Текст книги "Кибер-вождь"

Автор книги: Людмила и Александр Белаш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

ГЛАВА 8

Хлип неспроста назвал свой пятый диск «320x320» – это был размер Города. Применительно к Старой Земле – участок площадью с Исландию, но населенный гуще Бангладеш. Люди здесь живут друг над другом стопками, и эти стопки называются по-всякому: бигхаусы, вышки, столбы, этажерки, высотки, крысятники. Знать их устройство – долг жильца-централа; по крайней мере, следует помнить все спасательные выходы. Чуть лучше в структуре домов разбираются воры, и совсем хорошо – террористы. Иной раз поражаешься – как ловко боевики ориентируются в стереометрическом лабиринте шахт, тупиков и коридоров. А уловкам террористов – несть числа!

Нанять хэтчбэк на день – три басса. Грузовую тележку – пять арги. Семь упаковок минералки, четыре короба пакетов с супом, три контейнера одноразовой посуды, еще того-сего пообъемистей – это вам отпустят в любой мелкооптовой компании. И проследите, чтоб багаж повыше громоздился! Ведь под ним лежит ваше воинское снаряжение. Вы выкатываете тележку из хэтчбэка и толкаете по пандусу к служебному входу «столба» – он хуже охраняется. Держите наготове накладную.

– Пятый этаж, магазин «Pop Food Peak».

– Топай, – кивнул охранник, бегло оглядев груду поклажи. – Полегче там выруливай с телегой; лифт и так ободран.

В кабине Фосфор сбросил шапочку, распустил волосы. Вышел на пятом; достав увесисто нагруженную сумку и прихватив упаковку воды, направился к пассажирскому лифту.

Семь человек. Один ребенок. Этого хватит, чтоб привлечь внимание.

Все сразу поняли, что к чему, когда высокий крепкий парень в черном плаще неуловимо быстро достал и собрат винтовку.

– Мы едем на самый верх, – сказал Фосфор, проводя стволами на уровне груди. – Никто не кричит и не дергается.

– Пожалуйста, отпустите мальчика, – попросила мать. Фосфор внимательно и холодно отмечал стремительно нараставшие изменения в состоянии заложников – температура и влажность кожи, сердцебиение, дрожание пальцев и век, взгляды, неприметные движения. Кажется, никто не собирается выбить у него оружие. Это неплохо: он вовсе не хотел травмировать заложников.

– Не сейчас, мэм. У кого есть трэк?.. Медленно присядьте и положите его на пол. Перебросьте трэк ко мне. Вот так, спасибо.

Пистолета или шокера ни у кого нет. Разрядников и аэрозольных баллончиков Фосфор не боялся.

– Лицом к стене. Все! Стойте спокойно, – Фосфор убедился, что ход на крышу заперт. «Столб» без верхней флаерной площадки – то, что нужно. Там масса антенн, надстроек – есть где укрыться. Крупнокалиберная пуля разнесла замок вдребезги; на выстрел все вздрогнули, мать прижала к себе хнычущего мальчугана.

– Вверх по лестнице, быстро.

Испуганно оглядываясь на ходу, пожилой мужчина запнулся и чуть не упал; Фосфор задержал шаг и выждал, пока заложник выровняется.

Над крышей гулял необъятный ветер, в редких углублениях морщились мелкие лужицы; низкое небо вяло колыхалось, как слабо натянутый тент. Расставив заложников у шершавой стены блока обеспечения лифта, Фосфор осмотрел свою последнюю территорию на этом свете – м-да, не очень-то… несколько вентиляционных шахт, лифтовые колодцы, водостоки – из каждой дыры можно ждать спецназ.

– Алло, слушайте и не перебивайте. Я – Фосфор. Нахожусь в районе Дархес, квартал Столбы, строение 21… Я не намерен сдаваться! Я на крыше, у меня на прицеле семь заложников, среди них – ребенок. Сейчас я покажу их.

С глаз на мозг, с мозга на радар, с радара на трэк – трэк плохонький, но картинка должна быть разборчивой.

– Имейте в виду – пролет над «столбом» и высадку на любой крыше в радиусе пятидесяти метров я буду считать атакой! Дальномер у меня есть. Да, требования имеются. Мою девушку, Лильен, убил Хиллари Хармон. Я хочу отомстить и умереть. Пусть сюда пришлют каких-нибудь парней, вооруженных до зубов, – я потолкую с ними о свободе, о праве на жизнь и прочей дряни. Ручаюсь, кое-кого я переспорю насмерть. Можно пригласить и А'Райхала – он очень хотел меня видеть, пусть посмотрит.

