Текст книги "Хмельная музыка любви"

Автор книги: Людмила Леонидова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава вторая

В тот день приготовления Жени к выходу из дома заняли времени чуть больше обычного. Перед ответственной встречей она старалась выглядеть как надо. Все должно быть в полном порядке, никаких «но»! Шанс, свалившийся с неба, упустить было бы непростительно! Работа в такой фирме! «Северин»! Евгения, мечтающая о карьере в бизнесе, считала, что ей просто повезло.

Все произошло случайно. Наташа, подруга Жени, устроившись на работу в «Северин», занимавшую все прозрачно-голубое здание огромного офисного центра, пригласила ее взглянуть на чудо современного градостроительства: живые пальмы, ручейки, мостики, в центре фонтан, а вокруг лавочки.

– Для влюбленных. – Жмурясь от удовольствия, Наташа представляла себе интимные встречи у фонтана с кем-нибудь из молодых клерков фирмы. Весь смысл своей жизни она видела в любви. Настроенная на амуры, она пришла сюда вовсе не для того, чтобы погубить свою жизнь за компьютерным столом.

– Это для переговоров в тиши, от посторонних глаз, – жестко поправила ее Женя, – или чтобы расслабиться, снять усталость после напряженной работы.

– Какая же ты, Женька, неромантичная, фу! Нет в тебе ни капельки чувственности! Свет клином у тебя на делах сошелся!

Наташа была полноватой и не очень-то привлекательной девушкой в отличие от Евгении, мимо которой не пройдешь. Вслед Жене оборачивались даже женщины. Высокая, хорошо сложенная, от природы губастая и большеглазая, Женя привлекала своей броской красотой.

Не случайно один супермодный режиссер объявил ей, что у нее образ настоящей героини и она создана для кино.

Их познакомили на коктейле.

– Вы не представляете, какая это редкость! – разглагольствовал создатель нового кино. – Я присмотрелся к вам и скажу вам откровенно – у вас Божий дар!

Но Женя на комплименты не покупалась. Не понравился ей любимец девушек, хотя он и не сходил с обложек глянцевых журналов и по нему сходили с ума почти все.

Ни обритая голова молодого дарования, ни его белоснежная сорочка, распахнутая до темных завитков на груди, ни глаза, горящие творческим блеском, не внушали Жене того благоговения, от которого тащились ее сверстницы. И вообще весь этот бомонд ей ни к чему!

Раскрученный и обожаемый всеми режиссер вскоре позвонил ей и пригласил на деловую встречу. Женя пришла. Он, изо всех сил стараясь завоевать ее расположение, долго и умно беседовал об искусстве, а потом, как большой подарок, предложил ей роль в своем новом фильме.

Женя на минутку представила новомодный блокбастер: грохочущие и мелькающие со скоростью света на экране кадры. И себя в этом фильме: грязную, оборванную, затянутую вихрем в виртуальную воронку. Пришитые уши, лопухами торчащие в разные стороны, и круглые, как у пришельцев, глаза.

– Спасибо, – отказалась Женя и, чтобы не обижать выдающегося режиссера, добавила: – Я для этого не гожусь, потому что совсем не оттуда. – Она показала на небо.

– Вам кто-то давал читать сценарий? – удивился режиссер.

– Нет, – как можно более загадочно произнесла она. – Вы же сами сказали: божественный дар, значит, я прочла сообщение… оттуда, – для убедительности еще раз добавила она.

Слова ее сильно озадачили любимца девушек. Но он очень обиделся и, огорчившись, отступил.

Красота мешала Жене настолько, что многие просто боялись к ней подходить. Страдала она от этого не меньше, чем дурнушки, не пользующиеся никаким вниманием. А липли самые что ни наесть хамы, которым море по колено. Или раскованные художники типа стильного режиссера.

– А я бы снялась, только бы предложили, – услышав рассказа Жени, пожалела об упущенном шансе Наташа.

– Не мое это! – пробовала достучаться до подруги Женя. – Понимаешь, не мое!

– А что тебе нужно?

– Мне бы сюда, – показывая на стильный офис, в котором трудилась Наташа, спешащих людей в деловых костюмах с портфелями в руках, объяснила свое предназначение Женя. – Понимаешь, вот это мой мир! – Большие глаза девушки в этот миг так горели, словно она хотела поглотить в себя все, что окружало их.

– Господи! Ну зачем женщине это все? Я ведь целый день как проклятая, отгороженная от нормального мира, здесь над компьютером сижу! – в сердцах воскликнула Наташа.

