Текст книги "Сводница без тормозов (СИ)"
Автор книги: Любовь Перуница
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)
Глава 42 – Отцы и дети
Воздух в кабинете отца был таким же, как и в прошлый раз – стерильным, охлаждённым и бездушным. Но на этот раз я чувствовал себя иначе. Не просителем. Не мальчишкой, пытающимся что-то доказать. Долг Воганову был погашен. Удавка с шеи снята. Я пришёл сюда поговорить. Расставить все точки.
Отец сидел за своим столом, медленно водил пальцами по тачпаду дорогого ноутбука. Он не сразу поднял на меня взгляд.
– Ну? – произнёс он наконец, откладывая папку. – Пришёл похвастаться? Справился без старого отца?
– Пришёл сообщить, что вопрос с Вогановым закрыт, – я сел в кресло напротив, чувствуя непривычную расслабленность в плечах.
– Похвально. Пожалуй и я поделюсь кое-какими новостями. Дело в том, что кое-кто, не станем показывать пальцем, передал информацию по отмыванию бюджетных средств Вогановым. Он конечно вывернулся, старый скользкий гад. Как запахло жареным, укатил в Эмираты. Даже не побрезговал подставить своего сына, Константина.
– Что грозит Косте? – Жаль парня, он нормальный человек, просто очень верен своей семье.
– Тюрьма. За мошенничество в особо крупных размерах.
– А Милана? Что будет с ней? – В горле застрял ком. Несмотря на то, как мы расстались, я не желал ей зла.
– Пойдет свидетелем. В конце концов – это была её идея. Мстящие женщины– страшные существа. Особенно, если их ломают.
Он кратко изложил суть: скандал последних дней, дошедший до правоохранительных органов,сказалось на репутации бывшего тестя стремительным падением, выставление Кости «козлом отпущения» лишь усилил эффект. Милана оказалась действительно беременна, но всплывающие подробности также кинули тень на её медийную личность. Отец при этом говорил спокойно, без злорадства. Это была просто констатация факта. Кармическое воздаяние, если верить в такие вещи.
Я слушал, не перебивая. Его лицо оставалось каменным, но я уловил лёгкое напряжение в уголках его губ.
– Легко отделались, – брезгливо бросил он, когда закончил. – В наше время за такое сажали надолго. Имущество конфисковывали. Слабые стали.
– Их семья распалась, – заметил я. – Костя в тюрьме, и его вера в «семейные узы», как я понимаю, сильно пошатнулась. Милана… в незавидном положении. Думаю, это похуже чем тюремный срок. Они уничтожили себя изнутри.
Он промолчал, и в тишине я решился сказать то, что носил в себе долгие годы.
– Знаешь, – начал я, глядя ему прямо в глаза. – Я бы гордился тобой. По-настоящему. Если бы ты построил всё это… – я сделал широкий жест, охватывающий весь кабинет, всю его империю, – не на страхе, манипуляциях и сделках в серой зоне. А на чём-то настоящем. На уважении. На качестве. На честном слове.
Он резко поднял на меня взгляд. В его глазах вспыхнули знакомые стальные искры гнева, но почти сразу же они погасли, сменившись чем-то другим. Не изумлением. Скорее… холодным, неохотным анализом. Он изучал меня, как изучал когда-то перспективный, но рискованный актив.
– Идеализм, – отрезал он, но в его голосе не было прежней презрительной насмешки. Был усталый цинизм. – Идеализм – роскошь для тех, у кого нет долгов и голодной семьи.
– Или сила для тех, кто хочет спать спокойно по ночам, – парировал я. – Я прошёл через кабалу. И я не хочу возвращаться в неё. Ни в твою, ни в чью-либо ещё. Я построю своё. Иначе.
Мы смотрели друг на друга через полированную столешницу – два разных мира, два разных понимания силы. Он – сила страха и контроля. Я… я только начинал понимать, что настоящая сила, возможно, в умении оставаться человеком, когда всё вокруг толкает тебя стать хищником.
Он первым опустил взгляд, медленно кивнув.
