Мой некромант – идиот (СИ)

Текст добавлен: 29 июля 2026, 15:30

Текст книги "Мой некромант – идиот (СИ)"

Автор книги: Любовь Алисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 7
Призрачные проблемы

На следующее утро Эдрик проснулся от непреодолимого ощущения, что кто-то пристально смотрит ему прямо в лицо. Он медленно приоткрыл один глаз. Прямо над кроватью, зависнув в воздухе и скрестив руки на груди, висел Каэль:

– Доброе утро.

Эдрик молча закрыл глаз обратно:

– Нет.

– Что «нет»?

– Я ещё сплю.

– Уже нет.

– Сплю.

– Уже пять минут как нет.

Эдрик с головой натянулся под одеяло:

– Уходи.

– Не могу.

– Почему?

– Мы связаны.

– Тогда хотя бы отвернись!

– Зачем?

– Мне неловко просыпаться, когда на меня в упор смотрит четырёхсотлетний генерал.

Каэль на секунду задумчиво прищурился:

– Справедливо, – признал он, но так и не сдвинулся с места.

– Ты всё ещё смотришь?

– Да.

– Почему⁈

– Мне искренне интересно, сколько времени тебе понадобится, чтобы встать.

– Назло тебе пролежу так до самого вечера!

– Тогда я начну петь.

Эдрик резко высунул голову из-под одеяла:

– Ты умеешь?

– Нет.

– Тогда почему это звучит как угроза⁈

– Потому что даже я не знаю, что из этого получится.

Эдрик тяжело вздохнул и со стоном сел на кровати:

– Ты ужасен.

– Мне уже говорили.

– Часто?

– Обычно перед каждой крупной войной.

Эдрик лишь покачал головой. За последние несколько дней он почти привык к тому, что теперь никогда не остаётся в одиночестве. Почти. Это всё ещё казалось ему сомнительным удовольствием.

– Сегодня хоть спокойно будет? – с надеждой спросил он.

Каэль взглянул в окно:

– Судя по тому, что солнце всходит…

– Да?

– Нет.

– И зачем я вообще спросил…

Через десять минут Эдрик уже спускался по лестнице общежития. Студенты вокруг здоровались друг с другом, на ходу обсуждали предстоящие занятия и совершенно не обращали внимания на Каэля, который лениво парировал шаги рядом.

– Странное чувство, – заметил генерал.

– Какое?

– Все проходят сквозь меня.

– Привыкай.

– Не хочу.

Навстречу им выбежал запыхавшийся первокурсник с огромной кипой книг. Он летел прямо на Каэля – вернее, должен был пройти сквозь него. Но в самый последний момент парень вдруг резко качнулся в сторону, будто инстинктивно обходя невидимое препятствие.

Каэль удивлённо обернулся:

– Ты видел?

– Что именно?

– Он меня обошёл.

– Да нет, показалось.

– Он абсолютно точно меня почувствовал!

Эдрик лишь пожал плечами:

– Может, совпадение.

Каэль промолчал, но нахмурился. Это было странно. Очень странно.

Во дворе Академии тем временем уже собралась небольшая взволнованная толпа: студенты и преподаватели что-то оживлённо обсуждали.

– Что произошло? – спросил Эдрик у проходившей мимо студентки.

– Ты ещё не слышал?

– Нет.

– Ночью опять оживали учебные скелеты.

Эдрик застыл на месте:

– Что⁈

– Правда, всего на несколько минут.

– И… что они сделали?

Девушка растерянно пожала плечами:

– Да ничего особенного. Построились в шеренгу, постояли… а потом сами аккуратно разошлись по местам.

Эдрик медленно повернулся к Каэлю. Тот моментально сделал максимально невинное выражение лица:

– Даже не смотри на меня так.

– Это ты?

– Я спал!

– Духи вообще спят⁈

– Иногда.

– Когда именно?

– Когда мне скучно.

– То есть ты врёшь?

– Немного.

Эдрик уже открыл рот, чтобы продолжить спорить, как за спиной раздался знакомый собранный голос:

– Морвейн.

Он вздрогнул. У входа в главный корпус стояла Лира, держа под мышкой несколько увесистых томов:

– Доброе утро.

– Для кого как, – пробормотал Эдрик.

Инквизитор перевела взгляд туда, где стоял дух:

– Полагаю, генерал тоже уже успел поднять вам настроение.

