Текст книги "Чужая жизнь"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Я открыл глаза и теперь уже осознанно ощупал лицо руками. Маски на нем не обнаружилось, зато обнаружился странный нарост на лбу.

«Словно маска перетекла туда», – подумал я и мой взгляд заметался по комнате в поисках зеркала.

Искомого предмета в помещении не обнаружилось. Но с другой стороны передо мной было прекрасное серебряное блюдо и отполированные до блеска серебряные же тарелки. Они то и могли послужить мне прекрасным зеркалом.

Я взял первую попавшуюся под руку тарелку и ножом счистил с нее остатки ужина. Поднеся импровизированное зеркало к лицу, я попытался разглядеть в нем себя. Ну что можно было сказать. Зеркало из тарелки получилось не ахти: мутное, кривоватое, с потеками жира. Но все-таки в нем можно было кое-что увидеть. И я увидел. Увидел длинные белые волосы, обрамлявшие лицо с двух сторон. Увидел собственный колючий взгляд, острые скулы, запавшие щеки и черную блямбу на лбу.

«Вот и все, что осталось от моей маски», – отстраненно подумал я, потому что мои мысли в данный момент были заняты другим.

Я никак не мог понять, почему у меня не было хотя бы щетины. Из зазеркалья на меня смотрел гладко выбритый молодой человек, словно только сегодня сбривший лишнюю растительность с лица.

– Может, меня побрили, пока я был без сознания? – после нескольких минут безуспешных раздумий выдвинул я самое идиотское предположение, а потом предположил еще более глупое. – Или, может, у меня вообще волосы на лице не растут?

И в то, и в другое мне верилось с большим трудом. Причем смутное предчувствие говорило, что это действительно не так. Но другого объяснения я придумать не смог. Поэтому пришлось отложить эту загадку в кучу точно таких же не разгаданных, и собираемых мною, в надежде, что я когда-нибудь с ними разберусь. Верилось в это, конечно, слабо, слишком уж быстро росло количество вопросов без ответов, но…

«Надежда умирает последней», – всплыло у меня в мозгу чье-то изречение, и в данном случае я был с ним согласен. Теперь я обратил свои мысли к маске.

«Интересно, что заставило ее сдвинуться?» – подумал я и стал вспоминать свои действия, предшествовавшие видоизменению маски. И после некоторых раздумий пришел к выводу, что она действовала в соответствии вместе с моими желаниями.

Поняв примерно, как это происходит, я перешел к экспериментам. Сначала ничего не получалось, но через несколько минут и пару сотен мысленных приказов я разобрался в механизме изменения и черное пятно на лбу поплыло. Согласно моему желанию оно сначала вновь стало маской, а затем стало перетекать из одной формы в другую. Меня так захватил этот процесс, что я перестал обращать внимание на окружающую действительность, выдумывая и воплощая в жизнь всевозможные формы железяки у меня на лице.

За этим занятием меня и застал вошедший в комнату Фиар. Скорее всего, он, как и в прошлый раз, стучал, но опять не получив на свой стук никакого ответа, вошел. Заметив его, я немедленно прекратил развлекаться и заставил маску принять обычную форму.

– Я вижу, вы дочитали летопись, – сказал он, когда я обратил на него внимание.

– Да, – кивнул я в ответ. – Но она ответила мне далеко не на все вопросы. Может быть, ты все-таки согласишься заполнить некоторые пробелы?

– Спрашивайте, Основатель. Постараюсь ответить как можно более полно.

– Отлично. Тогда скажи, что со мной произошло, – решил я повторить попытку.

– Никто не знает, – тут же ответил он, проходя в комнату и садясь на стул. – Вы исчезли очень внезапно, никому ничего не сказав.

– И меня не искали? – удивился я.

– Искали, конечно же! – истово ответил храмовник. – Все тридцать лет орден прочесывал близлежащие страны в поисках ваших следов. Настоятель даже назначил награду. И любой, сообщивший о вашем местонахождении, получил бы золота по своему весу. Многие пытались получить эти деньги, но каждый раз их слова оказывались ложью.