Через двадцать минут на «столб» 21 поднялись бойцы из отряда «Стрела»; служебный этаж под крышей кишел ими, будто продуктовый склад – йонгерами. Через вентиляцию в трех местах подняли видеоголовки, но Фосфор словно слышал, как эти глазки на стеблях вырастают из ячеек решетки, и срубал их пулями. Всех заложников он, как ни странно, отпустил, и мать мальчика, плача и глотая воду, пузырящуюся «гэйстом», объясняла окружившим ее координаторам, медтехникам и репортерам, что да, это тот самый парень, он не измывался, но вел себя очень сурово. «Как он вооружен? У него винтовка… Какая? Я не разбираюсь в этом, офицер. Да, и сумка – большая, набитая доверху сумка».

Когда одна решетка поднялась и из шахты полез полицейский дистант, Фосфор встретил его маленькой неотразимой штучкой из наплечного ракетомета RMG – паукообразная машина, лишившись зрения, трех лап и управления, осела и заклинила застывшими конечностями один из проходов на крышу. Перезаряжать приходилось впопыхах, но Фосфор был готов к тому, что на него пойдут одновременно с нескольких сторон. Второй ракетой он убил дистанта, что вскарабкался снаружи по стене; обезглавленное чудо-юдо замерло навек, впившись в бортик; третья туша рухнула в дверном проеме, открытом чуть ранее пулей. Попытки применять дистантов прекратились. А'Райхал приказал поскорей привезти полуавтомат для подземных работ – высокопрочный корпус «крота» мог выдержать попадание ракеты.

Пролетать над террористом никто и не думал – после того как три беспилотных аппарата получили по пуле раньше, чем пригляделись, наблюдение велось с двух полицейских дирижаблей, зависших метрах в двухстах от рокового «столба». Вернее, это продолжалось, пока они не надоели Фосфору своим присутствием. Винтовка и впрямь била далеко и метко – у одного летающего огурца задымила моторная гондола и отвалилась камера наружного обзора, в кабине другого закричал оператор, схватившись за окровавленную ногу. Черный призрак метался по крыше, постоянно и непредсказуемо меняя позицию, и снайперы матерились, теряя его. Снайперы-автоматы были хладнокровней; им вроде бы удалось поразить цель, но, когда штурм-группа, прикрывшись дымовой завесой и коктейлем из парализующего газа с судорожным свистом, рискнула на вылазку, двоих пришлось быстро оттащить волоком и спустить на тросах в шахту, а остальные ушли на когтях. Начались переговоры.

– Фосфор, ты ошибался. Твоя девушка была киборгом, куклой, – убеждал диакон Артур, срочно доставленный из «Ночного Мира». – Она была не настоящая. Пойми это – и сложи оружие. Ты должен подчиниться мне, как своему духовному отцу, если не утратил веру!..

Сменяя Артура, ту же песню пели психолог, недавно тративший силы на Рыбака, и мать Коломба, штатное контактное лицо Вселенской Церкви.

– Я все знал, – отвечал Фосфор. – Я люблю ее. Я хочу уйти в ночь, но сперва я покажу, что нельзя безнаказанно лишать человека любви. Любовь бессмертна! Эй, где вы там?!! Вылезайте! У меня еще есть патроны!..

Что в это время творилось в массмедиа – не поддается описанию, но самое интересное происходило в Баканаре. Едва узнав о происшествии, Сид вызвонил Хиллари и доложил предсмертным голосом:

– Хил, мы под ударом. Фосфор засел на крыше в Дархесе, взял заложников; он в огневом контакте со «Стрелой». Есть раненые, Хил! Две ампутации как минимум… может, и реплантируют, но – ты понимаешь?! А мы не сообщили им, что Фосфор – киборг!

– Спокойствие! – одернул Хиллари, ощущая себя идущим по канату без страховки. – Сид, это может быть не он. Кто-то, заклинившийся на его образе. Ополоумевший имитатор.

– Хил, он опознан! Спецы А'Райхала уверены, что он в кольчужном комбезе и шлеме, но на всех кадрах он без снаряжения! Они там теряются в догадках!..

– Если б мы сообщили, они пошли бы на него, не прикрываясь и крича: «Это приказ!», – вслух подумал Хиллари, – и черт не знает, что случилось бы…

– Как будем выворачиваться?

