Текст книги "Хмельная музыка любви"

Автор книги: Людмила Леонидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

То же и с письменным прибором на столе Артура. Ей показалось, что, разговаривая по телефону, она машинально переставила его на другой конец стола. Не знала любовница босса, что хозяйка дома, заехав однажды проведать холостяцкий дом, заподозрила что-то неладное. Интуитивно она почуяла присутствие чужого человека и договорилась с домоправительницей Симой, что полотенца, письменный прибор и кое-что еще переедут на другое место. Сима была послушной, все сделала, как велела хозяйка. В дни, когда Артур приводил Женю, он давал домоправительнице выходной, и она уходила из дома проводить время с другом. Все по расписанию, о котором Женя не догадывалась. Не догадывалась она и о том, что кто-то задумал ее проверить. Именно ее, постороннюю женщину, а не Артура. Потому что мужчина никогда не обратит внимания на не важные мелочи: бросит расческу где ни попадя, зубную пасту не закрутит, тапочки не поставит аккуратно, носик к носику, не протрет за собой забрызганное зеркало в ванной. Все это автоматически сделает женщина, женщина, любящая порядок. А Женя была именно такой. Вот и попалась!

Рита, занятая семьей, детьми, внуками, ни за что бы не пошла на корпоративную вечеринку к мужу. Недосуг! Через неделю с внуками ехать на море. Сборы!

А тут вроде кто-то на ухо нашептал ей: «Негоже оставлять мужа без присмотра надолго, поезжай, приглядись. А если соперница, та самая, которая раскомандовалась в доме, где-то с ним рядом?»

На просьбу взять ее на юбилей фирмы Артур сразу же согласился.

– Конечно, дорогая. Буду очень рад, – тут же сказал он.

Длинный праздничный стол по случаю торжества, нарядные сотрудники и сотрудницы. Как долго она не выходила в свет! Все поглядывают на нее… с восхищением.

Рита сегодня постаралась: и причесочку успела сделать, в салон заскочила, и даже макияж, несмотря на вечные протесты мужа. Артур предпочитал ее природную красоту. «Вокруг столько краски! – сморщившись, неприязненно отзывался он о размалеванных женщинах. – Ты у меня красавица и так».

Платье пришлось подбирать долго. Пополнела она за последнее время. На одном молния на спине не сошлась, на другом… Да что там говорить! Выглядела она в узких вечерних платьях как бочка! Пришлось поехать в свой любимый бутик.

– Что-нибудь свеженького хочется, – попросила она знакомого менеджера. – Располнела, – призналась она.

– Вы как свежая маргаритка, – проявляя подобострастие к богатой клиентке, запели окружившие ее продавцы.

– Не надо меня утешать, и так знаю все про себя. Давайте подыщем, что не полнит.

– Не полнит черное, – хором заявили они.

– Черное – не хочу.

– Принесите белое, – приказал менеджер продавщице, – будете как невеста.

Действительно, тяжелый белый шелк струился и освежал. И даже не увеличивал в размерах.

– Вы сразу помолодели. К прическе подходит, – казалось, искренне говорили советчики.

Рита потопталась у зеркала.

– Скажите честно, как сзади?

– Очень хорошо! – хором прокричали продавщицы.

– Вам в нем комфортно? – изо всех сил старался менеджер.

– Очень.

– Вот видите. Фирма есть фирма! А если не уверены в цвете, сейчас принесу такое же, но голубое, к вашим глазам, – предложил он, видя, что клиентка продолжает сомневаться. – Может быть, оно вам понравится больше.

Голубое действительно понравилось Маргарите больше.

– Упакуйте, – попросила она, – а впрочем, не надо, я поеду прямо в нем. У меня уже не будет времени на переодевание.

Артур, к огорчению Риты, был слишком занят приготовлениями к юбилею, чтобы обратить внимание на ее новый наряд.

В офисе все кипело, бурлило и плавилось в предвкушении вечеринки.