– Он разбудил меня, – пожаловался Эдрик.

– В шесть утра, – с гордостью уточнил Каэль.

Лира едва заметно улыбнулась уголками губ:

– В таком случае я прекрасно понимаю ваше состояние.

Эдрик тяжело вздохнул:

– И ведь это только самое начало дня…

Лира на секунду стала очень серьёзной:

– Именно поэтому я вас и искала.

– Что-то произошло?

Она посмотрела сначала на студента, затем – прямо в глаза Каэлю:

– Да. Сегодня утром я обнаружила ещё одну странность.

– Какую?

Лира медленно произнесла:

– Кажется… – она на мгновение запнулась, будто подбирая слова: – Генерал действительно становится всё сильнее.

Каэль мгновенно перестал улыбаться. Эдрик вопросительно посмотрел сначала на Лиру, а затем на Каэля:

– В каком смысле сильнее?

Лира молча раскрыла фолиант, который держала под мышкой. На пожелтевшей древней странице была выведена подробная схема человеческой ауры, а рядом – полупрозрачный, едва заметный силуэт призрака.

– Обычно призванные духи постепенно исчезают: их связь с материальным миром ослабевает с каждым днём.

Каэль понимающе кивнул:

– Всё верно. Так всегда и происходит.

– А у вас процесс идёт в обратную сторону.

На несколько секунд у входа воцарилась настороженная тишина.

– И что именно это значит? – осторожно уточнял Эдрик.

– Пока не знаю.

– Очень успокаивает.

– Но у меня есть одна теория.

– Конечно есть, – обречённо вздохнул Эдрик. – И она наверняка паршивая.

Лира с тихим хлопком закрыла книгу:

– Нам нужно проверить.

– Проверить что?

Она перевела строгий взгляд на генерала:

– Попробуйте поднять что-нибудь.

Эдрик удивлённо моргнул:

– Он же физически не может.

– Именно.

Каэль огляделся по сторонам. Рядом на широком каменном подоконнике лежало спелое яблоко, забытое кем-то из студентов. Генерал протянул руку, но его пальцы привычно прошли сквозь камень.

– Видите?

– Подождите, – спокойно остановила его Лира.

– Что именно?

– Попробуйте ещё раз.

Каэль раздражённо вздохнул:

– Вы всерьёз думаете, что со второго раза законы мироздания изменятся?

– Нет.

– Тогда зачем?

– Просто попробуйте.

– Ну хорошо…

Он снова протянул руку. На этот раз полупрозрачные пальцы касается гладкой кожицы. Совсем слегка. Яблоко качнулось… и медленно покатилось по подоконнику. Все трое замерли, не сводя глаз с фрукта.

– Я ведь не один это сейчас видел? – первым нарушил звенящую тишину Эдрик.

Лира медленно покачала головой:

– Нет.

Даже сам Каэль выглядел искренне растерянным. Он с изумлением разглядывал собственную ладонь:

– Не может быть…

– Может, – тихо произнесла Лира.

– За четыреста лет со мной такого ни разу не происходило!

– Подозрительно, ведь четыреста лет назад вы были вполне себе мертвы, – не удержался Эдрик.

Каэль окинул его выразительным взглядом:

– Иногда ты очень не вовремя шутишь.

– Это нервное!

И именно в этот момент по коридору у них за спиной промчался всё тот же знакомый скелет в ведре. Он резко затормозил возле Каэля, посмотрел на него снизу вверх и опять торжественно отдал честь. Генерал автоматически чеканно ответил тем же. Скелет доволен закивал и как ни в чём не бывало побежал дальше по своим делам.

Эдрик тяжело вздохнул:

– Мне начинает казаться, что он теперь приходит просто поздороваться.

– Воспитанный боец, – с нескрываемой гордостью заметил Каэль.

– Не называй его бойцом!

– Почему?

– Потому что это учебный скелет!

– Ключевое слово – «пока».

– Что значит «пока»⁈

Каэль абсолютно невинно пожал плечами:

– Ну… если дать ему настоящий меч…

– Нет.

– Хотя бы щит?

– Нет!

– Ну ладно, нормальный шлем?

– Нет!

Лира прикрыла рот ладонью, скрывая легкую улыбку.

Неожиданно яблоко на подоконнике снова покатилось. Само по себе. Каэль мгновенно нахмурился:

– Это уже не я.

