Текст книги "Тайны мертвого леса (СИ)"

Автор книги: Любовь Блонд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Нос и руки слегла замерзли на свежем воздухе, но девушка не оставляла попыток выбраться. Тот самый арматурный стержень, доставшийся то ли от матери, то ли от отца, не позволял останавиться и сложить руки.

Надо идти. Просто идти по солнцу и не обращать внимания ни на что. Пока светло, пока видно, что творится под ногами. А если солнце зайдет за горизонт, то идти по звездам. Так тоже можно выйти и не сбиться с пути.

Девушка снова двинулась в лес, не сводя взгляда с яркого солнечного круга. Она убеждала себя, что солнце и есть спасение. Главное, не сомневаться и не бояться. Любая неведомая чертовщина разобьется об логику и здравый смысл.

Высоко задрав подбородок Ава шла сквозь деревья, не спуская взгляд с оранжевого круга на чистом, бледно-голубом небе. И так увлеклась, что в какой-то момент уперлась во что-то большое и мягкое. Она уже хотела обойти препятствие, но взгляд соскользнул со светила и остановился на лице молодого мужчины.

Внимательные синие глаза угрюмо смотрели на девушку сверху вниз. Чудная меховая шапка, знакомый тулуп и несколько дохлых кроликов, переброшенных через плечо.

– Вы кто? – девушка в ужасе отшатнулась и попятилась назад.

Но даже отступив от незнакомца, его фигура не становилась меньше. Высокий и плечистый, казалось, своим телом он может закрыть солнечный свет и все свободное пространство.

– А ты кто? – произнес он грозным голосом и приподнял густую бровь.

6

Дверь в избу распахнулась и на пороге возникла фигура Яра, закрывая собой весь проем. Он по-хозяйски огляделся, снял на входе тяжелые валенки и прошел в избу, бросив кроликов на стол. Откуда-то из-за угла к нему навстречу вышел дед, разглядывая добычу.

– Хорошо, хорошо. – довольно произнес он, поглаживая косматую бороду. – Все спокойно в лесу?

– Какое там! – Яр махнул рукой в сторону двери. – Что за бестия у тебя круги наматывает?

– А, это Аврора. Скоро поймет, что ей не убежать и вернется. Дай время.

Дед ловко подцепил кроликов и удалился к печи, на которой уже кипела кастрюля с водой. Обычная такая, оранжевая эмалированная кастрюля. Словно отголосок неизвестной цивилизации.

Яр выглянул на улицу, разглядывая расхаживающую по поляне фигурку в ярком тулупе и закрыл входную дверь. Сама придет, когда околеет. Хоть и не скоро такое случится.

Он привычным движением снял тяжелый тулуп и шапку, повесил у входа и сел за дубовый стол. Дед к этому времени успел освежевать добычу и закинуть в таз с холодной водой. Ловкими руками он достал кружку, насыпал трав и, припустив крутым кипятком, поставил под нос мужчине.

– И что ты с ней делать собрался? – поинтересовался Яр, заглядывая в кружку.

– Ну как что? Что сама решит, то и буду. Она тут, отчасти, по своей воле. Своими ногами дошла.

– К тебе? Через лес и болота? Не смеши, старый.

– Истинно говорю! Наблюдал я за ней с самого начала. Крепкая девка, хоть и тощая.

– И глупая, судя по всему. – Усмехнулся мужчина.

– Себя вспомни. Тоже метался по лесу. Говорю, дай ей время, сама поймет. А не поймет, так спросит.

Аврора словно почуяла, что в доме говорят о ней. Сил плутать уже не было, солнце клонилось к горизонту и не оставалось ничего другого, как вернуться к странному деду.

Она распахнула двери и встала на пороге, грозно глядя на мужчину и старика. Те, как ни в чем не бывало, сидели за столом в кружками в руках и совершенно спокойно смотрели на разъяренную девушку.

– Говорите, что тут происходит! – прошипела она, почти срываясь на крик.

– Дверь закрой, тепло выпускаешь. – меланхолично ответил мужчина помоложе.

Без теплой одежды он стал значительно меньше, но все еще высок и крепок. Сразу видно – сын деда. Только лицо без бороды и морщин и волосы, что спадают с плеч, не седые, а темные, почти черные.

