Текст книги "Мой некромант – идиот (СИ)"

Автор книги: Любовь Алисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 3
Генералы не ходят на допрос

Кабинет профессора Греймора оказался неожиданно просторным. Высокие книжные шкафы занимали почти все стены, а у широкого окна стоял массивный письменный стол, заваленный свитками, книгами и аккуратными стопками студенческих работ. В камине тихо потрескивали дрова, хотя на улице было совсем не холодно.

Сам профессор сидел за столом, просматривая какие-то бумаги, и, не поднимая головы, сухо произнёс:

– Закройте дверь.

Эдрик послушно выполнил просьбу, и в кабинете сразу стало непривычно тихо. Греймор ещё несколько секунд дочитывал документ, затем аккуратно отложил его в сторону и наконец посмотрел на студента. Долго. Очень долго – так, что Эдрику захотелось проверить, не испачкал ли он чем-нибудь лицо.

– Господин Морвейн.

– Да, профессор?

– Как вы себя чувствуете?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Эдрик растерялся:

– Простите?

– После вчерашней практики.

– Нормально…

– Голова не болит?

– Нет.

– Слабость?

– Нет.

– Галлюцинации?

Эдрик на секунду застыл, а Каэль рядом негромко кашлянул:

– Осторожнее.

– Нет… кажется, – выговорил Эдрик.

– Кажется?

– То есть… нет!

Греймор задумчиво постучал пальцами по столу:

– Хорошо, – он открыл небольшую кожаную папку. – Тогда расскажите, что произошло на полигоне.

Эдрик честно пересказал всё: как нарисовал круг, как проверил руны, как начал заклинание и как внезапно ожили все учебные скелеты. О чужом символе он, разумеется, умалчивал. Каэль одобрительно кивнул. Профессор слушал молча, ни разу не перебив, а когда рассказ закончился, тихо спросил:

– Вы уверены, что ничего не упустили?

Эдрик почувствовал, как внутри всё неприятно сжалось:

– Уверен.

Греймор снова долго смотрел на него, а потом неожиданно откинулся на спинку кресла:

– Вы очень плохой лжец, Морвейн.

– Простите… – сглотнул Эдрик.

– Это не упрёк, – профессор даже слегка улыбнулся. – Просто констатация факта.

Каэль тихо хмыкнул:

– Я же говорил.

– Помолчи… – мысленно огрызнулся Эдрик.

– Не могу!

Греймор медленно поднялся из-за стола, подошёл к окну и несколько секунд молча смотрел во двор Академии:

– Знаете, за тридцать два года преподавания я видел многое. Студентов, случайно поджигавших аудитории. Юношу, который перепутал заклинание призыва с заклинанием левитации… Даже одного первокурсника, сумевшего превратить ректора в гуся.

Эдрик невольно моргнул:

– Правда?

– На семь минут.

– И что с ним стало?

– С ректором?

– С первокурсником.

– Сейчас он преподаёт алхимию.

Каэль тихо рассмеялся:

– Значит, чувство юмора у судьбы не исчезло.

Греймор повернулся к Эдрику:

– Но то, что произошло вчера… Не было случайностью.

– Почему вы так думаете? – похолодел Эдрик.

– Потому что я осмотрел полигон.

Профессор подошёл к шкафу, достал небольшой деревянный ящик и поднял крышку. Внутри лежал кусочек чёрного камня, на котором едва заметно мерцала выжженная руна. Эдрик почувствовал, как моментально напрягся Каэль.

– Узнаёшь? – шепнул генерал.

– Да…

Это был тот самый символ, только теперь он выглядел гораздо отчётливее.

– Что это? – тихо спросил Эдрик.

Греймор внимательно наблюдал за его реакцией:

– А вот это я надеялся узнать у вас.

– Я никогда раньше его не видел, – покачал головой Эдрик.

Каэль молчал, настолько собранным и напряжённым Эдрик его ещё не видел. Профессор аккуратно закрыл ящик, словно принял какое-то решение:

– Что ж… В таком случае я хочу, чтобы вы познакомились с одним человеком.

– Со мной?

Незнакомый женский голос прозвучал настолько неожиданно, что Эдрик резко обернулся. Дверь кабинета бесшумно открылась: на пороге стояла девушка лет двадцати – высокая, темноволосая, в тёмно-синем плаще с серебряной застёжкой и узким мечом на поясе.

