Текст книги "Хмельная музыка любви"

Автор книги: Людмила Леонидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава тринадцатая

– В стихах я не больно-то разбираюсь, но эти за душу берут, – улыбнулась Наташка, – за такие можно простить все.

– Мои родственники и слушать о нем не хотят. Да и я ему еще ни словечка ни о работе, ни о беременности своей не сказала.

– Подумаешь, – успокоила ее подруга, – если любит, с работой твоей согласится. Гордыню умерит, он ведь не всю жизнь охранником собирается служить, когда-нибудь тоже достигнет вершин в своем деле, например, станет знаменитым поэтом или писателем. Ты же говоришь, что сценарии пишет.

– Его сценарий на «Золотую чайку» выдвинули. А поэт он замечательный. У него стихи такие, что когда он мне их читает, сердце подпрыгивает.

– Чтобы твое сердце подпрыгнуло, на тебя танком надо наехать или… – Наташка, хорошо зная Женю, никак не могла поверить в ее преображение.

– Или, – подтвердила Женя.

– Наконец-то свершилось! – порадовалась за подругу Наташа. – Думала ты так и состаришься, не почувствовав, что такое любовь!

– Почувствовала, только не знала, что это вот, – Женя дотронулась руками до своего живота, – так быстро случается.

– Значит, ему еще не сообщала? – в задумчивости спросила Наташа.

– Пока нет. Только намекнула: если что, то как?

– А он?

– Он сказал: «Знаешь, курьер, давай-ка мы с тобой в загс заявление подадим, чтобы у тебя проблем никаких не было, и с работы своей уходи».

– Ты пообещала?

– Конечно. Говорю, каждый день в разные фирмы на интервью хожу, работу ищу.

– А про загс?

– С родителями решила переговорить. – Женя нахмурилась. – Вот и переговорила!

– Что сказали?

– Даже вспоминать не хочется.

– Да ну?

– Я думала, рады будут. Мама возмутилась. «Стоило, – говорит, – вершин достигать, чтобы такого мужа найти, которого содержать нужно. Не пара он тебе, и все! Любви захотела?» Слышать ничего не хочет и знакомиться тоже. Зачем, если все равно от него сбежишь, мол, я тебя знаю!

– А бабушка?

– Кажется, того же мнения, только не так категорично настроена. Про семью его все выспрашивала, не против ли она?

– А правда, как его семья?

– У него только мама и сестра. Я с ними не знакома. Про отца он не говорит, я не пытаю. Захочет, расскажет сам. Он ведь не мальчик. И в армии отслужил, и воевал где-то, он об этом рассказывать не любит, и литературный вуз заканчивает.

– А хочешь, я с твоей бабушкой поговорю?

– О чем?

– О вашей любви.

– Глупая ты, Наташка. Кто сейчас про любовь думает?

– А про что сейчас думают?

– Про все остальное, – вздохнула Женя, не представляя себе, как среагирует Савва, узнав, что она правая рука Артура Серебряного.

– Остальное ни к чему, если нет любви. – Твердя о своем, Наташка укоризненно покачала головой.

– Это ты так считаешь, – не согласилась Женя.

– Нет. Это закон природы.

– Эх ты, закон природы! – вздохнула бизнесвумен. – Тебе в твоем положении, наверное, деньги нужны, ты ведь ребеночку многое должна купить? – изменила тему Женя.

– Нет. – Наташка упрямо замотала головой.

– Возьми, пока я могу тебе дать.

– Почему пока?

– Вот скажу Савве, кем я работаю, пиши пропало. Дома меня запрет на замок, чтобы в очаге огонь поддерживала.

– Зачем запирать? Он ревнивый?

– Он самолюбивый, а ревнивый, как лев. Видела бы ты, как он на режиссера накинулся. Если что, разорвет на части.

* * *

Случай разорвать на части возлюбленную Савве представился совсем скоро.

Произошло непредвиденное.

Едва поспевая за Артуром на срочные переговоры, Женя в вестибюле наткнулась на возлюбленного.

– Птичка моя, ты уже вернулась? – резко тормознул ее Савва и, схватив по-хозяйски за руку, притянул к себе.