– Ясно, – я задумчиво сплел пальцы. – Но как же вы меня нашли тогда?

– Это все благодаря Владыке, – пояснил Фиар. – Он ниспослал мне видение, в котором я увидел вас плененным. Видение также указало и место. Поэтому я немедленно отправился туда и разыскал вас.

– Это где же я был, если меня не могли найти три десятилетия???

– Похоронены, – коротко ответил храмовник, и после небольшой паузы пояснил. – Местные говорили, что вы пришли биться с драконом, и вас обоих завалило в той пещере. Лишь благодаря чуду и благословению Владыки вы не погибли.

Я пораженно молчал. Сил, чтобы поверить в этот бред, у меня не было. Но Фиар в него верил и считал его безоговорочной истиной. И другого объяснения предложить не мог. Я же не мог поверить в это. Ну хоть убейте меня, но я нутром чуял, что подобное невозможно. Хотя… Перед глазами вдруг всплыла картина прошлого.

***

…каменный зал. Кучи золота вокруг. И кровь, выступающая из каждой поры моего тела. А вместе с кровью уходила и жизнь… Драгоценный камень в руках. И голос. Что он говорит?

– …оя цена принята… О чем это?.. Туман… Боль… И…

Снова пещера… Мир вокруг трясется… вдруг раздается громкий хруст, и на меня навалилась огромная тяжесть, словно само небо рухнуло мне на голову…

***

– …раз вопросов ко мне у вас больше нет, то я пойду, – голос храмовника вырвал меня из плена воспоминаний. – И вот еще. Настоятель вам письмо прислал.

После чего Фиар ловким движением подхватил с постели поднос с посудой и книгу. А вместо них положил запечатанный конверт и скрылся за дверью. В себя я пришел только после того, как за ним закрылась дверь. И поскольку расспрашивать было больше некого, я решил узнать, что же мне пишут. Легко сломав печать, я развернул письмо и начал читать.

Приветствую вас дорогой друг! Отрадно знать, что после трех десятилетий вашего отсутствия вы все-таки вернулись. Надеюсь, вы достигли цели ваших поисков и теперь сможете уделить время созданному вами же ордену. Также верю, что вам понравится то, как воплотилась ваша идея. А если нет, то мы всегда сможем обсудить это при личной встрече.

Пока же я бы попросил вас о небольшом одолжении. Я понимаю, что вы еще не здоровы. Но противники храма не ждут. И если вы не поторопитесь в столицу, то позже вам потребуется много сил, чтобы вернуть себе титул и земли. Видите ли кто-то из наших соседей желает получить их, и этот некто добился того, что суд признал вас мертвым. И теперь необходимо это опровергнуть, чтобы сохранить за собой титул. Воистину в недобрый час вы вернулись, но теперь я верю, что вы сумеете все наладить. Ведь еще до основания вы доказали, что для вас не существует ничего невозможного. Еще раз прошу прощения за эту просьбу. Но надеюсь, вы не откажитесь помочь своим последователям.

С нетерпением ожидаю нашей встречи и вашего рассказа о результатах поисков. Подписи не было. Но зато была небольшая приписка в конце. «За всем необходимым обращайся к Фиару или Краду», – значилось там.

– Вот и завертелись события, – грустно произнес я; почему-то мне казалось, что скоро все будет очень плохо. И отогнать это предчувствие не получалось.

Глава 6

– …после чего из Финора мы прямой дорогой двинемся в Эрдан, – закончил описывать предполагаемый маршрут Крад и посмотрел на меня, ожидая вопросов. И они не заставили себя ждать.

– Что нам мешает отправиться в столицу прямым порталом? – спросил я, найдя на карте этот самый Финор. – Ведь так мы потратим несколько дней впустую.

