Текст книги "Найти единственную (СИ)"
Автор книги: Лючия Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
– Сын мой, как ты внимателен! Из тебя получится лучший ре для нашего королевства! Да благословит тебя Плодородная!
Королева слегка выдохнула и взяла себя в руки.
– Именно об этом я и хотела поговорить с вами, принц!
Матушка встала и, сжав руки перед собой в замок, прошлась по мягкому ковру до двери и обратно.
– Моя матушка погибла в результате несчастного случая. А все остальные жены отца гибли от того, что не могли поддерживать его в его королевской деятельности. Пара нужна правителю для того, чтобы поддерживать его в его службе народу. Мы, правящая династия, и никто больше, не в состоянии обеспечивать благоденствие своего народа, защитить его от катаклизмов, нестроений и бед. И для того, чтобы мы могли служить народу, нам нужна поддержка нашей пары. Королю проще, он – мужчина. Оперся своей родовой магией на женщину и справился с задачей, женская суть магии легко восстанавливает отданное ею. А мне очень тяжело, потому что я женщина. И суть моя не служить народу, а обеспечивать поддержку, но я занимаюсь не свойственным мне делом. А мой любимый муж, мой Исакий… тоже выполняет не свойственную мужчинам роль. И от этого… от этого…
Её глаза снова наполнились слезами. Она умоляюще смотрела на сына.
– Я его медленно убиваю! Я не могу на это смотреть! Я… его… убиваю!
Её лицо стало подергиваться, по щеке скатилась слеза. Принц не выдержал, подошел и обнял мать. Она была невысокой, хрупкой как девочка, и уткнулась лицом ему почти в шею. Несколько мгновений её плечи под руками принца слегка вздрагивали, но затем усилием своей нечеловеческой воли на взяла верх над эмоциями. И наконец королева мягко, но настойчиво отстранилась от принца.
– Благодарю за поддержку, сынок, – сказала едва слышно. – Я очень его люблю… Ион меня любит, и готов умереть ради меня. Но как мне потом жить, если он умрет?
– Матушка, я не понял, поясните все же. Королевские пары, как показывает история, живут долго и счастливо. Лишь ваш отец и мой дед женился много раз, а мой отец страдает от того, что является вашим мужем.
Королева вновь присела на диван.
– Королевская пара только в том случае правит страной и приносит ей благополучие, если между ними есть любовь, король занимается своими прямыми обязанностями, а его жена его поддерживает. Если на престоле королева, то её муж, как правило, быстро выгорает, поскольку его жизненная роль неверна, а королевство такое катится к краху. Если между правящей четой нет любви, тогда королева не может поддерживать своего мужа без вреда для себя, и вскоре погибает, и дети в таких прах также гибнут. Поэтому, ваше высочие, вы единственный в нашей державе, кто может спасти принца-консорта Исакия.
– Как, ваше величество?
– Найдя свою пару и женившись по любви. Вот именно поэтому княжна Маструрен не может стать вашей женой. Вы не испытываете к ней любви. Не испытываете, я верно поняла вас, сын мой?
Дамиан слегка дернул бровью в знак своего величайшего удивления. Королева продолжила:
– Если вы, конечно, не желаете её скорой смерти, сын мой.
Выйдя из короткой задумчивости, принц спросил:
– Какова же роль Поиска?
– Видите ли, Дамиан… В определенном возрасте легко поддаться эмоциям и легко влюбиться. Но возраст этот очень быстро проходит. И если вы думали, что сегодняшний ужин был организован мною исключительно с целью вам как-то досадить, то вы сильно преувеличиваете мою жажду конфликта с вами. Я хотела убедиться, что Поиск работает, а ваша расчетливость, и даже в данном контексте это комплимент вам, сын мой, – нет. И я лишь убедилась, что среди самых знатных молодых аристократок столицы нет вашей суженой. Предлагаю вам считать сегодняшнее собрание девушек в вашу честь благодеянием с мое стороны. Мы с вами сегодня отсекли довольно большую часть весьма амбициозных и влиятельных особ, жаждущих быть вашей половиной.
Принц позволил себе ироничную улыбочку.
– Матушка, считаете, что после сегодняшнего их амбиции уменьшатся?
Королева приподняла брови домиком.