Прозрачный лифт в офисном центре, захватывая дух, уносил в тот момент двух подруг вверх. Вдруг на одном из этажей двери распахнулись, и… в него вошел тот, на чье предложение Женя бы согласилась не раздумывая!

Это был босс Наташи, глава компании «Северин» Артур Серебряный.

Элегантный мужчина с седоватой проседью на висках, в безупречно отглаженной сорочке, галстуке и дорогом пиджаке из мягкой шерсти. Едва коснувшись рукавом Жени, он нажал последний этаж.

От такой неожиданной встречи Наташа сначала сделалась вся красной, а потом побледнела.

– Здрасьте, Артур Олегович, – явно не зная куда деться, пробормотала она.

Артур Олегович, едва скользнув взглядом по Наташе, остановился на Жене.

– Извините, что опаздываю, – продолжила лепетать Наташа, – вот подругу познакомиться с нашей фирмой веду.

Холодный взгляд босса, казалось, вообще не обращающего внимания на лепет Наташи, вдруг потеплел.

– Подруга – это вы? – обращаясь к Жене, бархатным низким голосом произнес он.

– Я.

– Познакомься, Женечка, это наш, то есть мой шеф, то есть это не мой, а это шеф всей нашей фирмы. – Наташа окончательно запуталась.

– Здравствуйте, – подняв подбородок вверх, как подобает деловой, независимой женщине, с достоинством произнесла Женя, – очень приятно. Давно мечтала с вами познакомиться. – Я… – Назвав фамилию и имя, Евгения представилась по всей форме.

И это сработало, ура!

Перед тем как покинуть кабину лифта, шеф всей Наташиной фирмы вытащил из кармана визитную карточку:

– Если вы на работу устраиваться, то позвоните моему секретарю. До свидания, – многозначительно, как показалось подругам, распрощался он.

К звонку Женя внутренне готовилась. Даже деловой костюм приглядела. Все-таки вещи придают уверенности в себе, не важно, что ее не увидят, только услышат.

С твердым и жестким характером Женя и так бы без колебаний позвонила, только подруга внесла панику и сумятицу в предстоящий контакт. Совсем у Наташки крыша поехала. Ей стало казаться, что их кто-то разыграл, настолько нереально выглядела встреча в лифте с боссом.

– Я его всего один раз живьем видела, в основном только слышала, и то, как про него говорят: «Артур Олегович то приказал, то велел». А тут бах! – и в одном лифте.

– Что ты хочешь сказать, – пыталась задавить ее логикой Женя, – что боссы на вертолетах в свои кабинеты спускаются?

– Такого просто не может быть! – Наташа делала круглые глаза и качала головой. И только визитка, напечатанная на дорогой бумаге, хранившаяся у Жени, оставалась «материей, данной в ощущении», как, насмехаясь над подругой, философствовала Женя.

И вот когда все приготовления были закончены и костюмчик купленный сидел на Евгении как влитой и даже волосы уложены как надо, претендентка на неизвестную должность, перед тем как набрать номер, стараясь скрыть волнение, сообщила подруге:

– Я готова. Звоню?

– Налить воды? – шепотом, будто Артур Серебряный уже слышит их разговор, предложила Наташа.

– Зачем?

– Вдруг голос подведет, – засомневалась Наташа.

– А-а… – протянула Женя.

Но Наташка уже сбегала за бутылкой негазированной минералки:

– Подойдет?

– Давай. – Женя, словно оратор, поставила ее перед собой, налила стакан и набрала цифры на аппарате.

Соединение произошло мгновенно.

– Секретариат президента компании «Северин», – сдержанно прозвучало в трубке.

Услышав имя и фамилию Жени, сухой голос без всяких эмоций произнес:

– Приезжайте, Артур Олегович готов вас принять.

– Когда?

– Секунду.

В трубке заиграла приятная мелодия. Наташа опять сделала большие глаза.

– Вы меня слушаете? – вновь раздался тот же голос. – На завтра у шефа произошла небольшая перестановка встреч, поэтому с утра высвободилось время. Так что приезжайте прямо с утра, к десяти. Пожалуйста, не опаздывайте, у Артура Олеговича следующая встреча уже…

Женя не дала договорить:

– Спасибо, я все поняла, приеду точно.

Отец вот уже час, как терпеливо топтался возле ванной комнаты, не решаясь вмешиваться в утренний девичий туалет дочери.