Она уверенно вошла в кабинет и лишь потом замерла. Её взгляд остановился не на профессоре и не на Эдрике, а чуть правее, там, где стоял дух. Несколько секунд в кабинете царила звенящая тишина. Каэль тоже смотрел на девушку, и впервые за всё время его лицо стало совершенно серьёзным.

– Не может быть… – тихо произнесла незнакомка. Она сделала ещё один шаг, не сводя глаз с генерала. – Генерал Каэль Арден…

Эдрик медленно повернулся к своему спутнику:

– Арден?..

– Проклятье… – тяжело вздохнул Каэль.

– Вы действительно существуете, – почти шёпотом сказала девушка.

– К моему глубокому сожалению, – спокойно ответил Каэль.

Эдрик замер от осознания:

– Она… тебя слышит?

– Очевидно.

Греймор внимательно переводил взгляд с одного на другого:

– Значит, я не ошибся.

Девушка наконец посмотрела на Эдрика и коротко кивнула:

– Меня зовут Лира Валькейн. Дознаватель Королевской инквизиции.

Эдрик почувствовал, как этот день только что стал значительно хуже. И, судя по довольной ухмылке, снова расплывшейся на костяном лице Каэля… генералу было безумно интересно посмотреть, чем всё это закончится.

Лира ещё несколько секунд молча смотрела на генерала так, будто боялась моргнуть, и наконец медленно выдохнула:

– Признаться… я ожидала кого угодно.

– Например? – невозмутимо поинтересовался Каэль.

– Безумного лича.

– Какая грубая клевета.

– Кровожадного некроманта.

– Ещё хуже.

– Древнее чудовище.

Каэль театрально оглядел себя с ног до головы:

– Разве что немного древнее.

Эдрик невольно улыбнулся, пока профессор Греймор сдержанно кашлял:

– Полагаю, знакомство можно считать состоявшимся.

– Пока нет, – спокойно ответила Лира, не сводя глаз с генерала. – У меня слишком много вопросов.

– А у меня слишком мало желания на них отвечать.

– Это поправимо.

– Сомневаюсь.

Она сделала ещё один шаг и остановилась почти напротив духа. Если бы Каэль был живым человеком, их разделяло бы не больше полуметра.

– Генерал Каэль Арден, – произнесла она имя так, словно проверяла собственную память. – Командующий Третьим легионом Северной армии.

– Было дело, – коротко кивнул Каэль.

– Победитель при Равенском ущелье.

– Повезло.

– Защитник Эстора.

– Там скорее повезло врагу.

– И… – Лира слегка прищурилась, – … один из самых опасных некромантов в истории.

Каэль задумчиво приподнял подбородок:

– Это приятно слышать.

– Вас это радует?

– Конечно.

– Почему?

– Потому что обычно после смерти обо мне вспоминали гораздо менее лестно.

Эдрик не выдержал:

– Ты серьёзно?

– Абсолютно.

Лира неожиданно чуть заметно улыбнулась:

– Чувство юмора у вас сохранилось.

– Это единственное, что не удалось убить.

Греймор тихо усмехнулся, а Эдрик удивлённо посмотрел сначала на профессора, потом на Лиру. Кажется, он был единственным человеком в этой комнате, который всё ещё пытался осознать безумие происходящего.

– Позвольте задать главный вопрос, – сказала Лира.

– Попробуйте.

– Как вы вернулись?

Каэль перевёл взгляд на Эдрика:

– Вот его и спрашивайте.

– Я уже спрашивала.

– И?

– Он сам ничего не понимает.

– Тогда у нас одинаковая проблема.

Лира обернулась к студенту:

– Расскажите всё ещё раз. Без спешки, с самого начала.

Эдрик глубоко вдохнул, и ему пришлось снова пересказывать события вчерашней практики: как нарисовал круг, как перепроверил каждую руну, прочитал заклинание, и как ожили все учебные скелеты, а среди них появился Каэль. Он снова промолчал о странной дополнительной руне – не из желания соврать, а потому что Каэль едва заметно покачал головой:«Пока не время».

Лира слушала молча, лишь изредка задавая короткие, чёткие вопросы:

– Вы кого-то видели до начала практики?

– Нет.

– Кто-нибудь подходил к вашему кругу?

– Не заметил.

– Мел был вашим?

– Да.

– Заклинание читали по памяти?

– Да.

Она кивнула и ненадолго задумчиво замолчала:

– Странно.

– Что именно? – спросил Греймор.

– Если Морвейн говорит правду…

– Он говорит правду, – неожиданно перебил её Каэль.