– Дорогая, ты будешь сидеть вот здесь, рядом со мной, – бросил он на ходу жене, – извини я сейчас.

Он поручил Риту коллегам.

Ее окружили сотрудники. Здесь все знали и любили Риту за мягкий характер, доброжелательное, незаносчивое отношение. Редко появляясь в среде мужа, она никогда не вела себя как жена босса. Напротив, со всеми на равных. Женщины, как это принято в коллективе, проявляли к ней повышенное внимание, обсуждая между собой каждую складочку на платье, каждый штрих макияжа. И, придя к выводу, что, несмотря на возраст, она все еще хороша и одета, как подобает случаю, засыпали ее комплиментами.

– Спасибо, – искренне радовалась Рита и таяла от внимания, забыв по простоте душевной о цели, с которой она вдруг решила посетить офис мужа.

И вот уже смолкли разговоры о последних новостях, и выпито по бокалу на фуршете, и гости расселись за стол, и сладкая речь мужа убаюкала ее бдительность. И, расслабившись, не заметила Рита, как выскочила из-за стола юная помощница мужа и как засуетился он сам, высматривая кого-то на улице через прозрачное стекло. Она праздновала юбилей фирмы, не ощущая приближающуюся бурю.

Глава восьмая

Буря поднялась внезапно. Чистое небо заволокли тучи. Погасло солнце.

Словно предчувствуя неприятности, природа разбушевалась. Раскаты грома проникли на празднество сквозь плотные окна офиса. Следом за ними разразился ливень. Дождь стоял стеной. Ярко-зеленая фигурка девушки, показавшаяся Артуру с высокого этажа крошечной, выскочила из парадного входа здания.

«Отсидится у себя в кабинете и вернется», – поначалу решил Серебряный, но, увидев Женю на улице, понял, что ошибся.

Артур не мог взять в толк, почему, когда он произнес вслух слова признания и благодарности Маргарите, юную любовницу словно подменили – он никогда не скрывал от нее ни отношения к семье, ни к жене, так что был крайне удивлен.

Не было случая, чтобы она раньше капризничала, а уж тем более выказывала свое недовольство. Сдержанная в личных отношениях, в делах помощница, напротив, частенько проявляла настойчивость, отстаивая свои позиции, даже в противовес ему, шефу. И частенько оказывалась правой. За что была уважаема всеми коллегами. Но сейчас?!

Перепрыгивая через лужи, она неслась во всю прыть, не обращая внимания на транспорт.

«Вернись! – хотелось крикнуть ему через стекло. – Сейчас же вернись! Это опасно! Угодишь под машину!» Но Женя все равно бы не услышала его.

Обращение Артура к жене неожиданно поразило Женю в самое сердце, вдруг как-то раскрыв ей глаза на очевидное и перевернув все в душе.

Выждав для приличия время, она буквально выпрыгнула из-за стола. Именно выпрыгнула, а не покинула застолье по-английски, что соответствовало бы ее характеру.

Разволновавшись, она пронеслась вниз по лестнице и, выбежав из здания под проливным дождем, чуть было действительно не угодила под автомобиль.

– Стой, ты куда? – услышала она мужской голос прямо над своим ухом, и огромной величины парень, черноволосый и кудлатый, грубо схватил ее за плечо. – Тебе что, жизнь надоела? – сердито пробасил он.

Дождь, словно на заказ, бушевал с неистовой силой. Раскатисто гремел гром. Ливень хлестал так, что нарядное платье девушки за минуту промокло и прилипло к телу, хоть снимай и выжимай.

– Вы кто? – оттолкнув его медвежью лапу, рассердилась Женя.

– Я охранник.

От волнения Женя не заметила на нем форму с буквами своей компании.

– Дежурство закончил, вышел, вижу, ты из здания вылетела и несешься как угорелая под машину.

– Я, честно, машину не заметила, спасибо вам, – чуть оттаяв, поблагодарила Женя.

– Не за что, – тоже отошел парень. – А ты что, тут трудишься? – Он показал на офисное здание.

