Текст книги "Найти единственную (СИ)"
Автор книги: Лючия Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 16
Благодаря сведениям фаворитки доброе имя принцессы Тойво было практически восстановлено, и её поиски передвинулись из наиболее срочных и чрезвычайно важных в список менее ответственных и менее срочных. Если девчонка в Академии, опасаться за её безопасность нет оснований, а найти… Её найдут конечно. Рано или поздно, но найдут. Да, нужно будет выяснить, что же случилось в тот вечер со Львом и почему, но и это уже можно поручить помощникам, и требовать немедленного результата.
Однако новый день принёс новые хлопоты. Прибыл гонец от границ Лиикенрукка с известием о том, что король Юзеппи, названный при рождении Карху, требует переговоров о поиске его пропавшей дочери-преступницы. Переписка через гонца сделала очевидным факт присутствия на границе самого короля Юзеппи. Это было неслыханным делом и, конечно, требовало неотложных мер.
На совещании с королевой, принцем-консортом и Суземским было решено тянуть время, а для этого отправить на границу маркиза Инвиато для ведения неспешных переговоров. Поскольку члены королевской семьи носили траур и под этим предлогом участия принять в переговорах не могли, а маркиз не однажды уже показывал себя отличным знатоком своего дела, то такое решение наилучшим образом обещало достижение поставленной цели – затягиванию диалога.
Маркиз, получив подробнейшие инструкции не только о цели переговоров, но и максимально полную информацию от Суземского, который анализировал поведение гостей и делал выводы о культурных особенностях их народа, и на этой основе – возможных тактик поведения в общении с их представителями.
Расследование ограбления лаборатории номер пять зашло в тупик хоть и зашло в тупик, но позволяло делать кое-какие предварительные выводы. Кроме того, что здесь были замешаны интересы довольно высокопоставленных особ, никаких других сделать не получалось. А вот самыми заинтересованными оказались именно власти Оландезии. И причиной тому было – исчезновение принцессы Тойво, неудачным покушением на наследника бенестарийской короны и такой странной для закрытой страны активностью в отношении переговоров.
Дамиану очень хотелось откровенно поговорить с принцессой Тойво обо всех этих событиях. Чем дольше он размышлял, тем больше ему казалось, что девушка смогла бы ответить если не на все его вопросы, то на некоторую их часть. И, возможно, даже этой неполной информации будет достаточно, чтобы во многом разобраться.
* * *
Первое тревожное письмо от маркиза Инвиато пришло через неделю после его отъезда. Он писал, что король Юзеппи, названный при рождении Карху, не просто настаивает, он категорически требует пропустить своего человека с отрядом охраны на территорию Бенестарии для проведения расследования и поиска пропавшей дочери.
Где расследование и поиск, там и случайная смерть найденной принцессы – на этом сошлись единодушно вновь собравшиеся на совещание королева, принц-консорт, Дамиан и советник Суземский. И тем важнее становилось сохранить жизнь девчонки, потому что и становилось понятно, что она слишком много знает. Но и искать её сейчас в Академии не стоило – наверняка сбежавший трактирщик и его «приятель» в плаще, с которым встречался покойный адепт Трушинский не единственные наблюдатели и осведомители в Бенестарии.
Было решено сейчас не начинать поисков в Академии, чтобы шпионы Оландезии не пронюхали об этом и не решили бы опередить службу безопасности Бенстарии. Да и принцессу, если она действительно прячется именно в стенах учебного заведения, можно спугнуть. А если она выйдет за ворота Академии, то не известно, как долго проживёт…
Поэтому маркиз Инвиато получил письмо, в котором значилось, что разрешения кого-либо пропускать с той стороны границы нет. Но он должен пообещать другой стороне какой угодно вариант, при котором король Оландезии прекратит свои попытки прислать карательный отряд на территорию государства, хоть и считающегося дружественным весьма условно.