– На то существуют определенные обстоятельства, – принялся объяснять бывший наемник. – Во-первых, открытие портала на такие расстояния довольно опасно и лучше не рисковать лишний раз. Тем более что время терпит. Во-вторых, телепортация в любое место города, кроме территории Гильдии магов, запрещена специальным королевским указом. А на территорию Гильдии открыть портал мы не можем – очень уж ревностно они блюдут свои границы. И в-третьих, телепортироваться прямо в столицу просто невозможно. Вследствие неизвестных причин после переворота любой объект, входящий в портал или же наоборот выходящий из оного, безжалостно сминается неведомой силой. Поэтому никто и ничто не может покинуть Эрдан посредством магии, сохранив при этом свою целостность.

– Весело живете, – разочарованно покачал я головой и без особой надежды в голосе спросил. – Значит, все-таки придется тащиться на лошадях?

– Боюсь, что так, – ответил Крад. – Хотя с другой стороны – вы могли бы воспользоваться своей силой и просто долететь до города. А уж мы бы вас догнали.

Уголки губ моей маски дрогнули и растянулись в подобии улыбки. Этим я показывал, что оценил юмор. Не знаю, улыбнулся ли он мне в ответ, но глаза его смеялись.

«Вот ведь гад, – мельком подумал я. – И ведь сам проверял меня на сохранившиеся рефлексы и навыки. Знает же, что чудо я могу совершить только находясь непосредственно перед лицом крупной опасности. И ведь все равно подкалывает. Да уж, а ведь тогда ее было хоть отбавляй».

В памяти всплыло, как опытный храмовник пригласил меня немного размяться и вспомнить боевые навыки.

– Не хотите немного потренироваться перед дорогой? – спросил он.

– А почему бы и нет? – ответил я ему, и мы пошли в тренировочный зал.

О том, что это была непростительная ошибка, я узнал, только когда мы начали бой. Но за те несколько секунд, что мы «бились», я успел сотни раз проклясть свою глупость. Впрочем, бились это слишком громко сказано. Гораздо больше это было похоже на избиение. И избивали там меня. К счастью, не очень долго, но зато на глазах чуть ли не у всего ордена. Несколькими быстрыми ударами сбив меня в ног, бывший наемник сначала сильно удивился, а потом произнес:

– Тоже не любите эти глупые деревяшки? Эй, принесите настоящее оружие! – последние слова были обращены к следившим за поединком послушникам.

И эти гады мгновенно доставили требуемое. Спустя пару минут мы вновь стояли друг против друга, только на этот раз держа в руках боевое оружие. В тот момент мне казалось, что сейчас меня будут убивать. Да и не сильно я ошибся в своих предположениях. Первым же ударом Крад едва не снес мне голову. Вторым чуть не распахал кончиком клинка грудь. А третий удар…

«А третий удар я отбил, – вспомнил я, заново переживая произошедшие события. – Отбил, да так, что храмовник сам едва не лишился головы. Теперь тело двигалось само, а слабосильный разум не мешал противостоянию рефлексов». Через пару минут Крад отскочил назад и опустил оружие.

– Отлично, – радостно произнес он, похоже, бой действительно ему понравился. – А теперь проверим, как вы пользуетесь силой.

После чего бывший наемник встал в позицию и взмахом руки запустил в меня огненный шар. Тогда мне едва удалось от него увернуться. Но за первым последовал второй, а за вторым третий. С ними я кое-как разминулся, однако четвертый меня все-таки настиг. И мне не пришло в голову ничего лучше как отмахнуться от него голой рукой. Рефлекс, что поделаешь. Впрочем, результат оказался впечатляющим. Огненный сгусток, словно обычный мячик, полетел обратно и подпалил одежду Крада.

После этого происшествия тренировка, к моей вящей радости, закончилась, и мы разошлись. А радовался я потому, что был не уверен, смогу ли повторить этот фокус еще раз. Наверное, мне просто не хватало веры в свои силы.

– Я же тебе говорил, что он просто играет, – шептались у меня за спиной послушники. – Видел, как он огненный шар отбил.

– Походя, – подтвердил его собеседник. – Настоящий мастер.