– Да.

Охранник с укором оглядел юную девушку в промокшем платьице.

– На плащ денег не хватило? – хмыкнул он.

– Не в этом дело… – Женя хотела объяснить, что собралась спуститься на лифте к своей машине, прямо в гараж, но, расстроившись, перепутала и выскочила на улицу. Парень, не дождавшись вразумительных объяснений, махнул рукой:

– Ладно, давай знакомиться. Только под козырек вернемся.

– Да я… Ну хорошо. – Решив, что все равно придется возвращаться, Женя поскакала через лужи. – Ой! – вдруг вскрикнула она, поскользнувшись на непривычно высоких каблуках.

– Что, ногу подвернула?

– Ага.

– Первый раз, что ли, каблуки надела?

– Такие в первый.

– Мамины туфли?

– Почему мамины?

– Если на плащ денег нет, то на такие туфли тем более.

– Ну вы даете! – рассердилась Женя.

– Молчи уж. Обопрись мне на плечо, иначе хуже будет.

– Спасибо, я сама.

– Самой не получится. Вижу же, как ты ковыляешь.

– Хорошо, – покорно согласилась Женя, почувствовав, что на такого и вправду можно опереться.

Правая нога невыносимо разнылась. О том, чтобы вести машину, не могло быть и речи.

– Стой, облокотись на колонну, я сейчас машину подгоню, – словно подслушав ее мысли, приказал новый знакомец.

– У вас своя машина?

– Нет, как твои туфли, мамина.

– Шутите?

– Конечно, своя.

– Хорошо живет у нас охрана, если такие машины покупает, – потирая больную ногу, тихо проворчала Женя, когда парень подогнал прямо ей под нос «БМВ».

– У кого это у вас? – с иронией в голосе полюбопытствовал парень.

– У нас в фирме.

– Ты у нас в фирме кем, курьером работаешь? – Глаза парня откровенно смеялись.

В этаком-то виде он, конечно же, не признал в Жене начальницу, правую руку босса большой компании.

– А что, я на курьера похожа?

– Сказал бы я, на кого ты сейчас похожа, – подсаживая Женю на сиденье, усмехнулся парень, – а с одним таким курьером я сегодня полдня возился – пропуск потеряла, – пояснил охранник.

– Ира?

– А-а, знаешь ее? – ухмыльнулся он. – Подружка, значит, твоя?

– Не подружка, а коллега, – стараясь вернуться к своей роли руководителя, поправила его Женя.

– Какие мы важные! Коллега!

– Ну вот, – усевшись с другой стороны в кабину внедорожника, словно закончив важное дело, сказал он, – теперь будем знакомиться. – Хозяйским жестом парень убрал с Жениного лица мокрую челку. – Да ты, оказывается, красавица, – присвистнул охранник, искренне удивившись. – Я думал, мокрая курица, да вдобавок нескладная, ногу подвернула.

Женя гордо вскинула голову, окатив нового знакомого всей силой презрения, на какое была способна.

– Молчу-молчу. Тебя как звать-то? – примирительно проговорил он.

– Евгения… – Она хотела добавить Арсеньевна, но, опасаясь дальнейших усмешек, остановилась.

– Женька, значит, – констатировал он, но, увидев нахмурившееся лицо девушки, поправился: – Извини, исправлюсь: Женечка! Хорошее имя, и девушка потрясающе красивая. Там, на улице, под дождем даже не подумал бы! – посмотрев на нее другими глазами, снисходительно похвалил он.

– А вас как звать? – осторожно поинтересовалась Женя.

– А нас… Савва. Приходилось слышать такое имя?

– Да, конечно.

– Если фамилию назову, очень будешь удивляться.

– Морозов?

– Угадала! И я, честно, поражен.

– Чему?

– Какие у нас, однако, в фирме курьеры работают начитанные!

– Очень приятно познакомиться. – Не желая показывать свою образованность, Женя решила свернуть разговор.