* * *
С каждым письмом тревога маркиза Инвиато возрастала. Он писал, что дела на границе печальны – войска Оландезии, не скрываясь, занимали боевые позиции по ту сторону. Это было однозначным бряцанием оружия с целью устрашения, поскольку напасть в узкой горной долине нереально – обе стороны слишком хорошо укреплены, и не однажды в прошлом пробовали противника вытеснить, но с каждым разом становилось всё более очевидно, что сдвинуть друг друга с места невозможно. Поэтому о нападении речи не было. Это были попытки устрашения, демонстрации военной силы.
На переговорах позиция короля Юзеппи становилась всё более агрессивной, и он уже не стеснялся кричать на маркиза Инвиато, пользуясь тем, что его положение ниже и он не может дать отпор такой же силы. Посол прогибался, склонялся, но не ломался, чем ещё больше сердил короля недружественной страны.
Королева Ильдария нужно было предпринимать какие-то конкретные шаги. Она, конечно, отдала приказ подтянуть войска ко всем ближайшим к границе телепортам и усилить патрулирование вдоль горных районов на границе с Лиикенрукка, особенно в районе троп через перевалы. Но решение вопроса, и это понимали все, лежало совершенно в другой плоскости – королю нужна была его дочь.
Дамиан, побывав дважды в Академии, понимал, что действовать нужно осторожно, даже ювелирно, чтобы и принцессу не спугнуть, и извне никто не догадался о том, что поиски ведутся именно среди адептов. Суземский предложил прекрасный план, который подразумевал шумиху и суету вокруг Академии, но связанную не с поисками кого бы то ни было, а с давно назревающим вопросом её разделения. И если затеять этот процесс сейчас, то под таким прикрытием можно будет организовать розыск какой угодно пропажи. Однако ещё многое у Суземского было не готово, и как поступить с требованиями короля Юзеппи, пока было не ясно, сколько ни думали и ни решали.
Но решение пришло само. В буквальном смысле этого слова. Однажды в приёмную принца Дамиана вошла Перла Инвиато и заявила секретарю, что готова помочь Короне в решении вопроса с Оландезией. Марк скептически окинул взглядом маленькую фигурку и с особым скепсисом – некрасивое лицо девушки, на котором нервно подрагивал крупный ротон. Девица волновалась. И именно это стало решающим – после визитов графини Релюсьен очень не хотелось создавать своему начальнику проблемы, – он всё же доложил принцу о посетительнице и о вопросе, по которому она хотела бы встретиться.
У Дамиана как раз был Суземский, который услышав о том, кто пожаловал, тонко улыбнулся. Принц нахмурился: воспоминания о признании юной маркизы и последовавшей за этим дракой с фавориткой до сих пор заставляли его нервно передергивать плечами. Он всё никак не мог понять, как к этому относится, мог ли он предотвратить это безобразие и есть ли его вина в произошебшем. Однако вопрос, по которому пришла Перла, не был личным, и пришлось длинно, но тихо выдохнуть и пригласить девушку в кабинет.
Она зашла, присела в реверансе и устроилась в предложенном кресле. Сложив руки на коленях, словно прилежная ученица, помялась несколько секунд, а затем подняла тонущие под нависающими веками глаза.
– У меня есть план в отношении Оландезии, – начала она. Первые слова она произнесла хрипло и не уверено, но голос постепенно окреп, и девушка даже немного приосанилась, продолжая свою речь. – Папенька написал нам с матушкой прощальное письмо.
Дамиан и Суземский вопросительно уставились на девицу. Она пояснила:
– Папенька всегда так делает, когда чувствует, что миссия будет трудной и опасной. Прошлый раз я помню смутно, я была ещё мала, а матушка говорит, что так бывало каждый раз в трудную минуту. Я не могу ей не верить. Так вот…
Перла по мере того, как рассказывала, удивительным образом преображалась, становясь миленькой молодой девушкой, хоть и некрасивой, но какой-то… интересной, что ли.