– Нет, конечно, сын мой. Хоть мне и жаль – любая из них была бы замечательным вариантом, но что уж тут поделать. Зато нам с вами будет легче. Ведь мы точно знаем, кто нам не нужен.
Дамиан вежливо поклонился матери.
– Благодарю вас, матушка. Вы действительно оказали мне услугу. Но как быть с отцом? Меня крайне тревожит его состояние.
Королева опустила глаза.
– Мы с отцом с нетерпением ждем, что ты найдешь свою пару, сын мой. С огромным нетерпением. – Она подняла глаза, в которых снова дрожали слезы. – Особенно я, сынок. В твоих руках жизнь моего любимого.
– Матушка, я сделаю все от меня зависящее.
И Дамиан склонил голову, большей частью из-за того, чтобы не видеть выражения страдания на всегда замкнутом, холодном и решительном лице матери.
По пути к своим покоям принц вспоминал.
И мать, и отец всегда много внимания уделяли им с братом. Настолько много, насколько венценосные родители вообще могут уделять своим детям. Даже, наверное, больше, чем позволяли обстоятельства.
Конечно, огромная часть этого времени отводилась на обучение, и Льву, конечно, в этом отношении всегда доставалось больше. Все таки он старший, он наследник. Этот факт всегда вызывал зависть и ревность в душе младшего – ему очень сильно не хватало любви, ласки, внимания матери. А к старшему, казалось, мать благоволит больше. Когда Дамиану изредка приходилось быть свидетелем их общения, он с жадностью наблюдал как внимательно глядит на брата мать, а тот с очень серьезным и сосредоточенным лицом слушает и кивает. Иногда, очень редко, в такие моменты она улыбалась, и младшему казалось, что вот оно счастье – быть наследником, а матушка улыбается тебе так одобрительно, так ласково…
У отца, вероятно, получалось чаще бывать с младшим принцем, а может за короткое время он мог насытить сыновью жажду общения, но его в детских воспоминаниях Дамиана было больше. А может, он просто был теплее матери.
Отчетливо помнилось, каково это – сидеть у отца на руках, помнились его некрупные, но очень мужские, широкие и крепкие, белые и холеные руки, переворачивающие цветные страницы большой детской книги, помнился его голос, читающий сказки. Потом, когда Дамиан был старше, помнились прогулки на пони, когда отец помогал вставить ногу в стремя, подсаживал в седло.
И ещё помнилась даже новомодная игрушка – велокат. Это именно отец придумал купить эту забаву, именно он придерживал за заднюю раму эту непостижимую заваливающуюся то на один, то на другой бок конструкцию, пока принцы по очереди учились на ней ездить. Как он смеялся тогда, когда Лев, уже подросток, уверявший, что «это» просто не может ездить, вдруг словил равновесие и поехал, накручивая педали! Дамиан вспомнил и улыбнулся. Это был такой замечательный веселый смех, который так легко подхватывал любой, кто его слышал. Давно, ох как давно не слышал принц этого смеха. Подавить вздох Дамиан не смог, повел глазами по сторонам – вокруг никого не было, и вздохнул ещё раз.
Известие об угасании отца поразило и очень сильно расстроило наследника. Он был крайне благодарен матери за её сдержанность и немногословность, и возможно впервые был рад тому, что она сдерживала свои чувства и держала лицо. Но её слова, что вся надежда теперь только на него, были как удар парового молота. Ещё и здесь вся надежда на него?
Однажды принцу довелось видеть, как мать простого солдата, нелепо погибшего при чистке оружия, убивалась над телом сына. Она рыдала, выла и причитала так, что непривыкший к такому открытому проявлению чувств, принц был шокирован. В тот раз его спасла дворцовая выучка, но Несносный Мальчишка рыдал вместе с женщиной, упав рядом с ней на колени и стирая её слезы Третьей Рукой. И теперь, когда мать практически призналась, что жизнь отца в руках Дамиана, но не умоляла бросить все и спасать отца, он ощутил всю горечь и боль той простой женщины, понял из каких глубин души и сердца она так плакала тогда. И сейчас никого не было рядом с ним, чтобы обнять и поддержать в такую минуту, просто постоять рядом и помолчать.
Принц все шел по коридорам дворца, выбирая путь подлиннее, чтобы дать себе время подумать, придти в себя, понять. Понять много ли у него времени, попытаться придумать, как это узнать, и предположить сколько ещё выдержит отец и как ускорить поиск своей пары.