– А мне как приятно!

– Почему вы насмехаетесь надо мной, – все же рассердилась Женя, – я не привыкла, когда со мной так себя ведут!

– Придется привыкать. У меня такой характер.

– Почему это мне придется?

– Мы же с тобой дружить будем, сначала…

– А потом? – Теперь уже Женя насмешливо посмотрела на Савву.

– А потом, может быть, полюбим друг друга и поженимся.

– Да ну?

– А ты что, не веришь в любовь с первого взгляда?

– Я не думала об этом. Не до этого было.

– Конечно-конечно, работа у тебя тяжелая, ты же с утра до вечера диппочту таскаешь.

– Почему дип?

– Потому что наш шеф, говорят, до того как эту компанию организовал, дипломатом был. Ты же на него работаешь и его бумаги таскаешь.

Женя поджала губы. Разговор об Артуре был ей неприятен. Кстати, он никогда не упоминал, что работал в дипломатии.

– Больше не буду на него работать! – вдруг вырвалось у нее.

– Конечно, не будешь, где это видано, курьер с вывихнутой ногой. Я тебя кормить буду.

– Это как?

– С ложечки, как больную.

– А вы в охране у нас давно? – стараясь припомнить, знает ли она этого парня, наморщила лоб Женя.

– У вас? – Он выразительно посмотрел на Женю. – Всего минут пятнадцать. Только-только приступил. Но буду охранять крепко. Ты такая красавица, из-под носа увести могут. – Женя невольно улыбнулась. – Теперь ни шагу без меня! Если куда соберешься, сообщи.

– Непременно!

– Ты, наверное, кроме работы, еще где-нибудь учишься?

– А вы?

– Я учусь в вузе. И учился до армии. В литературном, меня с третьего курса загребли. Когда отслужил свое, решил еще немного повоевать, романтики поднабраться.

– Вы что, поэт?

– А как ты догадалась?

– По вашим высказываниям: «любовь с первого взгляда», «романтика» и прочая лирика…

– Свойственные только поэтам, – закончил ее мысль Савва.

– По-моему. Я в этом не очень сильна.

– А в чем ты сильна?

– В экономике.

– Учишься на экономическом?

– Да. – Жене не хотелось говорить, что она уже окончила вуз.

– Хм, – буркнул поэт. – Все в мире поменялось. Мужчины – лирики, поэты, женщины считают деньги.

– Я не считаю, я их зарабатываю.

– И много назарабатывала?

– Не жалуюсь.

– Это видно, потому что в маминых туфлях бегаешь. На юбилейном вечере была?

– А вы откуда знаете?

– Я же в фирме работаю. Все девчонки с утра в салоны красоты бегали. Но так, как ты, никто не вырядился.

Он косо посмотрел на зеленое платье Жени в ярко-желтый горошек.

– Не нравится? – огорченно спросила она.

– Почему? Нравится.

– Мне и самой не нравится, – вдруг ни с того ни с сего призналась она незнакомому парню.

– Тоже мамино?

– Нет, подруга уговорила купить.

Настроение Жени, ставшее было чуть-чуть лучше, оттого что в машине было тепло и уютно после проливного дождя, оттого что просто посторонний парень проявил к ней участие, вновь испортилось. Он это почувствовал.

– Платье очень тебе идет. Правда. И не огорчайся из-за него!

– Из-за кого? – испугалась Женя, выдав тем самым себя.

– Из-за кого чуть под машину не угодила, – тонко уловив настроение Жени, подхватил поэт. – Он не стоит! Такая девушка! Я вот, честно, прямо с первого взгляда…

– Вы ничего про него не знаете и не говорите… – Плохое настроение стало еще хуже.

– Молчу-молчу. – Он посмотрел на хмурое лицо спутницы. – А хочешь, я тебе стихи почитаю?

– Свои?

– Конечно. Могу лично тебе посвятить.

– Вы прямо на ходу сочинять умеете?

