Текст книги "Морское приключение в Атлантиде… (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 36

Глава 36

Солнце в этот день встало особенно торжественно, будто само небо решило слегка отполировать краешки судьбы. Марина, заваривая свой любимый травяной настой, задумчиво смотрела в окно. Вчерашний вечер подарил ей не только красивый, пусть и слегка претенциозный магазин с зеркальными стенами, но и неожиданную внутреннюю решимость: она будет блистать. Но блистать – с умом.

Её новые помощники, семья Кинал’тар, уже с утра проворно убирались в магазине. Девушка-подросток, Лиэль, с явным удовольствием протирала витрины, заглядывая в каждое отражение, примеряя себе будущие ожерелья, будто уже в них она выйдет на собственный бал. Марина, наблюдая за ней, улыбалась. Было в Лиэль что-то от неё самой в юности, только со звёздным зрачком и каштановыми волосами.

Она спустилась в магазин, принесла с собой ещё два украшения, которые собрала ночью. В одном из них, серьёзном и резном браслете с янтарным кристаллом, было вложено ощущение защиты – кристалл усиливал стойкость к жаре и даже слегка охлаждал кожу. Второе украшение было для души – серёжки из перламутровых раковин, в центре которых сияли простые, но притягательные голубые камни. Эти она решила подарить старушке-соседке, той самой, что часто приносила свежую выпечку в обмен на сплетни.

– Если мы будем вести бизнес, – Марина строго обратилась к Кинал’тар, – то с уважением к каждому клиенту. Даже если он рыба с хвостом.

Лиэль прыснула со смехом, но тут же подобралась: – Конечно, госпожа Марий’на.

К полудню, когда витрины заблестели, а запах морской соли вперемешку с ароматом розмарина заполнил лавку, пришёл гость. Не кто иной, как старший советник морского округа, тот самый, кто организовывал недавнюю ярмарку.

– Марий’на из рода Песчаного Перелива? – голос у него был глубокий, как омут. – Вам передано приглашение от Совета Волн. Вы приглашены на закрытый приём в водном дворце Атлантиды. Мы отмечаем юбилей союзного пакта.

Марина подняла бровь: – А чем обязана такая честь? Украшениям? Или вашей непреодолимой симпатии к одиноким графиням с сомнительной репутацией?

Советник хмыкнул: – Украшениям, конечно. Хотя вторая часть звучит почти так же привлекательно.

Когда он ушёл, Лиэль, сияя глазами, прижала ладони к щеке: – Вы поедете! Там же будет весь цвет морского дворянства! И женихи…

– Тьфу на них, – буркнула Марина. – Одного такого уже полжизни хватило. Но платье придётся шить. Или хотя бы приукрасить то, что есть.

Идея с водным приёмом захватила её. Не из-за возможности выйти в свет – она давно знала цену балах и притворным улыбкам. А потому что это был шанс – заключить договоры, продвинуть украшения, наконец, сделать себе имя в самом сердце Атлантиды.

По дороге домой Марина купила новый кристалл для усиления цвета ткани и несколько кусочков серебряной фольги – в мыслях уже вертелось новое ожерелье.

Вечером, сидя у пруда, она наблюдала, как в отражении мерцают её волосы. Сегодня они отливали бронзой – видимо, настроение было боевое. Она преобразилась в русалку, скользнула в прохладную гладь озера, от души нырнула, сбросив напряжение и мысли. У дна, среди водорослей, она вдруг нашла плоский раковинный диск – артефакт связи. Видно, старый, но рабочий. Улыбнулась: пригодится.

Вернувшись в дом, она обнаружила письмо от матери. В нём – кристалл поддержки, обещание помощи, если решится открыть филиал в самом центре Атлантиды, и любопытный намёк:

«Кстати, участок у Восточного Хребта всё ещё пустует. Я подумала: ты бы сделала из него прекрасную летнюю резиденцию. Или салон. Или что-то совсем неожиданное – как ты любишь.»

Марина хмыкнула, прижав письмо к груди.

– Ладно, маменька, уж если вы благословляете – значит, откроем и филиал, и резиденцию. Но сначала… платье.

Она рассмеялась вслух и пошла за иглой. Приключения только начинались.

Глава 37

Глава 37.

Вода помнит всё

Марина стояла у зеркала в каменной гримерной, встроенной в глубь подводного дворца, аккуратно вживлённого в коралловую скалу. Её отражение колыхалось в водяном стекле – тонкое лицо, каштановые волосы, собранные в замысловатую причёску с серебристыми нитями, глаза… с зрачками в форме звёздочек. Платье цвета морской глади струилось, как живая волна, с вшитыми в ткань миниатюрными кристаллами света – за каждый отвечал целый час работы с мастерицей из Центрального района Атлантиды.