Размышления прервались при появлении изящной фигурки в ярком платье, мелькнувшей в боковом коридоре. Лали… Принц на мгновенье закрыл глаза, чтобы было не видно, как он досадует, а небольшой ураган уже метнулся к нему.
– Мой режди! – нежный голос девушки дрожал от радости, её легкие маленькие ладошки легли к нему на грудь поверх кителя. – Ах, наконец-то! Как я ждала вас!
Она действительно очень долго ждала. Сначала в своей комнате, затем уже здесь в коридоре, рядом с покоями принца. Извелась вся, перенервничала, боясь пропустить его, не встретить, боясь, что он может пройти другим путем.
То, как многозначительно принц закончил ужин, что именно её повел к выходу из столовой, сердце Лали сжалось от восторга. Да, кажется, сбылось, кажется, она почти у цели! Конечно, просьба принца помочь пройти к выходу её отчасти оскорбила, но девушка умела себе напомнить, что её любовник – не просто так мальчик из королевского дворца, а сам принц. А значит, у него есть важные государственные дела. И если он сейчас хочет куда-то уйти, это хорошо, особенно если посмотреть на это под другим углом – она как раз успеет подготовиться к их с принцем вечеру, чтобы быть неотразимой.
Конечно, она живой человек и очень красивая женщина, знающая себе цену, потому первым её желанием в ответ на предложение принца было топнуть ногой и заорать. Ну а как же? К ней проявили неуважение! Но это был не просто мужчина, это был принц. И с ним она не могла себя так повести.
К тому же, помогая принцу убежать из замка, она становилась его соучастницей, делила с ним тайну, одну на двоих. А тайна – то, что всегда сближает. Эта мысль согревала как теплый котенок у груди, как глоток горячего вина со специями в холодную погоду. Значит, хоть этот поворот ей и не нравится, но она перетерпит и извлечет из него пользу, и все равно повернет ситуацию так, чтобы получить выгоду.
Вернувшись к себе, Лали решила потратить время с пользой. Пусть он там где-то ходит по своим делам, она не станет переживать. Она благоразумно займется чем-то очень важным и полезным, чем-то влияющим на будущее – начистит перышки и будет в полной готовности ждать своего принца.
Через два часа отмокшая в ароматной ванне, натертая ароматными маслами, лоснящаяся и довольная, она стояла перед зеркалом и улыбалась. Во дворце не принято было так улыбаться – открыто, широко, так, чтобы были видны все зубы. Не по этикету. Такая улыбка была признаком несдержанности и плохого воспитания, и больше присуща горожанкам или крестьянкам, не имевшим понятия об этикете.
Но именно такая улыбка очень шла Лали. На фоне её смуглой коже сверкающие белые зубы выглядели просто восхитительно, только подчеркивая колорит её внешности. И потом, такая улыбка делала её похожей на совсем ещё юную и неопытную девушку, скорее даже девочку-подростка. А уж соблазнительность таких созданий просто притча среди взрослых людей.
Лали, зная это, проводила долгие часы перед зеркалом, репетируя как тушить эту яркую улыбку будто внезапным воспоминанием о правилах приличия, как опускать ресницы, чтобы это было похоже на смущение, как прикусывать губу будто от неловкости. Это работает против мужчин? Значит, это её оружие, и она не станет от него отказываться из каких-то глупых правил поведения. У неё есть цель, и пока с ней её молодость и привлекательность, она получит то, чего так хочет!
Да, девушка много внимания уделяла своей внешности, но ещё больше тому, как использовать всё свое внешнее богатство себе на благо. Улыбнуться щедро, широко, опустить глаза, сдержать улыбку, поморгать, глядя вниз… Лали любовалась собой – у неё отлично получается! Разве можно против такого устоять?
А потом задумалась, снова заулыбалась, представив себе, когда принц поймет, что она именно та, кого он ищет. Может, ему как-то подсказать? Девушка в упор уставилась на свое отражение. «Девочка, сегодня твой день! Ты должна справиться!»
Она пробежалась взглядом по своей обнаженной фигуре, любовно погладила себя по бедру, потом по лицу.
– Я хороша…
Она провела рукой по плоскому животу и сжала ладонью ногу.