– Запросто! Если любовь с первого взгляда, само сочиняется.

– Да? – Ирония в голосе Жени явно задела Савву.

Высохшее в мгновение от горячего обдува платье перестало прилипать к телу девушки. Оборочки вновь распушились, желтый горох ярко засветился в темноте.

– На зеленом цвете, – протяжно, словно песню, начал поэт и бесцеремонно прижал одной рукой к себе Женю. – Желтая горошина.

Она не успела его отпихнуть.

– Ты на этом свете самая хорошая!

Нажав на тормоз, он резко остановил машину.

– Вы что?

– Приехали. Свой район не узнаешь? Ты же заказала улицу.

– Спасибо вам.

– Не за что.

– Вы и вправду поэт, – похвалила Женя, не желая дальше ссориться с охранником, она даже не сбросила его руку со своего плеча.

– Понравилось?

– Да.

– Тогда иди ко мне.

Не дожидаясь согласия, он прижал ее к себе, так что у нее захватило дух, и поцеловал.

– Вы что? – выдохнула она после поцелуя.

И к собственному удивлению, почувствовала, что ей не хотелось вырываться из сильных рук этого большого парня.

– Мне больно, – только пискнула она.

– Терпи, – сказал он и снова впился в ее губы.

Глава девятая

Выходные дни Артур предложил Жене провести вместе в его загородном доме. Знал он или, скорее, чувствовал, что Женечке очень хотелось взглянуть на его загородную резиденцию. Престижный район, о котором с утра до ночи трезвонила пресса. Рядом знатные соседи! Как раз и случай представлялся: Рита уезжала с внуками и дочерью на отдых.

– Тебе у нас понравится, там такая благодать и… – остановив ее в коридоре, вкрадчиво произнес он, делая вид, что не обратил внимания на побег с юбилейного вечера. После этого они ни разу не беседовали наедине.

– Прости, я не смогу, – не дослушав, неожиданно отказала Женя.

Отказала в первый раз.

– Ты за что-то обиделась на меня? – все же пришлось поинтересоваться ему.

– Нет.

– Ты не можешь или?.. – Артур остановился, решив, что продолжать допрос, пожалуй, не стоит.

Надо же, как досадно! Именно в пятничный вечер, когда предстоящий отдых казался таким близким и таким радужным, спокойным в отсутствие жены, когда впереди ему светила целая неделя, он слышит отказ. Это оказалось настолько неожиданным, что Артур даже огляделся по сторонам. Может, кто-нибудь мешает сказать ей «да»?

Все сотрудники давно разошлись. Только на этаже, где располагалось начальство, в нескольких кабинетах горел свет. Руководители уходили последними.

– Значит, мы не встретимся в субботу? – еще раз повторил он свой вопрос.

Неловко кивнув, Женя молча подтвердила свой отказ.

Закончилась тяжелая неделя. Тяжелая и для него, и для нее.

Для Жени эта неделя усугублялась тем, что она должна была скрываться от Саввы. Объяснить себе, зачем она это делает, девушка пока не могла. То ли спасала самолюбие человека, которым она впервые увлеклась, то ли просто решила поиграть в прятки сама с собой.

Хорошо, что на этой неделе у охранника было всего одно дежурство в их офисе, а Женю, очень кстати, именно в этот день пригласили на телевидение.

В прямом эфире шел «Круглый стол», и Артура, который был постоянным гостем этой передачи, попросили взять кого-нибудь из молодых сотрудников. Разговор шел о проблемах бизнеса в России и о привлечении продвинутой молодежи в эту сферу деятельности. Красивая, юная бизнесвумен как нельзя лучше отвечала теме программы и, приглянувшись оператору, не выходила из кадра. Он держал ее дольше всех.

– Бедненький курьер, – названивая ей на сотовый, надоедал Савва, – ты где?

Врать, что ее, дескать, послали с почтой на край Москвы, было для Жени труднее всего.