«Всё-таки не зря я настояла на визите в тот полуподвальный салон,» – довольно подумала она, прикидывая, насколько туфли на подошве из вспененного коралла позволят ей достойно двигаться по залу. «Главное – не плавать в них.»

Сегодня был большой день. Бал в честь завершения лунного цикла – событие, которое в этом городе ждали даже больше, чем выборы в Совет. Вода помнит всё – так говорили местные. А значит, бал был не просто развлечением, а возможностью показать, на чьей стороне плывёт течение.

– Госпожа, вы великолепны, – прошептала юная служанка Линэ, склонив голову и покраснев.

– Я знаю, – кивнула Марина с самодовольной улыбкой. – Главное, чтобы это знали все остальные.

* * *

Атлантида была ослепительна в сиянии водяных фонарей и флуоресцентных растений. Над главной площадью плыли кристаллические сферы, мерцая в такт музыке – плеск и свист, ритмичные удары хвостов о раковинные барабаны. Сотни гостей – от рыжих послов Тихого архипелага до жемчужных торговцев с Южных глубин – заполняли залы кораллового дворца.

Марина вошла под руку с Ариэль, блиставшей в изумрудно-зелёном платье. Её зелёные волосы сияли в лучах лунных ламп.

– Напоминаю: если тебя спросят о прошлом, улыбайся загадочно, – прошептала Ариэль. – Все думают, ты провела годы в уединении и медитации. А не… ну, ты понимаешь.

– Ага. Всё так. Никаких Etsy и апокалипсиса, – хмыкнула Марина. – Кстати, есть шанс, что кто-то из бывших сегодня тут?

– Угу, и не один. И смотри, кто к нам плывёт…

К ним уверенно приближалась высокая фигура в белом, с волосами цвета мокрого угля. Он был красив, до абсурда, и напоминал смесь гладиатора и библиотекаря. В его взгляде не было обычного высокомерия – наоборот, он смотрел на Марину с лёгкой, почти почтительной улыбкой.

– Графиня Марий’на, – произнёс он бархатным голосом. – Позвольте представиться. Капитан Селар из Северного Предела. Недавно прибыл в эти воды. Мне говорили, вы – жемчужина здешних глубин.

Марина сделала книксен – под водой это выглядело немного комично.

– И мне говорили, что капитаны с Севера – льдины без манер. Приятно, что вы – исключение.

Ариэль фыркнула, прикрывая рот ракушечным веером.

– Вас ждёт сюрприз, – подмигнул капитан. – Сегодня на балу вам будут вручать благодарность Совета. За вклад в развитие наземного участка. Много кто был впечатлён вашим темпом.

Марина застыла.

– Ага… я-то думала, скрылась на свою дачу, а оказывается, на виду у всей подводной знати.

* * *

Позже, во время танца, когда Марина позволила Селару вести её по залу, они почти не разговаривали. Он держал её легко, но уверенно. Она чувствовала себя женщиной. Не домохозяйкой, не выживальщицей, не прогрессором – женщиной, достойной танца под лунными медузами.

– Вы ведь верите, что у воды есть память? – спросил он вдруг.

– Я больше верю, что у воды есть вкус. К хорошему стилю и новым украшениям, – ответила она, дёрнув плечом. – Кстати, я как раз планирую открыть подводный филиал. Мама помогает. Думаю, пора продавать серьги с подсветкой на кристаллах.

Селар усмехнулся.

– Тогда у меня предложение. Я видел ваш участок в Восточном Хребте. Уединённый, с выходом к Тихому озеру. Вода там прозрачная, как стекло. Мой род покинул этот дом, но он всё ещё наш. Я могу… одолжить вам его. Как мастерской.

Марина чуть не выронила бокал с пузырящейся настойкой.

– Вы мне предлагаете… дом?

– Тихую гавань. И место для филиала. Или для отдыха. Без Совета. Без бывших. С тишиной.

– И с вами?

– Это уже решать вам.

* * *

К утру, когда бал завершался, Марина сидела на скамье у дворцовых ворот, уставшая и счастливая. Ариэль уже уехала вперёд, а она решила подождать свой транспорт. На коленях лежал приглашение из ратуши – на встречу с архитекторами, желающими спонсировать её линию украшений. Ещё одно письмо – от Совета. Предлагали награду: участок у Восточного Хребта. Совпадение?

