Текст книги "Чужая жизнь"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

И еще одну бесконечно долгую минуту мы обменивались молниеносными ударами. Но ни он, ни я ничего не достигли. От его выпадов я уклонялся. А мои удары он в большинстве своем принимал на покрытые роговыми наростами предплечья. Силы оказались примерно равны. Ситуация получалась патовая: ни я, ни он не могли достать другого. Только у меня был еще один козырь в рукаве. Надеюсь, что был…

Поняв, что таким образом мне ничего не добиться, я решил сменить тактику. Отскочив на значительное расстояние, я щелкнул пальцами. И как я надеялся, в левой руке появился сгусток пламени. Теперь оставалось только использовать его по назначению. Что я не преминул сделать – то есть метнул его в ринувшегося на меня ящера. Увернуться тот не успел, и комок пламени врезался ему в грудь. Но ничего выдающегося не произошло. Огонь просто расползся по чешуе и быстро погас. Впрочем, кое-какой результат все-таки был. Понадеявшись на магию, я не успел вовремя уклониться, и следующий удар пришлось блокировать мечом. «Господа, мы в глубокой жопе», – обрадовал меня внутренний голос.

И он был абсолютно прав, поскольку силы у этой гнусной твари было дай бог каждому. А ставить прямой блок против такой мощи – полный идиотизм. Я поставил, и теперь пожинал плоды своей глупости. А конкретнее – наблюдал за отправившимся в далекий полет оружием. Впрочем, недолго, потому что ящер не собирался давать мне и минуты роздыху. Не мешкая ни секунды, противник ринулся на меня и принялся с удвоенной скоростью наносить удары. И если раньше мне удавалось держать его на некотором расстоянии. То сейчас это стало невозможным, и итог оказался вполне закономерен. Выяснилось, что кулачный боец из меня гораздо хуже фехтовальщика, так что вскоре я пропустил один из ударов и жестоко за это поплатился. Хотя надо заметить, что опоздал я совсем чуть-чуть, и задело меня лишь по касательной. Впрочем, и этого было более чем достаточно. Даже такой «слабый» удар вышиб из меня дух. Всего лишь на какое-то мгновение, но своего шанса мой противник не упустил. И уже через миг я почувствовал, как нечто схватило меня за шею и оторвало от земли. Только сейчас я сообразил, что он на целую голову выше меня.

– С-сдаеш-шься? – спросил ящер меня.

Надо сказать, что держал меня противник так крепко, что доступ воздуха в легкие прекратился. В какой-то момент мне даже послышался хруст шейных позвонков. И как оказалось, все эти обстоятельства очень способствуют скорости мышления. По крайней мере, мне они очень помогли. Едва он договорил, как я щелкнул сразу обеими руками и резко хлопнул ящера по ушам. К счастью, в отличие от обычных ящериц и змей уши у моего противника имелись, и не маленькие.

– Сссшшххрррр… – кое-как выдавил я из своего горла, хотя по идее предполагалось сказать нечто вроде: «Захлебнись моей кровью тварь!». Но не получилось.

Впрочем, и без этих слов результат оказался неплохим. Ящер взвизгнул от боли и выпустил мою многострадальную шею. Почти выпустил… Нет, отпустить-то он меня отпустил, только кроме этого еще и отправил ударом свободной руки в полет. Получив этот удар, я вдруг понял, каково приходится стали, пока из нее куют добрый клинок. Хотя в отличие от стали, мне за глаза хватило и одного удара. На секунду мне даже показалось, что ящер переломил мне позвоночник, поскольку первые секунд после приземления никак не мог даже пошевелиться. Но потом волна ярости затопила сознание. «Уничтожу! Разорву!! Сотру в порошок!!!» – бились в мозгу злые мысли.

Теперь уже не просто тепло, а настоящий жидкий огонь кипел у меня в венах. И боль мгновенно отступила перед ним. Легким движением я вскочил на ноги и разыскал глазами своего врага. Тот тоже уже успел прийти в себя и с недоумением смотрел на никак не желающего умирать человека.

– Сдохни!!! – каким-то чудом вытолкнул я через искалеченную гортань.