Легенда о том, что она с утра отправлялась в другие организации и не возвращалась назад, пока срабатывала четко. Все это время судьба была к ней благосклонна, они не сталкивались. Поэтому появление курьера в здании офиса в середине рабочего дня вызвало такую реакцию у охранника.

Конечно, Женя могла отказаться ехать с Артуром на встречу, сославшись на более важные дела, чтобы не мелькать перед носом возлюбленного. Сегодня как раз было его дежурство. Но что-то подсказывало, что именно сегодня ее помощь для шефа важна и необходима. Последнее время с ним вообще происходило такое, отчего всегда выдержанный и вежливый Артур грубил и бросался на подчиненных.

– И вырядилась как-то по-особенному, – не заметив Серебряного, добавил Савва, жестом нарисовав в воздухе женский силуэт, – в дорогом костюме, с папкой в руках? Никак мои пожелания выполняешь? На интервью собралась?

Замешкавшись, Женя растерялась, соображая, как себя повести.

Шедший впереди Артур остановился и, обернувшись, уставился на них непонимающим взором.

– Евгения Арсеньевна, что тут у нас происходит? – сердито поинтересовался он.

– Да-да, я сейчас, – более мягко, чем обычно, произнесла Женя, приготовившись покинуть возлюбленного.

– Евгения Арсеньевна, поторопитесь, мы опаздываем, – тоном начальника, не допускающим возражения, приказал Артур.

– Это-о… это-о ты, Евгения Арсеньевна? – не выпуская Женю из объятий, обескураженно повторил за Артуром Савва.

– Прости, я сейчас очень занята, – попробовала вырваться из его железной хватки Женя.

– Евгения Арсеньевна, вы забыли подписать! – Как назло, один из начальников отделов, выскочив из лифта, подлетел к Жене с бумагой на подпись.

Савва ослабил хватку, еще до конца не веря в происходящее.

Достав ручку, она аккуратно расписалась.

– Еще здесь, – сотрудник показал на другой лист, – без вашей подписи бухгалтерия денег не выдает! – словно в поисках сочувствия у Саввы пожаловался он.

– Все? – Женя сердито уставилась на просителя. – Более подходящего времени не нашли? Не видите, мы спешим? – Она кивнула на удаляющегося шефа.

– Извините, к вам с утра не прорвешься, секретарь не пускает. Думал попозже, но мне доложили, что вы на сегодня уже с концами. Еле вас догнал! Ну наконец-то, – складывая листочки в папку, облегченно вздохнул сотрудник, – спасибо большое.

– Каких денег, какую подпись? – потребовал ответа Савва.

Но Женя без объяснений припустилась на выход вслед за Артуром.

Резкий окрик, обращенный к Савве, заставил Женю остановиться вновь. Она обернулась.

– Ты что, белены объелся? – услышала она голос начальника охраны. Он грубо отчитывал подчиненного: – Девок тебе, что ли, мало? Это же сама Евгения Арсеньевна, правая рука босса.

– Кто правая рука? – прорычал Савва так, словно раскаты грома прокатились по вестибюлю.

Выражения его лица Жене разглядеть не удалось. Зато выражение лица Артура запомнилось надолго. Стоя возле машины, он будто окаменел.

– Прости, я доставила тебе неприятность, пришло время все объяснить, – решившись наконец разрубить узел, подошла к нему с повинной Женя.

Глава четырнадцатая

Неприятность никогда не приходит одна. Они всегда наваливаются скопом. Артур много раз обращал на это внимание.

Признание молодой возлюбленной било по мужскому самолюбию и огорчало. Всегда полный энергии и сил, он неожиданно почувствовал свой возраст и усталость. То, что она предпочла его какому-то неизвестному парню, молодому, здоровому, крепкому охраннику, вызывало ревность и раздражение, вселяло непокой в душу. И дома, и на работе, не замечая этого за собой, он постоянно искал, на ком сорваться.

– Что это с тобой? Не заболел? – заглядывая в глаза мужу, забеспокоилась Рита.

– Все в порядке, дорогая, скоро пройдет, временные трудности, – уверял он жену.