Она подняла глаза. Над ней покачивались светящиеся медузы. Нежные, как надежда.

– Ну что, жизнь, – пробормотала она. – Ты меня, конечно, закрутила. Но я – не просто пузырёк на течении. Я Марий’на. Графиня. И, кажется, у меня будет филиал. И мужчина с плечами, как у акулы, но гораздо симпатичнее.

Она засмеялась. Вода её слышала. И, как всегда, что-то записала в свои глубины.

Глава 38

Глава 38

Путь в новый подводный филиал украшений, расположенный в районе Восточного Хребта, оказался живописнее, чем Марина ожидала. Если бы не волнение и предвкушение, она бы точно растрогалась – вот настолько величественно вздымались коралловые леса и светились протянутые между скалами мосты, по которым русалы перемещались, как по невидимым струнам.

Селар сопровождал её. Как обычно, молчаливый, но с таким взглядом, что сердце в груди предательски отбивало чечётку.

– Хочешь сказать, – вдруг спросила она, оглядываясь на пейзажи, – что вот это всё считается захолустьем?

– По меркам центральной Атлантиды – да, – усмехнулся он. – Но здесь же и воздух свободнее. И люди… точнее, русалы, попроще.

Она кивнула, вдыхая аромат солёной воды и мягкого света, пронизывавшего пространство сквозь плавающие своды перламутровых арок. Это место было не просто красивым – оно дышало жизнью, напоминало Марине о юности, о тех днях, когда мечтала о волшебстве и подводных замках… Но в то время она не подозревала, что у таких замков могут быть налоги, кредиты и очень говорливые соседи.

Дом, подаренный Советом, стоял на склоне подводной скалы, у самой границы переливчатого песчаного плато. Здание, будто выросшее из перламутра и бирюзы, имело округлые формы, плавно переходящие в стеклянные террасы. Внутри уже работали несколько нанятых ремесленников – Ариэль, разумеется, не могла отпустить сестру без своей помощи и пристального надзора.

– Уютно, – протянула Марина, пробегая рукой по стене, мягкой на ощупь, словно полированный коралл. – Здесь можно устроить не только филиал, но и арт-галерею. Или приют для заблудших жемчужин.

Селар молча подошёл к огромному окну и отодвинул занавесь из морской травы. Вид на пропасть с медленно плывущими скатами, светящимися полосами, оказался завораживающим.

– Ты часто молчишь, – сказала Марина, остановившись рядом. – Это личная философия или способ держать окружающих в напряжении?

Он чуть улыбнулся:

– Скорее второе. Работает почти всегда.

– Почти?

– С тобой – не очень.

Она рассмеялась, искоса глядя на него. В этом мужчине сочетались броня и свет, как в самой Атлантиде. Неудивительно, что сердце начинало стучать с подозрительным энтузиазмом каждый раз, когда он рядом.

Позже, когда Ариэль прислала «посылочку» в виде одежды, книг и трёх новых кристаллов для бытового комфорта, Марина наконец ощутила, что на новом месте начинается новая глава – буквально и фигурально.

Один из кристаллов создал за ней лёгкий пузырь воздуха, позволяя чувствовать себя сухо и комфортно внутри дома. Второй регулировал температуру, третий – был вмонтирован в панель вызова – своего рода домофон, только с изображением и проекцией.

Слуги – семья Халенов – уже готовили ей ужин, и кухня наполнилась ароматом морской соли и специй. Маленькая дочь Эсса с восхищением вертела в руках бусы, которые Марина оставила на рабочем столе.

– Хочешь научиться? – спросила Марина, усевшись рядом.

– Очень! Но… у меня пальцы грубые.

– Зато сердце доброе. Это важнее. Я покажу тебе не просто как плести – а как разговаривать с камнями. Каждый из них – со своей песней.

Когда наступил вечер, а за окнами заплывали сияющие медузы, словно фонарики, Марина наконец позволила себе немного расслабиться. Она сидела в кресле у окна, завернувшись в тонкое покрывало, и размышляла:

«Вот и дом в Атлантиде… Кто бы мог подумать. Кому-то на пенсии – дача на даче, а у меня – вилла на морском дне. Только вместо малины – водоросли, вместо петуха по утрам – скаты.»

В этот момент дверь едва слышно скрипнула. Селар стоял на пороге, в руках у него была маленькая коробочка.

– Что это?

– Камень-оберег. От совета. Якобы от морских недугов… но я бы сказал, скорее знак доверия. Или наблюдения.

Марина прищурилась:

– Ты хочешь сказать, они всё ещё следят за мной?