Ава послушно закрыла за собой дверь и прямо в обуви прошла к столу. Странно, но заснеженные сапожки не оставляли следов на дереве.

– Так лучше? – со всем призрением спросила она у мужчины. – Теперь отвечайте, что тут творится?

– Ты, милая, в Мертвом Лесу. – совершенно спокойно ответил дед и сделал большой глоток из кружки. – Я же предупредил, что отсюда не уйти.

– Отовсюду можно уйти, – как мантру твердила Аврора, – просто надо знать, где выход.

– Ты знаешь, что такое Мертвый Лес? – перебил Яр. – Слышала хоть когда-нибудь?

– Да что вы привязались со своим мертвым лесом! – Ава нервно расхаживала возле стола. – Нормальный у вас лес, вполне живой. Если что-то не нравится, пожалуйтесь экологам.

– Мертвый, значит живым тут делать нечего.

Ава остановилась посреди комнаты, с усмешкой глядя на хозяев. Что значит, живым тут нечего делать? А она тогда какая?

– Я-то живая. – вслух продолжила мысль девушка. – Вполне себе живая. И теплая. – Она демонстративно задрала рукав пуховика, трогая теплую кожу. – И сердце бьется.

– Верно, живая. – кивнул старик. – Я нашел тебя в сугробе на границе и привел с свой дом. Не дошла бы пару метров и замерзла насмерть. – он посмотрел на мужчину напротив: – Говорю же, Яр, хоть и тощая, а сильная.

Аврора сделала глубокий вдох, даже не пытаясь осознать информацию. Слишком уж фантастично она выглядела. Какие-то живые и мертвые, леса непонятные, границы. Все должно быть намного проще. А эти двое, должно быть, наслушались страшилок и пугают городскую девочку.

– Ладно, господа. Поступим по другому. Раз я живая и раз я сюда как-то попала, то значит и выйти могу. В противном случае, следуя вашей логике, я должна быть мертва. Так?

– Ты и будешь.

Дед с трудом встал из-за стола, достал откуда-то с печи большую черную тарелку и поставил на стол. Потом сплеснул из своей кружки чай в тарелку и приказал смотреть.

Сначала не происходило ровным счетом ничего. Просто мутная жидкость на дне. Но чем внимательнее девушка вглядывалась в жидкость, тем отчетливее проступали очертания. Сначала деревья с размашистыми ветками, потом падающий снег и сугроб посреди леса. Из искрящегося снега выбивались розовые куски пуховика.

Да не факт, что это Ава! Девушка из последних сил убеждала себя, что розовым может быть что и кто угодно.

Словно слыша ее мысли, изображение начало меняться. Ветер сдул легкий снег с сугроба и вот уже отчетливо видно, что девушка в розовом пуховике лежит в снегу, согнув ноги в коленях. Она пыталась до последнего согреться, но мороз забрал все тепло. Спутанные волосы торчали из-под шапки, разлетевшись в разные стороны и только блестящие снежинки сверкали в них, словно драгоценные камни.

Ветер снова сдул лишний снег и Ава четко и ясно увидела себя. Вернее то, что осталось. Бледное, почти белое лицо и торчащие палочки белых пальцев. На ресницах застыл иней, а сами глаза успели впасть, очерчивая черные круги вокруг белой кожи. Она не двигалась, словно крепко спала.

– Вот какой ты будешь. – пробубнил дед. – И будешь такой всегда в моем лесу. И зачем, спрашивается, мне вечно натыкаться на твое тело? Я не просил тебя заходить так далеко в лес. Это было твое решение. И скажи спасибо, что привел домой. Мог бы так и оставить.

7

Аврора тихонько сидела в самом уголке за столом и наблюдала за мужчинами. Они вместе готовили нехитрый ужин из крольчатины с приправой из ароматных трав и кореньев. И так у них слаженно получалось, что девушка скорее любовалась, чем испуганно следила.

Странным казалось, что голода она практически не чувствовала. А ведь весь дом заполнился ароматом томленого на печи мяса. И ела она в последний раз очень давно. Все странно в этом доме. Все странно в этом лесу. Но завтра она снова попытается найти выход. Дед может сколько угодно рассказывать про заколдованный лес. Если бы такой существовал, люди бы его давно нашли.