– Мне бы твою уверенность, – буркнул я себе под нос, покидая зал.

Недавние события мельком пронеслись у меня в голове и я уже был готов задать следующий вопрос.

– Ну да ладно. В любом случае местную географию ты знаешь гораздо лучше. Так что спрашивал я это просто из любопытства, – заговорил я. – Но что действительно меня интересует, так это эскорт. Неужели действительно необходимо отправлять вместе со мной едва ли не пол сотни храмовников. Почему я не могу отправиться вместе с тобой и Фиаром? Ведь так было бы быстрее, проще, да и незаметнее.

– Все так, – покорно согласился Крад и принялся объяснять мне словно ребенку. – Просто вы…

На слове «вы» меня перекосило. Не знаю почему, но меня всегда корежило, когда ко мне обращались на вы. Но все попытки убедить храмовников говорить мне «ты» потерпели неудачу. Они попросту пожимали плечами и опять обращались на вы, будто и не замечая моих гримас. Впрочем, может, действительно не замечали.

«Все-таки через маску увидеть лицо довольно трудно», – подобная мысль только сейчас пришла мне в голову, и я мысленно обматерил себя за глупость.

– …мало понимаете в придворном люде, – между тем говорил бывший наемник, не замечая моих мысленных самобичеваний. – В большинстве своем они очень заносчивы и довольно трудно заставить их уважать себя. Ведь уважают они только за родовитость, богатство, силу и, конечно же, власть. И если первым вы похвастаться не можете, а со вторым и третьим можно добиться далеко не всего, то власть будет очень кстати. Показав свою власть, вы добьетесь уважения и легко отстоите свои права на титул и земли. В противном же случае спесивые дворянчики могу изрядно попортить вам кровь.

– Угу, – кивнул я. – Но разве у них самих личная гвардия не больше?

– Больше, – подтвердил Крад, еще не понимая, к чему я клоню.

– В таком случае разве эскорт из полусотни человек многое изменит?

– Кхе, да уж, – храмовник от такого поворота событий аж дар речи потерял и стал смотреть на меня как на идиота. Через несколько секунд речь к нему вернулась и он продолжил:

– Видите ли, Основатель, в последние годы созданный вами орден набрал большое влияние, как среди простого люда, так и среди дворянства. И если крестьяне ценят нас за безвозмездную помощь, то дворяне уважают орден за редкостный талант убивать. Собственно, именно благодаря этому таланту храмовников достаточно редко видят в количестве больше двух. Случаи, когда мы собираемся в большие группы – редки. Обычно это происходит, когда обнаруживается какая-нибудь крайне опасная нечисть. Или случается что-нибудь еще из ряда вон выходящее. Например, вырвавшиеся на свободу экспериментальные образцы нежити одного некроманта. Тогда все находящиеся в тот момент в цитадели храмовники были переброшены к границе, чтобы не позволить тварям достичь ближайших поселений.

– Интересная информация, но все-таки прейдем ближе к сути, – попросил я.

– Действительно, что-то я заболтался, – согласился он. – Наверное, старею. Итак, как я уже сказал, за пределами цитадели храмовники редко собираются большими группами. Поэтому нетрудно предсказать насколько удивятся в городе, когда туда прибудет некто с десятой частью ордена в качестве охраны. Слухи быстро достигнут дворца и это заставит придворных уважать вас и побаиваться.

– Понятно, – теперь до меня стало доходить, какую глупость я брякнул.

«Вот ведь кретин, – пенял я на себя. – И ведь совсем недавно читал летопись ордена, а все равно спросил. Это ведь надо быть таким идиотом».

– Если это все, что вы хотели узнать, то я пожалуй пойду, проверю, как там ваш эскорт, – после некоторого молчания произнес Крад и, дождавшись моего кивка, покинул комнату.