Он кивнул:

– В последнее время ты стала слишком… яркой. А яркое либо гаснут, либо поджигают. Будь осторожна.

Она кивнула.

– Я уже не та, что была на поверхности. А значит – и не позволю себя погасить. Пусть смотрят. Главное – чтобы не мешали.

Глава 39

Глава 39.

Искры под водной гладью

В Атлантиде над гладью воды царило необычайное спокойствие, но под этим спокойствием зрела буря. Дом Марины за последние недели приобрёл вполне обжитой вид. На прибрежной скале, под которой шептались волны, располагался просторный дом с резными окнами в виде раковин, отражающими солнечные зайчики на стенах. Внутри царили уют и свет: морской жемчуг, инкрустированный в рамы, мягкие сиденья с тканью, переливающейся, как чешуя, и витражи, на которых были изображены кристаллы стихий.

Марина, сидя на деревянной веранде с чашкой пряного настоя, просматривала новые эскизы украшений. В её глазах блестел азарт, как перед заплывом в ледяной воде: тот самый, знакомый с юности. Сегодня её ожидали сразу два события – встреча с представителем Совета и визит в мастерскую, где, по слухам, кто-то начал подделывать её стиль.

Селар, тот самый брутальный русал с изумрудными глазами, с которым судьба так причудливо столкнула её на приёме, появился у ворот неожиданно. Его присутствие всегда было как всплеск волны – нельзя предсказать, когда она накроет, но точно знаешь: будет мощно.

– Ты знал прежнюю Марину, не так ли? – спросила она тихо, когда он подошёл, и в голосе её прозвучала не упрёк, но осторожность.

Селар задержался с ответом. Его глаза потемнели, губы дрогнули.

– Я знал её голос. Он звал меня, когда я был ранен и почти потерян. Ты – тот самый голос. Я не знаю, кем ты была, но ты спасла меня… тогда и теперь.

Марина молча сжала в пальцах чашку, будто пытаясь удержать чувства внутри.

– Я, конечно, не помню того момента. Но… – она выдохнула, – если ты действительно меня знал… спасибо, что не отвернулся сейчас.

В этот момент к ним поспешно подошла Ариэль. Она была бледна.

– Сестра… нужно срочно идти в город. Совет вызывает тебя. И… – она понизила голос, – там кто-то выставил украшения… твоего стиля. Один в один. Но от имени другой мастерской. Они продали уже два.

Марина встала. Глаза у неё вспыхнули.

– Ну что ж. Пора показать, кто здесь настоящая акула.

Ратуша Атлантиды блистала своим мраморным величием. В приёмной их встретила строгая женщина в бирюзовом наряде с плечами, отделанными чешуёй истинной магистры.

– Госпожа Марий’на, – сухо произнесла она, – Совет обеспокоен появлением «вторичных» изделий под вашим именем. У вас есть доказательства авторства?

– Более чем. У меня есть дневники, черновики, предварительные эскизы, и… – она улыбнулась, – слишком острый язык, чтобы это списали на кого-то другого.

Советник хмыкнула.

– Также есть дело… касающееся ваших земель. Согласно последним переписям, вы превысили заявленный лимит используемой магии.

– Это потому, что я выращиваю еду, – спокойно ответила Марина. – Понимаете, еда? Чтобы не быть декором в чьей-то аквариумной империи.

Удивление на лице Советницы было неподдельным.

– Вы намерены продолжать земную активность?

– Да. И более того, я собираюсь открыть филиал мастерской в самой Атлантиде. Уже подбираю место. Возможно, в старом доме отца, если он не возражает.

Советница нахмурилась, но через мгновение кивнула.

– Вы не так проста, как кажется, Марий’на.

Марина улыбнулась так, что Селар, стоящий рядом, не сдержал смешка.

– Простота – это миф. Особенно для женщины с прошлым и сверкающим будущим.

На обратном пути домой она молчала. Селар ехал рядом в левитационной капсуле, следя за ней, как за бурей на горизонте.

– Думаешь, они поверили? – спросила она наконец.

– Думаю, они уже начинают бояться. А это значит – ты всё делаешь правильно.

Марина посмотрела на свои руки, на которые только что легли первые капли морского дождя. За спиной – кристаллы, за плечами – целая жизнь, в сердце – пламя.

Арки начали закрываться.

А впереди было ещё нечто важное: любовь, бизнес, и… одно очень личное обещание самой себе. Жить, как никогда раньше.

Глава 40

Глава 40.