Пока девушка размышляла о завтрашнем дне, Яр поставил под нос тарелку и сел рядом. Дед сел напротив, заняв свое любимое место, от которого хорошо было видно двор из окна и чернеющий лес в сумерках.

– Ну что, – произнес Яр, потирая руки, – теперь будешь нам сестрой.

– Не буду. – строго ответила девушка, пытаясь отодвинуться от мужчины максимально далеко. Вот только стена мешала.

– Не сестрой? – он пожал плечами и хитро посмотрел синими глазами прямо на гостью: – Тогда женой?

– Кому, тебе? – Ава скривила улыбку, судорожно подпирая стену. – Ну мечтай дальше.

– Не сестра и не жена. Тогда кто же?

– Временная гостья.

Дед напротив усмехнулся, поправляя бороду, которая норовила окунуться в тарелку:

– Оставь ее, Яр. Сама разберется. А ты давай ешь. Хоть откормим тебя немножко.

Девушка посмотрела в тарелку и поняла, что есть не хочет. Вот прям совсем не хочет, словно только-только из-за стола вышла.

– Что-то не хочется, спасибо.

– Знаю, что не хочется, но надо. Здесь еда не в удовольствие, но есть надо.

Аврора лениво ковыряла мясо деревянной ложкой, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь привлекательный кусочек. Но чем больше смотрела в тарелку, тем явственнее понимала, что совершенно не голодна. Более того, стоит съесть еще один кусок и ее тошнить начнет от обжорства.

Но суровый взгляд деда напротив не оставил шанса. Пришлось через силу пихать в себя несчастного кролика. Никакого удовольствия, просто работа рта и желудка. А ведь Ава из тех, кто любит вкусно и изысканно поесть.

Мужчины же с удовольствием наворачивали ложку за ложкой, не сильно обращая внимания на привередливую гостью. К концу ужина на столе появился фирменный отвар от деда и вот его уже Ава пила. Очень ей нравился эффект от напитка – легкость и чистый ум, словно от энергетика.

– Ладно, не сестра и не жена, – произнес Яр, делая большой глоток, – где спать будешь? У деда Бора только две кровати.

– Ничего страшного, я спать не хочу.

– Спать надо. Как и есть. – задумчиво ответил старик. – Во сне истина приходит.

– Я крепко сплю и снов не вижу, так что никакой истины не встречала.

– В моем лесу встретишь. – загадочно произнес дед и оглядел комнату. – Ляжешь пока с Яром, а потом придумаем что-нибудь.

– Не лягу! – девушка от возмущения еще сильнее вжалась в стену. – Говорю же, не хочу спать. Тут посижу.

– Не боись. До первой капели он тебя не тронет. А там найдет себе невесту.

– Да я и не боюсь. Но с незнакомым мужиком в одну кровать не лягу. Что за глупости!

– Ну, как знаешь, спи на лавке.

Яр недовольно встал из-за стола, собрал посуду и сложил ее в таз у печки. Ни рукомойника, ни уж тем более посудомоечной машины в этой избе не было. Да и кухонного стола толком тоже не было. Холодильники и микроволновки тоже остались в другом мире.

Так Ава и осталась в гордом одиночестве за столом, разглядывая как укладываются мужчины. Дед залез на печку и, не снимая одежды, укутался одеялом. Яр же покрутился у печки, перемыл посуду и по дороге к кровати, где утром проснулась девушка, снял с себя толстый свитер, оголив крепкий торс. Не искусственно накаченный и не худощавый, а сильный от природы. Каждая мышца играла в свете огоньков и так и просила потрогать.

Девушка украдкой наблюдала, как мужчина подходит к кровати и где-то на грани сознания очень хотела, чтобы он снял не только свитер, но и штаны. Под ними наверняка не менее интересные части тела. Но чуда не произошло и прекрасное тело спряталось под выцветшее одеяло.

Так она и осталась сидеть одинешенька под сопение мужчин в незнакомом доме странного, совершенно нереального мира. Ну да ладно, завтра будет день, завтра она попробует еще раз найти выход к людям.

Выход есть всегда.

8

Зеленый лес шелестел над головой, скрывая мощными кронами ясное синее небо. Ни птиц, ни зверей слышно не было. Даже летние беззаботные бабочки куда-то попрятались.