– Ах, какие у меня ножки! – И оглядев себя сзади через плечо, добавила: – И зад тоже хорош. Я – восторг! Я достойна самого лучшего! Я достойна быть королевой!
Лали вновь повернулась к зеркалу лицом. Глаза сузились от восторга.
– Ах, все у нас получится! Я люблю тебя, – шепнула она своему отражению, чмокнула его в губы.
Завернувшись в халат, вызвала служанку. Та пришла небыстро, вела себя без заискивания, не так, как должна бы по отношению к официальной фаворитке второго принца.
Лали очень старалась никому не показывать, как её раздражает такое отношение к собственной персоне. Она – фаворитка принца! И пусть об этом не кричат на всех углах и не выдают гербовой бумаги, подтверждающей статус, но это известный всем в королевском замке факт. И если так, то почему нет того уважения, которое подразумевает её положение? Почему прислуга не бежит, сбиваясь с ног, выполнять её приказы, почему не спешит угодить, услужить, порадовать? Почему служащие не стараются расстелиться перед ней, как того подразумевает её влияние, раз уж она так близка к влиятельнейшим людям королевства?
«Мало одной, – глядя на неспешные, усталые движения служанки, думала фаворитка. – Нужно две служанки. Камеристка. Камеристок лучше тоже две. Да, камеристок не меньше двух, ещё куафера*, мастера массаджо**, эстетистку… Интересно, а сколько эстетисток*** у её величия рейны?»
Мысли Лали унеслись прочь. Она вспомнила, как было здорово, когда впервые заказала себе эстетистку и та сделала ей сеанс новомодной процедуры массаджо, той замечательной новинки, что привезли не так давно лекари из восточных стран, а ученые Академии исследовали и выяснили невероятную полезность. Разминание спины, рук, ног, втирание каких-то ароматных масел, щипки и оттягивание кожи на туловище и даже кожи на голове под волосами привели неискушенную девушку в такой восторг, что мысль обзавестись собственной служанкой, владеющей массаджо, стало такой же важной её мечтой, как стать женой принца. Как пело тело после тех разминаний, каждая мышца в теле звенела бодрой струной, а какая была кожа после всех этих процедур!.. И как здорово было бы, если бы можно получать такие сеансы, когда захочется! Но возможно это станет только после того, как Лали станет королевой.
Жаль, тогда всё удовольствие смазалось, сразу же, как после сеанса массаджо эстетистка принялась удалять волосы. Было больно. Очень больно. И это, по утверждению служанки, притом, что подготовленная кожа и расслабленное тело не так сопротивляются удалению.
Лали усилием воли приземлила себя на бренную землю. Нельзя расслабляться. Сегодняшняя цель не сложна: просто пасть в покои принца как можно раньше. Для этого надо что? Узнать, когда он вернется к себе. Реджи был довольно непредсказуем в этом отношении, и фаворитка не поставила бы и медяка, угадывая, во сколько он явится сегодня.
Это был опыт, тот простой, нажитый собственными шишками, опыт, который стоил недорого, но многое давал. Когда-то она пыталась угадать, отследить, как часто и по какому правилу он присылает за ней, пыталась составить какой-то план на неделю, на месяц, но так и не уловила закономерности. Пыталась составить список причин, которые могут задерживать принца – королева, консорт, секретарь, дела в департаменте, пыталась предположить длительность задержки для каждой из возможных причин. Но ни разу, ни единого разу не угадала. Потому и бросила это бесполезное занятие, хотя жить по распланированному ей нравилось куда больше.
К сожалению, её опыт отношений между мужчиной и женщиной был слишком мал. Отношения родителей она не могла как следует обдумать просто потому, что слишком рано покинула семью; отношения тетушки и её мужа, которые наблюдала чаще, тоже не могли стать образцом – она была слишком занята играми с сестрами и братьями, чтобы следить за этой парой. И если уж быть совсем откровенной, в то время она ещё не понимала важности этих наблюдений.
Два дома, где она работала до того, как получила место во дворце, тоже не могли быть образцом. Хотя именно отношения с первым её нанимателем и заставляли её думать о каких-то четко отведенных ей в жизни принца часах. Тот опыт Лали было неприятно вспоминать, но именно первый её наниматель ходил к ней по определенным, строго отмерянным часам И затем уже когда она ходила к хозяйскому сыну, то тоже делала это по часам, в отместку. Вторая же её нанимательница была вдовой, хоть по слухам, у неё и был тайный кавалер. Однако, все приличия в том доме соблюдались пуще закона, и Лали ничего увидеть не довелось. И как должны строиться отношения в идеале, она не знала.