Но боль и обида не проходили. А тут еще подоспела настоящая беда.

Как-то, выглянув на минуту в приемную, он увидел ожидавшую его пожилую женщину.

Бледная, с выцветшими глазами, она показалась ему знакомой.

– Кто это? – тут же вызвал в кабинет он свою бессменную секретаршу.

– Разве вы не узнали? – удивилась Вера Сергеевна. – Это жена Иноземцева. – Заметив непонимание в глазах шефа, повторила: – Прокофия Ивановича жена. Она без звонка, поэтому я хотела сначала вас спросить: примете ее?

– Что это вы так с ней? – недовольно буркнул начальник.

– Вы же заняты были, я просила ее подождать. Сначала хотела спросить, примете ли вы ее, но не успела.

– Зовите поскорее.

Прокофий Иванович последнее время совсем занемог. Инсульт после сердечного приступа не дал ему больше подняться с постели. За делами и хлопотами Артур даже не успевал поинтересоваться, в чем нуждается его семья. Правда, он поручал это делать своим подчиненным. Но проверить, как дела у друга и старого партнера по бизнесу, он, как это частенько случается с замотанными руководителями, не успевал.

– Простите меня, Ольга Петровна, – вскочив из-за стола, встретил он женщину. Ее поникший вид явно не сулил приятных известий. – Зачем же вы так… сами приехали? Мы бы за вами машину прислали, или я бы сам подскочил. Позвонили бы мне.

Слова Артура звучали как оправдание.

– Я не звонила специально! – отрезала она.

Безучастными сухими глазами женщина обвела взглядом его кабинет.

– Артур… – Ольга Петровна была с ним на ты. Разница в возрасте и давнее знакомство позволяли. – То, что я тебе сейчас расскажу, – она еще раз посмотрела по сторонам, словно боясь, что кто-то их услышит, – для тебя будет крайне неожиданным.

– Да, – напрягся он, и в предчувствии неприятностей по спине пробежал холод.

– У тебя собираются отнять фирму. – Она замолчала, давая возможность осознать масштаб неприятности.

Известие обрушилось как снег на голову. Он понимал, что жена партнера не пришла, чтобы пошутить.

Вопрос «Как?» даже не пришел ему в голову. Не раз слышал и видел по телевидению, как группа крепких ребят в камуфляже осаждала тот или иной офис, раскидывала имущество, била и крушила все вокруг, как не давались преданные сотрудники, получая подзатыльники и фингалы. Это называлось недружественным поглощением, а по сути был рейдерский захват. Но при чем тут он? Свое детище они, группа уже более десятка человек, оформили по-настоящему, как только появилась такая необходимость. Помогали друг другу кто чем мог. Связями, деньгами, помещением. Давно это было. С тех пор прошло много лет. Вот и юбилей фирма справила. Только не все владельцы уже могли присутствовать на этом празднике. Прокофий Иванович, например. Однако основная часть пакета акций все равно принадлежала только троим: Серебряному, Верникову, Иноземцеву. Название не поменяли от того, что примкнули к ним и другие. «Северин» стала уважаемой компанией. И все они трое, стоявшие у истоков, считали себя основными владельцами, которые были верны друг другу до конца. «Один за всех – все за одного» – юношеский мушкетерский девиз оставался в силе. Потому верил Прокофию Артур так, как себе. Не мог старый друг подставить его, продать свой пакет акций. С того момента, как заболел, все вел разговоры о том, чтобы передать их Артуру в доверительное управление. Подумывал и о том, что делать с акциями в случае самого плохого.

«Поправишься, сам тут будешь управлять», – желая поддержать и подбодрить друга, вселял в него надежду Артур.

Хотя по всему было видно, что вряд ли так тяжело больной человек, в возрасте, уже поднимется. Создавая предприятие с нуля, никто из партнеров не думал никогда, что разовьется их фирма, станет привлекательной настолько, что кто-нибудь попытается ее отобрать.