– Арсений, – бабушка Надя показала глазами на настенные часы, – скажи ей, что через полчаса ее автобус уйдет. Она просила предупредить.

– Дочка, – деликатно постучал в дверь ванной комнаты отец.

– Уже иду. Ты кофе приготовил?

– Уже стоит, – громко ответила за отца бабушка.

– Остыл?

– Такой, как ты любишь.

– Бегу.

С мокрым полотенцем на голове Женя проскочила в свою комнату, не забыв по дороге схватить чашку с кофе.

– Зачем вы так с ней? – на ходу бросила мать – Избаловали совсем.

– Что ты, Танечка, – возразила бабушка Надя, – она не избалованная вовсе, а настоящая бизнесвумен.

– Бизнесвумен, – проворчала мама, неодобрительно поглядывая на дверь, за которой скрылась дочь.

– Что тебе не нравится? Только таких теперь по телевидению и показывают, – с улыбкой поддержал тещу Арсений. – Смотри, какое у нее неприступное лицо.

– А я кто? – заворачивая в пакет бутерброд для перекуса на работе, въедливо поинтересовалась Таня.

– Ты? – Надежда посмотрела на дочь, превратившуюся за последние годы из влюбчивой девчонки во взрослую, вечно озабоченную и недовольную всем женщину. – Ты рядовой чиновник.

– Таких, как я, тысячи. Вот сейчас сяду в автобус, а рядом такие, как я. Никаких «бизнесвуменш».

– Они на собственных «мерседесах» в пробках стоят, – выглянув в окно на улицу, забитую машинами, отозвалась бабушка.

– Я так стоять не буду, – заявила появившаяся на пороге Женя.

Все ахнули.

Новый шерстяной костюм, облегающий стройную фигуру, как нельзя подходил к образу деловой леди, не упуская, однако, все достоинства юности и того, чем девушку наделила природа. А природа не поскупилась. И бедра, и грудь, и рост, хоть в «Плейбой» на обложку!

– Конечно, к твоим услугам вертолет подадут, – поддела ее мать, борясь с заевшей цепочкой на двери.

– Сейчас помогу. – Арсений бросился к жене.

Тяжелая металлическая дверь просела от жары и не давалась.

– Завтра похолодание обещали, на место встанет, – легко поддев тяжесть в тонну веса, сообщил он.

– У нас таких проблем с транспортом не было, – как бы продолжая разговор с зятем, вздохнула бабушка Надежда. – И с дверьми тоже. Ногой вышибить было можно. Разве броня от чего-нибудь спасти может? От воров и бандитов невозможно защититься. Тот, кто нападает, всегда в выигрышном положении.

– У вас вообще проблем ни с чем не было, – заявила Таня, – все проблемы достались нам… – Она махнула рукой.

Не дождавшись лифта и чертыхаясь на бездельников-соседей, вечно занимающих лифт, она понеслась пешком вниз.

Бросив перед выходом последний взгляд в зеркало, дочь спокойно вышла следом.

– Проездной не забыла? – прокричали ей хором вслед два голоса.

Женя с упреком взглянула на домочадцев: «Разве я что-нибудь забываю?»

Весь ее вид говорил о том, что она собранная, настойчивая и что у нее все получится. Вызванный мамой лифт распахнул перед ней двери.

– Доброе утро, Женечка. – Пожилой сосед, недавно купивший иномарку, из недр кабины похотливо пожирал ее взглядом – Спешите? Может быть, подвезти. Вам куда?

Глава третья

– Правду говорят, что матери больше любят сыновей, чем дочек, – с юности жаловалась Наташа подруге. – Вот если бы я парнем была, то мать бы со мной так не обращалась.

В душе Женя была готова с ней согласиться. С детства ей тоже не хватало нежности и тепла мамы, которая, к удивлению Надежды, оказалась сухой и строгой матерью.

Занятая работой и своими делами, она уделяла Жене не много внимания. Резкие перемены в стране и в жизни, неудачный старт в любовных делах отразились на характере Тани.

Арсения, сильного мужчину, с которым ее свела судьба, она уважала и считалась. Офицер, умеющий брать на себя ответственность за все, с решительным характером, стал в жизни потерявшейся Танечки опорой. Да и постаревшей Надежде и теперь, и раньше Арсений тоже казался хорошей партией для дочери.

Женя с детства росла не похожей ни на мать, ни на бабушку.

