Текст книги "Морское приключение в Атлантиде… (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Глава 18

Глава 18

Утро в Атлантиде всегда начиналось с лёгкого шороха волн и тихого пения морских птиц, словно сама природа приветствовала новый день. Марина, проснувшись в светлом, уютном доме, обведённом светящимися кристаллами, впервые ощутила, что это место – не просто чужая страна, а её новый дом.

Она поднялась, погладила своё каштановое отражение в зеркале – глаза с удивительным узором в виде звёздочек светились решимостью. Фиолетовые волосы? Нет, они оставались её тайной, появляясь лишь в русалочьем облике, но даже каштановые струились мягко и благородно, будто пропитанные магией.

Надев любимое платье цвета морской пены, она вышла на просторную веранду, где поднимался аромат свежескошенной травы и морской соли. Перед ней раскинулся сад – её гордость и отрада. С помощью кристаллов, переданных Эларией и приобретённых на рынке, Марина ускоряла рост растений: яркие цветы, сочные плоды, пряные травы – всё здесь пело и играло под ласковым светом.

– Как тебе, Фина? – спросила Марина, присаживаясь рядом с юной помощницей, которая с любопытством разглядывала растущие плети винограда.

– Великолепно! – воскликнула девочка. – У меня дома ничего такого нет, а у вас тут целая сказка.

Марина улыбнулась и чуть по-матерински положила руку на плечо Фины.

– Скоро и твой дом станет таким же, только надо работать и учиться. Я обещаю научить тебя делать украшения, как никто другой.

После завтрака Марина собралась в ратушу. Сегодня её ждала встреча с представителем Совета – женщиной Эларией, которая пригласила её к изучению древних знаний и тайных магических практик.

В зале Совета, наполненном мягким светом, отражавшимся от сотен кристаллов, Элария встретила Марию с лёгкой улыбкой и приветственным жестом.

– Добро пожаловать, Марина, – произнесла она. – Сегодня мы откроем тебе одну из древнейших тайн Атлантиды – силу родовых кристаллов и их связь с твоей судьбой.

Марина слушала, впитывая каждое слово. Истории о древних мастерах, способных менять поток энергии и связывать свою силу с водной стихией, казались сказкой, но она чувствовала – в этих словах много правды.

– Ты должна понять, – продолжала Элария, – что кристаллы – это не просто украшения или магические инструменты. Они – часть души Атлантиды. И ты, как графская дочь, несёшь ответственность за то, чтобы использовать их мудро.

Марина кивнула, вспоминая, как впервые взяла в руки светящийся камень и почувствовала его пульс. Теперь это ощущение стало её путеводной звездой.

По окончании урока Элария пригласила Марию на необычный приём – морской бал, где собиралась элита города. Казалось, приглашение – знак признания её усилий и первых успехов.

По дороге домой Марина уже строила планы: надо подготовить наряд, продумать презентацию своих украшений, и, конечно, настроиться на новые знакомства.

Но не всё было так просто. Вечером, на приёме, она заметила знакомые лица – бывший жених её предшественницы, теперь граф, и его новая жена. Их взгляды были холодны и полны недовольства.

Тем временем к Марине подошёл высокий, мускулистый мужчина – брутальный русал с глубокими тёмными глазами и серебристыми татуировками на плечах. Его зовут Каэл – морской страж, пришедший из далёких вод за тридевять земель, чтобы защитить то, что дорого.

– Я слышал о твоих украшениях, – сказал он низким голосом, – и хотел бы предложить сотрудничество. В Атлантиде магия и сила идут рука об руку.

Марина почувствовала, что жизнь становится всё ярче и насыщеннее.

Глава 19

Глава 19

Утро в Атлантиде началось не столь привычно спокойно, как раньше. Марина, пробудившись в своей светлой комнате, сразу ощутила в воздухе – нечто новое, словно мир вокруг менялся вместе с ней. Фиолетовые волосы, уложенные аккуратными волнами, переливались в лучах утреннего солнца, пробивавшегося сквозь кристаллические окна. В зеркале – отражение молодой женщины с тонкими чертами, глубокими глазами с таинственным узором звёздочки в зрачках, тонкими губами, готовыми к новым открытиям.