– Они пришли ко мне, – без всяких предисловий выдавила из себя жена коллеги, – Прокофий Иванович совсем слаб. Практически на том свете. Пришли, – Ольга Петровна гордо повела плечами, – и заявили, что если я не соглашусь, то дочери нашей конец! Это они ее на наркотики подсадили. Я поняла это только сейчас. Давно, значит, вас… – она подыскивала подходящее выражение, не желая применять бандитский блатной жаргон, однако не нашла приличествующего слова и произнесла по-блатному: – пасли. Выжидали, когда удобный случай представится. Представился.

– Где она? – спросил он о дочери-наркоманке, чувствуя, что Ольга Петровна пришла только за тем, чтобы предупредить об опасности, и что акции ее мужа не сегодня, так завтра окажутся в руках его, Артура, врагов.

– Сначала под их чутким присмотром находилась. Звонила, рыдала в трубку. Ломка у нее была. Они ее спровоцировали на прежнее, а потом выдерживать стали. Вот ее и понесло. Я умоляла ее рассказать, где она, но… – Ольга Петровна махнула рукой. – Сейчас, возможно, они ее могли куда-нибудь еще переселить или в органы сдать. «Долго телишься» – так сказал мне какой-то хам по телефону.

– Как в органы, на каком основании? – попытался возмутиться Артур.

– Был бы человек, а основание всегда найдется, – горько пошутила Ольга Петровна. – Наркотики могли подсунуть, объявить, что торгует ими. Разве проблема наркоманку упечь? Но я не утверждаю, что сценарий выглядит именно так. Возможно, выжидают, следят за мной.

– Вы знаете, кто они?

– Я видела исполнителей. Потому что на наш телефон они поставили прослушку, – не отвечая впрямую на вопрос, поведала Ольга Петровна.

Когда-то эта женщина, такой она осталась у Артура в памяти, блистала красотой.

С первых минут знакомства она представилась ему, партнеру мужа, по имени-отчеству. Тогда он, молодой, элегантный, только что вернувшийся из Парижа, чуть бравируя своим заграничным шиком, поцеловал ручку неприступной даме и, флиртуя, произнес: «Меня можно звать просто Артур». «А меня нет!» – отрезала она.

Неприступная, высокая и прямая, как стрела, Ольга была красива холодной красотой. Красива, статна и строга. Но строга совсем не так, как Женя, не по-деловому. Впрочем, тогда деловых женщин было по пальцем сосчитать. Партийные секретари и директора фабрик, профсоюзные лидеры – вот и весь список. Но Ольга, дочь генерала, из тех генералов, что помнили еще об офицерской чести, была надменна и горда. Гордая своим происхождением, она не допускала никакой фамильярности в обращении к себе.

Прокофия Ивановича Иноземцева, талантливого ученого и инженера с большой буквы, она ценила и уважала, всякий раз подчеркивая это перед окружающими. И не зря! Тем самым она внушала другим подобное отношение к мужу.

Когда рухнул советский строй и наука оказалась невостребованной, в небольшой, наскоро сколоченный коллектив, где, без сомнения, лидерство принадлежало Артуру, кто-то привел Прокофия Ивановича. «Он может все», – сказали про инженера.

И действительно, уже не юный, с опытом и отличной головой инженер выручал кучку новоиспеченных молодых предпринимателей, собравшихся подзаработать на «Жигули».

Первые победы, первые додефолтовские деньги, первые тусовки с приглашениями проплаченных знаменитостей, на которые жена Прокофия Ивановича являлась, как на высокие дипломатические рауты, в вечерних платьях с драгоценными украшениями, чем очень поднимала статус приема. Иностранные предприниматели западали на Ольгу Иноземцеву сразу. Сероглазая высокая блондинка с манерами великосветской дамы! За этим крылась таинственная русская душа.

Так и повелось. Артур величал ее Ольгой Петровной, она его просто Артур, признавая за ним, однако, и право лидерства, и приличное воспитание дипломата.

– Как все произошло? – возвращаясь к действительности, спросил Артур.

– Просто пришли и не скрывая стали раскидывать мебель в доме, а потом подошли к телефону и, пригрозив не заниматься самодеятельностью, сделали все, что нужно, на моих глазах. Смеялись, шутили, что конституцию нарушают. И предупредили, чтоб из дома ни на шаг без их ведома.