– Что ж. Строй. Посмотрим, что у тебя получится.
В этих словах не было одобрения. Не было отеческой гордости. Но в них было кое-что более ценное в наших сложных, запутанных отношениях – холодное, профессиональное признание. Признание меня как равного. Как человека, который выбрал свой путь и готов за него отвечать.
Я встал, чтобы уйти.
– Маме стало лучше. Забираю её из больницы на следующей неделе.
– Хорошо, – он снова уткнулся в монитор, отрезая разговор. – Передавай привет.
Я вышел из кабинета, оставив его в его мире блеска, власти и одиночества. И впервые за долгое время у меня не было чувства горечи или обиды. Только спокойное понимание. Мы с ним – разные. И, возможно, это и к лучшему. Его путь привёл его сюда, в этот золотой мир. Мой путь только начинался. И я был полон решимости пройти его, не растеряв по дороге себя.
–
Дорогие читатели, мы уже на финишной прямой. Совсем скоро мы узнаем, чем закончится данная история, и какая судьба ждет наших героев. Совсем скоро будет старт новинки. Не пропустите.
Глава 43 – Домой
Воздух в палате все также пахнет больницей, но сегодня примешиваются ароматы свежих яблок, которые я принесла, и тем особым, тёплым запахом дома, который появляется, когда знаешь, что скоро его покинешь. Сегодня – день выписки Людмилы Петровны.
Она сидела на кровати, уже одетая, и её лицо, хоть и осунувшееся за время болезни, светилось таким счастьем, что заражало всех вокруг. Я помогала ей собрать последние мелочи в сумку, когда в палату вошёл Женя. Увидев маму полностью собранной, готовой к выходу, он замер на пороге, и на его лице я увидела то самое, редкое и беззащитное выражение – облегчение, смешанное с сыновней нежностью.
– Ну что, мам, поехали домой? – голос его слегка дрогнул.
– Домой, сынок, домой, – она протянула к нему руки, и он, присев перед ней, обнял её, прижавшись головой к её плечу. Я отвернулась, давая им эту минуту, чувствуя комок в горле.
Пока Женя вёз кресло-каталку к выходу, Людмила Петровна взяла мою руку и притянула к себе.
– Аришенька, родная, – прошептала она, и её глаза блестели. – Спасибо тебе. За всё. За то, что была рядом, навещала, читала. И за него. Я давно не видела Женю таким счастливым. – Она посмотрела на меня прямо и твёрдо. – Берегите друг друга. У вас всё получится. Моё материнское благословение у вас всегда с собой.
Я не смогла сдержать слёз. Они текли по щекам тихие, светлые. Это благословение значило для меня больше, чем любые слова о любви. Оно было принятием. Признанием. Дверью в новую семью.
Мы уже выходили в коридор, когда к нам подошёл Крылов. Он был собран и профессионален, как всегда, но в его взгляде, устремлённом на Людмилу Петровну, было что-то… неуловимо мягкое. Какая-то особая, сдержанная теплота.
– Людмила Петровна, не забывайте о рекомендациях, – сказал он, вручая ей папку с документами. И в этот момент его пальцы задержались на её руке. Немного дольше, чем того требовала врачебная этика.
Женя, стоя рядом, уловил этот жест. Его взгляд стал внимательным, изучающим. Когда мы вышли на улицу и усаживали его маму в машину, он наклонился ко мне.
– А мне кажется, или наш уважаемый заведующий отделением к моей маме… неровно дышит? – прошептал он с лёгкой, почти невероятной улыбкой.
Я фыркнула:
– Ты тоже заметил? А я думала, мне показалось. Он всегда таким строгим был, а с ней… будто тает понемногу.
– Это не ты, случаем, руку приложила? – приподнял он бровь.
– Нет уж, – рассмеялась я. – Это всё их взрослая, самостоятельная химия. Я тут ни при чём.
Дорога до дома Людмилы Петровны была наполнена смехом и планами. Но когда мы занесли её вещи в квартиру и устроили праздничное чаепитие с шарлоткой, встал другой, более насущный вопрос.