Ава шла между деревьев, осторожно ступая на кочки, утопая в мягком мху и слушая шепот леса. Он звал, он манил, обещая что-то потрясающее и интригующее. Девушка чувствовала, как рождается легкое возбуждение в перемешку со смущением.

За очередной пышной елкой она увидела силуэт мужчины. Он стоял спиной и девушка никак не могла понять, кто повстречался ей на пути. Она его знает или только кается, что знает? Он не похож ни на одного знакомого парня. Высокий, с широкими плечами и копной темных волос, которые в свете летнего солнца слегка отдавали бронзой.

– Кто ты такой? – тихо спросила девушка и услышала эхо своего голоса.

Незнакомец медленно повернулся и оказался вовсе не чужаком, а Яром. Его лицо было немного недовольным. Слишком уж громкая девушка для Мертвого Леса. Он поднес палец к своим губам, показывая, что надо молчать. Не надо беспокоить духов леса, – пронеслось в голове Авы, – они любят тишину.

Яр легкой походкой подошел к девушке, заслоняя собой солнце. Он ни на секунду не сводил с девушки взгляда, как будто стоило моргнуть и она исчезнет. Красивые у него все же глаза, в цвет летнего неба, – промелькнуло в голове. Словно в ответ на мысли, он наклонил голову так близко, что можно разглядеть каждый капилляр в глазах и очень осторожно поцеловал девушку. Ава не сопротивлялась, хотя что-то подсказывало, что надо срочно его оттолкнуть и сказать какую-нибудь гадость.

Но нет. Ей нравились прикосновения его губ. Осторожные, словно он целует нежный цветок и боится повредить хрупкие лепестки. Ава ответила на поцелуй, чуть размокнув губы и напрягалась всем телом, чтобы не показать себя слишком заинтересованной. Но на одном поцелуе она останавливаться не хотела. Слишком уж манящие губы у Яра. Сладкие и трепетные, как дикий мед.

Так хотелось почувствовать его всего, что Ава не смогла совладать с желанием и обвила руки вокруг его сильной шеи, прижимаясь к горячему телу. Яр не сопротивлялся, позволяя девушке любую вольность. И шаловливый язычок, и медленно опускающуюся руку по груди, которая остановилась в том месте, где порядочные девушки мужчин не трогают.

Он и сам был готов к тому, чтобы положить девушку на мягкий мох, сорвать с нее легкое платье и быть в ней так долго и так глубоко, чтобы она надолго запомнила, с каким мужчиной рискнула быть.

Но Ава его опередила. Она отстранилась, медленно села на землю и протянула руку к мужчине, увлекая его за собой. Горячие прикосновения переместились в другую плоскость, увлекая любовников в объятия друг друга, утопая в мягкой траве и мху.

Казалось, само солнце стало светить ярче от нежных касаний мужчины сначала к шее, потом к груди. Его руки опускались все ниже, пока не нащупали подол платья. Легким движением он отбросил ткань, раздвинул стройные ноги и почти рывком упал между ними, впиваясь во влажные трусики возбужденным членом.

Ава открыла глаза, подскочила на скамейке и с ужасом огляделась. Все та же комната, сопящий дед на печке и яркие огоньки в топке, едва освещающие помещение. Вот только между ног был заметно влажно, что испугало девушку до чертиков.

И пахло чем-то паленым.

– Эй, что случилось?

Яр завертелся в постеле, принюхиваясь к странным запахам.

– Что горит?

Он рывком вскочил с кровати, встав посреди избы и шальным глазами оглядывал каждый метр. Дед на печке тоже завертелся, выглядывая из-под одеяла:

– Ты чего вскочил, Яр? Опять что приснилось?

– Да паленым пахнет. Не пойму откуда.

– От печи. – проворчал старик, заваливаясь на другой бок.

– От меня, – едва слышно прошептала Ава, убирая руки со стола.

На месте, где лежали руки девушки остались две черные полоски, которые медленно тлели, прожигая крепкий дубовый стол. Яр осторожно подошел к столу, проводя рукой рядом с черными следами:

– Ну вот, стол испортила. Говорил же, спи как люди. – он повернулся к печке, разглядывая зад деда под одеялом. – Бор, вставай, тут гостья мебель портит.

