглянула на крайние коттеджи. Не желает она видеть Макса, и точка!

Но, как на грех, когда, приобретя два комплекта постельного белья, Энни покинула супермаркет и двинулась через площадь в направлении своего припаркованного за углом «вольво», она столкнулась с Максом, что называется, нос к носу.

– Ну и ну, – сказал он, оглядывая ее с головы до ног. – Какая неожиданная встреча!

При этом в его глазах плясали хитрые искорки, из-за чего у Энни возникло подозрение, что, возможно, встреча все же не такая уж и неожиданная. Каким-то чудом Макс вновь узнал, где Энни находится.

Наверное, кто-то узнал меня, пока я катила мимо Лоубриджа, и тут же сообщил Максу, подумала Энни. А дорога тут одна, прямо на Харридж, так что нетрудно было догадаться, куда я еду.

– Ну, встретились и ладно, – проворчала она, отводя взгляд, потому что Макс ослеплял ее своей великолепной внешностью.

К тому же она боялась выдать себя, ведь ее сердце колотилось от волнения как сумасшедшее, на ладонях выступила испарина, а где-то глубоко между бедер – о ужас! – возник сладостный спазм.

– Не скажи, – тихо произнес Макс. – Я, например, очень рад нашей встрече. Знаешь почему?

Энни подняла на него взгляд, но тут же опустила.

– Потому что скучал по тебе.

Она вздрогнула и прикусила губу. Лучше бы он этого не говорил! Ведь и она за минувшие дни истосковалась по его губам, рукам, большому сильному телу… А тут вдруг такое признание! Кто, скажите, способен против этого устоять?

Разумеется, Макс заметил отразившееся во взгляде Энни смятение, потому что, как истинный кузнец, решил ковать, пока горячо.

– Знаешь, раз уж так вышло, давай-ка мне твои пакеты и идем вон в то кафе, обсудим создавшееся положение. Хорошо?

Проклиная себя за слабость, Энни молча кивнула.

И они отправились в кафе, где устроились за дальним столиком и проговорили, наверное, целый час, причем последние полчаса Макс держал руку Энни в своих ладонях. Сошлись на том, что глупо сидеть по разным углам и дуться друг на друга, тщетно пытаясь игнорировать переливающееся через край желание. Не лучше ли перестать мучиться и просто утолить жажду?

– Только без всяких взаимных обязательств, – твердо сказала Энни.

– Согласен! – подхватил Макс. – Мы взрослые свободные люди и этого достаточно, верно?

Она кивнула.

– Вполне.

Тогда Макс наклонился к ней и поцеловал в губы.

– Говорил я тебе, что ты восхитительная женщина?

Из Харриджа они – каждый на своем автомобиле – отправились к Энни, на хутор Фармерс-Хамлет. Макс приглашал ее к себе в Лоубридж, но она отказалась. Что-то удерживало ее от подобного шага – возможно, тот факт, что в Лоубридже она многим была известна.

Они провели в старом коттедже ночь – самую безумную из всех, какие только были в жизни Энни.

После этого потянулась череда подобных ночей: Макс наведывался на хутор каждый вечер…

Так прошло еще около трех недель. В течение всего этого времени Энни часто заглядывала в зеркало и неизменно видела там одно и то же – счастливую женщину. Когда она уезжала из Лондона, то даже предположить не могла, что здесь, на хуторе, в глухомани, ее поджидает сказка. Просто не верилось, что все это происходит наяву, а не во сне.

Со временем у Энни даже возникла легкая тревога: этак не захочешь возвращаться в Лондон! Но рано или поздно придется это сделать, ведь театр не бросишь, в нем смысл всей ее жизни.

Как бы то ни было, до конца отпуска, который Энни устроила себе, оставался еще почти месяц. Она решила отбросить тревожные мысли и плыть по течению. Тем более что это было очень приятно.

Они с Максом проводили вместе много времени. Изредка он предлагал поужинать в ресторане, и тогда они отправлялись в Харридж. Но лучше всего им было вдвоем. Они полюбили гулять по лесу, загорали и купались нагишом в озере, со всех сторон окруженном соснами, источавшими под полуденным солнцем пьянящий аромат.

Перемена наступила, когда однажды, возвращаясь с прогулки, они попали под ливень. Промокли тогда до нитки. И хотя, войдя в дом, сразу отправились под горячий душ, для Энни история имела неприятное продолжение: она простудилась. Слегла с высокой температурой. Встревоженный Макс хотел съездить за врачом, но Энни упросила его не делать этого. Тогда тоном, не терпящим возражений, он сказал, что забирает ее к себе в Лоубридж.

Энни не хотелось и этого, но спорить не было сил, поэтому она лишь прикрыла глаза – мол, поступай как знаешь. В автомобиль Макс отнес ее на руках.

Правда, как часто бывает в подобных ситуациях, в самый неподходящий момент случилось нечто непредвиденное: джип Макса все не желал заводиться. Вернее, двигатель оживал, но через мгновение глох. В конце концов, выругавшись, Макс перенес Энни в ее «вольво», на котором они и добрались до Лоубриджа.