Оставшись в одиночестве, я глубоко задумался. Будущее виделось крайне туманным, а прошлое все так же оставалось сокрытым. Несмотря на приложенные усилия, мне так и не удалось что-либо узнать об Основателе. Для подавляющего большинства он оставался символом. Мифической фигурой, некогда основавшей орден и исчезнувшей задолго до его расцвета. Практически никто из нынешних храмовников не сталкивался с Основателем вживую. А с теми, кто видел, поговорить я не мог – их просто не было в цитадели на данный момент. Но это не мешало всем остальным быть свято уверенными, что Основатель – это я. На вопрос «почему» они отвечали просто:

– Вы именно такой, каким вас описывал настоятель. И кроме того, один в один с портретом. Вы Основатель, сомнений быть не может.

«Да уж, видел я ту картинку. Сходство, несомненно, есть. Но разве можно утверждать что-то так категорично, не сравнивая лиц? Хотя в данном случае это невозможно».

Я никак не мог поверить в то, что я и есть знаменитый Основатель. И причина была проста – я ничего не мог вспомнить из своего прошлого, а описанные в летописи события не вызывали даже смутного отзвука в пустоте, заменявшей мне память. Впрочем, существовали и другие причины. Например, ответственность. Орден нравился мне, нравились и его стремления. И я боялся все это испортить. Я боялся, что не смогу вынести такую ответственность как управление храмом. Боялся, что своим неумелым управлением завести орден в тупик. А еще я безумно боялся не оправдать возложенных на меня надежд.

– Почему же тогда я не ухожу? – уже не в первый раз задал я сам себе вопрос и сам же на него ответил. – Потому что боюсь. Боюсь, что они все правы, и тогда окажется, что я бросил орден в трудную минут. Что я предал их всех – всех, кто мне доверился. Ведь если я действительно знаменитый герой, то никогда не прощу себе этого. Поэтому я должен остаться. По крайне мере до тех пор, пока не буду абсолютно уверен в обратном.

Это я решил для себя еще в первый день. А сейчас мне просто хотелось убедить себя, что я сделал правильный выбор. Но почему-то вместо уверенности сохранялось какое-то странное ощущение. Не ошибки. Нет. Что-то другое, словно я забыл о чем-то бесконечно важном для себя. О чем никогда нельзя забывать, иначе будет очень больно. В первый день это чувство было настолько острым, что я разве что головой о стену не бился, пытаясь вспомнить. И остановило меня от подобного шага вовсе не болезненность процесса или сомнительная эффективность. А просто невозможность его воплощения. У меня на тот момент еще не было достаточно сил, чтобы без чьей-либо помощи подняться на ноги. Поэтому этот способ возвращения памяти пришлось отложить до лучших времен. А потом и вовсе отказаться от него. Тому имелись две причины. Во-первых, странное ощущение резко ослабло и теперь напоминало лишь слабенькую головную боль. А во-вторых, Крад, узнав, что мне отшибло память, предложил после возвращения титула зайти к какому-нибудь практикующему магу и попросить восстановить ее. На мой резонный вопрос, почему именно после, он сказал:

– Не стоит давать нашим противникам ни единого шанса нанести ответный удар.

И понимай его как хочешь. Впрочем, у меня и без этого проблем хватало. Например, я не представлял, каким образом буду доказывать свои права на титул. Крад на этот вопрос жизнерадостно заявил, что от меня практически ничего не потребуется, и я могу не волноваться. Развивать дальше тему я не стал и успокоился, но через некоторое время червячок сомнений вновь принялся меня грызть. И теперь я пожалел, что не расспросил его тогда подробнее, но повторно спрашивать не хотелось.

– Все будет хорошо! – радостно заявил я, сам себе не веря.

Как ни странно, но сомнения мне поверили и немного отступили, позволяя вздохнуть посвободнее. Что я, собственно, и сделал. То есть с огромным удовольствием сделал несколько глубоких вдохов. Мог бы дышать так и дальше, но на пятом вдохе в дверь вежливо постучали, и я чуть не подавился воздухом.

– Войдите, – раздраженно буркнул я, откашлявшись, и про себя добавил. – Это ж надо было испортить такой кайф. Дверь немедленно открылась, и в комнату вошел паренек лет двенадцати.