Глубже, чем кажется

Марина проснулась от звуков капающей воды. Потолок над её головой отсвечивал голубовато-зелёным, лучи света проникали сквозь полупрозрачную кристаллическую арку. Воздух был насыщен морской солью, но мягкий, как после тёплого дождя. День обещал быть насыщенным – слишком много недосказанного, слишком много дел накопилось.

Она потянулась, ощутила, как тело приятно отзывается – русалочья форма делала её сильной и гибкой, а человекообразный облик – изящной и быстрой. Вот только сны этой ночью были беспокойными: во сне она слышала звон камней, обрывки голосов, как будто кто-то обсуждал её украшения… но не в ателье. Не в мастерской. А где-то… за её спиной.

К тому же пришло письмо от матери. Кристалл связи замигал ещё на рассвете, и, конечно, содержал новость – приглашение на приём в Центральный Дом Искусств при Академии Атлантиды. Формально – чтобы вручить благодарственную грамоту и предложить открыть официальное представительство. По сути же – все желали её увидеть, оценить и, возможно, прикусить себе языки.

Марина расчесала волосы – в человеческой форме они были каштановые, густые и волнистые, а в водной – фиолетовое сияющее облако. Сегодня она выбрала водную ипостась. Всё-таки приём в Атлантиде.

– Иди блистай, – хмыкнула себе под нос, подмигнула отражению и выбрала ожерелье из аквамариновых капель с перламутровыми каплями в серебряной оправе. В комплекте были тонкие серьги и ободок в волосы, всё выдержано в морской теме, но с аккуратной ювелирной точностью – не как у местных «камушков на нитке».

Слуги уже знали своё дело: кристаллическая повозка с плавным подводным движением была подана вовремя, обвита водорослями, которые слегка переливались светом – особый налёт парадности.

* * *

Приём был устроен в Большом Зале Тектонических Мастеров – огромном дворце, поддерживаемом кристаллическими колоннами и тянущемся вверх на много уровней. Свет поступал сквозь водные окна, усиливаемые отражающими линзами – в результате внутри всё сияло, как внутри гигантского алмаза.

Марину встречали представители Совета, а также несколько влиятельных клиентов. И среди них – она.

Новая жена её «бывшего». Молоденькая, с лицом гламурного морского огурца, в облепляющем платье с перламутровыми вставками и с такой гордой осанкой, что, казалось, она не плывёт, а несёт на себе всё водное общество.

– Ах, графиня Марий’на, как неожиданно… Вы всё ещё занимаетесь… хм… ремеслом? – её голос был липким, как недожеванный водорослевый мармелад.

– Конечно, – с улыбкой, достойной акулы, ответила Марина. – Не всем же быть витриной в чужом шкафу. Кто-то должен делать содержимое.

Рядом кто-то едва сдержал смешок. Молодой русал с серьёзными чертами лица, светло-серебристыми волосами и глазами цвета шторма. Он был одет строго, без излишеств, но его присутствие ощущалось почти физически.

– Лорд На’трион, – представилась Ариэль, подошедшая чуть позже. – Он один из членов Академии Архитектурной Магии. Он… переселился к нам недавно из дальнего моря.

– Рад познакомиться, – он склонил голову. – Мои кузены недавно выкупили украшения вашей работы. Искренне – поразительно. Это была не просто эстетика. Это было… знание.

Марина чуть смутилась, но скрыла это за улыбкой.

– Это просто хобби. Переросшее в личную месть всему кривому и безвкусному.

– Тогда пусть таких местей будет больше, – серьёзно сказал он и, слегка наклонившись, добавил: – И, быть может, не только в украшениях.

Вот это поворот. А где намёки, где постепенность? Хотя… в его взгляде было что-то знакомое. Прямота. И уважение.

Значит, не только женихи могут быть недовольны её возвращением. Кто-то может – заинтересоваться.

* * *

Приём продолжался – вручали грамоту, кто-то произносил речи, но Марина уже думала о другом. О филиале. О расширении мастерской. О том, как На’трион предложил представить её изделия на Выставке Техномагических Искусств – через Академию. Это было не просто признание. Это была дорога вверх.

Вернувшись домой, она сняла ободок и рассмеялась. Сегодняшняя сцена с бывшим была настолько комично пафосной, что она могла бы описать её в книге. Или… лучше вышить на гобелене и повесить в мастерской.

– Что скажешь, Ариэль? – спросила она, встречая сестру на веранде.

– Скажу, что я тобой горжусь. А ещё… он на тебя смотрел так, как на ларец с древними артефактами. С уважением и с интересом.

Марина фыркнула:

– Посмотрим, сможет ли он выдержать мою коллекцию сарказма.