Впервые за долгое время Марина почувствовала себя действительно живой. Сегодня был её первый день обучения с Эларией – представителем Совета, чья мудрость могла приоткрыть завесу тайны над силой кристаллов и их древним происхождением.

После лёгкого завтрака, где её верные спутники – Фина, юная помощница, и двое слуг – помогали с организацией, Марина отправилась к зданию Совета. Карета на кристалле без колес и коней тихо поднялась в воздух, унося героиню сквозь город Атлантиду, сверкая на солнце.

Здание Совета – величественный дворец из прозрачных кристаллов, в котором каждый луч света создавал волшебную игру оттенков и бликов – встретило Марию своей суровой красотой.

В зале собраний её уже ждала Элария – высокая женщина с серебристыми волосами и холодными глазами, в которых читалась и строгость, и забота.

– Марина, добро пожаловать в храм знаний, – произнесла она, улыбаясь. – Сегодня ты начнёшь понимать истинную суть магии нашего народа.

Уроки были сложными, насыщенными и полными неожиданностей. Марина научилась считывать энергетические потоки кристаллов, ощущать их вибрации и управлять силой воды, сливаясь с ней в танце и играх света.

– Ты обладаешь редким даром, – говорила Элария. – Твоя связь с кристаллами глубже, чем у большинства. Это потому, что ты не просто графская дочь, а наследница древней линии.

Марина чувствовала, как в ней растёт уверенность. Не только из-за знаний, но и из-за того, что начинает по-настоящему понимать себя в этом мире.

Однако радость обучения омрачали тени интриг. Уже на следующий день её пути пересеклись с бывшим женихом – графом Варедом – и его молодой супругой. Их взгляды были холодны и пронзительны, полные недовольства и скрытой вражды.

– Кажется, нашему городу действительно нужны перемены, – усмехнулась Вареда, бросив на Марину язвительный взгляд. – Кто бы мог подумать, что «приживалка» из суши так быстро освоится среди элиты.

Но Марина ответила с лёгкой улыбкой и едкой иронией:

– Зато я не боюсь воды, – сказала она, – в отличие от некоторых, кто боится только собственного отражения.

В этот момент к ней подошёл Каэл – брутальный морской страж с татуировками, блестящими под водой, и глазами цвета глубин океана.

– Похоже, тебе придется стать сильнее, – сказал он низким голосом. – Но я помогу тебе. Атлантида – дом не только для избранных, но и для тех, кто готов бороться.

Между ними возникло тонкое напряжение – смесь взаимного вызова и искреннего интереса. Марина почувствовала, что в этой истории начнётся новая глава – не только магическая и политическая, но и… романтическая.

Глава 20

Глава 20

Утро в Атлантиде началось с нежного света, просачивающегося сквозь переливчатые кристаллы окон замка Марии. Ее комната, украшенная мягкими тканями цвета морской пены и тонкими филигранными резьбами, словно отражала её внутренний мир – одновременно нежный и крепкий, полон тайн и неожиданных искрений юмора. Фиолетовые волосы, когда она принимала форму русалки, были её гордостью, но в человеческом облике они становились каштановыми, гладкими и аккуратно заплетёнными в простой, но элегантный узор, подчёркивая благородство и утонченность, которой она обладала и без всяких магий.

Сегодняшний день обещал стать особенным. За завтраком Марина собралась с мыслями, обсуждая с тремя верными слугами – мудрой и терпеливой Женой, крепким и рассудительным Хелом, и живой и любознательной подростком Мией – план на ближайшее будущее. Обустройство дома, наладка хозяйства и, конечно, развитие бизнеса с украшениями – все это было в ее голове, как хоровод разноцветных кристаллов, которые она мечтала вплести в свою новую жизнь.

– Ну что, – улыбнулась Марина, откусывая кусочек мягкого хлеба, – нам нужен сад. Без зелени и цветов жить не хочется, даже если мы русалки. Рыба, конечно, хороша, но копчёная – это разве ужин? К тому же, Мия, тебе пригодится место, где учиться и дышать свежим воздухом.