Дед угрюмо разглядывал черные следы, поглаживая косматую голову. Яр сидел напротив девушки, слушая ее бесконечные извинения. Она была до смерти перепугана и сама не понимала, что случилось.

– Сон тебе приснился, вот что случилось, – спокойно ответил дед, – говорил же, что встретишь истину. Помнишь, что снилось?

– Нет, – без раздумий ответила Ава и покосилась на Яра.

– Значит потом расскажешь.

Дед подбросил пару поленьев в печку и заварил в кружке очередную порцию травяного напитка.

– Выпей вот это. Точно снов не увидишь и поспишь нормально.

Он поставил кружку перед Авой и внимательно следил, чтобы девушка выпила все до дна. А она даже не сопротивлялась. Потому что не могла понять, что произошло. Как так вышло, что под ней стол загорелся? Как так вышло, что почти никогда не видевшая сны девушка, так ярко и в мельчайших деталях представляла себе очень интимную связь с человеком, которого знала всего пару часов?

– Не переживай ты так. – бодро произнес старик, разглядывая задумчивую гостью. – Иди в кровать, утром разберемся.

Яр почти силой вытащил девушку из-за стола и положил в свою кровать. Она опять не сопротивлялась, потому что перед глазами все еще стоял он – возбужденный и готовый к продолжению. Хотя наяву Яр был немногословен и хмур. Еще бы, его среди ночи разбудили!

Ава снова забилась в уголок, прикрывшись краешком одеяла, в то время как мужчина тяжело опустился на кровать, все еще будоража фантазию голым торсом, повернулся спиной к девушке и через пару минут засопел.

9

– Опасная девка, опасная, – причитал дед, осматривая молоденькие березки.

Они с Яром с самого утра ушли по делам в лес, оставив гостью в одиночестве. Но переживать за нее не стали, все равно никуда не убежит.

– Ну так, может, ее отправить восвояси? Пусть в лесу замерзает, как и должно быть.

– Раз она здесь, значит смысл есть. Ничего просто так не происходит в моем лесу. Отец ее сильнее многократно, а до меня не дошел. Задумайся.

– А если она завтра избу сожжет? – не унимался Яр. – На кой нам ее сила?

– Пока не знаю. Но во сне она тебя видела. Так что и для тебя смысл есть.

Яр остановился на полпути, глядя в спину старика. Он-то тут при чем? Его дело первая капель. Тогда ровно на день он может вернуться к живым, найти невесту и оставить потомство. И если очень сильно повезет, то повзрослевший сын сам отыщет дорогу к отцу. И тогда Яр сможет уйти на покой. Настоящий покой, а не вечное прислуживание старику Бору.

Увы, за две сотни лет ни один сын так и не вернулся. Яр даже не знал, сколько его отпрысков ходит по людской земле. Не каждый год удается найти невесту, не каждый год девушка согласна с ним спать и далеко не каждый год рождается его ребенок. А так, чтобы мальчик, да с даром, так и вовсе почти невозможно. С каждым таким «не каждый год» шансов обрести покой все меньше и меньше.

– Ну, чего встал? Мне на весь лес кричать?

Яр встрепенулся, оглядел величественные сосны вокруг себя и посеменил за стариком. Тот что-то бормотал себе под нос, как мысли вслух, но потом остановился посреди тропинки, повернулся к мужчине и произнес:

– Пусть остается. Сегодня я ей все скажу, без утайки. Пусть все знает.

– И про меня скажешь?

– Как сказ пойдет.

Мужчины вернусь домой на закате. В избе сразу стало громко, холодно и заметно уменьшилось места. Яр первым делом пошел к печке, подкидывая дрова и ставя кипятить воду. Старик же сел за стол, наблюдая за грустной гостьей.

Ава сидела напротив, бесцельно глядя в окно. Почти весь день она провела на улице, выискивая тайные ходы. Но в какую бы сторону не пошла, все равно оказывалась на проклятой поляне.

С приходом мужчин она почти смирилась с мыслью, что выбраться из странного леса никогда не получится. Она не устает, не хочет есть или пить. Не мерзнет на улице, хотя снег хрустит под ногами. Она даже пуховик снимала ради эксперимента. Полчаса ходила по лесу в одной кофте и все равно не замерзла.