– Жень, а где ты сам-то будешь жить? – спросила мама, и в её голосе прозвучала тревога. – В квартире, где ты жил с Миланой, уже наверное новые жильцы…
Женя перевёл взгляд на меня. В его глазах был вопрос и надежда.
– Пока не найду новую… – он сделал паузу. – Можно я… поживу у тебя? Ненадолго. Ровно до тех пор, пока не подыщу себе вариант.
Сердце ёкнуло. Это было так внезапно и так… правильно. Наша история началась с расстояния, с недомолвок, с жизни в разных городах. И теперь сама судьба предлагала нам шанс испытать что-то новое – быт, ежедневную близость, совместные утраты.
Это так кстати, денежные запасы иссякали. С Женей мы бы могли разделить траты.
– Конечно, – ответила я, не раздумывая. – Места хватит.
И вот мы везём его небогатые пожитки – ноутбук, пару сумок с одеждой – в мою, ставшую теперь нашей, квартиру. Он заносит вещи, немного неуклюже. Чувствуется, как ему неловко, ведь полагается девушке переезжать к парню.
Я наблюдаю, как он осматривается, как ставит свою зубную щётку в стакан рядом с моей, и понимаю – это не просто временное пристанище. Это наш первый общий дом. Хрупкий, пробный, но наш. Так как я вертла в наш успех, воображение подкидывало сценарии и картинки, что этот момент – лишь начало чего-то большего.
Он подходит ко мне, обнимает за талию и смотрит в окно на зажигающиеся в сумерках огни.
– Ничего, что я тут? – тихо спрашивает он.
– Это самое лучшее «ничего» из всего, что могло случиться, – отвечаю я, прижимаясь к нему.
За окном гасли краски дня, а в моей когда-то тихой квартире поселилось новое, пока ещё непривычное, но бесконечно желанное чувство – чувство дома, в котором теперь нас двое.
Глава 44 – Предложение
Утро в Арининой – а теперь уже нашей – квартире начиналось с запаха кофе и лёгкого хаоса. Наш быт ещё не устоялся, и это было по-своему мило. Я наблюдал, как она возится на кухне, и в голове складывался чёткий план, выверенная стратегия. Стратегии я обучался многими способами все эти годы, но теперь хотел направить её в новое русло.
Мы сидели за завтраком, и солнечный свет падал на её лицо. Вид был волшебный. Смотря на Арину, я всё больше понимал, как влюблён по самые уши. Ни за что не хотел отпускать её, а совсем наоборот – привязать к себе как можно дольше. Самое время было сделать важнейший шаг.
– Слушай, у меня к тебе предложение, – начал я, отодвинув пустую чашку.
Она подняла на меня удивлённый взгляд, насторожившись.
– Какое ещё предложение?
– Очень серьёзное, важное. От тебя сейчас потребуется максимальная концентрация.
– Женя, я тебе открою маленький секрет. Замуж не так зовут. Да и я пока не готова.
У меня отказали мозги. В смысле, «не готова»? Пусть я и не об этом хотел спросить, но меня больно ударила мысль, что девушка, которую я люблю всеми фибрами души, вдруг не рассматривает дальнейшее развитие отношений. Или я чего-то не понял.
Арина залилась румянцем, нервно теребя фантик от конфеты. Ну и что же мы молчим? Наверное, раз сам затеял разговор – надо продолжать.
– Я не об этом хотел спросить. Но мы ещё вернёмся к этой теме.
Арина кивнула. Видно было, как она расслабилась. Сделав большой глоток кофе, она отставила кружку в сторону и пригладила волосы.
– Я вся – внимание.
Я сделал паузу, давая ей настроиться на нужную волну.
– Мне очень понравилась твоя идея приложения. У меня действительно есть IT-компания. Команда, которая умеет создавать сложные, умные продукты. А у тебя… – я улыбнулся, – у тебя есть уникальный опыт. Ты годами строила сообщество, говорила с людьми на языке чувств, ты понимаешь, чего они на самом деле хотят от отношений, а не от мимолётных связей.