Через день, удостоверившись, что Энни ничего не нужно, Макс на попутке отправился на хутор за джипом. На этот раз, словно соскучившись по хозяину, тот завелся сразу. Так что домой Макс вернулся без проблем.

Начав выздоравливать, Энни узнала, что он перевез к себе все ее вещи.

– Зачем? – недоуменно спросила она.

Макс лишь улыбнулся.

– А, пусть будут! Ты же сейчас здесь.

Именно там, в доме Макса, Энни осознала нечто такое, отчего пришла в ужас.

Озарение снизошло на нее в ходе невинного на первый взгляд разговора с Максом. Речь зашла о том, что скоро Энни придется вернуться Лондон. Уловив в ее голосе грустные нотки, Макс произнес:

– Не помню, говорил я тебе или нет, у меня ведь в Лондоне есть квартира. И мой главный офис тоже находится в Лондоне. Поэтому, как мы встречаемся сейчас, так продолжим встречаться и в Лондоне.

Еще не успев произнести фразу до конца, Макс понял, что брякнул что-то не то. Энни заметно побледнела.

– Встречаемся?

Макс неуверенно кашлянул.

– Ну да… А что?

– Мы с тобой встречаемся, – вновь медленно произнесла Энни.

– Послушай, солнышко…

Она повернулась к нему всем корпусом.

– Нет, это ты послушай. Мне хочется знать, кто я для тебя? Что, просто сожительница?

Брови Макса удивленно взлетели, он ничего подобного не ожидал. Вечер вообще не предвещал никаких неприятностей.

– Зачем же так грубо… Нет, конечно…

– Не сожительница? Тогда кто – любовница?

Макс на минуту задумался. Вопросы Энни, с одной стороны, застали его врасплох, а с другой – поставили в тупик. Обижать ее не хотелось, поэтому он выбрал очень дипломатичный, как ему казалось, ответ:

– Могу сказать определенно: ты для меня больше чем любовница!

Макс уже поздравлял себя с удачным ходом, как вдруг заметил, что Энни размахивается. В следующую секунду она влепила ему пощечину.

– Мерзавец!

Макс опешил.

– Что ты, солнышко… Почему? За что?

Но она уже вскочила с дивана и выбежала из гостиной. Донесся топот ее ног вверх по лестнице, ведущей в спальню, потом обратно. Затем хлопнула входная дверь, чуть позже – автомобильная дверца, а еще позже раздался звук двигателя. Вскоре по окнам полоснул свет фар, и через минуту Энни и след простыл.

– Вот дьявол! – с чувством произнес Макс.

Энни гнала «вольво» в темноте, сама не зная куда. Ее ошеломило сделанное только что открытие. Оказывается, все эти так называемые свободные отношения с самого начала были самообманом. Она влюбилась в Макса еще там, на деревенском празднике, просто никак не желала себе в этом признаться. Асам Макс, похоже, чувствовал себя замечательно. Его все устраивало.

Встречаемся! – говорила себе Энни, глядя на освещенную фонарями дорогу. Я его люблю, а он со мной встречается! И я для него больше чем любовница… Мерзавец!

Примерно через полчаса она притормозила у обочины. Некоторое время сидела, размышляя, потом развернулась и двинулась в обратном направлении, в сторону хутора Фармерс-Хамлет. Уж там-то Макс вряд ли станет ее искать, если вообще вздумает предпринять поиски. Скорее всего, он подумает, что Энни двинулась в Лондон…

Однако она ошиблась. Каким-то необъяснимым образом Макс вновь узнал, где ее следует искать. И не замедлил явиться сюда, к коттеджу Пэм.

Сейчас он стоит на веранде и обещает стучать в дверь до тех пор, пока Энни ему не откроет.

– Энни! Открывай!

Вот, пожалуйста…

– Все равно я войду, так и знай! Эта дверь тебя не спасет!

– Даже не мечтай! – крикнула она.

Макс прижался лбом к двери.

– Ну, я и кретин… – едва слышно слетело с его губ.

Пока он ехал сюда, ему всю дорогу представлялось, какой радостью озарится лицо Энни, когда она увидит, кто стоит на пороге. Наверняка она к этому времени поостыла и вновь обрела способность мыслить здраво. Открыв дверь, Энни счастливо рассмеется и бросится его обнимать.

– Идиот чертов… – вновь прошептал он.

Затем выпрямился и уставился на запертую дверь. На самом деле все оказалось иначе. Он стоит на темной веранде и умоляет Энни впустить его. Самое смешное, что все это вполне может продолжаться до утра.

– Энни! – прохрипел Макс. – Отвори треклятую дверь!

– Как бы не так!

Макс стиснул зубы. Потом огляделся, прикидывая, нельзя ли подняться на второй этаж по водосточной трубе, и тут из-за двери неожиданно раздалось:

– Ладно, я тебя впущу, но при одном условии.

– Все, что хочешь! – быстро произнес он.

– Скажи, как ты меня все время находишь?

Макс поскреб в затылке.

– Что значит – все время?