– Я не знаю подробностей того, что происходит на границе. Но имея ту же информацию, что и все, могу предположить, что проблема серьёзна, и связана она с принцессой Тойво. Судя по всему, король Юзеппи занял слишком требовательную позицию, а принцессу отдавать ему нельзя. При этом желательно, чтобы король на что-то отвлёкся или был уверен, что держит ситуацию у нас, в Бенестарии, под контролем.
Дамиан и Зорий переглянулись. Принц был смущен такими речами из уст молоденькой девушки, а Суземский довольно улыбался.
– Если предоставить королю Юзеппи козырь, или то, что он будет считать козырем, то он успокоится и будет ждать свою дочь у себя в королевстве, а про агрессию забудет.
Перла засмотрелась в окно, явно пытаясь сформулировать свои мысли в более четкие фразы, и Дамиан вдруг понял, что она сейчас чрезвычайно похожа на своего отца, что вовсе она не дурнушка, а просто имеет очень необычную внешность. Что-то в его душе стало отогреваться, и жалость, что так и тлела по отношению к этой девушке, стала сменяться чем-то другим, более теплым. А Перла, воодушевленная вниманием, продолжила:
– Я думаю, если в руках короля Юзеппи будет невеста нашего наследника, то он заранее будет считать себя победителем.
– Невеста? – почти одновременно воскликнули и принц, и его советник.
– Ну да! – не поняла их возгласа Перла, и широко распахнула от удивления свои маленькие светло-серые глаза. – Мы представим ему в качестве невесты подставную девушку.
У мужчин одновременно на лицах проявился скепсис. А Перла стала убеждать:
– На ней будет родовой перстень, на котором будут отпечатки магии, соответствующие узам помолвки. Это с одной стороны сделает нереализуемыми притязания оландезийской принцессы на место невесты и, в дальнейшем, жены наследника. Если они были, конечно. С другой – создаст у другой стороны видимость того, что у них есть влияние на Корону Бенестарии.
Дамиан сделал долгую паузу, не сводя взгляда с девушки и ожидая, что она продолжит. Но она молчала, смотрела вопросительно, как щенок, склонив голову набок. Зорий тоже молчал, но смотрел весело и даже восторженно.
– У нас нет ни среди послов, ни среди агентов безопасности женщины, которая могла бы сыграть эту роль, – наконец не выдержал и резонно заметил принц.
– Почему нет? – изумилась посетительница. – Есть. Это я.
И прозвучали слова так, будто это совершенно очевидная вещь. Дамиан устало откинулся на спинку кресла и поднял глаза к потолку. Действительно, кто как не девочка Перла шестнадцати лет? Или сколько там ей, дочери маркиза, единственному ребенку, дару Плодородной?
– Сударыня, я не могу с вами обручиться, – стараясь выбирать как можно более деликатные выражения, проговорил он. – Вы очень милы и очаровательны, но… ритуал Поиска обязывает искать свою невесту несколько по… иным признакам.
– И не надо со мной обручаться, – сказала Перла и вздохнула, будто это ей навязывают нежеланный брак. Даже поджала губы и опустила глаза. Сказала тихо, но твёрдо: – Вы наденете мне родовой перстень, но скрепим мы его с вами не узами помолвки, а узами клятвы моей верности Короне Бенестарии. И ни один маг не заметит разницы.
Она подняла на него тоскливый взгляд. Короткое «гм» со стороны Суземского мгновенно преобразило девушку – она улыбнулась такой милой и ласковой улыбкой, какой могут улыбаться не только влюблённые, но и горячо любимые девушки.
– Разрешите? – Суземский подскочил к юной маркизе и взял её кисть, склонился низко и поцеловал. – Перла, я восхищен вашим умом!
Возвращаясь на своё место, Зорий бросил на Дамиан весёлый взгляд и, приподняв указательный палец к потолку, торжественно произнёс:
– Друг мой, это кровь! Понимаешь? Это кровь Инвиато, прирожденных дипломатов!
Перле было очень приятно и, скрывая улыбку и порозовевшие щеки, она вновь опустила голову.
– Я не могу на это согласится, – тяжело проговорил принц.