Упрямая и целеустремленная, она всегда знала, чего хочет. Ни увещевания, ни уловки взрослых не могли отвлечь ее от задуманного – она четко шла к своей цели.

Броская девочка-подросток, не изнеженная и не заласканная, не превращалась в кокетку. Ей было чуждо глупое хихиканье девчонок по поводу мальчиков.

Правда, когда потребность в познании интимных подробностей была еще велика, она залезала в постель к бабушке Надежде пошептаться «об этом».

Позже, когда глянцевые журналы стали учить девушек не только красить глаза и волосы, но и ублажать мужчин, желание обсуждать эту тему с близкими у Жени прошло. Хоть бабушка и осталась самым близким человеком, но девочка чувствовала, что вряд ли она что-то в этом понимала.

«Шесть способов достичь оргазма!» однажды громко прочла она заголовок в подростковом журнале, вынесенный на обложку. И от звука собственного голоса, прозвеневшего на всю гостиную, поняла: сказала что-то ужасное.

Все в доме отпали. Просто замерли.

– Дай-ка, дай-ка взглянуть, – первой отмерла бабушка.

Кто-то из знающих и многоопытных воспитателей со страниц журнала учил получать удовольствие от секса.

Позже Надежда все же попробовала поговорить с внучкой. Если не она, то кто?

– Оргазм – это чувство. Можно ли описать ощущение первого поцелуя? – стараясь проникнуть в душу девочки, спросила бабушка. – Запаха сирени? Весны? Точно описать словами состояние страдания? Нет, – бабушка покачала головой, – мне кажется, научить чувствовать невозможно!

Поразмыслив, Женя решила по-деловому разобраться во всем с помощью подруги Наташки. Ведь она уже пробовала секс с мужчинами!

Вечно безнадзорная Наташка, у которой не было отца, только череда сменяющихся отчимов, в сексе знала толк и со знанием дела давала советы.

– Главное – не залететь, – шепотом, чтобы никто не подслушал, закрывшись в Жениной комнате, сообщила Наташка, – и, конечно же, безопасный секс, об этом тоже надо помнить. Сначала я и сама этого не понимала. Потом нашелся умный, просветил. Я стеснялась, не знала, как к этому подойти, думала, что в порыве страсти невозможно сказать: «Любимый, сделай сначала то-то и то-то!» Теперь понимаю: жизнь и здоровье важнее ложного стыда.

Женя молча слушала опытную подругу.

– А ты испытывала оргазм? – наконец задала она вопрос, который застал всю ее семью врасплох.

– Не знаю. Наверное, да.

– Значит, ты точно можешь объяснить, что это такое? – Женя в силу своего пытливого характера хотела докопаться до сути.

– Удовольствие, наверное.

– Я думала, что это как хмель в голову, наподобие блаженства. И еще мне кажется, что для этого нужно очень любить.

– Не факт, – возразила Наташа. – Когда я в первый раз попробовала, то вовсе не из-за любви, а из интереса.

– Ну он тебе хоть нравился?

– Вроде бы.

– Как же так? – искренне возмутилась Женя.

– Ты у своей мамы спроси, нравится ли ей твой отец, влюблена ли она в него по уши? – рассердилась, словно уличенная в чем-то плохом, Наташка.

– А что? – нахмурилась Женя.

Ей вовсе не хотелось обсуждать своих родителей. Ни с кем, даже с верной подругой.

Наташка частенько бывала у Жени, потому что любвеобильная мамаша выгоняла ее из собственного дома на улицу, и подруга могла наблюдать жизнь Жениных родителей.

– Мне кажется, – продолжила Наташа, – твоя мама его просто уважает, хорошо относится, и все!

– С чего ты это взяла? – Соглашаясь в душе с подругой, Женя все же не показывала виду.

– Знаю, что такое любовь! Моя мать так обожала отчима, так обожала!

– Как?

– Знаешь, когда он должен был прийти домой, она заранее чувствовала, как собака приближение хозяина: тот еще только по двору идет, а она уже хвостом виляет. Вот и моя мамаша, она вся светиться начинала.

– Это тебе так казалось, потому что ты ее ревновала, – поразмыслив, заключила Женя.