Все трое одновременно посмотрели на него. Генерал лишь пожал плечами:

– Лжёт он отвратительно.

Эдрик возмущённо вскинулся:

– Спасибо!

– Не за что.

Лира тихо усмехнулась:

– Значит, вы ему доверяете?

– Нет.

– Тогда почему защищаете?

Каэль ответил не сразу:

– Потому что он действительно ничего не понимает.

Эдрик уже собирался возразить, но вдруг осознал: это был первый раз, когда Каэль открыто встал на его сторону, пусть и весьма своеобразным способом.

Лира медленно прошлась по кабинету и остановилась у высокого окна:

– Есть ещё одна странность.

– Какая? – нахмурился Греймор.

Она обернулась:

– Генерал должен был исчезнуть.

Эдрик непонимающе сдвинул брови:

– В смысле?

– Большинство духов, призванных без якоря, существуют несколько минут, иногда час, невероятно редко – сутки, – она посмотрела на Каэля. – Но вы здесь уже второй день, и вовсе не рассеиваетесь.

Каэль впервые за весь разговор перестал улыбаться:

– Продолжайте.

– Это значит… – Лира перевела пристальный взгляд на Эдрика, – … что вас удерживает не ритуал. А человек.

В кабинете воцарилась тяжелая тишина. Эдрик почувствовал, как неприятно кольнуло где-то под рёбрами:

– Вы хотите сказать…

– Между вами существует связь.

– Какая именно?

– Пока не знаю.

Каэль медленно сложил руки на груди:

– Зато я знаю одно: мне это совершенно не нравится.

– Почему? – нахмурился Греймор.

Генерал посмотрел сначала на инквизитора, потом на Эдрика, и замолчал, будто вспоминал что-то очень далёкое. Впервые за всё время в его голосе прозвучало не язвительное превосходство и не ирония, а настоящая, глубокая тревога:

– Потому что такие связи… никогда не возникают случайно.

Несколько секунд никто не произносил ни слова, даже потрескивание поленьев в камине вдруг стало казаться слишком громким.

Лира внимательно наблюдала за генералом, словно пыталась понять, чего именно он не договаривает:

– Вы уже сталкивались с подобным?

– Давно, – отвёл взгляд Каэль.

– Насколько давно?

– Очень.

– И? – терпеливо ждала инквизитор.

– Не думаю, что сейчас подходящее время для этой истории, – медленно покачал головой генерал.

– А я думаю, что самое подходящее, – спокойно возразила она.

– Вы ошибаетесь.

– Почему?

– Потому что, если мои догадки верны… – Он замолчал, и в кабинете снова повисла звенящая тишина.

Эдрик почувствовал, как внутри всё сильнее нарастает раздражение:

– Может, хватит говорить загадками?

– Поверь, мальчик, я бы с радостью ошибся, – посмотрел на него Каэль.

– Тогда объясни нормально!

– Пока нечего объяснять.

– Отлично! – Эдрик эмоциально всплеснул руками. – Один говорит, что произошло невозможное. Вторая утверждает, что между нами какая-то связь. Ты вообще ведёшь себя так, словно завтра наступит конец света. А понимаю происходящее почему-то только меньше!

На удивление, ответил не Каэль, а профессор Греймор:

– Это нормально.

– Правда? – удивлённо посмотрел на него Эдрик.

– Более чем.

Профессор поднялся из-за стола и неторопливо подошёл к книжному шкафу. Его пальцы уверенно скользили по старым корешкам, пока наконец не остановились на тонком, потрёпанном томе без названия. Он осторожно снял книгу с полки и положил её перед Лирой:

– Думаю, вы искали именно это.

– Вы всё-таки нашли её? – вопросительно посмотрела на него инквизитор.

– Скорее… вспомнил, где она лежит.

Лира открыла книгу. Пожелтевшие страницы были исписаны аккуратным, почти каллиграфическим почерком. Эдрик заглянул через её плечо:

– Это дневник?

– Нет, – ответил Греймор. – Исследовательские записи.

– Чьи?

Профессор на мгновение замолчал:

– Моего наставника.

Лира быстро перелистывала страницы, и её взгляд становился всё серьёзнее:

– Здесь ничего нет о подобных случаях…

– Почти ничего, – спокойно ответил профессор.

Она остановилась – её пальцы замерли на одной из последних страниц, где было выведено всего несколько строк. Лира медленно прочитала их вслух:

–«…если дух не распадается после завершения ритуала, значит, призыв оказался ложным. Причину следует искать не в заклинании…»– Она нахмурилась: —«…а в самом призванном».