Мия, весело щёлкнув глазами, ответила:

– Сад – это круто! Можно будет учиться делать травяные браслеты и ожерелья. Ты научишь меня?

– Конечно, – подмигнула Марина. – Теорию пока, а там посмотрим, как кристаллы помогут воплотить твои мечты.

После завтрака вся четверка направилась на рынок. Атлантида предлагала неисчерпаемые возможности – от ярких лавок с блестящими кристаллами до скромных палаток, где продавались редкие пряности и травы. Марина умело лавировала среди толпы, чувствуя себя не просто гостем, а хозяйкой своей судьбы.

Первая остановка – лавка с нитями и материалами для плетения. Здесь она выбрала прочные, почти невидимые нити, на которые планировала оплести будущие украшения, вдохновляясь морскими волнами и бликами подводного солнца.

– Ах, ты делаешь украшения? – заинтересовалась продавщица, улыбаясь с легкой насмешкой. – У нас есть клиент, который ищет именно такие вещи. Подумаю, как тебя ему представить.

Второй магазин был более элитным, но там Марине посоветовали заняться чем-то другим – мол, рынок у нас насыщен и свои мастера уже есть.

– Приживалка, – прозвучало тихо, но достаточно ясно.

– Ничего, – подумала Марина, – ещё докажу, что русский юмор и смекалка могут покорить и этот город.

Наконец, в третьем магазинчике, где хозяйка была уже старше и приветливее, Марина нашла поддержку. Женщина по имени Элла, пережившая не один шторм и разводы, с радостью предложила сотрудничество. Именно там Марина решила начать.

Покупки сделаны, планы на бизнес и быт обретали форму. Возвращаясь домой, она ловила себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует вкус жизни – смешанный с надеждой, трудом и предвкушением новых открытий.

* * *

Вечером, после ужина и долгих разговоров, Марина осталась одна, погружённая в книги с кристаллами. Библиотека замка, с её светящимися голографическими страницами, открывала мир, полный загадок и историй. Она изучала древние законы, узнавая, что земля – это не просто участок, а целый живой организм, требующий уважения и заботы.

Вдруг, словно проблеск в глубинах памяти, к ней вернулись мысли о том, как важно удержать баланс между водой и землёй, между магией и реальностью. Марина улыбнулась самой себе:

– Ну что ж, атлантка я теперь или земная – я точно не из тех, кто сдаётся без боя.

Лавка, праздник и интриги

Утро выдалось солнечным и, по местным меркам, почти жарким: лучи, преломляясь через купол подводного купола, окрашивали стены её дома в аквамариновые и янтарные полосы. Марина проснулась с твёрдым намерением действовать. Хватит примеряться – жизнь, как и платье, можно бесконечно откладывать на потом, а можно выгуливать сразу.

– Вперёд, моя внутренняя предпринимательница, – пробормотала она, закидывая каштановые волосы в высокий хвост. – Сегодня мы не просто русалка с мозгами пятидесятилетней женщины, а гроза местных лавок и торговых павильонов.

Слуги встретили её сдержанно-уважительными поклонами. Особенно сияла Мия, которую Марина накануне пообещала научить делать «настоящие» украшения – не из ракушек, нанизанных на жилку, а из тонких нитей и выверенного дизайна. Хотя пока уроки оставались теоретическими (негоже начинать шедевры, пока дом обустроен лишь наполовину), девочка уже загорелась мечтой.

После быстрого, но вкусного завтрака с поджаренными водорослями, тёплым хлебом с морской солью и утренним фруктовым чаем, Марина отправилась в недавно приобретённую лавку. Магазинчик, расположенный в сплетении среднеуровневых улиц, был скромным, но уютным. Продавщица Элла – женщина с руками, вечно пахнущими сушёными цветами и терпением размером с океан – уже ждала.

– Думала, вы передумаете, графиня, – подмигнула она. – В такие лавки из ваших слоёв редко заходят дважды.

– А я редкая, – парировала Марина. – Мне тут всё по сердцу: запах соли, лёгкий налёт безысходности и витрина, которую можно превратить в произведение искусства.