– Чего взгрустнула? – по-отечески спросил старик, глядя в то же окно, что и девушка.

– И дров в печь не подбросила. – фыркнул Яр. – Плохая из тебя хозяйка.

– Я и не говорила, что хорошая.

– Будет тебе, Аврора, не злись. Все тропы сегодня изучила?

– Все, но выхода не нашла. – девушка посмотрела в мутные глаза старика и серьезным голосом произнесла: – Скажите-ка мне, дедушка, как есть. Я умерла? Осталась там, в сугробе?

– Нет, что ты! Ты вполне себе жива. Просто находишься там, где живым не самое место. Оттуда и мысли странные.

– Так и где же я? В чистилище?

– Не знаю, что это. Но раньше это место называли Мертвым Лесом. Здесь не бывает людей и зверей, не поют птицы и водятся твари иного вида. Как, например, я.

– Да прекратите, вы просто старый дедушка, живущий в глуши. Совершенно точно не тварь и уж точно не иного вида. – девушка усмехнулась, разглядывая старика. Так и есть, самый обычный дед.

– Так, да не так. Посмотри в окно.

Дед указал сухим пальцем на стекло, за которым была вполне привычная картина: снежный лес, сугробы и темнеющее небо. Но внезапно, снег куда-то исчез. Из земли поперла молодая сочная трава, а следом за ней распустились сотни полевых цветов. Из зеленого леса очень осторожно выглянула сначала одна оранжевая косуля, а следом за ней целый табун. Голов пятнадцать, не меньше, чураясь каждого звука, ели молодую травку.

Ава встряхнула головой в надежде, что ей показалось, но трава и животные никуда не делись. Тогда она посмотрела в окно за спиной – там пейзаж был куда привычнее – все в снегу.

– Как вы это сделали? – выдохнула девушка, не веря своим глазам.

– Можешь выйти и посмотреть, если хочешь.

Ава вскочила с места, накинула пуховик и выбежала на улицу.

– Всегда твой фокус срабатывает. – усмехнулся Яр, выглядывая в окно.

– Потому что все хотят простых чудес.

Аврора расхаживала серди зеленой поляны, пытаясь потрогать каждую травинку. Она настоящая! Посреди зимы, из-под снега выросла настоящая трава! Вот бы телефон с собой был, она бы сделала сотню фотографий.

Пугливые косули поначалу убежали в лес, но потом плюнули на девушку и вернулись к своей траве. К ним можно было подойти и погладить. Они не убегали и не отпрыгивали, прячась от людей, а лишь недовольно махали ушами и маленькими хвостиками.

– Чертова диснеевская принцесса! – усмехнулась девушка под нос, проводя рукой по жесткой шерсти дикого животного.

Ава так увлеклась, что не заметила, как с чистого вечернего неба начал сыпать снег. Он медленно укрывал белым одеялом траву и деревья. Вспугнул животных и буквально за пять минут вернул поляне обычный облик.

Но даже тех нескольких минут девушке с лихвой хватило, чтобы ощутить волшебство этого места. Дед-волшебник! Ну и занесло же ее.

10

– Садись, милая, садись.

Аврора с улыбкой до ушей вернулась в дом и сняла пуховик. Дед никак не показывал свои эмоции, а вот Яр улыбался такой же широченной улыбкой.

– И как тебе представление? – просил молодой мужчина, развалившись на скамейке.

– Не знаю, что за тепловые пушки вы использовали и как смогли приручить диких животных, но выглядит эффектно.

– Говорил же, не поверит.

Яр махнул рукой и вернулся к горячей кружке. Старик же еще раз позвал девушку за стол и когда та села напротив, нахмурил брови и строго произнес:

– А теперь слушай, девица. И слушай внимательно. – он занес руку над бородой, словно хотел ее погладить, но вместо этого указал в окно: – После заката на улицу не выходи. Это главное правило в Мертвом Лесу. Живых тут не бывает, а вот другие не прочь полакомиться живой душой. Выйдешь ночью и сгинешь навсегда. Я уже не помогу.

– Другие – это кто? Всякие страшные призраки? – девушка состроила испуганное лицо, продолжая улыбаться.