И вместе с «дружеским» пожеланием изо рта вылетел поток белого пламени. Ящер едва успел отскочить в сторону. И поток огня, с легкостью проплавив дыру в стене зала, отправился странствовать по городу. Но мне было все равно, сколько жизней он погубит, прежде чем исчезнет. Сейчас я бешено хотел прикончить своего противника. И поняв, что этот удар не достиг цели, я ринулся на него с голыми руками.

Первые секунды ящер даже мог кое-что мне противопоставить. И надо сказать, что его удары частенько находили цель. Вот только боли я не чувствовал и практически даже не замечал их. А потом мои движения стали настолько быстры, что он уже не мог сопротивляться. А может, просто не захотел. Потому что за секунду до того, как пропустить роковой удар ящер взглянул мне в глаза и… вздрогнул? Но осознать это я не успел, потому что мой удар отшвырнул его на несколько метров и буквально впечатал в стену. Хотя нельзя сказать, что ему это сильно повредило. Потому как уже через секунду он преспокойно поднялся на ноги и… «Что он делает?» – не понял я, потому что это казалось полным абсурдом. А между тем ящер уже встал на колени и склонил голову.

– Прос-сти меня Хааш-ши. Я не прис-снал тебя, – покорным голосом произнес он. – Прими мою ш-шизнь и ш-шмерть в кач-шес-стве из-свинений за мою глупос-сть. Прош-шу тебя не дерш-ши с-сла на мой народ. Я ис-ск-хой и они не повинны в моей ош-шибке. Не накас-сывай их. Этой вс-се моя вина, поэтому нак-хаж-ши меня. Я в твоей влас-сти.

От такого зрелища вся ярость вдруг куда-то подевалась. Мне опять больше не хотелось никого убивать. Вместо этого мне стало жалко ящера и противно от того, что чуть не произошло.

«Вот такие «стойкие» у меня убеждения, – с некоторой брезгливостью подумал я. – Только чуть вышел из себя и уже готов крушить направо и налево. А ведь совсем еще недавно не хотел никого убивать. И кто ты после этого?»

Ответов на этот вопрос появилось более чем достаточно, но все они почему-то все в непечатных выражениях. Разобраться, почему именно такие, я решил позже, а сейчас надо было заняться противником. Потому что он терпеливо ждал моего решения.

– С-сдае…гхшся? – кое-как протолкнул я через изуродованную гортань.

Сначала он меня не понял. Очевидно, ему и так было не просто понимать человеческую речь, а уж тем более настолько искаженную. Но все-таки после еще четырех надругательств нам моим горлом, он уяснил суть вопроса.

– Да, о велик-хий, – покорно ответил ящер, не поднимая головы.

Больше ничего мне от него и не было нужно. Поискав глазами меч, я прихрамывая на обе ногу двинулся к нему. Сейчас, когда меня покинул жар ярости, боль с удвоенной силой набросилась на меня. И теперь я четко осознал, как МНОГО ударов я пропустил. Даже складывалось такое ощущение, что в бою ящер переломал мне все кости.

«Глупости! – оборвал меня здравый смысл. – Иначе ты не смог бы даже шевелиться. А сейчас мне, конечно, ОЧЕНЬ неприятно двигаться, но ведь все-таки могу».

Со здравым смыслом спорить было трудно, поэтому я решил не тратить на него силы. А просто остаться при своем мнении. Подойдя к мечу и стараясь не слишком громко скрипеть зубами, я кое-как нагнулся и подобрал его с пола. Но чтобы спрятать с ножны сил уже не хватило. Поэтому пришлось нести так. Не слишком сильно раскачиваясь, я направился к выходу из зала. Каждый шаг давался мне с огромным трудом, и приходилось напрягать все силы, чтобы не закричать от боли. Мотив у меня был до нельзя меркантильный – кричать через раздробленное горло было бы крайне болезненно. А ведь мне и так приходилось не сладко – я постоянно боялся просто упасть на следующем шагу.

«Еще не время, – твердил я себе. – Вот выйду к своим – там и брякнусь. Там будет можно. А пока терпи. Терпи казак, атаманом будешь».