Они приступили к уборке и мелкому ремонту, попутно обсуждая цены на тонкие нити и магические защёлки для браслетов. К обеду лавка уже выглядела бодрее: шторы – новыми, стол – очищенным, витрина – протёртой и украшенной парой первых украшений Марины.

Тут и началось весёлое. Сначала к лавке подошла дама с лицом, напоминающим запечённую мидию: строгим, в морщинах, но горделивым. Она оглядела витрину и фыркнула:

– Поделки для деревенщин?

Марина, вежливо сложив руки, ответила с мягкой улыбкой:

– Ещё как. А вы, я вижу, из столицы культурной глухоты. Не переживайте, мы с этим работаем.

Дама отошла, бормоча что-то про «вылезших с суши». Но ирония Марины уже начала работать на неё: к вечеру в лавку заглянули сразу три потенциальных клиента. Одна даже принесла брошь своей покойной прабабки, попросив «переделать под что-то носибельное».

Вернувшись домой с мешочком авансом выданных кристаллов, Марина застала на пороге гонца из ратуши:

– По указу Совета городских дел… – начал тот с напыщенностью актёра на гастролях, – вам передаётся приглашение на общинный Праздник Света. Ваша лавка была замечена торговым реестром. Вы – участник.

– А ничего, что у меня нет приличного платья? – хмыкнула она. – Или у вас там дресс-код «мокрые волосы и искренняя улыбка»?

Гонец кашлянул, не зная, шутит она или нет.

Праздник планировался на следующий вечер. Это был местный вариант ярмарки тщеславия и политического нетворкинга. Каждый уважающий себя купец, кристальный мастер, даже хоровой дельфин – все собирались на центральной площади у Храма Света. Выставляли товары, рекламировали услуги, завязывали связи, перешёптывались интригами.

Мия и Хел с Женой помогли Марине упаковать лучшие образцы украшений. Её «экспериментальная серия» из тонких нитей и подводного стекла вызвала у слуг восторг:

– Это не просто украшения, – сказала Жена, – это… мысли. Запечатлённые в кристалле.

Вечером Марина связалась с матерью по кристаллу связи:

– Мам, мне нужно платье. Или хотя бы повод, чтобы не идти голышом.

– Что ж, дочка, – вздохнула та, – придётся дать тебе из запасов. В сундуке, что с лилиями. Там есть кое-что старое, но со вкусом.

Платье оказалось не просто «со вкусом», а вызывающе шикарным: глубокий синий с серебристыми вставками, мягко облегающее и подчёркивающее силуэт. Марина покрутилась перед зеркалом и задумалась:

– А ведь я, между прочим, стала довольно ничего. Молодость в обмен на сарказм – честная сделка.

Наступил вечер праздника.

Площадь у Храма Света была залита сиянием кристаллов. Водные струи били ввысь, вспыхивая радугой, музыка доносилась со всех сторон – смесь голосов, арф и магических волн. У каждого павильона – огоньки, скатерти, вылизанные помощники.

Марина заняла своё место в углу – скромно, но со вкусом. Её витрина притягивала взгляды: утончённые серьги, ожерелья, заколки, оформленные в морском стиле, но со следами суши – шлифованные линии, необычные цвета.

Первой подошла пара – он и она, оба при галу. Она явно – молодая жена бывшего жениха. Он – всё тот же, только теперь с небольшим брюшком и нервным подёргиванием брови.

– Марий’на? – произнес он. – Как неожиданно.

– Не правда ли? – слащаво улыбнулась Марина. – Вас что-то заинтересовало? Украшение? Или новая жизнь без вас?

Жена фыркнула:

– Дорогой, мы не задержимся возле ремесленников.

– Нет-нет, пусть посмотрит, – ответила Марина. – Вдруг поймёт, что потерял.

Они ушли, и Мия прыснула от смеха за стойкой.

Позже к ней подошёл высокий, крепкий русал с серьёзным взглядом. Он держался уверенно, почти надменно, но глаза у него были… внимательные. Не пронзительные, как у ос, а именно – понимающие.

– Вы – та, что делает украшения с суши? – спросил он.