Эдрик непонимающе моргнул:

– Что это значит?

– Не знаю.

– Совсем?

– Совсем, – подняла она взгляд на Каэля. – Здесь обрывается запись. Следующая страница вырвана.

– Вырвана? – переспросил Эдрик.

Профессор молча кивнул:

– Кем?

– Если бы я знал, давно вставил бы её обратно.

Каэль неожиданно усмехнулся:

– Хоть что-то в этом мире не меняется.

– Тебя это смешит? – повернулся к нему Эдрик.

– Нет.

– Тогда почему ты улыбаешься?

– Потому что если кто-то четыре сотни лет назад вырвал именно эту страницу… – Генерал медленно посмотрел сначала на Лиру, потом на Греймора: – … значит, кто-то очень не хотел, чтобы её когда-нибудь прочитали.

В кабинете снова стало тихо. Лира осторожно закрыла книгу:

– Профессор…

– Да?

– Мне понадобится доступ к архиву Академии.

– Получите.

– И ко всем документам, связанным с войной Чёрного престола.

Греймор удивлённо приподнял брови:

– Это огромный архив.

– Знаю.

– Вы думаете, ответ там?

Она медленно покачала головой, переведя взгляд на Каэля:

– Нет. Думаю… вопросов станет ещё больше.

Каэль впервые за весь разговор искренне и широко улыбнулся:

– Вот теперь вы начинаете мне нравиться, инквизитор.

– Не спешите, это может пройти, – едва заметно усмехнулась Лира.

Эдрик тяжело вздохнул:

– Замечательно. Они уже шутят! А я до сих пор не понимаю, почему вообще оказался в центре всего этого.

– Потому что именно с тебя всё и началось, – спокойно ответил Каэль.

Эдрик хотел было возразить… но так и не нашёл подходящих слов. И почему-то впервые за всё время ему стало по-настоящему не по себе.

Вот переработанная версия сцены. Текст освобождён от ритмической «иишной» нарезки на короткие строчки: фразы объединены в плавный, динамичный и связный сюжетный поток. Сохранена вся нарастающая тревога, эффектная финишная точка и ироничное взаимодействие персонажей.

В кабинете снова повисла звенящая тишина. Профессор Греймор осторожно забрал книгу из рук Лиры, медленно закрыл её и произнёс:

– Пока у нас слишком мало ответов. Поэтому предлагаю не делать поспешных выводов.

– Не получится, – спокойно ответила Лира.

– Почему?

Она обернулась и пристально посмотрела на Эдрика:

– Потому что кто-то уже сделал первый ход.

– О чём вы? – непонимающе нахмурился Эдрик.

– Вчерашний ритуал.

Лира подошла к столу и перевела взгляд на генерала:

– Если генерал прав, а я начинаю подозревать, что он прав, – то произошедшее вовсе не было случайностью. Кто-то очень хотел, чтобы именно вы, Морвейн, провели тот ритуал.

– Но зачем? – тихо спросил Эдрик.

– Вот это нам и предстоит выяснить.

Каэль задумчиво смотрел в окно, а потом негромко добавил:

– Есть ещё одна проблема.

– Какая? – одновременно спросили Лира и Греймор.

Генерал медленно повернулся к ним и выдержал небольшую, но тяжёлую паузу:

– Если кто-то действительно хотел вернуть именно меня… значит, этот кто-то прекрасно знал, как это сделать.

Игривая полуулыбка исчезла даже с лица Лиры:

– А это знание давно считается утраченным.

– Именно, – подтвердил Каэль.

Профессор тяжело опустился в своё кресло:

– Тогда круг подозреваемых…

– Не такой уж большой, – закончил за него генерал.

Эдрик переводил беспокойный взгляд с одного на другого. Ему казалось, будто все присутствующие понимают в происходящем гораздо больше него самого, и это начинало всерьёз раздражать:

– Может, кто-нибудь наконец объяснит мне, что происходит⁈

– С удовольствием! – неожиданно усмехнулся Каэль.

Эдрик облегчённо выдохнул:

– Правда?

– Нет.

– Да чтоб тебя…

– Если бы я сам знал ответ, мне было бы значительно спокойнее, – пожал плечами генерал.

И именно эти слова заставили инквизитора мгновенно насторожиться. Лира внимательно всматривалась в костяное лицо духа:

– Вы боитесь.