– И как же вы вышли?

– Поняла, что просто припугнули меня. На самом деле дня три какая-то машина во дворе постояла, а потом, видно, надоело. Или не боятся уже никого и тебя в том числе. Возможно, наехали на кого-нибудь еще из твоих партнеров… ослабевших, вроде нас с Прокофием Ивановичем, наехали и отобрали акции. – Больше Ольга Петровна не старалась подбирать приличествующие слова. – Может, фиктивное собрание акционеров провели, тебя якобы переизбрали, а ты сидишь и не знаешь, что хозяин, возможно, уже давно не ты.

Артур вспомнил, что недавно секретарь принесла ему в почте конверт, содержимое которого показалось ему странноватым. Всегда будучи настороже, он показал письмо юристам. Было это как раз накануне юбилейного торжества фирмы.

– Так, Артур Олегович, обычно работают рейдеры, извещая о собрании новых акционеров. Иногда специально вселяя ложную тревогу.

– Рейдеры у меня? – не поверил он.

– Не надо было распечатывать, – поздно предупредили юристы.

Предположение показалось Артуру более чем фантастическим. Позже в связи с выходкой Жени и последующими хлопотами письмо как-то само собой забылось, и вот теперь, когда гордая Ольга Петровна, замученная горем, все же пришла сообщить, что вынуждена уступить бандитам и отдать им долю мужа, Артур вспомнил о странном письме.

«Возможно, она права?» – подумал Артур о вскрытом послании.

– Прости, что не выдержала, поверь, мне очень стыдно! Предупредить тебя, что я готова идти сдаваться, – это все, что я могу для тебя сделать. У меня, по сути, насильно отбирают. Сначала большие деньги предлагали. Я отказалась. – Она встала. – Ты ведь нами не интересовался… давно. Так что не обессудь!

– Разве вы в чем-то нуждались? – попытался одновременно и обвинить, и самому перед собой оправдаться Артур.

– Деньги, как оказывается, это еще не все в жизни, – упрекнула его в бесчувствии Ольга Петровна.

И не попрощавшись побрела к двери с поникшей головой.

– Постойте! – остановил ее шеф. – Мы как-нибудь попробуем справиться, защитим вас. Спасибо, что предупредили. И не важно, какое решение вы примете, не вините себя. Я понимаю, что если бы не дочь… все из-за нее!

– И из-за себя тоже, – обернувшись, жестко произнесла Ольга Петровна. – Я ведь еще живая. Это Прокофий Иванович практически не жилец. А мне эти акции ни к чему. Я только в память о вашем общем деле сопротивлялась до последнего.

– Так кто эти люди, если вы точно их знаете? – все же не выдержал Артур.

Гостья, поразмыслив, вернулась.

– Тебе, я думаю, с ними не справиться, – перегнувшись через стол, тихо произнесла она. – Один из твоих партнеров, чей родственник трудится у тебя в фирме. Не будем называть его имя, ладно? Они ведь и у тебя могли понатыкать этой дряни. – Ольга Петровна глазами показала на потолок. – Скажу, что они тоже твои акционеры. Им даже реестр красть не придется. Конечно, стать владельцами контрольного пакета сложновато, но с такими темпами…

– Что вы имеете в виду, говоря про темпы?

– Не знаю, правда ли это, только они заявили, что остальные акционеры уже у них в кулаке. – Но, увидев выражение лица Артура, поправилась: – Хотя я не очень-то в этом уверена. Не у всех же такое горе, как у нас! Есть люди и посильнее, которые в состоянии постоять за себя и за тебя! Возможно, сказали так, чтобы меня сломить. Знаешь, это как в детективах, следователь, чтобы расколоть преступника, вроде бы по секрету сообщает, что, мол, все твои дружки сознались, остался только ты… И они со мной играют в ту же игру. Ну, я пошла, прощай! – без перехода устало выговорила она.

– Ольга Петровна, – вновь задержал ее Артур, – я хочу знать, кто он?

– Он. – Ольга Петровна остановилась в раздумье.

– Тесть нашего сотрудника по имени Эдик? – несмотря на предупреждение об опасности, все же не выдержал Артур.