Она слушала, не отрывая взгляда, и я видел, как в её глазах зажигается искра интереса. Я уже видел эту искру, когда она делилась со мной своей идеей, в мои дни отчаяния.
– Я предлагаю коллаборацию. Официально. Не хочу делить тебя ни с кем другим, в том числе и с Адамом. Вообще не могу смотреть, как вы с ним общаетесь.
– О, Женя ревнует? – многозначительно подняла она брови.
– Женя чертовски ревнует и готов на такие глупости, что мама не горюй.
– Например? – Дама моего сердца ехидно улыбалась, накручивая прядь на палец. Её явно забавляло зрелище моей ревности.
– Я просил сконцентрироваться, помнишь? Давай продолжим. Так вот.
Я встал из-за стола, прошёл в спальню за своим портфелем, достал оттуда документы и договор. Положил на стол перед Ариной. Её непонимающий, но пытливый взгляд только подстёгивал мою решимость.
– Предлагаю стать партнёром. Хочу, чтобы ты была эпицентром этого проекта.
– И где же я во всём этом? – спросила она, подперев подбородок рукой.
– Ты – идейный вдохновитель. Ты – лицо проекта. Твой канал, твоя аудитория, твоё доверие – это наш главный актив. Ты будешь формировать философию продукта, придумывать фичи, которые действительно нужны людям, вести блог от создателей. Ты будешь тем, кто донесёт нашу идею до мира. Как сооснователь. Впоследствии ты будешь полностью управлять этим проектом.
Я видел, как она переваривает информацию. Это было не то романтическое предложение, о котором, возможно, мечтают девушки. Но для меня это было нечто большее, гораздо весомее. Предложение партнёрства. Признание её экспертизы.
– Ты же понимаешь, что я не умею управлять людьми, процессами, проектами, – в её словах чувствовалось недоверие прежде всего к самой себе.
– Я научу.
Очередная пауза. Арина молча протянула к себе договор и остальные документы. Пока она изучала бумаги, выражение её лица постоянно менялось: то хмурилась, то задумывалась, то улыбалась, глядя на меня. Выглядело это как театр одного актёра.
– И что, – наконец сказала она, и в уголках её губ заплясала улыбка, – это твой способ сделать нашу личную жизнь официальной? Заключить бизнес-контракт?
Я рассмеялся.
– Нет. Это мой способ построить с тобой что-то настоящее и прочное. Начать с дела, в которое мы оба верим. Создать нечто важное вместе. А там… – я посмотрел ей прямо в глаза, – а там посмотрим. Начнём с бизнеса. Вдруг получится.
– «Хрен с ним, давай попробуем»?
– Именно так!
Она помолчала, обдумывая. Я видел, как в её голове рождаются идеи, как она примеряет на себя эту новую роль – не блогера или мастера маникюра, а сооснователя серьёзного проекта.
– То есть, – протянула она, явно пытаясь сохранить серьёзность, но не скрывая радости, – я получаю должность «Идейного вдохновителя и лица проекта»?
– Больше – совладельца с правом совещательного голоса и процентной долей, – кивнул я. – И с обязанностью не давать мне делать глупости вроде розовых сердечек на логотипе.
Она засмеялась, и этот звук заполнил кухню, став лучшим согласием, которое я мог получить.
– Ну что ж, господин Потапов, – она с деловым видом протянула мне руку через стол. – Полагаю, у нас есть над чем поработать.
Я пожал её ладонь, чувствуя под пальцами не только нежную кожу, но и твёрдую уверенность.
– Начинаем с бизнеса, – подтвердил я, и в этих словах было куда больше обещаний, чем в любом, даже самом пафосном, предложении руки и сердца. Мы начинали строить наше общее будущее. И делали это так, как подходило именно нам – с умом, с уважением и с огоньком в глазах.
Глава 45 – Последний день
Последний день в студии «Серебро».