– Я – та, кто выжил в браке без брака, бизнесе без денег и обществе без вкуса, – усмехнулась она. – Но да, и украшения тоже делаю.

Он слегка кивнул:

– Меня зовут Тарейн. Я недавно вернулся из дальнего моря. Ваш стиль… свежий. Хотел бы поговорить подробнее. Возможно – сотрудничество.

Марина подняла бровь:

– Только если вы не окажетесь кузеном той мидии, что назвала мои изделия деревенщиной.

Он рассмеялся:

– Нет. Я вообще не родом отсюда.

Праздник продолжался. Музыка играла, заказы принимались, вино лилось, интриги клубились. А в центре, как ни странно, светилась скромная лавка упрямой русалки с каштановыми волосами и прошлым, полным сарказма.

Она знала – это только начало.

Глава 21

Глава 21.

Искры, жемчуг и подозрения

– Моя госпожа, утренний список на столе, – прошептала Мейла, бесшумно ступая в комнату.

Марина – а ныне Марий’на, с головой укрытая мягким пледом, зевнула и, не открывая глаз, пробормотала:

– Если там снова семь видов рыбы и одна каша, можешь выбрасывать.

– Сегодня разнообразие. Есть фруктовый сироп. Один, – сдержанно сообщила Мейла.

– Праздник живота! Сыр есть?

– Не тот, что Вы назвали бы сыром, моя госпожа.

Марина закатила глаза и села. Утро было солнечным, лёгкие лучи, просачиваясь сквозь оконные пластины с жемчужной инкрустацией, создавали в комнате золотистые блики. Всё ещё пахло свежестью и влажной древесиной – остатками вчерашней уборки.

Она переоделась в повседневное платье из тонкого морского шёлка цвета зелёного нефрита, аккуратно уложила каштановые волосы и спустилась в главный зал. На длинном овальном столе ждали кувшин с морсоподобным напитком, пара свежих лепёшек, миска с мелкими синими ягодами и небольшая корзинка с кристаллами – её «дневной заряд».

– Сегодня день, когда ты станешь не просто мастерицей, а официальной поставщицей украшений для праздника Цветов и Волн, – напомнил ей внутренний голос.

Вчера из ратуши пришло приглашение: её работы отобрали для участия в морском бале – ежегодном празднике весеннего равноденствия. Сестра Ариэль в истерике прыгала вокруг, а сама Марина оставалась подозрительно спокойной. Это был первый крупный заказ. И сразу с подвохом.

На подоконнике ждала посылка. Маленькая, аккуратная шкатулка. Внутри – записка с эмблемой Совета Трёх: «Желаем увидеть вас в числе приглашённых. Принесите не менее трёх образцов. Праздник – возможность, не упустите». Подпись: Тарейн.

– О, ирония судьбы, ты опять со мной, – пробормотала она. – Сначала почти притопила меня у водопада, теперь приглашает на бал. Интересно, в качестве кого? Поставщицы? Или будущей цели для интриг?

Она уселась за мастерской стол, где с вечера дожидались заготовки. Работать предстояло с золотыми нитями, редким янтарем, синим кварцем и каплей черного коралла – крайне капризного материала, добытого с самой глубины морских обрывов.

В комнату заглянула Таара – девочка-подросток из семьи слуг.

– Моя госпожа… там женщина у ворот. Очень красивая. Очень… хищная.

Марина приподняла бровь:

– О, может быть, это курьер с подношениями? Или завистливая русалка, у которой аллергия на успех?

Но у ворот ждала вовсе не завистливая русалка. Там стояла изящная дама в тёмно-синем платье, с изумрудами в причёске. Знакомое лицо. Жена бывшего жениха. Та самая. С той самой улыбкой.

– Марий’на, – протянула она, – как… необычно вы преобразились. Приятно видеть, что одиночество вам к лицу. Слышала, вас пригласили на праздник? Сложный выбор у Совета… хотя у некоторых вкус на дне.

Марина улыбнулась в ответ, демонстрируя жемчужную серьгу собственного дизайна.

– О, у меня вкус исключительно подводный. Но, знаете, дно – оно ведь где-то внизу, а мой дом, как видите, ближе к солнцу.