Лира резко обернулась. Яблоко плавно поднялось в воздух, повисло ровно на уровне человеческих глаз и с тихим, сухим хлопком… просто исчезло. Все трое молча смотрели на пустой камень.

– Мне одному кажется… – начал Эдрик.

– Нет, – перебила Лира.

– … что яблоки не должны так себя вести?

– Категорически не должны.

Каэль медленно повернулся к инквизитору:

– Это ведь точно был не я.

– Нет.

– Тогда кто?

Лира неожиданно заметно побледнела:

– Плохо…

– Что именно плохо⁈ – одновременно спросили Эдрик и Каэль.

Она тревожно посмотрела в сторону старой башни Академии:

– Если дух становится сильнее… – Лира сделала короткую паузу, – … то это неизбежно чувствуют и другие.

– Какие ещё «другие»?

Инквизитор ответила совсем тихо:

– Те, кто умеет искать подобные вещи.

Эдрик нервно сглотнул подступивший к горлу ком:

– То есть…

– Если мы правы… – Она перевела тяжелый взгляд на Каэля. – Вас уже начали искренне искать.

Каэль впервые за всё время знакомства не нашёлся, что ответить. В этот момент над Академией пролетела крупная чёрная птица. Она сделала плавный круг над старой башней… и бесшумно растворилась за тучами.

Каэль сомневающимся взглядом проводил её:

– Мне ужасно не нравится это совпадение.

– Мне тоже, – спокойно согласилась Лира.

Эдрик обречённо и глубоко вздохнул:

– Можно… ну хотя бы один-единственный день прожить без новых смертельных проблем?

Каэль дружески хлопнул его по плечу – на этот раз касание ощутилось почти так же отчётливо, как от живого человека:

– Можно.

Эдрик мгновенно оживился:

– Правда⁈

– Нет.

Глава 8
История врет

Следующим утром Академия жила своей привычной, обыденной жизнью. То есть два алхимика на весь внутренний двор спорили из-за взорвавшегося котла, кто-то отчаянно пытался поймать убежавшую и упрямую заклятую метлу, а преподаватель боевой магии уже минут десять гонял студентов по плацу, грозясь за малейшую оплошность превратить всех в садовых гномов.

– Удивительно спокойный день, – заметил Каэль, плавно паря рядом.

– После всего вчерашнего? – усмехнулся Эдрик.

– Именно.

Они вошли в библиотеку. Точнее, Эдрик вошёл через массивную дубовую дверь, а Каэль привычно прошёл прямо сквозь нее.

– Когда-нибудь ты всё-таки сподобишься открыть её рукой, – пробормотал Эдрик.

– Когда-нибудь – обязательно.

– Ты говоришь это уже ровно неделю.

– Я непотопляемый оптимист, мальчик.

У дальней стены их уже ждала Лира. Перед инквизитором на столе высилась внушительная стопка пожелтевших древних книг. Эдрик ошарашенно округлил глаза:

– Мы что, правда собираемся читать всё это⁈

– Нет, – спокойно ответила Лира.

Эдрик уже облегчённо выдохнул, но она невозмутимо добавила:

– Только половину.

– Иногда мне кажется, что инквизиторы получают искреннее наслаждение от чужих страданий.

– Это вопиющая неправда.

– Тогда почему вы прямо сейчас так загадочно улыбаетесь?

Лира тут же смахнула с лица легкую улыбку:

– Чистейшее совпадение.

Через несколько минут все трое уже расположились за длинным дубовым столом. Каэль лениво разглядывал высокие своды библиотеки:

– А ведь здесь почти ничего не изменилось…

– Ты часто здесь бывал при жизни? – перебил его Эдрик.

– Очень часто.

– Правда? Не думал, что суровые генералы увлекаются чтением книг.

– Не увлекаются.

– Тогда зачем ты сюда приходил?

Каэль абсолютно невозмутимо ответил:

– Прятаться.

Эдрик изумлённо поднял голову от фолианта:

– От кого⁈

– От библиотекаря.

Эдрик не сдержался и весело рассмеялся:

– Да брось ты!

– Я абсолютно серьёзен, – строго поджал губы Каэль. – Генерал, перед которым трепетали целые армии, пасовал перед одной женщиной.

– И почему же?

– Она требовала возвращать книги ровно в срок.