– Кто ранен? – Хиллари оледенил холод решимости.

– Наблюдатель с дирижабля, двое из «Стрелы». Тяжелые ранения конечностей.

– Кто выносил этих двоих?

– Свои ребята, сколько мне известно.

– Заложники целы?

– Он прогнал их с крыши.

Хиллари подключил параллельную связь.

– Ветеран, немедля бери мой флаер… мой собственный!! И на площадку. Я бегу, Сид! Если ты мне помешаешь… А впрочем, мы оба в одной выгребной яме. Не мешай мне, ладно? Я знаю, что делаю. Пока обеспечь мне доступ к воздушной охране Айрэн-Фотрис. ПРЯМОЙ ДОСТУП, без всяких кретинских согласований. Дашь его, когда скажу.

Он не стал ставить Майрат в известность о том, что улетает. Рассчитывать в таких рискованных затеях можно лишь на своих серых.

* * *

Энрик выполнял отмашку «гран-батман», когда к нему первый раз вошел Пепс:

– «Верный» из храма «Ночной Мир» по имени Фосфор ведет перестрелку с полицией на крыше высотки в каком-то квартале Столбы.

Энрик застыл с ногой, поднятой выше головы в полном поперечном шпагате.

– Откуда это известно?

– Крысолов сообщил. Идет вещание по V и VII каналам.

– Повторяю вопрос: откуда стало известно, что это именно Фосфор, а не кто-то другой?

– Он сам представился и вызвал силы полиции на себя. Хочу, говорит, потягаться с вооруженными людьми и отомстить за Лильен.

– Лильен… орская богиня страсти Лильентэ, жена Кера, бога смерти и войны. Знаковое имя.

– Да, а еще это вторая кличка робота Эмбер, угнанного баншерами. В среду, седьмого, всю эту «семейку» накрыли люди – или киборги – из «Антикибера». Ему прямым текстом втолковывают, что Лильен – киборг, но он как оглох. Уже есть раненые. К нам ломится толпа репортеров, желая услышать твое мнение или комментарии. Что будем делать?

Энрик встал на обе ноги, упер руки в бока и на мгновение задумался.

– А диакон из «Ночного Мира» там?

– Да, ведет переговоры с Фосфором…

– Ну и каков результат? – иронично поинтересовался Энрик.

Пепс молча изобразил нечто туанское, приблизительно означающее «ни малейшего намека на успех».

– Если этот Фосфор сохранил уважение к Церкви и иерархии – то он послушается диакона. А если он хочет повторить путь Друга, я ему не указ. Мне надо думать о предстоящем молении, чтобы достойно предстать перед тысячами «верных», а не растрачивать свою мощь на бесплодные уговоры одного маньяка. Я не могу бросать надежду трехсот тысяч ради одного.

– А может быть, он ждет именно твоего голоса? – Пепс, казалось, очень хотел, чтобы Энрик выступил с обращением, но Энрик никогда не делал того, что от него ждали.

– Разбежался, здрасьте, – Энрик не менял позы, но словно налился силой и злостью и перешел на жаргон. – Пепс, смекни своей дырявой головой, что вот, я выскажусь, а он меня пошлет дальше некуда, и я буду обтекать дерьмом в день премьеры. Да и чего ради я туда полезу, я что – штатный психолог? Я нанимался, что ли, с фанатиками толковать? Тут все крепко повязано – легенды Острова Грез, этимология имен – и все говорит о Смерти. Пусть это будет ритуал, и пусть это будет ритуальная смерть, я не стану мешать. Это значило бы своими руками уничтожить то здание, которое я создавал столько лет, отречься от всего, признаться, что я лгал все это время. Нет! Нет и нет! Тот, кто посылает змею, не должен разжимать кулак, иначе змея вернется к ужалит его в самое сердце. Если этот парень хочет умереть сегодня – это его выбор. Лучшей рекламы не придумаешь. И чтобы я о нем больше не слышал.

– А что сказать репортерам?

– А это твоя проблема, милый мой. Я об этом и думать не хочу. Я плачу тебе такие деньги, что можно и самому напрячь фантазию.

Энрик повернулся спиной и, выйдя на центр зала, вдохнул и начал выполнять сложный комплекс упражнений «Будунсинь дао» – «Путь совершенной пустоты», все более погружаясь в завораживающее кружево движений и уходя все дальше и дальше от тревог и волнений окружающего мира. Пепс, несколько секунд постояв в одиночестве, собрался с мыслями и направился к выходу.