Жена бывшего покраснела, что, по мнению Марины, стоило записать как победу дня.

Когда та ушла, оставив после себя легкий шлейф надменности и духов с нотами соли, Марина повернулась к Тааре:

– Вот что, моя юная помощница. Сегодня мы не просто плетём ожерелья. Мы плетём победу. Такую, чтобы даже рыбки на дне знали: Марий’на – хозяйка на своей земле. И в воде.

Позже, в мастерской

Работа кипела. Она соткала три ожерелья. Первое – в форме виноградной лозы с зелёным стеклом и золотыми нитями. Второе – под стать вечернему свету: синие капли кварца и янтаря. Третье – с черным кораллом и серебром – настоящее боевое украшение.

Ближе к вечеру пришло новое письмо.

Теперь приглашение было официальным: в подводный зал праздника, рядом с храмом Творца Волн. К ней прикладывали карту прохода и небольшую коробочку с ракушкой – её «пропуск».

– Ну что, Таара, – усмехнулась она. – Надевай своё лучшее платье. Сегодня мы идём рекламировать мой успех.

– Но… меня же не звали?

– Конечно звали. Я просто ещё не отправила ответ. Ты будешь моя помощница. И главная свидетельница того, как бывшие кусают плавники.

Они спустились к побережью, где уже ждала световая карета – артефакт на кристалле левитации. Светилась она мягко, словно лунный свет.

Марина вдохнула морской воздух. Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в розово-золотистые тона.

– Сегодня всё пойдёт иначе. Сегодня они увидят не ту Марину, которую не выбрал жених. Сегодня они увидят ту, кого выбрал сам океан.

Бал, перламутр и… подозрительно знакомые глаза

Марий’на никогда не думала, что подводный свет может быть таким живым. Хрустальный зал под куполом, поддерживаемым сплетёнными из кораллов арками, сиял, будто в нём отражалась вся морская поверхность. Перламутровые стены мягко светились, кристаллы, встроенные в потолок, мерцали в такт музыке – её создавал живой оркестр из водяных флейт и ритмичных вибраций, что ощущались не ушами, а кожей.

– Впечатляюще, – прошептала Таара, восхищённо озираясь.

– А ты думала, праздники у них – это просто чай с водорослями? – ответила Марий’на, поправляя ожерелье. На ней было платье из тёмно-изумрудной ткани, с вкраплениями светящихся нитей – собственная разработка.

По залу сновали русалки и русалы в нарядах всех оттенков океана. Кто-то медленно парил, кто-то танцевал в свободной воде. За одним из столов стояли представители Совета. Среди них – Тарейн. В строгом синем наряде, с налобным кристаллом и лицом, на котором играла лёгкая полуулыбка. Она кивнула Марий’не.

– Это как встреча с бывшим начальником, которому ты теперь продаёшь фирму, – пробормотала Марий’на и уверенно направилась к столу демонстрации украшений.

Рядом уже стояли мастерицы. Один взглянули с интересом, другие с предвзятостью. Женщина в возрасте с коралловыми серьгами фыркнула:

– Новенькая? Наверняка кристаллы на клею.

– Конечно, – мило ответила Марий’на. – Клей из редких ингредиентов: амбиций, выживания и… сарказма.

Она разложила свои три украшения. Свет кристаллов заиграл в огранке. Особенно чёрный коралл, который будто поглощал лишний блеск, притягивая к себе взгляды.

– «Победа начинается не с блеска, а с паузы, в которой все замолкают, чтобы рассмотреть», – подумала она.

– Это чёрный коралл с синим кварцем? – вдруг спросил кто-то сзади.

Голос был мужской. Тёмный, глубокий, как вода перед штормом. Марий’на обернулась.

Перед ней стоял высокий русал с серебристыми волосами, перехваченными нитями жемчуга, в тёмной тунике с лунным отливом. Глаза его были необычными – зелёными, как тёплая морская глубина. Они казались… знакомыми?

– Это редкая комбинация. Обычно с чёрным кораллом работают только подмастерья храма Глубин.

– А вы, значит, знаток?