В кабинете воцарилась абсолютно мёртвая тишина. Эдрик впервые увидел, как обычно язвительный генерал не нашёлся с отповедью сразу. Прошло несколько долгих, напряжённых секунд, прежде чем Каэль негромко и глухо произнёс:

– Да.

Одно короткое слово. Без привычных шуток, без насмешки и сарказма. И почему-то именно оно прозвучало страшнее любой прямой угрозы.

За окном пронзительно ударил колокол, возвещая окончание всех занятий, но никто в кабинете даже не пошевелился. Потому что все четверо одновременно осознали одну простую и жуткую вещь: что бы ни произошло вчера на учебном полигоне… это было только начало.

Глава 4
Эксперимент №1

Утро следующего дня началось с того, что кто-то бесцеремонно сдёрнул с Эдрика одеяло.

– Подъём.

Эдрик, не открывая глаз, лишь крепче вцепился в подушку:

– Нет.

– Почему?

– Потому что ещё рано.

Каэль невозмутимо посмотрел в окно:

– Солнце уже взошло.

– Поздравляю его.

– Академия тоже проснулась.

– Пусть спит дальше.

– Морвейн!

– Что?

– Ты опаздываешь.

Эдрик лениво приоткрыл один глаз:

– На сколько?

– Пока ни на сколько.

– Тогда в чём проблема?

– Я решил предупредить заранее.

Эдрик уставился на него в немом изумлении:

– Ты невозможен.

– Знаю. – Генерал отошёл к окну, заложив руки за спину. – Кстати… Твой сосед опять разговаривает во сне.

Эдрик повернул голову. Дориан лежал, уткнувшись лицом в подушку, и совершенно серьёзным тоном бормотал:«Нет… ещё пирожок… я заплатил…»

Каэль нахмурился:

– Он торгуется?

– Похоже.

– Во сне?

– Да.

Дориан вдруг поджал ногу и поднял руку:«И компот…»

– Удивительный человек, – заключил Каэль.

Эдрик усмехнулся:

– Ты ещё не видел его в столовой.

– Боюсь представить.

В этот момент Дориан резко сел на кровати, с абсолютно серьёзным лицом оглядел комнату и посмотрел на Эдрика:

– Доброе утро.

– Доброе.

Потом взгляд Дориана перевёлся точно в то место, где стоял Каэль. Эдрик напрягся: неужели?.. Сосед слегка нахмурился:

– Странно…

– Что? – осторожно спросил Эдрик.

– Показалось, будто здесь кто-то стоит.

Каэль медленно приподнял надбровную дугу, пока Эдрик буквально замер. Дориан несколько секунд щурился, потом просто пожал плечами:

– Неважно.

Он зевнул, потянулся и направился к двери:

– Если будете в столовой раньше меня…

Не договорив, он открыл дверь и вышел. Через секунду дверь снова распахнулась, и Дориан заглянул обратно:

– Захватите мне булочку!

– Ты же только что ушёл.

– Да.

– Тогда зачем вернулся?

– Забыл сказать про булочку.

– Очень важно!

– Конечно, – он кивнул так серьёзно, будто речь шла о государственной тайне. – Без булочки день бы не задался.

Дверь наконец закрылась, и в комнате воцарилась тишина. Каэль задумчиво посмотрел на Эдрика:

– Он мне начинает нравиться.

– Вчера ты говорил обратное.

– Я передумал.

– Из-за булочки?

– Нет.

– Тогда почему?

– Потому что он хотя бы знает, что действительно важно в жизни.

Эдрик рассмеялся:

– Пожалуй, ты прав.

Когда они вошли в столовую, шум там стоял такой, будто сегодня бесплатно раздавали золото. Длинная очередь тянулась почти до самого входа.

– Что случилось? – удивился Эдрик.

Повариха за прилавком устало вытирала лоб полотенцем:

– Закончились сосиски!

По залу прокатился коллективный стон разочарования. Каэль недоумённо огляделся вокруг:

– Из-за этого?

– Ты не понимаешь, – вздохнул Эдрик.

– Не понимаю.

– По четвергам – сосиски.

– И?

– Это традиция.

– И люди готовы страдать ради… сосисок?

– Иногда мне кажется, ты видел слишком много войн и слишком мало студентов.

– После сегодняшнего утра я уже не уверен, что между ними есть большая разница, – хмыкнул генерал.

Эдрик взял поднос:

– Только, пожалуйста…

– Что?

– Не комментируй современную еду. Мне ещё здесь учиться.

Каэль ничего не ответил, но с глубоким подозрением посмотрел на огромную кастрюлю:

– Это что?

– Завтрак.