– Слушай его, он дело говорит. Даже я раз в год не могу ночью тут появляться. А ты и подавно.

– Почему не можешь?

Яр глянул на деда, но старик отрицательно помотал головой:

– Яр жив лишь день в году. Тогда он может посещать людей в поисках невесты. Все остальное время он, как и я, ни жив и ни мертв.

Ава подняла руки над столом, останавливая деда:

– Погодите, погодите! Что значит быть ни живым и ни мертвым? Это физически невозможно. Если не считать комы. Но на коматозников вы не очень похожи.

– Просто поверь, девица. Есть такие существа – неупокоенные мертвые. Вот с ними лучше не встречаться. В отличие от живых, они могут проникать в Мертвый Лес, он их манит. А выбраться из него не могут. Вот и ищут тут живую душу, чтобы забрать и упокоиться. Днем их не видать, ночь их время.

– Значит и я мертва? Я же тоже выбраться не могу.

– Ты не можешь выбраться как раз потому, что живая. – встрял Яр. – Не путай понятия.

– Что-то я окончательно запуталась.

– Просто помни, что после заката тебе на улицу выходить запрещено. Может как-нибудь покажу тебе их, если близко к дому подойдут.

– Ладно, поняла. – Ава махнула рукой, потому что даже не пыталась вникнуть. Просто запомнила, что ночью из дома выходить нельзя. – Что еще надо знать?

Дед вкрадчиво продолжил:

– Абсолютно все живые обладают даром. Но вы об этом давно позабыли и в людской среде не можете использовать. А в моем лесу можете. Так что тебе надо научиться контролировать свой дар.

– Это вы про стол? – девушка посмотрела на два глубоких ожога на поверхности стола. – Я же извинилась!

– А я и не в обиде. Это всего лишь стол, Аврора. Но дар у тебя сильный и опасный. Ты зной, что губит урожаи, сухой ветер, что разжигает траву. Если не научишься с ним совладать, можешь много дел натворить. Яр тебе поможет.

– У него что, дар учить? – съязвила Ава, глядя на мужчину рядом.

– Нет, у него талантов особых нет. Он тут по другой причине. Но научить тебя сможет. Терпение и смирение – это те таланты, что он развил за две сотни лет, пока живет в моем лесу.

– Две сотни лет? Тебе? – Ава без смущения повернулась к мужчине, чуть не тыча пальцем в грудь. Но тут же вспомнила пикантные детали из сна и пальчик быстро убрала.

– Долгая история. – отмахнулся Яр. – Но итог справедливый.

– Аврора, не отвлекайся. – старик посмотрел на девушку, которая с каждой минутой казалась все удивленнее. – Ты поняла, что я сказал только что?

– Да, да, поняла. Не выходить ночью и учиться контролировать свои таланты. И что ему двести лет.

– Вот и усвоили важную часть, вот и чудненько.

– Погодите, ну так а когда я научусь контролировать все, что должна, я смогу вернуться в домой?

Старик задумался, перебирая варианты:

– Может быть и сможешь. Вопрос лишь в том в каком виде вернешься. Мертвой – так хоть сейчас.

– Ладно, я уже поняла, что здесь надолго. Но вы тоже имейте ввиду, что меня обязательно будут искать. И кто-нибудь найдет ваш Мертвый Лес. И тогда пообещайте, что отпустите меня.

– Если найдут Лес. – уточнил старик.

– Н-да, если найдут. – кивнул Яр.

Ава недовольно посмотрела на молодого мужчину:

– Ты же нашел.

– И застрял тут на двести лет. За это время к нам меньше сотни людей заходили, да, Бор?

Дед кивнул:

– Да, бывает доходят до нас те, кто сгинуть решил. По ним сразу видно, они домой не рвутся. У них такой же выбор, как и у тебя. Но ты выбрала жизнь, а они выбирают смерть.

– Что, все до единого?

– Ага, – кивнул Яр, – каждый видит свой Мертвый Лес. Те, что шли за смертью и видят вокруг только смерть.

– Ладно, хватит на сегодня о смерти. Так чему ты меня, Яр, учить будешь? Весь вечер впереди, давай, учи.