– Почему? – расстроено воскликнула девушка, взглянув на него умоляюще. – Почему?!
– Я не имею права рисковать вами. Вы так юны, ещё и не жили толком, а там может быть опасно.
Взгляд её широко раскрытых глаз метался по комнате в надежде найти аргументы, способные убедить принца.
– А вы примите меня на службу в безопасность! Я буду ваша подчинённая, и вы мне прикажете. И я не смогу отказаться!
Зорий захохотал, и Дамиан с осуждением глянул на друга. Отсмеявшись, советник с восторгом произнёс:
– Сударыня! Вы восхитительны, и ваша задумка великолепна, однако реджи прав – это стоит обдумать и обсудить со множеством людей, в первую очередь с вашими родителями. Благодарю вас за вашу интересную идею и от своего имени, и от имени Короны. Разрешите проводить вас до дверей? – он уже элегантно склонился к ней, предлагая руку. Она оперлась, поднимаясь, взялась за локоть советника и, уже выходя, бросила страдальческий взгляд через плечо. На принца. Тот проводил пару ничего не выражающим взглядом и прикрыл глаза.
* * *
Каждый последующий вечер Дамиан физически ощущал, что его всё сильнее нужно к княжне – в душе бушевал ураган. Не спасали ни Несносный Мальчишка, ни Призрачная Рука, получившие в эти дни неограниченную свободу. Но всё никак не получалось вырваться – почти всё время напролёт нужно было вместе с Корецким заниматься Перлой.
Конечно, невозможно научить за три дня тому, что обычно изучается и осваивается несколько лет, но простейшие даже не навыки – знания, информацию, которая понадобиться новому агенту безопасности, легенду и линию поведения просто необходимо было вложить в голову молоденькой девчушки.
Глядя на её горящие азартом и решимостью глаза, Дамиан сбивался с мысли. Его мучили сомнения, подкрадывались укоры совести, нерешительность. Правильное ли они приняли решение? Правильно ли поступают? Насколько велика угроза, нависшая над девушкой? Были ли другой путь, которого они не заметили?
* * *
Королева выслушав доклад Суземского, который опять улыбался радостно и едва не хлопал в ладоши, помолчала, уставясь в стол, а затем обвела всех присутствующих взглядом и сказала веско:
– Это то, что нам нужно.
Принц едва сдержал страдальческий стон. Он надеялся, что матушка не одобрит подобного сумасшедшего плана, пожалеет бедную дурочку, ослеплённую влюблённостью. Но он ошибся. Королева с холодной расчетливостью расспросила о подробностях плана, стребовала согласия старшей маркизы и дождалась портальной почты с границы от маркиза Инвиато с его согласием, и решила окончательно – афере быть.
В тот же вечер в дворцовой сантурии оч’Ивар принял клятвы верности над жертвенником Плодородной от маркизы Перлы Инвиато. Клятвы верности Короне Бенестарии. И принц Дамиан одел на палец своей новой подчинённой родовой перстень, на который и завязалась клятва. Девушка в ответ лишь улыбнулась, и парный перстень принц так же одел сам, только уже себе. Но без клятвы.
На следующее утро было объявлено, что найдена единственная для наследника, и они уже связаны помолвкой. Не было торжеств, обычно сопровождающих подобные события – траур, не было ликования народа – траур, не была показана девушка, которой посчастливилось стать единственной, – траур.
* * *
Через три дня из портала, наиболее близкого к Лиикенрукка, выкатилась карета с королевским гербом Бенестарии, в котором клевала носом нарядная, спавшая за последние трое суток едва ли десять часов девушка. Встречал почётный караул гардов, который и препроводил к самой границе, сменяясь и обеспечивая в дороге достаточный комфорт и безопасность.
А принц, проводив карету за ворота дворца, вернулся к себе в кабинет и ещё долго смотрел на подъездную дорожку, на которой уже никого не было. Он вспоминал, как подрагивали смешные кудряшки белесого цвета на голове юной девицы, когда она далеко заполночь сладко зевала, но трясла головой, отгоняя сон, и впитывала, впитывала, впитывала то, что ей говорили её наставники – он, капитан Корецкий, капитан Морцавский и несколько интересных специалистов из безопасности Короны.