Он чуть улыбнулся:

– Я Торин. Работал когда-то в северных провинциях. Теперь поселился в вашей долине.

– В моей?

– Ну… на вашем участке воды. Пологий склон, родник, тень от скалы – прекрасное место для подводного жилища.

– Как вежливо: вы переехали – и даже не предупредили. Надеюсь, у нас не будет споров за территорию?

Он посмотрел на неё спокойно:

– Не думаю. Я уважаю тех, кто украшает мир. А вы, кажется, мастер украшений – и слов.

– «И глаз… Эти глаза… будто из сна…», – снова мелькнула странная мысль.

Торин поклонился и отошёл, оставив лёгкое чувство дрожи в пальцах. Таара зашептала:

– Госпожа… он красивый. Очень. И у него… плавники под цвет ваших кристаллов. Это знак?

– Это вызов, девочка. Всё в этом мире – вызов.

Позднее, за ужином в зале

К ней подошёл представитель храма Творца Волн. Он передал небольшую коробочку.

– За оригинальность, – сказал он. – И за то, что не побоялись цвета. Мы закажем серию украшений для наших посвящённых. С контрактом.

Марий’на закашлялась, вытерла губы и изящно ответила:

– Будет исполнено.

В тот момент, когда она подумала, что вечер не может стать лучше, начался танец.

Танец в воде – особое искусство. Партнёры скользили, будто перья в бризе. Торин вдруг оказался рядом. Протянул руку.

– Танцуете?

– Иногда. Если партнёр не увозит меня за три версты и не швыряет в водопад.

Он усмехнулся:

– Обещаю – максимум нежный вихрь.

Они закружились. Марий’на вдруг ощутила лёгкость, почти забылась. Музыка вибрировала в костях, свет играл в волосах. На долю мгновения показалось, что она – часть этого мира.

Когда танец закончился, Торин наклонился к её уху:

– У вашего ожерелья есть имя?

– «Воля». Потому что я так решила. И потому что никто другой не решал за меня.

– Хорошее имя. Как и вы.

Он исчез в толпе.

Позже, дома, она сидела на террасе с чашкой морского чая и думала только об одном:

– Кто же ты, Торин? Почему я будто знаю тебя?

Пропавшие заказы, слухи и зелёная зависть

На следующее утро в воздухе витал аромат морской роскоши: свежие водоросли, соль, и тонкий запах подводных благовоний, которые Марий’на теперь могла различать, как парфюмер. Но радость от контракта быстро испарилась, когда с утра к ней пришла встревоженная Таара с лицом, будто её только что пригласили на бал в костюме для рыбалки.

– Госпожа… часть ваших украшений не доставлены. Магазин у гавани сообщил, что ящички были вскрыты, а внутри – только морская соль и камешки. Похожие… но не те.

Марий’на даже не успела доесть свой фрукт из коралловой миски.

– Какой магазин?

– Тот, что оформлял заказ для храма и Совета. И ещё – в городе уже идут слухи, что вы… подделываете стилистику.

– Что я делаю⁈ – воскликнула она, едва не расплескав морской кофе. – Да у меня стиль собственный, я его на Земле оттачивала, пока вы, простите, жемчуг носом не находили!

Она резко поднялась. Платье из вчерашнего бала ещё висело рядом, но теперь оно казалось чем-то из другой жизни. В голове – буря. И только одна мысль:

– Кто-то начал игру.

– Таара, собирайся. Идём в порт. У нас украли не просто украшения, у нас украли доверие.

У прибрежной лавки

Хозяйка магазина, пожилая русалка с волосами, заплетёнными в водорослевые ленты, встретила её с лёгкой насмешкой:

– Ты Марий’на, та, что делает «земные побрякушки»? Говорят, ты только внешне графиня, а так – самозванка.

– Отлично. Новое звание. Можно на визитки?

Она метнула взгляд на стол. Там действительно лежали подделки. Техника – грубая. Камни не так сияли. Даже узор шнуров – будто делал тот, кто впервые увидел иглу.

– Эти вещи не мои. Кто их принёс?

– Курьер. Привёз, расписался, исчез.

Марий’на выпрямилась.