Лира тихо фыркнула за своей книгой.

– Это не смешно! – с наигранной обидой возразил генерал.

– Очень даже смешно, – парировал Эдрик.

Каэль задумался, глядя куда-то в глубину бесконечных книжных стеллажей:

– Интересно… А она всё ещё жива?

И в этот самый момент из тени между полками неторопливо вышла сухонькая старушка в огромных круглых очках. Она медленно подошла к их столу:

– Молодые люди…

Эдрик вздогнул от неожиданности:

– Да?

– Потише, будьте любезны.

– Простите…

Старушка прищурилась и перевела строгий взгляд прямо туда, где висел Каэль. Эдрик мгновенно напрягся: неужели и она видит⁈

Старушка недовольно покачала головой:

– И перестаньте ходить сквозь книжные шкафы.

В библиотеке воцарилась звенящая тишина. Каэль медленно выпрямился в воздухе:

– Простите?..

– Думаешь, я не замечаю? – строго нахмурилась старушка.

Эдрик разинул рот, Лира рядом буквально застыла.

– Четыреста лет прошло, а манеры у вас всё те же, – невозмутимо продолжит старуха.

Каэль несколько секунд молча переваривал услышанное, а потом осторожно спросил:

– Госпожа Эльза?..

– Наконец-то узнал!

– Но… как⁈

– Да-да, я всё ещё жива и здорова.

– Как это возможно?

– Мне восемьдесят четыре года.

Каэль озадаченно нахмурился:

– Африфметика не сходится…

– Потому что Эльза – это моя бабка, – спокойно пояснила старушка, снимая очки. – А я – Эльза Третья.

Эдрик не выдержал и громко расхохотался на весь зал. Каэль обречённо закрыл лицо ладонью:

– Это у вас семейное…

– Именно, – строго кивнула библиотекарь. – И если ты снова начнёшь прятать редкие книги не на те полки…

– Я вообще-то уже давно умер!

– Это не оправдание для нарушения порядка.

Каэль тяжело вздохнул:

– Ничего не меняется в этом мире…

Эльза Третья довольно кивнула:

– Вот теперь узнаю прежнего нарушителя.

Она ушла между стеллажами так же тихо, как и появилась. Эдрик ещё долго не мог успокоиться и тихо смеялся в кулак:

– Великий генерал…

– Молчи, Морвейн.

– … боялся династии библиотекарей!

– Это очень, очень страшные люди.

– Теперь я вам охотно верю.

Лира сдержанно улыбнулась:

– Ладно. Давайте наконец узнаем, кем вы были на самом деле.

Каэль уверенно кивнул:

– Это не займёт много времени.

Эдрик взял с верха стопки самую массивную книгу. На её тёмном кожаном переплёте золотыми выцветшими буквами было тиснено:«Великие злодеи последних пяти столетий». Парень раскрыл её ближе к середине… и замер.

Во всю страницу красовался детальный портрет Каэля. А прямо под ним крупным, четким шрифтом было выведено:

«Каэль Арден – жесточайший некромант в истории континента, который сжёг три города и лишивший жизни тысячи невинных людей».

В библиотеке моментально стало смертельно тихо. Эдрик с трудом сглотнул подступивший к горлу ком и медленно поднял ошарашенный взгляд на стоящего рядом генерала:

– Кажется… нам нужно очень серьёзно поговорить.

Эдрик несколько раз перечитал подпись под портретом, потом ошарашенно посмотрел на Каэля, затем снова в книгу:

– Ты… – Парень на секунду запнулся, пытаясь переварить увиденное. – Это же буквально ты!

– Похож, – спокойно и дальновидно согласился генерал.

– Не паясничай!

Каэль плавным шагом подошёл ближе и заглянул через его плечо. Несколько секунд он молча читал, а потом фыркнул с глубочайшим презрением:

– Вот ведь…

– Что⁈ – напрягся Эдрик.

– Художник абсолютно бездарный.

Эдрик растерянно моргнул:

– Тебя прямо сейчас портрет волнует⁈

– Ну конечно.

– Там написано, что ты сжёг и уничтожил три города!

– А нарисовали меня всё равно плохо.

Лира не выдержала и тихо рассмеялась, прикрыв губы ладонью. Эдрик возмущённо оглядел обоих:

– Вы вообще понимаете, что здесь написано⁈

– Понимаем, – спокойно ответила Лира.