Он должен был быть самым унизительным, но по факту стал самым пофигистичным. Я отрабатывала свою смену на автомате, мысленно перебирая вещи в коробке, приготовленной под столом. Внутри лежали мои кисточки, купленные именно под свою технику работы, дипломы, личная кружка и смешной керамический кактус – подарок одной из клиенток. Всё остальное было уже неважно. Сплетни, косые взгляды, шепоток за спиной – сегодня всё это отскакивало от меня, как горох от стенки. Я была вагоном, который уже тронулся с этого перрона.
Понимала, что буду скучать. Отдать пять лет месту, в котором ты из старожила в одночасье стала чуть ли не изгоем было действительно тяжело, и так резко прощаться, хоть и не планировала, – выбивает почву из под ног. Но будущее, которое воображение отчаянно рисовало мне, уже стояло перед глазами, и в нём я была не мастером маникюра, а бизнес-леди.
Мы завершили с клиенткой процедуру, и, пока я распределяла лосьон по её рукам, она грустно вздыхала.
– Что-то не так? – я порядком испугалась. – Форма, цвет? Где-то что-то задевает? Нужно что-то подправить?
– Нет, нет, Арина. Я грущу… Как же я буду без вас?
Беспокойство отпустило, и я спокойно продолжила втирать лосьон.
– Не стоит. Здесь есть и другие прекрасные мастера. Большинство делают не хуже меня, а многие даже лучше! Уверена, вы подберёте мастера, который будет соответствовать всем требованиям.
Клиентка расплатилась за услуги и, вся в такой же грусти, надела пальто и вышла в серый осенний день.
Последний клиент. А сердце всё-таки щемило от предстоящей разлуки.
Я не слышала, как сзади подошла Элина, пока собирала свои немногочисленные пожитки.
– Значит, всё? И не передумаешь? – её проницательный взгляд, словно сканер, считывал все мои эмоции и мысли.
– Всё. Я вам благодарна. Вы многое мне дали. Но мне пора.
– Если честно, я и не ждала другого ответа. Каким бы ты ни была ценным сотрудником и высококлассным мастером, я уверена, что тебя ждут успех и признание! Ты можешь добиться большего!
– Элина, я щас расплачусь! – я замахала руками, стараясь сдержать слёзы.
– Это ещё не всё! Девочки!
Несколько мастеров, включая Машу, несли ко мне торт со свечкой. «Но у меня же день рождения не сегодня!» – промелькнуло в голове.
– Хоть сегодня и не твой праздник, – сказала Элина, словно читая мои мысли, – мы всё равно решили тебя поздравить! Сегодня ты перерождаешься, словно бабочка. Из салона выйдет новая Арина и полетит в новый, важный этап жизни!
Теперь уж точно я не сдержала слёз и, обняв каждую, задула свечку.
Воздух в салоне резко изменился. Привычный гул голосов, шум пылесоса и мерное жжуание аппарата для маникюра сменились настороженной, звенящей тишиной. Я подняла глаза от торта и обомлела.
В дверях стоял Женя. В идеально сидящем пальто, с влажными от снега волосами. И в его руках был букет. Нет, это был не просто букет, а целый ботанический сад из белых роз и эустом, от которого у меня перехватило дыхание. «Как он его донёс-то?»
Он уверенным шагом прошёл через весь салон, и я почувствовала, как горят щёки. Все взгляды, от мастеров до ожидающих клиентов, были прикованы к нам. Подруга застыла, разинув рот.
Женя остановился перед моим столом, его взгляд был тёплым и невероятно серьёзным. Он громко, так, чтобы слышали все, сказал:
– Арина, я прошу у тебя прощения.
В салоне стало так тихо, что было слышно, как гудит холодильник в подсобке.
– Я вёл себя непростительно. Поддался манипуляциям, позволил очернить тебя и твоё имя. Ты – блестящий профессионал и человек с огромным сердцем. И я публично заявляю, – он обвёл взглядом замерший салон, – что всё, что говорилось о ней, – ложь. Арина – лучший человек, с которым мне довелось столкнуться.