– Храмовник Крад просил передать вам, что они готовы отправиться в путь, – сказал он. – И еще он просил проводить вас к порталу, после того как вы соберетесь.

Я окинул предоставленную мне комнату беглым взглядом. Ничего моего здесь, естественно, не было. Разве что одежда, подаренная мне, когда я смог самостоятельно передвигаться. Но она сейчас вся на мне, поэтому собирался я не долго. Только подхватил с кровати плащ и накинул его на плечи. Это вообще была очень полезная вещь. Хотя поначалу я этого не понял и никак не мог понять, почему все храмовники в такую жару поголовно ходят в черных плащах. Только через пару дней Фиар, удивленный моим нежеланием носить бесполезную, по моему тогдашнему мнению, тряпку, рассказал, что плащ прекрасно защищает от жары и холода. Тогда-то я и оценил преимущества «бесполезной тряпки» и с тех пор считал плащ самой полезной из имеющихся у меня вещей.

«Наверное, потому, что больше у тебя почти ничего нет», – ехидно заметил внутренний голос, за что в ответ о себе много нового.

– Ну что ж, я готов. Веди, – сказал я мнущемуся в дверях послушнику. Тот как-то странно посмотрел на меня и, немного помявшись, спросил:

– А меч вы с собой не возьмете?

– А зачем мне меч? – правдоподобно удивился я.

В душе шевельнулось смутное воспоминание, что меч – это вещь очень полезная. Но я все-таки решил не заморачиваться. Во-первых, потому что не хотел таскать на себе лишнюю тяжесть. А во-вторых, потому что у меня его просто не было. Так что ответ был очевиден.

– Ну да, действительно, – бурчал себе под нос послушник. – Это ведь сам Основатель. Он ведь при необходимости любого голыми руками узлом завяжет. Зачем ему оружие?

И продолжая бормотать себе под нос похожую чушь, он развернулся и покинул комнату. Я последовал за ним. Спустившись на первый этаж, мы немного побродили по коридорам и все-таки вышли к своей цели – небольшому круглому залу в самом центре цитадели. Кроме того, что этот зал был круглым, от любого другого помещения замка его отличало еще и полное отсутствие крыши. То есть здесь ее вообще не было. Не могу себе даже представить, о чем думал архитектор, когда проектировал его. Но отсутствие сего важного элемента архитектуры создавало молодым послушникам множество проблем. Весной здесь приходилось очищать все от грязи и воды. Зимой – от снега и льда. Осенью – от опавших листьев (даже не представляю, как они могли сюда попасть). Пожалуй, только летом можно было не особо напрягаться. Хотя и тут имелись свои нюансы. Обо всем этом мне рассказал молодой послушник, пока мы шли. И еще, не слишком-то стесняясь «ожившего мифа», он наградил неизвестного архитектора целой кучей не самых лестных эпитетов.

Наслушавшись его рассказов, я приблизительно представлял себе это место. Но, попав туда, оказалось, что вся моя фантазия меркла в сравнении с действительностью. Представьте себе глубокий колодец тридцати метров в диаметре. Стены колодца покрыты сетью непередаваемо красивых узоров, которые на солнце играют всеми цветами радуги. Я был поражен открывшейся красотой. Но самым интересным было не это. Самое интересное расположилось в центре зала. Оно представляло собой круг, состоящий из семи разноцветных колец. Получалось по одному кольцу на каждый цвет радуги. И все эти кольца одновременно вращались каждое в своем направлении. При этом если не приглядываться или смотреть лишь краем глаза, то казалось, будто в пол наполовину погружен сияющий шар, переливающийся всеми цветами радуги. Зрелище получалось завораживающее.

Я смотрел на шар и постепенно у меня начало складывать странное ощущение родства. Будто я уже когда-то сталкивался с чем-то близким этому чуду.

«С чем-то…» – мысленно произнес я, и вдруг перед глазами стала появляться картина.