– Ну, например, в тот день, когда ты явился сюда впервые, потом у нас была якобы случайная встреча в Харридже. И наконец, сейчас… Мне казалось, ты подумаешь, что я уехала в Лондон.

Подняв голову, Макс взглянул на небо. Там мерцали звезды. Прежде чем утихнуть, ветер разогнал облака.

– Э-э… поначалу я так было и решил, но потом меня будто кто под ребро толкнул – дай, думаю, проверю хутор. Все получилось случайно, поверь…

– Будешь врать, не впущу, – донеслось из-за двери.

Макс вздохнул.

– Хорошо, признаюсь. Видишь ли, солнышко, еще в день нашего знакомства, на празднике, я понял, что не хочу отпускать тебя. Но ты ни за что не сказала бы мне, куда едешь, верно?

– Абсолютно.

– Ну вот… поэтому я и подбросил тебе в автомобиль коровий чип.

Дверь мгновенно распахнулась. Энни взяла Макса за грудки и втянула внутрь.

– Какой еще коровий чип?

Макс пристально вгляделся в ее лицо.

– Ты что, пила?

Она нетерпеливо притопнула.

– Отвечай на вопрос!

– Ах чип… Ну, он такой… маленький, завалялся у меня в кармане… У меня тут фермы, но коровы живут как на курорте, гуляют почти по всей принадлежащей мне территории, а это немалые площади. И, чтобы коровы не терялись, мы вшиваем им в ошейники электронные чипы. В случае чего с помощью специальной аппаратуры можно отследить каждую буренку. – Боже, о чем мы говорим! – промчалось в мозгу Макса.

– Невероятно! – воскликнула Энни. – Значит, ты отслеживал меня, как какую-нибудь корову?!

– Почему какую-нибудь… Я… э-э… – Он провел ладонью по лицу. – Господи, Энни, что за чушь мы оба несем! Хочу тебе кое-что сказать. Когда мой двоюродный брат развелся… Он очень любил свою жену, но она уговорила его дать ей развод… Долгая история, потом расскажу. Так вот, мой брат тогда очень горевал и произнес одну фразу, которую я запомнил. Если любишь женщину, сказал он, не позволяй ей уходить. Вцепись мертвой хваткой, но не отпускай от себя. И поэтому…

– Постой! – прервала его Энни. – Мне почудилось, что я слышу странное слово. Ты сказал «если любишь женщину»?

Макс взял ее за плечи.

– Тебе не почудилось, солнышко. Я в самом деле это сказал. А женщина, которую я люблю, ты. Просто мне нужна была некоторая встряска, чтобы я разобрался в своих чувствах. В каком-то смысле твоя пощечина послужила чем-то вроде катализатора. В голове у меня сразу прояснилось, так что, если бы, влепив мне оплеуху, ты не умчалась, я прямо тогда же предложил бы тебе стать моей женой. Но ты так любишь гонять на своем «вольво»…

– Погоди! – вновь произнесла Энни. – Ты столько болтаешь, что трудно уловить суть. Повтори еще раз, внятно, что ты хотел мне предложить?

Макс медленно улыбнулся.

– Руку и сердце… а также всех моих коров, фермы, поля, луга, леса и… что там еще у меня есть? Словом, если согласишься выйти за меня, то я весь твой.

Энни как– то сразу притихла. Потом облизнула губы и произнесла, словно уточняя:

– Вместе с коровами?

Он кивнул.

– С ними. А также с лугами, полями и…

– Да-да, это я поняла. Но, видишь ли, я режиссер, ставлю пьесы в театре, так что…

– Не вижу проблем, – бодро произнес Макс. – Свежее молоко благотворно влияет на любой творческий процесс, спроси у кого хочешь.

– В самом деле? – Энни улыбнулась, но как-то неуверенно. – И ты правда меня любишь?

– Солнышко! – воскликнул он. – Я тебя так люблю, что готов кричать об этом на весь белый свет!

– А как же… ты говорил – мол, мы свободные люди, никаких обязательств и все такое?

Макс поморщился.

– Забудь. Отныне – если, конечно, ты скажешь «да» – мы станем абсолютно зависимыми друг от друга, спутанными по рукам и ногам взаимными клятвами, обязательствами, общей собственностью, ответственностью за детей и прочее в том же духе… Конечно, я понимаю, что перспектива не из приятных, но…

– Да, – сказала Энни.

Макс вздохнул.

– Ясное дело, с этим всякий согласится.

– Я не в том смысле, – качнула она головой. – Да – это значит, что я готова стать твоей женой.

На минуту воцарилась тишина. Макс пристально всмотрелся в глаза Энни.

– Правда?

Она взяла его руку и легонько потерлась о ладонь щекой.

– У меня нет иного выхода. Я ведь тоже тебя люблю. Кстати, поняла это раньше, чем ты.

– Гм, а когда именно, можно узнать? Случайно не во время праздника? Или на следующий день, когда я приехал к тебе? А возможно, когда…

– Макс, – тихо произнесла Энни. – Может, лучше поцелуешь меня? Поговорить-то мы еще успеем.