Он протянул мне букет. Отставив торт на стол, я машинально взяла его; пальцы дрожали. Аромат роз ударил в голову, смешиваясь с запахом лосьона и обезжиривателя. Подсохшие слёзы в глазах заструились с новой силой. Тяжёлый, грязный ком клеветы, который я таскала в груди все эти недели, наконец рассыпался в прах.я ведь даже не подозревала, что ношу в себе этот груз.
– Спасибо, – прошептала я, глядя на него. Больше я не могла ничего сказать.
В тишине раздался один хлопок, второй – и вот уже весь салон взорвался аплодисментами. Кто-то из девочек вытерала слёзу. Маша, покраснев, опустила глаза.
Женя улыбнулся, и в его улыбке было столько нежности и гордости, что моё сердце ёкнуло.
– Я жду тебя на улице, когда закончишь, – тихо сказал он уже только для меня.
Я кивнула, всё ещё не в силах вымолвить ни слова. Он развернулся и вышел, оставив за собой взволнованный воздух.
Подруга первой нарушила новую тишину.
– Ну, ничего себе! – выдохнула она, с восхищением глядя на меня. – Вот это поворот! Теперь я понимаю, почему ты так спокойно все пережила. С такой поддержкой можно справиться с чем угодно.
Я улыбнулась, сжимая в руках стебли роз. Они были колючими, живыми и невероятно настоящими. Как и этот момент. Как и его поступок.
Последний рабочий день оказался не концом чего-то старого и позорного, а ярким, эффектным началом чего-то нового. Я собирала вещи с чувством достоинства и лёгкости, каких не испытывала очень давно.
Глава 46 – О камнях
Прошло две недели с тех пор, как мы с Женей съехались и я завершила карьеру в студии «Серебро».
Дни летели один за другим, и я не успевала ловить моменты.
Полностью погрузившись в работу над приложением и каналом, я выныривала только для того, чтобы в очередной раз задуматься над повисшим в воздухе вопросом между нами – о том самом предложении. Женя не выступал инициатором разговора, я тоже не решалась поднимать эту неловкую тему. Но ощущение недосказанности изводило.
Так! Беру себя в руки! Надо пройтись и подышать воздухом где-нибудь недалеко от дома.
Задач по приложению было так много, что, слишком увлекшись процессом, я частенько забывала про обед. Глаза болели от ноутбука и телефона. Требовалось изучить горы информации, чего я не делала с университетских времен.
На улице я по привычке потянулась к телефону, чтобы посмотреть короткие ролики, разгрузить голову и параллельно подсмотреть тренды среди блогеров.
Алгоритм ленты оказался безжалостным, и я уже пожалела, что не решила просто погулять в тишине. Прокручивая ленту в поисках вдохновения для нового поста о проекте, я наткнулась на вирусный ролик. Яркая картинка, модный трек и… знакомые лица. Милана и Стас.
Они сидели в каком-то дорогом ресторане. На столе – бокалы, свечи. Стас что-то говорил, жестикулируя, а Милана смотрела на него с обожанием, положив руку на его. На её безымянном пальце красовалось красивое кольцо с дорогим камнем. Супермодный трек о любви передавал суть происходящего.
Заголовок гласил: «Это наше маленькое счастье». В комментариях бушевал восторг. Оказывается, они завели совместный аккаунт, где делились историей своей любви. Выглядели счастливо.
Почему меня это злит? Почему вдруг зацепило? Я смотрела на их улыбки, на лайки под роликом и понимала – они нашли свою аудиторию. Свой способ существования. И, как ни странно, в этой картинке было своё правдоподобие. Две половинки одного целого, нашедшие друг друга в мире игр и масок.
Я выключила телефон. Их счастье, настоящее или наигранное, было их проблемой. У меня были свои.
Остаток прогулки я провела в грустном смятении. Всё оказалось не так, как я себе представляла. А какими были мои ожидания? Чего я хочу? Из-за чего грущу? Ответы словно ускользали от сознания.
Окончательно замерзнув, я направилась домой. К счастью, автомобиль Жени уже стоял на привычном месте. Он как раз выходил, зажимая плечом мобильный. Догнав его у самой двери, я чмокнула в губы.