– Боже, ну куда тебя занесло? Если бы не дежурил сегодня, я бы тебя подвез. Разве можно с больной ногой курьером работать?

– Извини, у меня тут дела, – прикрыв трубку руками, чтобы Артур не слышал густого баса, тихо шептала Женя.

– Понимаю-понимаю, – хохотнул охранник, – курьерские дела очень важные. Ты во всем такая ответственная?

На следующий день свободный от дежурства Савва предложил встретить ее после работы.

– Нет-нет, – запротестовала Женя, уже выезжая на своем автомобиле из гаража, – спасибо.

– Ты что, на машине? – услышал он шум мотора.

– Да. Меня знакомая подбросит домой, – на ходу соврала Женя.

– Точно знакомая, а не мужик? Я ревнив, как тигр.

– Точно, – улыбнулась про себя Женя.

– Не забудь, мы с тобой в субботу едем ко мне в охотничий дом на уик-энд.

– Что мы там будем делать?

– Я пойду на охоту в ночь, а ты, женщина, будешь поддерживать огонь в домашнем очаге. На рассвете я принесу тебе дичь, и мы будем вместе ее потрошить и жарить на огне.

– Я тоже пойду охотиться на дичь, – глядя на мигающий светофор, в шутку возразила Женя.

– Нет, не женское это дело. Женщина должна…

– Постой, я тебе еще ничего не обещала, – остерегла его твердая на решения бизнесвумен.

– А какое это имеет значение?

– Имеет. Может быть, у меня свои планы.

– Запомни, у тебя своих планов быть не может. Только совместные со мной, – прогудел Савва в трубку и расхохотался.

Раздавшийся скрип тормозов, приостановил их беседу.

– Что там у вас стряслось, дамы?

– Ничего, – покрываясь мелкими капельками пота, промямлила Женя.

– Значит, договорились.

Возражений со стороны новой подружки не последовало.

Савва и не догадывался, что она, молодой водитель, еще не могла отвлекаться от напряженной дороги, а уж тем более спорить за рулем. Одно мгновение отделяло ее от серьезной аварии, а потому она онемела.

Молчание настойчивый ухажер расценил как согласие.

Обязательная в делах и поступках, Женя попала в капкан. И вот теперь, когда босс настаивал на совместном отдыхе за городом…

– Если ты передумаешь… – перебил ее размышления Артур.

– Я не передумаю.

Он пытливо посмотрел на девушку, желая разгадать причину сопротивления.

В глубине души Артур догадывался, что когда-нибудь это должно было произойти. Ведь Женя привлекательна и умна. Рано или поздно ей нужно будет устраивать свою личную жизнь. Но он гнал от себя эти мысли. «Лучше поздно, – говорил его эгоизм. – А еще лучше – никогда».

– Если завтра нет, пойдем сегодня. – Босс посмотрел на свои дорогие часы. – Прямо сейчас.

Сегодняшний день для самого Артура был крайне неудобен. Он обещал Рите последний вечер перед ее отъездом провести вдвоем. Он даже заказал столик в ее любимом ресторане.

Хотя частенько пятничные вечера они проводили вместе с Женей. После загруженной проблемами недели ужинали в каком-нибудь маленьком ресторанчике, где их никто не знал, а потом…

Однако сегодня Женя не отзывалась. Это был плохой знак.

– Так что, ты и сегодня не можешь?

Ответ «нет» прозвучал бы как вызов. Этого Женя допустить не могла.

– Просто я неважно себя чувствую, хотела пораньше лечь спать. Что-то устала.

Но босса не устраивал такой ответ.

– Я думал, мы поужинаем вместе, столик заказал. Глядя прямо в глаза девушке, Артур беззастенчиво врал.

– Правда, заказал? – не отводя взгляда, переспросила она.

– Ты что, мне не веришь? По-моему, я никогда не давал повода усомниться в своих словах.

– Верю. Поехали, – решительно произнесла Женя, но через секунду, вспомнив что-то, добавила: – Только ненадолго.