Совсем не праздное любопытство взяло верх над осторожностью.

Предположить, что кто-то командовал без него в кабинете и тоже понатыкал прослушек, он не мог.

Ольга Петровна не ответила.

В памяти Артура всплыла давняя поездка в Париж. Та самая, когда они с Женей так близко познакомились в первый раз. Та самая, с которой у них начался роман.

Циник и расчетливый подхалим, Эдик Артуру не нравился никогда. Еще тогда в Париже Эдик дал понять, что догадался об их взаимоотношениях с Женей. Догадался, но будет молчать. Поделать с ним Артур все равно ничего не мог.

С тестем Эдика, влиятельным человеком по фамилии Логинов, его связывал не только общий бизнес, то есть часть акций «Северина», которыми они вместе с Прокофием и Сашей вынуждены были поделиться, потому что он взял на себя массу трудно решаемых дел. Таможню и прочие неприятные чиновничьи заморочки, без которых не продвинуться в бизнесе. Они требовали и времени, и непомерных взяток. Все грязные дела этот человек решал легко. Во времена их молодости звали Логинова Гарик. Он был знакомым закадычного институтского друга Артура Саши Верникова. Того самого Саши, с которым Артур устраивал вечеринки с девчонками, на чьей квартире у него впервые с Ритой произошло то, что переменило всю его жизнь. Саша, несмотря на любовь к слабому полу, так и остался холостяком, предпочитая семейной жизни мимолетные романы. Гарик частенько приглашал его в холостяцкие компании с девочками из агентств. Постоянные командировки за рубеж по делам их фирмы не способствовали стабильности Александра Верникова. Пройдоха Гарик, по паспорту Игорь Владимирович, блатной, как говорили во времена их молодости, что означало человека со связями везде, теперь тоже был всеми уважаемый и узнаваемый человек. На телевизионных экранах он мелькал не реже раза в неделю. А если так случалось, что заграничные командировки мешали телезвезде, он появлялся в эфире не вживую, а на большом экране. И телеведущий радостно сообщал, что известный политический деятель Игорь Владимирович Логинов любезно согласился из Парижа, Цюриха или Брюсселя почтить их своим виртуальным присутствием через спутниковую систему.

Гарик решал все вопросы быстро и эффективно – ему позволяли все те же связи и высокая должность. Правда, как-то однажды он намекнул Артуру, что их фирма стала настолько широко известной, что ею интересуются там – он поднял палец вверх.

– В какой связи? – полюбопытствовал Артур. – С налогами у нас все о’кей!

– Нет, – замотал головой Гарик. – Интересуются, не захотим ли мы ее кое-кому уступить? Подумай! Большие бабки получим – и… на Багамы.

– Нет, – сразу же отказался Артур. – Наша компания не просто способ добывания денег, в ней вся наша жизнь! Никто из тех, с кем мы начинали, не даст согласия остаться не у дел.

– Как знаешь, как знаешь! – покачал головой Гарик и больше с этим не возникал…

– Значит, он, – с сожалением выговорил Артур и пытливо посмотрел на жену коллеги. Ольга Петровна промолчала.

«Она не сказала «нет»», – подумал Артур. Уже возле самой двери гостья, в подтверждение его предположений, обернулась и предупредила:

– Берегись, он очень опасен! И как это вы его с Прокофием Ивановичем тогда проглядели?

Бледная, седовласая, с синяками под глазами от пролитых слез, гордая дочь генерала исчезла за дверьми, словно фантом.

Информация оказалась до того неожиданной и нелепой, что спустя несколько минут Артуру стало казаться, что всего этого не случилось, не произошло! Будто это чушь, придуманная им самим. Он даже выглянул в приемную. Однако вскочившая с места Вера Сергеевна, развеяв его сомнения, бодро отрапортовала:

– Не беспокойтесь, мы отправили Ольгу Петровну на вашей машине домой. Бедная женщина, надо же, что с ней стало! Видно, у них дела совсем плохи.

«Не привиделось, – с сожалением заключил президент фирмы. – Нужно что-то срочно предпринимать!»