Уже на кухне, закончив разговор, он крепко-крепко обнял меня, и мне стало немного легче.
– Ты какая-то притихшая. Всё хорошо?
Я перевела взгляд на открытый на кухонном столе ноутбук. На экране сиял макет нашего приложения – чистый, современный, наполненный смыслом, который я несла в массы об отношениях и любви. Мы с Женей работали над ним днями и ночами. Это был наш общий ребёнок, наша страсть, наша вера в лучшее.
– Да, всё в порядке, – я натянуто улыбнулась и прошла в комнату.
Упав на кровать, я не могла остановить навязчивые мысли. Даже у самой сильной веры, увы, есть неприятная привычка сталкиваться с реальностью. А реальность была такова: баланс моей карты таял на глазах. Деньги, скопленные для свадьбы со Стасом, – моя «подушка безопасности», которую я так берегла, – стремительно исчезали. Я оплачивала коммунальные услуги, еду. Женя, конечно, вносил свою значимую часть, но его средства уходили на разработку, на зарплаты программистам, на поддержание своего первого проекта. Просить у него денег на жизнь я не могла. Не тогда, когда мы строили партнёрство. Не тогда, когда он наконец-то вырвался из финансовой кабалы.
Я была сооснователем перспективного стартапа и при этом стремительно беднела.
Вздохнув, я открыла вкладку с вакансиями. Может, снова пойти в салон? Но мысль о том, чтобы снова брать в руки пилочку, вызывала тоску. Всё внутри сопротивлялось шагу назад. Я хотела двигаться вперёд, к нашему общему будущему.
Женя вошёл в комнату сияющий.
– Смотри, какие результаты тестирования алгоритма! – он начал показывать графики, его глаза горели.
Я улыбалась, кивала, но он, кажется, почувствовал моё состояние.
– Ты как? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Всё отлично, – я сделала слишком бодрое лицо. – Просто устала немного.
Он внимательно посмотрел на меня, потом на открытую вкладку с сайтом по поиску работы. Его взгляд стал серьёзным.
– Арина. У нас партнёрство. Во всём. Нет ничего неважного. И ерунды тоже нет.
– Да, я помню. Просто… устала, – я закрыла ноутбук. В груди щемило. Не знала, как сказать ему о том, что беспокоюсь о финансах и не только о них. Нужны сила и смелость для открытости даже с самыми близкими. – Хотя… Знаешь, есть одна проблема, которую я хотела бы обсудить.
– В том числе и в проблемах, – Женя кивнул, приготовившись слушать.
– Меня беспокоит моё нынешнее финансовое положение. Боюсь, когда «подушка» закончится, жить будет не на что.
Женя понимающе кивнул, поднял меня за руку, усадил как следует и, обняв за плечи, заглянул в глаза, пытаясь поймать мой взгляд.
– Я понимаю, сам через это проходил. Ты тратишь все свои силы и время на проект. Это твоя работа. И она должна оплачиваться.
– Но у нас нет прибыли ещё! – возразила я. – Все деньги уходят на разработку.
– Значит, нужно структурировать это иначе. Есть одно непреложное правило: «Сначала плати себе». Мы оформим тебя в штат. Символическая зарплата, но она позволит тебе не переживать о текущих расходах. Бизнес изначально должен уметь прокармливать своего владельца и сотрудников. Иначе какой это бизнес?
В его словах было уважение и признание моего вклада. И это значило для меня гораздо больше, чем любая сумма.
– Хорошо, – выдохнула я, чувствуя, как камень падает с души. – Но только как аванс.
– Как скажешь, госпожа Сооснователь, – он улыбнулся и обнял меня.
И пока он держал меня в объятиях, я снова почувствовала тот самый, другой камень. Тот, что мы оба так старательно игнорировали. Камень под названием «предложение», которое так и повисло в воздухе между нами нерешённой загадкой. Финансовый вопрос был закрыт, но стена недоговорённости в самом главном – осталась.