– Нет.

– В смысле?

– Это строительная смесь.

Эдрик тихо рассмеялся:

– Попробуй.

– Я дух.

– Точно.

– И, признаться, впервые этому рад.

Эдрик уже собирался ответить, когда за его спиной раздался спокойный женский голос:

– Морвейн.

Он обернулся: у входа в столовую стояла Лира. Сегодня вместо длинного плаща на ней была тёмная дорожная куртка, а в руках она держала толстую папку. Выглядела она так, словно провела без сна всю ночь.

– Доброе утро, – сказала она.

– Доброе…

– После завтрака вы идёте со мной.

Эдрик насторожился:

– Куда?

– На обследование.

Он медленно опустил ложку:

– Простите…

– Магическое.

– А… – он облегчённо выдохнул. – Я уже испугался.

Каэль усмехнулся:

– Рано.

Лира перевела строгий взгляд на генерала:

– И вас тоже.

– Меня?

– Да.

– Каким образом?

– Пока не знаю, – она невозмутимо пожала плечами. – Именно это мы и собираемся выяснить.

Каэль обречённо вздохнул:

– Ненавижу, когда у инквизиторов появляется научный интерес.

Лира впервые за всё утро улыбнулась:

– А мне кажется, это будет очень познавательный день.

Каэль медленно повернулся к Эдрику:

– Запомни мои слова, мальчик.

– Какие?

– Когда инквизитор говорит «это будет познавательно»… – Он тяжело вздохнул: – … кто-нибудь обязательно останется без бровей.

И Эдрик почему-то сразу понял, что генерал сейчас вовсе не шутит. Эдрик успел доесть ровно половину завтрака. Лира стояла рядом с его столом с таким ангельским терпением, что становилось даже не по себе: она не торопила, не напоминала о времени – просто молча ждала.

– Она всегда такая? – шёпотом спросил Эдрик.

– Кто?

– Инквизиторы.

Каэль покачал головой:

– Нет.

– А какие обычно?

– Обычно сначала арестовывают, а потом уже задают вопросы.

Эдрик медленно опустил ложку:

– Спасибо. Теперь мне стало ещё спокойнее.

– Рад помочь!

Через несколько минут они уже пересекали внутренний двор Академии. Лира уверенно шла впереди, даже не оборачиваясь, а Эдрик едва поспевал следом:

– А далеко ещё?

– Почти пришли.

– Ты так уже три минуты говоришь.

– Потому что почти пришли.

– Это издевательство?

– Нет.

– Тогда что?

– Констатация факта.

Каэль тихо усмехнулся:

– Она начинает мне нравиться.

Лира даже не повернула головы:

– Услышала.

– Я не сомневался.

– И это взаимно.

– Не верю.

– Правильно.

Они остановились возле круглой каменной башни, стоявшей немного в стороне от основных учебных корпусов. На тяжёлой дубовой двери висела небольшая бронзовая табличка:«Лаборатория магической диагностики».

Эдрик прочитал надпись дважды:

– Звучит пугающе.

– Это всего лишь название, – отозвалась Лира.

– Обычно после слов «всего лишь» происходит что-то ужасное.

– Не всегда.

Каэль сдержанно кашлянул:

– Почти всегда.

Лира достала из кармана связку ключей. Замок тихо щёлкнул, и дверь медленно отворилась. Внутри царил идеальный, почти стерильный порядок: полки были заставлены колбами, кристаллами и приборами самых странных форм, а в самом центре комнаты стоял круглый стол, над которым плавал прозрачный голубоватый шар.

Эдрик остановился на пороге:

– Красиво…

– Бесполезно, – посмотрел на шар Каэль.

Лира вопросительно приподняла бровь:

– Почему?

– Потому что он висит криво.

Эдрик прищурился – шар действительно слегка наклонился вправо:

– Как ты вообще это заметил?

– Военные привычки.

– Следить за шарами?

– Следить за порядком.

Лира молча подошла к столу, несколько секунд пристально всматривалась, а потом осторожно повернула шар буквально на пару градусов. Отступила назад, осмотрела результат и удовлетворённо кивнула сама себе:

– Так лучше.

Эдрик ошарашенно посмотрел сначала на нее, потом на духа:

– Вы сейчас серьёзно?

– Конечно, – в один голос ответили оба.

Каэль удовлетворённо улыбнулся:

– Теперь можно работать.

Эдрик тяжело вздохнул:

– Вас двоих определённо нельзя оставлять в одной комнате.