Последние мысли пришли откуда-то из глубин памяти, и от них стало заметно легче. Какое-то бесконечно доброе и светлое воспоминание было связано с ними. Воспоминание из самого детства. Но боль мешала нормально сосредоточиться и вспомнить.

– А делать ш-што мне, к-хас-спадин? – раздалось мне в спину удивленное шипение.

«Станцуй. Спой. Нарисуй гениальную картину или сочини боевой гимн. Делай что хочешь! Мне то какая разница!!!» – очень хотелось закричать мне в ответ, выпуская всю накопившуюся боль в одном крике. Но… я этого не сделал – горло-то не железное.

Вместо этого я просто махнул рукой. В смысле делай, что хочешь, только меня не трогай. Оборачиваться и смотреть, понял ли меня ящер, я не стал. Не было ни сил, ни желания. Хотелось просто выйти наружу и с чистой совестью умереть.

Каким-то чудом добравшись до двери, я навалился на нее всем весом и… не смог сдвинуть ни на миллиметр. Эта дверь открывалась в другую сторону. в отличие от обычных, она словно была поставлена согласно словам «вход – монета, выход – три». Но чтобы потянуть дверь на себя сил уже не было. Я чуть не заплакал от бессилия. Но все-таки не заплакал. Видать, разучился.

– Пас-своль мне, к-хас-спатин, – прошипел некто рядом со мной.

Хотя почему же некто? Конечно же это был ящер. Он незаметно последовал за мной и сейчас горел желанием услужить «к-хас-спатину». Осторожно отодвинув меня в сторону, он потянул дверь на себя, позволяя мне выйти. Борясь с дикой болью, я отлепился от второй створки и вышел из дворца Справедливости. Последние силы ушли на то чтобы идти к по ступеням вниз достаточно прямо и не слишком шатаясь.

Впрочем, весь десяток ступеней мне преодолевать не пришлось. Уже на третьей ступеньке ко мне подбежали Фиар с Крадом и, осторожно подхватив меня под локти, повели к лошадям. Я хотел было воспользоваться ситуацией и беззастенчиво на них повиснуть, но гордость не позволила.

«Символ не имеет права на слабость», – в сотый уже раз напомнила она мне.

Так что я был вынужден отстранить родичей и идти самому. Как же я ненавидел свою гордость в этот момент. Как же мне хотелось просто потерять сознание. Кто бы знал. Но ничего такого я не сделал и на одной воле упрямо двигался к своей лошади. Хотя, кажется, она была не совсем моей, но разглядеть точнее сквозь завесу боли не получалось. И я просто взгромоздился на ближайшую. Это потребовало от меня чрезмерных усилий, и я вдруг почувствовал, что начинаю заваливаться на другую сторону. Мостовая вдруг начала стремительно приближаться, но столкнуться я с ней не успел. Просто потому, что незадолго до того, наконец, потерял сознание от боли.

Глава 9

Сознание вернулось как-то разом. Не было никакого долгого висения в полусне. Просто в какой-то момент вдруг осознал, что уже с минуту тупо пялюсь в потолок. Поняв это, я окончательно пришел в себя. Это было бы хорошо, если бы вместе с сознанием не пришла боль. Не скажу, что все было так уж плохо. Но удовольствия от тупой ноющей боли я как-то не испытывал.

«Черт! Почему мне настолько хреново? – думал я. – Такое ощущение, будто по мне недавно проехала рота наемников. Предварительно использовав в качестве манекена для отработки ударов. Что же такое произошло?»

Я принялся усиленно напрягать память, но положительных результатов не добился. Последним четким воспоминанием было то, как я вернулся от верховного судьи и завалился спать. И больше ничего осмысленного.

«Хм, судя по моему состоянию, дуэль все-таки состоялась, – принялся логически рассуждать я. – Только вот кто кого? И почему я ничего не помню? Проклятье! Что за жизнь?! Теперь даже недавние события вспомнить не могу. Что же будет дальше? Начну забывать, что я ел на завтрак? Или день своего рождения… Впрочем, его я и так не помню. Но не будем отвлекаться. Мне нужно узнать, чем закончилась дружеская встреча. И для этого мне нужен очевидец. Например, Крад. Что ж осталось только его найти».