– И вас это нисколько не смущает⁈

– Смущает.

Она забрала книгу у студента и начала внимательно вчитываться в текст. В библиотеке ненадолго воцарилась тишина. Через несколько минут Лира задумчиво постучала пальцем по желтоватой странице:

– Любопытно…

– Что ещё? – насторожился Эдрик.

– Здесь нет ни одной ссылки на источники или архивы.

– И это плохо?

– Для исторического труда очень плохо.

Она перелистнула ещё несколько страниц:

– Все остальные главы в этой книге подробно сопровождаются документами, свидетельствами очевидцев, выдержками из военных хроник…

Эдрик наклонился ближе:

– А здесь?

– Только голословные утверждения.

Каэль лишь иронично усмехнулся:

– Значит, всё как обычно.

– Что значит «как обычно»? – переспросил Эдрик.

– Победители всегда пишут историю так, как им удобно, мальчик.

– Ты хочешь сказать…

– Что после большой войны мало кто искренне интересуется мнением проигравших.

Лира с тихим хлопком закрыла книгу:

– Проблема в том, что официальная история называет проигравшим и главным чудовищем именно вас.

– А я и проиграл, – не стал спорить генерал.

Эдрик озадаченно нахмурился:

– Тогда почему ты сейчас говоришь об этом настолько спокойно?

Каэль на несколько секунд замолчал, глядя куда-то в глубину стеллажей, а потом тихо и сдержанно ответил:

– Потому что проиграть битву и стать бессовестным чудовищем – это далеко не одно и то же.

Лира тем временем сняла с верхней полки ещё один том, на этот раз гораздо тоньше предыдущего – «Полководцы Великой войны». Она быстро пролистала пожелтевшие страницы и нахмурилась:

– Странно…

– Что на этот раз?

– Здесь о Каэле буквально две строки.

Эдрик заглянул через её плечо и прочитал вслух:«Генерал Каэль Арден погиб в последние дни войны. Подробности неизвестны».

– И всё⁈

– И всё, – подтвердила инквизитор.

Эдрик озадаченно перевёл взгляд с одной книги на другую:

– Подождите… В первой книге ему посвящена целая глава со страшилками, а во второй – всего две скупые строки?

Лира молча кивнула:

– Это более чем странно.

– Потому что кто-то очень старательно переписывал историю, – скрестив руки на груди, сдержанно резюмировал Каэль.

Эдрик потянулся за третьей книгой. Толстый, закованный в тёмную кожу том оказался настолько тяжёлым, что парень едва удержал его в руках.

– Осторожнее, – предостерегла Лира.

– Держу…

Книга с глухим грохотом легла на дубовый стол, и из её переплёта неожиданно выпал сложенный пожелтевший лист. Все трое одновременно посмотрели на находку.

– Это ещё что? – тихо спросил Эдрик.

Лира осторожно подняла старый библиотечный вкладыш. На нём от руки было выведено всего несколько строчек:«Раздел „Великая война“ полностью перенесён в закрытый архив. Доступ исключительно с личного разрешения ректора».

Эдрик поднял глаза:

– Закрытый архив?

Лира нахмурилась:

– Очень странно…

– Почему?

– Обычные исторические книги не должны храниться в закрытых специальных фондах.

– Даже если они представляют опасность?

– Особенно если они исторические.

Каэль неожиданно перестал улыбаться:

– А я помню этот архив.

Лира тут же посмотрела на него:

– Вы там бывали при жизни?

– Один раз.

– И что там находится?

Генерал молчал очень долго – так долго, что тишина стала почти осязаемой.

– Если память меня не подводит… – тихо произнёс он, глядя куда-то мимо книжных полок, словно перед его глазами снова разворачивались события четырёхсотлетней давности, – там хранились документы, которые никто и никогда не должен был увидеть.

Эдрик нервно сглотнул:

– Какие именно документы?

Каэль медленно покачал головой:

– Не помню… – Он нахмурился и неожиданно прижал ладонь к виску. – Странно…

– Что с тобой? – встревожился Эдрик.

– Когда я пытаюсь вспомнить последние дни той войны… – Генерал болезненно поморщился. – Я словно натыкаюсь на глухую стену.

Лира внимательно наблюдала за его реакцией:

– То есть…

– Я вообще не могу вспомнить, как именно умер, – тихо признался Каэль.