– Нет, потом, когда он от нас ушел, другие были. Но мама никого уже больше так не ждала! – Наташа помолчала, вспоминая. – А когда отчим приходил, она будто пьяная становилась. Веселилась, болтала без умолку. Однажды я ночью проснулась, слышу, мама так стонет, словно плачет. Подошла к их постели, я тогда совсем маленькой была, а они меня даже не замечают, он лежит сверху и словно ее душит. Я испугалась, думаю: что он с мамой делает? И стала его кулачками бить. А мама разозлилась на меня и зашипела: «Иди спи. Я заболела, он меня лечит».

Наутро я просыпаюсь, а она вся такая веселая и совершенно здоровая. Песни поет.

Когда я выросла, вспомнила об этом случае и догадалась, что они сексом занимались. И еще поняла, что он ее удовлетворял. Понимаешь, она оргазм получала. И потом весь день такая добрая и довольная была, не ругалась.

Но между людьми бывает и по-другому. Когда муж целый день гвозди забивает, а жена щи варит, и они даже не улыбаются друг другу… – Наташка махнула рукой. – Зачем такая жизнь?

– Вот я и говорю, любовь – это как хмель! – еще раз повторила Женя.

– Может, и хмель, я не думала об этом.

– А я думаю.

– Ну и до чего додумалась?

– Хмель – это так, баловство, – небрежно бросила Женя, – можно им наслаждаться, а ведь можно и обойтись без него. Отказаться. Не так ли?

– Зачем? Это так здорово! – Наташка закатила глаза.

– Голову надо иметь всегда трезвую и знать, что тебе нужно от жизни, – сказала, словно острым ножом отсекла, Женя.

– Это так скучно, так тоскливо, что выть хочется. Работать, создавать шикарную жизнь, никого не любить, да лучше сразу того. – Наташка показала петлю вокруг шеи.

– Зачем же твоей маме тогда другие после него были нужны? – возразила Женя.

– Не знаю. Может быть, из выгоды – они подарки приносили. Ее куда-нибудь приглашали, и вообще, как она говорит, женщина никогда не должна одна быть. Иначе рано состарится.

– У каждого своя цель! – упрямо повторила Женя.

Свою цель в жизни Женя определила давно: незачем себя растрачивать на какие-то там чувства! Не верила она в любовные истории, набившие оскомину на всех телевизионных каналах. Они казались сладкими и неправдивыми. Да и родительский пример перед глазами был не из лучших.

Правильно подметила Наташа, отношения отца с матерью были ровными, однообразными и скучными. Даже ругались они крайне редко. Правда, иногда мама взбрыкивала. Он не защищался, не спорил, уступая ей по мелочам, но никогда не менял своих решений, касающихся серьезных проблем.

От забот и неприятностей, на которые мать вечно жаловалась, ее характер с годами становился все хуже. Она была вечно недовольна ни своей жизнью, ни замужеством. А заодно и Женей.

Только бабушка Надежда старалась поддерживать погоду в доме. Обо всех все знала, радовалась успехам внучки, зятя уважала и все, что он делал, считала разумным и правильным.

С дочерью Татьяной, когда всем становилось невмоготу, подолгу беседовала, спрятавшись от домочадцев. Но Женя все равно догадывалась, что мать, еще совсем не пожилая женщина, но рано постаревшая душой, не любит отца, несет семейную ношу как тяжелый груз. И если бы не благоразумие, бросила бы она все это и ушла куда подальше! Только куда?

Возможно, поэтому Женя не понимала про чувства, о которых рассказывала Наташа, возможно, поэтому выбрала для себя другой путь в жизни…

В фирме Артура Серебряного Жене нравилось все: и то, что окружало ее в стильном офисе, и то, как работали люди и как отдыхали. Так называемые корпоративные интересы затягивали молодую девушку, стремящуюся стать одной из тех, кого с уважением называли «бизнесвумен». Таких женщин в фирме было не много, но все на виду. Конечно же, более взрослые и по возрасту, и по опыту, они являлись для новенькой примером во всем. Женя украдкой наблюдала не только за их внешним видом, но и за стилем поведения. Доброжелательность, но не кокетство, серьезность, но не заносчивость, гордость, но не гордыня! У Жени получалось все не сразу, но она так этого хотела, так стремилась.

Ни минуты свободного времени для себя не оставалось. Впрочем, ей это время как бы и ни к чему, ведь она поставила себе цель! Трудолюбивая и исполнительная, Женя обращала на себя внимание именно этими своими качествами.

– Артур Олегович, кто нам эту Евгению, забыл как ее фамилия, порекомендовал? – тут же заприметив хорошего работника, заинтересовался ею начальник ведущего направления в фирме.