– Таара, записывай. Сроки, даты, лица. Мы найдём, кто решил поиграть с моей репутацией.

И пока она разбиралась, кто мог быть этим курьером, мимо лавки прошли двое. Мужчина с рыжими усами и женщина с явно знатным выражением лица. Они не поздоровались. Просто посмотрели. Сверху вниз.

– А вот и зелёная зависть, – прошептала Марий’на. – Приходит тихо, но обязательно в сопровождении с идиотом.

Позже, на рынке

Когда она вернулась, Торин уже ждал у её террасы. Он сидел спокойно, будто знал, что его будут ждать.

– Ты выглядишь так, словно лично потопила пиратский корабль.

– Почти. Пиратов – нет. Но корабль был мой.

Он выслушал. Не перебивал. Потом спокойно сказал:

– Тебе нужен охранник. Или магический замок. Или союзник. А лучше всё сразу.

Она посмотрела на него прищуренно:

– А вы что, кандидат на одну из этих позиций?

Он не ответил. Только достал из-за пояса свёрток и положил на стол.

– Это… чертёж амулета отслеживания. Работает по твоим рунам. Я немного подправил. Можешь встроить в украшения. Если кто-то попытается украсть – ты узнаешь, где он.

Марий’на взяла свиток.

– Благодарю. Но ты ведь не только ради совета пришёл?

Он усмехнулся.

– Приглашение на бал – хорошее начало. А теперь… как насчёт делового ужина?

Она чуть улыбнулась.

– Только если за мой счёт. Всё-таки, мои украшения крадут. Значит – востребованы.

Кольцо с характером и дама с претензией

Когда в твою мастерскую присылают камни от аристократии и крадут пробные серии – это либо успех, либо предвестие катастрофы. Марий’на, разумеется, выбрала первое. И начала действовать.

– Таара, доставай все камни из сундуков. Сегодня будет день магической инженерии.

– Всё?

– Всё, кроме тех, которые мама дала «на чёрный день». Сегодня у нас – серо-буро-багровый, очень насыщенный.

Работа закипела.

К полудню стол был завален эскизами. Марий’на чертила схемы, встраивала амулеты слежения и даже изобрела систему крошечных сигналов: если кто-то снимет украшение, на коже владельца вспыхнет лёгкий светящийся знак. А если сломает – в воздухе появится магическая надпись: «Поздравляем, вы идиот».

– Простите, госпожа, это… не слишком? – робко спросила Таара.

– Таара. У тебя когда-нибудь крали идею? Вот и я теперь злой как мурена на диете.

Визит неожиданный

В этот момент дверь распахнулась, и внутрь вплыла… Дама. Именно с большой буквы. Вся в серебристом, жемчужные завитки в волосах, ногти – как острые кораллы, улыбка – как у акулы после стоматолога.

– Графиня Марий’на? Слышу, у вас тут лавка? Я – Эллада’Рий, представитель семьи Хальдор. Мы тут… заинтересовались вами.

– А, – кивнула Марий’на, – в смысле заинтересовались – заказать украшение или… раздавить, как конкурента?

– Смотря, что предложите. – Улыбка стала шире.

Они долго говорили. Марий’на показала пару новых прототипов. Эллада взяла один браслет – тонкий, с янтарём и вставкой отслеживания.

– Интересно. Необычный стиль. Очень… провинциальный.

– Благодарю. Это комплимент. У нас в провинции отравленные кольца тоже в моде.

Таара подавилась смехом.

После визита

– Думаешь, она была…? – начала Таара.

– Скаут. Или разведчица. Проверяет, что за новенькая. Запомни: если тебя хвалят с прищуром, считай, тебя проверяют на прочность.

Вечером, сидя у воды, Марий’на записывала идеи в голографический дневник. Там уже были:

Серия «Око жемчужницы» – с магией защиты и предупреждения.

Браслеты с кристаллом-переводчиком для сухопутных гостей.

Украшения, реагирующие на ложь. (На всякий случай, для будущих балов.)

И внизу, как подпись, она добавила:

«Если жизнь даёт тебе врагов – делай коллекцию из их зависти.»