Определившись с дальнейшими планами, я приступил к их воплощению. Для начала собрался с силами и рывком сел на кровати. Голова от резкого движения закружилась. Но на самом деле все оказалось гораздо лучше, чем казалось на первый взгляд. То есть хоть все тело и жестоко ныло, но управлять я им мог вполне сносно. Поэтому я не спеша опустил ноги на пол и оперся спиной о стену. Теперь можно было немного передохнуть. А заодно и осмотреться. Пробежав округ глазами, я обнаружил, что нахожусь в своей комнате на постоялом дворе. А еще на столике рядом с кроватью стоял большой глиняный кувшин.

«А вот это будет очень кстати», – подумал я, вдруг понимая, что зверски хочу пить.

Подвинувшись на кровати, я наклонился вперед и вцепился в кувшин. Глиняный сосуд показался неожиданно тяжелым, но пить хотелось очень сильно и напрячь все силы ради того, чтобы утолить жажду, я не посчитал зазорным. Аккуратно подтянув его к краю столика, я собрался и направленным рывком перекинул кувшин себе на колени. При этом маневре часть содержимого расплескалась, но и того, что оставшегося было вполне достаточно. Наклонившись, я принюхался.

«Вода», – не уловив никакого особенного запаха, сообразил я и приник к кувшину.

Сначала удавалось пить просто немного наклонив кувшин, но потом уровень воды упал настолько, что делать это стало крайне неудобно. Пришлось поднимать сосуд. Впрочем, вместе с падением уровня воды заметно упал и вес самого кувшина, так что поднятие оного не стало для меня проблемой вселенского масштаба.

Поразительно, но за небольшой отрезок времени я умудрился выпить все содержимое кувшина. Хотя по прикидкам там умещалось не меньше трех литров. Но еще поразительнее тот факт, что я не напился и готов был выпить еще как минимум столько же.

«И куда в меня только лезет», – поразился я, с сожалением переставляя пустой кувшин обратно на стол.

Вернее хотел переставить, но в последний момент рука дрогнула, и глиняный сосуд отправился в недолгое путешествие с печальным финалом. А финал был таким: кувшин наглым образом пролетел мимо рук, пытавшихся его перехватить, и грянул об пол. Сразу позволив должным образом оценить качество посуды в трактире. И надо заметить, качество это было просто отвратным. Подтверждением сему факту послужил вышеупомянутый кувшин. Грохнувшись об пол, он разлетелся на куски с такой легкостью, будто падал не с метровой высоты, а как минимум с десятиметровой. В общем, от него осталась лишь горстка мелких черепков.

Впрочем, такой не слишком-то героической гибелью он сделал доброе дело. Последнее в своей не особо яркой жизни. Так что можно сказать, что кувшин ушел из этого мира громко хлопнув дверью. Правда, «хлопком» этот звук можно было назвать с большой натяжкой. Скорее нечто вроде жалобного хруста. С другой стороны, и это достаточно далеко от истины. Но я просто не могу точнее описать звук, когда толпа храмовников в едином порыве выламывает дверь вместе с косяком, после чего замирает на пороге, не обнаружив противника. Ничего не скажешь – пышные проводы устроил себе обычный глиняный кувшин. А ведь по виду и не догадаешься, каким известным деятелем общепита он был.

«Вон какая куча народу пришла проводить его в последний путь, – думал я, с любопытством глядя на застывших храмовников. – Никак прямо под дверью стояли».

Другого объяснения столь быстрому появлению воинов Храма я просто не находил.

– С добрым утором! – решил поздороваться я, когда пауза начала слишком уж затягиваться.

– Вообще-то, сейчас уже вечер, – заметил кто-то из храмовников.

– В таком случае добрый вечер, – произнес я, бросая быстрый взгляд в сторону окна и убеждаясь в его правоте. – Какими судьбами здесь? По делу или просто так зашли?