Артур с укором вновь посмотрел на любовницу.

«Ненадолго – это как?» – прочла она немой вопрос.

Женя опустила глаза.

– Значит, договорились. Пойду соберусь, зайди за мной.

Звонок Рите дался Артуру нелегко. Несколько раз он подходил к телефону, и…

– Ритуля, – наконец решился он.

Так беззастенчиво врать Артуру еще не приходилось никогда. Потому что Женя всегда и на все была согласна. Приспосабливаясь к его расписанию, она всегда делала, как было удобно ему.

Но сегодня впервые из-за любовницы пришлось поступиться отношениями с женой.

– Дорогая, извини, сегодня с нашим ужином ничего не получается, – виновато проговорил он. – Задержусь допоздна. Да, я тоже очень сожалею. Нет-нет, не жди, ложись пораньше, завтра я поеду тебя провожать сам. Нет, на завтра никаких встреч. Конечно, я все отменил. Целую.

На его последних словах Женя вошла в кабинет.

– С внучкой попрощался, – пришлось соврать Артуру вновь.

Женя не повела бровью. Впрочем, это была ее обычная манера.

Стоя в дверях начальственного кабинета, она терпеливо ждала, когда босс закончит дела и поднимется с кресла.

Строгая, стройная, синеглазая, несмотря на недельную усталость, она была необыкновенно хороша и желанна для него, как никогда.

Поднявшись из-за стола и приблизившись к девушке, он протянул руку, собираясь просто ее погладить. Женя не пошевелилась. Однако внутреннее сопротивление, исходившее от нее, окатило Артура, словно ушатом ледяной воды. Он остановился. Впервые Женечке, той самой, которая еще недавно млела от одного его присутствия и которую, что греха таить, он привык считать своей собственностью, вовсе не хочется близости с ним.

– А может быть, мы закажем ужин сюда? – все же решил проверить свои подозрения босс.

Большая комната отдыха позволяла проводить время, не выходя из офиса. Она примыкала прямо к просторному кабинету, туалетной и душевой. Мягкий диван, кресла, стол, бар, что еще нужно?

Не спрашивая согласия, он увлек туда Женю.

Так вести себя с ней на работе он не позволял себе никогда. Причин для этого было предостаточно. Сам не расслабляясь в стенах, где трудился, Артур подозревал, что Женя тоже будет чувствовать себя тут скованно. Но сейчас!

– Нет-нет, ты же сказал, поужинаем в ресторане, – теперь уже явно отстранила его от себя девушка.

– Хорошо, – тут же согласился Артур. – Я хотел только… а впрочем, поехали.

В машине они оба молчали, думая каждый о своем, и так же молча зашли в ресторан.

– Артур Олегович! – встретил их при входе метрдотель. – Добро пожаловать, мы так рады вас видеть вместе… – Метрдотель осекся, переведя взгляд на незнакомую девушку. Но тут же, одернув себя, он профессионально раскинул руки в приветствии и продолжил речь.

– Да-да, – похлопал Артур его по плечу.

– Ваш столик ждет. – Желая исправить замешательство, мэтр широким жестом пригласил их в другой зал.

Уютный уголок в нише был излюбленным местом их с Ритой интимных ужинов.

Метрдотель зажег длинные свечи и, посмотрев на Артура, разлил по бокалам воду.

– Приятного вечера, – улыбнулся он. – Что будете кушать?

– Я как всегда. А дама сейчас выберет, подойдите попозже.

– Как желаете. – Поклонившись, метрдотель удалился.

– Ты голодная? – обратился Артур к Жене.

Не отозвавшись, она уткнулась в меню в дорогом кожаном переплете.

Играла тихая музыка, в ресторане было приятно и по-домашнему уютно.

Зная, что его помощница всегда и во всем придерживается самостоятельности, он решил ей не мешать и в этом, но, утомившись от ожидания, не выдержал:

– Хочешь, я посоветую, что в этом заведении вкусно готовят?