– Пророк Энрик, – говорил он пару минут спустя, – в связи с предстоящим молением находится в состоянии самоуглубления с полным погружением сознания в астрал, и поэтому мы не можем беспокоить его, не опасаясь прервать той связи, которая…

И так далее и тому подобное.

* * *

«Стрела», понесшая потери, отошла с верхнего этажа, уступив место срочно вызванной команде «Смерч» – парни в броневых сервокостюмах ознакомились с ситуацией, наскоро посовещались и, заняв места по схеме, начали отсчет от десяти к нулю. Фосфор, повторявший про себя вслед за ними «…шесть, пять, четыре…» и видевший их схему, будто на экране, перевел «флажок» на ствол для активно-проникающих боеприпасов. Но даже в этот раз он не стрелял очередями – надо беречь патроны. Только не в корпус и не в голову – это все-таки люди.

Операция заняла пять секунд – и «Смерч» отхлынул, унося бойца, у которого из бедра хлестала кровь; двоим пришлось напрячь все силы, чтоб уйти, – им повредило батареи в ранцах, и костюмы легли всей тяжестью на плечи. Как этот бес вовремя сумел так встать, чтоб бить из укрытия в три стороны?!

Наступило затишье. А'Райхал велел прекратить атаки и ждать, пока «крота» разберут в вестибюле, поднимут на лифтах и свинтят вновь; когда он рылом проломит крышу, шансы террориста резко снизятся. Счет 4:0 в борьбе с одиночкой – это уж чересчур; так можно и с должностью расстаться за несоответствие.

«Столб» 21 уходил ввысь и обрывался в небе. А'Райхал, координаторы «Стрелы» и «Смерча», а с ними диакон Артур Скиталец скрывались под большим щитом, косо укрепленным на крыше штабного «эрлорда», похожего на выпуклый сундук. Дорана сюда – хвала Другу! – не подпустили.

– Какая же у него физическая и стрелковая подготовка? – раздраженно домогался распорядитель «Смерча» от Артура.

– Наши «стойкие» учатся обращаться с шокерами и дубинками, не больше.

– Я не про вашу школу. Вообще – что вы знаете о нем в этом плане?

– Физически он очень силен. Мог танцевать всю ночь без передышки. Плюс атлетические танцы. И… в принципе он мог подготовиться как стрелок, но – вне храма. Коммуна, в которой он жил, – неблагополучные, даже опасные ребята. Он стеснялся, что имеет с ними что-то общее.

– Не-ет, – покачал головой координатор «Стрелы», осторожно выглянув из-под шита, – это явная большая наработка – либо я ничего не понимаю в боевом деле!.. Где-то он к этому готовился…

– Он смотрел файлы городских партизан, – промолвил А'Райхал, – в компании с Рыбаком-Ройтером.

– Файлы ни при чем; по одним файлам за две недели не научишься. И еще – я не могу отделаться от впечатления, что он слышал наши переговоры по радио. Плюс команды дистантам. Значит, экипирован наравне с нами. Да-а, если он подобьет «крота», будем отлеживаться… Ночь напролет танцевал, говорите? Такой не устанет раньше чем через сутки. К тому же мышечной нагрузки у него немного – лежи, поджидай. Наверняка на стимуляторах. Бессонница прицел ему начнет сбивать не скоро… – координатор сплюнул. – Вот чертовщина! И вздурилось ему влюбиться в куклу!..

– Не завидую я вам, святой отец, – с гримасой посочувствовал координатор «Смерча». – Киберы сейчас – ходкий товар; ставлю десятку, что Доран это даст как-то вроде «Маньяк-варлокер и его нечеловеческая любовь».

– Не надо соотносить его веру с его поступком, – возразил Артур. – Преступники и экстремисты бывают и среди христиан, и даже у буддистов.

– Эээ, не скажите, – вмешался координатор «Стрелы». – Я кое-что знаю о вашей религии. Может, он себя вобразил Туанским Гостем? Правда, тот был дистант, но соль в другом – кажется, Гость на Острове Грез стрелял только в охранников, безоружных не трогал? Вот и этот – точно так же. Вызвал на себя вооруженных нарочно, чтобы потягаться. Так что у Фосфора – не острый психоз о любимой куколке. Он выдержан, стреляет одиночными и старательно подготовился. Помните, что он сказал вам? «Я уже не принадлежу этому миру». Эстетика красивой смерти – вот что это такое.