– Мы услышали какой-то шум и подумали, что с вами что-то случилось, – ответил уже другой храмовник, продолжая изучать комнату. – Но как я вижу, мы ошиблись.

– Да. На самом деле все в порядке. Просто кувшин нечаянно уронил. Но все равно спасибо за заботу, – покачав головой, ответил я и продолжил. – Хотя раз уж вы все равно заскочили, то не мог бы кто-нибудь из вас позвать Крада. Мне надо с ним поговорить.

– Хорошо, Основатель, – кивнул он и развернулся, чтобы уйти. Остальные храмовники последовали его примеру.

– И дверь на место поставьте! – крикнул я вслед.

Пара воинов храма, те, что были на острие живого тарана, замедлили ход. Без лишних разговоров они спокойно подняли косяк вместе с дверью и поставили его обратно в дверной проем. Несколько сильных ударов и все сооружение вновь стоит на своем месте. Но храмовникам этого показалось мало, и они для надежности вогнали в косяк сквозь бревенчатую стену по ножу с каждой стороны двери. Подергав косяк и убедившись в его надежности, воины Храма поспешили откланяться.

Впрочем, я недолго пребывал в одиночестве. Едва закрывшаяся за храмовниками дверь спустя пару секунд вновь распахнулась, и в комнату вошел Крад.

– Рад видеть вас в добром здравии! – поприветствовал меня храмовник, занимая свое обычное место, и по его голосу я почувствовал, что он действительно рад.

– Не такое оно и доброе, – поморщился я, но через маску он этого видеть не мог и я поспешил сменить тему. – Не напомнишь мне последние события? А то у меня, похоже, опять провал в памяти случился. Ничего не помню с того момента, как вернулся от Аррандо.

– В общем, сегодня утром состоялся поединок, – предельно коротко ответил он.

– И?.. –такого ответа мне было мало. – Кто кого?..

– Вы победили выставленного графом бойца, – пояснил Крад.

– Граф выставил вместо себя кого-то другого? – на секунду удивился я и вдруг все вспомнил. События этого утра молнией пронеслись в голове, и я заскрежетал зубами от фантомной боли. Впрочем, с ней быстро удалось справиться. – Черт, точно ведь! Эта проклятая ящерица оказалась очень сильна.

– Да, – кивну храмовник. – Драконоиды или как их чаще называют просто драки, чрезвычайно опасные противники. Они во много раз превосходят человека в скорости реакции, силе и ловкости. Кроме того, их чешую довольно проблематично пробить как простым оружием, так и магией. Один на один человек не может справиться с воином драков, каким бы хорошим бойцом он не был. Даже храмовник с трудом может противостоять одному простому воину. Вы же победили вождя.

– С чего ты взял, что это был вождь? – заинтересовался я.

– Определил по расцветке чешуи, – пояснил он. – Согласно ей драки делятся на касты. Зеленый – охотники. Коричневый – воины. Синий – мудрецы. А красный – вожди. Конечно, они далеко не всегда имеют чешую одного цвета. Довольно часто встречаются сочетания близких друг другу цветов. Например, как у вашего противника – красный с желтым. Но общая направленность этих четырех цветов всегда сохраняется.

– И откуда ты столько всего знаешь? – поразился я. – О чем бы я ни спросил, у тебя всегда припасен какой-нибудь ответ или даже история из жизни.

– Все очень просто, – под маской хмыкнул Крад. – Довольно продолжительную часть жизни я путешествовал, и на своем пути повидал очень много. А кроме того, для того чтобы стать храмовником нужно выучить наизусть ОЧЕНЬ много всего. Например, географию, политику, несколько языков, большую энциклопедию живых и неживых созданий, том «Описание разумных рас» и еще многое другое. И если не сумеешь все это без запинки выложить экзаменатором, то останешься простым послушником. Пока не выучишь.

– Серьезно у вас все организовано, – оценил я размах и вдруг кое-что вспомнил. – В таком случае ты, вероятно, знаешь, каким образом графу удалось протолкнуть вместо себя это существо?