Но дед зарубил идею накорню:

– Нет, не сегодня. Сегодня ужинаем и отдыхаем. Завтра я уйду и надолго, мне леса к весне готовить надо. Вот тогда и учитесь. К моему возвращению проверю. Заодно и за лежанки ссориться не будете.

Аврора с ужасом представляла во-первых еще одну ночь с мужчиной в одной кровати, а во-вторых, что старик куда-то там собрался и оставит их одних. А если учеба не заладится? Спать с двухсотлетнем симпатичным мужчиной очень заманчиво. Но вдруг сон и не сон вовсе, а предостережение? Ведь где-то там Пашка. Где-то там жизнь.

После ужина дед Бор почти сразу завалился на теплую печку, засопев минут через пять. Яр и Ава сидели за столом, не решаясь идти в кровать. Ну право же, как можно предложить незнакомому человеку пойти вместе спать? Не супруги же и даже не родственники. А если опять Аве приснится яркий и пошлый сон? А если Яр вдруг перевернется и обнимет? Неловко же!

– Слушай, – тихо произнесла Ава, чтобы не будить старика, – давай так поступим. Ты иди спать, а я тут останусь. Потом я тебя разбужу и поменяемся.

Яр вопросительно смотрел на краснеющую девушку. Благо в свете огня ее смущение не так видно:

– Зачем? Места достаточно.

– Ты считаешь нормальным, что два незнакомых человека спят в одной кровати?

– Мы знакомы. Да и обещаю, ничего тебе не сделаю. Но и ты обещай, что кровать не подпалишь.

Ава замялась, подбирая правильные слова, чтобы описать свою растерянность и не намекать на секс, но Яр и не собирался ее слушать. Он встал из-за стола, снял по дороге кофту и снова манил своим прекрасным, сильным торсом. Ава смотрела на него не столько с чувством легкого стыда, сколько с любопытством. Чего стесняться-то? Красивый мужчина, хоть и двухсотлетний. Не к деду же ложиться под бочок.

11

Утро началось для Авроры самым странным способом за всю сознательную жизнь. Она проснулась на груди Яра и не сразу поняла, что происходит. Тот лежал на спине, обнимая девушку за плечи и нежно смотрел на ее спящее лицо. Ему было приятно просто наблюдать, как живая девушка дышит и как легко подергиваются ее ресницы за мгновение до того, как проснуться.

На груди незнакомого мужчины, блин.

Ава резко отстранилась, вырываясь из неожиданных объятий, но Яр силой вернул ее на плечо:

– Еще минутку, – пробубнил он, – я уже забыл, что значит просыпаться с кем-то утром.

– Это очень странно, – недовольно ответила девушка, пытаясь поправить волосы, которые мужчина зажал рукой, – и мне неприятно.

– Неприятно или неловко?

– А есть разница?

Мужчина глубоко вздохнул и убрал руку. Ава пружинкой отскочила от него и спрыгнула с кровати. Неловко – мягко сказано! Яр нежился в кровати, прищурив глаза от солнечного света, которое проникало через маленькое окно прямо на кровать. Выцветшее одеяло чуть приспущено и можно в деталях разглядеть каждый мускул, каждый волосок на груди.

Еще страшнее было осознавать, что в доме кроме них никого не было. Лежанка деда на печи была пустой, его огромного тулупа и валенок не было на своем месте.

– Бор ушел?

– Да, рано утром. У него сейчас полно дел.

Яр повернулся на бок, чтобы видеть собеседницу. В свете утреннего солнца она была похожа на ангела. Солнечные лучи проникали сквозь чуть растрепанные волнистые волосы, отчего казалось, что у девушки над головой настоящий нимб. Если бы она была в легком сарафане, то можно было бы разглядеть ее фигурку. Но современные женщины все чаще напяливают на себя штаны и бесформенные кофты, сознательно лишая себя женственности.

– Его долго не будет?

– Каждый год по разному. Может пару дней, а может и пару недель.

– Недель? – Ава с нескрываемым ужасом смотрела на мужчину, греющегося в лучах солнца с физиономией довольного кота. – Что делать в лесу две недели?

– Работать.

– Так, – девушка недовольно расхаживала по комнате от кровати до стола, – давай-ка сначала. Вы вчера много чего болтали, но я и половины не поняла. Что старому деду делать две недели в зимнем лесу?