Пожилой, начинавший вместе с Артуром дело совладелец фирмы Прокофий Иванович Иноземцев был отцом большого семейства. Вырастивший двух порядочных сыновей и дочь, у которой были проблемы с наркотиками, он, многоопытный отец, относился к женщинам с предубеждением.

Артур взглянул на коллегу с любопытством.

– Что, неважно работает? – ожидая услышать что-то плохое о Жене, поинтересовался босс.

– Наоборот, – будто сам себе не веря, покачал головой Иноземцев, – все хвалят. Да и я пару раз с ней имел дело. Хочу проверить, так ли это, а потому пришел просить перевести ее ко мне.

– Бери, – порадовавшись за свой правильный выбор, разрешил шеф. – И последи сам. Если так, помощницей назначай. Я тоже слышу о ней хорошие отзывы.

– Артур, – проговорил Иноземцев, перейдя на доверительный тон, – я вот все думаю, не все такие, как моя! – Он вздохнул. – И ведь Евгения эта красавица писаная, каких не сыскать! Мимо не пройдешь!

– Да, красивая девушка! – с удовольствием согласился босс. Образ броской юной сотрудницы встал перед глазами. – Ты спрашивал – откуда? Она к нам сама после института пришла. Точнее, одна наша сотрудница привела. Я с ней побеседовал и решил: пусть попробует.

– И правильно решил. Побольше бы таких, – вновь возвращаясь думами к своей беспутной дочери, с грустью проговорил коллега. – Ох, как я свою проглядел, как проглядел!

Прокофий Иванович был много старше Артура, и босс, сочувствуя, как мог, помогал ему. Сбившуюся с пути девчонку в клинику устроил, сыну порекомендовал один из лучших вузов за рубежом.

Высокая оценка новой сотрудницы была важна для Артура. Если действительно он сделал правильный выбор, то Евгению можно двинуть дальше. Он доверял партнеру, как себе.

Через короткое время Женя завоевала всеобщее уважение в новом отделе, и Прокофий Иванович выдвинул ее на звание «Лучший менеджер года». Это сулило молодой сотруднице дальнейшее повышение по службе и хорошее денежное вознаграждение.

В зарубежные командировки босс брал не многих.

«Судьба!» – позже скажет Артур.

За неделю до поездки в Париж Прокофий Иванович слег в больницу.

– Что, опять дочь за свое взялась? – собирая чемодан мужу, поинтересовалась жена Артура, Рита. – Только из клиники выписалась. Он весь светился от счастья. Считал, что с прошлым покончено. И опять! Сердце и не выдержало у старика. Жаль! Ваша новенькая справится, сможет его заменить?

– Думаю, что справится.

– Эдик там на нее не заглядится? – улыбнулась жена. – Твои говорят, от нее глаз оторвать нельзя? Я с Верой Сергеевной разговаривала.

Бессменная секретарша Артура Вера Сергеевна, дама в возрасте, знала всё и про всех.

– Эдик – очень прагматичный человек, – возразил жене Артур. – Если что, тесть его из дома на улицу выкинет. Ты же знаешь, тесть не только один из наших главных акционеров, но и сидит высоко. – Артур показал пальцем в потолок.

– Тесть высоко, жена далеко, – по-женски рассудила Рита. – А красавица под боком, да еще в Париже!

– Что ты! – с уверенностью в голосе заявил Артур. – Женя не такая!

– Ее Женя зовут? – В глазах Риты появился ревнивый огонек. Не всех сотрудников ее муж знал по именам.

– Да, Евгения. Только она не такая, – еще раз повторил он.

– Что значит не такая?

– Сам удивляюсь… – Артур пожал плечами, – ни тени кокетства… – Он помолчал и добавил: – Даже не улыбнется, если не требует дело.

– Кто ее, такую несмеяну, выискал?

– Я, – просто признался Артур.

– Раньше у тебя были другие вкусы, – намекая на их пылкую молодость, улыбнулась чему-то своему Рита. Застегнув чемоданные ремни, чтобы вещи мужа улеглись поплотнее, она наконец-то закончила сборы. – Ну вот и все! – с облегчением выдохнула жена, но, вспомнив о чем-то в последний момент, громко ойкнула: – Надо же, свитер забыла!

Толстый свитер оказался той самой последней вещью, из-за которой крышка упрямого чемодана отказывалась закрываться.

– Постой-постой! Зачем мне сейчас в Париже свитер? – остановил жену Артур. – Я ведь не на каток собрался.