– Я с вами не согласен. Человек может быть нечист, но церковь всегда чиста!.. – Артур возмутился, однако на слове «человек» ему вспомнился Энрик: «Киборг. Его позвали свои, и он ушел за ними». Четверо раненых – да, тяжело, но убитых нет. А с механизмами Фосфор расправляется решительно. И какой бы он ни был атлет, но танцевать одному против стольких профессионалов – и уцелеть!.. Пророк не ошибается. Сказать ли этим людям, что… Нет, не поверят. Пророчество – не акт экспертизы, его в дело не вошьешь.

– Мистер А'Райхал, у нас неожиданные проблемы, – сообщил микрофон в ухе заместителя мэра. – Легкий гражданский флаер с аварийными огнями курсом на «столб» 21. Снижает высоту и замедляет ход. Не отвечает на сигналы.

– Так посадите его!

– Он вошел в зону оцепления внезапно, свернул из скоростного коридора. Для наших пилотов риск при перехвате будет слишком велик.

– Таких случайностей не бывает, – тряхнул головой координатор «Смерча».

В это мгновение во всех наушниках громко раздалось:

– ФОСФОР, ЭТО Я – ХИЛЛАРИ ХАРМОН! Я ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН! Я ОДИН, ИДУ НА ПОСАДКУ.

– О боги… – А'Райхал вскинул голову; прямоугольный силуэт флаера плавно направляется к верху «столба». – Принц Мрака явился, дешевка из мультика!! Удостоились!.. Связь! Дайте с ним связь направленным лучом!! Хармон!! Вы меня слышите?!! Назад! Прочь от «столба»!! Я вам приказываю!!.

– Ультен, а ему-то что здесь надо?.. – лейтенант из «Стрелы» изучал небо скорей с любопытством, чем с тревогой. – Он что, рвется в мученики?

– Распланировали акцию!.. – координатор «Смерча» рыча закрыл шлем и звонко затопал к своим. – Срыв! Все кошкиной матери под хвост!.. Лезь теперь, спасай этого героя!..

– Ну хоть не подкрепление, и то спасибо, – отбыл следом за ним и второй координатор.

* * *

Они гнали флаер на предельной скорости. Полдороги машину вел Ветеран, пока Хиллари переклеивал себе желтый аппликатор на ладонную сторону предплечья и тщательно замазывал марку красным фломастером. Потом поменялись местами на ходу – это строжайше запрещено, но побеждает лишь тот, кто плюет на запреты.

– Ветеран, ты должен сидеть и ждать. Даже если мне станет плохо – ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАВАТЬСЯ В МАШИНЕ. ЭТО ПРИКАЗ. Нельзя допустить, чтобы он тебя заметил раньше времени. Но если он попадет в меня – тогда вали его.

– Я постараюсь выполнить приказ, босс. Будьте осторожны.

Глазами Ветерану должна была стать навигационная видеосистема флаера; на подлете к «столбу» киборг уже вывел провода из-под панели, проложил их под ковриками, а сам засел за спинкой переднего сиденья, при всех своих внушительных пропорциях сжавшись так, что второпях и не заметишь. Сверху на него Хиллари бросил свой пиджак.

– ФОСФОР, ЭТО Я – ХИЛЛАРИ ХАРМОН! Я ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН! Я ОДИН, ИДУ НА ПОСАДКУ.

– Домкрат, – запросил Хиллари, – как сесть на неприспособленную крышу, чтоб не провалиться? Даю картинку.

Специалист по катастрофам замер в здании проекта, изучая переданное по радио изображение.

– Ищите ребро жесткости, босс. Правее. Еще чуть правее. Снижайтесь прямо на этот линейный выступ.

Флаер опускался, словно снежинка в безветренный день. Касание. Хиллари затаил дыхание. Ни зловещего скрипа, ни треска. Есть посадка.

– Я ВЫХОЖУ, ФОСФОР! Я ОДИН! НЕ СТРЕЛЯЙ, ПОГОВОРИМ!

Ногой толкнув дверь, Хиллари вышел с поднятыми руками. Рукава сорочки он закатал выше локтя – и якобы красный аппликатор на его руке был виден превосходно. На него повеяло могучим дыханием высоты и простора; кожа сразу покрылась мурашками. Два разбитых дистанта. Сзади подкрался страх, зябко прикоснулся к шее, холодной петлей обвил горло.

– Фосфор! Они не будут стрелять, пока я здесь. Выходи, нам есть о чем побеседовать.