Зал. Довольно большой зал, истинные размеры которого невозможно оценить из-за царившего вокруг мрака. И единственным источником света среди этого мрака был гигантский кристалл, расположенный в центре зала. Кристалл испускал мягкое свечение, отгонявшее тьму на добрый десяток шагов. Но это был не просто светильник. Не знаю, откуда, но ко мне вдруг пришло знание, что это тюрьма. Тюрьма, стоящая вот уже тысячи лет. Сквозь матовую поверхность невозможно было разглядеть подробностей, но мне этого и не требовалось. Я и так точно знал, что там заключен не человек.

– Тюрьма, – прошептал я, видя перед собой огромный кристалл вместо привычного мира. И вдруг видение стало меняться.

Подземный грот подернулся дымкой, и вместо него появилось слабо освещенный подвал. Вокруг стояло множество сундуков, но я смотрел не на них. Я смотрел на стоявший передо мной прозрачный янтарно-желтый камень. И, как и кристалл из предыдущего видения, он тоже был чьей-то тюрьмой. Туман медленно рассеивался и на меня, как и несколько дней назад, вдруг накатило такое чувство, будто я что-то должен сделать. Глядя на камень, я уже начал вспоминать, что именно. Но…

– Правда, красиво? – раздался рядом знакомый голос.

Я попытался удержать видение, но все мои усилия были тщетны. Плохо освещенный подвал растворялся, возвращая меня к действительности. А так и не вернувшаяся память спустилась обратно в глубины разума. До следующего раза.

От такого невезения дико захотелось взвыть. А еще очень захотелось выбить зубы доброхоту, который все испортил. Резко обернувшись, я наткнулся взглядом на своего проводника. Он смотрел на сияющую сферу. И лицо у него в этот момент было настолько одухотворенное, что ругаться мне моментально расхотелось. Я повернулся обратно к центру зала и пару секунд всматривался в сферу, пытаясь вернуть то видение.

– Да, – ответил я, поняв, что ничего уже не вернуть, и теперь просто наслаждаясь красотой этого место. – Здесь действительно очень красиво.

Так вдвоем мы стояли и любовались радужными переливами, пока стоявшую здесь тишину не нарушил топот десятков ног. Очарование места спало, и я предпочел отойти от двери, чтобы меня не стоптал собственный эскорт.

Через минуту я убедился, что моя предосторожность оказалась не лишней. Двери распахнулись, в зал хлынул людской поток. И если бы я стоял там же где и стоял, то меня бы, скорее всего, просто бы затоптали. Хотя… «Хотя послушника вон аккуратно обходят», – заметил я.

Все храмовники были одеты одинаково: черные сапоги, черные штаны, черные куртки и черные же плащи. А из-под опущенных капюшонов на солнце тускло поблескивали маски. И, конечно же, все они были вооружены. Опять же однотипно: полуторный пламенеющий клинок за спиной.

«Прямо не люди, а куча отражений», – подумалось мне, настолько похожи они были. Вдруг один из них отделился от основного потока и подошел ко мне.

– Еще раз приветствую, Основатель! – сказал этот некто голосом Крада. – Не думал, что вы окажетесь здесь раньше нас. Впрочем, сам виноват. Надо было поторопить этих лентяев. Надеюсь, вы тут не заскучали без нас?

– Нет, – покачал головой я. – Было довольно интересно понаблюдать за этим. Я махнул рукой в сторону шара. Крад бросил на него короткий взгляд.

– Да, – согласился он оборачиваясь. – Портал завораживает. Но мы любоваться им сейчас не будем, потому что время подходит, и если мы его упустим, то ждать придется еще целые сутки.

– Какое время? – ничего не понимая, спросил я.

Вместо ответа бывший наемник просто махнул рукой в сторону шара, предлагая просто посмотреть. Я перевел взгляд на сияющую сферу и стал смотреть. Первые минуты ничего не происходило, и я даже хотел обернуться к храмовнику за разъяснениями. Но не успел, потому что то, о чем говорил Крад началось. С неба в шар, словно столб света ударил. От этого сфера засверкала еще ярче. А через пару секунд над ней разлилось сияющее марево. Это марево дрожало и колебалось, будто воздух в жаркий день. «Портал открылся», – сообразил я.