Артур вернулся за письменный стол. Сел, обхватив руками голову, и потер виски. Пальцы оказались холодными – это принесло ему облегчение.

Последовавший за этим звонок Риты окончательно вывел его из себя.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил он. Рита звонила ему крайне редко.

Ответ «нет» означал сигнал к бою, который объявили ему враги.

– Кто-нибудь заболел? – стараясь придать голосу обыденность, поинтересовался Артур.

– Артур, мне сейчас позвонили… – Голос Риты дрожал.

Застыв в нетерпении, Артур приготовился к самому плохому.

– Женский голос сказал, что у тебя есть любовница и что ты собираешься со мной развестись. Это правда?

– Более подходящего времени для выяснения отношений ты не нашла? – сразу же пойдя в наступление, сердито набросился он на жену.

Принцип «Лучший способ обороны – это нападение» четко срабатывал всегда.

– Я могу к тебе прямо сейчас приехать? – Ритин голос по телефону не предвещал ничего хорошего.

– Не надо, – процедил он.

– А что надо? – Ее голос вот-вот обещал сорваться на плач.

– Ничего, сиди дома, постарайся никуда сегодня не выходить. К телефону тоже не подходи. Это шантаж.

– Что-нибудь случилось? – Тон голоса поменялся из плаксивого в настороженный.

– Да, есть кое-какие неприятности по работе, только тебя это не касается.

– Меня не касается, а нас с тобой касается? – настаивала она на своем.

Он понимал, что под этим подразумевала Рита, однако для обдумывания всего, что навалилось, ему требовалось время.

– Что ты имеешь в виду? – потянул он с ответом.

– Она сказала, что у нее есть фотографии тебя с…

– Я не желаю этого слушать, – грозно перебил ее Артур.

– И если я хочу их посмотреть, то они лежат в нашем почтовом ящике, – все же закончила жена.

– Понимаешь, дорогая, – как можно более спокойно выговорил Артур, – у меня серьезные неприятности! Этот звонок тебе сделан не просто так, меня хотят деморализовать, сбить с ног, разрушить тылы! – Выдержка отказывала Артуру, но он, взяв себя в руки, продолжил: – Мне, как никогда, понадобятся твоя поддержка и помощь. Прошу, не веди себя как… как… баба.

– Артурчик… – всхлипнула Рита, затем в трубке послышались сдержанные рыдания, разрывающие ему сердце: – Я ведь на самом деле просто баба, и мне не нужны твои деньги и все остальное, мне нужен ты… – Всхлипывания перешли в громкий плач.

– Рита, делай то, что я тебя прошу, и все будет хорошо, – ласково попросил он жену.

– А фотографии из почтового ящика вынуть? – чуть успокоившись, спросила Рита.

– Вынут без тебя. К почтовому ящику не подходи. Я поручу это Пете.

Петя много лет был водителем Артура, а также бессменным охранником.

– Ты хочешь сказать, что это опасно? – почувствовав что-то, встревоженно поинтересовалась Рита.

– Возможно.

– Это ведь фальшивка, правда, дорогой? – Вернувшись к тому, что волновало ее больше, чем все его неприятности, Рита желала, чтобы он твердо ответил «да». – И все, что мне порассказали, тоже? – не унималась она.

Чувствовалось, что порассказали ей многое.

– Ритуля, я тебе скажу честно, нужно, чтобы ты осознала, – он помедлил, – это наезд на меня, на фирму, серьезный наезд, понимаешь?

– Конечно-конечно. Только, пожалуйста, ты больше не ночуй без меня в городской квартире. Хорошо?

Артур молчал, раздумывая обо всем сразу: и как он мог быть таким легкомысленным, приводя Женю в свой дом, и кто мог выследить его там.

– Если это правда, я не смогу с этим жить. Ты слышишь меня? – готовая вот-вот вновь разрыдаться в голос, протянула Рита.

– Я бы хотел, чтобы ты поверила мне. Ничего не предпринимай. Никого не слушай. И ни с кем сегодня не встречайся. Я пришлю тебе Петю. Все.

– Ты тоже не встречайся ни с кем! – все же успела прокричать Рита о своем, пока он не швырнул трубку на рычаг.