– Это моя вина, Основатель, – склонил голову храмовник. – Я знал, что при сильном неравенстве разрешается выставить вместо себя другого бойца. В нашем случае граф использовал то, что вы владеете магией, а он нет. Я знал, что такой вариант возможен, но не предполагал, что ему каким-то образом удастся выставить вместо себя драка. Этих существ в принципе невозможно к чему-либо принудить – если они не хотят чего-то, то и не будут этого делать. Драться с заведомо более слабым противником с их точки зрения – недостойно. А всех людей они считают гораздо слабее себя. Надо сказать, вполне заслуженно. И понять, каким образом графу удалось убедить драка, я не могу.

– Ясно, – кивнул я, но решил еще подумать об этом на досуге. – Значит, больше никто не станет оспаривать владений ордена?

– Вряд ли, – ответил Крад и мне почему-то казалось, что он улыбался. – Сегодня вы совершили невозможное. Победить одного из вождей драков в честном бою не удавалось еще никому. Так что теперь мало кто захочет выступать против человека, способного на ТАКОЕ. Тем более вы и так ожившая легенда – сомневаюсь, что кто-то захочет бросить вам вызов. Разве что только сумасшедший.

Высказав последнее предположение, храмовник захохотал. Очевидно, представил себе нескончаемый поток безумцев, идущих к цитадели с единственно целью – бросить непобедимому Основателю вызов и погибнуть от его руки. Меня эта картина тоже позабавила. Но не настолько, чтобы забыть о деле.

– Значит, скоро обратно в орден? – спросил я, когда Крад отсмеялся.

– Да, – кивнул он, все еще похохатывая. – Как только вы почувствуете себя достаточно выздоровевшим, чтобы без труда сидеть в седле, отправился в обратный путь.

– То есть без меня вы могли бы отправиться хоть сейчас? – уточнил я.

– Да, – утвердительно кивнул храмовник, а потом вдруг сообразил. – Что значит без вас? Мы не можем оставить вас без охраны. Это слишком опасно!

– А придется, – стальным голосом произнес я. – Я при… кхе, прошу: уезжайте без меня. Мне надо побыть одному некоторое время.

– Но это слишком опасно, – продолжал настаивать он. – Да и зачем???

Врать я не мог. А молчать не хотел. Все-таки он был чем-то вроде моего потомка.

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь из родичей был со мной рядом, когда ко мне вернется память, – прямо ответил я, глядя Краду в глаза.

– Но почему??? – он действительно не мог понять моего решения.

«Как жаль, что ты не понимаешь, – подумал я. – Значит, придется идти другим путем. Хотя… Хотя лучше все-таки попробую объяснить».

– Сначала ответь: где я был все эти годы?

– Не знаю, – пожал плечами он. – Думаю, заточен под толщей камня.

– Да? – саркастически спросил я. – И сколько человек может прожить в таком состоянии? Даже с помощью бога – сколько? Неделю? Месяц? Может год. Но уж никак не три с лишним десятилетия. А если так, то куда я исчез на эти долгие годы? Я не хочу, чтобы рядом со мной кто-то был, потому что вы единственные, кто у меня сейчас есть. Вы моя семья и я… Я боюсь, что не смогу смотреть вам в глаза после того, как все вспомню. Поэтому я хочу быть один. Чтобы иметь время привыкнуть и все обдумать.

– Орден примет вас, что бы ни скрывалось в вашем прошлом, – убежденно произнес Крад. Он действительно в это верил.

– А я? Смогу ли я сам принять себя? Этого храмовник не знал, однако сдаваться так легко не собирался.

– Но это все равно слишком опасно, – принялся настаивать он. – Если наш противник сумел подчинить себе одного из вождей драков, то он крайне опасен, и нам нельзя рисковать, оставляя вас без надлежащей защиты.

«Он все-таки не понимает, – печально подумал я. – Он действительно готов принять любое мое прошлое. Но я не он. Я не смогу спокойно жить рядом с ними, зная, что когда-то просто бросил их. Что все это время жил в спокойствии и достатке».

– Я могу изменить внешность так, что никто меня не узнает, – продолжал настаивать я, надеясь, что он все-таки поймет и отпустит… сам.