Он припомнил, что Рита хвалила здесь утиные грудки с брусничным вареньем, именно их он собирался предложить Жене. Ведь женщины всегда и всё желают подсластить. Даже мясо…

Любым разносолам сам Артур предпочитал сочный бифштекс с кровью. С напитком он определился тоже. Красное французское вино как нельзя лучше подходило к такому мясу. Зеленый салат и прочие овощи шеф-повар подбирал к блюду сам.

Всегда быстрая во всем, сегодня Женя безучастно уткнулась в меню.

Артур, дотронувшись до ее руки, все же решил напомнить о себе. Дернувшись, она наконец-то отмерла.

– Спасибо, – захлопнув папку, выдавила из себя девушка. – Я выбрала сама.

Он вопросительно посмотрел на нее.

– Бифштекс с кровью, – отрывисто проговорила она.

Артур вздрогнул.

Даже в еде Женя походила на делового партнера. Привыкнуть к этому после женственной, веселой Ритки Артуру было не просто.

– Вино? – рискнул предложить он, зная, что Женя почти не употребляет алкоголя.

«Мозги работают медленнее, – объясняла она свое отношение к крепким напиткам. – И хмелеть мне ни к чему!»

– Пожалуй, – неожиданно согласилась Женя.

– Похвально, – обрадовался он. И обворожительно улыбнулся: – Я тоже хочу немного расслабиться.

Присланный метрдотелем официант быстро принял заказ.

– Ну вот, – потирая руки в предвкушении ужина, начал было Артур, желая изменить настрой. Напряжение, возникшее между ними, порядком поднадоело. – А сейчас…

– Добрый вечер. – Женский голос неожиданно нарушил их уединение. Дама в экстравагантном красном платье с большим вырезом подкралась неожиданно. – А я думаю, куда вы с Ритой подевались? – громко воскликнула она, но, увидев юную незнакомку, внезапно осеклась.

– Познакомься, Эллина, – скрывая недовольство, Артур вынужден был представить Женю, – это моя помощница.

– Евгения. – Подняв глаза на даму, без тени замешательства Женя гордо вскинула голову и посмотрела ей прямо в глаза.

«Не каждой дано такое», – одобрительно отметил про себя Артур.

– Очень-очень приятно, – жеманно проговорила дама. – Я Артурчика не видела сто лет и подумала: в этот пятничный вечер они с Ритулей наверняка здесь. Риточка обожает здесь кушать. А вы, значит, та самая помощница? – двусмысленным тоном повторила дама.

– Что вы имеете в виду? – холодно отбрила ее Женя.

Дама в красном поискала глазами кресло, собираясь присесть и разобраться во всем, что это еще за красавица, которую Артур так беззастенчиво привел в излюбленное семейное гнездышко, и вообще по какому праву она занимает не свое место.

– К сожалению, у нас тут сегодня намечена деловая встреча, – резко прервал ее намерения Артур, – мы с коллегой должны предварительно кое-что обсудить, поэтому прошу прощения…

– Конечно-конечно, удаляюсь. Удаляюсь, – разочарованно повторилась Эллина, – а Риточке я позвоню, прямо сегодня, пообщаюсь.

– Позвони обязательно! – зло бросил ей вслед Артур.

– Наверное, тоскливо коротать вечер дома, – отомстила беспардонно изгнанная женщина.

– Да-да, – с полным безразличием отозвался Артур, чем, конечно же, ее крайне удивил.

Обернутую в белую салфетку бутылку вина Артур разлил сам, отправив официанта.

– Итак, коллега, за что будем пить? – Голос, как он ни старался, после вторжения в их интим звучал грустно.

– За что? – переспросила Женя и, подняв бокал, посмотрела сквозь темную жидкость в лицо человека, которому поклонялась столько времени, которого уважала и… что испытывала она, занимаясь с ним сексом, ответить даже себе Женя бы не смогла. – Выпьем… за лирику!

– За что-о? – Лицо Артура выражало крайнее удивление.