Тишина. Ветер гонит вдоль бортика выцветшую конфетную обертку – откуда она здесь?.. Какие пустяки порой бросаются в глаза и овладевают мыслями!..

«Уловка? Подстава?.. – размышлял Фосфор, неслышно выглядывая из укрытия. – Флаер пустой. Это – человек, не кибер. Красный аппликатор – у него больное сердце. Похож на того, кого показывал Доран».

– О чем нам говорить? – Он так тихо появился, будто вырос из крыши. Флаер и Хиллари обеспечивали секторную защиту от снайперов; Фосфор прикрылся флаером, отсекая Хиллари. Неуязвимым Фосфор не был – ему тоже досталось, судя по блестящим пятнам серой жидкости, проступившей сквозь одежду. Но это была хорошо защищенная модель – наверное, бодигард на базе Robocop'a; он и сейчас вполне боеспособен.

– Твоя Лильен жива. Ее рассудок цел. Я не трону ее мозг – и твой тоже, если ты сложишь оружие и полетишь со мной. Мы двое – ты и я.

– Вранье. – Фосфор подумал было, что теперь в его распоряжении есть флаер, но ненависть оказалась сильней расчетливости; подняв винтовку, он выстрелил.

На миг все, кто мог видеть это, оцепенели; Хиллари пошатнулся…

…и выпрямился, открывая непроизвольно зажмурившиеся глаза. Ощущение ветерка и короткого свиста у левого уха было таким невинным! Если бы это не была пуля.

– Боишься, – оскалился Фосфор. – Не бойся, сволочь, я стреляю метко. Как хирург. Тебя потом починят – тебе ведь много платят, верно? Вот, скажем, колено… – Ствол немного опустился. – Это не больней, чем когда убивают твоих близких. Я позволю тебе доползти до флаера.

И тут Хиллари со слабым криком рухнул навзничь, как будто разом оборвались нити, державшие его стоя. Он упал по-настоящему, не пытаясь ни сгруппироваться, ни смягчить, падение руками, и с размаху ударился головой. Бледность, сбивающийся пульс, панически искаженное лицо – все было подлинным, и рука, сминающая на груди сорочку, стискивала пальцы без притворства.

Стон и внезапный ужас в глазах врага помимо воли спрямили искривления в мозгу Фосфора, задействовали полуоглохший от ЦФ-6 Первый Закон. Бодигард ОБЯЗАН оказывать доврачебную помощь! При сердечном приступе – ввести противошоковые и сосудистые препараты.

Поколебавшись несколько секунд, Фосфор подбежал к стонущему Хиллари, опустился на одно колено, вгляделся. Сердечник. Пульс слабый, неровный, частит. Температура кожного покрова снижена.

– Там… аптечка… в машине… – хрипел Хиллари. – Где приборная панель… скорее!! Боже… как мне больно!..

Кардиальный шок; возможна рефлекторная смерть. Сорвавшись с места, Фосфор, пригибаясь и виляя, подскочил к флаеру, заглянул в открытую дверцу…

Ветеран, выбросившись из-за сиденья, левой рукой сломал винтовку, а правой схватил Фосфора за шею и рванул на себя.

– Босс, я взял его!!

Старинный Warrior и модернизированный Robocop сцепились в стремительной драке в неудобном салоне; Ветеран был тяжел и могуч, Фосфор – проворен и силен. Крякнула сломанная спинка, вспыхнуло паутиной трещин стекло в дверце, передняя панель хрустнула там, где лежала аптечка. Ветеран не разжимал захват за шею и тащил Фосфора через сиденья, тот бешено молотил Warrior'a руками и ногами, стараясь вырваться. Наконец, Ветерану удалось прижать Фосфора к полу, навалиться всеми полутора центнерами массы и обездвижить бьющие руки…

Хиллари вставал постепенно – сперва на четвереньки, потом на колени. Глубоко вдохнув, поднялся на ноги.

– Босс, «Блок» введен. Вы в порядке? Можете пилотировать?

– Да… да! Конечно! – Стараясь не замечать, во что превратился уютный хорошенький флаер, Хиллари занял место водителя и слегка онемевшими руками начал предстартовую подготовку, про себя умоляя, чтобы приборы управления не оказались поврежденными. Кое-какие индикаторы были разбиты…

О счастье – двигатель послушно загудел. Радио тем временем надрывалось и орало:

– Хармон! Хармон! Говорит А'Райхал! Вы живы?!!

– Вполне. Ни о чем не беспокойтесь. Я захватил Фосфора и улетаю с ним в Баканар.