В подтверждение своих слов я заставил маску исчезнуть с лица. Она просто втянулась под кожу лица, став незаметной глазу. Незаметной потому, что покорно повторяла любую мою мимику. Ну а то, что лицо от этого стало выглядеть несколько более полным, было мне только на руку.

«Хоть теперь не буду так похож на мертвяка» – буркнул я, проделав этот фокус в первый раз.

– А волосы легко перекрасить, – развил я тему, не давая Краду возразить.

– А если вас все-таки узнают?

– Переоденем кого-нибудь из храмовников в мой плащ и все будут уверены, что я уехал вместе с остальными, – выкладывал я уже некоторое время назад придуманный план.

– Нет, – покачал он головой. – Я не могу допустить, чтобы с вами что-то случилось.

– Хорошо, – покорно опустил я голову, а через секунду вдруг опять вскинул ее и задал совершенно неожиданный вопрос. – Какова первая заповедь ордена, Крад?

– «Живите своим умом и не позволяйте решать за себя никому – ни человеку, ни богу», – машинально процитировал храмовник. – А что?

– Так почему ты пытаешься решать за меня, Крад?

– Я…я… – он пытался найти слова, но не мог. – Это ваше право. Я выполню вашу просьбу. Если вы так этого хотите, то мы уедем завтра утром. И… не забывайте: орден всегда готов вас принять. Что бы ни скрывалось у вас за спиной. После этого Крад резко встал и, не прощаясь, вышел.

Я остался один. Солнце медленно скатывалось за горизонт, уступая место ночной прохладе. Я сидел на кровати и наблюдал за тем, как багровый шар постепенно скрывается за близлежащими домами. Мыслей не было никаких. Голова напоминала кошелек проигравшегося в карты аристократа. Я и сам был пуст. Противно отталкивать протянутую дружескую руку. Но я знал, что если они останутся сейчас, то потом я уже не найду в себе сил уйти от них… Уйти, чтобы исправить совершенные в прошлом ошибки.

– Так надо, – упрямо стал твердить я, не понимая кого, хочу обмануть этими словами. – Так надо. Потому что иначе у меня не будет выбора. Значит так надо.

С этими словами я лег и уставился в потолок. Не знаю, зачем. Может, надеялся найти хотя бы там подтверждение правильности выбора. Но даже не найдя, все равно продолжал испытующе разглядывать потолочные доски. Через некоторое время солнце окончательно скрылось за домами, и комната погрузилась во мрак. Неизвестно, сколько я еще продолжал рассматривать сквозь темноту деревянный потолок, пока вдруг неожиданно не заснул. А точнее просто провалился в черную яму беспамятства.

***

Сегодня я проснулся мгновенно, без какого-либо перехода. Вот я спокойно сплю – и вдруг, словно некто вышвыривает меня из сна, дав для ускорения хорошего пинка. В общем, я проснулся. А проснувшись, сразу почувствовал чье-то присутствие. Вокруг не раздавалось ни одного постороннего звука, но я был абсолютно уверен, что в комнате кроме меня кто-то есть. И чтобы убедиться, я осторожно приподнял ресницы. Самую малость приподнял, так чтобы различать хотя бы свет и тень. Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть двигавшуюся по комнате фигуру. Но разобрать, кто именно это был, я не мог. Пришлось приоткрыть глаза еще немного. Это позволило определить личность гостя. Им оказался Крад. Он бесшумно прошел в открытую дверь и так же бесшумно расставилял что-то на столе. После чего он бросил прощальный взгляд на меня и, так и не издав ни звука, покинул комнату.

Я же, полежав еще чуть-чуть, встал посмотреть, что он тут мне оставил. На столике рядом с кроватью обнаружился поднос с завтраком, пара каких-то коробочек, два глиняных кувшина, тазик и записка. В первую очередь я обратил внимание на записку:

«Основатель. Вы всегда шли по своему пути один. Вы никогда не желали подвергать других опасности. Вчера вы помогли отстоять цитадель, а мы даже не можем вам ничем отплатить. Жаль, что вы не принимаете чужую помощь. Хотя в данной ситуации она бы не пригодилась. Я понимаю ваше желание самому бороться со своим прошлым. И не буду мешать. Но все-таки повторяю вам еще раз то, что уже говорил. Возвращайтесь! И что бы ни таила ваша память, мы всегда готовы принять вас.