– Уже поздно, – спокойно заметила Лира, раскладывая бумаги на столе. – Мы уже здесь. Начнём с самого простого.

Она достала из ящика прозрачный кристалл размером с яблоко:

– Возьмите его в руки.

Эдрик послушно взял кристалл, но ничего не произошло. Лира сделала пометку в блокноте:

– Хорошо. Теперь… – Она посмотрела на духа: – Генерал.

– Нет.

– Я ещё ничего не попросила.

– Поэтому и нет.

– Просто подойдите ближе.

– Это уже просьба!

– Именно.

Каэль обречённо вздохнул:

– Ненавижу научные исследования…

Он приблизился к Эдрику, и в тот же миг кристалл вспыхнул ярким серебристым светом. Эдрик едва не выронил его от неожиданности:

– Это нормально?

– Нет, – спокойно ответила Лира. – Совсем нет.

Кристалл засветился ещё ярче, потом тихо и тревожно загудел, а следом покрылся тонкой сетью трещин. Все трое молча наблюдали за процессом, пока через секунду не раздался звонкий«Хрясь!». Кристалл прямо в руках Эдрика рассыпался мелкой серебристой пылью.

Наступила звенящая тишина. Эдрик медленно опустил взгляд на свои ладони, а потом посмотрел на инквизитора:

– Кажется… я что-то сломал.

Лира невозмутимо открыла шкаф, достала второй точно такой же кристалл, положила его на стол и суховато произнесла:

– Продолжим.

Эдрик растерянно моргнул:

– И… всё?

– Это был первый.

– Первый?

– Да.

– А сколько их у вас?

Она ненадолго задумалась:

– Было семь.

– Теперь шесть, – уточнил Каэль, задумчиво глядя на полку.

– Пять, – поправила Лира.

– Почему пять?

Она молча указала на дальний стеллаж, где уже лежал ещё один точно так же расколотый кристалл. Эдрик медленно перевёл взгляд на генерала:

– Это…

– Да.

– Ты уже был здесь?

Каэль невинно улыбнулся:

– Я предупреждал, что инквизиторы любят эксперименты.

Лира с тихим щелчком захлопнула блокнот:

– А я предупреждала, что вы крайне неудобный объект исследования.

– Видите? Мы оба были абсолютно честны.

Эдрик не выдержал и расхохотался. Впервые за последние два дня висящее в воздухе напряжение действительно отпустило – хотя где-то глубоко внутри его не покидало ощущение, что за всей этой комедией скрывается нечто гораздо более опасное. Именно это сочетание нелепости и неизвестности делало происходящее ещё страннее.

Лира, словно ничего необычного не произошло, легко стряхнула серебристую пыль со стола и сделала ещё одну аккуратную пометку в блокноте:

– Выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Эдрик недоверчиво посмотрел сначала на рассыпавшийся кристалл, потом на неё:

– Правда?

– Нет, – она с тихим щелчком захлопнула блокнот. – Выглядит примерно так же плохо, как и есть.

– Спасибо за честность.

– Это моя работа.

Каэль рядом тихо усмехнулся:

– Начинаю понимать, почему инквизиторов боятся.

Лира тем временем достала с полки тонкую серебряную цепочку с небольшим круглым медальоном:

– Следующий тест.

Эдрик обречённо простонал:

– Сколько их ещё?

– Если ничего не взорвётся – три.

Каэль назидательно поднял палец:

– Уже неправильная формулировка.

– Почему?

– Нужно говорить: «когда».

Лира на секунду задумалась:

– Справедливо, – она внесла быстрое исправление в блокнот. – Когда что-нибудь взорвётся, останется два теста.

Эдрик перевёл взгляд с инквизитора на духа:

– Вы вообще слышите себя?

– Да, – хором ответили они.

– Наденьте, – Лира протянула цепочку.

Эдрик послушно застегнул её на шее. Медальон оказался неприятно холодным, почти ледяным. Несколько секунд ничего не происходило и Лира внимательно наблюдала, а потом посмотрела на Каэля:

– Теперь вы.

– Что именно?

– Подойдите ближе.

– Опять?

– Да.

– Вам не надоело?

– Нет.

Каэль тяжело вздохнул и сделал несколько шагов вперед. В тот же миг медальон вспыхнул мягким голубым светом.

– О! – удивился Эдрик. – Этот хотя бы не сломался.