Поэтому приходилось постоянно быть начеку, постоянно держать себя в форме, быть готовой к тому, что её позовут. И оно к вечеру всегда была готова. Утром занятия в детском крыле, где она занимала опостылевшее уже место гувернантки, а вечером – главное, то, что рядом с принцем. И подготовке к этим вечерам она уделяла по нескольку часов в день, не жалея ни об одной минуте.
Пользуясь своим статусом фаворитки, Лали смогла выговорить себе работу в утренние и обеденные часы. И степень сложности этой работы её не волновала, вообще работа стала лишь незначительным поводом, который давал ей право находится во дворце круглые сутки. И делала она эту работу ровно настолько, насколько было нужно, чтобы не вылететь со службы. Нет, она все так же гуляла с детьми, играла с ними, если было нужно их отвлечь, следила, как подопечные выполняют заданные учителем уроки, но уже не старалась как раньше: не придумывала веселых игр, каких-то забав, не выискивала и не придумывала чего-то интересного. Зачем? Она уже добилась многого, она уже фаворитка. Остался последний шаг – стать королевой.
Лали заканчивала работу часа за три до наступления вечернего по меркам королевского дворца времени. И этого как раз хватало, чтобы принять ванну, перетерпеть все процедуры эстетистки, причесаться, сделать ненавязчивый макияж, выбрать и подготовить одежду. Иногда, когда не ожидалась эстетистка, можно было приказать заложить карету, которую она смогла изящно выпросить у принца, и поехать по лавкам за необходимыми средствами для волос и кожи, за бельем и чулками, реже – за одеждой, туфлями и шляпками. В общем, время Лали умела распределить так, что её главная обязанность – быть самой нужной, милой и красивой для принца выполнялась идеально. А сейчас, после проведения обряда Поиска, нельзя давать принцу соскучиться за женской лаской, за своим обществом. Нужно стать самой-самой!..
Поэтому собратся, напрячься и выяснить, когда принц будет у себя в покоях.
– Так, Дуся, сходи-ка ты к покоям принца и узнай у стражника, когда его высочие изволит вернуться, – задумчиво сказала Лали и открыла коробку с косметикой, внимательно присматриваясь к цветам и придумывая как бы накраситься сегодня с учетом выбранного наряда.
– Я не Дуся, – устало отговаривалась служанка, – я Дарья.
Лали с трудом оторвалась от своей коробки и скептически глянула на молодую ещё женщину.
– Дарья, не Дарья… Не важно. Ты вот что, не-Дуся, пойди все же, сходи к покоям принца, узнай как там обстановка, и мне расскажи. Не гоже мне самой ходить там, все разнюхивать. Иди, иди, не отлынивай!
И напоследок улыбнулась служанке и благожелательно кивнула, понимая, что все же нужно производить хорошее впечатление на будущих подданных. Затем с удовольствием вернулась к рассматриванию красок для лица и составлению самых выгодных сочетаний для сегодняшнего вечера. В этом творческом погруженном состоянии она пребывала до тех пор, пока Дафна не ворвалась в комнату.
Вид у служанки вид был весьма запыхавшийся, глаза широко раскрыты, волосы почему-то взлохмачены. Она то разевая, то закрывала рот в попытке отдышаться и рассказать новости, которые её так взволновали. Лали с интересом и даже озабоченностью уставилась на вбежавшую. Наконец та смогла перевести дыхание и выпалила:
– Сегодня у покоев принца дежурит Петро Пеоро. С ним ещё один гвардеец, но он меня не любит, и все время прогоняет… но Петро свой и он мне шепнул, что кроме меня сегодня у покоев принца крутились не меньше четырех служанок и ещё по крайней мере две камеристки разных благородных дев и жен. И все они хотели разузнать, когда принц прибудет в покои!
Вытаращив глаза ещё больше и прижав немного пухловатые руки к пышной груди, Дафна уставилась на свою госпожу. Новость не порадовала Лали. Она нахмурилась, смежила веки и с усилием выдохнула через зубы. Началось. Вот о чем надо было думать, а не об эстетистке и массаджо!