Тишину между стеллажами нарушил негромкий, но отчетливый голос библиотекаря:

– Потому что некоторые воспоминания… можно украсть.

Все трое резко обернулись. Эльза Третья стояла в конце прохода. На этот раз на ее лице не было привычной ироничной улыбки.

– И если генерал совсем ничего не помнит о собственной смерти… – Она медленно посмотрела прямо на Каэля. – Значит, кто-то очень постарался сделать так, чтобы он этого никогда не вспомнил.

Глава 9
Закрытый архив

Эдрик никогда не любил утро, но после знакомства с Каэлем начал его откровенно ненавидеть.

– Подъём, – раздалось над самым ухом.

Эдрик решительно натянул подушку на голову:

– Нет.

– Уже восемь.

– Замечательно.

– Ты опаздываешь.

– Пусть лекция опаздывает вместе со мной.

Каэль спокойно скрестил руки на груди:

– Тогда мне придётся применить крайние меры.

– Какие ещё…

Не успел Эдрик договорить, как кувшин с водой, стоявший на тумбочке, медленно качнулся. Совсем немного. Потом ещё раз. Эдрик мгновенно сел на кровати с широко раскрытыми глазами:

– Ты…

Каэль довольно улыбнулся:

– Смотри-ка, получается!

– Ты уже можешь двигать вещи⁈

– Пока только лёгкие.

– Даже не смей!

– Это ещё почему?

– Потому что я прекрасно знаю, к чему это приведёт.

– К чистоте?

– К абсолютно мокрой постели!

Каэль сделал вид, что задумчиво взвешивает аргументы:

– Справедливо, – кивнул он, и кувшин перестал качаться.

Эдрик облегчённо выдохнул:

– Спасибо…

– Но завтра я попробую ещё раз, – невозмутимо добавил генерал.

– Как же я тебя ненавижу.

– О, это взаимно, мальчик.

Через полчаса они уже шли по длинной галерее Академии. Студенты вокруг спешили на занятия: кто-то дружелюбно кивал Эдрику, а кто-то, наоборот, провожал его весьма странными, настороженными взглядами.

– Почему на меня абсолютно все так смотрят? – тихо спросил парень.

Каэль философски пожал плечами:

– Ну… ты вчера полдня вдохновенно разговаривал с пустым воздухом.

– Спасибо, что напомнил.

– Всегда рад помочь.

Навстречу им прошли две второкурсницы. Одна из них шепнула подруге – впрочем, достаточно громко, чтобы Эдрик отчётливо всё услышал:

– Смотри, это он.

– Который сам с собой разговаривает?

– Ага.

– На вид симпатичный…

– Но явно странный.

Эдрик обречённо закрыл лицо ладонью:

– Всё…

– Что «всё»?

– Теперь у меня официальная репутация городского сумасшедшего.

– Да не переживай ты так, – поддержал генерал.

– Почему это?

– Через неделю все привыкнут.

– Правда?

– Нет.

Лира уже ждала их возле приемной ректора.

– Доброе утро, – поздоровалась она.

– Смотря для кого, – буркнул Эдрик.

Инквизитор вопросительно посмотрела на висящего рядом Каэля, и тот невинно пожал плечами:

– Всего лишь пытался разбудить его водой.

– Ты научился двигать предметы? – Лира мгновенно стала серьёзной.

– Пока получается слабовато.

– Покажете позже.

– С удовольствием.

Эдрик простонал:

– Можно хотя бы один день обойтись без ваших увлекательных экспериментов⁈

– Нет, – с безупречной синхронностью ответили Лира и Каэль.

– Я так и думал…

Лира подошла к массивной дубовой двери. На её матовом стекле золотым тиснением было выведено:Ректор Академии некромантии – Арманд Вельтер. Она тихо и собранно постучала. Изнутри сразу же раздался спокойный, глубокий голос:

– Войдите.

Кабинет оказался неожиданно уютным: вместо ожидавшихся мрачных черепов и опасных артефактов здесь стояли высокие книжные шкафы, несколько мягких кресел и огромное окно во всю стену, откуда открывался потрясающий вид на весь академический двор. За рабочим столом сидел ректор. Он поднял взгляд от бумаг:

– Госпожа Валлен.

– Господин ректор.

– Морвейн.

Эдрик неловко кивнул:

– Здравствуйте.