– Какого дьявола?!! – радио чуть не трескалось от крика. – Он не в вашей компетенции! Он наш! Оставайтесь на крыше!

– Он – мой. Это киборг, мистер А'Райхал, киборг типа Robocop. – Из двери надстройки уже появились бойцы «Смерча», но Хиллари отклонил штурвал на себя, и флаер, оторвавшись, пошел в небо. – Это баншер, а баншерами в Городе занимаюсь я. Всего доброго!

– Я прикажу посадить вас!.. Взлет всем машинам, – скороговоркой велел А'Райхал, – возьмите его в «коробочку» и вынудите к посадке!

– Ах так? Тогда я буду вынужден принять адекватные контрмеры. Сид, дай воздушную охрану Айрэн-Фотрис. Спасибо. Говорит Хиллари Р. Хармон, шеф-консультант проекта «Антикибер». Следую в Баканар с грузом чрезвычайной важности. Меня преследуют полицейские флаеры. Прошу вооруженное сопровождение. Даю координаты.

Пилоты А'Райхала начали уже брать Хиллари в клещи, когда рядом с воздушным кортежем возникли черные клинья двух «матадоров». Это слишком серьезно, чтобы не обратить внимания; атмосферно-орбитальные перехватчики, экипированные и лучевым, и бластерным оружием.

– Я – борт 20-14, Нельсон Кроу. Синие, убирайтесь, или мы вас выдавим.

– У нас приказ заместителя мэра! Просим не мешать!

– Борт 82-63, гравитационная атака на вытеснение.

– 20-14, понял, выполняю.

Синие продержались недолго и рассеялись со сдавленными матюгами по небу, а изящная машина Хармона, набрав скорость, продолжила полет с эскортом грозных «матадоров».

* * *

Звездочет смотрел новости о Фосфоре в магазине, обняв пакет с продуктами. Компанию ему составлял пяток оживленных зевак – прочие, поглазев и послушав, шли дальше.

Отцу Детей Сумерек хотелось умереть – скоропостижно, прямо тут. Фосфор выложил все, что имел на душе, – и это откровение звучало приговором. А смутные кадры и голос «Я – ХИЛЛАРИ ХАРМОН!» накрыли Звездочета крышкой гроба. Все. Конец. Он слепо огляделся – где я? Что я здесь делаю?.. бежать, бежать… куда? Куда-нибудь в колонии. К альтийцам, на Планету Монстров. Но он не чувствовал себя способным даже выйти из магазина.

Надо им объяснить, что это не его вина. Он никого не программировал на насилие!! Да, да, так и сказать. Его поймут, если он будет откровенен.

Скорее, пока не случилось что-нибудь ужасное.

В телефонном справочнике был номер контактного отдела Баканара. Он сразу сказал, кто он и чего хочет. Несколько переключений – и слышен резкий, нетерпеливый голос:

– Слушаю вас.

– Хиллари Хармон?

– Да; и если это шутка, вы об этом пожалеете. Сегодня неподходящий день для шуток.

– Нет, я действительно… отец Банш, – голос Звездочета то падал, то звенел на подъеме. – Я непричастен к акции Фосфора! Это мой… он мой подопечный, но я не имею ничего общего с…

– Успокойтесь, Звездочет, – голос Хиллари смягчился. – Я знаю, что вы здесь ни при чем. Если вы готовы сотрудничать, вам окажут полную поддержку. Вам это зачтется как явка с повинной.

Протолкаться сквозь сбивчивый говор «отца» было непросто, но через пять минут Чак уже знал новый адрес Детей Сумерек, которых он разыскивал третьи сутки, и даже условный стук в их дверь.

– Я не буду вешать трубку, – облегченно тараторил Звездочет; немалых трудов стоило убедить «отца», что за ним вот-вот приедут и тогда все страхи прекратятся.

Но случайная удача («Еще одна „семья“ – и в изоляторе не хватит места», – убито подумал Хиллари) вскоре уравновесилась неизбежными неприятностями. Мозг Фосфора постепенно избавлялся от действия «Блока» – и куда скорей, чем это было с Маской. И наручники не были рассчитаны на силу Robocop'a.

– Он оживает, – доложил Ветеран сквозь шум усиливающейся возни; Хиллари старался не оглядываться и не смотреть в зеркальце, выжимая из флаера все, на что тот был способен; в сиденье сзади неровно и мощно ударяли колени Фосфора.

– Борт 20-14, как слышите?