С досадой она оттолкнула коробку с красками для лица, и та грохнулась о край большого зеркала, перед которым сидела. Понятно же, что теперь все слетятся к принцу, будут его добиваться! Лали вскочила, стала ходить вперед-назад по комнате, нервно кусая губы. Что же делать? Что же делать?! Её трясло от страха – она может всё потерять!
– Одеться мне. Быстро!
И пока служанка помогала госпоже с платьем, та молчала, только исподлобья смотрела на себя в зеркало. Потом сама нанесла на лицо краски. Получалось плохо – руки дрожали, хотелось бежать, что-то делать, скоре решать возникшую проблему. Да и лицо подрагивало, особенно вокруг плотно сжатого рта. Наконец с лицом она закончила, осталась только прическа. Но время было дорого, стоило спешить.
Она шла так быстро, как только могла. Она бы и побежала, но не позволял этикет. Да что б ему!.. Почему такие длинные коридоры? Почему она так медленно ходит? Вот наконец крыло принца, его кабинет, затем дверь в личные покои, рядом с которой стоят два гвардейца. Лали посмотрела на них свысока и потребовала:
– Пропустите!
Они молчали, но не двигались. Девушка, еле сдерживаясь, произнесла:
– Я фаворитка принца и требую пропустить меня к нему в покои!
Один из гвардейцев ответил, взяв на караул и глядя прямо перед собой:
– Не положено!
Тяжело дыша, Лали плотно сжала губы и прикрыла на мгновенье глаза. Потом усилием воли заставила себя выдохнуть и спросила чуть спокойнее:
– Никого не пропустите, кроме самого реджи?
– Так точно! Только его величие!
Развернулась и кусая от нетерпения губы, стала медленно отходить от двери. Она пыталась предположить, у кого можно узнать, когда принц явится к себе. Уж точно не караульные гвардейцы, ведь верно? Тогда кто? Пожалуй, только секретарь. Значит, стоит заглянуть в кабинет принца.
И Лали вернулась по коридору назад. В нерешительности постояла возле кабинета, а затем постучала.
– Да-да, войдите! – послышалось изнутри.
Потянула огромную ручку, и высокая тяжелая створка раскрылась. Как всякий кабинет, кабинет принца начинался с приемной, где обитал секретарь, Марк Опрельский, сейчас сидевшего за конторкой, левая часть которой была завалена бумагами. Он вежливо улыбнулся отработанной улыбкой секретаря очень занятого человека, такой улыбкой, чтобы показать, что он очень занят, но готов уделить вопросу сударыни полминутки, но не больше.
Фаворитка принца, не часто бывавшая здесь, но все встречавшая секретаря не так уж редко, слегка присела в приветствии и мило улыбнулась, чуть блеснув своими изумительными зубками.
– Дорогой, уважаемый Марк! – она молитвенно сложила руки перед собой, немного склонила голову к плечу, а бровям позволила слегка сморщить лоб между бровей, чтобы получился умильный домик. – Подскажите глупой женщине, когда ждать его величие? Я приготовила подарок…
Она сказала это, кокетливо стрельнув глазками, чтобы намекнуть на то, какого рода подарок, а заодно смутить этого очень занятого молодого человека. Лали знала, что смущение близко к чувству вины, и потому через него удобно влиять на людей. Но секретарь, не смотря на молодость, на подобные почти детские хитрости не попадался, потому лишь вопросительно уставился на посетительницу.
– Вы можете мне это сообщить? – ещё добавив умильности в выражение лица, проявила настойчивость девушка.
– Я могу сообщить, только то, что знаю, но…
– Но? – Лали широко раскрыла глаза, глядя на Марка вопросительно и немножко восторженно. – Вы что-то хотите взамен?
– Информацию? – переспросил её секретарь.
– Какую? – кокетства в тоне фаворитки уменьшилось, привычно зазвучали деловые нотки.
– Например, куда вы с принцем пошли после ужина?
Лали задумчиво прищурилась, глядя на секретаря. Ну что ж, это не секрет, да и не жалко, она ответит, если это цена за нужную ей информацию.
– Мы прошли к восточному выходу к конюшням и там расстались. Принц ушел, а я поднялась к себе.