И ровно в эту секунду цепочка резко натянулась: медальон сорвался с шеи и с невероятной скоростью полетел прямо в Каэля. Эдрик инстинктивно зажмурился. Раздался звонкий металлический звук, потом ещё один, а когда он открыл глаза, медальон уже спокойно лежал на полу.

Каэль задумчиво смотрел на него сверху вниз:

– Это была попытка нападения?

Лира подняла прибор, внимательно осмотрела его со всех сторон и перевернула:

– Любопытно…

– Что именно? – спросил Эдрик.

– Обычно он тянется к ближайшему источнику магии, – она снова посмотрела на генерала. – Но никогда… настолько.

Каэль скрестил руки на груди:

– Польщён.

– Не стоит.

– Почему?

– Потому что он чуть не разбился.

– Опять я всё испортил?

– Пока не уверена.

Эдрик не удержался и рассмеялся:

– Знаешь, Каэль… Мне кажется, ты абсолютно несовместим с магическими приборами.

– Чепуха!

И именно в этот момент на ближайшей полке сам собой громко лопнул стеклянный пузырёк. Все трое одновременно повернули головы, и Каэль с безупречно невозмутимым видом произнёс:

– Совпадение.

Следом со звонким хлопком лопнул второй. Лира молча посмотрела на генерала.

– Тоже совпадение, – так же невозмутимо добавил тот.

Третий пузырёк просто упал с полки и разлетелся на мелкие осколки. Эдрик уже открыто хохотал, не пытаясь сдерживаться:

– Даже не начинай оправдываться!

– Я ничего не делал.

– Конечно.

– Серьёзно!

Лира подошла к шкафу, несколько секунд изучала полупустые полки, а потом совершенно спокойно закрыла стеклянные дверцы на ключ:

– На всякий случай.

– Вы мне не доверяете? – наигранно возмутился Каэль.

– Нисколько.

– Какая трагедия…

– Я переживу.

Генерал неожиданно усмехнулся:

– Нет.

Лира вопросительно посмотрела на него:

– Что «нет»?

– Теперь вы точно начинаете мне нравиться.

Она впервые за всё время тихо и искренне рассмеялась. Эдрик растерянно замер:

– Подождите… Вы сейчас… шутите друг с другом?

– Нет, – ответила Лира.

– Да, – одновременно с ней произнёс Каэль.

Они переглянулись, и Эдрик со вздохом подытожил:

– Вот видите? Вы уже как старая семейная пара.

В лаборатории на мгновение повисла звенящая тишина. Лира медленно подняла взгляд от блокнота, а Каэль суховато кашлянул:

– Мальчик…

– Что?

– Сейчас ты очень близок к тому, чтобы остаться без дополнительных баллов на экзамене по выживанию.

Эдрик расплылся в довольной улыбке:

– Значит, я всё-таки попал в точку.

Лира покачала головой, с трудом пряча улыбку:

– Пожалуй… на сегодня экспериментов достаточно, – она закрыла блокнот. – Иначе к вечеру в моей лаборатории останется только мебель.

Каэль критически оглядел комнату:

– Не обещаю и за неё.

Лира уже собиралась убрать блокнот в сумку, как вдруг замерла:

– Нет.

Эдрик мгновенно насторожился:

– Что?

Она медленно перевернула страницу, потом ещё одну и нахмурилась:

– Забыла последний тест.

Эдрик жалобно посмотрел на потолок:

– За что…

– Это займёт меньше минуты, – попыталась успокоить его инквизитор.

– Именно так обычно и начинаются самые большие проблемы.

– Не спорю.

Она подошла к шкафу и достала маленький стеклянный флакон с мерцающей серебристой жидкостью. Каэль прищурился:

– Что это?

– Эфирный проявитель.

– Звучит подозрительно.

– Потому что так и есть.

Эдрик осторожно отступил на шаг:

– И… что он делает?

– Если коротко – показывает магические связи.

– А если длинно?

– Я обещала, что меньше минуты.

– Аргумент.

Лира открутила крышку и капнула всего одну каплю на каменный пол. Серебристая жидкость мгновенно растеклась тончайшей плёнкой. Несколько секунд ничего не происходило, и Эдрик уже хотел спросить, в чём смысл эксперимента, как вдруг по плитам побежали тонкие золотистые линии.

Они извивались, словно живые: поднялись по сапогам Эдрика, окутали его запястье, а потом… потянулись к Каэлю и остановились. Между ними вспыхнула тонкая золотая нить – настолько яркая, что её невозможно было не заметить.

Все трое на мгновение замерли.

– Ну… – осторожно произнёс Эдрик. – Это ведь хорошо?