Ректор внимательно посмотрел на студента, а потом… чуть сдвинул взгляд в сторону, ровно туда, где завис Каэль. Разумеется, маг никого не видел, но почему-то на долю секунды задержал взгляд именно в этой точке.

Каэль тихо заметил:

– Мне не нравится этот человек.

– Почему? – так же тихо прошептал Эдрик.

Ректор вопросительно приподнял бровь:

– Простите?

– Я… да это я так… – замялся Эдрик, побледнев.

Лира совершенно спокойно вмешалась:

– Он опять разговаривает с генералом.

– А-а… – ректор понимающе кивнул. – Я уже почти привык.

Эдрик обречённо опустил голову:

– Можно я прямо сейчас провалюсь сквозь землю?

– Попробуйте, – невозмутимо посоветовал Каэль. – Если получится, обязательно сообщите мне технологию.

– Я тебя когда-нибудь прибью, – скрипнул зубами парень.

– Боюсь, второй раз ни у кого не получится.

Лира едва заметно улыбнулась уголками губ:

– Господин ректор, мы пришли к вам с важной просьбой.

– Слушаю вас.

Она подошла к столу и положила перед ним найденный в библиотеке вкладыш:

– Нам жизненно необходим доступ в закрытый архив.

Едва заметная улыбка мгновенно исчезла с лица ректора. Он молча посмотрел на пожелтевший листок, затем медленно поднял тяжелый взгляд на инквизитора:

– Зачем?

Лира ответила прямо и честно:

– Мы обоснованно считаем, что официальные документы о Великой войне были сфальсифицированы.

В кабинете повисла звенящая, напряжённая тишина. Ректор медленно снял очки:

– Это чрезвычайно серьёзное заявление, госпожа Валлен.

– Именно поэтому мы пришли с этим сначала к вам.

Арманд Вельтер долго молчал, разглядывая гостей, а затем тихо и непреклонно произнёс:

– Боюсь… – Он аккуратно подвинул вкладыш обратно к Лире. – Мне придётся вам отказать.

Эдрик нахмурился:

– Но почему⁈

Ректор посмотрел прямо ему в глаза:

– Потому что закрытый архив был запечатан триста семьдесят лет назад. – Он сделал короткую, весомую паузу. – И с тех самых пор его никто не открывал.

В кабинете ректора повисла звенящая тишина. Эдрик первым нарушил её, растерянно моргая:

– Простите… как это – никто не открывал?

Ректор спокойно сложил пальцы в замок перед собой:

– Именно так, Морвейн.

– Но документы же там?

– Остались внутри.

– И за почти четыре века их никто так и не прочитал?

– Никто не имеет такого права.

Эдрик недоверчиво перевёл взгляд на инквизитора:

– Это вообще нормально?

Лира медленно покачала головой:

– Категорически нет.

Арманд Вельтер вздохнул и откинулся на спинку кресла:

– Вы сейчас задаёте ровно те же вопросы, которые когда-то задавал себе я.

Каэль, висящий неподалёку, внимательно изучил лицо ректора:

– Значит, вы тоже пытались туда попасть.

– Пытался.

Эдрик машинально кивнул:

– И что в итоге?

– Ничего.

– Не нашли нужный ключ?

Ректор иронично усмехнулся:

– Ключ я как раз нашёл.

– Тогда в чём проблема?

– Дверь всё равно не открылась.

На этот раз искренне удивилась даже обычно сдержанная Лира:

– Почему?

– Потому что древняя печать попросту не реагирует на ключ.

– Тогда зачем он вообще нужен?

– Очень хороший вопрос, госпожа Валлен.

Ректор поднимался из-за стола и неторопливо подошёл к широкому окну. Некоторое время он молча наблюдал за суетой во внутреннем дворе Академии.

– Когда меня назначили ректором, – тихо произнёс он, – первое, что я решил сделать – это открыть архив.

– И?

– Мне быстро и весьма доходчиво объяснили, что некоторые двери лучше навсегда оставлять закрытыми.

– Кто именно объяснил? – нахмурилась Лира.

Ректор ответил далеко не сразу:

– Высший Совет магов.

Каэль над ухом Эдрика негромко фыркнул:

– Всю жизнь терпеть не мог этих бюрократов.

– Это абсолютно взаимно, – неожиданно произнёс ректор.