– Отлично, мистер Хармон.

– Срочно иду на посадку. Сделайте мне часть шоссе без машин. Сид!! Ротоплан на вылет, взять пару дистантов, пару Warrior'oв и Туссена с оборудованием для входа в куклу. Гасту – приготовить стенд к дистанционной работе. Обеспечить надежный канал связи. Выполняйте! Включаю поисковый маяк, идите на него.

– Босс, возьмите мой пистолет. Скорее.

«Импакт» упал к ногам Хиллари; наручники Фосфора лопнули, и Ветерану пришлось напрячься, чтобы тот не лягнул и не достал хозяина рукой. От ударов на лице Ветерана разорвалась псевдокожа, но глубоко посаженные глаза не пострадали.

Впереди «матадор» маневрировал над шоссе, взревывая сиреной и кидая вниз «лампы»; машины тормозили, прижимаясь к обочинам.

«Только бы сесть. – Новый удар бросил Хиллари на штурвал; флаер опасно качнуло, но он сумел выровнять его. – И продержаться!..»

– Ветеран, вцепись и не отпускай!

– Да… босс…

Флаер коснулся полосы бетона на скорости; посадочные опоры пронзительно заскрежетали, что-то противно залязгало под днищем. Толкнув дверцу, Хиллари кубарем выкатился на трассу, но тотчас вскочил, держа «импакт» на изготовку, и стал пятиться. «Если он вырвется – стреляю, – проносилось в голове. – Еще бы попасть – и совсем хорошо». Как внештатный виртуальный офицер, Хиллари стрелял лишь в тире, раз в полгода.

Борющиеся вывалились немного погодя. Фосфор бешено вырывался, но Ветеран удерживал его корпус к корпусу, не давая ни встать, ни освободиться. Хиллари понял, что пистолет в руках дрожит. Потом – что он не снял оружие с предохранителя. Наконец – что из «импакта» до сих пор он не стрелял, а Чак рассказывал, что хорошо держать «импакт» могут одни атлеты и киборги…

Ротоплан явился, будто ангел с вестью о спасении души. Двое в сером спрыгнули с высоты метров шесть, за ними аккуратно приземлились ракообразные и, размахивая клешнями, побежали на выручку Ветерана.

– Перестань целиться! – попросил Туссен, бочком обходя Хиллари. – Да опусти ты пистолет! Мы здесь!

– А? Да, конечно, – Хиллари уронил руки. – Эй! – окликнул он ухвативших Фосфора. – Держите крепче. Туссен, вскрывай его. Идем на мозг, пока он все в себе не постирал. Гаст готов?

– Да, и Чайка с ним. Со мной – Рекорд и Квадрат. Хил…

Хиллари потряс головой, стремясь избавиться от гула барражирующих над дорогой «матадоров».

– Хил, не сразу. Ты слышал экспресс-новости Дорана? Анталь доложил, что… Слушай, где ты так рассадил голову?

– Потом, – Хиллари ощупал висок; кожа саднила и скользко намокала кровью, кость болела, как гвоздь в нее вбили. – Это случайно, не отвлекайся! Пошли!

– Хил, минутку, ты должен знать. Доран вышел на Машталера с вопросом – может ли такое быть, чтобы…

– Может. Вот оно.

– …а Машталер заявил, что это – не киборг BIC; либо беглый композит из «Сефарда» – помнишь, у Дагласа были потери? – либо это человек с протезом тела.

– Ну и что?!!

– Если мы по-нашему вскроем протезированного, его мозг умрет. Нас обвинят в убийстве. Там же питание мозга кровью зависит от кибер-поддержки.

– Вскрывай, – голос Хиллари стал напряженно-низким, властным. – ЭТО ПРИКАЗ.

Пять пар рук и клешней повалили Фосфора на дорогу, сорвали одежду. Туссен содрогнулся.

– Хил, он же… дышит! Это протез, я не могу.

Подавив желание влепить Туссену затрещину, Хиллари упал на колени и изо всех сил постарался вспомнить устройство протезов тел. Чем же они принципиально отличаются?! Фосфор дернулся. Так. Порт у протезированных есть – он стандартен. В грудной клетке – живой мозг. Вспомогательный кибер-мозг – в нижней части туловища, рядом с батареей. «Легкие» – вытянутые по вертикали, они меньше настоящих по объему, в кольчатых кожухах. «Сердце» где-то на талии. Резервуары с кровезаменителем – в животе, а рециркулятор… в голове! У протезов нет радара!