– Не ждем! – крикнул Крад столпившимся вокруг шара храмовниками, словно подтверждая мою догадку. – Становимся в очередь и отправляемся в Финор! И не допусти Владыка, мы не успеем переправиться сейчас. Тогда в качестве сопровождения Основателю я наберу другую полусотню, а вас всех отправлю на переподготовку. Так что живее!!!

Храмовники весело посмеялись над такой перспективой, но в очередь действительно выстроились. Я же стал с любопытством наблюдать, что будет происходить дальше. Однако ничего интересного увидеть не довелось. С первого раза я даже не успел ничего понять. Просто один из храмовников что-то крикнул и без разбега прыгнул в висящее над шаром марево. Надо ли говорить, что в нем он исчез. За следующим я наблюдал гораздо более внимательно и сумел разобрать, что он крикнул.

– Финор! – крикнул второй и сиганул в портал. Я обернулся за разъяснениями к бывшему наемнику.

– Портал отправляет людей в наиболее ярко представляемое ими на момент перехода место, – принялся объяснять тот в ответ на мой вопросительный взгляд. – Но к сожалению, далеко не всегда можно отвлечься от иных забот и сосредоточиться на каком-то конкретном месте. Поэтому раньше порталом пользовались не часто. Ведь не очистив голову от мыслей должным образом, вполне можно было оказаться совсем не там, куда собирался. Согласитесь, это крайне неудобно. Но бросать из-за такой мелочи столь удобную вещь было бы глупо. Поэтому настоятель некоторое время подумал над проблемой и нашел решение. Он создал специальный артефакт, чтобы перемещением можно было управлять. Суть его действия заключается в том, что когда человек выкрикивает название какого-то места – города, деревни или хотя бы поля. То артефакт создает образ этого места и направляет его в разум кричавшего. Этот образ специально делается настолько мощным, чтобы перебить любые мысли. Хотя бы на несколько секунд.

– То есть я могу отправиться куда угодно, просто выкрикнув название этого места? – с любопытством уточнил я.

– Не совсем так, – покачал головой Крад, было видно, что в этом вопросе он разбирается очень даже неплохо. – Прежде необходимо очень четко представить нужное место, усилить с помощью магии получившийся образ и впаять его в артефакт. Только после этого возможно будет использование портала без риска попасть в Бездну вместо сокровищницы короны. Но с другой стороны все основные города окружающих стран уже внесены туда. Хотя до абсолютного покрытия страны еще очень и очень далеко. Слишком уж трудная это работа, чтобы тратить силы на точки, которыми вряд ли воспользуешься в текущем столетии. Но, пожалуй, хватит уже разговоров. Родичи уже почти все переправились, а значит и нам пора готовиться.

Крад замолчал и двинулся к порталу. Я последовал за ним. Подойдя к еще не ушедшим храмовникам, мы остановились. А когда последний из них исчез в мареве портала, бывший наемник обернулся ко мне.

– По традиции командир всегда уходит последним, – быстро заговорил он. – А поскольку командир вы, то сейчас иду я. Как только я исчезну, прыгайте вслед за мной. Главное не забудьте крикнуть «Финор». Иначе мы вас еще три десятилетия искать будем.

Дав последний совет и дождавшись утвердительного кивка в ответ, Крад развернулся и, выкрикнув название города, исчез в мареве портала.

– Финор! – гаркнул я как можно громче, чтобы быть уверенным наверняка и прыгнул вперед. Марево портала без проблем поглотило меня, и я очутился в переливающемся всеми цветами радуги туннеле.

Несколько секунд я наслаждался чувством свободного полета, а потом туннель исчез в яркой вспышке. И я оказался…прямо в грязной луже. Встав на ноги я обнаружил, что меня с ног до головы покрывает ровный слой грязи.