Эдрик ошарашенно вытаращился на него:

– Вы… вы сейчас с кем разговариваете⁈

– Уж явно не с вами, Морвейн.

– Тогда…

Ректор перевёл взгляд на инквизитора:

– Генерал сейчас сказал что-нибудь язвительное в адрес Совета?

Лира едва заметно улыбнулась:

– Исключительно в своём стиле.

– Передайте ему, что за четыреста лет Высший Совет нисколько не изменился.

Каэль тихо и довольненько рассмеялся:

– А мне уже начинает нравиться этот человек!

Эдрик недоумённо переводил растерянный взгляд с одного на другого:

– Иногда мне кажется, что вы все специально надо мной издеваетесь…

– Почему «иногда»? – искренне удивился Каэль.

Ректор вернулся к столу, выдвинул верхний ящик и достал оттуда старый, потемневший от времени конверт, который тут же положил перед Лирой:

– Это абсолютно всё, что мне удалось раскопать за эти годы.

Инквизитор осторожно раскрыла конверт. Внутри лежал единственный пожелтевший листок бумаги, на котором от руки была выведена всего одна-единственная фраза:

«Архив запечатан до возвращения свидетеля».

Эдрик молча перечитал строчку дважды:

– И всё?

– Всё.

– А кто такой этот «свидетель»?

Ректор лишь сочувственно развёл руками:

– Если бы я знал, Морвейн…

Каэль неожиданно нахмурился и подлетел ближе к столу:

– Подождите-ка…

Все присутствующие молча уставились на призрака. Генерал вслух повторил, смакуя каждое слово:

– До возвращения свидетеля… – Он вдруг замер в воздухе, и на его лице впервые проступила глубокая растерянность. – Странно…

– Что такое? – насторожилась Лира.

– Эта фраза… – Каэль болезненно прижал ладонь к виску. – Я её уже где-то слышал.

– Где именно?

– Не помню…

Он с силой зажмурился. Перед его глазами на краткую долю секунды вспыхнуло смутное, будто сквозь воду, воспоминание: мрачный каменный зал, сияющий круг из золотых рун и чей-то глухой, властный голос:«Пока жив хотя бы один свидетель… правда не исчезнет».

Каэль резко открыл глаза, и видение тут же растворилось.

– Опять… – пробормотал он.

Эдрик встревоженно подался вперёд:

– Что ты только что вспомнил⁈

– Почти ничего.

– Но хоть что-то же было?

– Голос.

– Чей голос⁈

– Не знаю… – Каэль досадно покачал головой. – Будто моя собственная память специально не даёт мне заглянуть дальше.

Лира тем временем задумчиво разглядывала древний вкладыш:

– Возможно…

– Что именно? – перебил её ректор.

– Мы изначально неправильно трактуем слово «свидетель».

– В каком смысле?

– Мы на автомате ищем живого человека, – Лира медленно перевела прямой взгляд на призрак генерала. – А что, если речь идёт о духе?

Эдрик медленно повернулся к Каэлю:

– Подожди…

– Что?

– Ты же… – Парень запнулся, переваривая догадку. – Ты ведь своими глазами видел сам конец войны!

Каэль ничего не ответил, а Лира озвучила страшную в своей логичности мысль:

– Если архив должен отпереться только после возвращения свидетеля… – Она сделала короткую паузу. – Возможно, всё это время древняя магия ждала именно вас, Каэль.

В кабинете снова стало смертельно тихо. Ректор долго смотрел в одну точку на столе, а потом тихо признал:

– Если это правда… за четыреста лет мы все задавали этому миру абсолютно неправильные вопросы.

Эдрик уже набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но его очень спокойно перебил Каэль – без привычной колкости или насмешки:

– Есть только одна крошечная проблема.

– Какая ещё проблема? – вздохнул Эдрик.

Генерал посмотрел прямо в глаза ректору:

– Если архив действительно откроется… – Он едва заметно улыбнулся. – Кому-то в этой Академии ужасно не понравится то, что лежит внутри.

Их разговор прервал негромкий, но отчаянный стук. В дверь кабинета осторожно заглянул побледневший секретарь:

– Господин ректор…

– Да?

– Простите, что отвлекаю, но… – Мужчина заметно нервничал, сжимая в руках какие-то ведомости. – Произошло чрезвычайное происшествие.

– Что случилось?