– Благодарю, – склонил голову в коротком поклоне так и не поднявшийся из-за стола секретарь. И тут же вновь уткнулся в свои бумаги.
Лали возмущенно захлопала ресницами.
– А мой вопрос?
Опрельский вновь поднял на неё взгляд, уже явно демонстрируя свое недовольство тем, что его отвлекают от работы.
– Что ваш вопрос?
– Ответьте на мой вопрос!
– Но я же сказал, что могу сообщить, только то, что знаю.
– Ну так сообщайте!
Терпения у Лали почти не осталось, она снова едва сдерживалась, желая схватить что-нибудь тяжелое и врезать по этому противному человеку.
– Не могу.
– Почему? – ноздри Лали стали опасно раздуваться.
– Я не знаю.
– Чего вы не знаете?
– Я не знаю, когда вернется принц.
– А зачем вы тогда потребовали плату в виде информации?!
– Я потребовал?
– Да, вы! – от яростного крика Лали удерживало лишь присутствие двух гвардейцев, стоящих у дверей кабинета. Поэтому все свое бурное негодование она вложила в слова, выразительно их прошипев.
– Вы не правильно меня поняли.
– Но вы же сказали «но»! Вы сказали «но» или нет?!
– Я сказал «но», – вежливым кивком секретарь подтвердил свои слова.
– Что же означало ваше «но», если я его не правильно поняла?
– Я имел в виду, что могу сообщить, только то, что знаю, но когда прибудет его величие, я не знаю. Вот и все.
Прозрачные голубые глаза Марка были настолько честными и искренними, насколько честными и искренними были умильные рожицы самой Лали несколькими минутами ранее. По крайней мере, секретарь во всю старался точно соответствовать тому, что видел недавно на лице собеседницы.
Лали стояла, часто дыша от злости и сжимая кулаки до побелевших костяшек, но найти нужных слов не могла, чтобы достойно выйти из этой ситуации, указать секретарю его место. Сузившимися глазами она смотрела на Марка несколько мгновений, а затем еле выговорила:
– И какую же информацию я могу получить от вас в обмен на ту, что дала вам?
Марк скептически дернул одной бровью, всем видом говоря, что её информация и гроша ломаного не стоила. Но потом соизволил сказать:
– Вернется принц через ту же дверь, через которую вышел. – И ещё раз поклонился, давая понять, что разговор закончен. – Всего доброго.
Рот у Лали превратился от ярости в точку, а сжатые в кулаки кисти просто онемели от напряжения. Она крутанулась на месте и рванула из приемной, позабыв об этикете. Лишь промчавшись по коридору несколько шагов, опомнилась и сбавила скорость.
В душе кипела ярость. Как он посмел так её оскорбить? Так унизить в присутствии охраны?! Её, свою будущую королеву?! А она ещё рассматривала его как возможного мужа! Да просто убереги нас Плодородная от такого несчастья! Да чтобы за такого?!.. Она готова была рвать все подряд и швырять тяжелые предметы, и её воинственность ни чуть не уменьшилась от того, что она быстро двигалась. В своей комнате Лали отпихнула стоящий на проходе стул, стукнула ногой по дверце гардероба и рывком открыла дверцу.
Резкими движения перебирая платья, она защепила стоявший на верхней полке сундучок, в котором хранила свои важные бумаги. Сундучок хоть и был не большой, но толстая дубовая доска, из которой он был сделан, оковка медью по углам, замочек, – все придавало веса, и падая, он чудом не задел Лали. Она резко присела, загнанно дыша и с ужасом осознавая произошедшее.
Служанка, что до этого стояла, прижавшись к стене, увидев в каком состоянии госпожа вбежала в комнату, завопила:
– Сударыня! Сударыня! Как вы, сударыня?
Лали прикрыла лицо ладонью и посидела так несколько мгновений, пугая молчанием служанку. Затем выдохнула и поднялась. Все также молча прошла в комнату, села за стол. Посидела, помолчала успокаиваясь. И попыталась размышлять здраво, отбросив все мысли о негодяе-секретаре, оставляя на потом планы мести. Сейчас, когда на принца открыто начали охоту конкурентки, особенно важно первой встретить его, когда он вернется. Лали прекрасно знала обычаи замка, и понимала, что сегодня же может потерять статус фаворитки.