– Дружище, не расстраивайся. Для неё это приключение, – Суземский зашел тихо, и положив руку на плечо реджи, легонько похлопал.
– А если с ней там что-то случится? – проговорил принц. – Это будет моя вина!
– Она заложница, но и не дура, поверь. Так просто она в передрягу не попадёт. К тому же, рядом её отец. Он ей поможет, подскажет. И он бы не давал своего согласия, если бы там была неприкрытая угроза жизни. Вспомни, его согласие было решающим.
Суземский опять развалился в своём любимом кресле у стола.
– А ты, друг мой реджи, будущий король. Ты сам знаешь, что кто-то всегда будет недоволен, как бы хорошо, правильно и справедливо ты ни решал сложные вопросы. Девочка, мне кажется, далеко пойдёт. Дай ей только подрасти.
Дамиан покачал головой.
– Зорий, что мне делать?
– Ищи свою единственную, друг мой. Это сейчас твоя самая важная задача.
* * *
Когда он взял слушалку элетрофона, рука его подрагивала:
– Милэда, добрый день.
– Добрый, мой реджи!
– Ты занята?
– Нет, ну что вы!
– Я хочу приехать.
– Конечно, мой реджи! Буду рада. Чай?
– Да, пожалуйста, – он почувствовал, что начинает успокаиваться.
– Камин?
– О да.
– Когда подъедете?
– Уже выезжаю, – сказал устало, но даже смог улыбнуться.
– Жду вас, мой реджи!
И в голосе девушки тоже послышалась улыбка. Дамиан дал отбой, несколько мгновений посидел, не двигаясь и боясь признаться себе, что его тянет навстречу княжне с непонятной силой. Смотрел на свои руки и с удовлетворением наблюдал, как успокаивается дрожь. И когда последние вздрагивания унялись, встал и пошел к выходу.
* * *
Он позволил себе длительный, почти двухчасовой отдых у Милэды – посидеть у камина с закрытыми глазами, втянувшись в удобном кресле, послушать треск сгорающих поленьев и тихий шорох карандаша в руках хозяйки. Медленно, ощущая каждую глоток на вкус и запах, выпить чайничек-другой чаю. Не спешить. Расслабиться. Дышать медленно и ровно. Думать о приятном. Или вообще ни о чем не думать. Молчать…
Когда он, спокойный, вернувший себе равновесие, уже шел по дворцу, в котором родился и вырос, его мысли крутились вокруг того, почему здесь отдых не такой приятный. Сегодня у Милэды чего-то не хватало, какой-то мелочи – то ли печенье к чаю было другое, то ли запах поленьев, но эта малость совсем не мешала ему наслаждаться покоем, набираться жизненных сил.
Почему в родном дворце не так? Чего не хватает? Интересно, а как у матушки и брата? Также? А когда он найдёт свою единственную, тоже будет ездить к Милэде? Наверное, да. И будет возвращаться отдохнувший и расслабленный, а жена… А что жена? Будет пенять, что он пренебрегает ею? Или будет радоваться, что он бывает редко?
Принц вздохнул. Свернул в коридор к своим покоям, и тут же столкнулся с Лали. Дамиан чуть улыбнулся – в таком состоянии он даже о единственной думал без раздражения, а уж притихшая фаворитка вообще не могла бы его смутить. Только девушка сегодня была сама не своя.
Подбежав к нему, присела в реверансе, который от поспешности потерял весь свой смысл – проявление почтения, и подхватила его под руку.
– Мой реджи! – говорила она, с трудом переводя дыхание. – У меня вопрос. Я могу его вам задать?
Принц накрыл её ладонь, беспокойно мявшую ткань кителя на его предплечье.
– Конечно, моя драгоценная графиня. Пройдёмте ко мне в покои.