Да, и еще. Вы говорили об изменении внешности. И я раздобыл все необходимое. В желтой коробочке краска для кожи. Она позволит вам выглядеть более загорелым. А в коричневой коробочке краска для волос. Просто добавьте ее в воду, намажьте на волосы, а потом смойте. Новая одежда лежит в свертке рядом с кроватью. На этом я с вами прощаюсь. Но верю, что ненадолго. Возвращайтесь. Мы будем ждать вас хоть целую вечность. Ваш верный последователь и друг, Крад». Я отложил записку в сторону…

***

Крад поставил принесенный поднос на столик рядом с кроватью и еще раз посмотрел на Основателя.

«О, Владыка, как же он все-таки еще молод! – подумал храмовник, рассматривая спящего на кровати человека. – Но какие тяжкие испытания выпали на его долю. Помоги ему. Пусть он найдет то, что ищет, и справится со своим прошлым. Помоги. Прошу тебя».

После этого Крад развернулся и покинул комнату, бесшумно притворив за собой дверь. Быстро спустившись по лестнице в зал, храмовник оставил на стойке кошелек для трактирщика и вышел на улицу. Здесь его дожидался уже давно оседланный конь. Вскочив на него, Крад бросил прощальный взгляд на трактир и увидел замершего возле окна Основателя. Присмотревшись, бывший наемник увидел, что он что-то говорит. Но слов слышно не было. В прощальном жесте Крад поднял кулак и пустил коня рысью по мостовой. Благо сейчас еще слишком рано и улицы не успели заполниться народом.

***

– Я вернусь, – шептал я, глядя вслед несущемуся по улице всаднику. – Я обязательно вернусь. Может через неделю, а может через десять лет. Но вернусь обязательно.

Когда Крад скрылся за домами, я отошел от окна и решил заняться собой. Для начала я наскоро перекусил тем, что напоследок оставил храмовник. Есть, надо сказать, хотелось просто зверски. Поэтому за несколько минут я умял тарелку мяса, миску тушеных овощей и каравай белого хлеба. Странно, но голод унять не удалось. Я прислушался к своему организму и только сейчас сообразил, что тело больше не болит. По крайней мере, по сравнению со вчерашними ощущениями.

– Удивительно, – вслух заметил я. – А ведь ящерица меня вчера знатно отметелила. Однако чувствую себя, как ни в чем не бывало. Мышцы, конечно, немного побаливают, но, по-моему, это не совсем то, что должно быть. Кстати, и горло восстановилось. Странно все это. Впрочем, скоро все должно проясниться. Сейчас переоденусь, загримируюсь и можно будет искать мага.

Цель была поставлена, и я перевел свое внимание на то, что мне оставил Крад помимо еды. Пару секунд поразмыслив, решил в первую очередь перекрасить волосы. Взяв коричневую коробочку, я с сомнением принялся ее разглядывать. В сопроводительной записке Крад написал, что ее надо всего лишь развести в воде. Но я не спешил. Появилось смутное ощущение, что не все тут так просто, но оформить его в четкое понимание никак не получалось. Помучавшись в раздумьях с минуту, я со вздохом отложил в сторону коробочку с краской и взял в руки кувшин с водой. Набулькав примерно полтазика, я вернул на место кувшин и вновь взял краску для волос. Открыв коробочку, я с интересом принялся рассматривать содержимое – черного цвета порошок, очень-очень мелкий, без запаха. За отсутствие вкуса я поручиться не мог, потому что идея попробовать показалась мне недостаточно бредовой, дабы воплощать ее в жизнь.

Еще с секунду посмотрев на краску для волос, я, недолго думая, высыпал всю ее в воду. Только вот тут возникла небольшая проблемка. Краска попросту отказывалась тонуть, и теперь я наблюдал за тем, как она гордым айсбергом дрейфует в воде.