Фаворитка нервно оглядывалась по сторонам. И Дамиан не сразу понял – они шли как раз через тот коридор, где иногда ему встречались другие девушки, и где когда-то его ждала и она сама, Лалианна. Его это слегка позабавило, но и заставило отодвинуть беспечную расслабленность – фаворитка из-за чего-то нервничала.
Стоило им закрыть за собой двери покоев, как девушка повернулась к принцу лицом.
– Мой реджи! – и сейчас это прозвучало не так нежно, как всегда. В словах было какое-то требование, совершенно не знакомое и… неприятное? Да, очень неприятное. Дамиан даже слегка нахмурил бровь. – Где вы были?
Принц скрестил на груди руки, задрал подбородок и отвернулся к окну – ну не хотелось ему сейчас в таком тоне разговаривать с кем бы то ни было.
– Мой реджи! Вы нашли свою единственную. Кто это?!
Лали пыталась заглянуть ему в лицо, почти прыгая вокруг. Дамиан на мгновенье прикрыл глаза, а затем решительно уставился на девушку.
– Да. Нашёл. Почему вас это тревожит?
– Я не знаю кто она!
– Но вам это и не нужно знать.
Дамиан с удивлением наблюдал, как у фаворитки подергивалось лицо, будто одновременно она пыталась и улыбаться, и плакать. Это было неприятно и даже пугающе.
– Это Милэда Маструрен?
Дамиан выразительно прищурился, но Лали было не до выразительных гримас. Она видела цель – она хотела знать! – и упорно шла к ней, не замечая препятствий:
– Но вы были у княжны Маструрен! – и засверкала очами.
Принца даже передернуло – до того это напомнило ту фаворитка, что жестоко трепала за волосы Перлу Инвиато. Но он взял себя в руки и спокойно произнёс:
– Мои визиты к друзьям – моё дело. И откуда вам может быть известно, где я был?
Но фаворитка услышала только то, что услышать хотела, и почти провизжала:
– Друзья? Вы хотите сказать, что княжна вам не любовница?!
Дамиан не отрывал пристального подозрительного взгляда от фаворитки. Её бурное дыхание, гнев, которым дышала вся её фигура, злые слёзы в глазах – всё говорило, что чувства эти возникли не только что, они давно уже отравляют ей жизнь.
– Да, именно это и хочу сказать, – проговорил, продолжая наблюдать за чистыми потоками негодования.
– Да вы бываете у неё чаще, чем вызываете к себе меня! Всем ормальным мужчинам женщина требуется чаще!
– Так я не нормальный мужчина? – тихо проговорил Дамиан, медленно закипая от ярости.
– Нет, я не это имела в виду… – пролепетала Лали, уже понимая, что наговорила лишнего.
Не отрывая от неё тяжелого взгляда, принц подошел к двери и позвал стражу. Фаворитка вся сжалась и теперь смотрела испуганно. Пробормотала:
– Реджи, нет…
– У меня к вам только один вопрос, графиня Релюсьен: как вы узнали, что я часто бываю у княжны Маструрен?
Но девушка мочала, только переводила затравленный взгляд с него на гардов. Они уже стояли у дверей, и Дамиан скомандовал:
– Взять её! В карцер.
Она попыталась вырваться, отбиться, но была схвачена и зажата между двумя крепкими мужчинами. И когда её выводили из кабинета, воплем загнанного зверька прозвучало:
– Это всё она, эта рыбина сушеная! Дрянь она недоделанная! Прикидывается тихоней, а сама хочет стать женой наследника!
Дамиан сжал кулаки, прикрыл глаза и попытался успокоиться. Милэда, его Милэда, островок тиши и уюта, отдых души и – любовница?! Резким движением открыл ящик письменного стола, достал перо, чернила, бумагу. Когда проект приказа был готов, свернул, запечатал и вызвал слугу.
– Отнесите в мой кабинет, оставьте на столе секретаря, – и напоследок черкнул на свёрнутом листке: «Оформить приказом от сегодняшнего числа с немедленным выполнением после разбирательства».
